明朝（1368年1月23日-1644年4月25日），朱元璋建立的統(tǒng)一的多民族的專制主義中央集權(quán)的封建王朝，也是中國歷史上最后一個(gè)漢族封建王朝，歷經(jīng)12世、16位皇帝，立國276年。
明洪武元年（1368年1月23日），朱元璋在率軍推翻元朝的過程中于應(yīng)天府（今南京）稱帝，國號“大明”，別號“朱明”。明朝建立之初，朱元璋派遣徐達(dá)等人率軍平定割據(jù)勢力并統(tǒng)一全國，后加強(qiáng)君權(quán)和中央集權(quán)，廢除宰相并提高六部的權(quán)力。明洪武三十一年（1398年）朱元璋去世后，其孫朱允炆即位，但朱允在靖難之役中被駐守北平市的朱元璋第四子朱棣擊敗。明永樂十八年（1420年），明成祖朱棣遷都順天府（今北京市）。明朱祁鎮(zhèn)即位之后親征瓦剌但在土木堡之變中被瓦剌首領(lǐng)綽羅斯·也先俘虜，后瓦剌議和放回英宗朱祁鎮(zhèn)。朱祐樘朱佑樘即位后革新朝政開啟“弘治中興”，但其子朱厚照朱厚照卻縱容宦官劉瑾專權(quán)致使朝政敗壞。隆慶萬歷年間，內(nèi)閣首輔張居正實(shí)行改革，實(shí)行考核官員、一條鞭法等多種措施一定程度上緩和了社會(huì)矛盾。萬歷中后期，朱翊鈞朱鈞二十多年不管政事致使社會(huì)矛盾不斷激化。明天啟年間，魏忠賢組織閹黨禍亂朝綱并打壓正直官員，至崇禎帝即位后鏟除閹黨但政治腐敗導(dǎo)致國力衰退，最終爆發(fā)大規(guī)模民變，主要有李自成的“大順”政權(quán)和張獻(xiàn)忠的“大西”政權(quán)，外部也面臨東北地區(qū)后金政權(quán)的軍事壓力。明崇禎十七年三月十九日（1644年4月25日），李自成率大順軍攻破北京，崇禎帝自縊于煤山，明朝滅亡。
明朝的疆域北起河西走廊、陰山山脈、遼河和遼東半島，西至甘肅省西部和青藏高原邊緣，南部略超過現(xiàn)今國界，不包括臺(tái)灣。由于明代政策影響和糧食作物的引進(jìn)，明萬歷年間的人口達(dá)到一億以上，同時(shí)明代的手工業(yè)、農(nóng)業(yè)、商業(yè)等較宋元時(shí)代有更新的發(fā)展，明朝中葉興起的王陽明心學(xué)和后期李贄的“泰州學(xué)派”是中國古代哲學(xué)發(fā)展的又一高峰。此外明朝后期西方科技開始涌入中國，中國的工業(yè)、農(nóng)業(yè)、醫(yī)學(xué)、天文等科技著作如《本草綱目》《天工開物》等蓬勃發(fā)展。著名明清史學(xué)者顧誠評價(jià)：“明帝國是一個(gè)多民族的東方封建大國，它既是統(tǒng)一的、高度中央集權(quán)的，各地區(qū)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)、文化又呈現(xiàn)顯著的不平衡性，可供探討的問題極多。”
國號來源
明國號的確立具有一定特殊性，它是由元末起義斗爭過程中民間宗教名稱逐漸演化而來的。朱元璋是元末起義軍之一，是繼承郭子興而發(fā)展起來的，而郭子興屬于白蓮教組織。白蓮教宣稱“黑暗即將過去，光明將要到來”，借以鼓舞人民反對黑暗的元朝統(tǒng)治，所以又稱“光明教”或“明教”。白蓮教的首領(lǐng)韓山童稱“明王”（他的兒子韓林兒稱“小明王”），都體現(xiàn)其教義宗旨。朱元璋不僅曾經(jīng)信仰白蓮教，而且承認(rèn)自己是白蓮教起義軍的一支（他曾為小明王左副元帥）。公元1368年，朱元璋取得政權(quán)后，國號稱“明”。
歷史沿革
建國背景
元朝統(tǒng)治時(shí)期建立階級壓迫和民族壓迫的體制，且自然災(zāi)害頻發(fā)，民眾生活困苦，到了元末時(shí)期，社會(huì)矛盾加劇。元至正十一年（1351年），全國范圍的農(nóng)民起義爆發(fā)，潁州白鹿莊農(nóng)民推舉韓山童為首領(lǐng)并以紅巾軍作為標(biāo)志發(fā)動(dòng)起義，但由于中途韓山童被元朝捕殺，劉福通等人提前發(fā)動(dòng)起義并占領(lǐng)州。同年，彭瑩玉、徐壽輝、孟海馬和郭子興等湖北、徐州市、州等地起義軍攻城略地，時(shí)人稱之為紅巾軍、“香軍”（他們信奉彌勒佛，聚集燒香）。雖然在接下來的幾年中，紅巾軍在元軍和地主武裝的攻擊下遭受挫折，但起義農(nóng)民仍堅(jiān)持戰(zhàn)斗。
出身安徽鳳陽農(nóng)村的朱元璋在濠州加入郭子興的起義軍，由于作戰(zhàn)勇敢和膽識(shí)過人而受到郭子興的賞識(shí)，在軍中逐漸組織起自己的軍隊(duì)并不斷擴(kuò)大勢力。元至正十五年（1355年）三月，劉福通和韓林兒在亳州市建立龍鳳政權(quán)，適逢郭子興去世，韓林兒任命郭子興的兒子郭天敘為都元帥，張?zhí)斓v和朱元璋為副元帥。雖然朱元璋在官階上排名最低，但朱元璋有自己的軍隊(duì)和部將謀士且能力超過郭天敘等人，因此朱元璋對龍鳳政權(quán)的任命表示不滿，表面上他仍采用龍鳳政權(quán)的年號卻不受控制。同年六月，朱元璋率軍渡江攻取牛渚磯、采石鎮(zhèn)和太平城，使朱元璋軍隊(duì)的缺糧問題得以解決。
元至正十六年（1356年）三月，朱元璋率軍攻占集慶城并將其改為應(yīng)天府，之后繼續(xù)攻取包括鎮(zhèn)江市和廣德等其他地區(qū)，江南的大部分地區(qū)很快就落在朱元璋之手。隨后幾年，朱元璋趁韓林兒軍隊(duì)牽制北方元軍之際向東南發(fā)展，相繼攻占常州、泰興市、江陰、揚(yáng)州市、寧國市、徽州、池州市、建德市、婺州、諸暨市、衢州市等江浙皖南，同時(shí)朱元璋采取措施鞏固以應(yīng)天為中心的根據(jù)地。在至正二十年（1360年）之后，朱元璋采納劉基的建議決定先打陳友諒后滅張士誠，同年陳友諒率軍與張士誠聯(lián)合進(jìn)攻朱元璋，朱元璋致信誘使陳友諒主動(dòng)出擊，陳友諒應(yīng)天被朱元璋軍隊(duì)伏擊而敗退江州，朱元璋隨后攻占太平和安慶。
元至正二十三年（1363年），張士誠率軍攻擊韓林兒和劉福通，韓林兒向朱元璋求援，陳友諒趁機(jī)進(jìn)攻朱元璋的地區(qū)，但最終失敗并在戰(zhàn)斗中死亡，朱元璋的軍隊(duì)隨后占領(lǐng)湖北地區(qū)。次年朱元璋在應(yīng)天建立吳政權(quán)，任命李善長和徐達(dá)為丞相，后他命令徐達(dá)和常遇春進(jìn)攻張士誠的淮東和浙西地區(qū)，而朱元璋的軍隊(duì)攻下湖州市、嘉興市、杭州市、紹興等地并包圍平江城。元至正二十七年（1367年），朱元璋軍隊(duì)攻破平江城并俘獲張士誠。同年十月，朱元璋任命徐達(dá)、常遇春等人率軍北伐中原，并命人書寫討元檄文以收取民心。至元至正二十八年（1368年）八月，徐達(dá)等人先后平定山東省、河南省、通州區(qū)等地，并最終攻克元大都（今北京市）。
明太祖時(shí)期
統(tǒng)一全國
秦晉漠北
1368年正月，朱元璋正式建立明朝，定都南京（即應(yīng)天府）。同年明軍攻占元大都后，明太祖朱元璋派徐達(dá)西征秦晉地區(qū)，徐達(dá)趁王保保遠(yuǎn)征北平市之際攻占太原市，又在擴(kuò)廓帖木兒回師途中將其擊敗。次年春，徐達(dá)、常遇春等人占領(lǐng)陜西奉元路并將其改為西安府，而后常遇春、馮勝攻占鳳翔府并設(shè)立臨洮衛(wèi)。明洪武二年（1369年）五月，明朝政府在陜西省、山西省設(shè)立兩個(gè)行省。同年六月，常遇春受朱元璋之命從鳳翔回北平，與李文忠率八萬步兵和一萬騎兵攻克元上都開平（今內(nèi)蒙古自治區(qū)正藍(lán)旗東），元順帝向北敗逃到應(yīng)昌（今內(nèi)蒙古克什克騰旗西達(dá)來諾爾附近）。朱元璋于次年正月命徐達(dá)、李文忠、鄧愈、湯和等人率軍兵分東西兩路遠(yuǎn)征沙漠，明軍擊敗王保保并攻破應(yīng)昌迫使元朝殘兵再次北撤。明洪武五年（1372年）正月，朱元璋又命徐達(dá)、李文忠、馮勝三路各率五萬騎征討蒙古，此戰(zhàn)后朱元璋對蒙古逐漸改為防御戰(zhàn)略，并任用蒙古上層人物以招撫和分化蒙古勢力。明洪武二十一年（1388年）四月，藍(lán)玉等人率軍進(jìn)攻北元到貝爾湖（今內(nèi)蒙古新巴爾虎左旗西南即今貝爾湖），俘獲元主脫古思帖木兒的次子地保奴以及其他親王將相，此后蒙古勢力漸衰。
四川云貴
明洪武四年（1371年），朱元璋調(diào)動(dòng)大軍進(jìn)攻四川明玉珍的夏政權(quán)，湯和、廖永忠等人率南路軍從瞿塘進(jìn)攻重慶市，傅友德、顧時(shí)等率北路軍從秦隴進(jìn)攻成都市，廖永忠船隊(duì)攻入州抵達(dá)銅鑼?shí){后，明玉珍之子明昇在重慶向湯和投降，駐守成都的戴壽也向傅友德投降，至此明軍成功平定四川。朱元璋初期意圖招撫云南省的梁王孛兒只斤·把匝剌瓦爾密，他于明洪武五年（1372年）和明洪武八年（1375年）先后派遣翰林院待制王和湖廣行省參政吳云出使云南，但梁王拒絕投降并誅殺使者。明洪武十四年（1381年）九月，朱元璋親自部署并派遣郭英、胡海等率第一路從永寧（今四川敘永）南下進(jìn)攻烏撒（今云南鎮(zhèn)雄）；傅友德與藍(lán)玉、沐英率另一路從湖廣進(jìn)攻貴州普定、普安。明軍切斷云南的戰(zhàn)略要地曲靖后，梁王逃入羅佐山最后自盡于普寧州，直到次年閏二月明軍平定云南全境。同年明朝建立都指揮使司和布政使司來管理云南省軍政事務(wù)，并在重要的軍事區(qū)域設(shè)置衛(wèi)所，期間沐英平定云南烏撒土司等少數(shù)族群的叛亂，最后其家族留在云南繼續(xù)鎮(zhèn)守直到明朝滅亡。
加強(qiáng)君權(quán)
明洪武十三年（1380年），朱元璋廢除中書省和丞相制，將其權(quán)力分配給六部并提高職權(quán)，直接向皇帝負(fù)責(zé)。明洪武六年（1373年），朱元璋頒布《律令憲綱》并命令刑部尚書劉惟謙制定《大明律》。明洪武十三年（1380年），朱元璋以“擅權(quán)植黨”為由處死宰相胡惟庸等人，之后朱元璋多次對官員進(jìn)行大規(guī)模清洗，導(dǎo)致李善長等大量官員被處死。明洪武十八年（1385年），朱元璋因懷疑貪污而展開了對官員的大規(guī)模調(diào)查，涉及全國的官員和地主富戶。他采取了遷移地主到首都南京的政策，以削弱地方豪族的勢力并同時(shí)更容易控制他們。明洪武元年（1368年）冬天，朱元璋派遣夏原吉、詹同等人分別到各地尋訪人才，并鼓勵(lì)各地推薦人才，人才推舉的科目包括聰明正直、賢良方正、孝弟力田、儒士、孝廉、秀才等，此外也直接從“富民”中選用官員，同時(shí)嚴(yán)厲打擊拒絕合作的人。洪武初年，朱元璋規(guī)定府學(xué)四十人，州學(xué)三十人，縣學(xué)二十人，還指示各地農(nóng)村建立社學(xué)。
建文帝時(shí)期
維新施政
明洪武三十一年（1398年），朱元璋駕崩后其皇太孫朱允炆登基為帝，改次年為建文元年。朱允炆即位之后實(shí)施“永維寬猛之宜，誕布維新之政”的革新方針，首先他任命方孝孺為侍讀學(xué)士直接參與改革，并開始裁省和合并地方州縣，洪武三十一年（1398年）七月，朱允炆裁掉六科左右給事中、各布政司的布政使，同時(shí)調(diào)整五軍都督府、大理寺、各部職官的數(shù)額。此外朱允炆采納方孝孺的建議將尚書品級升至正一品，以提高政治效率和決策機(jī)構(gòu)的穩(wěn)定性；明建文二年（1401年）二月，朱允炆重改都察院為御史府使其主要宣揚(yáng)教化，同時(shí)減少刑獄案件。在經(jīng)濟(jì)改革方面，朱允炆以“善法利民”為原則改變明朝祖制，建文二年（1401年）朱允炆重新調(diào)整官田科則，規(guī)定征收賦額每畝不得超過一斗，基本上取消官、民田的本質(zhì)差別，也基本調(diào)整江南經(jīng)濟(jì)區(qū)的賦稅政策。
靖難之役
朱允炆即位之初采納齊泰、黃子澄的建議削藩，他首先抓捕周王朱橚和朱楩朱并將其廢為庶人，同時(shí)將代王朱桂和朱榑朱分別幽禁于大同和京師。明建文元年（1399年），朱允炆任命工部侍郎張昺為北平市左布政使、謝貴為都指揮使監(jiān)視朱棣，后任命都督宋忠率兵三萬駐守開平市，但此時(shí)朱棣聽從姚廣孝的建議暗自練兵，自己佯狂裝病以騙過朱允炆。同年七月，朱允炆下令逮捕燕王府官屬，朱棣和親信張玉、朱能設(shè)計(jì)擒殺張、謝貴，隨后趁夜率兵攻奪九門并控制北平，以“靖難清君側(cè)”的名義正式起兵反抗朱允炆。燕軍先后攻克居庸關(guān)、懷來縣、密云區(qū)、遵化市、永平等州縣，并擒獲都督宋忠等朝廷將領(lǐng)，基本清除北平城外圍的明軍勢力。明建文元年（1399年）八月，朱允炆任命老將耿炳文率軍討伐朱棣，但耿炳文大軍在滹沱河被燕軍擊敗，后朱允炆又派遣李景隆代替耿炳文伐燕。同年九月，李景隆聚集五十萬大軍駐守河間，朱棣命姚廣孝協(xié)助世子朱高熾防守北平市，自己親率大軍援助永平，后朱棣趁朝廷行動(dòng)之前襲取大寧并吞并寧王的朵顏三衛(wèi)。朱棣回師后與北平城內(nèi)的朱高熾在鄭壩村內(nèi)外夾攻，迫使李景隆敗逃得克薩斯州。明建文二年（1400年）四月，李景隆率軍六十萬與燕軍在白溝河大戰(zhàn)，起初南軍多次取勝但指揮失當(dāng)而敗逃濟(jì)南市，直到次年二月，燕軍相繼攻破滄州市、臨清市、館陶縣、大名縣、汶上縣、濟(jì)寧市、順德、廣平縣、大名等地，之后燕軍利用南軍缺糧和軍心不穩(wěn)而攻破南軍防線，俘獲南軍將領(lǐng)平安等人，之后南軍節(jié)節(jié)敗退，同年六月朱棣渡過長江進(jìn)入南京城，朱允炆死于宮中，朱棣在南京皇宮中登基，改明年為永樂元年。
明成祖時(shí)期
永樂盛世
明永樂元年（1403年），朱棣恢復(fù)部分藩王之前被削的權(quán)力并對其獎(jiǎng)賞以示恩惠，但他將權(quán)力較大的寧王朱權(quán)改封至南昌市，之后隨著朱棣的地位逐漸鞏固，他開始有計(jì)劃地削減其他藩王的權(quán)力。從明永樂元年（1403年）十月至明永樂十九年（1421年），朱棣先后削減并免除代王、齊王、岷王、遼王和周王等藩王的護(hù)衛(wèi)和官屬，并增加了中央政權(quán)的武力，按照傳統(tǒng)又為自己的兒子朱高煦和朱高燧設(shè)置了護(hù)衛(wèi)。此外，朱棣在位初期嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓政敵，后開始任用愿意為他服務(wù)的官員以穩(wěn)定政局。在經(jīng)濟(jì)方面，朱棣登基之后繼續(xù)執(zhí)行促進(jìn)社會(huì)生產(chǎn)的政策。明永樂元年（1403年），他通過遷居移民政策開墾田地。除此之外，朱棣還高度重視水利工程的修建。明永樂元年（1403年），朱棣命令夏原吉負(fù)責(zé)清淤吳淞江并利用閘門控制水量，該工程動(dòng)用十萬民夫并于次年九月完成，使得蘇松地區(qū)的農(nóng)業(yè)收益得以增加；其次朱棣還于明永樂九年（1411年）采納濟(jì)寧市同知潘叔正的建議派遣宋禮疏通元末廢棄的會(huì)通河，還促進(jìn)了南北經(jīng)濟(jì)的交流。明永樂十九年（1421年），朱棣將明朝的首都從南京遷至北京，部分原因是為了更有效地抵御北方的蒙古貴族侵?jǐn)_，而且運(yùn)河的疏通解決了糧食運(yùn)輸問題，為北京作為首都提供了物質(zhì)基礎(chǔ)，這一舉措對鞏固北方邊防和加強(qiáng)對全國的管轄起到積極作用。
鄭和下西洋
明永樂三年（1405年），朱棣派遣宦官鄭和率隊(duì)下西洋，鄭和率領(lǐng)包括62艘船、人員27000多人在內(nèi)的船隊(duì)從太倉市的劉家港出發(fā)，先后到訪了今越南南部、印度尼西亞爪哇島、泰國、馬六甲、印度尼西亞蘇門答臘島等地，歷時(shí)兩年三個(gè)月于明永樂五年（1407年）返回南京。從明永樂六年（1408年）到明宣德五年（1430年），鄭和又進(jìn)行了六次遠(yuǎn)航，共歷時(shí)二十余年，經(jīng)過30多個(gè)國家和地區(qū)。鄭和的船隊(duì)曾到訪的地方包括今西加里曼丹北部、馬來半島、爪哇、斯里蘭卡肯尼亞的馬林迪等地。鄭和的遠(yuǎn)航促進(jìn)了中國與亞非國家的經(jīng)濟(jì)文化交流，并加強(qiáng)了各國政府和人民間的友誼。在鄭和的遠(yuǎn)航期間，很多國家派使臣來中國建立邦交和進(jìn)行貿(mào)易。
北征蒙古
明永樂初年，朱棣對漠北蒙古采取防御和分化政策，他分化韃的上層人物以削弱韃靼勢力，平衡蒙古各部之間的矛盾以維持漠北的均勢，有意支持瓦剌以牽制韃靼。明永樂七年（1409年）四月，朱棣派使臣金塔卜歹和郭驥前往韃靼祝賀孛兒只斤·本雅失里成為可汗，并送還俘虜表示誠意，但本雅失里殺害使臣郭驥并計(jì)劃攻擊兀良哈部，朱棣獲悉后下令軍隊(duì)準(zhǔn)備作戰(zhàn)。同年七月，朱棣致信本雅失里開戰(zhàn)并任命丘福為大將軍，調(diào)動(dòng)十萬騎兵出征，但不久丘福的軍隊(duì)在漠北遭到重大失敗。明永樂八年（1410年）三月，朱棣下詔并親率五十萬大軍進(jìn)攻漠北蒙古，本雅失里獲悉明軍來臨后與阿魯臺(tái)商量投奔瓦剌，但阿魯臺(tái)與本雅失里意見相左而分開，朱棣趁蒙古內(nèi)部失和之際率軍追擊本雅失里并在鄂嫩河將其擊敗，之后明軍在飛云壑擊敗阿魯臺(tái)，阿魯臺(tái)派人送禮表示投降。
后漠北的瓦剌部族實(shí)力逐漸增大，和韃靼的勢力平衡被打破，瓦剌領(lǐng)導(dǎo)人馬哈木繼續(xù)向明朝索要物資和武器，并拘留明朝的使節(jié)，明朝為維護(hù)區(qū)域的穩(wěn)定而進(jìn)行第二次北征。明永樂十二年（公元1414年），朱棣親自率領(lǐng)軍隊(duì)進(jìn)攻瓦剌，經(jīng)過忽蘭忽失溫（今烏蘭巴托東）戰(zhàn)役等一系列的戰(zhàn)斗之后，明軍以重大傷亡的代價(jià)擊敗并重創(chuàng)瓦剌軍隊(duì)。明永樂十九年（1421年），朱棣獲悉阿魯臺(tái)的使者在邊境搶劫，于是命令邊境將領(lǐng)制止并致信阿魯臺(tái)加以約束。次年朱棣不顧大臣們反對決定討伐阿魯臺(tái)，但無果而終。明永樂二十一年（1423年），朱棣聽信阿魯臺(tái)即將犯境的邊關(guān)急報(bào)而第四次發(fā)動(dòng)明成祖北伐，但依舊無果而終，次年朱棣第五次決定親自出征漠北，同樣沒有找到敵人，而在返回途中朱棣因病去世。
仁宣之治
明永樂二十二年（1424年），太子朱高熾即位（史稱明仁宗），改明年為洪熙元年，但朱高熾由于身體原因在位僅一年而便駕崩。明洪熙元年（1425年），朱高熾去世后朱瞻基即位，改明年為宣德元年，其皇叔朱高煦朱高煦部署五個(gè)軍隊(duì)趁機(jī)起兵叛亂，朱高煦試圖聯(lián)絡(luò)張輔一同反叛，但張輔將朱高煦的使者捕獲并告知朱瞻基。朱瞻基得知朱高煦叛亂后采納楊榮的建議親自率軍討伐高煦，朱高煦在叛軍被包圍之際投降，并于明宣德四年（1429年）被處死。
明仁宗和明宣宗在位時(shí)期，大學(xué)士開始參與政務(wù)處理并逐漸升至更高官階。仁宗朱高熾即位之初倚重舊臣、內(nèi)閣大學(xué)士“三楊”（楊士奇、楊榮、楊溥），他們深受仁宗的信任，并在內(nèi)閣任職時(shí)間較長，具有很高的威望。仁宗和宣宗兩任皇帝都提升他們的官階，宣宗朱瞻基還將票擬權(quán)（草擬對各種章奏的處理意見）賦予內(nèi)閣大學(xué)士，致使首輔制度（首輔是資歷最深，最受皇帝信任的大學(xué)士，其他的大學(xué)士作為輔助）開始形成。
仁宗和宣皇帝傾向于聽取臣下的建議。此外，仁宗和宣宗定期對中央和地方官員進(jìn)行考核，嚴(yán)厲控制宦官，還采取鼓勵(lì)栽種桑樹和棗樹、減免部分地區(qū)的稅收等有利于生產(chǎn)發(fā)展的經(jīng)濟(jì)措施，同時(shí)修改科舉考試的規(guī)則以平衡不同地區(qū)的錄取比例，也擴(kuò)大了明朝的統(tǒng)治基礎(chǔ)。與此同時(shí)周邊形勢也較為穩(wěn)定，仁宗和宣宗避免與北方的蒙古族發(fā)生沖突，同時(shí)在東北地區(qū)和西北加強(qiáng)管理，設(shè)立中國西南地區(qū)的布政司以加強(qiáng)對該地區(qū)的治理。
明英宗時(shí)期
王振專權(quán)
明宣德十年（1435年）正月，朱瞻基朱瞻基去世，皇太子朱祁鎮(zhèn)繼位（史稱明英宗），即位后的年號為正統(tǒng)。朱祁鎮(zhèn)當(dāng)時(shí)只有九歲，太皇太后張氏（朱祁鎮(zhèn)的祖母）委任“三楊”等人主持政務(wù)。在正統(tǒng)初年，政府繼續(xù)執(zhí)行明朝仁宣時(shí)期的政策。然而，宦官王振開始逐漸控制權(quán)力和干預(yù)政治，并極勾結(jié)其他官僚，以增強(qiáng)自己的權(quán)力。太皇太后張氏最初對王振保持警惕，但隨著時(shí)間的推移，她逐漸信任王振，并允許他參與處理朝政。到了明正統(tǒng)六年（1441年），王振擺大權(quán)在握，廣泛樹立私黨。在王振的控制下，宮廷的開支增加，軍事活動(dòng)增加，對人民的剝削加劇，社會(huì)問題嚴(yán)重。王振開創(chuàng)明朝宦官握有重大政治權(quán)力的先例，他的行為也加劇了明朝的社會(huì)和政治問題。
土木堡之變
明正統(tǒng)十四年（1449年）七月，朱祁鎮(zhèn)獲悉也先領(lǐng)導(dǎo)瓦剌軍隊(duì)侵犯邊境，他在王振的誤導(dǎo)下決定親自出征，并命令英國公張輔、兵部尚書邙金、戶部尚書王佐等文武官員隨同出征，同時(shí)安排太監(jiān)金英輔和王朱祁鈺留守京城，兵部侍郎于謙負(fù)責(zé)代理京城軍務(wù)。
同年7月16日，朱祁鎮(zhèn)和王振率領(lǐng)50萬大軍從北京出發(fā)，但由于組織不善而致使軍隊(duì)內(nèi)部出現(xiàn)混亂，而且兵部尚書邙金在行軍過程中從馬上摔下受傷。在到達(dá)大同之前，由于軍隊(duì)缺糧和士兵疲憊致使軍心不穩(wěn)，再加上天氣惡劣，士氣低下，王振不顧勸阻強(qiáng)行前行，后得知前線戰(zhàn)敗時(shí)又決定撤退，同時(shí)他擔(dān)心大軍撤退會(huì)破壞他的家鄉(xiāng)，于是他命令軍隊(duì)改變方向撤往宣府，而大同市參將郭登建議從另一條路撤退卻被王振拒絕。[
明軍撤退到宣府后被瓦剌軍隊(duì)追擊，朱祁鎮(zhèn)派遣吳克忠和吳克勤率軍抵抗但二人相繼陣亡，之后將軍朱勇和薛綬率領(lǐng)騎兵救援，但被瓦剌軍包圍以致幾乎全滅，朱勇和薛綬也雙雙戰(zhàn)死。八月十三日，朱祁鎮(zhèn)和王振在瓦剌軍的襲擊下加速撤退至土木堡，而明軍此時(shí)人馬饑渴，瓦剌軍趁機(jī)進(jìn)攻明軍。十五日，綽羅斯·也先假裝撤退并派遣使者與明軍談判，朱祁鎮(zhèn)誤信也先的談判放松警惕，瓦剌軍趁勢發(fā)起四面包圍的攻擊，明軍士兵不敵戰(zhàn)敗，朱祁鎮(zhèn)本人被瓦剌俘虜。此次戰(zhàn)役在明史上被稱為“土木堡之變”，成為明朝由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
北京保衛(wèi)戰(zhàn)
朱祁鎮(zhèn)被瓦剌俘虜?shù)牡南鞯奖本俟倬泱@。同年八月十八日，皇太后命皇帝異母弟弟郕王朱祁鈺監(jiān)國并召集朝臣商議后續(xù)的計(jì)策，以徐有貞為首的部分大臣主張將首都遷回南京，但皇太后采納兵部侍郎于謙的建議反對遷都固守北京。
明正統(tǒng)十四年（1449年）十月初一，瓦剌首領(lǐng)綽羅斯·也先和脫脫不花挾持英宗朱祁鎮(zhèn)并率領(lǐng)瓦剌軍進(jìn)攻大同并試圖奪取北京，大同守將郭登加強(qiáng)防御并將情況報(bào)告給京城。明朝在接到郭登的戰(zhàn)報(bào)后加強(qiáng)了京城的防御。朱祁鈺命令于謙指揮軍隊(duì)并釋放部分囚犯來協(xié)助防御，并召集官員討論防御策略。于謙主張?jiān)诔峭庥瓝魯橙瞬⒎峙涓髀奋婈?duì)在京城外的位置，在軍隊(duì)部署完成后關(guān)閉城門。也先率領(lǐng)瓦剌軍在投降瓦剌的明朝宦官喜寧引導(dǎo)下，通過山間小路成功攻破紫荊關(guān)并繼續(xù)向北京進(jìn)發(fā)，抵達(dá)北京城下后開始列陣，也先試圖通過談判和詭計(jì)來測試明朝的防御但沒有成功。
十月十三日，于謙和石亨率領(lǐng)明軍在德勝門外與瓦剌軍交戰(zhàn)，明軍通過巧妙的伏擊和火器的使用成功擊退瓦剌軍。不久瓦剌軍在西直門發(fā)起進(jìn)攻，但再次被明軍擊退。戰(zhàn)斗結(jié)束后，于謙重新部署軍隊(duì)，并加強(qiáng)了西直門和彰義門之間的防御。瓦剌軍在遭到挫折后，在彰義門發(fā)起進(jìn)攻，但再次被明軍擊退。經(jīng)過幾天的戰(zhàn)斗，瓦剌軍未能取得明顯的優(yōu)勢。他們的士氣低落，而明軍的士氣則相對旺盛。由于無法成功攻破明朝的防線，綽羅斯·也先最終在十月十五日撤退。
景泰帝臨政
朱祁鎮(zhèn)朱祁鎮(zhèn)被俘之后，明正統(tǒng)十四年（1449年）九月六日，朱祁鈺接受皇太后的旨意登基即位，遙尊朱祁鎮(zhèn)為太上皇，并以翌年為景泰元年。明京師保衛(wèi)戰(zhàn)勝利之后，朱祁鈺針采取嚴(yán)格的措施來限制太監(jiān)的權(quán)力；其次，朱祁鈺規(guī)定錦衣衛(wèi)只能在具體的情況下采取行動(dòng)且必須遵守法律。此外，朱祁鈺還下令停止由大臣保舉而是采用公開推選的方式來選擇官員，同時(shí)還裁減冗余的官員以防止官僚體系的無節(jié)制擴(kuò)張。
景泰年間，朱祁鈺還著重解決經(jīng)濟(jì)制度中存在的問題，逐步取消由富戶充當(dāng)糧長的糧長制，限制土地兼并。此外朱祁鈺還鼓勵(lì)開墾荒地，適度種植不同的農(nóng)作物，并將農(nóng)業(yè)生產(chǎn)作為評價(jià)官員的標(biāo)準(zhǔn)。明正統(tǒng)十四年（1449年），朱祁鈺頒布法令嚴(yán)禁相關(guān)權(quán)貴、官員榨取百姓。同時(shí)他還采納太仆寺卿李實(shí)的建議規(guī)定馬匹年齡推動(dòng)馬政逐漸合理化，之后他又恢復(fù)軍屯制度以確保軍隊(duì)的供給并促進(jìn)生產(chǎn)。
景泰二年（1451年）五月，于謙召集相關(guān)人員討論軍事問題，上奏朱祁鈺請求實(shí)行團(tuán)營制并組織團(tuán)營訓(xùn)練，朱祁鈺采納于謙的建議將在京的官軍編為三個(gè)營，由不同的將領(lǐng)統(tǒng)領(lǐng)并進(jìn)行訓(xùn)練，同時(shí)選拔六萬精兵進(jìn)行團(tuán)營訓(xùn)練，由石亨擔(dān)任總兵官，孫鎮(zhèn)和范廣擔(dān)任副總兵進(jìn)行團(tuán)練。同年，于謙在朱祁鈺的支持下進(jìn)行了京營制度的改革，改革的主要內(nèi)容包括：建立團(tuán)營，選拔十萬精兵分為五個(gè)營進(jìn)行訓(xùn)練；總結(jié)與瓦剌作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，提出安營和作戰(zhàn)的方法；進(jìn)行實(shí)戰(zhàn)性訓(xùn)練。此外，景泰三年十二月，還制定了各級軍官的軍伴數(shù)量，以限制私人雇傭軍的使用。
南宮奪門
景泰元年（1450年）八月初二，綽羅斯·也先由于其利用朱祁鎮(zhèn)與明朝談判的計(jì)謀破裂，于是送還朱祁鎮(zhèn)。朱祁鈺在北京東安門簡單拜之后就將朱祁鎮(zhèn)安置在南宮。景泰帝統(tǒng)治末期，由于景泰帝健康狀況惡化并且沒有確立繼承人，因此宮內(nèi)太監(jiān)曹吉祥、張軌等人趁機(jī)在景泰帝生病前的正月十二日，就趕往南宮想迎立明英宗朱祁鎮(zhèn)復(fù)位。
同時(shí)，朱祁鈺的親信武臣石亨也考慮景泰帝去世后的事情。景泰八年（1457年）正月十四日夜，徐有貞表示贊同擁立明英宗復(fù)辟的計(jì)劃后將之告訴石亨。在石亨和曹吉祥的協(xié)助下，徐有貞和其他參與政變的人在夜間順利進(jìn)入皇宮，后朱祁鎮(zhèn)被迎至文華殿成功復(fù)位，徐有貞被任命為翰林學(xué)士、兵部尚書，并兼學(xué)士入內(nèi)閣參理機(jī)務(wù)，改景泰八年為天順元年。
朱祁鎮(zhèn)復(fù)辟之后的第二天就下令逮捕并處死少保于謙等人，并在明天順元年（1457年）十月恢復(fù)太監(jiān)王振的官位，同時(shí)對忠心輔佐朝廷的大臣加以迫害，但由于曹吉祥、石亨頻繁在朱祁鎮(zhèn)面前邀功驕矜，朱祁鎮(zhèn)對他們的專權(quán)也心感不安，朱祁鎮(zhèn)決定采納李賢的建議限制他們二人的接觸。石亨獲悉后開始計(jì)劃叛亂，他將石彪安置在大同作為據(jù)點(diǎn)以支持叛亂，明天順三年（1459年），朱祁鎮(zhèn)召見石彪但被其拒絕，朱祁鎮(zhèn)在懷疑之下命令石彪返京并將其投入獄中，同時(shí)以多項(xiàng)罪名將石亨逮捕并迫使其死于獄中，石彪等人也被處死。曹吉祥和曹欽一黨得知石亨和石彪失敗而決定進(jìn)行軍事政變，但由于計(jì)劃泄露而遭到皇宮軍隊(duì)的反擊，曹吉祥失敗后被處死。
明憲宗時(shí)期
明天順八年（1464年）正月，明英宗朱祁鎮(zhèn)病死，太子朱見深即皇帝位，以翌年為成化元年（史稱明憲宗）。成化年間，皇帝朱見深沒有太多的政治建樹，反而是同時(shí)期的宦官權(quán)力逐漸增大并干預(yù)國家政務(wù)，他們繼續(xù)通過司禮監(jiān)干預(yù)國家的政策，并利用特務(wù)機(jī)構(gòu)控制軍隊(duì)和地方政府。此外，宦官還控制了政府官員的任免，1464年，明憲宗批準(zhǔn)了一項(xiàng)建議，征募12萬壯勇的官軍，并分為十二個(gè)營，由不同的官員指揮。明成化三年（1467年），朱見深派遣李瑾為將軍，鎮(zhèn)壓反叛的四川永寧少數(shù)族群，并以宦官劉恒監(jiān)督軍隊(duì)。
在這一時(shí)期，宦官不僅保留了以前的權(quán)力，而且其權(quán)力有所擴(kuò)大，主要體現(xiàn)在增設(shè)了一個(gè)名為“西廠”的特務(wù)機(jī)構(gòu)。西廠最初由瑤族人汪直掌控，汪直受到明憲宗的寵愛而掌握大權(quán)。西廠的設(shè)立使其權(quán)力迅速增長，超過了“東廠”的特務(wù)機(jī)構(gòu)和錦衣衛(wèi)。西廠有權(quán)在不經(jīng)過審批的情況下逮捕朝臣，并以嚴(yán)厲的手段處理民間瑣事。明成化十三年（1477年），西廠因汪直的權(quán)力濫用而被廢除，但在同一年又被恢復(fù)。西廠的重開及其隨之而來的大肆逮捕，使政治氛圍變得緊張，引發(fā)了一些高級官員的反對，最終汪直因廣泛的不滿和一系列事件而倒臺(tái)。西廠和汪直的權(quán)勢在此期間起了顯著作用，使宦官在成化時(shí)期的權(quán)力達(dá)到頂峰。
弘治中興
明成化二十三年（1487年）八月，朱見深去世，皇太子朱祐樘于同年九月即位（史稱明孝宗）并改明年為弘治。明孝宗即位初期，面對朝中政治混亂的局勢，著手進(jìn)行政治改革。朱佑樘的政治改革可以分為四個(gè)方面：勤政、節(jié)儉、抑制權(quán)貴的濫用職權(quán)，并減輕百姓的負(fù)擔(dān)。除此之外，朱佑樘還比較重視對官員的考核，并了解他們的工作情況。明弘治元年（1488年）三月，朱佑樘要求將京城和地方的官員姓名列出，并張貼在皇宮的文華殿，任何人的晉升或罷免都可以及時(shí)更新在名單上，同時(shí)他還要求吏部和都察院認(rèn)真考察官員的工作業(yè)績。朱祐樘在位期間，朝中出現(xiàn)了許多杰出的大臣，如王恕、馬文升等。他還鼓勵(lì)開放言路，允許臣子上書提建議和直言諫言，比如一位名叫虎臣的太學(xué)生因上書諫言而受到獎(jiǎng)勵(lì)和提拔。朱佑樘在弘治時(shí)期的政治改革有利于社會(huì)的生產(chǎn)發(fā)展和穩(wěn)定，并在一定程度上緩和了社會(huì)矛盾。在他的統(tǒng)治下社會(huì)相對穩(wěn)定，農(nóng)民起義減少。
明武宗時(shí)期
正德怠政
明弘治十八年（1505年）五月初七，明孝宗朱佑樘去世，在臨終前將其15歲的太子朱厚照交給大學(xué)士劉健、李東陽和謝遷輔佐。朱厚照于五月十八日繼位為皇帝（史稱明武宗），改明年為正德元年。明武宗登基后不久開始依賴太監(jiān)劉瑾及其他七人，這八人被稱為“八黨”或“八虎”，并頻繁參與歌舞和游樂活動(dòng)。明武宗寵信“八黨”排擠馬文升、謝遷等試圖糾正朝綱的官員。
劉瑾在奪得更多權(quán)力后加強(qiáng)特務(wù)統(tǒng)治，并通過各種手段鞏固自己的地位，他不斷滿足朱厚照的娛樂欲望，以鞏固自己的地位。劉瑾被處死之后，明朝的政治環(huán)境有所改善但明武宗依然生活腐化，任用臣，大興土木，也喜歡女色和玩弄猛獸。明正德七年（1512年），江彬通過朝中的寵臣錢寧得見明武宗，并因其勇猛和善于談兵而受到寵幸。江彬還鼓勵(lì)明武宗頻繁地外出巡游。明正德九年（1514年），明武宗因?yàn)榕c老虎嬉戲受傷致使一個(gè)多月不能上朝，兩年后他又讓居庸關(guān)的太監(jiān)李嵩送來活的虎豹。除此之外在明正德十年（1515年），朱厚照耗費(fèi)大量財(cái)力修整和擴(kuò)建豹房，后在太監(jiān)的建議下修建了太素殿、天鵝房、船塢等并修繕御馬監(jiān)、鐘鼓司、火藥庫等。
寧王之亂
寧王朱宸濠在劉瑾掌權(quán)時(shí)期就開始尋找機(jī)會(huì)發(fā)展自己的勢力，他在明正德二年（1507年）通過行賄劉瑾成功恢復(fù)護(hù)衛(wèi)，但在劉瑾倒臺(tái)后，朱宸濠的護(hù)衛(wèi)再次被取消，后朱宸濠通過賄賂等方式在明正德四年（1509年）又恢復(fù)了護(hù)衛(wèi)。之后朱宸濠通過多種手段討好明武宗，又強(qiáng)奪民間財(cái)產(chǎn)和土地，并私自訓(xùn)練兵士等。朱宸濠在得知朱厚照無嗣的情況下請求用其子繼承皇位，為此明武宗賜予他異色龍箋。然而在明正德十四年（1519年），明武宗派遣官員前往收回朱宸濠的護(hù)衛(wèi)，并要求他歸還所奪取的財(cái)產(chǎn)，朱宸濠獲悉后決定發(fā)動(dòng)武裝叛亂。
明正德十四年（1519年）六月十四日，朱宸濠以慶祝生日為名設(shè)宴，并在次日威脅地方官員加入叛亂隊(duì)伍。汀、贛巡撫副都御史王守仁得知朱宸濠起兵叛亂后，立刻與吉安縣知府伍文定等急檄各府州縣派兵前來會(huì)剿。王守仁集結(jié)兵力于七月二十日攻克南昌并擒拿萬銳等人，正在圍攻安慶市的朱宸濠獲悉后馬上撤兵回救，后叛軍在黃家渡等地被王守仁所派的邀擊部隊(duì)擊敗，退保樵舍（在南昌東北方向）并連接戰(zhàn)船組成方陣。七月二十六日，明軍以火相攻大敗朱宸濠，將士焚溺而死者三萬余人，朱宸濠及其世子、郡王、儀賓李士實(shí)、劉養(yǎng)正、王綸等皆就擒。
在聽到朱宸濠發(fā)起叛亂的消息后，朱厚照不顧大臣們的反對決定親自前往鎮(zhèn)壓叛亂，他于明正德十四年（1519年）七月十三日命令總督明朝軍事的將軍朱壽率軍征討朱宸濠，明武宗于同年八月底到達(dá)涿州市，雖然已經(jīng)得知朱宸濠被擒獲，但朱厚照選擇繼續(xù)南巡。十月，明武宗從臨清市繼續(xù)南下，經(jīng)過濟(jì)寧市、徐州市，到達(dá)淮安的清江浦，而此時(shí)王守仁將朱宸濠押送至杭州市，并將他交給太監(jiān)張永。明正德十五年（1520年）閏八月，明武宗在南京舉行受俘儀式后從南京北返，途中在清江浦由于船翻而落水但被屬下營救，同年十二月朱厚照下令處死寧王朱宸濠。明正德十六年（1521年）三月十四，明武宗在豹房去世，終年31歲。
明世宗時(shí)期
大禮儀事件
明正德十六年（1521年）四月二十一日，由于武宗朱厚照身后無子，皇太后張氏讓太監(jiān)張永和大學(xué)士等人討論皇位繼承問題，首輔楊廷和提出按照“兄終弟及”的祖訓(xùn)擁立朱祐杬朱杬之子朱厚熜即位，皇太后張氏批準(zhǔn)后要求群臣在郊外直接勸進(jìn)新皇帝即位，改明年為嘉靖元年。同年四月二十七日，朱厚下令討論崇奉其父興獻(xiàn)王的典禮，毛澄向楊廷和報(bào)告并取得指示，但明世宗對楊廷和的建議表示不滿。七月張璁上奏提出符合明世宗意愿的建議，他贊成明世宗尊其父為興獻(xiàn)皇帝，母為興獻(xiàn)皇后，祖母為康壽皇太后，但遭到楊廷和等人的反對。明世宗的母親蔣氏反對朝廷大臣的建議而拒絕來京，最終明世宗接受了將其父母稱為興獻(xiàn)帝和興獻(xiàn)后的提議，蔣氏同意進(jìn)京。
明正德十六年（1521年）十二月，支持明世宗的張被楊廷和安排外放，而明世宗繼續(xù)致力于給父母加“皇”字但遭到反對，次年由于朝廷反對加“皇”字致使明世宗妥協(xié)。明嘉靖三年（1524年），明世宗下令給其父母加“本生皇考”和“本生母章圣皇太后”的尊稱，并在皇宮內(nèi)的奉先殿旁為他們設(shè)立廟宇供奉，此舉引起包括詹事楊慎等人在內(nèi)許多官員的反對。同年七月十五日，這些反對的官員在左順門前跪拜并要求撤銷該命令，明世宗對此不滿并命令逮捕首要反對者等共134人，而另有86人被責(zé)令待罪，并對四品以下的官員進(jìn)行處罰（史稱“左順門事件”）。期間明世宗的生父的牌位被迎到北京并置于觀德殿，正式尊號為“皇考恭穆獻(xiàn)皇帝”。明嘉靖四年（1525年），官員何淵提議在太廟供奉明世宗的生父，但其他人提議建立一座新的廟宇，并將規(guī)模做得比觀德殿更大。明世宗接受建議于明嘉靖五年（1526年）建成廟宇并將其命名為“世廟”。明嘉靖十五年（1536年），明世宗將其重新命名為“獻(xiàn)皇帝廟”，之后明世宗讓大臣們討論在太廟祭祀他生父的問題，并在9月正式尊他為李旦且在太廟供奉。
迷信方術(shù)
明世宗即位后不久，受太監(jiān)崔文等人的影響，對方術(shù)和鬼神產(chǎn)生濃厚興趣，并在宮殿和其他場所進(jìn)行齋醮活動(dòng)。明嘉靖二年（1523年），大學(xué)士楊廷和等人上疏勸告，但明世宗沒有采納。明嘉靖三年（1524年），來自龍虎山上清宮的方士邵元節(jié)被召入京城并獲得官職和賞賜，為制作長生不老藥，明世宗聽從其建議采用虐待童女的方法（少女初潮的血液為藥引）獲取煉藥原料。明嘉靖二十一年（1542年），皇宮發(fā)生宮婢造反事件（壬寅宮變），十六名宮婢試圖殺害明世宗但失敗被處死，事后明世宗并沒有吸取教訓(xùn)而繼續(xù)追求長生不老。他搬到西宮不再參加郊廟活動(dòng)和會(huì)見大臣，并拜陶仲文為師，之后還給自己和父母加上道號，在齋醮儀式上使用“青詞”，并因此寵幸一些擅長文學(xué)的大臣（比如嚴(yán)嵩等人）。明世宗晚年派人四處尋找方術(shù)，陜西人王金和申世文等人偽造書籍和藥方并獻(xiàn)給明世宗。由于這些藥方的性質(zhì)和成分不適合食用，明世宗在服用后出現(xiàn)健康問題，并于明嘉靖四十五年（1566年）十二月去世。
平定倭寇
明朝嘉靖年間，日本戰(zhàn)國時(shí)代的封建藩侯割據(jù)稱雄，他們意圖與明朝通商但受到朝貢貿(mào)易的限制，于是由日本武士、浪人等組成“倭寇”在中國沿海地區(qū)進(jìn)行武裝走私和搶劫燒殺，并且活動(dòng)日益猖。明嘉靖二十六年（1547年），明朝政府在巡按浙江省御史陳九德的提議下，任命朱紈為浙江巡撫以提督浙閩海防明朝軍事，朱紈整頓海防并誅殺與倭寇勾結(jié)的奸商地主，由于觸動(dòng)閩浙豪紳地主的利益而被罷官。嘉靖三十二年（1553年）三月，汪直勾結(jié)倭寇大舉侵略明朝沿海地區(qū)并燒殺搶掠，次年秋南京兵部尚書張經(jīng)被任命為右都御史兼兵部右侍郎，專門負(fù)責(zé)總督軍務(wù)剿倭，之后張經(jīng)聯(lián)合永順宣慰使彭翼南、保靖宣慰使彭臣在王江涇鎮(zhèn)擊敗倭寇。嘉靖三十五年（1555年），戚繼光駐守浙江后在義烏招募三千由農(nóng)民和礦夫組成的軍隊(duì)，嚴(yán)明軍紀(jì)的同時(shí)創(chuàng)造“鴛鴦陣”戰(zhàn)術(shù)以操練士兵，不久訓(xùn)練出戰(zhàn)斗力較強(qiáng)的戚家軍精銳部隊(duì)，從嘉靖四十年（1561年）至嘉靖四十三年（1564年）春，戚家軍先后在龍山、臺(tái)州、仙居等浙東地區(qū)以及牛田、興化、平海、仙游等福建地區(qū)擊敗倭寇，嘉靖四十三年（1564年）俞大猷與其他將領(lǐng)先后擊敗倭寇于海豐等地，最終明朝中期的倭寇之亂被平定。
后期改革
嘉靖后期的改革主要側(cè)重于賦役制度方面。在嘉靖時(shí)期，由于土地并入問題，國家的稅收減少，同時(shí)民眾賦稅負(fù)擔(dān)不均衡成為嚴(yán)重問題。明嘉靖九年（1530年）十月，明世宗批準(zhǔn)大學(xué)士桂萼關(guān)于新增田地、寺觀田土和編審徭役的三項(xiàng)建議。次年三月，御史傅漢臣將編審徭役的改革稱為“一條鞭法”。“一條鞭法”不受原定的里甲限制，并在更廣泛的范圍內(nèi)調(diào)整徭役。明嘉靖十六年（1537年），歐陽鐸擔(dān)任右副都御史，在蘇州市和松江區(qū)等地實(shí)施“征一法”，旨在平衡重輕賦稅，通過逐步減少重稅并增加輕稅，使之更加均衡；潘季馴則在明嘉靖三十八年（1559年）以御史的身份巡視廣東省，并在該地推行“均平里甲法”（根據(jù)各地的具體情況，讓民眾按照其能力繳納稅款）；龐尚鵬在明嘉靖四十年（1561年）擔(dān)任御史巡視浙江省，他實(shí)行了“十段錦法”和“一條鞭法”。除了浙江，龐尚鵬還在廣東和福建省推行了一條鞭法。
隆慶萬歷時(shí)期
隆慶新政
明嘉靖四十五年（1566年）十二月十四日，明世宗朱厚熜去世，十二天后他的第三個(gè)兒子朱載垕繼位（史稱明穆宗），改明年（1567年）為隆慶元年。明穆宗未進(jìn)行大規(guī)模土木建設(shè)但花費(fèi)很大，他日常熱衷于娛樂和消費(fèi)，從國庫中調(diào)用大量資金用于個(gè)人娛樂和奢侈品購買。隆慶初年，明朝的北部邊境不穩(wěn)定致使軍費(fèi)需求增加，但明穆宗的揮霍增加了財(cái)政支出，明朝的財(cái)政狀況持續(xù)惡化。
隆慶時(shí)期，賦役制度的改革繼續(xù)發(fā)展，并且涉及的領(lǐng)域逐漸擴(kuò)大，包括吏治和邊防，期間海瑞、高拱、戚繼光和王崇古等人是著名的改革人物。明隆慶三年（1569年），海瑞擔(dān)任右僉都御史巡撫應(yīng)天十府，進(jìn)行了以下四項(xiàng)主要的改革活動(dòng)：打擊地方豪強(qiáng)，并為貧民恢復(fù)土地、改革賦役制度，推行一條鞭法、實(shí)行節(jié)儉政治，減少不必要的開支、開展水利工程，改善灌溉設(shè)施。同樣在隆慶時(shí)期，高拱作為大學(xué)士兼管吏部，對選拔官員的方法進(jìn)行了改革，實(shí)施了一系列措施來選擇合格的官員，并得到皇帝的認(rèn)可。戚繼光在隆慶時(shí)期主要貢獻(xiàn)是整頓鎮(zhèn)的防御，他增筑空心敵臺(tái)以加強(qiáng)防御，并創(chuàng)造了馬、步、車相結(jié)合的戰(zhàn)術(shù)，這種措施得到內(nèi)閣大學(xué)士的高拱等人的支持，戚繼光得以鎮(zhèn)任職長達(dá)十六年，成功整頓了薊鎮(zhèn)的防御。
張居正改革
隆慶元年（1567年）二月，張居正任吏部左侍郎，兼東閣大學(xué)士，四月，晉禮部尚書，兼武英殿大學(xué)土。張居正在謀求成為大學(xué)士期間，東廠提督太監(jiān)馮保與大學(xué)士高拱產(chǎn)生矛盾。隨后，馮保與張居正合作，共同排擠高拱。在李恒去世前，馮保讓張居正起草遺詔。高拱發(fā)現(xiàn)后非常不滿。穆宗于隆慶六年（1572年）去世，其子朱翊鈞繼位，是為明神宗。明神宗在位初期，政務(wù)由穆宗的皇后和神宗的生母李敬妃主持。馮保在這段時(shí)間內(nèi)勢力增強(qiáng)，掌握司禮監(jiān)并督導(dǎo)東廠。
高拱試圖奪回權(quán)力，請求限制司禮監(jiān)的權(quán)力，并指使其他官員攻擊馮保。他通過信使告知張居正，然而張居正卻向馮保報(bào)告了此事。馮保向太后抱怨高拱擅權(quán)，太后同意其意見。后來，高拱被驅(qū)逐出內(nèi)閣。隨后，張居正成為大學(xué)士，并掌握實(shí)權(quán)。張居正積極推進(jìn)改革并批評那些固守陳規(guī)的人。他注重實(shí)效，并著手整頓吏治。張居正推行“考成法”，要求各級官員按照法律執(zhí)行政令，并設(shè)定了考核標(biāo)準(zhǔn)和方法，通過逐級考核來確保政令的執(zhí)行。他還在考察中裁減了一些不必要的職員，獎(jiǎng)勵(lì)了表現(xiàn)優(yōu)秀的官員。此舉加強(qiáng)了政府的效率和嚴(yán)肅性。張居正的行政改革為其推行各項(xiàng)政策奠定了基礎(chǔ)。
張居正在擔(dān)任內(nèi)閣首輔期間，致力于加強(qiáng)邊防。他認(rèn)為邊防至關(guān)重要，并主張采取果斷行動(dòng)加強(qiáng)邊防。為此，張居正支持戚繼光改善薊鎮(zhèn)的防務(wù)，同時(shí)支持王崇古處理與北方民族的關(guān)系，并任命李成梁擔(dān)任遼東防線的指揮官。此外，張居正還非常重視教育。他認(rèn)為教育是國家建設(shè)的基礎(chǔ)，并強(qiáng)調(diào)需要優(yōu)秀的教育官員。因此，在1575年，張居正對地方學(xué)校進(jìn)行了一系列改革。他規(guī)定學(xué)校要嚴(yán)格考核學(xué)生和教師，對不稱職的人員進(jìn)行淘汰。同時(shí)，他對提學(xué)官的選拔和任命提出了更高的要求。
在經(jīng)濟(jì)方面，張居正就任首輔時(shí)，明朝的財(cái)政狀況十分嚴(yán)峻。為了解決財(cái)政危機(jī)，張居正采取了節(jié)約和增加收入兩方面的措施。在節(jié)約方面，他削減了不必要的官員和開支，特別是皇家開支。在增加收入方面，由于當(dāng)時(shí)地主階層逃避納稅，導(dǎo)致國庫收入減少，張居正便嚴(yán)格征收田賦，并清理歷史欠稅。這些措施使明朝的財(cái)政狀況得到了顯著改善。另外，張居正還在1581年推行了一條鞭法。該法將原來復(fù)雜的稅制簡化為以銀兩為單位的單一稅制，取消了勞役，改為用銀兩代替。
萬歷三大征
哮拜原是蒙古勒里人，在嘉靖時(shí)代因得罪酋長而家族遭受打擊，后加入明軍并因戰(zhàn)功而逐漸晉升。明萬歷十九年（1591年），部分蒙古部落反叛，哮拜自愿率軍參與平亂，但巡撫黨馨對哮拜采取不支持的態(tài)度，致使哮拜不滿。哮拜在平定叛亂后因不滿而采取敵對態(tài)度。明萬歷二十年（1592年）二月，劉東揚(yáng)率軍發(fā)動(dòng)叛亂，殺死巡撫黨馨及其他官員。哮拜等人也參與叛亂。明政府調(diào)集軍隊(duì)鎮(zhèn)壓叛亂。經(jīng)過幾個(gè)月的圍攻，寧夏城被圍困，城內(nèi)外都受到嚴(yán)重影響。最終叛軍內(nèi)部發(fā)生混亂，哮拜在戰(zhàn)斗中死亡，明政府平定叛亂但付出包括人員傷亡和財(cái)產(chǎn)損失等巨大代價(jià)。
援朝抗倭是指16世紀(jì)中后期日本在豐臣秀吉的領(lǐng)導(dǎo)下入侵朝鮮，明朝為援助朝鮮而進(jìn)行的戰(zhàn)爭。豐臣秀吉統(tǒng)一日本后，于明萬歷二十年（1592年）發(fā)動(dòng)侵略朝鮮的戰(zhàn)爭，朝鮮軍隊(duì)多次戰(zhàn)敗致使首都漢城被攻占，朝鮮國王逃亡并請求明朝援助。明朝起初派兵3000多人前往朝鮮但在平壤戰(zhàn)敗，明廷接著派遣李如松率領(lǐng)四萬余人渡過鴨綠江進(jìn)入朝鮮。他們成功收復(fù)平壤，并繼續(xù)收復(fù)其他失地。然而在接近漢城的地方，明軍遭到日軍包圍并損失慘重。此時(shí)日軍由于糧食短缺和疾病困擾而士氣低落。豐臣秀吉試圖通過談判獲得時(shí)間，但其真實(shí)意圖是調(diào)整兵力并再次進(jìn)攻，在和談期間日軍撤出漢城。豐臣秀吉之后再次出動(dòng)14萬軍隊(duì)進(jìn)攻朝鮮，明朝再次派兵援助朝鮮，雙方進(jìn)行多次戰(zhàn)斗。豐臣秀吉去世后，明朝和朝鮮聯(lián)軍乘勢攻擊，成功趕走日軍并最終取得勝利。
楊應(yīng)龍是明代播州（明朝時(shí)位于四川和貴州省的交界地區(qū)，今貴州遵義地區(qū)）的第二十九代土司，同時(shí)是唐末播州楊氏家族的后裔。明隆慶元年（1571年），楊應(yīng)龍繼承宣慰使后多次協(xié)助明朝政府鎮(zhèn)壓少數(shù)民族的反抗，但隨著時(shí)間推移楊應(yīng)龍開始違反法律，并嚴(yán)厲統(tǒng)治播州的各族人民。明萬歷十七年（1589年），貴州巡撫葉夢熊上報(bào)楊應(yīng)龍的暴行，明朝政府原計(jì)劃處罰他，但由于戰(zhàn)事的原因而暫時(shí)不予追究，此后楊應(yīng)龍雖然表面上向明朝輸送金子贖罪，但暗中積蓄力量以圖謀獨(dú)立，期間開始頻繁出動(dòng)劫掠周邊地區(qū)。明萬歷二十二年（1594年），他大敗前來進(jìn)剿的明軍，次年六月明朝調(diào)集兵力圍攻楊應(yīng)龍并攻破其據(jù)點(diǎn)，楊應(yīng)龍被迫自縊身亡。楊應(yīng)龍死后，明朝在播州實(shí)行“改土歸流”政策，廢除土司世襲制度，播州地區(qū)被劃分為遵義府和平越府，分屬于四川和貴州兩個(gè)行政區(qū)劃。
萬歷怠政
張居正去世后，明神宗朱翊鈞開始親政，起初明神宗有一些積極的作為，但不久后以健康問題為由開始怠政。明萬歷十四年（1586年），明神宗以健康問題為由減少朝見，還停止經(jīng)筵講學(xué)（皇帝聽取學(xué)者講解經(jīng)典的活動(dòng)），他讓官員以書面形式提交講解，實(shí)際上取消了經(jīng)筵講學(xué)的實(shí)質(zhì)內(nèi)容。明神宗還開始常常不回應(yīng)官員的奏折，這些奏折被留在皇宮而沒有得到處理，此外明神宗還減少親自參與祭祀活動(dòng)。由于明神宗的怠政致使政務(wù)處理不及時(shí)，官員的任免和晉升受阻，官員的空缺增加，很多政府部門人手不足，很多政務(wù)被取消或者延遲處理。例如因?yàn)槟承?a href="/hebeideji/2119983710752018236.html">職位空缺，大量的法律案件得不到處理，獄中囚犯的數(shù)量急劇增加，這導(dǎo)致政府機(jī)構(gòu)效率低下，影響了明朝的統(tǒng)治穩(wěn)定。
禍起遼東
明萬歷十一年（1583年），建州的尼堪外蘭引導(dǎo)明軍進(jìn)攻建州的阿臺(tái)，努爾哈赤的祖父和父親被明軍誤殺。努爾哈赤成為建州左衛(wèi)指揮使后對明廷支持尼堪外蘭感到不滿，同年五月他起兵攻擊尼堪外蘭的圖倫城，開始了統(tǒng)一女真的戰(zhàn)爭。從明萬歷十一年（1583年）到明萬歷十六年（1588年）的五年時(shí)間內(nèi)，努爾哈赤成功控制蘇克蘇滸部、渾河部、哲陳部、董鄂部和完顏部，后他用二十多年時(shí)間統(tǒng)一了長白山地區(qū)的納殷、珠舍里、鴨綠三部和海西女真的哈達(dá)、輝發(fā)、烏拉、葉赫四部，并向北和東擴(kuò)張征服東海諸部。到明萬歷四十七年（1619年），努爾哈赤擁有約六到七萬精兵。
在統(tǒng)一過程中，努爾哈赤進(jìn)行了政治、經(jīng)濟(jì)、軍事和文化的建設(shè)和改革。在明萬歷四十年（1612年），他在赫圖阿拉故城建立了后金政權(quán)，國號大金。他與明廷保持表面上的友好關(guān)系，但在統(tǒng)一女真部落時(shí)不受明朝的控制。明萬歷四十六年（1618年），努爾哈赤認(rèn)為時(shí)機(jī)已到，于是發(fā)動(dòng)攻擊并攻占多個(gè)城市。次年二三月間，明軍集結(jié)全國精銳20萬和朝鮮等軍隊(duì)，號稱47萬大軍向遼東發(fā)起進(jìn)攻，兵分四路進(jìn)軍，但因?yàn)檐娛旅孛苄孤叮谒_爾滸（今遼寧撫順東大伙房水庫附近）被努爾哈赤擊敗（史稱薩爾滸之戰(zhàn)，是明朝與后金的關(guān)鍵戰(zhàn)斗），明朝戰(zhàn)敗后在遼東的統(tǒng)治日益虛弱，而努爾哈赤在東北地區(qū)的地位得到鞏固。
明光宗時(shí)期
明萬歷四十八年（1620年）八月，皇太子朱常洛即位，改年號為泰昌元年。同年八月二十一日，朱常洛開始身體不適，后在乾清宮召見英國公張惟賢和大學(xué)士方從哲等十三人，并命皇長子出見。八月二十九日，皇帝病情加重并再次召見方從哲等，同日鴻臚寺官李可灼給皇帝進(jìn)紅丸藥。九月初一，皇帝朱常洛在乾清宮去世，皇長子繼位為熹宗。光宗在位期間紅丸和移宮案兩個(gè)案件給當(dāng)時(shí)的政局帶來動(dòng)蕩。紅丸案指的是朱常洛生病期間食用李可灼進(jìn)給他的紅丸藥后去世，一些大臣質(zhì)疑紅丸藥的使用，認(rèn)為是誤導(dǎo)皇帝服用危險(xiǎn)藥物。移宮案是指光宗去世后，一位侍女李氏住在乾清宮，楊漣和左光斗和其他大臣建議要求李氏移居到別的宮殿。光宗朱常洛在為太子時(shí)，太子妃郭氏早逝，皇長子朱由校的生母王才人也早逝。太子宮中有兩位侍女，分別是東李和西李，西李很受寵愛并常撫摸皇長子朱由校。一些大臣勸說李氏移居到別的宮殿，為皇長子提供支持。李氏最初不愿意搬遷，但在其他大臣的壓力下，最終同意移居到別的宮殿。皇長子在其他大臣的支持下，成為新的皇帝（史稱明熹宗）。
天啟崇禎時(shí)期
明末黨爭
朱由校登基得益于楊漣、左光斗、周嘉謨等正直官員以及與之關(guān)系密切的太監(jiān)王安的支持。朱由校在前期信任并依賴這些人，因此在天啟前期，正直派官員的勢力逐漸增長，一些在萬歷時(shí)期被排斥的正直官員（如鄒元標(biāo)、趙南星、高攀龍等）陸續(xù)返回朝廷并擔(dān)任要職。正直派官員的回歸和增長勢力使政府的政策和行為在一定程度上變得更加清明節(jié)，主要表現(xiàn)在整頓吏治、澄清政策方面，比如周嘉謨提出并實(shí)施各種吏治改革措施，張問達(dá)在擔(dān)任吏部尚書期間，利用外察和京察機(jī)會(huì)公正處理人事任免。同時(shí)政府還采取了減輕人民負(fù)擔(dān)的措施，如發(fā)放內(nèi)帑以支持邊防軍事開支，以及減免稅收等，但由于深層次的社會(huì)問題沒有得到解決，以及正直派官員的精力主要被消耗在黨派斗爭中，整體的政治改革成效有限。
萬歷年間自宮的魏忠賢在進(jìn)入皇宮后，與朱由校的乳母客氏建立聯(lián)系。當(dāng)朱由校即位后，魏忠賢和客氏受到寵幸，盡管魏忠賢不識(shí)字，但因客氏的關(guān)系，他被任命為司禮秉筆太監(jiān)并監(jiān)管寶和三店。明天啟三年（1623年）十二月，魏忠賢被朱由校任命為東廠總督，權(quán)力更加鞏固。客氏和魏忠賢的重用和優(yōu)待，并非因?yàn)樗麄冇袘?zhàn)功或治國能力，一些正直的官員不支持他們，而那些尋求權(quán)力和利益的官員則試圖討好他們。魏忠賢與這些官員結(jié)盟形成一個(gè)政治集團(tuán)“閹黨”。為了鞏固自己的地位，魏忠賢集團(tuán)對正直官員發(fā)動(dòng)攻擊。明天啟四年（1624年）底，魏忠賢基本控制朝廷的權(quán)力，從明天啟五年（1625年）至明天啟七年（1627年），魏忠賢的權(quán)力達(dá)到頂峰致使明朝政治處于黑暗時(shí)期，他貪污和濫用職權(quán)，并利用權(quán)力提拔自己的支持者和打擊政敵。
交戰(zhàn)后金
在薩爾滸之戰(zhàn)之后，努爾哈赤向西推進(jìn)，攻克開原和鐵嶺，威脅遼陽和沈陽。明軍恐慌，大量士兵逃跑。明廷因此下獄審判楊鎬，并任命熊廷弼為遼東經(jīng)略。熊廷弼采取防御策略，整頓軍紀(jì)，修筑防御工事，招撫流民，并儲(chǔ)備糧食。遼東的局勢暫時(shí)穩(wěn)定，但熊廷弼因政敵攻擊被迫離職。明朝接著任命袁應(yīng)泰為遼東經(jīng)略。袁應(yīng)泰上任后更改熊廷弼的政策并決定進(jìn)攻后金，努爾哈赤趁機(jī)于明天啟元年（1621年）攻陷沈陽和遼陽，袁應(yīng)泰兵敗自殺后明軍紛紛投降。后金迅速奪取遼東的城池，努爾哈赤將都城遷至遼陽。
為挽救局勢，明廷再度任命熊廷弼為遼東經(jīng)略，并任命王化貞為遼東巡撫。然而，兩人策略不一，熊廷弼主張防御，王化貞主張進(jìn)攻，導(dǎo)致內(nèi)部分歧。明廷對遼東形勢缺乏了解，很多官員支持王化貞。實(shí)權(quán)在王化貞手中。努爾哈赤繼續(xù)進(jìn)攻，占領(lǐng)了遼河以西的土地。在遼東形勢惡化后，明廷再次更換領(lǐng)導(dǎo)人。王在晉出任遼東經(jīng)略，但是他的消極防御策略遭到將領(lǐng)袁崇煥的反對。袁崇煥認(rèn)為，要保護(hù)內(nèi)地，就必須防守外圍。孫承宗同意袁崇煥的觀點(diǎn)，并開始在山海關(guān)區(qū)外修筑防線。然而，孫承宗因政敵攻擊辭職。明廷任命高第為遼東經(jīng)略，但高第的策略導(dǎo)致遼東防線崩潰。努爾哈赤進(jìn)攻寧遠(yuǎn)，高第不作抵抗。袁崇煥堅(jiān)守寧遠(yuǎn)，成功擊退后金軍。這被稱為“寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)”。
明天啟八年（1628年），朱由校朱由校病逝，其弟朱由檢成為皇帝（史稱崇禎），朱由檢任命袁崇煥為兵部尚書和右副都御史，并負(fù)責(zé)薊遼及登、萊、天津市的明朝軍事，登基之初明思宗向袁崇煥詢問對付后金的策略，袁崇煥提出用五年時(shí)間收復(fù)遼東得到明思宗的賞識(shí)和支持。然而，袁崇煥并沒有對戰(zhàn)事有明確的計(jì)劃，他試圖通過和后金談判來收復(fù)遼東。當(dāng)時(shí)，毛文龍是明朝的一名將領(lǐng)，駐守在椵島，對后金進(jìn)行騷擾。袁崇煥因毛文龍的傲慢和高額軍餉，計(jì)劃處決他。袁崇煥來到皮島后，以通敵的罪名殺死毛文龍，并重新部署其部隊(duì)。皮島的明軍失去指揮，士氣低落。
后金的皇太極于明崇禎二年（1629年）十月率領(lǐng)大軍向明朝發(fā)動(dòng)侵略，目的是掠奪奴隸和牲畜。后金軍隊(duì)采取迂回戰(zhàn)術(shù)，攻占遵化市，并進(jìn)攻薊州、三河市、通州。皇太極通過反間計(jì)策讓明思宗懷疑袁崇煥有叛意。袁崇煥因此被逮捕并最終被處死。在接下來的幾年里，后金繼續(xù)對明朝進(jìn)行侵略，掠奪人口和財(cái)富。明崇禎九年（1636年），皇太極稱帝，建立清朝。隨后的幾次入侵，清軍深入明朝境內(nèi)，獲得大量戰(zhàn)利品。由于寧遠(yuǎn)和錦州市仍在明朝控制下，清軍的行動(dòng)受到限制。因此，從崇禎十三年（1640年）開始，清軍轉(zhuǎn)向錦州發(fā)起攻擊。經(jīng)過一系列戰(zhàn)斗和圍困，錦州最終陷落。在清軍圍攻錦州的同時(shí)，明朝還面臨著李自成領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義。由于無法同時(shí)應(yīng)對兩個(gè)戰(zhàn)線，明朝嘗試與清議和，然而和談失敗致使清軍繼續(xù)進(jìn)攻。
農(nóng)民起義
明末農(nóng)民大起義從爆發(fā)到推翻北京的明朝中央政權(quán)，共經(jīng)歷了三個(gè)階段，自崇禎元年（1628年）至崇禎六年（1633年）冬為初期，自崇禎六年（1633年）冬至崇禎十二年（1639年）夏為中期，自崇禎十二年（1639年）夏至崇禎十七年（1644年）為高潮。明末農(nóng)民大起義的正式爆發(fā)，正是在萬歷至天啟年間陜西省地區(qū)饑民與貧軍“相聚為盜”的基礎(chǔ)上出現(xiàn)的。在明代崇禎初年，陜西北部和中部地區(qū)的義軍開始活動(dòng)，之后義軍過黃河進(jìn)入山西省開始聯(lián)合。明朝在崇禎二年（1629年）任命楊鶴為三邊總督，負(fù)責(zé)鎮(zhèn)壓起義。楊鶴同時(shí)采用招撫政策，部分起義農(nóng)民接受招安，但由于未能適當(dāng)安置義軍而致使其很快重新起義。次年王嘉胤的部隊(duì)與王自用、高迎祥的部隊(duì)會(huì)合，成為陜西東部義軍中較為顯著的一支。明崇禎四年（1631年），義軍在河曲的據(jù)點(diǎn)被明軍攻破，王嘉被殺，王自用接任義軍領(lǐng)袖并聯(lián)合其他部隊(duì)繼續(xù)與明軍作戰(zhàn)，崇禎任命洪承疇接替楊鶴鎮(zhèn)壓起義，陜西省的農(nóng)民起義被鎮(zhèn)壓，而山西省的義軍得以發(fā)展，活動(dòng)范圍擴(kuò)展到河南北部和北直隸南部。崇禎六年（1633年）十月，王自用去世后，高迎祥、李自成、張獻(xiàn)忠等部隊(duì)在河南濟(jì)源會(huì)師。隨后，義軍過黃河南下，占領(lǐng)了幾個(gè)縣，進(jìn)入河南中部和西部（史稱“涌池渡”）。此后義軍在多個(gè)省份活動(dòng)，開始形成全國性的規(guī)模。
明朝滅亡
在崇禎十四年初至十五年冬季，李自成率領(lǐng)起義軍攻擊洛陽市、開封市等城市。明廷調(diào)集軍隊(duì)反抗。在河南省，雙方進(jìn)行了多次戰(zhàn)斗，包括洛陽、開封、項(xiàng)城市、襄城縣、朱仙鎮(zhèn)、郊縣和汝寧的戰(zhàn)斗。經(jīng)過兩年的戰(zhàn)斗，明軍損失重大。李自成的起義軍聯(lián)合其他部隊(duì)，逐漸增強(qiáng)，并控制了河南省黃河以南地區(qū)。崇禎十五年底，李自成率軍南下攻占湖廣地區(qū)的多個(gè)城市。崇禎十六年三月，起義軍在襄陽市建立政權(quán)。在荊襄地區(qū)，他們召開會(huì)議討論戰(zhàn)略。最終，李自成決定向潼關(guān)縣進(jìn)軍。由于明廷在中原的兵力不足，崇禎皇帝調(diào)用孫傳庭的部隊(duì)對抗李自成。兩軍在鄭縣交戰(zhàn)，明軍因糧食短缺而敗退，損失巨大。鄭縣之戰(zhàn)后，李自成繼續(xù)西進(jìn)，攻破多個(gè)城市。起義軍后來占領(lǐng)了西安市，并建立政權(quán)。崇禎十七年初，李自成在西安稱王，國號大順，之后建立政府機(jī)構(gòu)并開科取士。起義軍繼續(xù)北進(jìn)，攻占了多個(gè)城市，并分兩路向北京進(jìn)發(fā)。當(dāng)李自成的軍隊(duì)接近北京時(shí)，明朝皇帝采取措施試圖挽救局勢，但未能成功。三月十七日，李自成的軍隊(duì)到達(dá)北京外圍，攻破城門并占領(lǐng)外城。隨后向內(nèi)城發(fā)起攻擊。崇禎未能組織有效抵抗，最終在萬歲山自縊而死，至此明朝滅亡。明朝滅亡后，明宗室先后在江南地區(qū)建立地方割據(jù)政權(quán)，包括弘光帝弘光帝朱由崧[sōng]、魯王監(jiān)國朱以海、朱聿鐭朱聿鍵朱聿鍵與紹武帝朱聿??、桂王朱由榔朱由榔等，史稱南明。南明永歷十五年（1661年），永歷帝被清將吳三桂獲，南明最后一個(gè)政權(quán)結(jié)束；1664年8月，與清軍周旋數(shù)年的南明殘余勢力首領(lǐng)李來亨，因彈盡糧絕殺妻兒、焚屋，最終自縊身亡，其死亡標(biāo)志著南明殘余勢力的最終覆滅，至此明朝徹底結(jié)束。
疆域領(lǐng)土
國土范圍
在明朝初期，北方邊境設(shè)有四十余個(gè)衛(wèi)所，包括東勝衛(wèi)、鄂嫩河衛(wèi)、開平衛(wèi)、大寧衛(wèi)。這些衛(wèi)所沿陰山山脈、大青山、西拉木倫河一線。后來，由于天氣變冷，農(nóng)業(yè)受影響，邊境向南遷移。明中期，隨著蒙古的崛起，北方邊境再次內(nèi)遷，并修建長城。在長城沿線設(shè)九個(gè)重鎮(zhèn)加強(qiáng)防御。在東北，明朝設(shè)置了遼東都司，并招撫女真部落。1411年，設(shè)立奴兒干都指揮使司，共轄130多個(gè)衛(wèi)所。1435年，明朝撤回在奴兒干的駐軍，至萬歷年間衛(wèi)所增加至384個(gè)。高麗（朝鮮）在元明之際擴(kuò)張領(lǐng)土。1393年，明朝內(nèi)遷鐵嶺衛(wèi)，默許李氏朝鮮占據(jù)鴨綠江以東、圖們江以南的地區(qū)。明朝的疆域北起河西走廊、陰山山脈、遼河和遼東半島，西至甘肅省西部和青藏高原邊緣，南部略超過現(xiàn)今國界，不包括臺(tái)灣。永樂年間，西北和北部擴(kuò)展，宣德時(shí)期有所收縮。后期北界穩(wěn)定在嘉峪關(guān)至山海關(guān)區(qū)的明長城一線，東北包括長城外的遼東都司。
在西北，明朝設(shè)置了伊州區(qū)、沙州、安定等衛(wèi)所。1472年，哈密衛(wèi)被吐魯番市汗國攻陷，1482年恢復(fù)；在西南，1370年，吐蕃諸部歸附明朝。明朝在青藏地區(qū)設(shè)置烏思藏、朵甘衛(wèi)指揮使司。明朝平定云南省全境，并設(shè)置三宣六慰。永樂年間增設(shè)宣慰司，統(tǒng)治范圍包括今緬甸、老撾大部及泰國西北部。1406年，明軍進(jìn)攻安南，次年設(shè)置交趾布政使司。1427年，明朝放棄安南，安南成為獨(dú)立國家。1540年，明朝將安南國降為安南都統(tǒng)使司。東南方面，1553年葡萄牙租借澳門，并獲得停泊船只權(quán)。1624年，荷蘭殖民者進(jìn)入臺(tái)灣南部，1626年西班牙殖民者進(jìn)入臺(tái)灣北部。1661年，鄭成功進(jìn)攻臺(tái)灣，次年驅(qū)逐荷蘭人。
行政區(qū)劃
全國范圍內(nèi)，明朝設(shè)置了兩京十三布政使司，包括北直隸、陜西省、山西省、山東省、河南省、南直隸、浙江省、江西省、湖廣、四川省、廣東省、福建省、廣西壯族自治區(qū)、貴州省、云南省，共設(shè)置十六都司、五行都司、二留守司。此外，在青藏高原設(shè)有烏思藏都指揮使司、朵甘都司，在東北設(shè)奴兒干都司。明朝最后有140府、193州、1138縣、493衛(wèi)、359所。
人口
明朝于1381年至1626年的245年間，官方戶口統(tǒng)計(jì)顯示，全國戶口在1403年達(dá)到6660萬的峰值，后在1404年下降至5095萬，并在五六千萬間波動(dòng)，最高值為1562年的6365萬。1950年，范文瀾指出，明初的戶口統(tǒng)計(jì)未包括婦女，因此實(shí)際人口可能達(dá)到1.1億。1393年的實(shí)際人口可以通過兩種算法估算。一種是60545812人加上560萬軍戶人口，約6615萬，作為下限。另一種是61922177人加上560萬軍戶人口，約6752萬，作為上限。根據(jù)這些數(shù)據(jù)，1393年的年平均增長率為7.1‰-8.3‰。匠戶、樂戶等可能未納入統(tǒng)計(jì)，云南省、貴州省等地戶口隱漏嚴(yán)重，少數(shù)民族人口未列入統(tǒng)計(jì)，因此實(shí)際人口可能達(dá)到或超過7000萬。元明之際，人口谷底約6000萬，比高峰時(shí)減少了2500萬，下降幅度為29.4%，平均每年下降12‰。估計(jì)14世紀(jì)后期的6000萬增加到1600年的1.5億。南方人口增長速度中等，16、17世紀(jì)交接可能超過1.3億。宣德、正統(tǒng)年間，官方統(tǒng)計(jì)全國人口五六千萬，加上未統(tǒng)計(jì)的約兩千萬，總數(shù)約七千至八千萬。再加上未登記的流民和江南地區(qū)增長人口，明中葉實(shí)際人口可能達(dá)到一億，嘉靖、萬歷時(shí)可能達(dá)到一億以上。
內(nèi)政
中央官制
朱元璋建立明朝初期，其政權(quán)機(jī)構(gòu)基本上仍然采用元朝的制度。在中央設(shè)中書省，置左、丞相，為中書省長官，并置平章政事、左右丞、參知政事等輔佐官員，“統(tǒng)領(lǐng)眾職”，吏、戶、禮、兵、刑、工六部，則為中書省的下屬機(jī)構(gòu)，六部尚書、侍郎成為丞相的屬官。中書省掌有“綜理機(jī)務(wù)”的職權(quán)，是政府部門的最高權(quán)力機(jī)關(guān)。1380年，明朝的創(chuàng)始皇帝朱元璋消除了中書省和丞相的職位，并將這些職位的權(quán)力分配給了六部。六部的職權(quán)和地位因此增強(qiáng)，其主管直接對皇帝負(fù)責(zé)。同一年九月朱元璋設(shè)立“四輔官”（春官、夏官、秋官和冬官），負(fù)責(zé)幫助皇帝審查人才選拔和刑事審判，兩年之后被撤銷。
隨后，朱元璋效仿宋朝的制度，設(shè)立了“大學(xué)士”作為顧問。這些大學(xué)士主要負(fù)責(zé)協(xié)助皇帝處理文件和閱讀報(bào)告，不參與敏感的政務(wù)。內(nèi)閣制度在朱棣即位后發(fā)展，開始參與機(jī)密政務(wù)。隨后的皇帝仁宗和宣宗進(jìn)一步增強(qiáng)內(nèi)閣的權(quán)力并提升閣臣的官階。六部是明朝中央政府的六個(gè)主要部門，分別負(fù)責(zé)全國的政務(wù)。它們分別是吏部、戶部、禮部、兵部、刑部和工部，分別負(fù)責(zé)官員管理、民政和財(cái)政、文化和禮節(jié)、軍事、司法和工程。各部設(shè)有不同的司，負(fù)責(zé)具體事務(wù)，六部長官為尚書，副官為侍郎，侍郎之下設(shè)置員外郎。隨著時(shí)間的推移，內(nèi)閣的權(quán)力不斷增加，六部逐漸成為內(nèi)閣和皇帝的執(zhí)行機(jī)關(guān)。朱瞻基即位之后賦予大學(xué)士票擬權(quán)，在明朝中期，內(nèi)閣開始出現(xiàn)首輔制度，首輔是最資深和最受皇帝信任的大學(xué)士，擁有更多的權(quán)力。
地方行政
在明代，地方行政制度最初沿用元代的行中書省。1376年，明朝改行中書省為承宣布政使司，設(shè)立左右布政使，負(fù)責(zé)民政和財(cái)政。全國劃分為十二布政使司，包括浙江省、江西省、福建省、北平市、廣西壯族自治區(qū)、四川省、山東省、廣東省、河南省、陜西省、湖廣、山西省。1382年增設(shè)云南布政使司。1403年北平布政使司更名為北京布政使司。1413年增設(shè)貴州布政使司，全國總共有十三布政使司。此外，還設(shè)有提刑按察使司和都指揮使司，分別負(fù)責(zé)刑法和軍事，三者互不隸屬。布政使司下分為府和縣兩級。
然而，這種“三司”分治的制度在應(yīng)對緊急情況時(shí)，常出現(xiàn)效率低下的問題。為此，明廷開始派遣特派官員，如都御史，負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)工作。這些官員有權(quán)統(tǒng)一指揮“三司”。后來，明廷還在各地設(shè)立總督和巡撫職務(wù)，逐漸將權(quán)力集中于這些官員手中。另外，明代的土官制度是針對少數(shù)民族地區(qū)的管理制度。明朝在少數(shù)民族地區(qū)設(shè)立土官衙門，并任命少數(shù)民族上層人士為土官。邊遠(yuǎn)地區(qū)設(shè)有宣慰使司、宣撫使司和長官使司等，主官多為當(dāng)?shù)厥最I(lǐng)，稱為土司。內(nèi)地少數(shù)民族地區(qū)則設(shè)有土府、土州、土縣，主官為土知府、土知州、土知縣。
法律制度
在明代，中央的司法機(jī)關(guān)是由刑部、都察院和大理寺組成的“三法司”，大理寺負(fù)責(zé)復(fù)審刑事案件，設(shè)立通政使司負(fù)責(zé)審查和處理政府文件。明洪武十五年（1382年），朱元璋設(shè)立具有監(jiān)獄和法庭的錦衣衛(wèi)（前身是親軍都尉府，被稱為“詔獄”），負(fù)責(zé)偵查、逮捕、審問和判刑工作。[15][5][23]法律制度已經(jīng)發(fā)展成熟。朱元璋在建立明朝時(shí)，強(qiáng)調(diào)法律的重要性，并組織了一系列的法律制定工作。他從1367年到1397年，組織了包括李善長、劉基和劉惟謙在內(nèi)的官員，以唐代的法律為基礎(chǔ)，進(jìn)行多次修訂，最終制定了《大明律》，包含三十卷四百六十條。《大明律》分為名例、吏律、戶律、禮律、兵律、刑律、工律等部分。刑罰分為笞、杖、徒、流、死五等，并使用各種刑具。《大明律》主要針對反抗封建統(tǒng)治和破壞封建倫理的行為。它將謀反、謀大逆、謀叛、惡逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不義、內(nèi)亂定為“十惡”，并用嚴(yán)厲的刑罰來鎮(zhèn)壓人民的反抗。它規(guī)定人民要服從官府，奴婢和雇工要服從主人，保護(hù)地主階級的私有制和政治特權(quán)。
《大明律》是朱元璋多年的政治經(jīng)驗(yàn)總結(jié)，他親自參與了修訂工作，并將其視為維護(hù)國家穩(wěn)定的重要工具。他還囑咐子孫不要輕易更改這部法律。盡管《大明律》的規(guī)定非常詳細(xì)，但無法涵蓋所有復(fù)雜的社會(huì)問題。為此，朱元璋在制定《大明律》的過程中，還匯集了官民的“犯罪事例”來解釋律條，這部分被稱為《明大誥》。明朝政府在1385年頒布了《大》，并要求每戶家庭都要擁有一本。同時(shí)規(guī)定，家中如果有一本《大誥》，在犯罪時(shí)可以減輕一等刑罰，沒有的則要加重一等刑罰。
言官制度
明代的言官制度相對于前朝更為嚴(yán)格，明代的言官是由六科和監(jiān)察御史組成，兩者合二為一并稱“科道官”或“臺(tái)諫官”，人數(shù)一般在200人左右。朱元璋建國初年，命令都御史專門負(fù)責(zé)糾察彈劾百官、辯明冤枉、監(jiān)督管理地方各道，屬于為天子掌管耳目風(fēng)紀(jì)的機(jī)關(guān)；十三道監(jiān)察御史主要糾察內(nèi)外百司的行為，可以上奏章當(dāng)面彈劾也可以或不露面封奏彈劾；而六科掌侍從、規(guī)諫、補(bǔ)闕、拾遺、稽察六部百司的事宜。明代自明太祖朱元璋時(shí)期起，賦予言官規(guī)諫皇帝、彈劾糾察百官、巡視按察地方吏治等職權(quán)。其中，御史巡按制度于明代正式確立，巡按御史作為皇帝代表，被賦予“大事奏裁，小事立斷”的專斷權(quán)限。從中央到地方的各級衙門，從皇帝到百官,從國家大事到社會(huì)生活都在言官的監(jiān)察和言事范圍之內(nèi)。在經(jīng)過薦舉、初授、改授、考試等嚴(yán)格選拔后，給事中可馬上出任，但監(jiān)察御史則必須先試職一年，同時(shí)言官制度也采取回避制，比如大臣的同族不能擔(dān)任科道官，上下官吏如果是出自同族則需要以下避上。
選官制度
明代的科舉制度是在唐、宋的基礎(chǔ)上加以改革建立的。明朝政府于洪武三年（1370年）正式建立科舉制度，專取《四書》《五經(jīng)》命題。《四書》要以朱熹的集注為依據(jù)。“其文略仿宋經(jīng)義，然代古人語氣為之”，以《四書》命題的叫書義，以《五經(jīng)》命題的叫經(jīng)義，在行文時(shí)必須根據(jù)古人的思想來闡釋，根據(jù)規(guī)定的幾家注疏來發(fā)揮，不能有自己的見解。考試分三級進(jìn)行。童生（未入學(xué)士子的通稱）先在州縣級考試，中試的稱作“秀才”或生員，也就是府州縣學(xué)的學(xué)生，取得進(jìn)一步考試的資格。省級的考試稱“鄉(xiāng)試”，每三年舉行一次，中式者稱為“舉人”。中央級的考試，在鄉(xiāng)試第二年進(jìn)行，禮部主持的叫“會(huì)試”，中式者再經(jīng)過皇帝的復(fù)試，叫“廷試”或“殿試”。皇帝的復(fù)試只是一種形式，表示選拔官員的最后決定權(quán)是在他那里。考中的分三甲：一甲只取三名，分別叫“狀元”、“榜眼”、“探花”，統(tǒng)名為“賜進(jìn)士及第”；二甲若干人，叫“賜進(jìn)士出身”；三甲若干人，叫“賜同進(jìn)士出身”。進(jìn)士都被任命為官員。一般情況，狀元授修撰，榜眼、探花授編修，二、三甲考選庶吉士者皆為翰林官，其他授御史、給事、主事、中書、行人、國子博士，或授府推官、知州、知縣等官。明洪武六年（1373年）一度停罷科舉，朱元璋認(rèn)為科舉所取“多后生少年，能以所學(xué)措諸行事者寡，乃但令有司察舉賢才，而罷科舉不用”。到明洪武十五年（1382）復(fù)設(shè)科舉。明洪武十七年（1384年）“始定科舉之式，命禮部頒行各省，后遂以為永制”，直到明亡。
宗藩制度
宗藩制度是明代皇帝朱元璋所建立的制度，將皇家成員分封于國內(nèi)各地。他的二十四個(gè)兒子和一個(gè)從孫被分封于全國各地。在邊防線上，他分封了九個(gè)王，包括燕、寧、遼、谷、代、晉、慶、秦和肅。在內(nèi)地，他分封了齊、魯、趙、周、沈、伊、唐、郡、楚、湘、蜀、潭和岷。制度上規(guī)定每個(gè)親王的府中有三個(gè)護(hù)衛(wèi)，護(hù)衛(wèi)的數(shù)量在三千到一萬九千人之間。親王的繼承制度是皇帝的兒子除了嫡長子被立為皇太子外，其余皆封為親王。親王的嫡長子繼承爵位，其余子嗣分別被封為郡王、將軍、中尉等。明初，親王的年祿為五萬石，后改為一萬石。郡王、將軍和中尉的年祿則分別為二千石、一千石、八百石等。
然而，這一制度并沒有維持RNG電子競技俱樂部的穩(wěn)定。在朱元璋去世后，發(fā)生了一系列搶奪皇位的戰(zhàn)爭。燕王朱棣通過戰(zhàn)爭奪取皇位，并開始削減藩王的護(hù)衛(wèi)和官屬。他減少了藩王的兵權(quán)，并未從制度上根本改變分封制。然而，他和后續(xù)皇帝加強(qiáng)了對宗藩的監(jiān)視、限制和“藩禁”，宗藩不得預(yù)參與軍事和政治事務(wù)，不能入仕，不能從事工商業(yè)，未經(jīng)許可不能出城或會(huì)見，不能與封地的官府交往。朝廷在鳳陽縣設(shè)立了“高墻”監(jiān)獄，用于關(guān)押犯禁的宗室。宗室成為一個(gè)依賴“宗祿”的寄生階層，宗祿的開支成為國家的重大財(cái)政開支。在嘉靖年間，支付給各王府的祿米超過歲供京師的糧食。宗室內(nèi)部出現(xiàn)了兩極分化，有的藩王奪取民間土地，殘害百姓；而有的宗室成為“藩禁”的受害者，不能入仕，不能從事工商業(yè)，宗祿拖欠，生活貧困。
宦官廠衛(wèi)
明朝的宦官機(jī)構(gòu)包括十二監(jiān)、四司、八局，總稱為二十四衙門。太監(jiān)是最高級別的宦官，負(fù)責(zé)管理各監(jiān)的工作。司禮監(jiān)是其中權(quán)力最大的機(jī)構(gòu)，分管皇城內(nèi)的儀式和管理宦官。在明朝早期，朱元璋對宦官的政治活動(dòng)設(shè)有限制。然而，由于宦官常在皇帝身邊，他們逐漸獲得了皇帝的信任并開始參與政治活動(dòng)。在永樂時(shí)期，宦官干預(yù)政事開始增多。宦官專權(quán)的發(fā)展，與廠衛(wèi)組織密切相關(guān)。廠衛(wèi)包括東廠和錦衣衛(wèi)，主要負(fù)責(zé)偵查和打擊反對皇帝的言行。東廠由宦官主持，而錦衣衛(wèi)則是直屬皇帝的親衛(wèi)軍。兩者都設(shè)有監(jiān)獄和法庭，從事偵查、逮捕、審問和判刑等活動(dòng)。明朝中期以后，宦官專權(quán)現(xiàn)象日益嚴(yán)重。他們通過控制司禮監(jiān)和廠衛(wèi)組織，直接或間接地影響國家的軍政大事。這種情況在朱祁鎮(zhèn)、武宗和朱由校時(shí)期尤為明顯。崇禎即位后，雖然試圖改革，但在復(fù)雜的內(nèi)外形勢下，仍然依賴宦官，而宦官在軍事上的不當(dāng)行為加速了明朝的衰落。
匠戶制度
在明朝初期，官營手工業(yè)工匠的管理沿襲了元代制度，工匠被編為匠戶，并有單獨(dú)的戶籍。工匠的社會(huì)地位較低，且具有較強(qiáng)的人身依附性。隨后，明朝對工匠制度進(jìn)行了改革。在1378年，朱元璋下令在京工匠的薪資按月給予，并在休息時(shí)允許其自謀生計(jì)。這一措施減輕了工匠受到的人身控制，對手工業(yè)生產(chǎn)有益，受到在京工匠的歡迎。
明代的匠戶分為“輪班”和“住坐”兩類。“輪班”匠由工部管理。起初，工部提議按工匠的工作能力每三年輪班一次到京城工作三個(gè)月，但未立即執(zhí)行。在1379年，工部侍郎秦逵再次提出這一建議并得到批準(zhǔn)。實(shí)行輪班制后，工匠的京城服役由每年變?yōu)槿暌惠啺啵珗?zhí)行過程中出現(xiàn)問題，如工匠到京城后無工作可做。1385年，明朝對輪班制做了調(diào)整，根據(jù)工種和工作量重新安排輪班次數(shù)。同時(shí)，二十三萬二千多名工匠重新頒發(fā)了勘合。“住坐”匠由內(nèi)務(wù)府內(nèi)官監(jiān)管，每月工作十天，休息二十天，工作少時(shí)可增加休息。工匠可以用銀代替工作，有更多時(shí)間從事生產(chǎn)，人身依附關(guān)系有所減輕。
土地制度
明朝土地制度主要分成兩類，分別是官田和民田。官田主要有牧馬操場、學(xué)田、皇莊、牲地、園陵、百官職田、軍民商的屯田等。剩下的就是民田。不過官田、民田之間并不是絕對對立的，二者可以相互轉(zhuǎn)換。比如官田中的屯田受到官員侵吞之后就直接變?yōu)榱嗣裉铮裉镆驗(yàn)榉缸锏雀鞣N原因被罰沒，也就自然而然變成了官田。一般來說，官田的承佃者只要承擔(dān)官租即可，不用繳納賦稅。而民田則需要繳納賦稅。
財(cái)政賦役
有明一代的京師銀庫（京庫）主要有皇帝的內(nèi)承運(yùn)庫（內(nèi)府庫）、戶部的太倉銀庫、兵部(太仆寺)的常盈庫和工部的節(jié)慎庫。它們的主要稅源分別為明代賦役的農(nóng)業(yè)稅折銀(“金花銀”)、鹽課折銀、馬役折銀和上供物料折銀。洪武年間明朝的財(cái)政機(jī)構(gòu)主要包括皇帝的內(nèi)府庫和屬于戶部的九個(gè)庫藏，朱棣遷都北京之后設(shè)立建制與南京相似的庫藏體系。正統(tǒng)皇帝之后，皇帝、戶、兵、工等部銀庫相繼建立。明中葉以后的京師庫藏體系分為兩套，包括皇室宮廷財(cái)政所屬的內(nèi)府庫和政府財(cái)政所屬的戶部、工部、太仆寺、光祿寺等管理的銀庫。內(nèi)府庫由皇帝控制并由宦官管理，主要負(fù)責(zé)皇帝個(gè)人的開支，主要負(fù)責(zé)貯藏包括上供物料在內(nèi)的黃蠟、顏料、絲絹、布匹、錢鈔等；銀庫由中央政府的六部的文官管理，主要負(fù)責(zé)應(yīng)付政府的各種公共開支。明前期，皇帝內(nèi)府庫中的黃白蠟、絲絹、顏料、野味、毛等都是實(shí)物形式，明中葉以后，這些皇帝的專屬私物通過折色折銀的方式變?yōu)榛实酆土康裙灿校詫?shí)現(xiàn)對皇帝財(cái)政的合理分割。
明代賦役制度的征課所得和差役分派大多集中于京師，有明一代的賦役制度可分六項(xiàng)：正賦（農(nóng)業(yè)稅）、丁役（差役）、歲計(jì)（國用）、加餉（加派）、免糧（免役）、條編（條鞭），明代初年的田賦丁役制度崇尚簡潔，明中葉之后由于人口增加進(jìn)而使附加稅漸增，賦役制逐漸混雜，為此明朝政府編制專門為賦役而用的黃冊和魚鱗冊，以戶為主征派賦役其中以民戶為承擔(dān)賦役的主要力量。明朝的賦役制度沿襲唐中期以來的兩稅法，丁有役，田有租，租有夏稅和秋糧兩種，夏稅在八月之前繳納，秋糧在次年的二月繳納，而差役主要是里甲、均徭和雜泛三種。宣德四年（1429年），明朝開始對江南地區(qū)的農(nóng)業(yè)稅征收進(jìn)行改革，明中葉以來由于商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，田賦改革從稅糧附加稅即“耗米”征收辦法的改革深入到改革科則即正糧征收標(biāo)準(zhǔn)，張居正等人實(shí)行一條鞭法后，將夏稅秋糧等各色賦役名目統(tǒng)一征收并折為白銀，同時(shí)白銀貨幣的改革也促使雜役攤派的改革，推動(dòng)以銀代役、攤丁入地等現(xiàn)象出現(xiàn)。
外交和民族
日本
洪武四年（1371年）十月，日本國王良懷派使者抵達(dá)當(dāng)時(shí)明朝的首都南京，并且送還“倭寇”在明、臺(tái)二郡掠去的人口七十余人，明朝政府正式與日本建立邦交關(guān)系，之后明朝和日本的關(guān)系有所疏遠(yuǎn)，直到建文三年（1401年），日本室町幕府的將軍足利義滿遣使祖阿與肥富赴明稱臣納貢，朱允炆朱允炆冊封足利義滿為“日本國王”，永樂元年（1403年），兩國間又恢復(fù)友好關(guān)系，之后足利義滿頻頻向明朝進(jìn)貢并接受明朝封賞，日本以屬國的名義對明朝進(jìn)行朝貢貿(mào)易。明朝賜足利義滿“日本國王”金印一枚，足利義滿回書自稱“日本國王，臣源義滿”，日本正式承認(rèn)自己為中國的藩屬國。
明朝與日本正式通商后，寧波市舶司負(fù)責(zé)接待日本通商。明朝永樂初年正式開啟特定的官方貿(mào)易模式——朝貢，“以金葉堪合表文為驗(yàn)”（“堪合貿(mào)易”），自永樂二年（1404年），日本正式按照明朝制定的“規(guī)則”履行朝貢堪合貿(mào)易，寧波市開設(shè)專門接待日本朝貢堪合貿(mào)易團(tuán)的“安遠(yuǎn)館”，嘉靖年間寧波設(shè)有“嘉賓館”，明朝由負(fù)責(zé)文教禮儀外交的禮部來制定朝貢“堪合”貿(mào)易相關(guān)條例。明萬歷二十年（1592年）四月，日本大名豐臣秀吉入侵朝鮮，明軍援助朝鮮與日本交火，之后明朝政府與日本議和并派遣冊封使者沈惟敬冊封豐臣秀吉為日本國王，但豐臣秀吉不滿明朝的態(tài)度而拒絕受封并再次入侵朝鮮，直到豐臣秀吉病逝之后退兵。
朝鮮
明洪武時(shí)期高麗入貢，朝鮮取代高麗后受冊封。明朝官方政府先后遣使朝鮮170余次，使節(jié)達(dá)200多人。明朝政府但凡是遇到皇帝即位和建儲(chǔ)、兩國與戰(zhàn)爭有關(guān)之事、加強(qiáng)兩國的友好關(guān)系而實(shí)行賞賜、滿足皇帝奢靡生活需要等重大事件時(shí)會(huì)遣使前往朝鮮，總結(jié)來說就是“王室外交”和“軍事外交”，而明朝賞賜的對象也是以朝鮮國王及王室成員為主。此外，明朝派遣朝鮮的200多位使節(jié)主要由文官、宦官和東北地區(qū)軍事長官三部分人組成，文官使節(jié)基本上屬于擅長文學(xué)詩詞和經(jīng)書史籍的儒士，宦官主要是皇帝身邊的近臣或是受信任的內(nèi)侍，比如核心人物黃儼、海壽、尹鳳和鄭同四人。
東南亞
明朝初期與東南亞各國的關(guān)系最為密切，洪武三年（1370年）明政府在浙江寧波、福建泉州和廣東廣州設(shè)置市舶司，通占城、泰國、西洋諸國，永樂年間朱棣派遣使臣到安南、占城、羅、琉球王國、真臘、爪哇、西洋、蘇門答剌等國，邀請他們到中國來進(jìn)行貿(mào)易，之后還有鄭和七次下西洋以促進(jìn)明朝與東南亞的貿(mào)易交往。不過永樂年間至宣德三年（1428年），明朝與安南展開多年的戰(zhàn)爭，雙方互有傷亡，給兩國帶來較大的經(jīng)濟(jì)和人員損失。
中亞
明朝建立之初，成吉思汗后裔在中亞地區(qū)建立帖木兒帝國，帖木兒在位期間向中國納貢稱臣，洪武二十八年（1395年）之后，明朝與帖木兒帝國之間的關(guān)系，一度出現(xiàn)緊張狀態(tài)，帖木兒甚至扣留使臣并斷絕與明朝的邦交。帖木兒死后，由其孫哈里承襲汗位，哈里主張與明朝恢復(fù)和平邦交關(guān)系，永樂五年（1407年）六月派遣使臣虎歹達(dá)等送傅安歸明朝，此后兩國之間一直保持著友好的邦交關(guān)系，互相開展頻繁的貿(mào)易。
歐洲
朱厚照正德年間開始，逐漸崛起的葡萄牙帝國殖民者以通商為名對明朝的東南沿海地區(qū)進(jìn)行侵略，但當(dāng)時(shí)的明朝政府將邊防重點(diǎn)放在對北方的蒙古勢力上，對東南地區(qū)的海防意識(shí)較弱。明世宗即位后在內(nèi)閣首輔楊廷和的主持下，大力整頓內(nèi)政并決心驅(qū)逐葡萄牙殖民者，在雙方武器差距明顯的情況下，海道副使汪鋐率領(lǐng)官兵將葡萄牙人的戰(zhàn)船鑿穿才獲勝；嘉靖元年（1522年）年，葡萄牙殖民者別都盧侵犯新會(huì)區(qū)西草灣反被明軍打敗，明軍繳獲其銑炮并將其命名為“佛郎機(jī)”，同時(shí)將佛郎機(jī)的制作方法成功掌握，但明政府未能將新式武器用于抵御葡萄牙，而是用于北方的蒙古邊防，致使葡萄牙人有可乘之機(jī)，于嘉靖四十三年（1564年）通過賄賂手段取得在澳門的居留權(quán)。明朝末年，荷蘭也開始覬覦明朝的沿海貿(mào)易，由于明政府不允許荷蘭船只在大陸沿海貿(mào)易，所以荷方主要只能向明朝海商收購中國商品，但明政府為控制臺(tái)灣海峽貿(mào)易主導(dǎo)權(quán)，只對與之利益深厚的許心素等少數(shù)“官商”發(fā)放貿(mào)易許可。荷蘭為奪回大陸沿海的貿(mào)易主動(dòng)權(quán)，只好與鄭芝龍等明朝武裝海商合作，1633年之后又轉(zhuǎn)而與普通海商合作，同時(shí)緩和與明朝政府的關(guān)系，最終獲得在臺(tái)灣的貿(mào)易主動(dòng)權(quán)。
西藏
明朝二百多年中，西藏地方一直服從明朝政府的管轄。朱元璋洪武時(shí)期，明朝政府就與西藏地區(qū)進(jìn)行廣泛的貿(mào)易。當(dāng)時(shí)天水市（今甘肅天水）、洪州（今甘肅臨潭）、臨夏回族自治州（今甘肅臨夏）、松潘等地，都是漢藏兩族進(jìn)行貿(mào)易的重要地點(diǎn)。除茶馬貿(mào)易以外，明朝政府還向藏族供給綢緞、布帛及食鹽等，藏族還向內(nèi)地供給錯(cuò)毯、畫佛、銅佛、銅塔、犀牛角等。但這種由官府主持的貿(mào)易不能滿足藏漢兩族人民生活的需求，因此漢藏兩族人民往往突破明朝政府的禁令進(jìn)行民間貿(mào)易。西藏地區(qū)與明朝政府還有一種“朝貢”貿(mào)易，西藏的僧俗官員定期到明朝政府來朝見皇帝，他們都隨帶馬匹和其他地方特產(chǎn)，如畫佛、銅佛、銅塔、珊瑚、犀角、錯(cuò)殖、刀劍等貢獻(xiàn)給皇帝，明朝政府則以綢緞、布帛、茶、鈔等回賜。政治方面，明朝洪武永樂時(shí)期制定實(shí)行對藏區(qū)民族施政的方針政策，明朝皇帝主要是對藏區(qū)行使主權(quán)并掌控大局、根據(jù)當(dāng)?shù)氐那闆r建立相應(yīng)的制度，任用僧徒和尊祟佛教，同時(shí)皇帝還對藏族地區(qū)的各個(gè)實(shí)力派進(jìn)行封賞冊封，以此均衡各派并維持社會(huì)穩(wěn)定。
蒙古
明朝初年雖然蒙古族被明軍趕至漠北地區(qū)，但經(jīng)常出兵騷擾明朝的北方邊境，明朝統(tǒng)治者意圖徹底根除來自北方的邊患，朱元璋和朱棣時(shí)期曾多次對蒙古發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，但不僅未能徹底征服蒙古人（北元），反而耗費(fèi)大量的人力物力和財(cái)力，因此歷代統(tǒng)治者逐漸認(rèn)識(shí)到消滅蒙古存在相當(dāng)?shù)睦щy，于是與北方的蒙古人保持表面的和諧關(guān)系，直到朱祁鎮(zhèn)時(shí)期，蒙古瓦刺綽羅斯·也先部率軍在土木堡附近擊敗明軍并俘虜明英宗，蒙古孛兒只斤·巴圖孟克繼位后也率部侵入明朝邊境。明朝中期之后，明政府對蒙古勢力逐漸采取以防守為主的政策，同時(shí)注重建設(shè)九邊重鎮(zhèn)（遼東鎮(zhèn)、宣府鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)、延綏鎮(zhèn)、寧夏鎮(zhèn)、甘肅鎮(zhèn)、薊州鎮(zhèn)、山西鎮(zhèn)、固原鎮(zhèn)）等北方邊防重鎮(zhèn)和長城，在此基礎(chǔ)上明朝實(shí)行與蒙古的通貢互市政策以維持正常的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易，此外明朝政府還積極分封蒙古貴族并確認(rèn)其統(tǒng)治地位，對蒙古實(shí)行招撫羈政策，比如隆慶四年正式封俺答汗為順義王。明朝末年，努爾哈赤領(lǐng)導(dǎo)的后金勢力開始籠絡(luò)蒙古部落，以支持后金軍隊(duì)與明軍對抗，明朝與后金的矛盾逐漸超越明蒙關(guān)系成為主要矛盾。
女真
明朝初期朝廷設(shè)置遼東都司和奴兒干都司管理東北地區(qū)，對女真族各部落實(shí)行羈縻政策。朱棣即位之初，立即加強(qiáng)對鐵嶺市北部和圖們江流域女真人的管理，先后招撫建州地區(qū)愛新覺羅·孟特穆、阿哈出等各部女真，并在其居住地區(qū)建立建州衛(wèi)、朵顏三衛(wèi)和必里衛(wèi)等羈縻衛(wèi)所。永樂九年（1411年），明朝正式設(shè)置奴兒干都司，其治所在黑龍江下游的奴兒干城。到明正統(tǒng)十二年（1447年），明朝在奴兒干都司已設(shè)置184個(gè)衛(wèi)，這些衛(wèi)大部分是由當(dāng)?shù)夭孔骞芾怼拿饔罉肪拍辏?411年）至宣德七年（1432年），明朝派欽差大臣亦失哈先后九次巡撫奴兒干都司，朱瞻基還將奴兒干都司治所內(nèi)遷至三萬衛(wèi)（今開原市），奴兒干都司成為一個(gè)虛設(shè)的機(jī)構(gòu)，其職能由遼東都司代行。明朝不再對原奴兒干都司各部族進(jìn)行巡撫，“羈縻”政策變?yōu)橹弧傲b”不“縻”。
軍事
軍制
明朝統(tǒng)治者注意對軍隊(duì)的管理和建設(shè)。朱元璋于1364年建立部伍法，制定了軍隊(duì)的編制和將校的稱呼。洪武初年，朱元璋采納劉基的建議設(shè)置軍衛(wèi)制度，在軍事上重要的地方設(shè)衛(wèi)、所兩級建制，全國的衛(wèi)所和都指揮使司統(tǒng)屬于大都督府。明洪武十三年（1380年），朱元璋廢除丞相制和大都督府，設(shè)立中左右前后五軍都督府。軍隊(duì)的編制是按照人數(shù)劃分的，如有兵五千的為指揮，有千人的為千戶，以此類推。軍隊(duì)始終掌握在皇帝手中，皇帝直接控制調(diào)遣權(quán)。據(jù)1392年統(tǒng)計(jì)，全國共有軍隊(duì)約120萬人。明朝還另立軍籍，軍士的身份是世襲的。軍士的來源主要有四個(gè)方面：原來參加起義軍的、元朝軍隊(duì)的降卒、因罪被罰充軍的以及通過征兵方式強(qiáng)制征調(diào)的。
火器
在明太祖朱元璋統(tǒng)一中國后，火器技術(shù)發(fā)展迅速。社會(huì)經(jīng)濟(jì)的增長，鋼鐵冶煉和手工業(yè)的進(jìn)步，國際交流的增加，外敵入侵和科技發(fā)展推動(dòng)了軍工產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，為火器技術(shù)的提升創(chuàng)造了條件。明代的發(fā)射藥種類豐富，軍用火藥和配方超過90種。明代的火藥配置更合理，質(zhì)量和性能提高。明代的火藥理論研究對古典兵學(xué)有重要貢獻(xiàn)。當(dāng)時(shí)的研究人員對火藥配方和制作技術(shù)有很大了解。《武備志·制火器法》記錄了多種火藥配方，如爆炸和噴射火藥。《兵錄·火攻藥性》記載了數(shù)百種火藥配方。茅元儀、唐順之和焦的兵學(xué)著作介紹了火藥的性能和使用。
明代在南京設(shè)立了專門的火器制造機(jī)構(gòu)，嚴(yán)格控制火器的制造規(guī)格和產(chǎn)量。為保障國家安全，明代制定政策防止技術(shù)和人才外流，嚴(yán)格控制發(fā)射藥和火器的制造。明代的火器種類增加，包括槍支、火炮和火箭。槍支包括單管槍和多管槍。火炮分為輕型和重型，輕型火炮包括虎蹲炮、旋風(fēng)炮等，重型火炮包括大將軍炮、威遠(yuǎn)炮等。火箭包括單發(fā)火箭和多發(fā)火箭。此外，還開發(fā)了多種爆炸性火器，包括地雷和水雷。嘉靖年間，西方火器傳入中國，促進(jìn)了火器制造業(yè)的發(fā)展。火器的科技含量增加，種類豐富，軍隊(duì)裝備更新。明代中期的火箭包括使用弓弩發(fā)射的火藥箭和利用火藥燃?xì)夥礇_力推進(jìn)的火箭。明代的管型火器性能提高，與近代槍炮越來越接近。火器包括連發(fā)設(shè)計(jì)，瞄準(zhǔn)裝置和防止后坐力的裝置。爆炸性火器發(fā)展迅速，包括水雷和定時(shí)炸彈。
理論
在明代，傳教士如利瑪竇、湯若望、南懷仁等撰寫了有關(guān)火器制造技術(shù)的著作。隨后，中國科學(xué)家也編寫了各種火器著作。這些著作涵蓋火器制造、使用、操作、訓(xùn)練、戰(zhàn)術(shù)和陣法，對明代兵學(xué)產(chǎn)生了重大影響。其中，《火龍神器陣法》由焦玉著，內(nèi)容包括使用火器進(jìn)攻的方法、火器制造和火藥性能。另一本同名著作由劉應(yīng)瑞撰寫，現(xiàn)存于北京大學(xué)圖書館。焦勖的《火攻挈要》根據(jù)湯若望的技術(shù)撰寫，記錄了火器技術(shù)并吸收了西方制炮技術(shù)。《神器譜》是一本火器專著，記載了火繩槍的制造和使用。《西法神機(jī)》是一本介紹西方火器技術(shù)的著作。《紀(jì)效新書》和《練兵實(shí)紀(jì)》記錄了虎蹲炮、地雷等新式火器。《籌海圖編》介紹了明軍的海戰(zhàn)武器和使用方法。《兵錄》記錄了明朝對西方火炮制造和使用方法的學(xué)習(xí)。《武備志》是一本包含16卷的古代軍事著作，記錄了180多種火器及其使用方法。
在明代，人們開始意識(shí)到火器在戰(zhàn)爭中的作用。火器的強(qiáng)大殺傷力促進(jìn)了以器制勝的戰(zhàn)爭觀的形成。戚繼光在《紀(jì)效新書》中解釋了各種火器的使用方法，并考慮了火器的作戰(zhàn)效果。焦玉認(rèn)為火攻的效果與火器的質(zhì)量有關(guān)，火器是軍隊(duì)的關(guān)鍵因素。焦勖贊揚(yáng)西方先進(jìn)火器的制造和射程，呼吁改進(jìn)火器并配備軍隊(duì)。徐光啟是明代后期的學(xué)者，他強(qiáng)調(diào)火器的重要性，并認(rèn)為火器和發(fā)射藥在防御中至關(guān)重要。他敦促引進(jìn)西方火炮技術(shù)，并改進(jìn)火器。他的觀點(diǎn)受到重視，并推動(dòng)了火器的發(fā)展。徐光啟也重視士兵的訓(xùn)練，并撰寫了一系列關(guān)于士兵訓(xùn)練的著作。焦玉強(qiáng)調(diào)利器與士兵和陣法的結(jié)合。
經(jīng)濟(jì)
經(jīng)濟(jì)改革
明洪武三年（1370年），朱元璋實(shí)施戶帖制度，要求戶部登記全國的家庭信息（每戶的籍貫、家庭成員數(shù)量、姓名、年齡、男女、土地、房產(chǎn)、牲畜）等信息，同時(shí)嚴(yán)厲懲罰隱瞞信息的人。明洪武十四年（1381年），朱元璋在戶帖制度的基礎(chǔ)上建立黃冊制度，要求詳細(xì)記錄家庭信息并根據(jù)職業(yè)將家庭為民、軍、匠三類，同時(shí)還建立與黃冊制度相關(guān)的里甲制度，把家庭組織成基本單位，每110戶為一里，選舉出里長和甲首以管理其中事務(wù)。明洪武二十年（1387年），明朝測量全國土地并以糧區(qū)為單位記錄每塊土地的面積、質(zhì)量、界限以及土地主的姓名并繪制成圖冊（圖冊上的圖形類似于魚鱗，被稱為《魚鱗圖冊》）。
在征收賦稅方面，朱元璋規(guī)定根據(jù)家庭和土地情況進(jìn)行征收賦稅，并分為夏稅和秋糧兩次繳納，此外還實(shí)施糧長制度，由糧長負(fù)責(zé)催征、收取和運(yùn)送糧食以保證政府的財(cái)政收入。明洪武三年（1370年），朱元璋為開發(fā)中原地區(qū)的荒地而設(shè)立司農(nóng)司，同時(shí)下令允許有能力者開墾未利用土地并免除三年的租稅。朱元璋在位期間還高度重視水利建設(shè)，要求地方官員匯報(bào)人民的水利建議，并懲罰忽視水利工作的官員。明洪武元年（1368年），明朝政府關(guān)注麻、棉、桑、棗和漆樹等經(jīng)濟(jì)作物的種植，規(guī)定種植桑和麻的人在四年后開始納稅，還通過減稅來鼓勵(lì)農(nóng)民種植棉花。明洪武七年（1374年），明朝政府為滿足社會(huì)需求改革貨幣制度，成立寶鈔提舉司并在次年開始發(fā)行大明寶鈔。明洪武十一年（1378年），政府命令對京城的工匠提供工資，并允許他們在非工作時(shí)期自由工作，同時(shí)也增加工匠的個(gè)人自由還為工匠制定輪班制。
農(nóng)業(yè)
農(nóng)業(yè)技術(shù)
在明代初期，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)恢復(fù)和發(fā)展依賴于社會(huì)穩(wěn)定和農(nóng)業(yè)政策，而農(nóng)業(yè)工具和生產(chǎn)技術(shù)沒有顯著創(chuàng)新。然而，到了明代中期，農(nóng)業(yè)工具和生產(chǎn)技術(shù)開始出現(xiàn)顯著改進(jìn)。《農(nóng)政全書》記載了當(dāng)時(shí)在耕作、種子選擇、灌溉、施肥和園藝方面的經(jīng)驗(yàn)。明代中后期，出現(xiàn)了一種新式耕地工具“代耕”。灌溉工具包括筒車、龍骨水車和轆轤。除了改進(jìn)傳統(tǒng)提水工具，還引進(jìn)了西方技術(shù)，即“泰西水法”。徐光啟使用一種模仿的“龍尾車”來提水。王征設(shè)計(jì)了“虹吸”和“鶴飲”兩種灌溉工具。
在施肥技術(shù)上，人們知道對不同土壤使用不同性質(zhì)的肥料，以增加產(chǎn)量和改善土壤。農(nóng)民學(xué)會(huì)用砒霜防治病蟲害。棉花種植有“張五典種棉法”，涉及棉花種植的各個(gè)環(huán)節(jié)。明代農(nóng)業(yè)特點(diǎn)是通過稻麥混種、棉麥套種、糧豆間作、糧菜間作提高復(fù)種指數(shù)，充分利用土地，可能提高單位面積產(chǎn)量。福建省、浙江省等地種植雙季稻，北方黃河流域形成了兩年三熟或三年四熟制。糧食作物的單位面積產(chǎn)量因地區(qū)、田地等級、年份和農(nóng)作物品種而有差異。江南地區(qū)水稻產(chǎn)量較高，北方小麥產(chǎn)量較低。
糧食作物
明代中后期，引進(jìn)了新的農(nóng)作物品種，包括玉米、紅薯、煙草和花生，增加了糧食種植面積，改變了中國的食品結(jié)構(gòu)。在明代中后期，農(nóng)村經(jīng)濟(jì)以糧食生產(chǎn)為主，并輔以家庭紡織，基本上是自給自足的。但隨著社會(huì)分工的發(fā)展，更多生產(chǎn)者開始追求交換價(jià)值，并參與市場交易。
經(jīng)濟(jì)作物
農(nóng)產(chǎn)品種類和數(shù)量增加，經(jīng)濟(jì)作物的種植在特定地區(qū)較為集中，這些作物不僅供應(yīng)本地需求，還大量銷往其他地區(qū)。規(guī)模較小的農(nóng)戶通過商人與市場建立聯(lián)系。商品經(jīng)濟(jì)關(guān)系也體現(xiàn)在生產(chǎn)過程中，例如農(nóng)戶種植桑樹主要是為了養(yǎng)蠶，如果有剩余則出售。家庭手工業(yè)也開始面向市場，成為商品生產(chǎn)。由于經(jīng)濟(jì)作物種植面積的擴(kuò)大和城鎮(zhèn)的發(fā)展，商品糧的需求增加，導(dǎo)致糧食生產(chǎn)中心的轉(zhuǎn)移。例如，江南地區(qū)因種植棉花和桑樹，糧食供應(yīng)減少，需從其他地區(qū)進(jìn)口。農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)地區(qū)的地主開始雇工經(jīng)營土地，并注意多種經(jīng)營和生產(chǎn)的合理安排。地主通過合理搭配農(nóng)作物和副業(yè)生產(chǎn)，以最大化土地資源的利用。棉花種植在明代后期繼續(xù)擴(kuò)張，長江三角洲成為重要的棉花產(chǎn)區(qū)。隨著紡織業(yè)的發(fā)展，染料作物種植也得到發(fā)展。果木種植品種繁多。城市和市鎮(zhèn)的發(fā)展促進(jìn)了蔬菜和花卉種植業(yè)的興旺。明代的經(jīng)濟(jì)作物種植規(guī)模擴(kuò)大，品種增多，專業(yè)經(jīng)營趨勢增強(qiáng)，反映了商品經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步活躍。
手工業(yè)
在明朝前期，隨著社會(huì)生產(chǎn)的復(fù)蘇，手工業(yè)得到發(fā)展。到了明代中葉，手工業(yè)在已有基礎(chǔ)上取得新進(jìn)步。
紡織業(yè)
棉紡織業(yè)在明代中后期成為家庭手工業(yè)的主要部門之一，其中，松江地區(qū)的棉紡織業(yè)最為發(fā)達(dá)。松江地區(qū)的棉布產(chǎn)量高，技術(shù)、品種和質(zhì)量領(lǐng)先全國。其中，松江府上海縣生產(chǎn)的標(biāo)布受市場歡迎，尤墩布輕薄細(xì)軟。改進(jìn)后的云布和三梭布也受到歡迎。明代中后期，棉花去籽工具有所改進(jìn)，生產(chǎn)效率提高。棉紡織業(yè)的發(fā)展也帶動(dòng)了染坊和踹坊的興盛。染坊負(fù)責(zé)布匹的印染，踹坊則將棉布壓平。染坊和踹坊在當(dāng)時(shí)隨處可見，蕪湖地區(qū)的染坊和踹坊最為興盛。此外，明代中后期棉紡織業(yè)的繁榮與商品經(jīng)濟(jì)和農(nóng)業(yè)進(jìn)步有關(guān)，也與官府的政策有關(guān)。絲織業(yè)也有所發(fā)展，絲織機(jī)包括花機(jī)和腰機(jī)。花機(jī)是一種提花機(jī)，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，需要兩人操作。腰機(jī)是一種一人操作的小機(jī)。一些工匠對織布機(jī)進(jìn)行改進(jìn)，提高了絲織品的質(zhì)量。江南是絲綢之府，其中以蘇州市、杭州市、湖州市等三吳地區(qū)最為發(fā)達(dá)，江南民間絲織業(yè)最為興盛時(shí)，南京、蘇州和杭州三大絲織城市的織機(jī)總共在5-5.5萬張之間。
陶瓷業(yè)
明代，陶瓷業(yè)的生產(chǎn)規(guī)模繼續(xù)擴(kuò)大，制作技術(shù)有顯著進(jìn)步。江西浮梁縣的景德鎮(zhèn)是陶瓷業(yè)的中心。明代的瓷窯分為官窯和民窯，官窯的產(chǎn)品主要供皇家使用，民窯生產(chǎn)民用瓷器。在制瓷技術(shù)上，明代采用了陶車銀刀和吹釉技術(shù)，提高了生產(chǎn)效率和產(chǎn)品質(zhì)量。在明代中葉之后，礦冶業(yè)發(fā)展明顯。采煤業(yè)和冶鐵業(yè)是其中的重點(diǎn)。[87]
采礦和冶煉業(yè)
在采煤業(yè)方面，明代中后期的南直隸和州含山縣的牛頭山煤礦、北直隸順天府昌平區(qū)的白羊口煤礦、京師的西山煤礦、山西太原府平定縣的煤礦比較知名，其中山西平定州的煤質(zhì)量最好。煤被廣泛用于冶煉、手工業(yè)加工和日常烹。京師西山煤礦的煤是北京市民日常生活的主要燃料。在采煤技術(shù)方面，明代中后期有很多有價(jià)值的發(fā)明和創(chuàng)新，包括排除礦中瓦斯的方法以及用木支架防止冒頂。在冶鐵業(yè)方面，明初國家壟斷了冶鐵業(yè)，設(shè)立了鐵冶所。明代中葉以后，民營礦冶業(yè)迅速發(fā)展，鐵產(chǎn)量大幅增加。在冶鐵技術(shù)方面，明代進(jìn)步顯著，使用了活塞式鼓風(fēng)箱設(shè)備，并普遍用煤或冶金焦進(jìn)行冶煉。實(shí)現(xiàn)了半連續(xù)性操作，大大縮短了煉鐵時(shí)間。制鋼也有創(chuàng)新。除了煤和鐵，明代中后期的銅、銀、錫、鉛的采煉也有發(fā)展。洪武年間和宣德年間明朝池州府、江西鉛山等地采銅至少五千余斤，而民間采冶銅的規(guī)模業(yè)逐漸增大，明中葉以后官礦成績不佳，而民采民冶則日益發(fā)展。
造紙和印刷業(yè)
明代的造紙印刷業(yè)相當(dāng)發(fā)達(dá)，福建省、江西省、浙江省、河南省、四川省等省都是造紙業(yè)的重要產(chǎn)地，繁多的原料和紙品種以及印刷的數(shù)量、顯著進(jìn)步的印刷技術(shù)都遠(yuǎn)超宋元兩代。造紙的原料有竹、麻、稻草、樹皮（構(gòu)樹、桑樹、青裳）等，以竹麻為原料所造的紙稱為元書紙；以、桑、木芙蓉等皮所造的紙稱皮紙。與造紙業(yè)的發(fā)展相配合，印刷業(yè)在明代中后期也非常興盛，書籍?dāng)?shù)量大增。有民營印書作坊，規(guī)模較大，專營出版古籍。在印刷技術(shù)方面，明代中后期開始使用銅、鉛活字印刷，還發(fā)明了套印、短板、拱花等技術(shù)，明代印刷發(fā)展的最突出標(biāo)志是雕版、活字版和彩色印刷都有了普遍的應(yīng)用，此外明代圖版印刷出現(xiàn)新的趨勢，書商聘請技藝精練的圖版雕刻能手在書籍上繪制精美的插圖來吸引讀者。
商業(yè)和城市
在商業(yè)管理方面，明洪武十一年（1378年），朱元璋下令由負(fù)責(zé)治安的京城兵馬指揮使司和各府州縣的兵馬司兼管商業(yè)活動(dòng)。市場使用的度量衡由工部校準(zhǔn)。商人外出經(jīng)商需領(lǐng)取“關(guān)券”。城鎮(zhèn)設(shè)有官、私客店，供行人住宿。客店記錄客商的信息，每月交給官府檢查。由于南京房屋密集，商人無處存放貨物，朱元璋下令在水邊建房供商人存放貨物。但官吏強(qiáng)制小販進(jìn)入儲(chǔ)存房納稅，朱元璋于是下令京師小民不得進(jìn)入儲(chǔ)存房。明代中后期，農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)水平提高，導(dǎo)致商品貨幣經(jīng)濟(jì)大幅發(fā)展。商品流通規(guī)模逐漸擴(kuò)大。徽商是最多的商人群體，其次是晉商和江右商，再次是閩商、粵商、吳越商、關(guān)陜商。商人數(shù)量估計(jì)在幾百萬以上。商人主要為中小商人，部分擁有較大資本。商人遍布全國。商品經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)，如江南和運(yùn)河沿岸，商賈較為集中。商業(yè)繁榮導(dǎo)致居民對市場的依賴增加。
北京和南京是當(dāng)時(shí)最大的城市，商業(yè)發(fā)達(dá)，人口超過百萬。北京的商品和商人來自全國各地。南京是對外貿(mào)易和官營手工業(yè)的中心，吸引商人。其他城市如德州、濟(jì)寧市、臨清市、徐州市、淮安市、揚(yáng)州市、蘇州市、杭州市、嘉興市、湖州市、寧波市、福州市、泉州市、漳州市、廣州市、饒州、九江、蕪湖市、徽州、武昌區(qū)、開封市、潞安、太原市、西安市、成都市等也非常繁華。長江三角洲地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，市鎮(zhèn)數(shù)量最多。這些市鎮(zhèn)由于商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展而自然形成，是商品生產(chǎn)和商品交換的中心。此外，集市貿(mào)易也繁榮，遍及全國各地。集市是定期的民間貿(mào)易活動(dòng)，連接城市與鄉(xiāng)村及鄉(xiāng)村之間的經(jīng)濟(jì)往來。
明代對外貿(mào)易包括官府控制的朝貢貿(mào)易和私人貿(mào)易。明初實(shí)行海禁政策，嚴(yán)禁私人出海貿(mào)易，朝貢貿(mào)易占主導(dǎo)。明代中葉以后，朝貢貿(mào)易衰落，私人海外貿(mào)易逐漸發(fā)展，并在海外貿(mào)易中占主導(dǎo)地位。在明代中后期，中國的商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展較為顯著。在全國范圍內(nèi)，個(gè)體農(nóng)業(yè)和家庭手工業(yè)仍是主要經(jīng)濟(jì)形式。然而，在部分地區(qū)和行業(yè)，新的生產(chǎn)關(guān)系開始出現(xiàn)，包括雇傭勞動(dòng)關(guān)系的普及，小商品生產(chǎn)者分化為擁有生產(chǎn)資料和貨幣的有產(chǎn)者和一無所有的無產(chǎn)者。有產(chǎn)者購買無產(chǎn)者的勞動(dòng)力進(jìn)行商品生產(chǎn)，并通過出售商品增加資本。這些新的生產(chǎn)關(guān)系被視為資本主義的萌芽。
在絲織業(yè)、棉布加工業(yè)、礦業(yè)和榨油業(yè)，明代的資本主義萌芽表現(xiàn)得最為明顯。絲織業(yè)以江南地區(qū)為中心，特別是蘇州市、松江、杭州市、嘉興市和湖州市地區(qū)。在這些地區(qū)，絲織業(yè)的生產(chǎn)關(guān)系具有資本主義性質(zhì)。例如，有人雇傭技術(shù)嫻熟的織工，按日支付工資，有的織工因技術(shù)高超而得到更高的工資。這種生產(chǎn)單位具有資本主義性質(zhì)，但當(dāng)時(shí)這種現(xiàn)象仍然是個(gè)別的。另一方面，棉布加工業(yè)的大多數(shù)仍處于家庭手工業(yè)階段，但也有資本主義性質(zhì)的經(jīng)營出現(xiàn)。例如，在松江地區(qū)的棉布襪制造業(yè)，商人開始直接控制生產(chǎn)，發(fā)放原材料并雇傭工人進(jìn)行生產(chǎn)。盡管資本主義在明代中后期的某些地區(qū)和行業(yè)中開始出現(xiàn)，但由于其在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域中的影響相對較小，且受到封建統(tǒng)治者的限制，因此未能對封建經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)產(chǎn)生根本性的影響。
貨幣
在貨幣方面，朱元璋占領(lǐng)集慶后鑄造“大中通寶”銅幣。明朝建立后，改鑄“洪武通寶”，共五等：當(dāng)十、當(dāng)五、當(dāng)三、當(dāng)二、當(dāng)一。存在鑄造和使用銅錢的問題。為此，朱元璋在洪武七年設(shè)立寶鈔提舉司，印制“大明寶鈔”，次年開始發(fā)行。大明寶鈔由桑樹皮制成的紙印制，高一尺，寬六寸，藍(lán)色。最初面值有一百文、二百文、三百文、四百文、五百文和一貫六種，洪武二十二年增加一十文至五十文小鈔。鈔票上方標(biāo)注“大明通行寶鈔"，下方有文字說明。規(guī)定每鈔一貫準(zhǔn)銅錢千文、白銀一兩，四貫準(zhǔn)黃金一兩。商稅錢鈔兼收，錢占十分之三，鈔占十分之七。一百文以下使用銅錢。
明朝的大明寶鈔繼承了元朝的做法。元朝前期發(fā)行紙鈔有金銀和實(shí)物作為準(zhǔn)備金，控制發(fā)行量，紙幣可在鈔庫兌換金銀，幣值穩(wěn)定。元朝后期無準(zhǔn)備金，不限制發(fā)行量，不回收紙鈔，導(dǎo)致通貨膨脹和貨幣貶值。明朝發(fā)行大明寶鈔時(shí)沒有準(zhǔn)備金，不允許兌換金銀，不控制發(fā)行量。洪武十八年一年發(fā)行大量寶鈔。寶鈔印制粗糙，易仿造，且存在用舊鈔換新鈔的問題，導(dǎo)致大明寶鈔迅速貶值。洪武二十三年，兩浙地區(qū)的大明寶鈔大幅貶值。朱元璋下令鑄錢和寶鈔兼行，但寶鈔繼續(xù)貶值。一些地方開始拒絕使用寶鈔，轉(zhuǎn)而使用金銀交易。朱元璋再次下令禁止使用金銀交易，但未能改變寶鈔貶值和不受歡迎的狀況，銅錢和白銀仍被用于交易。
在明朝之前，銅錢是中國古代主要貨幣，由中央政府控制發(fā)行。明代銅錢分為三類：通寶，私錢，古錢。朱元璋在建立明朝前已開始發(fā)行貨幣。洪武八年前，明朝的官方貨幣是銅錢，但由于銅資源稀少，鑄幣不足，以及商業(yè)發(fā)展和政府開支增加，銅錢不再滿足需要。洪武八年，大明寶鈔出現(xiàn)，政府為保障寶鈔權(quán)威，停止銅錢流通，同時(shí)禁止白銀流通。然而，由于寶鈔面值大，不適用于小額交易，銅錢仍然是必要的。銅錢多次被停用，但因其在交易中的重要性而不斷重新流通。私錢隨著銅錢的出現(xiàn)而出現(xiàn)，歷代常見。在明代，由于銅錢種類多樣，政府為謀求利益操縱銅錢質(zhì)量，導(dǎo)致質(zhì)量下降，民間開始盜鑄。偽錢和官方鑄幣同時(shí)流通。政府雖采取措施打擊盜鑄，但盜鑄問題持續(xù)。
白銀在中國很早就作為等價(jià)物出現(xiàn)，白銀在劉徹時(shí)期已經(jīng)作為交易貨幣。到明朝中后期，白銀成為主要流通貨幣。然而，明政府沒有順應(yīng)這一趨勢，認(rèn)為白銀和銅錢一樣有產(chǎn)量限制。大明寶鈔發(fā)行后，政府禁止白銀流通。但由于寶鈔政策失誤和銅錢問題，民間選擇了白銀作為保值工具。雖然政府禁止使用金銀交易，但未能阻止白銀的使用。政府在白銀政策上放寬，白銀成為民間接受的貨幣。在明朝，稅收逐漸以白銀為主。稅收制度經(jīng)歷變化，從以實(shí)物稅為主轉(zhuǎn)向使用白銀征稅。到萬歷年間，實(shí)行一條鞭法，白銀成為唯一的稅收貨幣，白銀的主幣地位得到鞏固。[2]嘉靖四十四年（1565年），西班牙占領(lǐng)菲律賓后開辟福建月港——馬尼拉——墨西哥阿卞普魯可之間的橫越太平洋航路，美洲的白銀通過這條航路大量運(yùn)到呂宋再流入中原地區(qū)，由于當(dāng)時(shí)南美洲的產(chǎn)銀量較大，西班牙人每年從南美洲運(yùn)出大批銀元到呂宋購買中國商品，使白銀不斷流入中國，據(jù)學(xué)者梁方仲的推算，自萬歷元年至崇禎十七年（1573—1644年），葡萄牙、西班牙等由于貿(mào)易而輸入中國的白銀至少在1億元以上，白銀的大量輸入致使明朝的貨幣體系發(fā)生改變，同時(shí)也滿足市場流通方面的需要。
文化
哲學(xué)
理學(xué)
明朝初期的皇帝，朱元璋，高度重視儒學(xué)。在他反抗元朝時(shí)，就廣泛招募儒者，并設(shè)立儒學(xué)機(jī)構(gòu)。他還讓人在皇宮內(nèi)書寫儒學(xué)著作《大學(xué)衍義》以供參考。當(dāng)他成為皇帝時(shí)，為了鞏固統(tǒng)治，他采取多種經(jīng)濟(jì)、政治、軍事措施加強(qiáng)權(quán)力，并大力推廣程朱理學(xué)。他要求學(xué)者只讀儒家經(jīng)典，并以程朱理學(xué)為教學(xué)標(biāo)準(zhǔn)。在他的兒子，朱棣的統(tǒng)治時(shí)期，程朱理學(xué)的推廣進(jìn)一步加強(qiáng)。朱棣命令學(xué)者以程朱理學(xué)為標(biāo)準(zhǔn)編《五經(jīng)大全》《四書大全》《性理大全》，并親自為這些著作作序。這些著作成為士人科舉考試的必讀書籍。這標(biāo)志著程朱理學(xué)在明朝的統(tǒng)治和獨(dú)尊地位的確立。
在皇帝的支持下，程朱理學(xué)在明朝初期非常盛行。當(dāng)時(shí)著名的朱學(xué)學(xué)者有方孝孺、薛瑁、吳與弼等。方孝孺是浙江人，他是宋濂的學(xué)生，并曾擔(dān)任翰林學(xué)士。他提倡道學(xué)，主張安貧樂道。他因不愿向朱棣投降而被殺；薛瑁是山西人，他是一位理學(xué)家，曾擔(dān)任禮部右侍郎。他將性視為天地的本質(zhì)和倫理的核心，認(rèn)為修養(yǎng)道德的目的在于復(fù)性。他也高度尊崇朱熹；吳與弼是江西人，他以“四書”“五經(jīng)”和程、朱的語錄為學(xué)。他一生大部分時(shí)間致力于講學(xué)。他崇拜朱熹，但與薛瑁不同，他同時(shí)采納了朱熹和陸九淵的思想。他強(qiáng)調(diào)內(nèi)省，提倡“反求吾心”。他的思想被其弟子陳獻(xiàn)章繼承并發(fā)展，后來形成了王守仁的心學(xué)。
心學(xué)
在明代中期，社會(huì)矛盾增加，思想領(lǐng)域變化顯著。朱學(xué)由于陳舊和缺乏創(chuàng)新精神逐漸變得不合時(shí)宜。因此，一些士大夫開始尋求新的理論，陸學(xué)因此得以復(fù)興，發(fā)展成為王陽明心學(xué)。陳獻(xiàn)章提出“道”是天地之本，這與朱熹的“理”是生物之本的觀點(diǎn)類似。但陳獻(xiàn)章認(rèn)為“道”是內(nèi)在的，而不是獨(dú)立于萬物的絕對存在。這種思想與陸九淵的觀點(diǎn)一致。陳獻(xiàn)章的學(xué)說結(jié)束了程朱理學(xué)的統(tǒng)治地位，并對后來的王陽明心學(xué)產(chǎn)生了影響。
王守仁的時(shí)代，社會(huì)動(dòng)蕩，政治危機(jī)嚴(yán)重，他綜合了陸九淵的思想和佛教禪宗思想的影響，創(chuàng)立了心學(xué)。心學(xué)是一個(gè)完整的思想體系，包括“心即理”“致良知”和“知行合一”等學(xué)說。王陽明認(rèn)為心與理是一體，人的主體精神是認(rèn)識(shí)和評定萬物的基礎(chǔ)。他提出“致良知”學(xué)說，強(qiáng)調(diào)通過內(nèi)省恢復(fù)人的良知本體。在知行關(guān)系上，王陽明提出“知行合一”論，認(rèn)為知和行是一個(gè)過程的兩面。王陽明去世后，心學(xué)分化為多個(gè)派別，其中浙中王門、江右王門和泰州學(xué)派較為著名。泰州學(xué)派有其共同的思想傾向和各自的特點(diǎn)。這一學(xué)派的思想具有異端色彩，并發(fā)展到對道學(xué)、儒學(xué)和孔子的批判。
反理學(xué)
李贄（1527-1602年）的祖父和父親是經(jīng)商的伊斯蘭教徒。1552年，李贄在福建省鄉(xiāng)試中被選拔，擔(dān)任禮部司務(wù)和姚安知府等職。1581年，他辭去官職，在湖北黃安和麻城龍?zhí)逗氖陆虒W(xué)和寫作活動(dòng)。李贄的言論直接而銳利，引起了當(dāng)時(shí)保守派的反感，他被視為異端。李贄接受了這一標(biāo)簽，并采取了非常規(guī)的生活方式，如剃去頭發(fā)但保留鬢須，同時(shí)吃肉喝酒，并招收女性學(xué)生。李贄批評了當(dāng)時(shí)盲目崇拜儒學(xué)和孔子的現(xiàn)象。他認(rèn)為，古典經(jīng)典并非絕對的真理，也不應(yīng)該過分神化孔子。他強(qiáng)調(diào)，道德標(biāo)準(zhǔn)隨著時(shí)代的變化而變化。他對虛偽的道學(xué)家持批判態(tài)度。李贄的思想強(qiáng)調(diào)平等，他認(rèn)為每個(gè)人天生就有知識(shí)，每個(gè)人在本性上都有圣人的德性。他認(rèn)為“道”是普通人日常生活中的實(shí)踐，而非神秘的抽象概念。他主張個(gè)性的解放和人性的自然表現(xiàn)。
在婚姻問題上，李贄提倡婦女的權(quán)利，包括寡婦的再婚權(quán)，并反對歧視婦女。他認(rèn)為男女在才智上是平等的。李贄對個(gè)人的自私看法與當(dāng)時(shí)的主流觀念不同，他認(rèn)為自私是人的天性。他對商人持積極態(tài)度，并與商人建立友誼。他肯定秦始皇統(tǒng)一六國的歷史作用。李贄廣泛地批評了孔孟的傳統(tǒng)思想和程朱理學(xué)，他的言論深刻而大膽。由于他的觀點(diǎn)和行為受到統(tǒng)治階級的反感，他在晚年被逮捕，并在獄中自殺。李贄的著作包括《焚書》《藏書》《續(xù)焚書》和《續(xù)藏書》等。
文學(xué)
小說
在明朝的276年歷史中，政治和社會(huì)發(fā)生了許多變化，這為文學(xué)和藝術(shù)創(chuàng)作提供了豐富的素材。商品貨幣經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，城鎮(zhèn)的崛起，市民階層的增長，以及社會(huì)和思想的變化為文學(xué)和藝術(shù)的發(fā)展提供了需求和動(dòng)力。在這個(gè)時(shí)期，古文詩詞開始衰落，而小說和戲曲非常繁榮。明代的小說是從宋元時(shí)期的話本發(fā)展而來，包括長篇?dú)v史故事和短篇故事。經(jīng)過藝術(shù)加工，出現(xiàn)了《三國演義》《水滸傳》《西游記》《金瓶梅》等長篇小說和“三言”“二拍”的短篇小說集。
詩詞
在明朝，統(tǒng)治者為強(qiáng)化君主專制，對思想文化進(jìn)行控制，支持程朱理學(xué)，實(shí)施八股取士制度。這限制了思想自由，阻礙了文化發(fā)展，導(dǎo)致明朝的詩文創(chuàng)作不及唐宋時(shí)期。然而，明朝還是出現(xiàn)了一些新的詩文流派。明初宋濂、劉基和高啟等人的詩文作品反映了他們所經(jīng)歷的戰(zhàn)亂，有時(shí)也揭露社會(huì)問題。宋濂主張文章應(yīng)該實(shí)用；劉基認(rèn)為詩文應(yīng)有諷諫作用；高啟的詩以清麗著稱，有諷刺作品，但沒有獨(dú)創(chuàng)性。永樂至正統(tǒng)時(shí)期，明朝政治穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)繁榮。此時(shí)，由高官領(lǐng)導(dǎo)的“臺(tái)閣體”流派出現(xiàn)，以楊士奇、楊榮和楊溥為代表。他們的作品內(nèi)容貧乏，藝術(shù)上單調(diào)。弘治和正德年間，以李東陽為首的“茶陵詩派”出現(xiàn)，反對“臺(tái)閣體”。李東陽推崇唐詩，主張?jiān)姂?yīng)有音韻節(jié)奏。但茶陵詩派過于注重形式，內(nèi)容與人民疏遠(yuǎn)。隨后，前后七子提倡擬古運(yùn)動(dòng)。前七子包括李夢陽、何景明等；后七子包括李攀龍、王世貞等。他們提倡學(xué)習(xí)秦漢、盛唐文學(xué)的形式，反對“臺(tái)閣體”和八股文。這對改變文風(fēng)有積極作用，但過于強(qiáng)調(diào)形式主義，限制了文學(xué)的發(fā)展。
與此同時(shí)，新的流派出現(xiàn)。第一是唐宋派，以王慎中、唐順之、茅坤和歸有光為代表。這個(gè)學(xué)派主張學(xué)習(xí)唐宋文學(xué)的特色，反對盲目崇古；第二是公安派，以袁宏道、袁宗道和袁中道為代表。他們認(rèn)為文學(xué)應(yīng)發(fā)展變化，學(xué)習(xí)古人應(yīng)學(xué)其精神而非形式。他們提倡自由抒寫真實(shí)感情和獨(dú)創(chuàng)見解；第三是竟陵派，以鐘惺和譚元春為代表。他們反對機(jī)械模仿古人，主張抒寫真實(shí)感情，但思想較狹隘。明朝末年，文人社團(tuán)活動(dòng)興盛。其中，以張溥、張采為代表的“復(fù)社”和以陳子龍、夏允彝、徐孚運(yùn)等為代表的“幾社”都提倡復(fù)興古學(xué)，這與前后七子的擬古有相同之處。但是他們又不滿意于前后七子的專事摹擬，主張復(fù)古要與現(xiàn)實(shí)斗爭密切結(jié)合，發(fā)揮批評時(shí)事的作用。
史學(xué)
在明代，私人歷史研究比前代更發(fā)達(dá)，而政府編寫的歷史著作較前代較差。朱元璋成為皇帝后，開始編纂《元史》。1369年開始編寫，并在8月完成了本紀(jì)、志、表、列傳共159卷。洪武三年（1370）補(bǔ)充材料后完成全書，共210卷。歷時(shí)11個(gè)月。這本書完成得很快，但文筆和內(nèi)容質(zhì)量不高。政府還修纂了《明會(huì)典》，它是明代法律和制度的官方資料。《明實(shí)錄》包括朱元璋到朱由校的記錄，共3045卷。私人歷史研究人員包括王世貞，撰寫了《弇山堂別集》和《弇州史料》；何喬遠(yuǎn)撰有《名山藏》；談遷撰有《國榷》。他們的著作包含大量珍貴的歷史資料。
圖書
明代還有志書，包括由朱元璋和朱祁鈺命令編纂的《大明志書》和《寰宇通志》。王士性的《廣志繹》是私人編纂的全國性志書。此外，《永樂大典》是明代最著名的類書。它由朱棣組織大量人員編纂，于1403年開始，1407年完成，包含22211卷，約3.7億字。內(nèi)容包括經(jīng)、史、子、集、天文、地理等。《永樂大典》保存了很多重要文獻(xiàn)。明代私人編纂的類書和叢書很多，這些著作對文獻(xiàn)的保存和整理有很大貢獻(xiàn)。
教育
官方學(xué)校
明代皇帝重視教育，在中央和地方設(shè)立了學(xué)校，中央的學(xué)校稱為國子學(xué)，后改為國子監(jiān)；地方學(xué)校包括北京市東城區(qū)府學(xué)胡同小學(xué)、州學(xué)和縣學(xué)，統(tǒng)稱為官學(xué)。此外，還有蒙學(xué)和書院。國子監(jiān)于1365年由朱元璋在南京創(chuàng)立。1375年，在鳳陽縣也設(shè)立了國子監(jiān)。1382年，國子學(xué)更名為國子監(jiān)。國子監(jiān)的學(xué)官包括祭酒、司業(yè)、博士和助教。祭酒和司業(yè)類似于現(xiàn)今的校長和副校長，而博士和助教是教師。國子監(jiān)的學(xué)生被稱為監(jiān)生。他們畢業(yè)后可以直接成為官員或通過考試成為官員。1393年，鳳陽的國子監(jiān)停辦，學(xué)生和教師并入京師國子監(jiān)，學(xué)生總數(shù)達(dá)到8124人。地方的府學(xué)、州學(xué)和縣學(xué)由教授、學(xué)正和教諭管理。1369年，規(guī)定府學(xué)的學(xué)生數(shù)為40人，州學(xué)為30人，縣學(xué)為20人。明代的學(xué)校主要教授儒家經(jīng)典，如《四書》《五經(jīng)》等。同時(shí)，《大明律令》和《御制大誥》也是必讀材料。1375年，明政府命令在農(nóng)村設(shè)立社學(xué)。1383年，允許民間設(shè)立學(xué)校。這些學(xué)校分為家塾、義學(xué)和社學(xué)三種。使用的教材包括《楷體金文三字經(jīng)》《百家姓》等。
民間學(xué)校
在明代初期，書院并未受到皇帝的重視，一直處于不活躍的狀態(tài)。然而，在成化年間，書院開始逐漸繁榮。王守仁和湛若水是在這一時(shí)期對書院產(chǎn)生重大影響的人物。王守仁是一位朝廷官員和學(xué)者，他積極支持書院，并在多所書院教學(xué)長達(dá)二十年。湛若水是一位理學(xué)大師，與王守仁關(guān)系密切，從四十歲開始直到去世，超過五十年的時(shí)間里一直從事教學(xué)，并在各地創(chuàng)建書院。到嘉靖年間，書院達(dá)到鼎盛時(shí)期，明代共有一千二百多所書院，其中四百多所是在嘉靖年間建立的。嵇山、白鹿洞、岳麓和東林等是當(dāng)時(shí)最著名的書院。明代的書院不僅教授學(xué)術(shù)知識(shí)，還經(jīng)常討論時(shí)政并參與政治活動(dòng)，這導(dǎo)致它們受到當(dāng)權(quán)者的反感，并四次遭受禁毀。第一次是在嘉靖十六年，因?yàn)闀罕徽J(rèn)為“擾亂治安”。第二次是在嘉靖十七年，原因是書院“浪費(fèi)財(cái)資源”。第三次是在萬歷十七年，張居正認(rèn)為書院“危害政府”。第四次是在天啟五年，太監(jiān)魏忠賢下令禁毀書院。盡管面臨挑戰(zhàn)，書院在明代中期繼續(xù)發(fā)展，其中東林書院在晚明時(shí)期影響巨大。
藝術(shù)
戲劇
明代戲劇進(jìn)入了新的發(fā)展階段。雜劇逐漸衰落，而南戲逐漸興盛，傳奇成為主流。明朝前期，戲劇受到政府干預(yù)，多以封建倫理為主題，保守，質(zhì)量一般。但中期以后，隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展，戲劇在城市中流行，戲劇的內(nèi)容和形式發(fā)生變化，出現(xiàn)了一批優(yōu)秀作品和作家。明朝末期，朱載堉發(fā)明了“十二平均律”，解決了音樂中的音律問題，這是音樂史上的重要發(fā)現(xiàn)，比歐洲的類似發(fā)明早半個(gè)世紀(jì)。在聲腔方面，昆山腔經(jīng)過改革，音樂更加豐富，受到人們喜愛，成為流行的戲曲。湯顯祖是明代最有成就的劇作家，他的作品具有高度的藝術(shù)價(jià)值，尤其是《還魂記》。
繪畫
在明代中國繪畫史上，這一時(shí)期是過渡時(shí)代，涌現(xiàn)了很多畫家和作品，具有一定的成就和影響。明朝繼承了兩宋的畫院制度，但沒有設(shè)立正式機(jī)構(gòu)。畫家被召入宮中，朝廷給予他們各種官銜。從宣德到弘治年間，由于社會(huì)相對穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)發(fā)展，文化繁榮，畫院達(dá)到了頂峰。在洪武到弘治年間，明朝皇帝倡導(dǎo)南宋院體畫的畫法，此時(shí)院體畫占據(jù)主導(dǎo)地位。戴進(jìn)和吳偉是這一時(shí)期的代表畫家，他們的作品受南宋畫家的影響，但也有創(chuàng)新。因?yàn)閰莻ナ墙娜耍S他的畫風(fēng)的畫家形成了江夏派。
明代中葉以后，文人畫復(fù)興，吳門畫派成為主要畫派，其畫家多為士大夫，代表人物有沈周、文徵明和唐寅。吳門畫派在中國繪畫史上占有重要地位，并分化為松江、松江區(qū)、云間等支派。明代也是花鳥畫從工筆畫向水墨寫意畫過渡的時(shí)期，徐渭是這一時(shí)期水墨寫意花鳥畫的代表人物，他的作品在寫意畫的發(fā)展上具有深遠(yuǎn)的影響。明代的人物畫較弱，嘉靖之前，擅長人物畫的畫家很少。明末，陳洪綬、崔子忠、曾鯨成為人物畫的代表，他們的作品為明代繪畫史增添了重要內(nèi)容。總的來說，明代繪畫領(lǐng)域中，宮廷畫院衰落，民間畫派繁多，但發(fā)展不平衡。由于過于模仿而缺乏創(chuàng)新，明代繪畫沒有重大突破。
雕塑
明代還有雕塑藝術(shù)，表現(xiàn)在宮殿、陵墓、寺廟和石窟。北京故宮是雕塑藝術(shù)的代表作。山西平順東北的林慮山崖有二十多個(gè)石窟，其中的雕像大多為明代作品。明代的雕刻工藝以蘇州的玉雕最著名。明代的明十三陵石牌坊用白石雕刻而成，是我國現(xiàn)存石牌坊中最大的一座，牌坊形制仿木結(jié)構(gòu)，線條柔美流暢，其中的神功圣德碑亭內(nèi)豎神功圣德碑，碑為白石雕成。碑亭的北面是石望柱和石人石獸（獅、獬豸、駱駝、象、麒麟、馬），后為石人12尊，為將軍、文臣和勛臣，石像造型生動(dòng)，雕工精細(xì)；明孝陵的神道石刻對某些神話和理性化的內(nèi)容成分進(jìn)行淡化處理，其石刻的造型也比較現(xiàn)實(shí)也趨向世俗化，雕刻藝術(shù)風(fēng)格更加細(xì)膩、柔和。
書法
明代書法可分為前、中、后三個(gè)時(shí)期。前期以宋克、宋廣、宋璲為代表，注重字體外形美。此外，沈度和沈粲是“臺(tái)閣體”書法的代表。中期的書法家包括祝允明、文徵明和王寵，他們以楷書、草書等為主。后期，書法家如徐渭、張瑞圖、黃道周、倪元璐等以草書為主，表現(xiàn)出各自的個(gè)性。此外，明代中葉開始，文人畫家參與篆刻開始興盛。文彭和何震是當(dāng)時(shí)有名的篆刻家，分別代表“吳門派”和“徽派建筑”。明代末年，汪關(guān)和程邃以篆刻著稱，分別成為“婁東派”和“皖派”的代表。
科技
醫(yī)學(xué)數(shù)學(xué)
在中國科技?xì)v史上，明代是承前啟后的時(shí)期。這一時(shí)期科技著作匯集了歷代成果，展現(xiàn)了晚期的發(fā)展特點(diǎn)。明朝與其他國家的交流增多，為科技發(fā)展提供了新活力。明代的傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)和藥物學(xué)有顯著發(fā)展，李時(shí)珍的《本草綱目》是重要成就，總結(jié)了藥物學(xué)，并包含了新發(fā)現(xiàn)。李時(shí)珍對藥物進(jìn)行了科學(xué)分類，并糾正了錯(cuò)誤。這本書還包含了生理、病理、疾病癥狀等方面的內(nèi)容。明代醫(yī)學(xué)家吳有性研究瘟病，撰寫了《瘟疫論》。人痘接種作為預(yù)防措施在明代廣泛傳播，并傳至其他國家。明代的商業(yè)數(shù)學(xué)隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展而興起。吳敬的《九章算法比類大全》是這一時(shí)期的數(shù)學(xué)著作，包含了應(yīng)用題的解法。明代的珠算得到普及，程大位的《算法統(tǒng)宗》是這方面的代表作。
天文地理
明代后期，西方傳教士介紹西方科學(xué)知識(shí)，吸引了中國學(xué)者。中國學(xué)者學(xué)習(xí)并翻譯了西方科學(xué)著作，如徐光啟和李之藻在數(shù)學(xué)方面有貢獻(xiàn)。在天文學(xué)方面，邢云路用傳統(tǒng)方法取得成就，但明朝后期使用西方方法修訂歷法。徐光啟主持編制新歷，最終完成《崇禎歷書》，采用丹麥天文學(xué)家第谷·布拉赫的方法和概念。這對中國天文學(xué)的發(fā)展有益。
在明代，自然地理學(xué)方面的重要作品是《徐霞客游記》。該書是徐霞客對中國地理的科學(xué)考察記錄，《徐霞客游記》主要對巖溶地貌進(jìn)行了考察和研究。在中國西南地區(qū)的考察過程中，徐霞客記錄了100多個(gè)巖溶洞穴的方位、深度和寬度，并對所觀察到的特點(diǎn)進(jìn)行分類，并命名了一系列名稱，如石峰、環(huán)洼、石梁等。他還對溶洞、鐘乳石和石筍的成因進(jìn)行了研究，并得出了基于科學(xué)原理的結(jié)論。徐霞客是世界上首位對巖溶地貌進(jìn)行大規(guī)模考察的人，比歐洲人早100多年。此外，《徐霞客游記》還記錄了其他地理發(fā)現(xiàn)，例如他通過實(shí)際觀察，證明了長江的源頭是金沙江，而非傳統(tǒng)認(rèn)為的岷江。書中還包括了對云南騰沖的火山爆發(fā)和地?zé)豳Y源的記錄，以及對動(dòng)植物、礦物分布、氣候、物產(chǎn)和民俗的描述。《徐霞客游記》的科學(xué)價(jià)值在近代得到認(rèn)可。
明代晚期，西方地理學(xué)知識(shí)通過耶穌會(huì)士傳入中國。1583年，利瑪竇攜帶西文世界地圖來到中國，并應(yīng)要求制作了一幅中文注釋的世界地圖。該圖最初名為《山海輿地全圖》，后經(jīng)修訂，在多個(gè)城市出版。此外，艾儒略的《職方外紀(jì)》也對中國產(chǎn)生了影響，該書系統(tǒng)介紹了世界各國的地理情況，包括文化、風(fēng)俗、古跡和物產(chǎn)。這些西方地圖和地理著作的引入，為中國帶來了新的世界地理知識(shí)，也對日本和朝鮮產(chǎn)生了影響。
農(nóng)學(xué)技術(shù)
在明代，農(nóng)書的數(shù)量超過了歷史上的任何時(shí)期。例如，的《便民圖纂》包含了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、家畜飼養(yǎng)、食品制造、醫(yī)藥衛(wèi)生、家庭用品制造和氣象預(yù)測；馬一龍的《農(nóng)說》討論了水稻栽培技術(shù)；耿蔭樓的《國脈民天》關(guān)注精耕細(xì)作；沈氏的《沈氏農(nóng)書》記載了水稻和桑樹的栽培技術(shù)，以及養(yǎng)蠶和副食品加工；宋應(yīng)星的《天工開物》主要關(guān)于手工業(yè)技術(shù)，但前四章也涉及農(nóng)業(yè)。明代最重要的農(nóng)書是徐光啟的《農(nóng)政全書》。
《農(nóng)政全書》包含六十卷，約六十萬字，分為十二類，包括農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的各個(gè)方面，如政策、制度、生產(chǎn)技術(shù)、水利、肥料、土壤、選種、果木嫁接、植桑養(yǎng)蠶等。該書主要基于古農(nóng)書的記載，同時(shí)加入了徐光啟的經(jīng)驗(yàn)和評論。徐光啟在編寫此書時(shí)引用了超過200種文獻(xiàn)，歷時(shí)幾十年。書中特別強(qiáng)調(diào)水利的重要性，并認(rèn)為農(nóng)業(yè)不發(fā)展的根本原因是水利問題。該書還詳細(xì)記錄了甘薯的種植、貯藏和加工方法，并在其中討論了除蝗的科學(xué)方法。此外，該書還包含了徐光啟與熊三拔合譯的《泰西水法》，介紹了西方的水利工具。《農(nóng)政全書》于1639年出版，并多次再版。十七世紀(jì)中葉，它被傳入日本和朝鮮，而到了十八世紀(jì)，它還被傳到歐洲，并被翻譯成法語、英語、德語和俄語等。
工業(yè)技術(shù)
明代在建筑方面的成就主要體現(xiàn)在北京城、長城和江南園林等方面。北京城是在元大都的基礎(chǔ)上建立的，擁有整齊的街道和對稱的建筑。北京的皇宮是中國現(xiàn)存最大、最完整的古建筑群。長城則是雄偉的防御工程，全長約1.2萬里。江南地區(qū)的園林以其精致和典雅的設(shè)計(jì)而聞名。
在明代，手工業(yè)制造領(lǐng)域取得了豐富的成就。其中，紡織、冶煉、制瓷、造船、印刷等技術(shù)方面有所進(jìn)步。此外，明代在發(fā)射藥和火器的生產(chǎn)、研制和應(yīng)用方面也取得了顯著的進(jìn)步。明朝在“靖難之役”時(shí)開始使用火藥和火器。永樂年間，明朝設(shè)立了神機(jī)營，專門負(fù)責(zé)火器的生產(chǎn)和使用。1523年，明朝與葡萄牙進(jìn)行海戰(zhàn)并繳獲了葡萄牙的火炮，后來仿制成功。萬歷年間，由于后金的威脅，明朝開始從澳門購買并制造西洋火炮。崇禎年間，徐光啟建議組建一支裝備西式火器的部隊(duì)，但這個(gè)計(jì)劃未能實(shí)現(xiàn)。
在技術(shù)和科學(xué)領(lǐng)域，明代出版了許多優(yōu)秀的著作。《魯班營造法式》總結(jié)了南方的建筑和木工經(jīng)驗(yàn)；《髹飾錄》總結(jié)了漆工技術(shù)；《武備志》是一部軍事技術(shù)百科全書；《火攻挈要》是一部系統(tǒng)的軍事著作；《泰西水法》介紹了西方的農(nóng)田水利；《遠(yuǎn)西奇器圖說》是一部介紹近代力學(xué)和機(jī)械工程的著作；《天工開物》則是一部全面系統(tǒng)地記述了中國古代農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的生產(chǎn)技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)的著作。《天工開物》的作者是宋應(yīng)星，字蔣錫金，江西人。這本書分為上、中、下三卷，共十八章，包括糧食作物栽培、谷物加工、養(yǎng)蠶、織染、熬鹽、制糖、釀酒、榨油、造紙、陶冶、舟車制造、兵器制作等方面的內(nèi)容。書中提供了詳細(xì)的生產(chǎn)過程和數(shù)據(jù)，并附有圖解。此書初刊于崇禎十年，并傳入日本和朝鮮，后來被翻譯成多種語言。
社會(huì)
飲食
在明代，中原漢族的飲食結(jié)構(gòu)主要以糧食和蔬菜為主，肉食為輔，北方以面食為主，南方以米食為主。邊陲地區(qū)的少數(shù)民族則以肉食為主，蔬菜為輔。明代統(tǒng)治者根據(jù)禮制等級，對各社會(huì)階層的飲食消費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)和等次作出嚴(yán)格規(guī)定。宮廷的節(jié)令飲膳活動(dòng)豐富多樣，宴飲奢侈，提供各種山珍海味。除了傳統(tǒng)節(jié)日，還有特殊禮儀的筵宴，如皇太后生日，東宮千秋節(jié)，祭祀活動(dòng)等。這些筵宴有不同的規(guī)格和規(guī)模，參加者的身份和地位有規(guī)定，座次和禮儀有講究，通常具有政治色彩。王公貴族和地主的飲膳活動(dòng)按規(guī)定應(yīng)與宮廷有所區(qū)別，但明代中后期，它們的規(guī)格和規(guī)模往往與宮廷相當(dāng)。文獻(xiàn)記載，他們的宴會(huì)常常非常奢侈。普通民眾的飲食除了南方和北方、漢族和少數(shù)民族在主食上的區(qū)別外，城市和農(nóng)村、富裕和貧窮家庭在日常飲食上也有差異。城市有各種點(diǎn)心供應(yīng)，如糕餅，蒸角，包子等。當(dāng)時(shí)的茶飲料種類繁多，酒是重要的飲料之一，勞動(dòng)者喜歡喝白酒。城市還供應(yīng)各種干鮮果品，如柑橘，蘋果，梨等。然而，這些通常是富人家庭的享用，貧窮家庭往往只能吃飽飯。
節(jié)日
在明代，農(nóng)歷正月初一是一個(gè)重要的傳統(tǒng)節(jié)日，人們穿節(jié)日服裝，祭祀神祇和祖先，拜訪長輩，并舉行酒宴。立春標(biāo)志著春天的開始，食品主要是春餅，青蘿卜，五辛盤，并飲酒。正月十五日是元宵節(jié)，吃湯圓；二月初二是中和節(jié)，除了祭祀太陽神和土地神，還吃太陽糕和煎餅；清明節(jié)是一個(gè)祭祀鬼神的節(jié)日，食品主要是春餅，麥芽糖，冷粥；浴佛節(jié)是一個(gè)佛教節(jié)日，喝浴佛水，吃青米飯，烏米飯；端午節(jié)是端午節(jié)，節(jié)日食品主要是粽子和雄黃酒；七夕的節(jié)日食品因地區(qū)而異，主要是餃子，面條，油果子，餛飩；中元節(jié)是一個(gè)祭祀鬼神的節(jié)日，節(jié)日食品與此相關(guān)；中秋節(jié)的節(jié)日食品主要是月餅和瓜果；重陽節(jié)是重陽節(jié)，飲用菊花酒，食用重陽糕；冬至，節(jié)日食品主要是餛飩，米線或米圓，還飲用冬至酒；十二月初八是臘八節(jié)，節(jié)日食品主要是臘八粥；除夕是一年中的最后一日，家人團(tuán)聚，吃年夜飯和守歲。
服飾
在朱元璋的洪武元年（1368年），皇帝下令恢復(fù)華人的傳統(tǒng)服飾樣式。洪武三年（1370年）設(shè)定了皇帝、后妃、官員和普通民眾的服飾制度。洪武二十六年（1393年）對服飾進(jìn)行了調(diào)整，包括用料、顏色和圖案。皇帝的冕服用于重大活動(dòng)，如拜祭天地和冊封等，樣式為前圓后方，前后各有十二。皇帝的禮服稱為“袞”，是黑色上衣配黃色下裝，上面繡有十二種圖像。皇帝還有其他服飾，如皮弁服、武弁服、通天冠服和常服等，每種服飾有特定用途。后妃也有禮服和常服，每種服飾有特定用途。
官員的服飾分為朝服、公服和常服。朝服的冠上的梁數(shù)表示官員的級別；公服的顏色和圖案顯示官員的級別；常服的帶子也有級別區(qū)別。洪武二十四年（1391年）規(guī)定用補(bǔ)子的圖案來區(qū)別官位。普通民眾的服飾有嚴(yán)格規(guī)定，婚禮時(shí)可穿戴九品冠服，但平時(shí)有限制。農(nóng)民可以穿綢、紗、絹、布等材料的衣服，商人只能穿絹、布。服飾顏色、長度和材料也有規(guī)定。婦女的服飾包括衫、襖、霞帔、褙子、比甲和裙子等，材料主要是粗布，顏色有限制，不得使用金繡。裙子起初用六幅，后來用八幅，也有用十幅。明代中后期，隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，服飾上的等級限制開始受到?jīng)_擊，人們開始追求華麗奢侈的服飾。
婚姻
在明代，婚嫁喪葬禮儀不僅繼承了傳統(tǒng)，還包含等級規(guī)定。婚嫁禮儀基本上遵循古代的六禮程序。首先是納采，男方派使者到女方家以納雁為禮，表示求婚意愿。接著是問名，女方同意后，將女子的名字及生辰告知男方媒人。對于皇帝的婚禮，需要選擇吉日，并且在納采問名前祭告天地和宗廟。然后是選擇納采的日子，皇帝穿戴正式服裝，官員們穿著朝服，派出使者到女家。品級官員和皇族成員的婚禮也有特定的程序和要求。然后是定親階段。雙方交換生辰，并尋求吉兆；如果沒有吉兆，程序會(huì)停止。得到吉兆后，雙方確認(rèn)婚姻關(guān)系可以建立。皇帝的婚禮在此階段也包含派專使和贈(zèng)送禮物。公主和王子的婚姻選擇也需要皇帝作出決定。品級官員的婚禮，或者為子女聘婚，在定親前需要書寫婚書。成親階段包括請期和奉迎。男方派使者到女方詢問結(jié)婚日期，這稱為“請期”。皇帝不親自參與奉迎，而是派專使去迎接皇后。皇帝的婚禮程序非常復(fù)雜，需要大約五天完成。皇族和品級官員的婚禮也有規(guī)定。
王室和皇族的婚娶除了有禮儀規(guī)定外，還受到政治因素的影響。例如，皇族的婚姻對象多為武官家族，大臣需要獲得許可才能將女兒嫁給皇族。后期有規(guī)定，與皇族結(jié)親的不能擔(dān)任京官。普通民眾的婚嫁禮儀略有變化，主要是簡化為納采、納幣、請期。規(guī)定男子16歲，女子14歲以上可以結(jié)婚。婚禮的程序可以參考品級官員的。在結(jié)婚當(dāng)天，新郎可以穿普通服裝或借用九品官服，新娘可以穿戴特定的裝飾。婚后第三天，新婚夫婦一同回女方家，稱為“歸寧”。明代政府對婚禮的聘禮有具體規(guī)定，但很難執(zhí)行。特別是在后期，婚禮變得更加奢華，禮物變得更加豐富。不僅品級官員，普通民眾也受到這種影響。同時(shí)，也出現(xiàn)了一些不良風(fēng)俗。
喪葬
明代喪葬沿用古代制度并有少許變化，以區(qū)分社會(huì)地位。皇帝和皇后去世稱為“崩”，公侯貴族去世稱為“”，大臣去世稱為“卒”，士人去世稱為“不祿”，普通人去世稱為“死”。皇帝或皇后去世時(shí)，全國一段時(shí)間內(nèi)禁婚娶和娛樂，所有臣民要服喪戴孝，這稱為“國喪”。比如1398年，朱元璋去世，京城官員要穿素服，戴烏紗帽，赴內(nèi)府聽宣遺詔，并在本署哭泣。接著開始服喪，服喪時(shí)間根據(jù)情況有不同規(guī)定。當(dāng)官員的父母去世，該官員要立即回家守孝。特殊情況下，若需要留任，需經(jīng)皇帝批準(zhǔn)，稱為“奪情”。1577年，大學(xué)士張居正父親去世，張居正因工作需要獲皇帝批準(zhǔn)“奪情”。
在墓葬上，明代人的社會(huì)地位差異表現(xiàn)得尤為明顯。皇帝的墓稱為“陵”或“山陵”。明太祖的墓在南京，稱“明孝陵”，其他皇帝的墓多在北京，稱“明十三陵”。官員的墓，大小和高度根據(jù)品級決定。一品官的墓地為九十方步，墳頭高十八尺，依此類推。墓碑的樣式也根據(jù)品級有所不同。陪葬物的種類和數(shù)量也有限制。普通民眾的喪葬有治喪守孝的規(guī)定，但執(zhí)行不一定嚴(yán)格。墓地限制為三十方步，墳頭高度可達(dá)六尺，墓前不得立墓碣，但實(shí)際上許多墓前仍立有石碑。
交通
在明代，皇帝和不同階層的出行禮儀及交通工具有區(qū)別。皇帝參與重大活動(dòng)時(shí)通常乘坐車轎，其中包括不同類型的車轎，例如大輅、玉輅、大馬、小馬輦、步輦、大涼步輦、板轎和耕根車等。皇帝有時(shí)也會(huì)徒步到天壇祈禱。后妃的車輛有輅輦和安車等，但不如皇帝的車輛豪華。皇太子有金輅，東宮妃可乘坐鳳轎、小轎，王公貴族的舟車根據(jù)等級有所不同。明代政府對文官和武官的車轎使用有嚴(yán)格規(guī)定。明代初期，文官三品以上可以乘坐轎子，武官不允許乘坐。正德以后，乘轎制度放寬。官員乘坐的車轎的裝飾和轎夫有嚴(yán)格規(guī)定。
普通民眾的交通工具因地區(qū)和民族習(xí)慣而有差異。江南地區(qū)多用船只和轎子；中原地區(qū)多用轎子、騾車和馬、驢；游牧民族多騎馬或駱駝；西南地區(qū)因地形崎嶇多以徒步為主，也有騎象和騎馬。政府為顯示權(quán)威和對民眾的控制，對民眾的轎子、騾車和騎馬有嚴(yán)格限制。民眾的轎子主要有顯轎和暖轎兩種。顯轎簡單，暖轎較精致。騾車是民眾使用的車子，有載物和乘人之分。民眾可騎馬，但鞍只能用銅鐵裝飾，顏色必須是黑色。這些規(guī)定在明初嚴(yán)格執(zhí)行，但到了明代中后期開始放寬，明末商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展對封建法制產(chǎn)生了影響，社會(huì)生活發(fā)生變化。
居所
在明代，居住環(huán)境受到嚴(yán)格的等級劃分。皇帝和后妃居住在皇宮，最初位于南京，后遷至北京。北京的皇宮建設(shè)開始于永樂四年（1406），歷時(shí)十五年，由大量工匠和勞工建成。皇宮占地七十二萬多平方米，有九千九百多間宮殿樓閣，被十米高的城墻圍繞，城墻外有寬達(dá)五十二米的護(hù)城河。皇宮的設(shè)計(jì)和布局旨在展示封建君主的威嚴(yán)。政府對文武官員的住宅有明確規(guī)定。一品、二品官員的住宅可以有五間九架的廳堂；三品至五品官員的住宅可以有五間七架的廳堂；六品至九品官員的住宅可以有三間七架的廳堂。不允許在住宅前額外占地建造亭子或開辟池塘。這些規(guī)定在明代初期得到遵守，但到了中后期，一些高級官員和富商的住宅超過了這些標(biāo)準(zhǔn)。
明代的官僚和富商在一些地區(qū)建造了大量的宏偉和豪華的住宅。同時(shí)，皇家和私人也擁有園林。據(jù)史料記載，北京有五十多個(gè)園林，蘇州市有二百七十多個(gè)，揚(yáng)州市則以園林而聞名。對于普通民眾，政府規(guī)定其住房不得超過三間五架，不得使用復(fù)雜的建筑裝飾和彩色。然而，明代中后期的一些富商的住宅已經(jīng)大大超過了這些規(guī)定。而對于貧困家庭，即使是簡陋的住所也難以獲得。當(dāng)時(shí)的建筑風(fēng)格有所變化，斗栱逐漸從一種普通的建筑結(jié)構(gòu)變成了大型建筑的裝飾元素。人們傾向于讓多代家庭同住，因此需要寬敞的房屋和住宅群，但這通常只有官僚和富商才能實(shí)現(xiàn)。
宗教
佛教
在明代初期，雖然皇帝們個(gè)人對佛教有支持，但作為統(tǒng)治者，他們根據(jù)國家利益制定佛教政策。朱元璋曾是僧人，但他選擇理學(xué)作為帝國的意識(shí)形態(tài)，與佛教有沖突。他允許佛教在社會(huì)上存在，因?yàn)樗嘈欧鸾炭梢詭椭S護(hù)國家秩序。這種態(tài)度奠定了明代官方對三教（儒、佛、道）合流的基調(diào)，將佛教和道教合法化，但以儒教為中心。朱元璋進(jìn)一步區(qū)分和管理佛教。他注意到佛教有不同的傳統(tǒng)，并加強(qiáng)它們之間的差異，對僧人進(jìn)行重新分類。他下令將佛教分為禪、講、教三類，并規(guī)定教僧的主要任務(wù)是舉行儀式，為生者和死者祈福。他對這三類佛教有明顯傾向，關(guān)注的是佛教的社會(huì)效用而非佛教本身的利益。
朱元璋也對佛教進(jìn)行了限制性管理。他頒布法律規(guī)定佛教寺院的數(shù)量并對其進(jìn)行編號，他還下令清查僧人和道士的數(shù)量，限制其數(shù)量，并要求僧人通過考試才能獲得度牒。此外，他規(guī)定寺院的田地要繳稅，這對寺院是一個(gè)負(fù)擔(dān)。由于朱元璋的政策限制了佛教的自主性，并使其無法有效地從社會(huì)獲取資源，導(dǎo)致了佛教在明代的衰落。這種政策使僧人面臨生存壓力，容易被地方豪強(qiáng)侵占，僧俗關(guān)系變得扭曲。朱元璋利用國家力量支持瑜伽教來推進(jìn)統(tǒng)治議程，但這也導(dǎo)致了真正的宗教情感和虔誠的喪失。佛教最終在文化精英中受到輕視，并更多地依賴非精英支持者。
道教
在明代，統(tǒng)治者繼續(xù)實(shí)行崇尚道教的政策，并制定和完善了道教管理制度。明代初期，道教特別是天師道非常興盛，到明世宗時(shí)達(dá)到頂峰，成為道教發(fā)展的第三次高潮。明代開國皇帝朱元璋看到道教和佛教對于維護(hù)統(tǒng)治和安定民心的重要性，于是采取措施支持道教，建立道教觀，并對正一道的領(lǐng)袖以及其他道士表示禮遇。他還撰寫了關(guān)于道教的著作，并為整個(gè)明代的宗教政策奠定了理論基礎(chǔ)。為了管理道教，他建立了管理機(jī)構(gòu)，在中央和地方設(shè)置了不同的部門來管理道教事務(wù)。
朱厚熜是明代對道教最為熱衷的皇帝，他在統(tǒng)治后期，整個(gè)政府的工作重心是崇尚道教，這使得道教在明代達(dá)到了前所未有的高度。他用是否崇尚道教來評價(jià)和獎(jiǎng)懲官員。然而，明世宗去世后，朱載坖對道教采取了限制措施，削減了一些道教領(lǐng)袖的權(quán)利，并采取了對道教的貶低政策。這種情況持續(xù)了大約十年，后來有所改善。到了明末，由于國內(nèi)的問題，統(tǒng)治者沒有時(shí)間關(guān)注道教政策，道教逐漸失去了封建統(tǒng)治者的支持，其地位逐步下降。盡管如此，民間的道教仍然活躍。
基督教
在明代后期，耶穌會(huì)士來到中國，標(biāo)志著基督教在中國的第三次傳播。耶穌會(huì)是天主教的一個(gè)分支，成立于1540年。當(dāng)時(shí)耶穌會(huì)在歐洲面臨新教的競爭，開始向海外拓展。1541年，耶穌會(huì)士方濟(jì)各·沙勿略受教皇命令，從葡萄牙首都里斯本出發(fā)，經(jīng)過果阿和日本，于1552年來到中國廣州附近的江門上川島，但因明朝的海禁政策未能進(jìn)入內(nèi)地，并于上川島去世。葡萄牙人在占據(jù)澳門后，澳門成為了耶穌會(huì)士來華傳教的基地。1574年，耶穌會(huì)士范禮安等41人抵達(dá)澳門，嘗試進(jìn)入內(nèi)地傳教但未獲成功。然而，范禮安提出的適應(yīng)中國習(xí)慣和學(xué)習(xí)中國語言的策略逐漸見效。意大利傳教士羅明堅(jiān)和利瑪竇最終獲準(zhǔn)進(jìn)入中國內(nèi)地傳教。
羅明堅(jiān)是首位進(jìn)入中國內(nèi)地的耶穌會(huì)士，他在澳門學(xué)習(xí)中文，隨后進(jìn)入廣州市，并最終在肇慶市傳教。他在肇慶建立了教堂并用中文撰寫宗教著作。在同一時(shí)期的耶穌會(huì)士中，利瑪竇是最著名的。他于1582年抵達(dá)澳門，并隨后在肇慶、韶關(guān)市、南京和江西南昌等地傳教，直到1610年在北京去世。利瑪竇在中國的活動(dòng)促進(jìn)了天主教在中國的傳播。為了在中國傳教成功，耶穌會(huì)士如利瑪竇和羅明堅(jiān)努力適應(yīng)中國文化，穿中國式的衣服，并使用“天主”這個(gè)稱呼來代替“上帝”。他們還學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典，并嘗試將天主教教義與儒家學(xué)說結(jié)合。
利瑪竇還撰寫了關(guān)于天文、數(shù)學(xué)、地理和音樂等方面的著作。這些活動(dòng)不僅出于宗教目的，而且在傳播西方科學(xué)知識(shí)方面對中國產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。為了使天主教在中國扎根，利瑪竇致力于贏得明朝皇帝的支持。1601年，利瑪竇進(jìn)入明朝首都北京，并通過贈(zèng)送禮物贏得了皇帝的好感，獲準(zhǔn)在北京居住和傳教。此后，還有更多的傳教士來到中國，并取得了一定的成功。在利瑪竇去世后，天主教在中國的傳教活動(dòng)繼續(xù)發(fā)展。利瑪竇在廣東肇慶接受的第一個(gè)中國信徒從1583年開始，到1636年，中國的天主教徒數(shù)量增加到約三萬八千人。
伊斯蘭教
明代是伊斯蘭教發(fā)展的重要階段，明政府對伊斯蘭教實(shí)行優(yōu)容與約束并行的宗教政策。相比于之前穆斯林多以"藩客"形式生活，明代的穆斯林更加本土化，伊斯蘭教在中國的分布格局基本形成。從地域?qū)用鎭砜矗鞔了固m教分布呈現(xiàn)出大分散、小集中、遍布三級政區(qū)的格局；從民族層面來看，以維吾爾族為代表的新疆地區(qū)信仰伊斯蘭教居民和以回族為代表的內(nèi)地信仰伊斯蘭教居民兩大系統(tǒng)形成。明朝政府對甘肅回民免除賦稅，對歸順大明的穆斯林首領(lǐng)加以籠絡(luò)，比如朱元璋冊封伊斯蘭教名人賽哈智為世襲咸寧侯，又在江南和陜西省等地修建多座清真寺，但同時(shí)又對伊斯蘭教實(shí)行政教分離和教法分離，此外采取民族同化政策以減弱伊斯蘭教的影響力。
君王世系
歷史評價(jià)
清圣祖康熙皇帝祭拜明孝陵時(shí)評價(jià)：“朱元璋建立的明朝遠(yuǎn)邁漢唐，治隆唐宋。”
著名明史學(xué)家吳晗教授評價(jià)：“在政治上，那個(gè)時(shí)代所培養(yǎng)的是合于統(tǒng)治階級需要的馴服忠順的官僚，在學(xué)術(shù)文化上，卻長期被古代的陰魂所壟斷，停留在幾百年前以至千多年前的水平上，這個(gè)損失是非常巨大的。”
著名明史學(xué)者商傳評價(jià)：“從明朝的歷史來看，它經(jīng)歷了傳統(tǒng)社會(huì)與從傳統(tǒng)社會(huì)向近代社會(huì)過渡的前后兩個(gè)歷史階段。”
著名歷史學(xué)者張宏杰評價(jià)：“朱元璋的性格和文化水平，使明代歷史表現(xiàn)出鮮明的內(nèi)向性、封閉性和落后性。”
著名明史學(xué)者毛佩琦評價(jià)：“明朝是中國歷史上傳統(tǒng)的君主宗法制成熟、完善、達(dá)到頂峰的時(shí)期，在經(jīng)濟(jì)上出現(xiàn)了許多近代化的因素。明朝人思想空前解放，追求權(quán)利，追求個(gè)性，追求功利，對傳統(tǒng)構(gòu)成了巨大的沖擊。”
美籍華裔明史學(xué)家黃仁宇評價(jià)：“明朝采取嚴(yán)格的中央集權(quán)，施政方針不著眼于提倡扶助先進(jìn)的經(jīng)濟(jì)，以增益全國財(cái)富，而是保護(hù)落后的經(jīng)濟(jì)，以均衡的姿態(tài)維持王朝的安全。這種情形在世界史中實(shí)屬罕見，在中國歷史中也以明代為甚，而其始作俑者厥為朱元璋。”
著名明清史學(xué)者顧誠評價(jià)：“明帝國是一個(gè)多民族的東方封建大國，它既是統(tǒng)一的、高度中央集權(quán)的，各地區(qū)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)、文化又呈現(xiàn)顯著的不平衡性，可供探討的問題極多。”
美國歷史學(xué)者牟復(fù)禮評價(jià)：“至少從表面上看來，明代是一個(gè)政府很堅(jiān)強(qiáng)有力的時(shí)代。它的開國之君把它建成了一個(gè)強(qiáng)大的、充滿自信的、高度中央集權(quán)的政體。明初幾位雄才大略的皇帝不僅在這里重建了中原地區(qū)的統(tǒng)治地位，他們也在亞洲的海路上重建了權(quán)威地位。”
參考資料 >
明英宗在土木之變被俘后，于謙為什么選擇了朱祁鈺?.澎湃新聞.2025-07-18
世界文化遺產(chǎn)——明清皇家陵寢·明十三陵.中國政府網(wǎng).2024-01-29
建文皇帝.故宮博物院.2024-03-29
世界文化遺產(chǎn)——明清皇家陵寢·明孝陵.中國政府網(wǎng).2024-01-29