瑤族是中國南方少數民族之一，主要分布在廣西、湖南、云南、廣東、貴州等省（自治區）的山岳地帶，即從云南景谷縣到廣東始興縣、廣西防城縣到湖南武陵山區等地區，中國境內共有3309341人（2021年）。瑤族的民族語言是漢藏語系的“勉語”“布努語”“拉珈語”，新中國成立后，瑤族也有了自己的民族文字。
幾千年前，蚩尤和炎帝、黃帝兩大部落發生戰爭，戰敗后，大部分蚩尤部落人民向南邊流亡，形成三苗民族。堯舜禹時期，三苗和華夏民族為了爭奪生存勢力，經歷數次戰爭，三苗戰敗，被迫繼續向西、向南遷徙，定居于荊楚之地，并逐漸形成荊蠻民族。先秦時期，楚人侵略荊蠻，并在其地域建立楚國，之后，部分荊蠻和楚人相融，另一部分荊蠻向南、向西遷徙，形成長沙蠻、武陵蠻等部落民族。瑤族的先民和長沙蠻和武陵蠻與瑤族有密切關系，東漢時期，由于“徭稅”過重，包括瑤族先民在內的武陵蠻掀起一系列的起義活動。唐朝時期，瑤族也被稱為“莫徭蠻”，到了唐朝末期，由于國家動蕩不安，各地爆發諸多起義活動，包括瑤族在內的人民響應號召，加入起義。到了宋代，由于瑤族人民無法忍受政治壓迫，相繼起義反抗，并來到廣東、廣西北部地區，直到元朝，迫于戰爭壓力，瑤族人民繼續南遷，深入廣東、廣西腹地。至明末清初時期，由于封建王朝的剝削、征繳和屠殺，一部分瑤族從兩廣向云南、貴州等地遷徙，一部分瑤族遷居到越南、老撾、泰國等國邊境。鴉片戰爭后，瑤族人民積極反對帝國主義的侵略活動，與軍閥政治展開激烈斗爭，加入游擊隊，開展武裝斗爭。
新中國成立后，在中國共產黨和政府的領導下，瑤族進行民主改革，先后建立多個以瑤族為主或者有瑤族參加的各族自治縣，以及數百個瑤族鄉。政府還加大對瑤族地區的扶持力度，使瑤族人民地區的生活水平得到有效提升，大幅減少貧困人口和貧困面積，瑤族農民逐步走上脫貧致富之路，瑤族文化教育事業也得到進一步推動和發展，為瑤族培養了一批教師、醫生、工程師、農藝師以及黨政機關干部。此外，瑤族繼承了傳統瑤醫技術，同時，融合現代醫療技術，各地區逐步建立起醫療衛生網絡。
瑤族主要信奉萬物崇拜、祖先崇拜和瑤傳道教等三大宗教。過去，瑤族人民以刀耕火種、打獵和采集為生存方式，喜愛大米、玉米、紅薯等主食。在住宅方式上，他們常常選擇“叉叉房”和“干欄式”房屋作為住所。他們的頭飾和服裝豐富多彩，上身和下身的服裝款式多樣，且大部分人喜愛穿藍色服飾。因居住在山居，他們的交通方式較為不便，舟船和走路是他們的主要出行方式。春節、清明節、社節、祝著節、耍望節等是瑤族的傳統節日，一到節日，他們都會歡歌跳舞。除此之外，瑤族還有嫁女、招郎入贅兩種婚戀形式，土葬、巖洞葬、火葬、掛葬等多種喪葬儀式。在瑤族地區，還留存了一些帶有原始特點的社會組織形式，主要有“油鍋”“瑤老制”“石牌制”。瑤族民間文學藝術豐富多彩，民間文學多靠口耳相傳，部分用文言文傳抄，包括神話、故事、傳說、歌謠、謎語、說詞等多種形式；民間藝術中，長鼓、扁鼓、銅鑼、銅镲、銅鈸、銅鈴、嗩吶、長號、牛角、笛子、木葉等都是他們喜愛使用的樂器；刺繡、挑花、蠟染、織棉等是他們的傳統手工技藝。還有，他們喜愛的體育游戲活動有打陀螺、打獵操、武術、拋花包、賽馬、踢毽子。
族稱由來
瑤族先民最初自稱“尤”人，之后隨著社會發展以及人口增加和遷徙，“尤”人逐漸形成單一民族。唐朝末期，開始被稱為“”“徭”“蠻”“徭人”。據《辭源》，“猺”字是獸名，也是對瑤族帶有歧視性、侮辱性的稱呼，到了元代，對瑤族，大量出現“猺”字稱呼，期間也伴隨著“猺蠻”等稱呼。明代時期，“猺黨”“猺寇”等稱呼大量出現在史籍中，直至中華民國，也仍然繼續被使用。“瑤”字最早出現在民國二十二年（1934年），當時廣西政府民政廳發給陽朔、恭城、平樂三縣瑤民的布告上，就用“瑤”字稱呼瑤族人民。1949年，中華人民共和國成立以后，國家主張各族人民一律平等，取消一系列帶有歧視性和侮辱性的民族稱謂，此后統稱“瑤族”。
自稱和他稱
根據史料記載，瑤族稱謂自出現到最終確定，經歷漫長演變過程，擁有96種自稱、456種他稱。在中國各民族中，瑤族的自稱和他稱數量是最多的。根據瑤族語言的不同，可劃分為四大支系：
盤瑤支系：這部分的瑤族人民自稱為“尤棉”“董本尤”“土尤”“谷崗尤”“祝敦尤綿”“坳標”“標曼”“史門”“荊門”“甘迪門”“標敏”“交公綿”“藻敏”等。
布努瑤支系：這部分的瑤族人民自稱為“布努”“努努”“布諾”“瑙格勞”“努茂”“杯冬諾”“炯奈”“唔奈”“巴哼”“尤諾”等。
拉珈瑤支系：這部分的瑤族人民被稱為“茶山瑤”，自稱為“拉珈”。
平地瑤支系：這部分的瑤族人民，被稱為“平地瑤”的人民，自稱為“炳多尤”，被稱為“白領瑤”的人民，自稱為“尤家”。另外，還有被稱為紅瑤、寶慶瑤的人民屬于平地瑤支系。
歷史沿革
溯源
三苗時期
關于瑤族的起源，中國史籍記載頗多，到目前仍然沒有統一的說法。諸多學者認為，瑤族可追溯到蚩尤時期。幾千年前，蚩尤的主要活動地域在黃河下游與長江中下游平原之間的濟河、淮河流域之間。后來，蚩尤和炎帝、黃帝兩大部落發生戰爭，戰敗后，大部分蚩尤部落人民向南邊流亡，形成三苗民族（也稱“有苗”），主要活動地域是江漢、江淮流域和長江中下游、洞庭彭蠡之間。為了爭奪生存環境，三苗集團向北擴張勢力。隨著南北矛盾激化，華夏集團也開始向南征伐。堯在華夏部落集團取得統治地位后，開始南下丹江、漢江流域，朝三苗集團發起進攻，并占領丹江流域，使三苗不得不離開河南省西南部，退守到湖北均縣一帶。舜繼承首領之位后，繼續對三苗發起進攻，并對三苗采取分化瓦解的策略，迫使三苗人一部分向西遷移，一部分向南遷移。不過，三苗集團雖經歷數次戰爭和波折，集團內部發展有所損傷，但他們仍然擁有和華夏集團繼續對抗的強大勢力。禹成為華夏的首領后，集結了其他邦國的首領對三苗大舉進攻，并擊敗三苗，迫使一部分三苗人遷入深山，一部分臣服于華夏，成為華夏的附屬邦國，一部分接受華夏文化，徹底和華夏人相融。
荊蠻時期
留在原居地和向西、向南遷徙的三苗經過發展，以及和中原華夏進行經濟文化交流后，到了商周時期，其勢力再次強大起來，當時人們稱他們為“荊蠻”。在荊蠻廣泛的活動地域中，和古老民族、越、巴、盧戎等族雜居在一起，隨著荊蠻的不斷發展，他們的文化內部和其他民族相互融合混雜，不再是單一的文化傳統。期間，日益強盛的荊蠻和商、周代的關系頗為復雜，經常發生對抗戰爭，戰敗后，荊蠻又選擇臣服。在商周王朝進行朝代更替時，荊蠻曾對剛建立的周王朝發起進攻，對周王朝構成嚴重威脅。之后，周王朝多次對南方荊蠻發起進攻，迫使荊蠻不得不繼續向南、向西遷徙。先秦時期，楚人侵略荊蠻，并在其地域建立楚國，之后，部分荊蠻和楚人相融，另一部分荊蠻向南、向西遷徙，形成長沙蠻、武陵蠻、桂陽蠻等三種部落民族。其中，長沙蠻和武陵蠻與瑤族有密切關系。
變遷
秦漢魏晉時期
秦始皇建立統一多民族中央集權制后，為了促進邊疆地區的生產發展，采取遷“戍”民到邊疆民族地區的政策，派遣中原漢人攜帶生產工具及技術，來到長沙蠻和武陵蠻地區。其中，長沙蠻所居地域主要在武陵山區以南的長沙郡，武陵蠻的活動地域主要是五溪地區，故也有“五溪蠻”之稱。西漢，武陵蠻地區蠻人按丁計稅，對蠻族征收“徭稅”。東漢永和元年時期，由于“徭稅”過重，包括瑤族先民在內的武陵蠻掀起一系列的起義活動。東漢末年至魏晉時期，長沙郡內劃分出湘東、衡陽、昭陵等郡縣，晉朝時，長沙郡以北至洞庭湖、南接五嶺等郡縣都被統稱為湘州，故此，長沙蠻也逐漸被稱為“湘州蠻”。
南北朝隋唐時期
南北朝時期，瑤族先民和漢族經濟來往密切，人口分布逐漸呈現“東連壽縣（今安徽壽縣），西通商洛市（今陜西商縣一帶），北接汝（今河南東部及安徽西北部）”的特點。唐朝時期的瑤族被稱為“莫徭蠻”，從事農業生產活動，主要分布在湖南省、廣東省、廣西壯族自治區境內。這一時期，莫徭蠻生活的地帶正是以前長沙蠻和武陵蠻的生活地域。唐朝末期，國家動蕩不安，各地爆發諸多起義活動，黃巢農民軍經過廣東北部、湖南南部地區時，當地包括瑤族在內的人民響應號召，加入起義。
宋元明清時期
到了宋代，由于統治者采取“以夷制夷”的政策（即利用外族之間的矛盾，使外族相互牽制），湖南地區的瑤族人民無法忍受政治壓迫、民族壓迫和經濟剝削，相繼起義反抗，轉戰來到廣東、廣西北部地區，這在一定程度上，打擊了宋朝的統治。可見，在宋朝，瑤族的分布中心已經逐漸向南遷移，直至湘南及兩廣地區。元朝時期，統治者為了擴張領土，不斷發動戰爭，由于戰爭的壓力，瑤族被迫南遷，不斷遷移到廣東、廣西腹地。明末清初時期，由于封建王朝的剝削、征繳和屠殺，一部分瑤族從兩廣向云南省、貴州省等地遷徙，一部分瑤族遷居到越南、老撾、泰國等國邊境。至此，瑤族主要分布在廣西壯族自治區、廣東、湖南西南部、云南山區、貴州山區等地區。期間，瑤族的社會發展水平較為不平衡，擁有較高經濟水平的瑤族地區已經接近漢人經濟發展水平，經濟水平較低的瑤族地區仍然以打獵為生，部分瑤族也不從事農耕活動。第一次鴉片戰爭后，瑤族人民積極反對帝國主義的侵略活動，光緒三年（1877年），包括瑤族在內的各族人民和法國侵略者進行了激烈斗爭，并迫使法國將湖南湘西猛洞一帶的土地歸還中國。
新中國成立前
辛亥革命勝利后，瑤族人民舉行反對軍閥政府殘暴統治的武裝暴動，并給廣西壯族自治區桂系軍閥帶來嚴重打擊。解放戰爭期間，中國各地瑤族人民積極加入游擊隊，開展武裝斗爭。
人口分布
瑤族是中國南方主要少數民族之一，2021年人口普查統計數字為3309341人，主要分布在廣西、湖南省、云南、廣東省、貴州等省（自治區）的山岳地帶，從云南景谷傣族彝族自治縣（東經100°30′）到始興縣（東經110°20′），從廣西防城區（北緯21°37′）到湖南武陵山區（北緯28°），人口分布地區較為廣闊。瑤族人口分布呈現出“大分散，小集中”的特點。在長期的遷徙過程中，大部分瑤族的居住地區多為崇山峻嶺，但是氣候溫和，雨量充沛，擁有較為豐富的自然資源，宜農宜林。云南省的南部地區作為瑤族的主要聚居地之一，此地地處低緯度高原地帶，干濕季節分明，雨量充沛，冬暖夏涼，它位于橫斷山系縱谷區的南段，東部屬于滇東南巖溶高原向廣西、越南的傾斜地帶，因地質運動的作用，該地帶山勢連綿，溝壑交錯，海拔懸殊較大；其次，此地河流眾多，分別經過元江、珠江水系及瀾滄江水系；最后，此地森林資源和自然資源豐富多樣，擁有如雞毛松、東京龍腦香、團花等許多國家級保護樹種，盛產如八角、麻栗坡草果、油茶、棕櫚、野生靈芝、何首烏等經濟作物等，也有許多珍禽異獸在此棲息，如金絲猴屬、鱗甲目、黑長臂猿、飛虎、蟒蛇等。
廣西壯族自治區是中國瑤族人口數量最多，且分布支系最多的省級自治區，1984年9月共有983020人，占全國瑤族總人口數量的67.8%。過去，廣西有“南嶺無山不有瑤”的說法，在廣西，各區各縣都有瑤族分布，其中，防城各族自治縣和上思縣、崇左市等縣分布的瑤族人口相對較多，主要聚居區集中于北緯24°以北的廣大山區，尤其是和湖南、廣東、云南、貴州等交界的地區。20世紀50年代以來，廣西先后建立金秀瑤族自治縣、都安瑤族自治縣、巴馬瑤族自治縣、富川瑤族自治縣、大化鎮等五個瑤族自治縣，還有包括瑤族在內的各族自治縣，即龍勝各族自治縣、防城各族自治縣。
湖南省的瑤族人民主要分布在湖南、廣西、廣東省較低的南嶺山脈中。南嶺也稱五嶺，包括大庾嶺、騎田嶺、萌渚嶺、都旁嶺、越城嶺等。其中，大庾嶺位于廣東和江西省的交界處，騎田嶺位于湖南和廣東的交界處，萌渚嶺、都旁嶺、越城嶺位于湖南和廣西的交界處。據1984年人口數量統計，湖南省的瑤族人口主要集中在零陵區，占全省瑤族總人口83%，僅位于零陵地區的江華瑤族自治縣的人口數量，就占全省瑤族總人數的51.1%。20世紀50年代開始，湖南省陸續建立瑤族鄉，比如位于藍山縣的荊竹、紫良、匯源、漿洞等瑤族鄉。
云南省的瑤族人民主要集中在云南省邊境的南部，有許多瑤族村寨位于中國—越南、中原地區—老撾的國境線上，村寨坐落海拔超過1000米。文山壯族苗族自治州是云南省瑤族人口分布較多的地區，這也是云南省和廣西壯族自治區接壤之地。除此之外，紅河哈尼族彝族自治州中也有較多的瑤族人民在此生活。根據1986年的人口統計，對云南省的瑤族來說，文山壯族苗族自治州和紅河哈尼族彝族自治州中的瑤族人口，占云南省瑤族人口總數的86.6%。
廣東省的瑤族人民主要分布在北部山區，即和湖南交界的騎田嶺一帶。廣東省內的最高峰石坑崆就在乳源瑤族自治縣和湖南省宜章縣的交界處。乳源瑤族自治縣的瑤山是廣東省瑤族人民聚居較多的地區之一，其中，瑤山分設必背、游溪鎮、東坪、柳坑等瑤族鄉，根據1986年的人口統計，四個鄉的瑤族人民占廣東省瑤族總人口的14.8%。從歷史角度來看，明朝中葉起，瑤族人民已經分布在廣東省的大部分地區，包括廣州市、韶關市、高州市、廉州、肇慶市、惠州等地區。
貴州省的瑤族人民主要分布在邊境南部和廣西壯族自治區接壤的地區，其中，黔東南苗族侗族自治州是貴州省瑤族人民的主要聚居地，根據1982年的人口統計，黔東南苗族侗族自治州的瑤族人民占貴州省瑤族人口總數的70.3%。在黔東南苗族侗族自治州中，瑤族人民主要分布在從江縣、黎平縣、榕江縣、丹寨縣。除此之外，瑤族人民也聚居于黔南布依族苗族自治州，其中，以荔波縣的瑤族人口數量較多。在該縣，涵蓋了不同支系的瑤族人民，白褲瑤主要聚居于瑤山瑤族鄉，青褲瑤主要聚居于瑤麓瑤族鄉，長衫瑤主要聚居于原茂蘭區。
（參考資料：）
語言文字
語言
瑤族三個支系都擁有本民族語言，分別是“勉語”“布努語”“拉珈語”，它們都屬于漢藏語系的語言，但又分別屬于不同的語族和語支。其中，勉語屬于苗瑤語族的瑤語支，布努語屬于苗瑤語族的苗語支，拉珈語屬于壯侗語族的侗水語支。
勉語可分為勉—金方言、標—交方言和藻敏方言等三種方言。其中，勉—金方言包括了優勉、標曼和金門等土語，標—交方言包括了標敏和交公勉等土語。三種方言之間的主要差別體現在詞匯上，但語法結構基本一致。
布努語可分為布—瑙方言、巴哼方言、唔奈方言、炯奈方言和優諾方言等五種方言。其中，布—瑙方言包括了東努、努努、布諾、瑙格勞、努茂等土語，其他方言內部語音雖有細微差別，但大體相同，所以沒有劃分土語。
拉珈語，是自稱“拉珈”的瑤族所用的語言，由于他們大多居住在廣西壯族自治區金秀瑤族自治縣的金秀、長峒、領祖、六段一帶，各個村寨都可以通話，所以沒有劃分方言土語。
文字
過去，瑤族沒有統一的民族文字，早期通過漢字來記載和瑤族相關的歷史文獻，包括采用漢字來記錄瑤語的音義、詩歌、經書等。“普美女書文化村”是瑤族的特殊文字，流傳于中國湖南省江永縣及其毗鄰的道縣、江華瑤族自治縣的瑤山、廣西部分地區的女性中。這是參考漢字來創制的標音文字，一個字代表一個音，有點、豎、斜、弧等四種筆畫，由于字體呈現長菱形，也稱“蚊形字”。女書作品的主要內容包括賀三朝詩（新婚第三天饋贈賀詩）、婚嫁歌、結交老同姊妹情書、自傳訴苦歌、紀事敘事歌、祭祀祈神歌、往來書信、翻譯改寫傳統文言文故事、耍歌民俗音樂等。
1982年7月，中央民族學院語言研究所苗瑤語教研室的研究員盤承乾、鄧方貴、劉保元等瑤族學者聯合有關單位，初步設計了一套以勉語為基礎的拉丁字母拼音文字。這種文字由30個聲母、130個韻母、8個聲調組成，先在廣東省和廣西壯族自治區部分瑤族地區推廣。包括美國在內的一些國家的瑤族人民也在1983年，以拉丁字母形式創造了瑤文。1984年4月底至5月初，美國、泰國等瑤族代表團來到中國，和中國瑤族語文工作者商討統一瑤文的事情，并通過了《瑤文方案（草案）》。隨著包括中國、美國在內的瑤族人民不斷推廣試驗瑤文的學習，編寫瑤文教材、開辦學校等，瑤族最終實現了民族文字的統一。
宗教信仰
萬物崇拜
瑤族人民信仰萬物，認為萬物有靈，對自然界產生了崇拜，主要祭祀寨神、家神、水神、風神、雨神、雷神、樹神、山神等，每到逢年過節都要上香拜祭。不同地區的瑤族，對鬼神看法也有所區別。廣西資源縣的過山瑤、貴州荔波縣的白褲瑤認為惡者為鬼，善者為神。如桂北的一些瑤族地區不分鬼神，認為在鬼中，也有好鬼、壞鬼的區別，好鬼可以保護家人，所以要將其安置在家中。在瑤族的日常生活中，火神是備受人民重視的神。由于瑤族居住在高寒的山區，火對瑤族意義重大，可以溫暖人民、驅趕野獸、驅趕邪祟。在新居建成后，瑤族人民要舉行祈火的儀式，點燃火苗后，誦讀經文。平時，也不能踩踏火塘，也不能斷開火塘里的火種。廣西的布努瑤還會專門設置火神位，供奉密洛陀派來的火神。
祖先崇拜
祖先崇拜的崇拜對象是人，且崇拜對象和崇拜者本身具有真實的血緣關系。瑤族相信人是有靈魂的，當人失去后，其靈魂就進入到另一個世界，生前有子女且得以善終的人在死后，可以成為子孫的保護神，接受子孫后代的供奉祭祀。由于信奉祖先崇拜，瑤族幾乎每家都設了供奉祖先的神，這是讓祖先靈魂接受祭祀的地方。神龕設在堂屋后墻的正中央，有些瑤人會在上面寫“X氏堂上宗親考妣位”用來作為祖宗的牌位；神龕前的桌子上面，通常不擺放香燈和燭臺等物，只是放置一個竹筒或者用竹子編制而成的香爐，瑤人會在竹筒或香爐上插香拜祭。逢年過節或者婚喪嫁娶時，瑤人必須用美酒佳肴供奉祖先。
瑤傳道教
道教傳入瑤族后，和瑤族的祭祀禮儀等宗教文化相融合，形成瑤族的宗教道教化。瑤族的打齋活動就是一種將祖先崇拜和道教儀式相互結合的瑤傳道教祭祀儀式，除了驅逐作祟鬼魂以外，還要祈禱祖先和道教諸神，讓他們派遣神兵來保護自己，進而達到召神驅鬼的目的。瑤族的“燒靈”儀式，就是用道教做法事的方式，為死者超度亡魂，讓他/她成為祖先神，保護后人。
民族文化
風俗
生產
過去，由于瑤族長期處于遷徙狀態，“游耕”是他們的農業方式，“刀耕火種”（砍伐樹木、草木并用火焚燒，使土地變得松軟）是他們主要的農業技術之一，通過這一技術，他們可以每到一個深山都開墾耕種，隨時開發林地，隨山耕種。后來，瑤族的耕作技術有所提高后，開始改為犁耕，他們的水田主要種植水稻，且全部都是犁耕。旱地大部分用刀鋤進行耕作，也有部分是用犁耕。由于瑤族長期進行刀耕火種，附近山林逐漸減少，為了確保充分利用土地資源，開始輪流耕種旱谷、玉米、棉花等農作物，比如第一年種植棉花，第二年種植旱稻，第三年種植棉花，第四年如果土地肥沃，就繼續旱稻，如果土地貧瘠，就種植玉米或者休耕。
瑤族擅長打獵，通常來說，集體外出打獵是在農歷二月和三月期間，部分瑤族民眾在七月農閑時，才外出打獵。瑤族外出打獵時，要祭拜山神，祈求山神保佑狩獵活動可以順利進行。瑤族集體狩獵以圍獵為主，除此之外，還包括誘捕、設陷阱、設鐵夾、設套、張網、伏擊等多種狩獵方法，火槍、弓箭等是瑤族主要狩獵武器。在狩獵過程中，全體獵手分成兩組，一組負責查看獵物的蹤跡，一旦發現獵物后就放出獵犬追趕獵物，另一組則負責圍攻獵物。如果狩獵得到大型獵物，通常要先祭拜過山神，感謝山神恩賜后，才可以分配獵物。
在瑤族，采集是一個生產部門，人民經常通過采集的途徑，補充家庭經濟。通常來說，瑤族經常采集木耳、香菇、菌類、竹筍、野菜、果實以及可食用的植物根莖等，作為糧食補充和牲畜飼料，也可出售采集的食物來換取其他生活必需品。
飲食
瑤族的主食以大米、玉米、紅薯為主。日常菜肴包括黃豆、飯豆、南瓜、辣椒、家禽牲畜等。由于嶺南四季溫暖，瑤族人民終年可吃到芥菜、白菜、蘿卜、辣椒、茄子等蔬菜；南瓜、黃瓜、冬瓜、豆角等瓜豆。瑤族人民主要吃豬肉、雞肉、鴨肉、牛肉、羊肉等肉類，但大部分地區的瑤族人民都沒有吃狗肉的習慣，如果要煮食狗肉，就要在屋子外面進行。廣西桂北地區的部分瑤族盛行“打油茶”，就是用油炒茶葉煎湯。“肉山”是廣西金秀瑤族款待客人的食物，也是廣西金秀瑤族為小孩做“三朝”時招待客人的特有吃法，一般來說，“肉山”共有九層，由竹筍、香菇、青菜、豬腸、豬肉組成底層，由瘦肉、豬肝、豬肚等組成第二、四層；由肥肉片組成第三、五層；頂層是一塊約有兩斤重的肥肉。“肉山”重量通常超過20斤，將“肉山”放置在大簸箕里，客人圍著“肉山”做成一個圈。
居住
瑤族是一個依山而居的民族，其村落大多位于海拔1000米左右的高山密林中，通常建在山頂、半山腰以及山腳溪畔等地。瑤族的傳統住宅是“叉叉房”，即截斷樹木的分處后，將樹葉剔除，把樹木埋進泥土中，再架起橫梁，用茅根覆蓋屋頂，房子四周用竹籬或泥土做成墻壁。“干欄式”房屋也是瑤族人民喜愛的建筑方式，這是一種在下層養牲畜，中層煮飯、吃飯、烤火，上層住人的木結構房屋。這種獨具特色的瑤族在貴州的代表性建筑有荔波瑤山的圓倉、瑤麓等。
服飾
過去，瑤族男女老少皆足不履（即不穿鞋子光腳步行），喜愛蓄長發，并將長發盤到頭頂處，這就是“椎髻”。但也有一部分瑤族婦女，剃掉頭發，戴上一種用黃蠟制作而成的角帽，并用布帕將角帽遮蓋住。瑤族婦女的頭飾款式多樣，有的婦女戴尖帽，有的婦女蓋“帕”（即刺繡的頭巾）。紅頭瑤是云南地區瑤族的一支，他們的服飾較為華麗，男女都會戴一頂用布制作而成的圓形平頂花帽。
在服飾習慣上，瑤族的款式豐富多彩，不同地區瑤族有不同的款式。男性的上衣分為對襟、左大襟，通常都用腰帶束緊，下身褲子則長短不一，有的瑤族男性的褲子長度到腳面，有的褲子長度只到膝蓋。廣西南丹縣的瑤族男性穿的白色燈籠褲，長度只到膝蓋，這種褲子也被稱為“白褲瑤”。女性喜穿無領大襟上衣，下身穿長褲、短裙或者百褶裙，在服裝領口、袖口、胸襟、腰帶以及裙邊等地方，常常繡了色彩斑斕的挑花。在服飾顏色方面，瑤族各支系都喜愛穿青色服飾，只有廣西龍勝紅瑤的女性喜愛穿紅色服飾。
出行
由于居住地河流縱橫，水網密布，過去，許多瑤族主要交通工具是舟船。也有一些瑤族遷入山區，交通不便之下，走路是他們主要出行方式，“以人背負”就成為他們的主要運輸方式。后來，隨著經濟發展水平逐漸提高，瑤族開始通過馴養馬、騾等牲畜來代替以人背負貨物。
節日
瑤族有許多傳統節日，且不同支系有不同的節日。其中，春節、清明節、社節、祝著節、耍望節等，都是瑤族的傳統節日。春節期間，瑤族人民舉行慶祝節日活動，唱堂歌、打銅鼓、賽陀螺、射弩、圍獵、拋繡球、斗畫眉等都是富有瑤族特色的文體活動。盤王節，也稱“做盤王”“還盤王愿”“跳盤王”，這是盤瑤在每年農歷十月十六日，為了紀念始祖“盤王”舉行的盛大傳統節日。祝著節，這是廣西布努瑤以每年農歷五月二十九日為正日，為了紀念始祖母“密洛陀”舉行的傳統節日，過節期間，人民敲打銅鼓，歡慶三天。耍望節，是瑤族青年男女對歌求愛的日日，每三年、五年舉行一次慶祝活動，節日時間在農歷十月十六日前后。
婚戀
瑤族婚姻組成形式包括嫁女和招郎入贅。過去，瑤族通常不和外族通婚，兩位新人的婚姻先由青年男女通過節日唱歌，或者其他途徑建立雙方感情，經過自由戀愛，征得雙方父母的同意后，舉行結婚儀式。貴州荔波瑤麓瑤族的“鑿壁談婚”和荔波瑤山瑤族的“搶腰帶”，在瑤族婚戀習俗中，具有一定的代表性質。
鑿壁談婚：在吊腳樓，緊靠正門的廂房的板壁上，鑿出一個洞，此洞漢語也稱“談婚洞”。男方看中女方后，在半夜叫醒女方，二人可以對著“談婚洞”交流感情。如果女方也喜愛男方，可以繼續交流婚事，如果女方不喜愛男方，就不再繼續交流。
搶腰帶：在貴州瑤山，有女追男的婚戀習俗。當女子年紀到了十七歲或十八歲時，她們自覺加入“搶腰帶”隊伍，自己尋找自己的意中人。在晚上，女子吹奏自己制作的竹簫，吸引帶著牛角過來的男子，男女各站成一排，竹簫和牛角相互唱和。女子用篾條制作成花環，放到背篼里面，一旦相中哪個意中人，女子就將花環給對方套上，被套中的男子自覺跟著女子離開。
“頂兩頭”是廣西金秀瑤族自治縣瑤族自治縣坳瑤的婚俗，如果婚配雙方都是獨生子女，那么婚后夫妻在夫家和娘家輪流居住和勞動，所生子女第一個隨父姓，第二個隨母姓，子女少時隨父母兩地居住，長大后分別留在祖父家和外祖父家。
喪葬
由于不同地區，瑤族的喪葬儀式有所區別。瑤族喪葬包括土葬、巖洞葬、火葬、掛葬等儀式。布努瑤族的人民過去主張巖洞葬，拉珈瑤族的人民，成年人實行火葬，未成年人實行土葬、嬰兒實行掛葬。貴州荔波瑤麓瑤族實行巖洞葬，選擇墓地的原則是在峰巒上，周圍環繞植被和流水。
禮儀
在瑤族家庭中，長輩至上，晚輩要屈從長輩是瑤族的規則。客人來到家里，不管是否認識，都要熱情招待對方，遞煙遞茶。和對方說話時，要按照長幼的順序稱呼對方，即使在路上遇上陌生人，也要根據對方的年紀，分別以公、奶、伯、叔、哥、姐來稱呼對方。
禁忌
在生活上，瑤族的正屋門口不能晾曬衣服，男性不可以從晾曬女性衣物底下穿行；建房、蓋房時，不允許遮擋其他人的家門方向。如果在外出的過程中，遇見蛇交配、山崩、滾石下山、無風樹島等奇異現象，就要終止外出行動，因為這些現象都被視作不吉利之事，如果不終止行動，就會遭到災禍。在生育方面，如果妻子有孕，她的丈夫不可以參加喪事，尤其不可以參加抬棺等喪葬活動，否則妻子就會難產。
社會組織
瑤族地區留存了一些帶有原始特點的社會組織形式，主要有“油鍋”“瑤老制”“石牌制”。
“油鍋”組織，瑤語也稱“委腰”，這是貴州白褲瑤以地域血緣為紐帶的同姓父系宗族組織，由同一鍋吃飯的，也即同一祖宗的父系大家族組成，大家團結互助，共同對抗外敵。每一個“油鍋”都有一個男性長者作為領導者，內部成員不可以婚配，也不可以和其他民族通婚。瑤老制起源于原始社會氏族的酋長制度，這是瑤族固有的帶有原始民主性質的社會組織形式。每個瑤族村寨都有一個瑤老，其主要職責是調節家族和家庭糾紛，主持全村的宗教祭祀活動，領導村人抵御外敵侵入等。在平時，瑤老為村民參加勞動活動，不享有特權，且無償為民眾辦事。石牌制也稱石牌律，這是眾人為了維護生產和社會秩序，經過商議，制定具體條規，并將條文篆刻在石牌上，放置于公眾的集會場所，要求全體瑤族寨民都要共同遵守的習慣法。之后，瑤族又將篆刻在石牌上的條文寫到木牌或者紙上，并分別稱為木板石牌、紙石牌。石牌組織一直保留到中華人民共和國成立前夕。
文學
瑤族民間文學內容豐富多彩，多靠口耳相傳，部分用漢文傳抄，包括神話、故事、傳說、歌謠、謎語、說詞等多種形式。其中，瑤族神話主要是反映天地萬物和人類的起源，如《盤古》《密洛陀》《伏羲兄妹》《盤瓠》都是瑤族的民間神話。瑤族傳說主要是為了紀念瑤族始祖，表達內心敬仰，如《長鼓的傳說》《跳盤王的由來》《祝著節的傳說》都是瑤族的民間傳說。瑤族故事以明清時期居多，包括有愛情故事、魔法故事、機智人物故事、童話、寓言、笑話等等題材。
藝術
音樂
瑤族的音樂歌謠內容主要是反映社會生活的不同方面，比如“創世歌”是敘述洪荒時代天地萬物的變化；“風俗歌”是反映傳統習俗的；“喪歌”是在喪葬儀式上唱和的歌謠；“祭神歌”是在祭祀典禮上唱和的歌謠。宋代時，瑤族已經普遍使用排笙、葫蘆笙、竹笛、銃鼓、銅鼓等民族樂器。其中，銃鼓就是長木鼓，由于常用泥水涂抹，所以也稱黃泥鼓。后來，瑤族的民間樂器逐漸增多，長鼓、扁鼓、銅鑼、銅镲、銅鈸、銅鈴、嗩吶、西洋樂長號、牛角、笛子、吹葉等都是他們在日常生活中所使用的樂器，其中，銅鑼、銅镲、銅、銅鈴、嗩吶、長號等樂器多是從其他民族處購買所得。
舞蹈
瑤族舞蹈題材較為廣泛，舞蹈內容也十分豐富，不同地區瑤族的舞蹈內容也有所不同。
打獵舞，主要流行于貴州荔波縣麓瑤族的青褲瑤人民中，過去是喪葬祭祀活動中的祭典舞蹈，表演形式為男子集體群舞。后來，逐漸演化為節日慶祝、豐收、集會等多種場合表演娛樂舞蹈，且允許女子參加。猴鼓舞，主要流行于貴州荔波縣麓瑤族的白褲瑤人民中，屬于民間祭祀性舞蹈，舞蹈形式主要由男子進行表演，鼓師是舞蹈的指揮者。
醫藥
由于居住在山區，自然資源豐富，長期的生活經驗讓一些瑤族人學會利用山里植物來醫治疾病。除了服用采自山上的各種草藥之外，凡有傷病，還要請求巫師進行求神問卦，舉行驅鬼儀式。因此，過去，在醫藥方面，瑤醫和巫術并存。
手工技藝
瑤族的手工技藝主要有刺繡、挑花、蠟染、織棉等。其中，瑤族的刺繡技藝，多以紅、黃、綠、白等色線為主，并將這些色線繡到深青色的布料上面。刺繡圖案主要由花、鳥、蟲、魚和野獸等經常出現在生活環境中的事物構成。挑花技藝，通常是利用布的顏色與經緯線，采取十字挑的針法挑出花紋。蠟染，花紋多樣，云南瑤人會用藍草和黃蠟，在白布上染出精美細致的花紋，染出的布也被稱為“瑤斑布”。
體育和游戲
瑤族體育和游戲活動包括打陀螺、打獵操、武術、拋花包、賽馬、踢毽子等。其中，打陀螺是從狩獵手段演變成體育活動的民族項目，備受瑤族人民喜愛。打獵操經過民間藝人整理，可歸納為“圍熊操”“螞蚱操”“生產操”“驅猴操”“牧羊操”“打虎操”“野豬操”等7種操型，這是一種需要參與者的手、腳、眼、腦并用，并融跑、跳、擊、劈等多種激發為一體的體育項目。武術以器械和棍術為主，黎平縣瑤族武術特點就包括六套棍術、一套刀術、三套拳術，武術特點是以防御為主，輔以攻擊。拋花包是瑤族未婚青年男女喜愛的體育游戲活動，通常來說，花包用五色布料縫制成邊長5厘米的正方形，拋花包時，一男一女相距數米，面對面站立，各持兩個花包，相互對拋，先落地的那一方為失敗者。
現當代發展
新中國成立以后，中國共產黨與政府根據瑤族經濟發展的實際情況，采取不同的措施，對瑤族進行民主改革。從20世紀50年代初期至60年代，中國共建立了12個以瑤族為主或者有瑤族參加的各族自治縣，分別是廣西都安、金秀瑤族自治縣、巴馬瑤族自治縣、富川瑤族自治縣、廣東連南、乳源瑤族自治縣、江華瑤族自治縣、河口口岸等瑤族自治縣，以及廣西龍勝各族自治縣、廣西防城各族自治縣、廣西隆林各族自治縣、廣東連山壯族瑤族自治縣。除此之外，還建立了200多個瑤族鄉。
改革開放以來，中國加大對瑤族地區的扶持力度，組建扶貧工作隊伍進駐瑤族地區，投入大量人力、物力、和財力開展扶貧攻堅的工作，幫助瑤族人民植樹造林、興修水利、發展交通，使瑤族地區的經濟穩定增長。廣西富川瑤族自治縣作為全省商品糧和烤煙的重要基地，1987年工農業總產值近2億元。貴州荔波縣瑤山瑤族鄉在中國政府的領導下，實施紅光村、平巖村、拉片村懂保、堯沙組等供水工程項目，全面解決當地瑤族人民的飲水問題，改善人民的生產生活條件。通過實施扶貧攻堅戰略，瑤族地區基本上解決溫飽問題，大幅減少貧困人口和貧困面積，瑤族農民逐步走上脫貧致富之路。其中，江華瑤族自治縣貧困人口和低收入人口，由1986年的29.6萬人下降到2003年末的99000人。還有，瑤族抓住中國旅游發展的機遇，憑借自身優勢積極發展旅游事業。貴州荔波瑤瑤山瑤族鄉充分運用國家5A級景區大小七孔的知名度，帶動周邊的四季花海景區、瑤山古寨等，以瑤之韻生態文化旅游體驗區、王蒙休閑農業與鄉村旅游產業園、撈村特色果品種植及水產養殖園的發展布局為依據，逐漸形成以旅游服務、生態種植業為導向的特色產業體系。
在文化教育上，一些地區的瑤族興辦瑤族小學、瑤族中學和瑤族班，在中國政府和教育部門的支持下，推動瑤族文化教育事業的發展，到了21世紀初期，瑤族地區已經基本掃除青壯年文盲問題，具有民族特色的瑤族中學相繼出現，其中，廣西恭城瑤族自治縣的恭城瑤族自治縣恭城中學是廣西首批示范性的普通高中之一，也是廣西素質教育水平一級甲等學校，被譽為“瑤鄉人才的搖籃”。瑤族的各類學校為瑤族培養了一批教師、醫生、工程師、農藝師以及黨政機關干部。以巴馬瑤族自治縣為例，1956年全縣瑤族干部有50人，十分缺乏科技人才，到了2005年，瑤族干部增長了將近10倍，科技干部也增長了將近33.7倍，因此，通過大力培養少數民族干部，瑤族地區有了大批人才來推動經濟和社會的發展，促進各民族平等、團結，共同繁榮。除此之外，瑤族繼承了傳統瑤醫技術的同時，融合現代醫療技術，各地區逐步建立起醫療衛生網絡，且隨著現代醫療系統的建立，有效控制了過去的各種惡性傳染病，瑤族群眾的健康水平得到較大提高。
參考資料 >
瑤族.中華人民共和國國家民族事務委員會.2023-06-14