炎帝是中華古史傳說中的上古部落首領(lǐng)，姜姓，所處時(shí)代為新石器時(shí)代。傳說姜姓部落的首領(lǐng)因懂得用火而得到王位，因此被稱為“炎帝”。據(jù)《帝王世紀(jì)》記載，炎帝“人身牛首”，又被稱作為神農(nóng)氏、魁隗氏、連山氏、列山氏和朱襄氏（尚有爭議，也有說朱襄氏部落曾有三代首領(lǐng)尊號(hào)炎帝），炎帝的母親是任姒，任姒是有喬氏人，名為女登，是少典的妃子，傳說在華陽游玩之時(shí)受到神龍的感應(yīng)而生下炎帝。
炎帝在位期間教民眾農(nóng)耕技術(shù)，尤其教給民眾五谷的耕種方法，發(fā)明刀耕火種，創(chuàng)造翻土農(nóng)具，制造陶器和炊具；曾為治病救人遍嘗百草，并著有《本草》四卷。炎帝因此又被稱為“農(nóng)皇”。炎帝在位期間曾與蚩尤族發(fā)生戰(zhàn)爭，為爭奪中原領(lǐng)土，在涿鹿縣（今河北涿鹿縣東南）與黃帝聯(lián)盟對(duì)抗蚩尤族，最終蚩尤族敗。之后炎帝部落又與黃帝部落發(fā)生戰(zhàn)爭，雙方為爭奪土地和領(lǐng)導(dǎo)權(quán)等，在黃帝泉發(fā)生戰(zhàn)爭，最后以炎帝戰(zhàn)敗結(jié)束。
炎帝與黃帝并稱為“炎黃”，被視為華夏民族始祖，因其對(duì)農(nóng)業(yè)和醫(yī)藥的貢獻(xiàn)又被視為農(nóng)業(yè)神和醫(yī)藥神，并被道教尊為神農(nóng)大帝，也稱五榖神農(nóng)大帝。
炎帝部落
據(jù)《帝王世紀(jì)》記載炎帝神農(nóng)氏生于姜水，至于姜水在今日的位置仍有爭論（一說是今寶雞市渭濱區(qū)的清姜河，一說是今寶雞市岐山縣的岐水）；炎帝部族在發(fā)展過程中由于自然災(zāi)害、生產(chǎn)力變化或是部落沖突等生活環(huán)境發(fā)生變化曾進(jìn)行遷徙，曾遷徙至古上黨地區(qū)尋找更適宜的居住環(huán)境。炎帝部落最初于“陳”地建都，后來又遷徙至“魯”地，魯?shù)卮笾挛挥诮裆綎|曲阜一帶，至于“陳”地位置仍有爭議。其部落活動(dòng)范圍主要在黃河中下游地區(qū)，在姜水一帶時(shí)部落開始興盛，該部落最初定都在伊（今洛陽伊水之濱），敗給黃帝后遷都到耆（今山西長治）。
炎帝生平
出生傳說
炎帝的母親是少典的妃子任姒，名女登。少典則是傳說中有熊氏部落首領(lǐng)，除了炎帝外，另有一子名為黃帝，熟知為黃帝。傳說中少典的妃子女登在華陽游玩，遇到一條神龍，受其感應(yīng)懷孕，生下炎帝，炎帝出生之時(shí)牛頭人身，擁有半人半神的血統(tǒng)，并且在炎帝出生之時(shí)，周圍出現(xiàn)九口彼此聯(lián)通的水井。水井、牛等形象和農(nóng)業(yè)息息相關(guān)，這些關(guān)于炎帝出生的傳說神化了炎帝的形象。
涿鹿之戰(zhàn)
炎黃時(shí)期，蚩尤一族一度勢力強(qiáng)大，由南方苗蠻部落地區(qū)向中原進(jìn)發(fā)，準(zhǔn)備同炎帝與黃帝所在部落爭奪資源。黃帝姓公孫，居于軒轅之丘，便以地名為封號(hào)，又稱為黃帝，黃帝為有熊國君，和炎帝并稱為中原地區(qū)始祖。
蚩尤一族好戰(zhàn)，戰(zhàn)斗力強(qiáng)，先同炎帝部落進(jìn)行戰(zhàn)爭，炎帝部落難以抵擋，便向黃帝求援，最終炎帝與黃帝協(xié)商后聯(lián)盟同蚩尤部落進(jìn)行戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭中雙方各自采取戰(zhàn)術(shù)，最后炎黃聯(lián)盟戰(zhàn)勝蚩尤部落，誅殺蚩尤。涿鹿之戰(zhàn)的結(jié)果，有力地奠定了炎黃集團(tuán)據(jù)有廣大中原地區(qū)的基礎(chǔ)，并起到了進(jìn)一步融合各氏族部落的催化作用，使炎黃集團(tuán)進(jìn)一步發(fā)展，成為了華夏族形成的重要因素。
阪泉之戰(zhàn)
黃帝在位時(shí)，據(jù)載炎帝一脈衰落，各地區(qū)的部落首領(lǐng)相互征伐，炎帝無法統(tǒng)一天下，多次和各路諸侯發(fā)生戰(zhàn)爭。后來黃帝組建軍隊(duì)，同炎帝于黃帝泉進(jìn)行戰(zhàn)爭（阪泉，位于今河北省涿鹿縣南）。發(fā)動(dòng)多場戰(zhàn)役最終炎帝戰(zhàn)敗，炎帝部落納入黃帝部落之中，黃帝取代了炎帝在部落中的地位，炎黃勢力壯大，這也成為了華夏族形成的重要因素。
炎帝事跡
遍嘗百草
中華文明以農(nóng)耕著稱，自古以來十分重視農(nóng)業(yè)的發(fā)展，而炎帝在農(nóng)耕文明中有著重要的地位，被視為農(nóng)神，尊稱為“神農(nóng)”。而“神農(nóng)遍嘗百草”的神話故事也流傳十分廣泛。傳說炎帝為了實(shí)驗(yàn)藥性，治療百姓，親自嘗試不同種類的植物，從而探究出不同植物的藥性。因?yàn)殚L時(shí)間廣泛地嘗試植物，經(jīng)常中毒，傳說有一天內(nèi)中毒高達(dá)七十余次的經(jīng)歷，而炎帝身有神性，才得以保全。最后炎帝根據(jù)自己遍嘗百草的經(jīng)驗(yàn)總結(jié)出植物的藥性，造福人民。
發(fā)明創(chuàng)制
炎帝制作五弦琴，曾以蠶絲作為琴弦，以桐木為琴身。有專家經(jīng)過考證認(rèn)為，“神農(nóng)琴”上的五根弦名宮、商、角、徵、羽，實(shí)際上就是中國民族音樂所指的五聲音階。在歷法上據(jù)《帝王世紀(jì)》傳說炎帝神農(nóng)作六十四卦象。
在農(nóng)業(yè)上，炎帝所在的遠(yuǎn)古時(shí)期，農(nóng)業(yè)發(fā)展生產(chǎn)率低下，人們以采集漁獵為生。炎帝教會(huì)了民眾分別植物、區(qū)分五谷，指導(dǎo)人民耕作，擴(kuò)大了食物來源。同時(shí)改善農(nóng)具，將木頭制作成農(nóng)具，創(chuàng)制耒、耜提高了勞動(dòng)生產(chǎn)率。因此炎帝也被稱為“農(nóng)皇”。
在創(chuàng)制陶器方面，發(fā)明陶器用來儲(chǔ)藏糧食，制作陶制農(nóng)器。在農(nóng)業(yè)上還曾開鑿井渠灌溉農(nóng)田。在炎帝發(fā)明創(chuàng)制的幫助下，進(jìn)一步改善了人民的生活條件，提高了農(nóng)業(yè)發(fā)展水平，促進(jìn)了農(nóng)業(yè)技術(shù)水平的進(jìn)步，而炎帝也因此被稱為“神農(nóng)”，而“神農(nóng)”“農(nóng)皇”等稱呼也體現(xiàn)了農(nóng)耕對(duì)中華民族的重要性。
在醫(yī)藥上，傳說炎帝曾遍嘗百草，總結(jié)藥物特性后著有《本草》四卷，提升了農(nóng)業(yè)發(fā)展水平與醫(yī)藥水平，因此又被稱為藥神。
除此之外炎帝還教民制衣，教導(dǎo)民眾種植水蛇麻，并教授人民用麻桑織布做衣。
炎帝建立市場，確立“日中為市”，讓人民在正午之前在市場上交易，正午后散市，使人民可以在市場上交換日常必需物品。
后世影響
首先，有關(guān)炎帝與黃帝的聯(lián)盟，促進(jìn)了華夏的統(tǒng)一，正是在部落聯(lián)盟融合的過程中，建構(gòu)起一種“想象的共同體”，對(duì)之后民族的產(chǎn)生發(fā)展以及人民的民族認(rèn)同情感影響深遠(yuǎn)。
其次，有關(guān)炎帝的中國神話，一定程度上反映了時(shí)代和民族特征，炎帝又被稱為神農(nóng)，其發(fā)明醫(yī)藥的傳說以及在農(nóng)業(yè)上的貢獻(xiàn)，反映出人們對(duì)于醫(yī)藥和農(nóng)業(yè)的重視。同時(shí)由于中華文明的農(nóng)業(yè)特征，自古以來農(nóng)耕受到了極大的重視，農(nóng)耕是農(nóng)業(yè)社會(huì)生存的根基，而發(fā)明農(nóng)業(yè)的神農(nóng)則在農(nóng)業(yè)文明中有著重要地位，古代歷朝歷代均有祭祀炎帝祈求豐收的傳統(tǒng)。
最后有關(guān)炎帝的形象影響，炎帝作為中華民族的始祖之一，后代不斷對(duì)炎帝進(jìn)行紀(jì)念和回憶，在這一過程中建構(gòu)了炎帝的文化記憶，形成了屬于中華民族獨(dú)特的記憶與歸屬感。而賦予給炎帝形象的各種精神內(nèi)涵包括科學(xué)精神、務(wù)實(shí)精神等，則反映了后世對(duì)于炎帝的紀(jì)念和有關(guān)炎帝形象的建構(gòu)，這增強(qiáng)了人們的身份認(rèn)同，有利于增強(qiáng)華族的凝聚力和感召力。
家族成員
先祖
父：少典，有熊氏部落首領(lǐng)。
母：任姒，少典妃子，有喬氏人，名女登。相傳在華陽游玩受神龍感召生炎帝。
妻兒
妻子：聽訞，赤水氏。
兒子：炎居，炎居生有兒子名為節(jié)并，節(jié)并生戲器，戲器兒子是祝融。傳說祝融被稱為火神，是炎帝的四代孫（另說五代孫），傳說祝融騎龍出行，人面獸身，被稱為“火神”。
女兒：瑤姬、女娃。炎帝的女兒瑤姬，傳說她去世較早，死后一說成為莬絲子，被炎帝封為“巫山神女”；另說瑤姬曾住在重慶巫山中，守護(hù)三峽中的旅游船，化身成為“神女峰”；而炎帝的另一女兒女娃是炎帝最小的女兒，傳說女娃在某次出游中死于海浪中，成為一只名為精衛(wèi)的鳥，為報(bào)仇不斷投石填海，有了“精衛(wèi)填海”的典故。
人物爭議
炎帝故里爭議
在追溯炎帝出生地產(chǎn)生了分歧，關(guān)于炎帝故里的說法主要有“陜西寶雞說”“隨州市說”“山西上黨說”等。
首先是“陜西寶雞說”。持該觀點(diǎn)的學(xué)者認(rèn)為炎帝部落起源于今陜西省寶雞市清江河一帶，以徐旭生為主的學(xué)者從文獻(xiàn)史料、考古證據(jù)和當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗等角度展開討論，認(rèn)為文獻(xiàn)中“炎帝以姜水成”中指的地區(qū)在今寶雞附近，并且今寶雞地區(qū)存有“清姜河”、“姜城堡”等地同炎帝“姜氏”族源相關(guān)。另有學(xué)者通過實(shí)地考古發(fā)現(xiàn)，認(rèn)為今寶雞地區(qū)曾是原始先民生活范圍，發(fā)現(xiàn)多種農(nóng)耕器具遺跡，同史料相符。
其次有“湖北隨州說”，1990年11月召開了“炎帝文化暨炎帝故里研討會(huì)”，提出了炎帝故里在湖北隨州的說法。持該觀點(diǎn)學(xué)者依據(jù)史料所記載炎帝生于“烈山”，提出“烈山”位于今隨州市境內(nèi)厲山鎮(zhèn)的“厲山”，因“厲”“烈”讀音相似產(chǎn)生此類說法。持該觀點(diǎn)的學(xué)者有方酉生、楊范中、劉玉堂、李漢偉等。
針對(duì)山西上黨說，上黨地區(qū)位于晉中市，地勢高險(xiǎn)，周圍有高山峻嶺，持該觀點(diǎn)學(xué)者如劉毓慶、周運(yùn)中、魏嵩山、何光岳等。學(xué)者們根據(jù)上黨區(qū)地區(qū)地理環(huán)境結(jié)合考古證據(jù)、史料文獻(xiàn)與民間傳說等等，提出炎帝神農(nóng)氏故里在山西省。持該觀點(diǎn)學(xué)者考證文獻(xiàn)中“姜水”“淇水”等地名，認(rèn)為均位于山西上黨境內(nèi)。同時(shí)上黨地區(qū)有各類針對(duì)炎帝的紀(jì)念民俗活動(dòng)與遺跡。
還有炎帝部落起源于南方的說法，該類說法從文獻(xiàn)出發(fā)，包括《帝王世紀(jì)》《太平御覽》等，認(rèn)為炎帝起源于南方，并且結(jié)合南方農(nóng)耕習(xí)慣與炎帝傳統(tǒng)，得出結(jié)論。
此外還有“甘青說”“淮陽說”“曲阜市說”等等，各地區(qū)通過引證史料與遺跡、風(fēng)俗相對(duì)應(yīng)等方法，試圖證明各地炎帝文化的傳統(tǒng)，以此來建立發(fā)揚(yáng)各地文化譜系，增強(qiáng)地區(qū)文化認(rèn)同與文化自信。
炎帝神農(nóng)身份爭論
關(guān)于炎帝與神農(nóng)氏兩者是否為同一人，史料與現(xiàn)代研究中存在爭議。自《周易·系辭傳》開始有關(guān)于神農(nóng)的記載，《史記》中記載神農(nóng)氏是黃帝以前的首領(lǐng)，炎帝則是神農(nóng)衰落時(shí)期的首領(lǐng)，兩者并不是同一人；早在《世本·帝系》中記載有“炎帝神農(nóng)氏”之說；在《帝王世紀(jì)》中，也將神農(nóng)氏同炎帝兩個(gè)身份結(jié)合于一身，認(rèn)為神農(nóng)因主火德被稱為炎帝；《世經(jīng)》中同樣將炎帝與神農(nóng)氏身份合二為一，漢代之后基本都持同樣觀點(diǎn)。
現(xiàn)代學(xué)者通過考證史料的來源與時(shí)期，對(duì)神農(nóng)氏和炎帝的身份進(jìn)行考證。通過對(duì)史料的分析，辨別“炎帝”與“神農(nóng)”的關(guān)系以及兩者如何合二為一，學(xué)者如宋海燕、秦楠楠等從神農(nóng)氏、炎帝兩者的事跡、生活時(shí)代、生活地域等角度出發(fā)，辨析“神農(nóng)氏”與“炎帝”關(guān)系”。在事跡上，炎帝事跡多與其“火德”相關(guān)，多記載炎帝同蚩尤、黃帝的戰(zhàn)爭與炎帝“火師”“火紀(jì)”相關(guān)內(nèi)容。從生活時(shí)代上看，神農(nóng)氏所處時(shí)代只知其母，不知其父，并且農(nóng)業(yè)處于從漁獵文明進(jìn)入原始農(nóng)業(yè)文明時(shí)期，沒有炎帝時(shí)期的部落紛爭與階級(jí)壓迫等。炎帝則處于父系氏族社會(huì)晚期，與神農(nóng)氏存在時(shí)期并不一致。從生活地域上看，炎帝生活區(qū)域應(yīng)位于黃河中下游地區(qū)，而神農(nóng)氏則應(yīng)屬南方文化區(qū)，位于長江流域附近。
后世紀(jì)念
中華文明是農(nóng)耕文明，炎帝因農(nóng)神形象受到歷朝歷代的推崇。漢代實(shí)施藉田禮，祭祀炎帝神農(nóng)氏，曾有皇帝親自躬耕祭祀。隋朝一定程度上沿襲舊制，曾在南郊、北郊設(shè)置祭壇，定時(shí)祭祀。北齊也曾每年定時(shí)在祠堂中祭祀炎帝神農(nóng)氏。唐朝時(shí)期炎帝祭祀規(guī)模提高，在南郊祭祀炎帝，祭祀規(guī)格較高，多次出現(xiàn)皇帝親自祭祀神農(nóng)的情況。在出土的漢唐畫像石中也多次出現(xiàn)代表炎帝“人身牛首”的形象。
如今北京有先農(nóng)壇紀(jì)念炎帝神農(nóng)氏，在湖北省隨州市厲山鎮(zhèn)、湖南省株洲市炎陵縣也仍留存紀(jì)念遺址，太原神釜岡有神農(nóng)嘗藥的鼎。陜西寶雞仍留存有紀(jì)念炎帝的“崇火”民俗，如鬧社火、放焰火等。山西省高平市現(xiàn)保有炎帝大廟、炎帝行宮、炎帝寢宮的遺跡，并且還存有各種碑刻等，山西省長治市還有神農(nóng)廟、神農(nóng)井、神農(nóng)城等紀(jì)念地。山西省各地存在多處紀(jì)念炎帝神農(nóng)氏的廟宇和碑刻等。
現(xiàn)在，在陜西寶雞仍有民間自發(fā)紀(jì)念炎帝的活動(dòng)。自1993年以來，在每年清明節(jié)和農(nóng)歷七月初七，寶雞常羊山炎帝陵會(huì)舉辦炎帝的民祭活動(dòng)，鳳翔槐原為每年農(nóng)歷正月二十六，陳倉區(qū)橋鎮(zhèn)白荊山為每年農(nóng)歷三月二十。
在山西省高平市，也會(huì)以政府為主導(dǎo)展開炎帝的公祭儀式，增強(qiáng)公祭儀式的觀賞性，更加關(guān)注炎帝作為人文始祖的地位與作用。
影視作品
參考資料 >
炎帝傳奇 (1994).豆瓣電影.2023-02-02
軒轅大帝 (2016).豆瓣電影.2023-02-02