彌勒佛，彌勒為其姓，(梵語Maitreya，吐火羅語Metrak或Maitrak)，音譯為“彌帝隸”“梅低梨”“迷諦隸”，意譯為“慈氏”，其名為“阿逸多”，譯為“無能勝”。他是釋迦牟尼佛授記的未來佛，也是佛教八大菩薩之一，又稱為“彌勒菩薩”，大乘佛教經(jīng)典中又常稱其為阿逸多菩薩，藏語中稱其為“強(qiáng)巴佛”。
彌勒出生于南印度迦尸國劫波利村婆羅門家庭，后成為釋迦牟尼佛弟子，被釋迦牟尼佛授記為繼承者，他先于釋迦牟尼佛入滅，再生于兜率天內(nèi)院，經(jīng)過四千年（合人間五十六億七千萬年），然后再下生人間，于華林園龍華樹下成佛，舉辦龍華三會(huì)，建立人間佛土。
彌勒信仰最初始于對(duì)于彌勒未來佛身份的崇拜，后逐漸演變?yōu)閺浝諆敉列叛?，其形態(tài)分為彌勒下生信仰和彌勒上生信仰。中國的南北朝信仰始于南北朝時(shí)期，后又從中國傳入蒙古、古朝鮮半島、日本。到公元三四百年時(shí)，彌勒的信仰已傳遍南亞、東亞、中亞各國?！碧拼鷷r(shí)，彌陀凈土信仰取代彌勒凈土信仰，彌勒凈土信仰逐漸式微，但仍是中國凈土信仰的一個(gè)重要支派。漢傳佛教中的彌勒形象有兩種，一種為未來佛佛像，一種為戴天冠的菩薩像。而從北宋開始，以布袋和尚為原型的大肚彌勒逐漸成為寺廟中供奉的彌勒形象。
有關(guān)彌勒信仰內(nèi)容的佛經(jīng)，主要為“彌勒六部經(jīng)”，彌勒之著作有“彌勒五論”（漢傳佛教與藏傳佛教記載不一），為無著聽其講法后著錄成文，因此彌勒也被封為佛教唯識(shí)宗鼻祖。彌勒的學(xué)說主要有兩個(gè)方面，一是實(shí)踐如來藏緣起的大乘教義，二是確立了阿賴耶識(shí)緣起。彌勒以修慈心觀而聞名，慈心修習(xí)也被認(rèn)為是彌勒信仰的根本教法。
身世身份
彌勒是被釋迦牟尼佛授記的未來佛，故被尊稱為“彌勒佛”，他同時(shí)也是佛教八大菩薩之一，又稱為“彌勒菩薩”，大乘佛教經(jīng)典中又常稱其為阿逸多菩薩。據(jù)《阿含經(jīng)》的記載，早期經(jīng)典中的彌勒身份具有多重性，即過去世、現(xiàn)在世以及未來世身份有著差異。由于不同時(shí)期身份的不同，其承擔(dān)的角色也不盡相同，總體而言，彌勒的身份大至可分為：過去世的“彌勒梵志子”（比丘），現(xiàn)在世的“彌勒比丘”（尊者）及“彌勒菩薩”（大士），兜率凈土的彌勒菩薩，以及未來世的“彌勒如來佛祖”（即彌勒佛）。
“彌勒”是其姓，音譯于中亞的吐火羅語Metrak或Maitrak，梵語為Maitreya，音譯為“彌帝隸”“梅低梨”“迷諦隸”“梅麗”“每怛哩”“梅怛麗藥”等，意譯為慈氏；其名為“阿逸多”，譯為“無能勝”。
彌勒生于印度迦尸國劫波利村，是南印度波婆利大婆羅門之子，曾受業(yè)于婆羅門學(xué)者波婆離門下，后受師派遣與阿逸多(阿逸多與彌勒最初是兩個(gè)不同的人，后來才發(fā)展混同為同一個(gè)人)等16個(gè)婆羅門子一道從南印度出發(fā)，前去拜見釋迦牟尼并成為其弟子。后釋迦牟尼授記彌勒為其繼承者，彌勒將先于喬答摩悉達(dá)多入滅，再生于兜率天內(nèi)院，四千年后（合人間五十六億七千萬年），彌勒將下生人間，于華林園龍華樹下成佛，行龍華三會(huì)，在人間建立佛土凈土。
信仰起源
時(shí)間
關(guān)于彌勒信仰在印度興起的時(shí)代問題，學(xué)界分歧很大，不同觀點(diǎn)間甚至存在數(shù)百年的差異，學(xué)界至今仍是多種觀點(diǎn)并存。
比較普遍的觀點(diǎn)認(rèn)為彌勒信仰大約在公元前2世紀(jì)以后出現(xiàn)在印度。學(xué)者李玉根據(jù)《大史》(Mahavansa)中的記載，斯里蘭卡國王杜多伽摩尼（KingDuttagamani）在他臨終之前愿生兜率面見彌勒,而杜多伽摩尼在位的時(shí)間確定是公元前161-前137因此她認(rèn)為彌勒信仰在公元前2世紀(jì)的印度已經(jīng)存在。此外，她還依據(jù)成立于公元前2世紀(jì)的小乘佛教的早期經(jīng)典《大史》認(rèn)為彌勒人間凈土(paradise)-雞頭城在公元前2世紀(jì)已經(jīng)存在。
日本學(xué)者松本文三郎則認(rèn)為未來佛的彌勒信仰源自大乘佛教的創(chuàng)說，他通過比較分析彌勒經(jīng)典及相關(guān)佛教經(jīng)典的成立時(shí)間與內(nèi)容異同，認(rèn)為《阿含經(jīng)》中過去佛的行狀經(jīng)歷是在釋迦摩尼佛傳記基本形成之后才出現(xiàn)的，也就是說過去佛的信仰是在釋迦摩尼佛入滅以后產(chǎn)生的，即彌勒信仰成立的年代是在佛滅后300年以后至公元200年代中葉之間的約五百年里。
印度學(xué)者InchangKim提出，在最早期經(jīng)典《大史》《尼迦耶科》《阿含經(jīng)》《大菩提樹史》中都記載了佛教“過去佛信仰”這一佛教的重要觀念，與過去佛觀念相對(duì)的、合乎邏輯的就一定有未來佛觀念的存在。因此他認(rèn)為彌勒概念的出現(xiàn)可以追溯到佛陀在世的時(shí)代，彌勒信仰在釋迦涅后即已出現(xiàn)。中國學(xué)者如方立天也認(rèn)為彌勒信仰出現(xiàn)的時(shí)間較早，因?yàn)樵谠缙?a href="/hebeideji/2952666166436789201.html">佛教經(jīng)典《增一阿含》《中阿含》中描述的只有兩位菩薩，一位是釋迦牟尼佛，描述他成佛前的情況，另一位便是彌勒菩薩，記其為未來佛。
日本學(xué)者香川孝雄則從《法顯傳》關(guān)于錫蘭島彌勒信仰的記載，認(rèn)為錫蘭島歷史上有關(guān)彌勒的事跡是不能追溯到法顯時(shí)代以前，另外印度和它的周圍地方發(fā)現(xiàn)的彌勒像最古老的大約是在公元130-150年間制造的，故推斷彌勒信仰最晚在公元130-150年間便已產(chǎn)生。
地點(diǎn)
英國佛學(xué)家Edward Conze認(rèn)為西北印度犍陀羅地區(qū)是彌勒信仰的中心，學(xué)者季羨林也持相同意見，其依據(jù)為密教中彌勒菩薩便處于西北方位。另外日本學(xué)者宮治昭從佛教美術(shù)史的角度來分析彌勒信仰起源及與西北印度的關(guān)系，他認(rèn)為以犍陀羅為中心的西北印度，不僅產(chǎn)生了佛像，而且有眾多的釋迦佛傳圖，還產(chǎn)生了單獨(dú)的菩薩像、主尊佛陀與脅侍菩薩組成的佛三尊像、凈土圖祖型表現(xiàn)形式的大神變圖、菩薩半思惟像等，這些尊像都與后來的大乘佛教美術(shù)密切相關(guān)，且早期中國譯經(jīng)僧幾乎都出身于西北印度和中亞地區(qū)，故在中國早期佛教中，印度多指西北印度及中亞，很少指中印度和南印度。
但學(xué)者王雪梅認(rèn)為以上觀點(diǎn)僅能代表西北印度確實(shí)是彌勒信仰發(fā)展演變完善并向東方傳播的重要地方，但不能作為西北印度是彌勒信仰的發(fā)源地。因?yàn)樵诿芙探?jīng)典中也同時(shí)有彌勒菩薩在其他方位的記載，如彌勒(慈氏)菩薩位于東北方向、南方等，觀音菩薩也多有記載處于西北方位。而彌勒與其同行的16行者是從南印度出發(fā)前往詭異釋迦牟尼佛，而與彌勒相關(guān)的20余部佛教經(jīng)典中，記載其說法地點(diǎn)大多是在中印度，如舍衛(wèi)國(中印度)、迦尸國(中印度)、王舍城(中印度)等處。另外在唐僧《大唐西域記》中提及印度彌勒信仰的地方大約有12處，其中南印度4處、中印度6處，這些線索都體現(xiàn)出彌勒信仰的發(fā)生與南印度、中印度的地域關(guān)聯(lián)更大。
緣起
關(guān)于彌勒信仰的起源則有以下兩種說法：
一種是伊朗起源說，部分語言學(xué)者基于歷史比較語言學(xué)的研究，認(rèn)為彌勒起源彌勒信仰源自伊朗的密特拉信仰，并找出彌勒信仰與密特拉信仰許多相似的地方，比如對(duì)光明的崇拜等，甚至還追溯到公元前一千年左右東方世界流傳的彌賽亞信仰。如美國學(xué)者Alexander Soper認(rèn)為，首先從詞語上看，“Maitreya”和“Mithra”發(fā)音十分近似，印度的“Maitreya”可能來自“Mithra”；其次從思想來看，彌勒的救世思想迥異于早期佛教思想，彌勒作為佛教中的“彌賽亞”思想一定是來自伊朗“Mithra”。
但李玉珉則認(rèn)為此說法不成立，二者之間的聯(lián)系僅僅在于名稱，“Maitreya”來源于“Maitri”，“Maitri”來源于“Mitra”———吠陀經(jīng)中的一個(gè)神，和伊朗的“Mithra”相對(duì)應(yīng)，所以“Maitreya”和“Mithra”在語音上有相似的地方，是因?yàn)樗鼈冇邢嗤奈幕瘉碓?，即印度———伊朗文化。除此之外，二者在宗教功能、特征及圖像方面則完全不同。印度學(xué)者Inchang Kim也認(rèn)為“Maitreya”的出現(xiàn)與“Maitri”沒有關(guān)系，日本學(xué)者三石善吉認(rèn)為彌勒的伊朗起源說的證據(jù)不夠充分。
二是印度起源說，Inchang Kim認(rèn)為彌勒信仰的起源和印度至少自吠陀以來的就已經(jīng)存在的“業(yè)力”(業(yè)、因果)思想有關(guān)，因?yàn)楣糯《鹊臉I(yè)報(bào)理論就是宣揚(yáng)個(gè)人的行為決定了他再生的狀態(tài)，對(duì)于所有的生物來說，業(yè)報(bào)決定了其再生高低的狀態(tài)。印度學(xué)者Asha Das也持彌勒信仰本土起源觀點(diǎn)，認(rèn)為早期佛教中已經(jīng)包括了未來佛的信仰，作為未來佛彌勒的完整思想體系完全不同于耶穌崇拜。三石善吉指出彌勒信仰源于伊朗要素的東西，通常是指“拯救者思想和終末思想”，這和佛教的拯救首先是精神解放是不同的。“未來佛、法滅思想，完全是印度的風(fēng)土中，在其歷史的環(huán)境中，獨(dú)立形成的佛教的獨(dú)特思想”。
流傳與發(fā)展
當(dāng)前學(xué)術(shù)界普遍認(rèn)為（如臺(tái)灣學(xué)者廖閱鵬、日本學(xué)者松本文三郎、中國學(xué)者汪娟等），彌勒信仰等用于彌勒凈土信仰，將其形態(tài)分為彌勒下生（人間）凈土和彌勒上生兜率凈土信仰，即彌勒下生信仰和彌勒上生信仰。
彌勒上生信仰，主要內(nèi)容是彌勒上生兜率內(nèi)院，為天眾說法，一切眾生只要按照規(guī)定方法修行，死后即可往生于此，與彌勒在一起，免除輪回永不退轉(zhuǎn)。五十六億萬年后彌勒降生成佛時(shí)，也可隨同前往已經(jīng)是凈土的人間受法，最后獲得禪定。
彌勒下生信仰，主要內(nèi)容是五十六億萬年后彌勒降生成佛，下生到人間，行龍華三會(huì)，在人間建立佛土凈土，未得到釋迦摩尼佛度解的人也將得到解脫。
彌勒信仰的興起是隨著彌勒經(jīng)典的傳譯以及彌勒像的出現(xiàn)。最初彌勒像傳入中國是從西域傳入的，與諸種彌勒經(jīng)典同時(shí)傳入。后來傳入的彌勒像直接來源于印度，其傳入路線可能有兩條，一是北線，從西域傳入，還有一條是南線，據(jù)石家莊市佛教協(xié)會(huì)常務(wù)副會(huì)長陳泉洲考證，彌勒像“先從古印度的西北部經(jīng)中印度而傳至南印度最南端，并進(jìn)而延伸至錫侖島，乃至傳播于古印度全境、阿富汗、中亞各國，又從古絲綢之路傳入中國，再傳入蒙古，又傳入古朝鮮半島，然后從朝鮮半島傳入日本。到公元三四百年時(shí)，人們對(duì)彌勒的信仰，已傳遍南亞、東亞、中亞各國。”
印度
王雪梅認(rèn)為，彌勒信仰在古印度經(jīng)歷了三個(gè)階段，最初的彌勒信仰是對(duì)彌勒未來佛身份的崇拜；隨后因?yàn)閷?duì)彌勒未來成佛的期待，產(chǎn)生了彌勒下生信仰；最后是對(duì)現(xiàn)在處于補(bǔ)處菩薩之位彌勒的皈敬，產(chǎn)生了彌勒上生信仰。
但當(dāng)代印度對(duì)彌勒的信仰產(chǎn)生了新的變化，受到漢傳佛教的影響，開始供奉中國大肚彌勒，將其稱為“笑佛”，等同于印度的財(cái)神，認(rèn)為其有吉祥、招財(cái)、維持風(fēng)水、帶來好運(yùn)的功能。釋印照認(rèn)為大肚彌勒初傳印度或在印度初步流行的開始，應(yīng)是在清末民初之時(shí)。
中國
在佛教傳入中國之初，彌勒信仰便隨之傳入中國。在戰(zhàn)亂頻發(fā)、社會(huì)動(dòng)蕩的魏晉南北朝時(shí)期，彌勒凈土信仰很快風(fēng)行社會(huì)，成為各階層接受與傳揚(yáng)的思想。
《高僧傳》卷五載，道安與弟子法遇、道愿、曇戒等八人常在彌勒像前"立誓愿生兜率"，此為記載中最早求生彌勒凈土者。同時(shí)，信仰彌勒未來下生、愿隨彌勒聞法成佛，建設(shè)人間樂土者也頗多。如北涼沮渠政權(quán)(401-439)留有《沮渠安周造寺碑》上載涼州王沮渠安周于高昌國建寺供彌勒，以未來佛自居。在南北朝凈土信仰中，彌勒信仰超過彌陀信仰，但經(jīng)北魏曇鸞改造彌陀凈土思想為中國凈土學(xué)說，又經(jīng)唐代道綽、善導(dǎo)的完善與弘揚(yáng)，彌陀信仰于唐代形成為凈土宗，風(fēng)靡天下。彌勒信仰逐趨式微，但仍是中國凈土信仰的一個(gè)重要支派。如唐代唐僧、窺基，弘揚(yáng)上生兜率信仰，成為法相宗的傳統(tǒng)。
相對(duì)于上層人士更傾向于實(shí)現(xiàn)自我超越并超越現(xiàn)世外尋求拯救的上生信仰而言，中下層民眾更傾向有超自然存在實(shí)現(xiàn)現(xiàn)世拯救的下生信仰。南宋至清代的白蓮教、八卦教、混元教等，均以彌勒出世為其教義內(nèi)容，利用彌勒凈土信仰作為秘密結(jié)社乃至政治活動(dòng)的理由，因此屢屢遭到官方的打擊，但仍綿延不絕。在彌勒下生救世信仰在中國民間教派的發(fā)展過程中，逐漸演變出“三陽劫變”思想。各民間教派也以此為共通的思想體系，并由此建立起一套包括彌勒下生信仰在內(nèi)的結(jié)構(gòu)分明的教義思想體系，共通的部分主要在于，在人類歷史的青陽劫時(shí)代、紅陽劫時(shí)代、白陽劫時(shí)代三個(gè)階段，分別由燃燈佛、釋迦佛、彌勒佛執(zhí)掌。燃燈佛與釋迦佛分別于前兩劫下凡救世，各度化兩億人。最后一劫是世界最大災(zāi)難來臨之時(shí)，彌勒佛將降臨人間，行龍華三會(huì)，救度九十二億人，而彌勒佛是由無生老母派遣下凡以救度眾生的。
“三陽劫變”中的三佛應(yīng)劫救世思想，在北魏時(shí)期大乘教暴動(dòng)中就有所體現(xiàn)，法慶提出口號(hào)“新佛出世，除去舊魔”，新佛即指彌勒佛。此后唐代王懷古的口號(hào)“釋迦牟尼末，更有新佛出”與北宋王則的口號(hào)“釋迦牟尼衰謝，彌勒佛當(dāng)持世”，都是此思想的體現(xiàn)，到明萬歷年間的《普靜如來鑰匙寶卷》，對(duì)“三陽劫變”思想有較完整的表述。彌勒信仰也從單純的拯救論到救贖與創(chuàng)世結(jié)合的觀念完善，從純粹的救主信仰主義向完整的救贖與創(chuàng)世相結(jié)合的教理框架的邏輯演進(jìn)，從政治口號(hào)向宗教義理的功能轉(zhuǎn)變。
近代以來，釋太虛和釋印順在建設(shè)人間佛教的思想上提倡彌勒凈土觀念，使得彌勒凈土信仰呈現(xiàn)出中興趨勢。
朝鮮半島
公元四世紀(jì)晚期，佛教從中國傳入朝鮮半島，彌勒信仰也隨之遍布新羅、高句麗、百濟(jì)等國，在民眾間廣泛流傳的一直是彌勒下生信仰。在新羅區(qū)，彌勒信仰與以農(nóng)業(yè)為生的農(nóng)耕神——龍神相結(jié)合，在新羅扎根。另一方面，王權(quán)為了融合貴族勢力與強(qiáng)化王權(quán)，適當(dāng)?shù)乩昧藦浝招叛?。同時(shí)，彌勒信仰還與國家層面的護(hù)國修行團(tuán)體——花郎相結(jié)合，作為匯集地方貴族子弟的修行團(tuán)體，花郎將新羅傳統(tǒng)思想與彌勒信仰相結(jié)合，標(biāo)榜守護(hù)國家，當(dāng)時(shí)花郎群被稱之為是“向彌勒佛供養(yǎng)香花的團(tuán)體”。此后，金德曼時(shí)期建立的瞻星臺(tái)，結(jié)合龍神信仰和彌勒信仰，起到了宗教上的作用，瞻星臺(tái)是為使兜率天的彌勒即龍下生而建造的水井狀的居住處。百姓們相信彌勒化身的龍居住在瞻星臺(tái)，在那里寄托了自己的愿望，為了農(nóng)耕所需的風(fēng)調(diào)雨順出于國家的角度在瞻星臺(tái)舉行龍神——彌勒信仰的祭祀儀式。
日本
公元六世紀(jì)，佛教從朝鮮半島傳入日本，當(dāng)時(shí)百濟(jì)國王將一尊彌勒佛造像送給日本天皇，受到當(dāng)時(shí)日本朝野上下的虔誠供奉，還為之專門修建了寺廟。由此，彌勒信仰開始在日本廣泛傳播，到日本奈良、平安時(shí)代，彌勒信仰已經(jīng)遍布日本各地，出現(xiàn)了大量供奉彌勒佛的寺廟。在這一時(shí)期，日本許多僧眾都發(fā)愿往生兜率天彌勒內(nèi)院，其中以日本因明學(xué)開祖松蓧善珠為代表。后來，日本真言宗開祖空海、日本華嚴(yán)宗中興祖師明惠上人等，也都發(fā)愿往生兜率天彌勒內(nèi)院。后來以布袋和尚為原型的大肚彌勒傳入日本，成為日本七福神之一。1963年，日本佛教日蓮宗一系的新興宗教“靈友會(huì)”在其教義中融合彌勒信仰成分，制定了新經(jīng)典《彌勒經(jīng)》。
形象衍變
印度
彌勒的造像是彌勒經(jīng)典形象化的產(chǎn)物，最初產(chǎn)生彌勒形象是桑奇大塔塔門佛雕中出現(xiàn)三例龍華菩提樹，是對(duì)彌勒象征性的表現(xiàn)。最早由銘文可確定的彌勒形像為迦膩色伽一世三枚錢幣，錢幣上的彌勒可辨認(rèn)結(jié)跏坐，發(fā)式為肉髻狀的發(fā)髻，左手提水瓶，右手上舉至肩部為施無畏印或掌心向內(nèi)印。上身袒露下身著裙，佩戴耳鐺、項(xiàng)圈、臂釧、腕釧等裝飾物品。形象上為菩薩尊格，其銘文“metrago boudo”即Maitreya Buddha，為彌勒佛之意。
通過公元2世紀(jì)貴霜帝國王朝時(shí)期以來的七佛一彌勒造像特征來看，犍陀羅和秣菟羅地區(qū)的早期彌勒均為持水瓶的婆羅門修行者形象，但發(fā)式有所不同，犍陀羅地區(qū)為束發(fā)或發(fā)髻式，菟羅地區(qū)是成發(fā)髻冠或無肉髻的螺發(fā)（或剃發(fā)型）以及戴寶冠的姿態(tài)，秣菟羅地區(qū)的彌勒造像中的寶冠形的頭飾，明顯受到了彌勒下生經(jīng)的影響，體現(xiàn)的是彌勒作為釋迦繼承人和兜率天之主的形象。而后的笈多王朝時(shí)期，從鹿野苑博物館保存的兩尊彌勒造像來看，繼承了犍陀羅地區(qū)彌勒行者形象的傳統(tǒng)，身上無裝飾物，呈現(xiàn)苦行者的形象。多朝后期的阿陀石窟與見卡乃里石窟中，水瓶座則成為觀世音的持物，龍華開始出現(xiàn)在彌勒的造像之中，象征彌勒下生成佛于龍華樹下三會(huì)說法的場景，反映的是彌勒從傳統(tǒng)的未來佛、兜率天上的彌勒菩薩身份轉(zhuǎn)變?yōu)椤艾F(xiàn)在佛”的信仰形態(tài)。
中國
中國出現(xiàn)彌勒造像，在文獻(xiàn)中最早的記載是在十六國符秦時(shí)期。據(jù)《晉長安五級(jí)寺釋道安傳》中記載，中國佛教徒供奉的最早的造像可能多為西方引進(jìn)的外國制品，故而保存著印度以及中亞一帶的藝術(shù)特征。根據(jù)佛教藝術(shù)研究者們比較一致的看法，現(xiàn)存日本東京都藤井有鄰館的一尊金銅菩薩立像，可能是目前可見的中國最早的一尊佛教造像，它的造像風(fēng)格與常見的造像有明顯不同，表現(xiàn)出濃郁的鍵陀羅藝術(shù)風(fēng)格，它的頭部顯得威嚴(yán)而且規(guī)整，面部肌肉豐碩，眼瞼大而開張，眉宇間有白毫相，大口配以濃濃的胡須，下頜寬厚，表現(xiàn)出中亞人的風(fēng)格，但其發(fā)式似乎帶有中原文化的影響，但由于上面沒有銘文，無法確定具體的造像時(shí)間。
早期的彌勒造像，多以彌勒菩薩的身份出現(xiàn)，大多為菩薩裝，頭戴寶冠，有些身披纓路等飾物，身材修長，造像的姿勢基本采取交腳坐式，有些作說法印，有些以手支頤，作思惟狀。初唐時(shí)期，彌勒造像風(fēng)行，尤其以武周時(shí)期最多，如龍門石窟中大量出現(xiàn)彌勒像。這時(shí)期的彌勒造像，多為善枷座，但與以前的善枷座彌勒相比，它們有一點(diǎn)不同，即雙手撫膝，而不是施無畏印。至唐代中、后期，菩薩裝的彌勒像開始減少，佛裝的彌勒在面相、衣著、手印等方面已經(jīng)逐漸向釋迦牟尼、阿彌陀、如來等佛像的造型趨同，除坐姿外，很少有明顯的區(qū)別。
五代十國后梁時(shí)，布袋和尚契此被時(shí)人認(rèn)為彌勒化身，宋代便開始以布袋和尚像取代彌勒，但最早的布袋和尚像沒有后來現(xiàn)在所見這么胖，現(xiàn)存世宋人繪布袋和尚像、金朝石刻彌勒大士應(yīng)化像等都是身材適中的和尚像都是身材適中的和尚像，只是依照當(dāng)時(shí)“形裁狠瑣、感碩蟠腹”的說法，繪成前額突出、肚子圓脹的形象。此后經(jīng)過民間工匠逐漸加工，才衍變成現(xiàn)在寺院中供奉的形象，為豐頤碩腹、笑口常開、輕松隨便的大肚彌勒。
近現(xiàn)代佛寺天王殿中主尊，都供奉大肚彌勒，并常在其身邊塑兩個(gè)以至五六個(gè)胖童與之嬉戲，極受求子嗣婦女之崇奉，于是又有“送子彌勒”之稱。現(xiàn)如今僅在北京廣濟(jì)寺天王殿、蘇州市靈巖寺彌勒閣、北京雍和宮的萬福閣、河北正定隆興寺的慈氏閣、上海龍華寺等處，還供有頭戴寶冠的彌勒菩薩像。
藏傳佛教
在藏傳佛教中，彌勒又稱為強(qiáng)巴佛，藏傳佛教寺院中多有彌勒院，所供主像即為強(qiáng)巴佛。藏傳佛教的密宗中，彌勒為胎藏界曼荼羅中臺(tái)九尊之一，位居大日如來東北方，于金剛界曼茶羅則為賢劫十六尊之一。其形象有多說，據(jù)《八大菩薩曼荼羅經(jīng)》《大孔雀明王畫像壇場儀軌》載，身呈金色，左手持軍持，右手掌向外上揚(yáng)，作施無畏之勢，三昧耶形為瓶或塔，密號(hào)“迅疾金剛”。
相關(guān)經(jīng)典
彌勒六部經(jīng)
有關(guān)彌勒信仰內(nèi)容的佛經(jīng)，主要的為“彌勒六部經(jīng)”，如下：
以上前五部經(jīng)從內(nèi)容來說屬于同一類經(jīng)，講述的都是彌勒從兜率天宮降生人間成佛的故事，包括彌勒降生、成佛、度眾出家等內(nèi)容，《彌勒上生經(jīng)》則是宣說彌勒菩薩上生兜率天及兜率天內(nèi)院即彌勒凈土的種種美妙景象，向世人宣稱持戒修行和稱念彌勒名號(hào)，死后就可以往生彌勒凈土。其中影響較大的為《彌勒下生經(jīng)》《彌勒成佛經(jīng)》和《觀彌勒菩薩上升兜率天經(jīng)》，被稱為“彌勒三部經(jīng)”。
彌勒五論
據(jù)《無著傳》記載，彌勒應(yīng)無著之邀請，為無著演說了五部大論，并由無著記錄成文，被稱為“彌勒五論”?！皬浝瘴逭摗痹?a href="/hebeideji/3436333250077989684.html">藏傳佛教和漢傳佛教中均有流傳，但兩者記述有所不同。在漢傳佛教中，此五論為《瑜伽師地論》《分別瑜伽論》《辨中邊論》（又稱《中邊分別論頌》）、《大乘莊嚴(yán)經(jīng)論頌》《金剛般若經(jīng)論頌》；在藏傳佛教中，此五論為《大乘莊嚴(yán)經(jīng)論頌》《辨中邊論》（又稱《中邊分別論頌》）、《法法性分別論》《現(xiàn)觀莊嚴(yán)論頌》《最上要義論頌》（漢譯《究竟一乘寶性論》）。
《分別瑜伽論》現(xiàn)僅有名稱；《大乘莊嚴(yán)經(jīng)論頌》《辨中邊論》（又稱《中邊分別論頌》），漢譯與藏譯一樣；《法法性分別論》僅存藏譯；《現(xiàn)觀莊嚴(yán)論頌》有藏譯和梵語本，梵文本與師子賢的《八千般若頌》的注釋《光明注》一起出版，此書無漢譯，但有法尊法師基于藏文翻譯的漢文《現(xiàn)觀莊嚴(yán)論論略釋》四卷；《最上要義論頌》（漢譯《究竟一乘寶性論》，由本偈、釋偈與注釋三部分組成，本偈與注釋有不同作者的說法。《瑜伽地師論》漢譯為百卷，為唐朝高僧唐僧翻譯，藏譯本分五部分，順序與漢譯本不同。
傳承
無著受法彌勒后，秉承彌勒之說，弘揚(yáng)大乘教義，并撰寫了《攝大乘論》等大量著作，闡述瑜伽思想，建立了“瑜伽行派”（即唯識(shí)宗的前身），使得大乘瑜伽法門廣為傳播。無著的胞弟世親初為小乘僧人，習(xí)小乘佛法，后聽從其兄的勸導(dǎo)，改信大乘，專研唯識(shí)思想，弘揚(yáng)彌勒學(xué)說，其晚年所著《唯識(shí)三十頌》是唯識(shí)學(xué)說的重要著作，也將唯識(shí)學(xué)說推至高峰。
無著和世親奠定了瑜伽行派的理論基礎(chǔ)，此后因?yàn)殛U述方法的不同，分為無相唯識(shí)派和有相唯識(shí)派。其中世親的繼承者親勝論師以及之后的德慧和安慧等，被稱為“前期瑜伽行派”或“無相唯識(shí)派”；世親的另一繼承者陳那用因明的方法闡發(fā)瑜伽學(xué)說，是“后期瑜伽行派”或“有相唯識(shí)派”的先驅(qū)，陳那的后繼者有無性、護(hù)法、戒賢、法稱等。他們中出現(xiàn)了十位著名的論師，即護(hù)法、德慧、安慧、親勝、難陀、凈月、火辯、勝友、最勝子智月等十人，稱為“十大論師”，相繼制論以注釋世親的《唯識(shí)三十頌》，瑜伽宗風(fēng)因而風(fēng)行全印，故唯識(shí)宗也被稱為瑜伽宗。唯識(shí)宗以有宗著稱，主要是指唯識(shí)法相對(duì)宇宙人生的開展，又被稱為法相宗。
天寶貞觀三年（公元629年），玄奘法師前往印度那爛陀寺求法，師從戒賢論師，深究唯識(shí)學(xué)的奧義。貞觀十九年（公元629年），唐僧回國，他從印度帶回梵語經(jīng)典657部，其中大部分便是唯識(shí)宗的經(jīng)典，如《唯識(shí)三十論》《攝大乘論》《瑜伽地師論》等，在中國傳播唯識(shí)學(xué)說，開創(chuàng)中國唯識(shí)宗。此后玄奘的弟子窺基等人對(duì)玄奘的唯識(shí)學(xué)著做了大量的注疏，在此基礎(chǔ)上形成了中國唐代第一大佛教宗派——法相唯識(shí)宗。但唯識(shí)之學(xué)，義理繁瑣，不易被人接受，在晚唐以后，就逐漸趨于衰微。直到近代，有釋太虛和楊仁山、歐陽漸、熊十力等在家居士推弘。
基于以上的淵源，彌勒被視作唯識(shí)宗的初祖，中國的法相唯識(shí)宗是從有相唯識(shí)派傳承過來的，其傳承關(guān)系為:彌勒→無著→世親→陳那→無性→護(hù)法→戒賢→唐僧→窺基→慧沼→智周。
禪法
“慈”是彌勒及彌勒信仰突出的特征，彌勒便是“慈心三昧”修法的大成就者，慈心修習(xí)也被認(rèn)為是彌勒信仰的根本教法，后世對(duì)彌勒信仰的禪觀修持有稱作“彌勒修法”“彌勒法”“阿逸多依法”“無能勝佛法”以及“彌勒禪法”，其重要內(nèi)容便是“慈心不殺不食肉”。
現(xiàn)存的四部下生經(jīng)都講到了慈心與彌勒信仰的關(guān)系，如《彌勒來時(shí)經(jīng)》有兩處提及慈心，說到“慈心念天下”者、“慈心者”可在龍華樹下得道等。《彌勒下生成佛經(jīng)》則說到未來彌勒佛的世界“人常慈心恭敬和順，調(diào)伏諸根語言謙遜”，而信眾只要“以布施持齋修習(xí)慈心”“為苦惱眾生令其得樂”“以持戒忍辱修清凈慈”，未來都可以到彌勒佛坐下?！稄浝障律煞鸾?jīng)》中多處提及“慈”“慈悲”“大慈”“大慈非”等，而且直接稱呼彌勒為“大慈尊”?！稄浝沾蟪煞鸾?jīng)》中講修持，就說要“持八齋戒修習(xí)慈心”“持戒忍辱修凈慈心”等，勸化皈依則說“一心合掌皈依未來大慈悲者”，七種經(jīng)名中就有三種與慈、慈心修習(xí)相關(guān)，分別叫做“修習(xí)慈心與彌勒共行經(jīng)”“破惡口業(yè)心如蓮花定見彌勒佛經(jīng)”“慈心不殺不食肉經(jīng)”等。后來彌勒的化身布袋和尚也以慈相與眾生結(jié)歡喜緣。
影響
宗教
彌勒的學(xué)說主要有兩個(gè)方面：一是實(shí)踐如來藏緣起的大乘教義，如《莊嚴(yán)經(jīng)論》《辨中邊論》所述。二是確立了阿賴耶識(shí)緣起，這是以《瑜伽師地論》為主的論述。而且彌勒于修習(xí)菩薩行期間，有“不修禪定，不斷煩惱”的不共特性，他在菩薩道中特別重布施持戒，慈悲與智慧，而不像聲聞乘為證道涅槃而斬?cái)酂?，他有意“留惑潤生”，以從事?jì)度眾生。
因此彌勒對(duì)大乘佛教的興起至關(guān)重要，促進(jìn)了大乘思想學(xué)說以及菩薩行宗教實(shí)踐的發(fā)展，為佛教在印度的進(jìn)一步發(fā)展乃至東傳開辟了新的天地。大乘菩薩行的核心——般若智慧與善權(quán)方便，最初就是從彌勒信仰開出的，瑜伽論師也是借助彌勒的力量才開出了著名的“彌勒五論”，而佛教的東傳也與彌勒信仰的傳播息息相關(guān)。
西北大學(xué)李利安教授認(rèn)為，隨著彌勒菩薩的加入，中國漢傳佛教菩薩信仰體系從四大菩薩格局轉(zhuǎn)變?yōu)槲宕笃兴_格局，讓中國菩薩信仰體系趨于完善，形成了愿、行、悲、智、慈五級(jí)次第，即地藏菩薩——大愿(立誓)、普賢菩薩——大行(精進(jìn))、千手觀音菩薩——大悲(拔苦)、文殊菩薩——大智(悟空)、彌勒菩薩——大慈(與樂)，同時(shí)五位菩薩的信仰體系在個(gè)性、分工方面形成了有機(jī)的互補(bǔ)，即地藏菩薩——來世最低保障、現(xiàn)世業(yè)障消除；普賢菩薩——參學(xué)而人法界、修行次第有道；觀音菩薩——面對(duì)現(xiàn)實(shí)苦難、勇于承擔(dān)責(zé)任；文殊菩薩——立足般若法門、智慧通向終極；彌勒菩薩——貴在靈活運(yùn)用、開心見證境界。這五級(jí)次第使菩薩信仰更加有力地彰顯了大乘佛教的理論體系和實(shí)踐體系，而且使大乘佛教追求快樂人生的根本目標(biāo)更加清朗鮮明。
政治
在中國彌勒信仰被更多賦予實(shí)用的價(jià)值，尤其是彌勒下生信仰，有人利用它來實(shí)現(xiàn)自己的政治目的。北魏延昌四年(515年)爆發(fā)的法慶之亂，便是以“新佛出世，除去舊魔”為口號(hào)(新佛指從兜率天宮下降的彌勒)，或是依據(jù)有關(guān)彌勒降生的疑偽經(jīng)《彌勒成佛伏魔經(jīng)》，而發(fā)起的的一次暴動(dòng)。此后借彌勒下生號(hào)召起義的事件層出不窮，隋煬帝大業(yè)六年(610年)，有數(shù)十人皆著白衣焚香持筆，自稱彌勒佛，入建國門造反；大業(yè)九年(613年)，又有宋子賢自稱彌勒出世，潛謀作亂；繼而又有向海明自稱彌勒佛出世，起兵造反。天寶武則天利用東魏國寺法明和尚等編撰的《大云經(jīng)》，讓人們相信她是彌勒佛的化身，為自己登基作女皇來造勢；同時(shí)還有多起借助彌勒下生救世觀念而在底層社會(huì)興起的運(yùn)動(dòng)，如唐開元初年(713年)武城縣人王懷古以“釋迦牟尼末，更有新佛出”為口號(hào)發(fā)起的動(dòng)亂，以至開元三年（715年），李隆基頒布“禁斷妖訛等敕”，打擊假托彌勒下生的僧人。
唐代以后，彌勒信仰因統(tǒng)治者鎮(zhèn)壓打擊、禁絕而日趨衰落，轉(zhuǎn)而走向與民間地下宗教相結(jié)合來發(fā)生作用。其中影響力最大的便是元代時(shí)興起的“白蓮教”，它是偽托彌勒下生并融合摩尼教（因崇拜明玉，也稱明教）、道教等形成的，白蓮教在民間下層社會(huì)得到廣泛傳播，并出現(xiàn)多起與彌勒信仰相關(guān)的白蓮教起義事件，最著名的如韓山童自稱“彌勒佛下生，明王出世”的反元起義。明代“白蓮教”被禁，但是其傳播反而有更加擴(kuò)大之勢，改以明朝為反抗對(duì)象。明代中葉以后，由于政治不良，白蓮教徒起兵的亂事幾乎連綿不絕，他們常以彌勒出世作號(hào)召，或是以明王自居，一直持續(xù)到清朝，如朱翊鈞萬歷初年薊州人王森傳習(xí)白蓮教，自號(hào)聞香教主，勢力蔓延于輔、山西省、山東、河南、陜西、四川等地。王森死后，其子王好賢與徐鴻儒等繼續(xù)傳教，徒黨據(jù)稱不下二百萬，天啟二年（1622年），徐鴻儒在山東省舉兵謀反，歷經(jīng)數(shù)月才被平定。
白蓮教在清代繼續(xù)擴(kuò)大，并且與其他后起的民間宗教混合影響，有許多分支派別，如紅陽教、青陽教、白陽教，合稱為三陽教。在清代盛世時(shí)，白蓮教還能與政府相安無事，但是各教派所共有的彌勒與明王信仰，使得在清朝盛世走向衰退，政治逐漸腐敗之后，教亂頻頻發(fā)生。較早在乾隆三十九年(1774)，山東有清水教王倫之亂；到愛新覺羅·颙琰元年(1796)，爆發(fā)了川楚白蓮教亂，規(guī)模甚大，經(jīng)歷七八年才平定；嘉慶十八年(1813)，京城發(fā)生天理教林清的亂事；當(dāng)太平天國奠都江南之際，黃淮一帶的白蓮教徒也曾大舉起事。
歷朝歷代，每當(dāng)現(xiàn)實(shí)政治令平民不滿時(shí)，“彌勒下生”“明王出世”的說法就不脛而走，雖屢屢遭到統(tǒng)治者的鎮(zhèn)壓，但是彌勒信仰融入于各種各樣的民間宗教之中，顯示其屢禁不止的存在與活力。
道場
雪竇山彌勒道場
雪竇山資圣禪寺，位于奉化區(qū)溪口鎮(zhèn)西7.5公里的雪竇山上。該寺開創(chuàng)于西晉元康元年間（公元291年），初名瀑布院。唐會(huì)昌元年（公元841年），遷建今址。宋咸平二年（公元999年），趙恒賜名“資圣禪寺”。趙禎因彌勒感應(yīng)而夢游此山，故有“應(yīng)夢名山”之稱。五代十國時(shí)，布袋和尚契此常在雪竇寺弘法，后他被認(rèn)定為彌勒化身，雪竇寺因此被定為彌勒道場。1932年，釋太虛主持雪竇寺時(shí)，建議將雪竇山作為彌勒道場并列入為五大名山。2005年9月23日，經(jīng)國家宗教局批準(zhǔn)，建造露天布袋彌勒大佛銅像，高度56.74米，為當(dāng)前全國最高的錫青銅彌勒大佛。
岳林寺彌勒道場
岳林寺，位于浙江省奉化縣治東北之三山中，原名“崇福院”，始建于南北朝梁大同二年（公元536年），李炎時(shí)毀，李忱大中二年(公元848年）重建，改名“岳林寺”。此寺為岳林寺為布袋和尚契此剃度和圓寂之所，因而被奉為彌勒道場。該寺多次遭焚，又多次重建，20世紀(jì)50年代再次毀于大火，90年代地方政府和僧人信眾又著力重建。寺中封山中塔，據(jù)志載為布袋和尚肉身埋葬之地，后里人馮斯在墓旁建塔立亭，名曰“佛塔亭”，宋徽宗崇寧三年（公元1104年），曇振和尚在中塔建造佛閣，此后經(jīng)過多次重修、修繕，光緒二十七年（公元1901年），華盛和尚建大悲閣三層，中塔達(dá)到極佳時(shí)期。
錦屏山彌勒道場
云南彌勒市錦屏山也被認(rèn)為是彌勒道場，此地以佛名為縣名，起于何朝何代已無從可考。有據(jù)可查的是唐天寶七年（748年），些么徒蠻之裔一個(gè)彝名漢譯音與“彌勒”相近的部落，他們在戰(zhàn)亂中進(jìn)入彌勒，后被稱為“彌勒部”，元代時(shí)，該地正式以“彌勒”作為中央集權(quán)后的行政地名，沿用至今。該地自古就是佛教盛行風(fēng)化之地，據(jù)《新纂云南通志》，明天啟六年（公元1626年）僧人如玉興建彌勒寺，成為當(dāng)?shù)乇容^有規(guī)模有影響的佛寺，戰(zhàn)亂時(shí)期多次被毀，又多次重建。至民國年間，僧尼散盡，殿宇傾頹。1987年至1990年按原規(guī)模仿建，但氣勢、規(guī)模大不如前。1999年，錦屏山建成占地625畝的風(fēng)景區(qū)，山巔敬造一尊高19.99米、金碧輝煌的彌勒大佛，山門至山頂有1999級(jí)臺(tái)階縱貫，并建有氣勢恢弘的大運(yùn)、大雄、大智等寺院。
千山彌勒道場
千山位于遼寧省鞍山市東南17公里處，此處有一尊由整座山峰天然形成的彌勒坐像。該佛像身高70米，臂寬46米，頭高9.9米，耳長4.8米，五官清晰，法相莊嚴(yán)，由山洞形成的佛臍可容兩人，胸前形成的佛珠隱約可見，大佛呈坐姿，左手五指分開置于膝上，右手半握拳，肩負(fù)布袋，面西而坐，1993年，時(shí)任中國佛教協(xié)會(huì)會(huì)長趙樸初親筆題寫“千山大佛”。此地建有千山大佛寺，第十屆千山大佛節(jié)時(shí)，世界佛教聯(lián)合會(huì)副會(huì)長、香港佛教聯(lián)合會(huì)會(huì)長、美國德州佛教會(huì)主席覺光法師為千山大佛寺命題“天成彌勒道場”。
梵凈山彌勒道場
梵凈山位于江口縣境東北部與印江土家族苗族自治縣、松桃苗族自治縣的交界處。據(jù)考證，梵凈山的佛教活動(dòng)始興于唐，發(fā)展于宋元，興盛于明，并于明萬歷年間達(dá)到鼎盛。《敕賜梵凈山重建金頂序》稱梵凈山為“古佛伽藍(lán)”，其鼎盛時(shí)有敕封“五大皇庵”，四十八座腳庵，其中著名寺廟有鎮(zhèn)國寺、承恩寺、釋迦殿、天王殿、九皇大帝洞、玉皇閣、觀音殿、護(hù)國寺、壩梅寺、天馬寺、天慶寺、香山寺、白云寺、羅蔣寺、朝陽寺、大佛寺、水源寺、回龍寺等上百座。2004年中國梵凈山佛教文化研討會(huì)上，國家宗教局副局長齊曉飛、中國佛教協(xié)會(huì)副會(huì)長兼秘書長學(xué)誠法師將梵凈山正式定名為彌勒道場，并將其與文殊道場五臺(tái)山、普賢道場峨眉山、地藏王道場九華山、觀音道場普陀山并稱為“中國五大佛教名山”。
樂山大佛
樂山大佛地處四川省樂山市郊，屹立于岷江、大渡河、青衣江三江交匯處，是世界最大的古代石刻彌勒佛像，又名凌云大佛，為彌勒佛坐像。它開鑿于李隆基開元初年(公元713年)，由凌云寺海通禪師發(fā)起修鑿，竣工于李適貞元十九年(公元803年)，前后歷時(shí)90年。大佛通高71米，頭高14.7米，肩寬28米，鼻長5.6米，腳面可圍坐百人以上。樂山大佛造像藝術(shù)與文化內(nèi)涵深厚，與甘肅敦煌石窟、云岡石窟、龍門石窟、大足石刻共稱為中國文化遺產(chǎn)“五大石窟”。作為彌勒造像的樂山大佛，以其特有的氣勢和文化內(nèi)涵，被趙樸初先生稱為“中國五方五佛”中的西方大佛。樂山大佛還被作為世界文化和自然雙遺產(chǎn)地被聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)中心列入《世界遺產(chǎn)名錄》。樂山大佛因彌勒造像聞名于世，因此有彌勒伽藍(lán)之說。
新昌大佛
與樂山大佛一樣因彌勒造像聞名而被稱為彌勒道場的還有新昌大佛，新昌大佛位于新昌縣大佛寺內(nèi)，該寺創(chuàng)建于東晉永和初年(公元345年)，大佛造像座高24米，身高13.74米，頭部高4.8米，耳長28米，鼻長148米，眼長1.085米(左) 1.117米(右)，眉長1.34米(左) 143(右)，兩膝相距106米，兩手心向上交置膝間，掌心可容10余人，被譽(yù)為“江南第一大佛”。據(jù)載，新昌大佛由僧護(hù)和尚開鑿于南齊永明四年(公元486年)，此后僧淑和尚、僧佑和尚接替其續(xù)鑿，梁天監(jiān)十五年(公元516年)方才完工。
另外，除樂山大佛、新昌大佛外，江蘇南京的棲霞山大佛、河南浚縣大佛、四川榮縣大佛、寧夏須彌山大佛，也都是以彌勒形象依山就勢雕塑的大佛像。
化身
傅大士
傅大士是中國第一個(gè)稱為彌勒化身的，他原名傅，又名傅弘，生于南朝齊建武四年（公元487年），年輕時(shí)以捕魚為業(yè)。24歲時(shí)，傅大士受天竺僧達(dá)摩（時(shí)稱嵩頭陀）的指點(diǎn)，臨水照影，頓悟前因，于松山頂苦修七年。大通六年（公元525年），傅大士派弟子致書蕭衍，自稱“大士白國主救世菩薩”，為其傳法。陳天嘉二年(公元561年)，傅大士于松山頂繞連理樹行道，自云有七佛相隨，釋迦牟尼引前，維摩接后，釋迦數(shù)次對(duì)傅說:“為我補(bǔ)處也?！?a href="/hebeideji/6561277100783818222.html">傅大士以此廣為宣傳自己是釋迦牟尼指定的未來佛，為彌勒化身。太建元年（公元596年），嵩頭陀于柯山靈巖寺入滅，傅大士得訊后說，嵩頭陀已回兜率天，他也不可在人間久待。陳太建元年（公元569年），傅大士入滅，終年七十三。
傅大士在當(dāng)時(shí)有很大的影響力，是佛教信徒崇拜信仰的對(duì)象，他“彌勒轉(zhuǎn)世，濟(jì)度眾生”的說法也得到當(dāng)時(shí)佛教人士的認(rèn)可。其著作《獨(dú)自詩》和《還原詩》十二首被列入《大藏經(jīng)》中，其中某些詩句在民間宗教寶卷中廣為流布，俗稱為《無生偈》。傅大士雖然出家為僧，但不曾剃發(fā)，常穿白衣，披長發(fā)。人們在承認(rèn)他為彌勒化身之后，就塑造了白衣長發(fā)形象，作為彌勒供奉。李隆基曾明令禁止“白衣長發(fā)假托彌勒下生”活動(dòng)，可見傅大士作為彌勒形象曾風(fēng)行一時(shí)。
布袋和尚
布袋和尚，姓氏不詳，自稱“契此”，五代十國時(shí)期僧人，其人形裁肥胖，蹙額皺眉，大腹便便，他常用禪杖挑一布囊在肩頭，凡是供身所用的物品都統(tǒng)統(tǒng)貯藏在這布囊之中。一旦進(jìn)入城市或者村落，只要見物就乞討而不管其味道的酸咸苦辣，酸魚或咸肉，才接到手便塞入口里，并且分出一些投入背囊中，時(shí)人因此稱他為長汀子布袋和尚。
他生長于奉化長汀村，出家后圓寂于奉化岳林寺，當(dāng)過奉化裘村岳林莊莊主，曾在雪竇寺講經(jīng)弘法，后梁貞明二年（公元916年），布袋和尚在岳林寺東廊下，端坐磐石，臨終作偈：“彌勒真彌勒，分身千百億，時(shí)時(shí)示時(shí)人，時(shí)人自不識(shí)。”話畢便安然坐化。布袋和尚圓寂不久，在別州有人看見他仍背著布袋到處行走。其后，布袋和尚為彌勒化身的說法便廣為流傳，宋代以來，漢傳佛教便將其當(dāng)做彌勒化身，塑成佛像，當(dāng)做彌勒供奉。
紀(jì)念
彌勒誕辰
在漢傳佛教中，每年農(nóng)歷正月初一，為彌勒佛的誕辰，寺院都會(huì)隆重舉行法會(huì)，以示紀(jì)念，寺中僧人會(huì)唱《爐香贊》和誦《般若波羅蜜多心經(jīng)》等。在家信徒則認(rèn)為在春節(jié)到寺院燒香禮佛，可以得到佛的護(hù)佑，一年之內(nèi)吉祥如意。因此，不少善男信女在正月初一前往寺院趕燒頭香。
龍華會(huì)
據(jù)晉代宗懔《荊楚歲時(shí)記》載，每年農(nóng)歷四月初八，寺廟會(huì)舉行龍華會(huì)，以象征彌勒下生人間。
布袋彌勒紀(jì)念日
農(nóng)歷三月三日，是布袋彌勒成道之日，農(nóng)歷六月初六為其出家日，農(nóng)歷九月初九為其出生日，雪竇山彌勒道場自2009年開始，舉辦一年一度的“龍華三會(huì)”，即：三月三，龍華會(huì)，拜彌勒，得祿位；六月六，曬經(jīng)會(huì)，供彌勒，開智慧；九月九，慈孝會(huì)，朝彌勒，增福壽。
麥德爾節(jié)
在藏傳佛教中，農(nóng)歷正月十五日的麥德爾節(jié)為彌勒佛的誕辰紀(jì)念日，二月十五日為彌勒佛逝世日。麥德爾節(jié)為新疆蒙古族很重視這個(gè)節(jié)日，它是蒙古族人民最盛大的廟會(huì)，屆時(shí)蒙古族信徒會(huì)身著盛裝趕到喇嘛廟向佛像頂禮膜拜，祈求吉祥，喇嘛們則頭頂法帽，坐臺(tái)念經(jīng)。巴音郭楞蒙古自治州的土爾扈特、和碩特部舉行的麥德爾節(jié)，首先是喇嘛們以宗教盛會(huì)的形式吹響號(hào)角，敲鑼打鼓，念經(jīng)祈禱，然后前來參加的人給麥德爾佛（即彌勒佛）磕頭。其跪拜儀式是在一位年長者的帶領(lǐng)下，來到寺廟前排好隊(duì)，雙手放在額上，給麥德爾佛跪拜，完畢后，才能把自己帶來的貢品放在麥德爾佛的供桌前。在麥德爾佛的掛像邊從右向左轉(zhuǎn)過去，繞寺廟幾圈。這樣跪拜完畢后，大家相互拜年，互道祝福。之后，還要舉行麥德爾節(jié)的賽馬、摔跤、射箭等形式多樣的娛樂活動(dòng)。
影視形象
參考資料 >
彌勒佛.故宮博物院.2025-01-17
彌勒佛造像.河南博物院.2025-01-17
紫檀木雕彌勒佛.故宮博物院.2025-01-17
佛法概要（四） 第四章五大菩薩 第一節(jié) 彌勒菩薩.峨眉山佛教.2023-08-20
略論彌勒凈土信仰在中國的興衰.中國佛教協(xié)會(huì).2023-08-22
雪竇資圣禪寺.寧波市民族宗教事物局.2023-08-22
應(yīng)夢名山 彌勒道場——雪竇山資圣禪寺的過去、今天與未來.中國佛教協(xié)會(huì).2023-08-22
岳林寺.吳江通.2023-08-22
彌勒錦屏山札記.中國紅河.2023-08-22
千山國家級(jí)風(fēng)景名勝區(qū).遼寧省人民政府.2023-08-22
江口縣梵凈山彌勒菩薩道場.江口縣人民政府.2023-08-22
峨眉山-樂山大佛：自然與文化的雙重饋贈(zèng).今日中國.2023-08-22
佛教介紹.樂山市民族宗教事務(wù)委員會(huì).2023-08-30
【雪竇山·彌勒香會(huì)】辛丑年 六月六 曬經(jīng)會(huì)丨紀(jì)念布袋彌勒出家日.禪風(fēng)網(wǎng).2023-08-30
己亥年“九月九 慈孝會(huì) 朝彌勒 增福壽”祈福法會(huì)圓滿.雪竇山佛教.2023-08-30
三月三拜彌勒 十方信眾共赴雪竇龍華會(huì).雪竇山佛教.2023-08-30
西游記 (1986).豆瓣電影.2023-08-23
西游記 (2010).豆瓣電影.2023-08-23