明宦官官署名。十二監(jiān)之一，是明代宦官機(jī)構(gòu)中設(shè)置較早的一個(gè)。有掌印太監(jiān)、監(jiān)督太監(jiān)、提督太監(jiān)各一員，下有監(jiān)官、掌司、典簿、寫(xiě)字等員。掌騰驤四衛(wèi)營(yíng)馬匹及象房等事。其衙署位于南京皇城西安門(mén)東南內(nèi)宮區(qū)域，轄下在京郊設(shè)多處馬房，配備城堡、牧軍等設(shè)施，七成收入上繳戶部。康熙即位后裁撤。
職業(yè)由來(lái)
職業(yè)性質(zhì)
在明代宦官二十四衙門(mén)中，司禮監(jiān)和御馬監(jiān)是值得重視的。沈德符說(shuō)：司禮今為十二監(jiān)中第一署，其長(zhǎng)與首對(duì)柄機(jī)要。……御馬監(jiān)雖最后設(shè)，然所掌乃御廄虎符等項(xiàng)，與兵部相關(guān)。近日內(nèi)臣用事稍關(guān)兵柄者，輒改御馬銜以出，如督撫之兼司馬中丞。這段話雖有失實(shí)處，卻反映了明代中后期人們的普遍看法：司禮監(jiān)代皇帝審批閣票，與內(nèi)閣對(duì)柄機(jī)要，實(shí)為“內(nèi)相”；御馬監(jiān)與兵部及督撫共執(zhí)兵柄，實(shí)為內(nèi)廷“樞府”。其實(shí)，御馬監(jiān)還要管理草場(chǎng)和皇莊、經(jīng)營(yíng)皇店，與戶部分理財(cái)政，為明廷的“內(nèi)管家”；兩度設(shè)置的西廠，也由御馬監(jiān)提督，與司禮監(jiān)提督的東廠分庭抗禮。
設(shè)置時(shí)間
沈德符說(shuō)御馬監(jiān)“最后設(shè)”是失于考察的。恰恰相反，御馬監(jiān)是明代宦官機(jī)構(gòu)中設(shè)置較早的一個(gè)。據(jù)《明太祖實(shí)錄》，吳元年九月設(shè)內(nèi)使監(jiān)，旋將內(nèi)使監(jiān)分為內(nèi)使、御用二監(jiān)，秩皆正三品，分掌內(nèi)使名籍和皇家用度；同時(shí)設(shè)御馬司，正五品，掌御廄馬匹。御馬司即御馬監(jiān)的前身，其地位雖低于內(nèi)使監(jiān)和御用監(jiān)，卻是朱元璋開(kāi)國(guó)之前就設(shè)置的第三個(gè)宦官衙門(mén)，其設(shè)置比司禮監(jiān)的前身內(nèi)正司、紀(jì)事司還早六年。
官銜
洪武十七年四月，更定內(nèi)府諸司職掌品秩，改御馬司為御馬監(jiān)，與神宮、尚寶、司禮等監(jiān)同為正七品。這時(shí)距明太祖誅殺丞相胡惟庸、廢中書(shū)省、改革外廷官制不久，所以整個(gè)內(nèi)廷機(jī)構(gòu)的設(shè)置雖然日趨龐大而健全，但品秩卻普遍降低，連“總督各職”的內(nèi)官監(jiān)，也只是定為正六品。
形成規(guī)制
洪武二十八年，明太祖最終確立了中央政治體制。這年六月，先規(guī)定外廷體制：“我朝罷相，設(shè)五府、六部、都察院、通政司、大理寺等衙門(mén)，分理天下庶務(wù)，彼此頡，不敢相壓，事皆朝廷總之。”九月，又定內(nèi)廷機(jī)構(gòu)，將原有的九個(gè)監(jiān)擴(kuò)充為十一個(gè)監(jiān)，均定為正四品，另有四司八局，宦官二十四衙門(mén)的規(guī)制基本形成。
宦官衙門(mén)數(shù)量的擴(kuò)充和品秩的提高，暴露了朱元璋試圖通過(guò)加強(qiáng)內(nèi)廷的地位以達(dá)到內(nèi)、外廷相互制衡的潛在意識(shí)，為以后明朝政治體制朝雙軌制發(fā)展鋪墊了基礎(chǔ)。而取消內(nèi)官監(jiān)的獨(dú)尊地位和十一監(jiān)品秩平等，又體現(xiàn)了明太祖“彼此頡頏，不敢相壓”的總體設(shè)計(jì)思想在內(nèi)廷體制上的實(shí)施，也使永樂(lè)以后內(nèi)官監(jiān)、司禮監(jiān)、御馬監(jiān)等內(nèi)府衙門(mén)的相互制衡有了法律上的依據(jù)。
掌握大權(quán)
這時(shí)，御馬監(jiān)的職掌也由“掌御廄馬匹”擴(kuò)充為“掌御馬及諸進(jìn)貢并典牧所關(guān)收騾子之事”[6]，并進(jìn)而衍生為軍事和財(cái)政兩大職能。
由于御馬監(jiān)職掌御馬，自然有養(yǎng)馬、馴馬人員，由此產(chǎn)生了一支由御馬監(jiān)統(tǒng)領(lǐng)的禁兵——騰驤四衛(wèi)及四衛(wèi)、勇士營(yíng)。弘治十年十月，兵部尚書(shū)馬文升在一個(gè)奏疏中對(duì)明代禁兵的設(shè)置情況作了回顧，其中便提到了御馬監(jiān)所統(tǒng)領(lǐng)的這支禁兵：我太祖高皇帝有天下，法古為治，制兵之法極其周悉。故置十六衛(wèi)親軍指揮使司，不隸五府，為禁兵。……永樂(lè)中，復(fù)設(shè)親軍指揮使司十二衛(wèi)。又選天下衛(wèi)所官軍年力精壯者及虜中走回男子，收作勇士，常數(shù)千人，俱屬御馬監(jiān)，更番上直，委以心腹內(nèi)外官統(tǒng)領(lǐng)，其盔甲器械俱異他軍。
從這份奏疏可知：御馬監(jiān)由管轄養(yǎng)馬人員進(jìn)而統(tǒng)領(lǐng)禁兵始于永樂(lè)時(shí)；這支禁兵最初的來(lái)源，是從各地衛(wèi)所挑選的精壯之士，以及從蒙古地區(qū)逃回的青壯年男子；這支禁兵不屬親軍指揮使司所轄的上十二衛(wèi)(后為二十二衛(wèi))，但地位顯然高于上十二衛(wèi)，是禁兵中的禁兵；這支禁兵的職責(zé)是“更番上直”，擔(dān)任宿衛(wèi)。
趨于正式化
宣德六年時(shí)，這支禁兵有三千一百人，取了一個(gè)正規(guī)的名稱：“羽林軍三千戶所”。兩年后，以此為基礎(chǔ)，充實(shí)京軍各衛(wèi)養(yǎng)馬軍士及原神武前衛(wèi)官軍，組編成騰驤左、右衛(wèi)，武驤左、右衛(wèi)，統(tǒng)稱“四衛(wèi)”，又名“四衛(wèi)軍”[3]。如按當(dāng)時(shí)的編制，五千六百人為一衛(wèi)，則四衛(wèi)軍當(dāng)有二萬(wàn)名以上的軍士。景泰及成化時(shí)，京軍三大營(yíng)改編為團(tuán)營(yíng)制。騰驤四衛(wèi)的勇士和精壯的旗軍被抽調(diào)，另外組建勇士營(yíng)和四衛(wèi)營(yíng)，在四衛(wèi)指揮使中挑選坐營(yíng)官。兩營(yíng)在弘治、正德時(shí)多達(dá)四萬(wàn)余人，后經(jīng)多次整頓，定額為六千五百余人。編制雖然屢有變化，卻一直由御馬監(jiān)統(tǒng)領(lǐng)。
史書(shū)記載
關(guān)于勇士營(yíng)和四衛(wèi)營(yíng)，史籍所載不盡相同。《大明會(huì)典》卷一三四《兵部·四衛(wèi)營(yíng)》條下記：四衛(wèi)營(yíng)。騰驤左等四衛(wèi)勇士、軍人、余丁別為一營(yíng)，從御馬監(jiān)提督操練，其坐營(yíng)等官并于四衛(wèi)指揮等官推選。
《明會(huì)典》說(shuō)的是將騰驤等四衛(wèi)的勇士等抽調(diào)出來(lái)，另立一營(yíng)，所以名曰“四衛(wèi)營(yíng)”。
傅維麟《明書(shū)》卷七一《戎馬志二》則說(shuō)：四衛(wèi)營(yíng)制。國(guó)初有御馬勇士、旗軍，以處迤北逃回人民，供養(yǎng)馬之役，器械衣甲，必異他軍。后多以進(jìn)馬者投充，而聽(tīng)御馬監(jiān)官提督焉。……宣德中，乃專設(shè)羽林三千戶所統(tǒng)之，凡三千一百人。間歲，遂改曰武驤、騰驤衛(wèi)。衛(wèi)各有左右，別營(yíng)開(kāi)操，設(shè)坐營(yíng)指揮四員，仍督以內(nèi)官，號(hào)禁兵。
《明史》卷八九《兵志一》基本上沿用了《明書(shū)》的說(shuō)法：武驤、騰驤左右衛(wèi)，稱四衛(wèi)軍，選本衛(wèi)官四員，為坐營(yíng)指揮，督以太監(jiān)，別營(yíng)開(kāi)操，稱禁兵。意思很明顯：騰驤、武驤四衛(wèi)，稱四衛(wèi)軍，也叫四衛(wèi)營(yíng)。但事實(shí)是，御馬監(jiān)所轄的禁兵，永樂(lè)時(shí)為養(yǎng)馬勇士；宣德時(shí)取了一個(gè)名稱，叫“羽林三千戶所”。其后為騰驤、武驤四衛(wèi)，包括勇士和旗軍。景泰以后，則為四衛(wèi)營(yíng)和勇士營(yíng)。《明會(huì)典》只提到四衛(wèi)營(yíng)而忽略了勇士營(yíng)，《明書(shū)》和《明史》則將四衛(wèi)或四衛(wèi)軍與四衛(wèi)營(yíng)混為一談，同時(shí)也沒(méi)有涉及勇士營(yíng)。但這支禁兵同時(shí)包括四衛(wèi)營(yíng)和勇士營(yíng)卻是無(wú)毋置疑的，而且，勇士營(yíng)的地位尚在四衛(wèi)營(yíng)之上。《明武宗實(shí)錄》載：
正德三年四月，司禮監(jiān)太監(jiān)李榮傳旨：“御馬監(jiān)勇士、旗軍，系禁兵重務(wù)，其令(御馬監(jiān))太監(jiān)谷大用提督，太監(jiān)李春同都指揮夏明等坐勇士營(yíng)，太監(jiān)李堂同都指揮田忠等坐四衛(wèi)營(yíng)。”正德九年十一月，西官?gòu)d操練，右都督張洪領(lǐng)勇士營(yíng)，都指揮桂勇、賈鑒、李隆分領(lǐng)前營(yíng)、后營(yíng)、四衛(wèi)營(yíng)。《明會(huì)典》關(guān)于四衛(wèi)營(yíng)的“事例”中也記載說(shuō)：“萬(wàn)歷二年議準(zhǔn)，勇士、四衛(wèi)二營(yíng)，各裁坐營(yíng)官二員。”這些記載都說(shuō)明，勇士營(yíng)和四衛(wèi)營(yíng)是同時(shí)并存且都由御馬監(jiān)提督的。
被關(guān)注時(shí)間
雖然御馬監(jiān)統(tǒng)領(lǐng)禁兵從永樂(lè)、宣德就已開(kāi)始，但其真正發(fā)揮作用并引起時(shí)人的關(guān)注，卻是在正統(tǒng)十四年土木堡之變之后。當(dāng)時(shí)瓦剌騎兵直撲京師，明京師保衛(wèi)戰(zhàn)在于謙的組織下進(jìn)行了五天，最激烈的戰(zhàn)斗發(fā)生在西直門(mén)和彰義門(mén)。由于明軍主力京軍三大營(yíng)盡陷，守衛(wèi)西直門(mén)的是御馬監(jiān)太監(jiān)劉永誠(chéng)的侄子右軍都督劉聚，在彰義門(mén)主動(dòng)出擊瓦剌軍的則是御馬監(jiān)提督的留守北京的四衛(wèi)勇士、旗軍。天順元年二月，朱祁鎮(zhèn)復(fù)辟，誅殺御馬監(jiān)太監(jiān)郝義，原因是郝義曾經(jīng)策劃調(diào)動(dòng)四衛(wèi)勇士擒殺支持英宗奪位的司禮監(jiān)太監(jiān)曹吉祥[8]。而天順五年，當(dāng)曹吉祥及其養(yǎng)子昭武伯曹欽在北京發(fā)動(dòng)兵變時(shí)，平定兵變、擊殺二曹的主要力量，卻還是四衛(wèi)勇士和旗軍[9]。正德九年，武宗于京軍十二團(tuán)營(yíng)中選拔精銳，編為前、后二營(yíng)，與勇士營(yíng)、四衛(wèi)營(yíng)同操練于西官?gòu)d，為“選鋒”。可見(jiàn)，這是一支戰(zhàn)斗力極強(qiáng)的部隊(duì)。
所屬職能
軍事職能
御馬監(jiān)日常負(fù)責(zé)以下事務(wù)：
一、扈從出征并掌虎符火牌。既然統(tǒng)領(lǐng)禁兵，御馬監(jiān)宦官自然有扈從出征的職責(zé)。自永樂(lè)始，明朝曾親自領(lǐng)軍出征的皇帝有四位，即成祖、宣宗、朱祁鎮(zhèn)、武宗。成祖五次征討蒙古，御馬監(jiān)少監(jiān)海壽至少兩次隨征，御馬監(jiān)太監(jiān)劉永誠(chéng)則三次隨征。宣宗征討朱高煦高煦，御馬監(jiān)太監(jiān)劉順扈從，并受命與薛祿薛祿、清平伯吳成領(lǐng)兵二萬(wàn)為前鋒。英宗抵御瓦剌，有御馬監(jiān)少監(jiān)跛兒干從征。而武宗北巡宣大、南下淮揚(yáng)，均由御馬監(jiān)太監(jiān)張宗隨行，提督軍務(wù)。至于御馬監(jiān)掌兵符火牌，可從永樂(lè)二十二年七月成祖逝于榆木川時(shí)，御馬監(jiān)少監(jiān)海壽與內(nèi)閣楊榮馳告皇太子（仁宗）等事看出端倪。一年后趙禎去世，又是海壽“馳訃”在南京的皇太子（宣宗）。正德時(shí)，武宗每次調(diào)兵，均由御馬監(jiān)內(nèi)使持符而行。沈德符說(shuō)御馬監(jiān)掌“御廄虎符等項(xiàng)”，是符合事實(shí)的。
二、提督京營(yíng)及坐營(yíng)、監(jiān)槍。永樂(lè)時(shí)立京軍三大營(yíng)，其中，五軍營(yíng)有提督內(nèi)臣一員，三千營(yíng)有提督內(nèi)臣二員，神機(jī)營(yíng)則不但有提督內(nèi)臣二員，其下屬五軍，每軍均設(shè)坐營(yíng)內(nèi)臣一員、監(jiān)槍內(nèi)臣一員。是京軍三大營(yíng)中，常設(shè)提督內(nèi)臣五員、坐營(yíng)內(nèi)臣六員、監(jiān)槍內(nèi)臣二十員，共三十一員，均為地位較高的太監(jiān)、少監(jiān)或監(jiān)丞。其中較為著名的有王彥、王安、張?zhí)?/a>、趙俊等，張?zhí)②w俊所在衙門(mén)不明，王彥、王安則為御馬監(jiān)宦官。景泰三年十二月始立團(tuán)營(yíng)，由兵部尚書(shū)于謙、武清侯石亨及太監(jiān)劉永誠(chéng)、曹吉祥節(jié)制。曹吉祥當(dāng)時(shí)是內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)，內(nèi)官監(jiān)列銜在御馬監(jiān)之前，而曹吉祥排名卻在御馬監(jiān)太監(jiān)劉永誠(chéng)之后，這既因?yàn)閯⒂勒\(chéng)成名已久、資歷更深，也可見(jiàn)御馬監(jiān)在營(yíng)務(wù)中的地位。天順八年四月重立團(tuán)營(yíng)，由會(huì)昌侯孫繼宗和太監(jiān)劉永誠(chéng)“總管提督”。這是御馬監(jiān)太監(jiān)單獨(dú)與勛臣提督京營(yíng)的開(kāi)始。此后，汪直、傅恭、李良、苗逵、古大用、張忠、陸阇等人均以御馬監(jiān)太監(jiān)提督或監(jiān)督京營(yíng)。雖然在這期間御用監(jiān)張永等也曾提督京營(yíng)，但提督京營(yíng)及坐營(yíng)、監(jiān)槍一般由御馬監(jiān)內(nèi)臣充任已成慣例。
三、是出鎮(zhèn)諸邊及各省。成祖即位后，命鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯顧成及都督韓觀、劉真、何福出鎮(zhèn)貴州省、廣西壯族自治區(qū)、遼東、寧夏回族自治區(qū)諸邊，又命宦官中有謀略者同行，賜公侯服，位在諸將之上。此后，云南省、大同、甘肅省、宣府、永平及其他邊鎮(zhèn)、布政司均有宦官出鎮(zhèn)，稱“鎮(zhèn)守中官”或“鎮(zhèn)守內(nèi)臣”》成化、弘治以后，除南京等處守備太監(jiān)為司禮監(jiān)“外差”，其余鎮(zhèn)守及監(jiān)槍諸內(nèi)臣則多出御馬監(jiān)。
四、為監(jiān)軍。這是宦官專征、出鎮(zhèn)及提督京營(yíng)、坐營(yíng)、監(jiān)槍諸職權(quán)的演變或延伸。《明史*宦官傳序》說(shuō)：“明世宦官出使、專征、監(jiān)軍、分鎮(zhèn)、刺臣民隱事諸大權(quán)。皆自永樂(lè)間始。”其實(shí)，明世宦官專征不僅僅是“自永樂(lè)間始”，也只是限子永樂(lè)、宣德時(shí)。見(jiàn)于史料的“專征”宦官也只有鄭和、亦失哈等二三人。自正統(tǒng)始，宦官專征事已不再見(jiàn)，監(jiān)軍則成為制度。鄭曉《今言》說(shuō)到京營(yíng)出征情況：“有事出征，不必揀選，但撥某營(yíng)出征，則某營(yíng)將領(lǐng)某營(yíng)士卒啟行。”于是京營(yíng)出征，提督京營(yíng)勛臣及營(yíng)將便是總兵、副將、參將等，而提督及坐營(yíng)、監(jiān)槍內(nèi)臣即為監(jiān)軍，提督京營(yíng)兵部尚書(shū)或都御史則提督軍務(wù)，形成勛臣或武臣總兵、內(nèi)臣監(jiān)軍、文臣提督之勢(shì)。以成化間幾次影響較大的用兵為例：元年正月用兵廣西大藤峽，武臣都督同知趙輔為征夷將軍總兵官，太監(jiān)盧庚、陳宣監(jiān)軍，文臣左僉都御史韓雍贊理軍務(wù)。同年十二月，荊襄用兵，勛臣撫寧伯朱永為靖虜將軍總兵官，太監(jiān)唐慎、少監(jiān)林貴奉監(jiān)軍，文臣工部(旋改兵部）尚書(shū)白圭提督軍務(wù)；十六年正月征討“套虜”，鄖臣保國(guó)公朱永(按：與上文之朱永為同一人，因功進(jìn)保國(guó)公)為總兵官，太監(jiān)汪直監(jiān)軍，文臣兵部尚書(shū)王越提督軍務(wù)。各地用兵亦然。正統(tǒng)至正德間，各邊均有總兵武臣、鎮(zhèn)守內(nèi)臣、巡撫文臣，是為“三堂”。遇有戰(zhàn)事，則武臣統(tǒng)軍、內(nèi)臣監(jiān)軍、文臣提督軍務(wù)。由于成化、弘治以后提督、坐營(yíng)、監(jiān)槍、鎮(zhèn)守內(nèi)臣多由御馬監(jiān)宦官充任，故監(jiān)軍也成為御馬監(jiān)的重要職責(zé)。
五、為提督西廠。成化十三年正月，朱見(jiàn)深因京師屢生變故，錦衣衛(wèi)和東廠偵緝不力，命御馬監(jiān)太監(jiān)汪直領(lǐng)錦衣衛(wèi)官校百余人，在靈濟(jì)宮灰廠拘訊人犯。因靈濟(jì)宮在皇城之西，也為了有別于司禮監(jiān)提督的東廠，故汪直拘訊人犯處被稱為“西廠”。雖然西廠設(shè)置時(shí)間不長(zhǎng)，成化時(shí)總計(jì)六年，正德時(shí)重設(shè)，時(shí)間也只有四、五年，但西廠之設(shè)，顯然是御馬監(jiān)地位提高和權(quán)勢(shì)擴(kuò)張的表現(xiàn)，而競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，則是司禮監(jiān)。
財(cái)政職能
御馬監(jiān)財(cái)政職能的發(fā)生和發(fā)展，與其軍事職能的發(fā)生和發(fā)展是同步的。如果說(shuō)御馬監(jiān)的軍事職能是以提督養(yǎng)馬勇士及四衛(wèi)禁軍為基礎(chǔ)，那么它的財(cái)政職能則是以管理御馬草場(chǎng)為起點(diǎn)。
所謂御馬草場(chǎng)，實(shí)有兩種情況。一是收草儲(chǔ)料之所，即草料場(chǎng)。如位于北京皇城內(nèi)御馬監(jiān)大廳之南的里草場(chǎng)、位于東安門(mén)外的中府草場(chǎng)，以及位于皇城外東北的天師庵草場(chǎng)等皆是。二是牧馬草場(chǎng)，即放牧場(chǎng)。如占地二千六百余頃的順義區(qū)北草場(chǎng)、占地一百二十八頃的安州草場(chǎng)等皆是。與此相適應(yīng)，御馬監(jiān)管理草場(chǎng)的方式也有兩種。
對(duì)于草料場(chǎng)，御馬監(jiān)的職責(zé)是監(jiān)守倉(cāng)場(chǎng)、收納發(fā)放草料。御馬監(jiān)所屬草料場(chǎng)主要有上述里草場(chǎng)、中府草場(chǎng)和天師庵草場(chǎng)三處，時(shí)稱“三場(chǎng)”，均辟場(chǎng)積草、建倉(cāng)儲(chǔ)料。每場(chǎng)有掌場(chǎng)太監(jiān)一員，貼場(chǎng)宦官一、二十員，僉書(shū)宦官數(shù)十員至百余員。 《酌中志》的作者劉若愚，就曾在里草場(chǎng)做過(guò)僉書(shū)。此外，壩上 等象馬牛羊房也有規(guī)模不等的草料場(chǎng)。據(jù)宣德二年的定制，御馬監(jiān)象馬牛羊草料，均分派于山東省、河南省、北直隸民戶地畝草內(nèi)征收。御馬監(jiān)貼場(chǎng)、簽書(shū)宦官坐場(chǎng)監(jiān)收。各倉(cāng)場(chǎng)所收草料的數(shù)量是根據(jù)在房牲口數(shù)量而定的，一般來(lái)說(shuō)，每匹（頭、只）牲口每年平均約配給麥豆等料十石、草二百至三百束。在永樂(lè)、宣德至正德、嘉靖的一百年里，御馬監(jiān)草場(chǎng)所收草料的數(shù)量大致沒(méi)有變化，每年例收料十八萬(wàn)二千余石、收草四百九十六萬(wàn)余束。這個(gè)數(shù)字是按永樂(lè)時(shí)御馬監(jiān)各房牲口數(shù)而定的，當(dāng)時(shí)各房共有象、馬、驢、牛、羊等一萬(wàn)八千余匹（頭、只）。從永樂(lè)遷都北京到正統(tǒng)定都北京，標(biāo)志著明朝政治中心的北移，而其連鎖反應(yīng)，便是人口的北遷。加上承平日久、人口繁殖，北方荒地漸次墾復(fù)，地畝草的征收越來(lái)越困難。至嘉靖時(shí)，東南經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)的地稅大致完成了由實(shí)物到貨幣的過(guò)渡，北方也正在經(jīng)歷這一過(guò)程。御馬監(jiān)草料不再直接向民戶征收，而是由山東省、河南二糧道支給折色銀。到隆慶、萬(wàn)歷間，山東、河南糧道的折色銀直納戶部太倉(cāng)庫(kù)，由太倉(cāng)庫(kù)支付給御馬監(jiān)，御馬監(jiān)則用關(guān)領(lǐng)銀兩，向民戶購(gòu)買(mǎi)草料。整個(gè)社會(huì)的商品化進(jìn)程，推動(dòng)了御馬監(jiān)關(guān)收草料方式的演變。對(duì)于放牧場(chǎng)，御馬監(jiān)的職責(zé)是管理新舊圖冊(cè)、巡查牧場(chǎng)、征收草場(chǎng)子粒。永樂(lè)時(shí)初設(shè)牧場(chǎng)，目的在于“每歲夏秋放牧，縱其弛逐”。當(dāng)時(shí)屬御馬監(jiān)的牧場(chǎng)有十九處，放養(yǎng)的馬、駝、羊、牛等共一萬(wàn)七、八千匹(頭、口）。御馬監(jiān)勇士、旗軍除宿衛(wèi)者外，多在牧場(chǎng)養(yǎng)馬、巡青，禁止閑人閑馬入內(nèi)打草及偷耕。
如果將牧場(chǎng)、皇莊、皇店三項(xiàng)一并計(jì)算，每年經(jīng)御馬監(jiān)征入的白銀為二十三萬(wàn)兩。這個(gè)數(shù)字是嘉靖時(shí)班匠征銀免役后每年匠班銀（六萬(wàn)四千余兩）的近四倍，而與嘉靖時(shí)所定運(yùn)河、長(zhǎng)江沿岸七大鈔關(guān)每年征收的船料鈔總額（二十五萬(wàn)二千余兩）相當(dāng)。可見(jiàn)御馬監(jiān)在當(dāng)時(shí)中央財(cái)政中的地位。此外，由于各地鎮(zhèn)守中官多由御馬監(jiān)宦官出任，鎮(zhèn)守中官的主要職責(zé)之一是采辦土物貢品，故御馬監(jiān)又有采辦之職，其過(guò)手錢(qián)鈔銀兩及作為采辦支付手段的鹽引則無(wú)法計(jì)算。
地位與作用
對(duì)于御馬監(jiān)所統(tǒng)領(lǐng)的這支禁兵在整個(gè)京軍中的地位和作用，內(nèi)廷和外廷都看得非常清楚。弘治、正德間御馬監(jiān)太監(jiān)寧瑾曾宣稱：“騰驤等四衛(wèi)勇士旗軍，乃祖宗設(shè)立禁兵，以備宿衛(wèi)扈從，名為養(yǎng)馬，實(shí)為防奸御侮也。”正德時(shí)兵部尚書(shū)許進(jìn)也認(rèn)為：“勇士名雖養(yǎng)馬，實(shí)為禁兵，防奸御侮，關(guān)系重大。”
統(tǒng)領(lǐng)禁兵，使得御馬監(jiān)在內(nèi)廷諸衙門(mén)中具有特殊的地位，它既是明朝宦官參與軍政事務(wù)的基礎(chǔ)，也使御馬監(jiān)本身逐漸具備多種軍事職能，并被視為內(nèi)廷中的武職衙門(mén)。
由于外廷在處理重大事務(wù)時(shí)意見(jiàn)難以統(tǒng)一，缺乏辦事效率。基于上述原因，每當(dāng)國(guó)家發(fā)生變故，最高統(tǒng)治者認(rèn)為外廷文官集團(tuán)及武官集團(tuán)辦事不力時(shí)，宦官集團(tuán)便可立即越代庖，全面參政。如萬(wàn)歷時(shí)神宗因財(cái)用不足，便向各地派出礦監(jiān)稅使；天啟時(shí)遼東局勢(shì)嚴(yán)重，便恢復(fù)了各邊鎮(zhèn)守太監(jiān)；崇禎時(shí)，不僅命宦官監(jiān)軍及監(jiān)督京營(yíng)，又設(shè)總理捕務(wù)、提督門(mén)禁，巡視點(diǎn)軍諸內(nèi)臣，皆以御馬監(jiān)、司禮監(jiān)及文書(shū)房?jī)?nèi)臣擔(dān)任。不僅如此，四衛(wèi)營(yíng)和勇士營(yíng)還被合編為勇衛(wèi)營(yíng)，成為當(dāng)時(shí)抗擊清軍及打擊張獻(xiàn)忠、李自成義軍的“勁旅”，御馬監(jiān)又恢復(fù)了昔日的氣勢(shì)，但明政權(quán)也旋踵而亡。
御馬監(jiān)和司禮監(jiān)是明代內(nèi)廷中最有權(quán)勢(shì)的兩個(gè)衙門(mén)，但就其職權(quán)看，司禮監(jiān)具有相對(duì)的穩(wěn)定性，御馬監(jiān)則有較大的隨意性。司禮監(jiān)的穩(wěn)定性在一定程度上表現(xiàn)了明代中央集權(quán)制度的規(guī)定性，御馬監(jiān)的隨意性則表現(xiàn)了這一制度的無(wú)序性。在這種穩(wěn)定性和隨意性、規(guī)定性和無(wú)序性的相互交織及彼此消長(zhǎng)中，可以看出明代中央集權(quán)政治制度的一個(gè)不同于其他朝代的現(xiàn)象，即文官集團(tuán)乃至作為內(nèi)廷文職衙門(mén)的司禮監(jiān)一直在為建立和維護(hù)穩(wěn)定的統(tǒng)治秩序而努力，但隨意破壞這一秩序的，卻是作為最高統(tǒng)治者的皇帝。御馬監(jiān)的隨意性正是皇帝隨意性的體現(xiàn)和延伸，因此，對(duì)御馬監(jiān)的扼制，實(shí)質(zhì)上是對(duì)皇帝意志和行為的限制, 這種限制的是否成功，很大程度上決定著明代社會(huì)的是否穩(wěn)定。
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