在封建社會，專制統治者為維護自己的統治地位與自身的根本利益，嚴禁沿海人民出海以及與海外國家開展貿易活動。如要出海，則需統治者的文書才可出海。
宋朝時趙光義趙光義于太平興國初年（公元985年）開始全面海禁，宋太宗之后海禁放松但未取消，至趙頊元豐二年（公元1079年），宋神宗取消禁令。
正文
宋朝自宋太宗趙光義時便開始了全面海禁。據《宋史》里的《太宗本紀》記載，雍熙二年（985年）九月趙光義“禁海賈”，又據《宋史·食貨志》記載，趙光義于太平興國初年（976年）規定私自與海外諸國貿易者，滿一百錢以上判罪論處，十五貫以上就在臉上刺字發配流放到海島，也就是說趙光義不止是全面禁止海外貿易，甚至連陸上與外國貿易也全面禁止，他還并不是一時心血來潮，而是作為一項長期國策來實行。淳化五年（994年）還特意重申禁令，懲罰的法令也十分嚴酷，滿一百錢就屬于犯罪，超出十五貫就要在臉上刺字發配流放到海島；后來又規定四貫以上判一年徒刑，二十貫臉上刺字發配當地當廂軍。
趙光義之后，宋朝海禁政策趨于寬松，但并不意味海禁政策的取消。據學者陳高華在《北宋時期前往高麗貿易的泉州舶商》一文指出，趙禎時期有關市舶的條法《慶歷編敕》和《嘉編敕》，都明文規定：“客旅于海陸商販者，不得往高麗、新羅及登萊州市界。”，而趙頊時期的《熙寧編敕》也規定：“往北界高麗新羅并登萊界商販者各徒二年。”，直到宋神宗元豐二年（1079年）才取消禁令。
宋神宗之后，宋朝海外貿易開展比較正常。然而，北宋滅亡之后，南宋初期，趙構出于國家安全考慮實行海禁，據《宋史·高宗本紀》記載，他在建炎四年（1130年）七月己未，“禁閩、廣、淮、浙海舶商販山東省，慮為金朝鄉導”。不僅如此，他還在紹興市二年（1132年）八月下詔沒收沿海百姓的海船，每年更換一次，守衛海道險要，實質與海禁并無多大差別。又據《宋史·食貨志》記載宋高宗于“紹興十二年（1142年），興榷場，遂取臘茶為場本，凡胯、截、片、鋌，不以高下多少，官盡榷之，申嚴私販入海之禁。”也就是禁止臘茶海外貿易。
趙構之后，趙昚開始調動軍事力量打擊海上私商集團。據《宋史·趙昚本紀》記載，孝宗于乾道五年（1169年）二月乙未，“命重慶市兵馬轄羊滋專一措置沿淮、海盜賊”，宋廷又于趙擴嘉定二年（1209年）五月乙巳，“命沿海諸州督捕海寇”。
總的看來，南宋海外貿易還是趨于正常。不過也有例外情形，即趙昀于端平（1234年）六月，“禁毀銅錢作器用并貿易下海”，又于淳祐十年（1250年），“以會價低減，復申嚴下海之禁。”
參考資料 >
宋史.國學導航.2015-07-25