楷書，也稱正書、真書、正楷，是從隸書和章草演變而來的一種書體。正書的“正”有“正大”的含義：正者，規則端正；大者，通行無礙。相傳正書始于東漢王次仲，完備于三國魏鐘繇。楷書結體嚴謹、筆畫工整、端方規矩，具有較強的書寫規范，人們把它作為楷模、法式來推崇，所以稱它為楷書。楷書與篆書、隸書一起又統稱為“正書”。
楷書在漢代時開始出現萌芽，在魏晉時期逐步發展成熟、形成了標準的楷書，在天寶時，楷書的楷書風格多種多樣，建立了“唐楷”的法度，也是楷書發展最鼎盛時期，宋代以后，楷書漸漸冷落，總的看來是對前代楷書的繼承，在近現代，由于書法教育的缺失、市場經濟的干預等因素，楷書的發展也顯得式微低迷。
楷書代表人物及相應作品有歐陽詢的《九成宮醴泉銘》、顏正卿的《麻姑仙壇記》、柳公權的《玄秘塔碑》 、趙孟頫的《三門記》等。
名稱起源
楷書，一是指有法度可作楷模的法書。唐張懷罐《書斷·上》說： “楷書名稱的根源，楷是法度，是有格式是外形。孔子也說，在當今時代的行為舉止，可成為后世的楷模。由此，具有法度的書作均可稱之“楷書”。二是作為漢字的重要字體之一，也叫“真書”、“正書”或“今表”，它產生于東漢末年，是漢隸結體與章草筆法結合的結果。至三國時期，書法家鐘繇擅“章程書”就是這種字體。到魏晉，由王羲之等大家在書寫實踐中改變體勢，創立新的法則，遂與隸書完全分流成為兩種字體。明朝張紳《書法通釋》闡釋，過去沒有真書的叫法，后來人稱為正書。楷書原本也是隸書，但從鐘繇以后，經二位王姓大家對書寫體式的修改，社會大眾才稱呼為真書。
“楷書”作為字體的名稱出現在羊欣《采古宋能書人名》中，書中記載，韋誕善于寫楷書，漢魏宮館玉器上的字、都是誕親手寫的。羊欣又說，飛白書本來是宮殿漢隸書體中不常見的，還全是楷書寫法。徐邦達先生認為，這種字形筆法和《賀捷表》等字形相近。因此，羊欣說韋誕擅長的“楷書”絕非可以作為楷式的篆書和隸書，而是一種剛從隸書中脫胎出來的新字體，這種“新字體”稱為“八分楷法”。“楷書”的確立還是經過很長的時間。徐邦達先生在《五體書新論》中認為，正書在后來完全擺脫了隸書的稱呼。大概從北宋時期以來，又改稱為楷書。啟功先生認為“后來楷這一形容詞當作書體的專名，是從晉代以后的事”。
歷史沿革
楷書創始時期—漢代
在楷書產生之前，書法就已出現大篆、小篆、隸書三大類書體。而隸書的產生是漢字的一大革命，其意義不僅是在于漢字從此走向了符號化的領域，更重要的是改變了漢字的書寫方式和審美趨向。隸體的點畫已有點、波、鉤、撇、捺、橫、豎、折等，且形成了“蠶頭雁尾”的筆畫特色，字形也由長變扁，為楷書的產生奠定了基礎，也為中國書法的發展和繁榮開辟了廣闊的天地。
楷體在西漢就已出現萌芽，在漢代帛書與竹木簡書的書跡中，可以隱約看出楷書的因素。1973年在湖南長沙馬王堆3號漢墓中出土的帛書《老子》甲本、《老子》乙本，二者書體同為古隸，但風格各異，有許多字的筆畫已有楷書筆意。據推算，《老子》甲本的抄寫時間在劉知遠時期（前206年-前195年），其字形已趨方正，章法安排靈活，如“之”和“宗”等字上面的點畫和今天楷書的上點十分相似，有些字的撇畫一改隸書上細下粗并尾部上卷的形狀，成了當今楷書撇畫上粗下尖的樣子。
《老子》乙本抄寫的年代約在劉恒時期（前179年-前157年），比《老子》甲本更具有楷書的意趣，楷書的筆畫也較為突出，捺畫和今楷一模一樣，如“共”“具”“不”“責”等字的右下點上尖下大，似有頓筆回鋒的筆法，結體嚴密，章法均衡疏朗，布局靈活合理。漢代大量的竹木簡書也顯示了楷書筆畫以及結體的形態，有些是很逼真的，有些字已純系楷書。除此之外，還可以從漢代瓦當文和刻石中看到隸書向楷書的過渡。楷書的點畫是夾雜在隸書之中的，這些書者大多為不稱名的“書法家”，他們書寫時不受當時隸書規矩的限制，自由性大，出現了一些隸書的變體筆畫，這是對隸書的突破，久而久之，楷書的成份越來越多，為楷書的成型打下基礎。他們本無意創造一種新書體，只是為了書寫迅速方便，簡化一些復雜難寫的程序，誰知這無意的書寫竟是一種偉大的創造，孕育著一種新書體—楷書的誕生。
楷書成熟時期—魏晉
楷書在漢代萌芽，至魏晉走向成熟，形成了標準楷書。漢代書法把注意力集中到隸書上，把隸書推向高峰，達到了幾乎完美的地步。有人說，完美性的東西，由于它自身的完美，僵固了它的發展余地，不完美的東西，由于它自身的不完美，使它的發展余地更為廣闊。
魏晉欲從書法上有所變化，只有另尋出路，因此書法家們把散見在漢隸中的楷書成分集中起來，用聰明智慧使之完善，創造了楷書的形體。楷書的成熟時期又可分為兩個階段：
第一階段是魏代使小楷初具雛型，魏代鐘繇做出了巨大貢獻。鐘繇（151-203年），字元常，穎川長社（河南長葛）人。他是將隸書轉為楷書完成過渡的關鍵人物，書法曾師、曹喜、蔡琶、劉德升，博取眾長，融匯貫通，擅各種書體，尤精隸書、楷書和行書。他富有書法的革新精神，把兩漢以來民間流行的忡破隸書規矩、簡省易寫的成分集中起來，進行了大膽的改革從筆法上改革了隸書“蠶頭雁尾”的書寫方式，創造了一種新的筆畫形態，頭部圓潤，尾部頓筆回鋒，使千鈞之力蘊于字中，從結字上改變扁平為大致的方形，促使楷書基本定型，形成了由隸入楷的第一代新面貌，堪稱楷書之祖。鐘繇楷書點畫己備盡楷書法度，但從結體上還略有扁勢，存隸書遺韻，需要再行完善。其碑帖有《宣示表》《力命表》《賀捷表》《薦季直表》等。
第二階段是晉代使楷體完善定型。晉代王羲之做出了巨大貢獻。王羲之（303-361年），字逸少，瑯臨沂（今臨沂市）人，被后代尊為“書圣”。王羲之最早跟蒙師衛夫人學書，深得鐘繇筆法，他學鐘不是單純摹仿，而是學習鐘蒜的創造精神，他改革鐘繇的筆法，把鐘楷中尚存的隸意全部脫盡，使楷書完善定型。高麗仁宗清勁秀麗，疏曠開達，是楷而不呆板，成法又多變化，各盡字之真態。楷書帖有《黃庭經》《樂毅論》《道德經》《東方朔畫贊》《孝女曹娥碑》等。后人對其楷書給以很高評價。魏晉時期推出了一個具有完美法度的新書體楷書，這在書史上有著劃時代的意義。此后世世代代將此書奉為楷模。雖有的對楷書進行革新，只是風格上的變化，而楷書的基礎沒有變，為此我們把魏晉定為楷書的成熟時期。
楷書革新時期—隋唐
成熟的楷書是最端正又最富有規律性的書體，它給漢字規定了一個標準的書寫程式。楷書在這個程式中欲獲得新的生機，必須變革。歷史進入隋唐時代，社會經濟和文化出現了空前繁榮的局面，楷書也迎來了革新時期。唐代的書法家富于革新求變思想，給楷書帶來了嶄新面貌，楷書風格多種多樣，終于建立了“唐楷”的法度。這個時期又可分為楷體革新的前奏、楷書革新的全面展開、楷書革新的高峰、楷書革新的尾聲四個階段。
第一階段楷書革新的前奏，時間為隋朝的幾十年間。隋朝短暫，但書法不可忽視，書法藝術開始出現南北交融互相滲透的局面，南方溫柔綺麗的風韻和北方豪放粗獷的風格交匯一起，遂形成隋代疏期峻整的楷書風格，為唐代的楷書變革做好了準備。隋代的書法家智永是王羲之的第七世孫，為一名僧，定居山陰永欣寺，人稱“永禪師”，自幼學書，有“退筆家”、“鐵門檻”佳話流傳。他深研楷勢，厘定永字八法，其楷書代表作《真草千字文》內含骨力，結構方正，在工穩嚴謹中強化了自由活潑的成分，通篇顯得遒勁而閑雅秀麗。隋碑《龍藏寺碑》歷來推崇備至，結體謹嚴，筆勢瘦勁沉著，熔秀雅古拙寬博幽深于一爐，體現了融合南北書法為一體的楷書風格，對唐初楷書有重要的意義，“其書方整有致，為唐初諸人先鋒。”《蘇慈墓志》楷書極為工整，結字嚴謹，方正勁挺，用筆犀利，神采飛動，歐字與此碑如出一轍，為初唐歐派書風的形成打下了基礎。從隋碑的整個趨勢看已開始注意對楷書的變化，有的是南北融合的書法風格，還有的各偏受南、北的一派影響，或婉麗，或剛勁，均力求展示一種新的書法風貌。隋代書法藝術起到了承上啟下的作用，孕育著一場楷書革新的運動，它吹響了楷書革新的前奏曲。
第二階段楷書革新的全面展開，時間為初唐。唐代對書法高度重視，尤重楷書，唐科舉中，書法被列為試士科目之一，明確規定以“楷法遒美”為上。隋代已打下了楷書革新的基礎，初唐已具備楷書革新的政治環境和文化環境，為此初唐書家全面開展了楷體革新運動，他們接受王羲之小楷的神髓，借用六朝碑版的風貌，形成了自己的楷書面目。初唐楷書嚴肅凝重，韻味無窮，呈現了楷書革新的最初成就。初唐書家輩出，最有代表性的為“初唐四家”歐陽詢、虞世南、褚遂良、薛翟，因書家之眾，革新意識強，故稱為楷書革新運動的全面展開階段。歐陽詢（557-641年），字信本，潭州臨湘（湖南長沙）人，習書極為勤奮，廣集博采，八體盡能。其楷書于高簡中寓渾穆，文靜中顯峻利，平正中出險絕，納古法生新意，被譽為歐體。他針對隋碑楷書方正峻利的特點大膽革新，在點畫中注入圓潤秀麗的精神，終于開險勁而圓潤的唐代早期楷書典范。《新唐書》載“詢初效王羲之，后險勁過之。”“險勁”二字高度概括了歐陽詢楷書的特色，其碑帖有《九成宮醴泉銘》《化度寺碑》《皇甫君碑》《溫彥博碑》等。虞世南（558-638年），字伯施，越州余姚（浙江省）人，從師智永，得王法真傳，他對楷書也進行了革新創造，在王書的基礎上，結合隋人的楷法，創造了外柔內剛、圓潤遒逸的楷體風格，和歐體的險勁書風有根本區別。虞世南的楷書碑帖主要有《孔子廟堂碑》《破邪論序》。褚遂良（596-659年），字登善，杭州市（浙江杭州）人。書法直接從歐、虞書中汲取營養而又力求變化，銳出新意，用筆豐富多樣，結構寬博宏大，生動多姿，逐漸擺脫六朝碑版的粗獷和歐虞險勁、渾厚的面目，形成了自己疏瘦勁煉、豐艷暢達的褚家書風，樹立了唐代楷書的新規范。其楷書作品有《雁塔圣教序》《孟法師碑》《房玄齡碑》等。薛櫻（649-713年），字嗣通，蒲州汾陰山西萬榮縣人，他學習了褚遂良的求變精神，在褚書的基礎上再行變化，獨以瘦勁為法，終成一家風格，其碑帖有《信行禪師碑》和《升仙太子碑碑陰題名》等。唐初的許多書法家參與了楷體的革新運動，終于取得了很大的成就，明顯的特征是楷書的筆法和結構逐漸完善，過去楷體的粗獷樸野被逐漸淘汰，初步形成了結構謹嚴、外柔內剛、圓潤遒美、典雅精工的楷書風格。
第三階段楷書革新的高峰，時間在中唐，代表書家為顏真卿。初唐書家已全面對楷書革新進行探索，取得了初步成就，但都沒有從根本上解決問題，未變出一個全新的面目，還嫌呆板幼稚。中唐顏真卿把楷書革新運動推向高峰，取得了圓滿成功。顏真卿學習了前人書法的創造精神，選擇取舍，為我所用。他在初唐楷書革新成就的基礎上，努力進取，吸收民間書法樸拙自然的成分，給初唐書家創造的森嚴的楷書法度充添了自由活潑的因素，顯得清新雄美氣宇軒昂，而又沒有桃巧的媚態，解決了初唐書家孜孜追求的在險勁中寓以活潑的大問題，形成了柔中含剛、秀勁豐潤，活潑自然，集眾家之美于一體的鮮明風格。他是繼王羲之以后樹立的又一個光輝的書法里程碑，歷代書法家給以高度贊揚。他改掉了古法，樹立了一個新的法度顏真卿傳世楷書碑帖很多，主要有《多寶塔碑》《東方朔畫贊》《渴金天王神祠題記》《郭家廟碑》《大唐中興頌》《麻姑仙壇記》《顏勤禮碑》《顏家廟碑》等。顏真卿不愧為偉大的書法革新家，把他所處的時代定為楷書革新的高峰時代是十分恰當的。
第四階段楷書革新的尾聲，時間在晚唐，代表書家為柳公權。中唐顏體出現以后，不少人競相學顏，崇尚肥厚的書體。唐自李豫李豫大歷年以后，書法逐漸隨著國運由盛轉衰，但是書法改革的浪潮并沒有停息，不少書家力圖矯正楷書的“肥厚”書風，可惜沒有明顯的成就，唯有柳公權創造瘦勁雄健的書體光照晚唐書壇。柳公權（778-865年），字誠懸，京兆華原（陜西耀縣）人。自幼聰敏，書學淵源深厚，初學王羲之，后習歐、虞，得力于褚遂良，又學習顏真卿。他發揚了前輩書家的革新精神，楷書直接繼承了顏體筆法，橫畫瘦勁，豎畫粗壯但不失于肥，筆畫棱角分明，但不露出骨，結構嚴謹，氣勢開張，與顏體并稱“顏筋柳骨”，具有剛勁精悍不泥于古的特點，傳世楷書碑帖有《金剛經》《大唐回元觀鐘樓銘并序》《玄秘塔碑》《神策軍碑》《高元裕碑》等。柳公權之后，書法革新的運動結束。
楷書守成時期—宋元明清
唐朝楷書取得了極其輝煌的成就，建立了唐楷的法度，成為后代臨摹的典范。自宋代以后的幾個朝代，書法方面篆、隸、行、草書體取得了很大成就，楷書漸漸冷落，總的看來是對前代楷書的繼承，沒有大的進展，因此將宋、元、明、清幾代稱為楷體的守成時期。
在宋代，楷書次于行書。宋四家中無人書寫嚴格的唐代風格楷書，他們的楷書常帶有連筆和行書的筆法，因此常被稱為“宋楷”，是一種行楷體；四大家中蔡襄的楷書是端正的。宋代楷書較好者還有蘇軾、趙估等。瘦金體是宋徽宗創造的書法字體，亦稱“瘦金書”，也有“鶴體”的雅稱。“瘦金體”的特點是瘦直挺拔，橫畫收筆帶鉤，豎劃收筆帶點，撇如匕首，捺如切刀，豎鉤細長；有些聯筆字游絲行空，已近行書。其用筆源于褚、薛，寫得更瘦勁；結體筆勢取黃庭堅大字楷書，舒展勁挺。現代美術字體中的“仿宋體”即模仿瘦金體神韻而創。瘦金體作品代表有《楷書千字文》《袂芳詩》等。
趙估書法繼承了褚遂良、薛撰瘦硬的書法特點，自成一體。此體以瘦勁為特點，筆畫干細，橫畫收筆帶鉤，豎畫收筆帶點，撇如匕首，捺如切刀，豎鉤細長，個別連筆則如游絲飛空。其代表作品有《大觀圣作之碑》《瘦金書千字文》等。
元代楷書進展不大，僅有趙孟頫、鮮于樞等書家名世。趙孟頤（1254-1322年），字子昂，號松雪道人，其書法繼承晉唐傳統，博采眾家之長，形成了流暢俊逸、圓潤秀麗的風格，稱為“趙體”。他用工整的小楷寫了許多經卷，用大楷寫了許多墓志和碑文，他的大楷運筆極為流暢，有不可阻擋的氣勢，常露鋒落筆帶一小鉤，筆畫圓潤穩健又極靈巧，轉折提按分明，筆畫之間連帶自然，顧盼相應，結構安排得十分恰當，字里行間，洋溢著一股清新的旋律。但也有譏之有“軟弱”“淺俗”“輕滑”等毛病。鮮于樞一一年，字伯機，號學山民，楷書以骨力遒勁取勝，也有圓潤的變化，深得“唐法”影響。
明代楷書重蹈宋代覆轍，一時帖學大盛，宋代的干祿書法在明代發展為“臺閣體”，字體千篇一律，無有生氣，完全為當時的需要而書。楷書雖無大的進展，但在繼承前人楷書傳統方面也有些成績，大抵是沿習元代趙孟頰、鮮于樞的書風，柔秀婉媚，纖巧工整，楷書家主要有宋克、沈度、祝允明、文微明、王寵、董其昌等。文微明（1470-1559年），長州（江蘇吳縣）人，書法擅寫各體，尤精小楷，早年臨摹智永及宋、元筆法較多，后學趙孟順、顏真卿和歐陽詢，小楷精細，字體略扁。歲以后任翰林院待詔，字較為工整，但尚存板滯的缺點。歸田以后，克服過去寫字的毛病，形成了自己結構寬展舒和、典雅遒勁的書法風格。一生學書到老，一筆不茍，嚴肅認真。董其昌（1555-1636年），字玄宰，號思白，華亭上海松江縣人。他在臨摹前人書跡的基礎上，努力進取，兼容并蓄，形成了個人的藝術風格，字體豐潤遒媚，氣勢高雅，用筆略帶行書筆意，活潑多姿，打破了楷書的板滯。但董書缺乏勁健的骨力，以及溫和深長的韻致。
清代書法有了重大發展，但就小楷而言卻是一般。明代出現的“臺閣體”此時發展成為“館閣體”，更加講究楷書的方正、光潔、烏黑的原則，楷書沒有什么生氣，書法的藝術生命力被侄桔了。清代后期碑學興起，和“館閣體”相抗衡，崇尚茂密雄強的書風，楷書風格為之一變。清代楷書好的有劉墉、錢伴、金農、鄭板橋、鄧石如、何紹基等。
式微低迷時期—當代
一、任何一個藝術門類的繁榮和衰落都是和當時的社會生活息息相關的。唐代李世民喜歡書法，于是以字取仕作為煞律，以致全國上下拼命練培閣餓，館閣體是當時人仕途的檢驗學子書法功力的通用書體，為取功名人何不趨之？以肥為美作為當時的審美取向，顏真卿創作了寬博肥厚、正大莊嚴的顫體楷書，絕冠書壇，成為唐代最偉大的楷書書家。而當代正值新舊社會交替，人們生活處于不穩定狀態，為生計而奔波，乃人之本能，嘟有暇時操筆。而此時^們對書法審美由規整、靜氣一路轉人豪邁、狂放、獵奇的特征取向，也就是轉人行草、狂草一類，比如對毛體書法的喜愛，而對于楷書等規整一類，喜愛程度銳減這也是不無道理的。
二、楷書自身藝術感染力的缺失。隨著社會和科技高度發展的今天，快節奏生活使人們的審美取向已發生了根本性改變。嬌艷、另類、個性注定當今社會的不安分，尤其是計算機的出現，書法的實用功能喪失之后，作為一個純藝術形式呈現于世人面前時，楷書這種缺乏激情和藝術感染力的書體自然會受到冷落。尤其在各種展覽中，評委對楷書的評選也較為苛刻，大都入不了展覽，打擊了習楷者的信一使得楷書參展者越來越少。
三、市場經濟的誘惑。國家由計劃經濟走入市場經濟之后，隨之藝術品也走入市場，從2003年開始，書畫市場價格走一個快速提升階段大師級書法家由幾千一張迅速上開至上萬元一平尺，稍青影響的也有上千元一平尺。在這樣一個巨大市場誘惑下人們急功近利的思想迅速膨脹，行草書優勢立馬顯現，摘筆會，走穴又快又好，又招人喜歡。而對于楷書則費力不討好，又費時，功力羲一點的楷書又不討人喜歡。使得楷書的市場立馬衰徽，也難怪每次國展投行草書的比例占百分之八十，而楷、隸、蒙等書體舍起來才占百分之二這也就不足為怪。
四、書法教育的缺失。國家教委雖然要求中小學開設書法課，但幾乎百分之九十九的學校把書法課當作自由課，即使有的學校開了法課，也勉為其難，書法教師缺乏有書法教師的，也只能教一些顫筋柳骨之類淺層次的楷書知識，并不深入。
書體特點
基本特點
楷書的基本特征是：結體方正端莊穩健，各種基本筆畫完備，嚴謹整飾；用筆極其豐富，提按、方圓、中側鋒、向背等應有盡有，風格可塑性強。
美學特點
楷書的美學特征是靜中寓動，強調法度、規矩。所以一般而言，楷書更容易表現功力，但不易形成鮮明的個性風格，而且在表現時間節奏感、空間變化方面也遜色于行草書。
書寫規則
關于楷書結字方法，歷代論著很多，但內容繁雜。當代書法家任政先生將楷書結體概括為八條規則，較為簡明實用。現分別介紹如下：
橫平豎直
橫寫得平，豎寫得直，字就平穩。所謂“平”并不是水平，而是帶斜勢的平，通常橫畫向上斜勢的角度為5?7度，部分豎畫也不是垂直的。如：“二”“干”的橫畫，“工”“共”的豎畫。
疏密勻稱
筆畫之間，疏密勻稱，字就美觀。所謂“疏密勻稱”也不是布白得絕對平均，應該做到“疏可走馬，密不容針”。凡是筆畫繁復部分，要寫得緊密一些，簡單部分，要寫得寬松一些。如：“騰”“爪”“疆”“麟”等。
比例適當
地位寬窄，安排妥帖，字就工整。以偏旁部首等幾個部分組成的合體字，它們各部分所占的比例要適當。左右結構的字如：“朝”字，左右各占1/2；“影”字左邊占2/3，右邊占1/3。這樣，比例適當，字形就好看。另外，字形小的不要硬放大，字形大的不要硬縮小；字形斜的，不必把它扶正，但要重心不偏；字形扁的，不能硬拉長，字形長的，不能硬壓扁。總之，字的各部分要比例適當，字形大小長短要順其自然。
重心平穩
點畫平正，重心不偏，字就端穩。每個字的主筆寫好了，字的重心一般來說就能平穩。另外，有些字形斜側的字比較難寫，如“弋”“母”等字，需要注意主筆的平穩。
點畫呼應
點畫之間，互有聯系，字就活潑。行書點畫之間一般有牽絲引帶，以顯示其呼應關系。楷書點畫之間雖無牽絲，也有彼此呼應，否則字就呆板，不生動。寫楷書最忌筆畫之間筆筆拼湊，互不呼應。下面所舉的例字，就體現了點畫間的呼應關系，也表明了楷書和行書之間的辯證關系，即“楷書是行書的正寫，行書是楷書的流動”。
偏旁容讓
偏旁部首，配合得宜，字就緊湊。（1）上部有“帽子”的字，要寫得寬些以蓋住下面的部分，如“宇”“宗”等字。（2）有“底座”的字下面的主筆宜大起承載作用，如“里”“蓋”。（3）“山”“口”等用作左偏旁時，要安排得高一些，如“呼”“峰”。（4）“口”等作右偏旁時，宜安排得低一些，如“和”“私”。（5）由三個部分組成的字，兩旁要向中間靠攏，中間應該謙讓，如“攤”“粥”。
向背分明
向不妨礙，背不脫離，姿態就好。相向的字兩邊相向，要左顧右盼，如“好”“妙”等字；相背的字，左右互背，要脈絡貫通，如“北”“犯”等字。
變換參差
參差錯落，主次分明，字不呆板。同一字中，相同部分要有大小、長短、斜正、收放、輕重等變化，力避重復。這樣參差錯落，字才生動，如“哥”“林”等字。
類型分類
按字跡載體分
可分為墨跡和碑刻兩大類。墨跡是指用毛筆直接書寫在紙、絹、帛、木板等材料上面的字跡；碑刻是指經書丹后或直接用鑿刻工具將文字刻在石頭、山體、木板等材料上面的字跡。
按字體大小分
楷書按照字體的大小來劃分，1厘米至2厘米的為小楷，即小字。5厘米以上的為大楷，即大字。之間的稱為中楷。但這僅僅是籠統的分法，實際上，現實生活里出現過小于10厘米的小字和大到1.8米的大字。
小楷
小楷，顧名思義，是楷書之小者，創始于三國魏時的鍾繇。他原是位隸書最杰出的權威大家，所作楷書的筆意，亦脫胎于漢隸，筆勢恍如飛鴻戲海，極具生動之致。只是結體寬扁，橫面長而直畫短，仍然存有隸書的遺意，但是已經具備楷書的寫法，實際為正書之祖。到了東晉時期的書法家王羲之，將小楷書法更加以悉心鉆研，使之達到了盡善盡美的境界，也奠立了我國小楷書法優美的欣賞標準。
大楷
一般情況下，人們把1寸以上、數寸以下見方的真書稱為大楷。比這個更大的真書大字被稱為“榜書”、“擘書”。根據歷代書法家積累的經驗，學習書法應先寫大楷，做基本練習。掌握好大楷的點面、結構、布白，做到點面準確精到，結構疏密得當，則退而寫小楷可做到結體寬綽開張，點面規矩清楚。進而學榜書則能結密無間而氣魄宏闊，不至于渙散無神。
按風格類型分
有兩種情況，一是以時代整體所表現出來的風貌來劃分，如“晉楷”“魏碑””唐楷“。二是以書法家個人面目來劃分，如”歐體’”顏體”等。
按時代發展分
古樸型
指從隸書脫胎而來，收斂波，整飭字形，形同古隸的楷書。嚴格地說這種楷書應該稱為“隸楷”。主要流行于魏晉南北朝，包括鐘繇、王羲之的楷書以及被稱為“魏碑”的北朝楷書。古樸型楷書雖然是初創階段的產物，但其技法和風格的發展變化已達到了相當高的水平。其古樸稚拙的意態情趣，具有極高的美學價值，甚至后世成熟的楷書也很難企及。
法度型
楷書發展到唐代，漸趨形體完備，法度森嚴，點畫形態豐富，結體形式多樣。對于楷書點畫和形體的研究也逐漸達到技術細節化的水平。唐人的楷書多為后人的楷模，故稱為法度型。
意態型
宋代開始大量出現，以蘇軾、黃庭堅的楷書為代表。其特點是講究風神意態和整體效果，不計較一點一畫的得失。在規矩法度中求變化，追求清新自然的意趣和個人情感的抒發。
圓熟型
元明時期開始出現，以元代趙孟頰為代表。把楷書的法度、意態合在一起，又直接繼承了王羲之瀟灑秀逸的精神，從而創造出一種更加圓活流便的楷書，它吸取了前幾種楷書的優點，把楷書的藝術性和實用性更好地結合在一起，對后世影響很大。
楷書代表
古代楷書代表
“楷書四大家”是指唐朝書法家歐陽詢、顏真卿、柳公權和元代書法家趙孟頫，這四位書法家的風格各有特點，是后世競相模仿的筆法宗師。
唐代歐陽詢
歐陽詢（557年-641年），字信本，祖籍潭州臨湘（今長沙），初唐杰出書法家。歐陽詢的書法被譽為“唐人楷書第一”，世稱“歐體”。涉獵經史，博聞強記，參與編撰中國現存最早的官修類書《藝文類聚》。其子歐陽通也是著名書法家，父子分別又稱“大歐”“小歐”。歐楷筆力勁險，間架精密，書體嚴謹，風范不凡。宋代《宣和書譜》譽其正楷為“翰墨之冠”。歐體書法繼承了魏碑的體勢，斜畫緊結，點畫位置極為精準，于平正中見險絕，規矩中見飄逸。楷書主要作品有《九成宮醴泉銘》 《虞恭公碑》 《皇甫誕碑》。
唐代顏真卿
顏真卿（708年-784年），字清臣，唐京兆萬年（今西安人），祖籍瑯邪（今臨沂），書法史上最偉大的書法家之一，顏真卿的楷書被稱為“顏體”。他的楷書有篆之意，結體寬博，豐腴雄渾，獨具陽剛之美，結合他的生平與人品，成就了藝術美與人格美完美結合的典范。主要楷書作品有：《多寶塔碑》 《麻姑仙壇記》 《顏勤禮碑》 《東方朔畫贊》 《自書告身》。
唐代柳公權
柳公權（778年-865年），字誠懸，京兆華原（今耀州區）人，柳公權的書法與顏真卿齊名，世稱“顏筋柳骨”。柳公權以楷書見長，初學王羲之，后在唐代眾多書法名家的基礎上，吸收歐陽詢、顏真卿的書法特點，形成骨力勁健、獨樹一幟的“柳體”。其書風清健遒勁，筆法精妙，筆力挺拔。主要楷書作品有《玄秘塔碑》 《神策軍碑》等。
元代趙孟頫
趙孟頫（1254年-1322年），字子昂，號松雪道人。湖州市（今浙江湖州）人。趙孟頫的楷書被人稱為“趙體”。趙孟頫博學多才，詩文、書畫、金石、鑒賞無不精擅，影響了整個元代與明清時期。趙體楷書的特征，主要有以下三點：一、在繼承傳統的基礎上，刪繁就簡，運筆動作與筆勢干凈利落；二、結體寬綽秀美，點畫質感溫潤，顧盼生姿；三、橫直相安，撇捺舒展，加入行書的筆法與意趣流美生動。主要楷書作品有： 《帝師膽巴碑》 《三門記》 《妙嚴寺記》。
南宋朱熹
朱熹（1130年— 1200年），世稱朱子，字元晦，號晦庵。祖籍安徽婺源 (今屬江西省 )，定居福建省。 朱熹是崛起于南宋中前期的一位精思 、明辯、博學、多產的學者和哲學家 。 朱熹楷書學鐘繇，明人廖景風云：“嘗見朱子筆數張，蓋法魯公爭座書，即行邊添注，亦復宛然。意致蒼郁，沉深古雅，有骨有筋有韻。”魯公是世人對顏真卿的尊稱，這說明朱熹對顏體字是下過一番苦功學習的。
當代楷書代表
倪俊冬，又名浚咚。吉林市人，中國書法家協會會員，河北美術學院特聘教授，中國書法家協會第四屆國學骨干高研班成員，簡社社員，九社社員，吉林省青年書法家協會理事，吉林市書法家協會理事，吉林市青年書法家協會副主席。倪俊冬的楷書形式多樣，碑帖兼融，如其魏楷雖屬墓志一脈，但在技法上又有了自己的特點，較明顯的展示出清雅峻健、剛勁有力。
李延慶，齋號夢硯齋，中國書法家協會會員，山東省教育書法家協會理事。幼承家訓，學習書法。多年來臨池不輟，逐步形成典雅俊逸、剛勁自然、寓拙于巧的書風。《中國書畫報》《書法導報》以及市電視臺等專業媒體曾對其學書經歷做過多次專題介紹。李延慶的書法法度謹嚴，神味濃厚，既有風神骨氣，又有妍美俊逸。虛實相生，無筆墨處皆成妙境。
影響
楷書是應用于比較鄭重的書寫場合，楷書也是最規范最具實用性的字體，寫好楷書是過去參加各類科考必須具有的基本技能，古代的正式公文、碑志中，一般都有篆額，內容則需要工整的隸書或楷書。正書與行草書是書法藝術的一體之兩面，正書有行草書所不能替代的功用性與藝術性。正書如茶，行草如酒。正書需要的是神閑氣靜，藹然敬遠；而行草書則抑揚起伏、曲折迂回。但楷書并沒有變成板滯機械的印刷體。盡管實用中較多地使用行書和革體，民國時大書法家于右任還想把“標準草字”作為漢字的手寫體，把楷書作為大寫印刷體，而楷書仍然有它充沛的生命力和多樣的藝術風格。
楷書一直被作為書法入門的字體，是行書、草書的基礎，然而又是最難寫好的字體。有人認為寫好楷書一個字，相當于行草十個字。小楷在各種字體中有著重要的地位。清代書家錢泳曾說：不會寫小楷就是不會寫字。小楷是魏晉以來讀書人必須要寫好的一種字體。它的實用性最強。讀者宜在小楷上多下功夫。早期的楷書作品多是小楷，鐘繇、王羲之、王獻之的小楷作品，雖然經過后世多次翻摹，仍然風恪鮮明，神采十足。
小楷在各種字體中有著重要的地位。清代書家錢泳曾說：不會寫小楷就是不會寫字。小楷是魏晉以來讀書人必須要寫好的一種字體。它的實用性最強。讀者宜在小楷上多下工夫。近年有人說小楷不算書法藝術，只能說是“寫字”。這種說法是很不正確的。早期的楷書作品多是小楷，鐘繇、王羲之，王獻之的小楷作品，雖然經過后世多次翻摹，仍然風格鮮明，神采十足。魏晉至唐人寫經，出自民間書家之手，而鋒穎勁健，骨力雄強：宋元明清，善寫小楷的書家代不乏人，趙孟俯的流麗，宋克的古雅，文徵明的清勁，王寵的散逸，劉墉的稚拙，何紹基的古奧，他們的小楷作品為中國書法史增添了光彩。
參考資料 >
【三品美術館】現代正書發展之路主題沙龍 ■《書法報》編輯部.微信公眾平臺.2025-10-13
聚焦 | 當代楷書十大青年書法家——倪俊東.搜狐網.2024-03-26
聚焦 | 當代楷書十大青年書法家——李延慶.搜狐網.2024-03-26