蔡襄（1012年3月7日—1067年9月27日），字君謨，自號莆陽居士，興化軍仙游縣（今屬福建省）人，北宋政治家、書法家和茶學專家。
蔡襄出生于仙游縣楓亭赤湖村的一個農家，幼時曾和弟弟蔡高一起在外祖父家中學習。自八歲起，蔡襄開始進入學校接受正規教育。天圣八年（1030年），十九歲的蔡襄赴京參加會試，中進士甲科第十名。次年（1031年），授漳州市軍事判官。景祐三年（1036年）五月，吏部員外郎范仲淹因上書彈劾宰相呂夷簡用人不公而被解除了職位，蔡襄寫下長篇組詩《四賢一不肖》譏諷此事。而后，蔡襄歷任西京留守推官、朝奉郎、試大理評事，著作佐郎、館閣校勘等職。慶歷三年（1043年）三月，經歐陽修等人舉薦，蔡襄擔任知諫院一職。此后，蔡襄盡諫官之職，對朝廷之事多有議論。慶歷四年（1044年）開始，蔡襄在福州、泉州任職，在任期間重視民生，整頓吏治，減免賦稅，改變了當地信奉巫醫的不良習俗。嘉祐六年（1061年），蔡襄回到京城，奉命擔任翰林學士、權三司使。在任期間，蔡襄依據實際制定用度，剔除腐敗。治平四年（1067年）八月十六日，蔡襄病逝在莆田市家中，終年五十六歲，后追贈為吏部侍郎，累贈少師，謚號“忠惠”。
蔡襄擅長書法，后世將其與蘇軾、黃庭堅、米芾并稱“宋四家”。其書法理論重神、氣、韻，尚古法而不炫奇斗巧，對宋代書壇的志趣有一定的影響。傳世的書跡有碑刻《萬安橋記》《晝錦堂記》，墨跡有《謝賜御書詩》等。詩文清妙，造詣較深。所著《茶錄》總結了古代制茶、品茶的經驗，《荔枝譜》被稱贊為“世界上第一部果樹分類學著作”。其著作被輯錄為《蔡忠惠公文集》傳世。今人點校整理有《蔡襄集》。
人物生平
早年經歷
趙恒大中祥符五年（1012年）二月十二日，蔡襄出生于仙游縣楓亭赤湖村的一個農家。幼時，蔡襄曾和弟弟蔡高一起在外祖父家中學習，接受外祖父、惠安名士盧仁的教導。自八歲起，蔡襄開始進入鄉序學習。而后，蔡襄得到了仙游縣尉凌景陽的賞識，先后被推薦進入縣學和郡庠[xiáng]學習。天圣四年（1026年），十五歲的蔡襄中鄉舉，經仙游縣尉凌景陽介紹，到其岳父、江陰縣人葛惟明處士家念書。天圣七年（1029年），蔡襄前往京城參加開封府進士考試，榮獲榜首。而后，經凌景陽推薦，蔡襄寄居在江陰悟空院讀書，準備參加明年的尚書省禮部組織的會試。次年，蔡襄再次前往開封市參加省試和殿試，登進士甲科第十名。
初入仕途
登進士甲科后，蔡襄被授予了漳州市軍事判官的職位，寫下了《士伸知己賦》，表達自己步入仕途后的愿望與意氣。在漳州上任后，蔡襄經常和同僚游覽名勝古跡，寫有《序賓亭》《漳南十詠》《奉酬王知縣賞春不與以詩見贈》等篇。同時，蔡襄還寫有《上運使王殿院書》，概括而深刻地指出了北宋初年福建省社會經濟的癥結所在。除了游覽觀光，蔡襄多參加宴會，作有《耕園驛佛桑花》《溪行》等詩，反映了自己的游宴生活。
景祐三年（1036年）五月，吏部員外郎范仲淹因上書彈劾宰相呂夷簡用人不公而被解除了職位。而后，秘書監余靖為范仲淹辯護，太子中允尹洙請求與范仲淹一起被貶黜，館閣校勘歐陽修則是上書責斥司諫高若訥對不理此事。因此，三人先后遭到貶斥。見狀，蔡襄寫下長篇組詩《四賢一不肖》譏諷此事。泗州通判陳恢因此上奏彈劾蔡襄，左司諫韓琦便彈劾陳恢越級上書，借此將其彈劾蔡襄的奏章攔下。而后，蔡襄又被任命為西京留守推官，前往洛陽市上任，后作《慈竹賦》，表達了自己思念故鄉和家人的情感。次年，蔡襄作《上龐端公書》，向朝廷奏免漳、泉、興三郡身丁稅。
擔任諫官
寶元二年（1039年），蔡襄被加封為朝奉郎、試大理評事，仍留任西京留守推官，后調任著作佐郎、館閣校勘。兩年后，蔡襄告假返鄉，到家后便聽聞弟弟蔡高的死訊，悲痛之余寫下了《祭弟文》來悼念蔡高。慶歷三年（1043年）三月，趙禎罷免宰相呂夷簡，任命晏殊為宰相，親自提拔余靖、歐陽修及王素三人為諫官。見狀，蔡襄便寫詩祝賀。而歐陽修三人便一同舉薦蔡襄，宋仁宗因此下令讓蔡襄擔任知諫院一職。在朝為諫官時，以直言著稱，蔡襄為進諫之路開放而歡喜，又也擔心正人君子難以長久立于朝廷，于是上書論述納諫的困難，希望君主能明察奸邪。次月，歐陽修等人將蔡襄的詩歌推薦給宋仁宗。于是趙禎便下詔讓蔡襄擔任秘書丞、知諫院，時稱“四諫”。同年五六月間，因旱災、蝗災、日食、地震等災異頻發，蔡襄和余靖從天人感應論出發，連上《言災異》奏議四篇，陳述災害與人事相關。隨后，蔡襄又上書了《論元昊狂僭[jiàn]之計》等十二篇奏章，表達了對西夏元昊請和的看法。同時，蔡襄還上書了《論契丹遣使之意》等七篇奏章，陳述對契丹不軌之心的看法。而針對朝廷與契丹、西夏通和之后如何管理沿邊事務，蔡襄又呈上了《乞通和之后早計費用》等六篇奏章。慶歷四年（1044年）八月，蔡襄升任直史館，兼修起居注。此后，蔡襄更加盡職地議論朝事，無所回避。保州發生兵變，蔡襄上書主張鎮壓。
任職福泉
慶歷四年（1044年）十月，因母親年老，蔡襄請求返鄉，皇上便下詔授予蔡襄右正言知福州市的職位。次年，蔡襄攜雙親前往福州上任。慶歷六年（1046年）十二月，為改變福州市左醫右巫的習俗，蔡襄作《太平圣惠方后序》書碑立石。同年，蔡襄聘請才學之士周希孟等在福州講學，并親至學舍聽講。次年三月，蔡襄改任福建路轉運使。在任期間，蔡襄下令嚴禁養蠱害人之事，開拓古五塘灌溉民田，奏請減省五代十國時丁口稅的一半，并號召民眾在福州大義渡至臨漳縣沿途七百里種植松樹。同年十月，蔡襄父親蔡琇在家中逝世，蔡襄攜家眷返鄉奔喪，后在家中為父守孝。直至皇祐二年（1050年）十一月，蔡襄喪期結束，官復原職。
皇祐[yòu]四年（1052年）九月，蔡襄遷任朝奉郎、起居舍人、知制造、權同判吏部流內。同年十二月，蔡襄奉命書寫《孝經》。次年，蔡襄擔任權禮部貢舉。而后，蔡襄奉命書寫趙恒《奉神述》上碑。寫完上供后，趙禎親自書寫“君謨”兩字賜給蔡襄。至和元年（1054年），宋仁宗的寵妃張姓去世，宋仁宗一再違反禮制為其大辦喪禮，蔡襄便連上《乞罷溫成皇后立忌》等奏章進行勸諫，被罷為監護園陵官。同年七月，蔡襄又遷任龍圖閣直學士、知開封府。蔡襄精通吏事，能在談笑間剖析、判決公務，“破奸發隱”，手下的胥吏都不敢欺騙他。當時，御史馬遵、呂景初、吳中復因談論梁適被解除職務，但蔡襄并未起草詔書。之后，每次遇到授官不適宜的，蔡襄便封還，趙禎因此待他更加優厚。
至和二年（1055年），蔡襄以母親年邁為由請求擔任泉州市知州，趙禎便任命蔡襄為樞密直學士、泉州知州。而后，蔡襄作《讀樂天閑居賦》，回顧仕途，感概人生志愿難酬，時光易逝。同年，蔡襄先后失去兒子和妻子，作《上集賢相公》言明家中遭遇的變故以及自己的艱難處境。次年，蔡襄先是到泉州上任，后被調往福州市上任。在福州任職期間，蔡襄備禮招納福州士人周希孟、陳烈、陳襄、鄭穆，讓他們用經學教誨學生。當時，福州習俗重視喪葬禮儀，父母死亡有的秘不發喪，而大肆鋪張地請和尚做法事，甚至有因此而破產的，蔡襄便下令禁止，提倡移風易俗。同時，蔡襄還整頓吏治，治理官場和社會的腐敗現象，先后寫下《福州五戒文》《戒山頭齋會碑》《教民十六事》等警戒文章。除此之外，蔡襄還在閩縣、侯官、懷安三縣倡修水利，改善了福州市城內外的水環境。嘉祐三年（1058年）六月，蔡襄奉命移任泉州市知州。在泉州任職期間，蔡襄在距離泉州市二十里的萬安渡建立橋梁，方便人們的通行。與此同時，蔡襄還下令種植七百里的松樹來蔭庇道路。因此，福建省人民刻碑來紀念他的功德。
晚年經歷
嘉祐六年（1061年）四月，蔡襄回到京城，奉命擔任翰林學士、權三司使。當時，蔡襄曾上表請辭，但趙禎不準。在任期間，蔡襄比較國庫的盈虧，依據實際制定用度，剔除腐敗。嘉祐八年（1063年）三月二十八日，宋仁宗駕崩，皇子趙曙奉詔即位，為趙曙。次月，蔡襄上奏陵寢擬用永定陵之制，而后便在山中負責督修仁宗永昭陵。同年八月，蔡襄遷給事中，拜三司使。宋英宗即位后，身體較差，皇太后垂簾聽政，便有人說蔡襄對此有異議，宋英宗因此懷疑蔡襄。恰逢蔡襄幾次請求辭官，宋英宗便于治平二年（1065年）二月下詔批準蔡襄辭去三司使的職務，以端明殿學士、禮部侍郎的身份擔任杭州市知州。而后，蔡襄便到杭州治所上任，作《杭州謝上表》《杭州謝兩府啟》。次年十月，蔡襄的母親盧太夫人病逝，蔡襄請求歐陽修撰寫《墓志銘》，并于次月護送母親的靈柩到鄉。
逝世
治平四年（1067年）八月十六日，蔡襄病逝在莆田市家中，終年五十六歲。趙頊追贈其為吏部侍郎，后加贈少師，葬于楓亭鋪頭村蔡嶺。
趙昚淳熙三年（1176年）四月，其曾孫蔡洸為蔡襄奏請謚于朝，宋孝宗下詔賜蔡襄謚號“忠惠”。
施政舉措
政治
趙禎至趙曙朝，表面上近百年“無事”，實際內憂外患。搜刮雖多，而財用疑竭，養兵百萬，戰斗力卻極弱。在這種背景下，蔡襄力主改革，提出“強兵”和“富國”為當時之急務，為此上書《國論要目》十二篇，來談論當時的急務，言明強兵為第一事，富國為第二事。而蔡襄提倡“強兵”“富國”的目的是為了“安民”。同時，蔡襄力主改革，在“慶歷新政”中是改革的促進派，起過重要作用。蔡襄還注重賢才，把是否得人才、用人才視為安邦治國的首要問題，并與“清史治”聯系起來加以考察，他主張改革擇官的舊規，要用薦舉的辦法（包括保舉連坐之法）來發現人才，觀其所長，隨其材而任之，揚長避短，以知人善任，選拔賢能。同時，他還從自身做起，親自薦舉不少有用的人才。例如，薦姚光弱“好學有行”，他熟悉兵法，比那些濫進的人有才干。
經濟
蔡襄認為在經濟上要堅持“安民”，即讓老百姓各得其所，安居樂業，不要犯上作亂，使國家安寧。他在《安民》篇中比較全面地闡述了自己的“安民”主張，主張輕搖薄賦，即“量取其力”，使百姓“其力有余”，保持再生產能力，百姓才有可能“各安其所”。蔡襄擔任福建路轉運使時，耳聞目睹當地百姓身負重賦、生活貧困之情形，便將親眼所見到各地民眾被苛捐雜稅盤剝的悲慘生活狀況，向趙禎匯報，上疏《乞減放漳泉州興化軍人戶身丁米扎子》。奏疏陳述了三郡百姓交納身丁錢的困境，并請求仁宗減輕民眾負擔。皇祐三年（1051年），宋仁宗下詔減少漳、泉州市、興化軍自五代十國以來的丁口稅。至此，困擾三郡百姓多年的丁米問題得以解決，百姓的稅負負擔也得以減輕。蔡襄還提出了“謹財用”的主張。他認為國家的“財用”是否妥當是直接影響到“安民”“富國”“強兵”的大問題，因此，國家的財政開支要有一個原則來制約，以免造成不必要的鋪張浪費而增加人民的負擔。
文化
蔡襄崇需重道，主張以“禮”治天下的。所謂“禮”，就是指君臣父子、尊卑上下、綱紀名分等一整套封建社會的等級制度和倫理道德。蔡襄主張必須學習儒家經典，向受教育者灌輸儒家的那一套治國平天下的政治理想，宣揚封建的仁義道德。具體表現為蔡襄不忘在思想上喚醒民眾覺悟，下令革除民間陋習，以期提高民眾文化素質。當時福州市巫醫頻繁涌現，許多人患病不請大夫，而是請來巫師驅邪去病，致使許多病人病重不治。蔡襄為了改變民眾這種愚昧無知的狀態，消除這種陋俗，蔡襄便從州衙去除民間醫書《太平圣惠方》，并請當地民眾最信任的醫生何希彭，從中選取便于群眾運用的六千零九十六條方，刻版公布于福州府衙門前，為病者提供藥方。在公布《太平圣惠方》的同時，蔡襄還親自寫了《圣惠方后序》一文，宣傳勸導民眾有病看醫用藥，并在《圣惠方》碑板附近，創辦“醫學堂”。與此同時為了能夠改變當時人們對詩詞歌賦等文章進行過分雕琢，蔡襄充分實踐自己的經世之術學習主張，在福州市開辦學院，并禮賢下士，聘請有德行有學問之人共同辦學，向諸生傳授經術方面的知識。蔡襄自己也身體力行，到學舍執經講授。在蔡襄的倡導下，學習經術之人數百，州民知書識禮，這也促進了當地社會的穩定。
民生
修橋鋪路
在蔡襄的許多奏章、雜論、詩文和書信中，都充分體現他的“民為邦本，本固邦寧”的基本思想。他建議皇帝關心百姓，希望為政者要“恤民”，要關心百姓的疾苦，不要過分剝削百姓，使民“有余力”，要為百姓多辦好事，百姓才會“各安其所”。他認為這是國家長治久安的大計。他主張“安民濟世”，為政、處事，都必須圍繞“安民”這個中心。蔡襄就任福州市后，便指示所管轄的閩縣、侯官、古田縣、福清、懷安、長樂區、長溪、連江、閩清縣、永清等十二縣，在大道兩旁栽植榕樹。任轉運使后，又要求本路栽植。經福州地區行軍七百里，在沿途兩側種樹，不僅可以為后人遮風擋雨，也能綠化沿途景色環境。
蔡襄在福建省地區還有一大建設，那便是——倡修洛陽橋。洛陽橋亦稱萬安橋，位于今泉州市與惠安縣交界處的洛陽江上。這里從古至今依舊是東南沿海的重要樞紐，它連通江浙地區和漳廣地區，是福州到閩南地區的交通要塞。北宋皇祐五年（1053年），蔡襄知泉州府，為解決人民渡江困難，發展交通事業，他決心修造大橋。在蔡襄的主持下，歷經六年零八個月的艱苦施工，終于在嘉祐四年（1059年）十二月，完成了這座四十七孔，長三百六十丈，寬一點五丈的洛陽橋。洛陽橋的修建，使天塹變坦途，溝通了福建省的海上交通，大大促進了福建泉州海上交通事業的發展和繁榮。
興修水利
蔡襄在福建的建設之一便是恢復五塘，興修水利。五塘為莆田市的勝壽、西沖、太和、屯前、東塘五所陂塘，始建于唐朝，蓄水后可用于灌溉下游沿岸一千余頃咸地，助莊稼收成，惠及農戶八千余家。宋天圣年間，當地官戶與強宗富戶陳清等相互勾結，將此五塘填沒，改為田地。自此，原靠五塘灌溉的田地，斷了水源，變成了望天田，只靠雨水，常顆粒無收。但農家仍需照常納稅，生活頗為困苦。慶歷八年（1048年）正月，時任福州路轉運使的蔡襄返鄉探親，聽聞此情況，深入實地調查研究后，上奏疏《乞復五塘札子》。蔡襄的這一奏疏得到趙禎皇帝的批準，詔令地方官恢復原來的五所陂塘。自此，困擾當地百姓的灌溉難題得到了破解，使得沿線十二萬人口獲得生路。除了恢復五塘，蔡襄還在莆田市復修慈壽陡門、南安陂和太和陂，使得莆田平原的水利得到了較好的改善。除此之外，蔡襄還主持修復了南安陂與太和陂，使其水利功能得到恢復，也使當地百姓的用水問題得到了解決。
主要作品
根據《宋史》的記載，蔡襄著有《茶錄》一卷，《荔枝譜》一卷，《墨譜》一卷，《蔡忠惠公文集》六十卷，又《奏議》十卷。而就《蔡忠惠公文集》而言，其刊本主要有如下幾種：刊刻年代不詳的十七卷本、三十卷本(宋蔡洗刻本、清光緒蔡恩煦三十卷補刊本)、三十六卷本(宋乾道四年泉州市知府王十朋刻本、南宋三十六卷本、明萬歷四十四年蔡善繼雙甕齋刻本、清雍正甲寅刊本)、四十卷刻本(萬歷四十三年陳一元南昌刻本、四庫全書珍本)。
主要成就
詩歌
創作內容
蔡襄是一個全能詩人，在他現存的四百二十多首古詩中，既有可以直抒胸臆、自由發揮的古體詩，也有字斟句酌、講究韻律美的近體詩，其中古體詩約一百多首，近體詩約有三百二十多首。按其思想內容可大致分為四大類：一是政治詩，二是懷古詩（約十四首），三是贈答詩（約百來首），四是題詠詩（約二百三十首）。這四類詩從四個側面真實地表現了蔡襄的思想情感，精神面貌，具有很高的思想性。
蔡襄的政治詩是其愛國愛民、革新政治思想的自我寫照，如《酂陽行》一詩便用平實的語言和白描的手法描繪了一幅慘烈的災后社會圖畫，表明了蔡襄對人民死難的無限哀傷；蔡襄的贈答詩則是其廣交游、重情義、鼓正氣、勵后進的個性特征的真實表露。如《寄汝州王仲儀待制》抒發了對權奸的憎恨、對友人的摯愛和鼓勵之情；蔡襄的題詠詩在其詩作中幾占半數，是其高尚情操的歷史見證。如《圣泉寺松徑》借詠松以自況，表達了“留作清涼除熱惱”的愛民思想。蔡襄的詠物詩常常是他內心情感與高風亮節的外化，達到了物我渾一的境界。蔡襄的懷古詩是他鑒古感時、革布新社會理想的曲折反映。這部分詩雖然僅存十幾首，但每首都寫得凝煉含蓄，當時宋期面臨著外敵侵凌和內政腐敗兩大問題，蔡襄感時懷古便側重在這兩個方面，如《陳將軍廟》用“曾憑水柵蓄長江，報國全事無雙”等句塑造了一位寧死不屈、雖死猶生的抗敵英雄陳將軍的形象，用以對照當時那幫靠著“錢求福”、茍且偷安的投降派嘴臉，寓托了詩人堅決抗敵的愛國情思。
創作特點
蔡襄擅長采用多種手法來表達詩歌意趣，他擅長采用起興的手法，托物寓意，如《方山渡口占》中，前兩句用由遠及近的手法，緊接著“不知”一詞顯示了詩人的思考，最后塵埃落定發出慨嘆，點出了詩人對年華流逝感慨的主題。蔡襄還擅長運用修辭手法，如《段家堤西望晚山》中后兩句將晚霞比喻為畫工潑彩的綃。用比喻的手法將現實中的景物通過一定的想象和聯想，賦予了它們更加美好和新奇的意義，為詩歌本身增添了一定的色彩和意境。在《朱樓》中還采用了用典的手法，借用了晉代王戎重過黃公酒壚時，感傷友人阮籍、嵇康已亡的故事，來表現自己與友人分離訣別的悲痛心境。
蔡襄還擅長用散文的手法來寫詩歌，就是通過運用優美的詞語和豐富的意境來使詩歌更“美”。如《登三鄉寺閣》中詩歌前半段通過描寫詩人尋常生活中的見聞，營造出獨特的境界，再經過潤色加工體現了詩歌特有的平仄、韻律和節奏美。而散文化的語言也使詩歌更加明白易懂、通俗曉暢，后半部分又由“游宦”和“流年”，眼前景象從仙境轉為了對現實和人生的感嘆，由景入情，渾然一體。此外，蔡襄在用語上追求清新自然，他的語言風格大都選擇新穎，追求詩風的亮麗、語言的通俗以及比喻的新穎獨到。蔡詩的語言風格還有雄健勁峭的氣骨，他主張“氣格論”，指的是詩歌中表現出來的富有氣勢和剛健雄偉的一種力量美。
蔡襄的詩中還常出現一些意象，借以表達一些生活和人生的哲理，如在《十三日吉祥探花》中，蔡襄借助詠花來書寫對青春易逝、人生短暫的慨嘆。這是詩人對仕途的坎坷、生活的艱辛和社會的環境不斷思考的體現，也是宋代詩人善于回歸現實生活的寫照。除自然意象外，蔡襄還選取了很多人文意象來展現詩歌的理趣。如《即惠山煮茶》中的“茶”，詩歌寫了詩人親自到惠山用惠泉水煮茶的經歷，從中可以看出詩人的樂在其中。茶本身就是宋人們在喧囂的社會環境中以求放松和享受的交往媒介，而且味道鮮香，也代表了知識分子們高潔的氣質和純潔的品格。
書法
創作內容
蔡襄的書法在其生前就受時人推崇備至，極負盛譽，其楷書受顏真卿影響，頗具神韻，曾臨摹歐陽詢《傳授訣》，融合眾家之長自成一派，正楷端重沉著；行書瀟灑簡逸，頗得晉人韻致，風格淳淡婉美；草書參用飛白技法，創“飛草書”（又稱“散草”），曾自述：“每落筆為飛草書，但覺煙云龍蛇，隨手運轉，奔騰上下，殊可駭也，靜而觀之，精神歡欣可喜耳”，據北宋沈括《夢溪筆談》記載：“近歲蔡君謨又以散筆作草書，謂之“散草”，或曰“飛草”，其法皆生于飛白，亦自成一家”，歐陽修曾說蘇子美死后，唯蔡襄獨步當世。朱長文《續書斷》中稱蔡襄書法受到趙禎喜愛。蔡襄傳世的書法作品，小楷有《茶錄》《牡丹譜》《寒蟬賦》，行草書有《與杜長官帖》《陶生帖》《大研帖》《澄心堂紙帖》《持書帖》《自書詩札》《自書詩卷》等。石刻有《萬安橋記》《晝錦堂記》和《劉蒙伯墓碣文》等。蔡襄提倡晉、唐古意，力去時俗流弊，另辟蹊徑，對扭轉北宋初綺靡的五代書風起了重要作用，使書法藝術走上了健康發展的道路；其下開蘇軾、黃庭堅、米芾等新風，連接唐、宋兩朝書風嬗遞，身兼尚法和尚意兩種藝術追求，在中國書法史上具有重要地位。
創作特點
蔡襄論書以內在精神為主，形似次之。蔡襄在《評書》以“神氣”與“形似”對舉，強調應重視書法的內在精神意蘊，外在的“形似”是次要的。如果只是模仿前人的點畫，而無內在的精神，則是“不知書”，是不可取的。蔡襄頗為注重書寫時主體的審美體驗，他認為只有在創作過程中融入了主體精神，書法作品才能展現出“神氣”，字也才有了鮮活的生命力。其次，蔡襄大力主張學習前人，恢復晉、唐古意。這種復古的思想，有力地扭轉了五代十國以來靡弱的書風，為一種新的書風建立掃除了障礙。最后，蔡襄注重書法的基本功，注重點畫，強調基礎，循序漸進，主張從楷書入手，而后才是行書和草書。在北宋諸家中，蔡襄較年長，他通過自己的書法實踐，不僅改變了宋初書壇的一片靡弱風氣，而且使后人能在晉韻唐風中找到書法創作的依據，為書法史的發展注入了新的活力。
茶業
蔡襄為官期間，體察民情，注意發展地方經濟，為福建省茶業的發展作出了重要貢獻。蔡襄在福州市時任職時親自監制北苑貢茶，并有所創新，他認為做茶要抓住季節“又茶茁其芽，貴在于社前則已進御”的新鮮感。他先從改造北苑茶的品質花色上入手，品質上采用鮮嫩茶芽作原料，還改進制作工藝，把過去八餅為一斤的茶餅（大團茶）改為二十餅為一斤的小茶餅（小團茶）。歐陽修在《歸田錄》中評價其改造的茶：蔡襄始造小片龍茶，其品絕精，價值金二兩。北苑茶由此名聲大噪，得到了進一步發展。
蔡襄堅持對茶葉進行精益求精的創新工藝，不僅促進了北苑茶的發展，也促進了地方經濟發展，福建茶葉漸漸在北宋時期名列首位。同期北宋重臣范仲淹在《和章岷從事斗茶歌》提到：北苑將期獻天子，林下雄豪先斗美，……斗茶味兮輕醒醐，斗茶香兮薄蘭芷，可見北苑御園茶在北宋時期極負盛譽。蔡襄之侄蔡絳在《鐵圍山叢談》中對蔡襄在發展北苑御園茶過程有較為詳細而客觀的記載，肯定了蔡襄負責監制北苑之茶制作精巧，形質至極，呼聲最高還是“小龍團”的“密云龍”和“瑞云翔龍”。《苕溪魚隱叢話》也說北苑茶大小龍團“起于丁謂，而成于蔡君謨”。
蔡襄還根據自己多年用茶的體會，以記述福建茶葉為主，寫下了《茶錄》一書。《茶錄》寫于宋皇祐三年(1051)，修訂于治平元年(1064)，是繼陸羽《茶經》之后我國又一部茶葉專著。《茶錄》共二篇，上篇論茶，下篇論茶器。所涉及內容包括茶葉品質、茶葉保存、品評方法、制茶工具和品茶器具等方面。由于《茶錄》的宣傳，福建茶葉的知名度大大提升。與此同時，蔡襄根據自己的品茶體會，創造品茶理論，在“論茶”中把茶的色、香、味分開論述，第一次提出了用色、香、味的標準來品評茶葉的優劣。他說上等茶餅“色貴白”“有真香”“味主于甘滑”。以色、香、味來品評茶葉同現代審評茶葉的色、香、味、形的標準基本接近，可以說蔡襄為現代品茶理論奠定了基礎。此外，蔡襄還注重視茶具制造，推薦了兔毫茶盞。其隔熱效果好，能長時間保持茶湯溫度，使茶易于發泡。兔毫茶盞和北苑茶餅相得益彰，是中國茶史的一大趣事。他所著的《荔枝譜》一卷，是世界上最早介紹荔枝的專著，被稱贊為“世界上第一部果樹分類學著作”。
重要爭議
《荔枝圖》作者
《荔枝圖》是蔡襄作《荔枝譜》中的“圖”部分，但其作者一直眾說紛紜。清人彭蘊璨集載《宋本傳》《福建通志》《宣和書譜》《閩畫記》《墨池編》《清河書畫舫》《歐陽文忠公集》《宋詩紀事》有關內容，認為“（蔡襄）所繪《荔枝圖卷》，南渡后重修宣和故事，尚存六種書，為當時第一”，即認為蔡襄便是此畫的作者。但也有人認為《荔枝圖》作者為趙構，持此觀點的代表人物有劉、李、王逵、周鼎及顧復等人。元朝瑞州路學正劉偘題詩云：“高宗寫此圖，六種顏色奇。”他甚至以此圖繪制之“巧心”見高宗治國之“無虧”。明朝云南省提刑事李旻則批評高宗在烽煙剛去之際、于王室多難之秋，竟然還有閑情“寫此圖”。與此同時，清代吳榮光則認為《荔枝圖》是北宋崔慤傳寫的。吳榮光認為圖上的紹興御府之印，乃是鑒藏之章，并非作者明證，這張圖應該是崔慤等人傳寫的。
影響與評價
后世影響
蔡襄為政期間，勤政愛民，政績斐然，為民眾所稱道。為了紀念蔡襄為閩建設所做出的貢獻，福州市、莆田市、泉州市等多地父老鄉親自發為他建立祠堂、紀念館。他的精神將激勵著福建省地區的百姓，不斷拼搏。
蔡襄的書法思想、創作觀對后世人們創作、書法研究等層面的影響頗深。蔡襄書法發展具有全面性，其草書、行書、楷書均是歷代書法家效仿的對象，發展至現代也同樣如此，其書法創作觀、思想對人們起到了啟迪的作用。
人物評價
《宋史》曾評價蔡襄的書法道：蔡襄工于書法，為當時第一，仁宗尤其喜愛他。
蔡襄好友北宋史學家歐陽修評價蔡襄：認為他對朋友重信義，為政愛民，是一代人杰，福建地區的人民對他頗為崇敬。
宋代大學者朱熹作《蔡忠惠象贊》，認為蔡襄頗為學問，為官頗為盡心，是忠義之臣，書法獨步當世，文章名垂青史。
宋豐國公趙鼎評價蔡襄為：儒林儀表、國家棟梁。明代翰林院學士柯潛稱：蔡襄為"莆田市第一”，心正筆正，忠義昭昭。
清朝名臣朱軾評價道：像蔡襄這種人，是一代雄杰。蔡襄在朝廷任職時，受到了趙禎的賞識，所談論的都是別人不敢說的要緊事。等到州縣任職，蔡襄抨擊奸惡，注重賢能，重視教育。他的豐功偉績也惠及后世，經過很長時間都沒被遺忘，這何嘗不是偉大。
家族成員
軼事典故
被認蛇精
在擔任福州市知州期間，蔡襄曾因病數日未辦公，每天都夢見自己登鼓樓，在鼓旁邊睡覺。當時，擊鼓之人因為鼓上有大蛇，數日沒有打鼓。等蔡襄病好了之后，將自己的夢境告訴他人。人們便將兩件事聯系在了一起，認為蔡襄是蛇精。
髯置何處
趙禎曾在與蔡襄的閑聊中，談論起蔡襄的胡須，說他的胡須很好看，問他晚上是將胡須放在哪里，是蓋在被子里，還是放在外面。蔡襄晚上回家后，想起宋仁宗的話，感覺無論怎么放胡須，都不舒服。于是蔡襄一夜未眠。
事母至孝
蔡襄侍奉很是孝順，曾在路上遇見一老婦，模樣衰老。蔡襄問其年歲幾何，老婦答道：“我已活了一百零二歲了。”蔡襄于是對她再三行拜禮，并說道：“希望我母親的歲數能像您一樣長久。”后來，他的母親果然活了很久。
上元罷燈
蔡襄在福州市任職時，恰逢上元燈節，他下令讓百姓點七盞燈，陳烈特地制作一盞一丈多的大燈，在上書寫“富家一盞燈，太倉一粒粟，貧家一盞燈，父子相對哭。風流知府知不知？猶恨笙歌無妙曲。”幾個大字，蔡襄看見后，便下令不需點燈。
地下閻羅
蔡襄晚年病重時，當時的興化郡守李遘夜里睡覺時，夢見仙人紫綬金章，聲稱前來迎接下任。李向其詢問，仙人答道：“我是閻羅王，蔡襄要來接替我。”次日，蔡襄便去世了。李遘為此作挽詩道：“不向人間為冢宰，卻歸地下作閻羅。”
后世紀念
東沙蔡襄紀念館
蔡襄紀念館位于福建省莆田市東海鎮東沙村，1984年12月4日修建完工，是第一個蔡襄紀念館。在其陳列室中，收藏和陳列著許多有關蔡襄生平活動的文物、蔡襄的遺作、書簡和字帖；收藏和陳列著各種版本的蔡氏族譜、海內外研究蔡襄及其世系的著作、論文和評說；收藏和陳列著許多海內外族親回鄉祭祖的音像、照片、名錄和捐贈記事；收藏和陳列著幾百幅海內外名人頌揚蔡寢豐功偉績的字畫。
蔡宅忠惠祠
蔡襄的故居有兩處：一處在仙游楓亭蕉溪畔的臥牛山麓，一處在莆田城南蔡宅村。蔡襄獲得謚號之后，蔡氏族人即把蔡襄在莆田蔡宅的故居改建為忠惠祠，興化郡守葛為之立表坊曰：忠惠之家。修繕后的忠惠祠是一座坐東朝西的五間廂雙座的府第，座落在今福廈公路南側百米處，路口立有“忠惠"石坊一座；府第圍墻門口立有“忠惠故居”的石碑；一座圍墻門上懸有“忠惠之家”的書匾；府第下房正門上橫書“慶歷名臣”四個大字。進了下房便是正屋下座大門，門頂懸掛“忠惠宗祠"直匾一塊；上座廳前石柱上刻有如是對聯：上聯為“壺山蘭水同千古”，下聯是“慶歷熙寧第一人”；上座正廳中設立蔡襄神位，神臺上安放著蔡襄的塑像，背后墻壁上掛有蔡襄畫像一幅。廳前耳房里安放兩塊石碑：一塊是歐陽修的《端明殿學士蔡公墓志銘》，另一塊是《忠惠公祭田記》。蔡宅忠惠祠修建以后，蔡襄故居即成了蔡氏祖祠。相關單位于1986年將忠惠祠列入第一批市級重點文物保護單位之一。據此，莆田市蔡氏族親遂成立了董事會，積極籌備重修忠惠祠的各種事宜。
研究書目
《歐陽文忠公集》
《東都事略》
《宋史》
《宋元學案》
文藝影視
影視形象
戲曲形象
傳奇劇本《四美記》，是明人所作，姓名不詳。故事講蔡襄母親曾在度過泉州市洛陽渡時，遭遇風浪險遭渴死，蔡襄擔任泉州知府后，奉母命修筑洛陽橋。明傳奇另有《洛陽橋記》題材與此劇相同，可能即是此本。而清傳奇和近代戲曲均有《洛陽橋》一劇。
莆田戲《蔡襄起橋》，亦講述蔡襄造橋一事，但關于蔡襄造橋的具體情節并不多，而用較多的篇幅來寫呂洞賓、觀音、龍王助蔡襄造橋，將造橋神話化。此劇與《四美記》某些情節相似。
參考資料 >
文忠集.微信讀書.2024-10-12
東都事略（全四冊）.豆瓣讀書.2024-10-12
宋史.微信讀書.2024-10-12
宋元學案.微信讀書.2024-10-12
清平樂（2020）.豆瓣電影.2023-08-26