嫡長(zhǎng)子是中國(guó)古代宗法制中嫡妻（正妻）所生的第一個(gè)兒子，專(zhuān)指具有宗廟主身份的正統(tǒng)繼承人。作為宗法制度的核心原則，嫡長(zhǎng)子繼承制規(guī)定爵位、封地和宗族統(tǒng)治權(quán)必須由嫡長(zhǎng)子世襲，其余嫡次子與庶子按血緣親疏獲得次級(jí)地位。
古制
嫡長(zhǎng)子是指古代宗法制正妻所生的第一個(gè)兒子。
西周時(shí)期，周王實(shí)行宗法制，宗法制按照血緣宗族關(guān)系分配政治權(quán)利，維護(hù)政治聯(lián)系。周天子以嫡長(zhǎng)子世代繼承最高執(zhí)政權(quán)力，為天下的大宗。因此宗法制的最大特點(diǎn)就是嫡長(zhǎng)子繼承。至此，嫡長(zhǎng)子繼承王位才正式登上歷史舞臺(tái)。
西周以后的漢族王朝，基本上都執(zhí)行周代宗法制所規(guī)定的嫡長(zhǎng)子繼承制，并以法律形式加以規(guī)定，即嫡長(zhǎng)子擁有政治繼承權(quán)。嫡次子和庶子按照身份等級(jí)不同，獲得不同的次級(jí)政治地位。
例如：周王的 嫡長(zhǎng)子為周王；嫡次子為諸侯，庶子或?yàn)橹T侯或?yàn)楣?、卿?/p>
嫡長(zhǎng)子具有政治繼承權(quán)，因此選擇政治繼承人的行為又被稱(chēng)作“立嫡”。
唐朝時(shí)立嫡遵循如下規(guī)則：若有嫡子則優(yōu)先立嫡子，無(wú)嫡子或嫡子有罪疾，立嫡孫；無(wú)嫡孫，依次立嫡子同母弟；無(wú)嫡子同母弟，立庶子；無(wú)庶子，立嫡孫同母弟；無(wú)嫡孫同母弟，立庶孫。曾孫、玄孫以下的立嫡標(biāo)準(zhǔn)參照此規(guī)則執(zhí)行，若無(wú)繼承人則為戶(hù)絕。
中國(guó)古代各王朝統(tǒng)治期間的女子，除在家族無(wú)男系成員情況下，通常不具備政治上的繼承權(quán)( 例外情況是 獨(dú)女招夫入贅)，因此女子并不在嫡長(zhǎng)子繼承制的范圍之內(nèi)。但女子有與家族男系成員相比不平等的經(jīng)濟(jì)繼承權(quán)。通常體現(xiàn)為按家庭財(cái)產(chǎn)分配的一份嫁妝。按漢族慣例，該份嫁妝僅為該女子獨(dú)占，并不歸于夫家所有，可傳于自己所生的子女，若該女嫁后無(wú)出，理論上嫁妝會(huì)被娘家收回。在中國(guó)歷史上，有很多女子與兄弟共同繼承父母遺產(chǎn)的事例。
制度
嫡長(zhǎng)子繼承制
嫡長(zhǎng)子繼承制是宗法制度最基本的一項(xiàng)原則，即王位和財(cái)產(chǎn)必須由嫡長(zhǎng)子繼承，嫡長(zhǎng)子是嫡妻(正妻)所生的長(zhǎng)子。廣義的“長(zhǎng)子”是指排行最長(zhǎng)的子女，換言之長(zhǎng)女也可能包括在內(nèi)，狹義的則只包括兒子，女兒的繼承順序較兒子后，甚至沒(méi)有繼承權(quán)。一些母系社會(huì)中則是由長(zhǎng)女擁有優(yōu)先繼承權(quán)。
嫡庶之別
1.嫡是指嫡妻及其所生子女專(zhuān)稱(chēng)，庶指妾室及其所生子女專(zhuān)稱(chēng)。制度是中國(guó)古代婚姻制度的核心內(nèi)容。中國(guó)古代實(shí)行一夫一妻卻又多妾制度。所以在那種不公平婚姻之下用“名義和待遇”來(lái)“盡力彌補(bǔ)和維系”結(jié)發(fā)妻子應(yīng)該得到的公平。而名分“嫡庶”之分就是用來(lái)分別結(jié)發(fā)妻子之用。換句話就是指“夫的精神和肉體已經(jīng)給人分享了，至少得維護(hù)’結(jié)發(fā)妻子‘的物質(zhì)待遇“盡量”不被割舍”。所以是指結(jié)發(fā)妻子的專(zhuān)稱(chēng)。
如果結(jié)發(fā)妻子當(dāng)上皇后那她就叫嫡皇后或元后、元嫡。而其她側(cè)室/妾侍就算是當(dāng)上皇后也只能是稱(chēng)作皇后或繼后。就算嫡妻死了后來(lái)的也是叫做續(xù)。少數(shù)民族之中就算出現(xiàn)多位皇后但其中也會(huì)分大皇后和原配皇后，其她皇后等同嬪妃待遇。中國(guó)一夫多妻最初只流行于貴族階層，平民多為一夫一妻，稱(chēng)“匹夫匹婦”。
2.古時(shí)候，“嫡子”也寫(xiě)作“適子”，含義之一是“嫡長(zhǎng)子”，這是它的狹義。
如：《左傳·僖公二十四年》：“趙姬請(qǐng)逆盾與其母 ......以盾為才，固請(qǐng)于公，以為 嫡子，而使其三子下之?！?/p>
《左傳·襄公二十三年》：“季武子無(wú) 適子，公彌長(zhǎng)，而愛(ài)悼子，欲立之。”
《孔子家語(yǔ)·曲禮·公西赤問(wèn)》：“公儀仲子嫡子死而立其弟?！?/p>
3.因?yàn)椤?a href="/hebeideji/8281106864908061505.html">平妻”所生之子，也稱(chēng)“嫡子”，所以有時(shí)會(huì)產(chǎn)生“兩位或兩位以上的嫡長(zhǎng)子”。
在這種情況下，平妻所生的 嫡長(zhǎng)子無(wú)論年長(zhǎng)與否，其地位仍次于嫡妻所生的 嫡長(zhǎng)子，并非完全對(duì)等。
參考資料 >