西周（前1046～前771年），中國歷史朝代。從周武王滅商到幽王亡國，共傳12王11代。
約公元前1046年，原居于渭河流域的周人在周武王姬發的率領下攻滅商朝，建立周代，定都鎬（今西安市），一說定都周原（今陜西寶雞）。史稱宗周周武王死后，其弟周公輔佐周武王之子姬誦執政，制定周禮，營建東都成周（今洛陽市），即“宅茲中國”，并確立了分封制與宗法制度，東征鎮壓了商朝故人的叛亂，鞏固了周王朝的統治。周成王與其后的姬釗統治時期，社會安定，國力強盛，諸侯聽令，秩序井然，“刑錯四十余年不用”（四十余年間不需要動用刑罰），史稱“成康之治”。周康王之后，昭、穆二王多次對周代周邊的其他民族用兵，耗費大量國力，姬瑕即死于南征期間；頻繁的征伐耗費了周代的國力，西周開始由盛轉衰。至周穆王之孫姬囏繼位，政治日趨腐敗，國勢不斷衰落，甚至因為西戎（周人對于西部的少數民族的統稱）的屢次進攻而被迫遷都犬丘（約在今陜西興平市東南）。此后雖然周朝又還都豐鎬遺址，但隨著奴隸制經濟逐漸陷入危機，國勢更加衰弱。周厲王時期，由于厲王橫征暴斂，虐待百姓，最終釀成“國人暴動”。后又經短暫的宣王中興，至姬宮湦時期，朝政徹底陷入腐敗，統治內外交困。公元前771年，周幽王被犬戎和申侯殺死，都城鎬京被攻破，西周滅亡。次年周平王東遷洛邑，東周開始。
西周時期是中國奴隸制王朝的巔峰，它的建立與衰亡，標志著中國奴隸社會從鼎盛到逐漸衰落的歷史轉變。西周對于華夏文明的奠基意義重大，周禮及宗法制等文化制度對華夏文明的發展有著深遠影響。西周時期，華夏諸部族之間的融合步伐進一步加快，華夏族的民族認同逐漸形成。周王朝強盛時，勢力所及，南過長江，東北至遼寧省，西至甘肅省，東到山東省。
國號
周朝的國號，起源于建立周朝的“周”部落，在甲骨文中是一個象形字，如同四四方方的田地里長著植物，與農業有顯著的關系。周部落原本居住于黃土高原至渭河流域一帶，屬于古羌人的一支。周以姬為姓，這一姓氏相傳源自黃帝成長之地所在的姬水。歷史學者沈長云據此推斷，周人應起源于遠古時期的黃帝一族，黃帝崇拜原為周人自己的先祖崇拜，后來隨著周代的統治鞏固和華夏族認同的逐漸形成而成為民族共識。
歷史學者李碩則認為，甲骨文中的“周”一字形如祭壇上鮮血淋漓的“用”（商代祭祀所用祭品），意指祭祀所用人牲。周人原無文字，“周”一詞應為商人對周人的稱呼，指代周人是為商提供祭祀所用人牲的部族，反映了周人早期替商朝對羌族作戰，并將俘虜的羌人獻給商朝作為人牲的歷史。
歷史
后稷建周
周的始祖姓名為后稷，相傳是姜嫄的女子姜嫄[yuán]所生。根據《詩經·大雅·生民》記載：“厥初生民，時維姜嫄。生民如何？克禋[yīn]克祀，以弗無子。履帝武敏歆[xīn]，攸[yōu]介攸止，載震載夙。載生載育，時維后稷?！币馑即笾聻椋航獘愐驘o子，于是向天帝祈禱求子。天帝聽到了她的祈禱，讓她踩著天帝巨大的腳印的拇趾部分，因而順利懷孕生子，生下了后稷，也就是姬棄。
姜嫄祈禱生姬棄的傳說體現在姜嫄時代周人大體還處于母系氏族時代，但很可能從姬棄生活的時代起，周人的社會過渡到了父系氏族的階段。后稷又被稱為后稷，周人尊其為始祖。后稷重視農業發展，帶領著周人進入了農耕時代，因此又被周人尊為農業之神，西周的農官的長官便以“后稷”為官名。
根據《史記·周本紀》記載，從后稷（名棄）到文王姬昌（昌）之間，周人依次經歷十五代：后稷（名棄）、不窋、鞠、公劉、慶節、皇仆、差弗、毀隃、公非、高圉、亞圉、公叔祖類、古公亶父、季歷、昌（文王）（《漢書》記載為十八代）。但學者楊寬在其所著《西周史》中認為，根據史料記載及斷代工程推斷，后稷至周文王之間歷經千余年，僅歷經十五代并不可能，因此這一歷史記載應為約數。
周人在不窋時代生活在戎狄之間，公劉時代遷居到了適宜農業生產的“豳”（今甘肅慶陽市寧縣、正寧縣至陜西咸陽市彬州市、旬邑縣一帶）。遷居到豳以后，周人進一步進入農耕社會，開墾田地、建造房屋，并在商文化的影響下逐漸建立了祭祀、宴會的禮儀，并將國度稱為“京”。至商王武丁時期，周成為了商的封國，替商討伐“戎狄”（即古羌人），《翦[jiǎn]商》作者李碩等學者亦認為周人此時擔負著俘虜羌人以向商提供祭祀人殉的義務。周太王時期，商朝衰落，四夷不服。面對戎狄的壓力，古公亶父將首都遷至周原遺址（今陜西寶雞市扶風、岐山縣一帶），建設了正式的王宮，并且設立了宗廟社稷。
古公亶父后來被尊為周太王，古公亶父死后，其少子王季繼位。季歷在位時期，趁著商朝國力衰微，開始與有親緣關系的諸侯交好，并用武力開拓領土，先后征服鬼方（位于周西北的方國）、余無戎等地，后被商王文丁升為牧師（等同于方伯），成為西方諸侯之長。由于季歷持續進行擴張戰略，最終引起文丁猜忌，最終被文丁囚禁于朝歌（今河南安陽殷墟），絕食而亡。
季歷死后，長子周文王繼位，即為周文王。周文王被商王任命為西伯，繼續為西方諸侯之長。后因不滿商紂王處決九侯。而被周附近的方國首領崇侯虎揭發（一說因擴張野心被紂發現）而被紂召去朝歌，囚禁于朝歌附近的羑里。后文王屬下向紂進貢美女及財物，得到紂王赦免，這才得以脫身回國。文王回國后，勵精圖治，繼續以侍奉商朝征討叛國的名義擴大領土，并滅掉了崇侯虎的崇國。攻克崇后，文王將首都東遷至豐（今西安市豐鎬遺址）。文王在位期間，仁政愛民，完善了周的官制，籠絡了一大批有才華的貴族，使周的國力進一步強盛，為周代的建立打下基礎。
武王伐紂
周文王在位時，便已經開始籌劃對商的進攻。文王長子伯邑考早夭（一說被在文王被拘羨里期間被帝辛所殺），死后由次子姬發即位，姬發即為周武王。
商朝與東方的“九夷”（位于山東省至江淮一帶的古代部族）長期處于軍事對抗狀態，紂王時期，商朝軍隊的主力部署在與九夷作戰的前線，后方空虛。周武王姬發利用這一時機，起兵伐紂。武王九年（約公元前1048年），武王姬發聯合對商朝統治不滿的方國領袖，向東進軍，在盟津（今洛陽市孟津區）組織閱兵，史稱“盟津觀兵”。盟津觀兵期間，姬發認為此時盟友人心不定，伐紂并無必勝把握，故以“未知天命”為由班師，暫時放棄了進軍。
姬發十一年（約公元前1046年），商朝貴族之間爆發內亂，帝辛殺王叔比干，囚禁兄長箕子，太師、少師彊等商朝貴族西逃投奔周。姬發認為此時滅商時機已經成熟，于是再度聯合諸方國起兵伐紂，在盟津與諸侯盟誓，即為“盟津之誓”。盟津之誓后，姬發認為“諸侯所用命”（各方國領袖已經完全服從自己調遣），于是繼續率軍東進。同年二月五日，周武王姬發率領的伐紂聯軍在牧野區（今河南新鄉市附近）與商紂王組織的軍隊交戰，紂王的軍隊毫無戰意，倒戈反叛，聯軍在牧野之戰中大獲全勝，并迅速進軍商朝的首都朝歌，紂王自焚而死，商朝滅亡。
周公輔政
攻占朝歌、滅亡商朝后，鑒于周以小國翦商，需面對廣大地域的管理問題，姬發采用了“封建親戚、以藩屏周”的政策，即將周的同姓宗親、功臣謀士，其余的方國、貴族后裔，商的舊王族、貴族等分別分封，建立諸侯國，再利用諸侯國拱衛周王。武王將帝辛的長子武庚繼續分封在商都朝歌，并將自己的三個弟弟管叔、蔡叔、霍叔分封在朝歌附近，以監督武庚。武王最器重的弟弟周公被封在了魯，成為魯國的先祖；功臣姜子牙則被封在了齊，后來發展為著名的齊國。
在完成了滅商及對商地的初步安排后，姬發班師回國，在豐鎬遺址舉行盛大的祭祀儀式，宣告了周代的建立。姬發鑒于鎬京地理位置偏西，故而意圖在更加靠近統治地區中心位置的洛河流域建設新都，但在尚未落實這一規劃時即病逝。
姬發臨死前，曾欲傳位周公，但被周公拒絕。姬發死后，周公迎姬發之子姬誦繼位，即為周成王。
周成王繼位之初，因其年幼，因而由周公輔政。管叔、蔡叔度對周公不滿，以周公謀取王位為由，串通武庚，發動商朝遺民叛亂。周公調集軍隊東征，歷經三年時間成功平息叛亂，殺管叔與武庚并流放蔡叔，將參與叛亂的商朝移民遷至周王畿居住，鞏固了周滅商的成果。
為進一步鞏固周代統治，周公繼承姬發遺志，在南洛河流域營建新都，名為洛邑（今洛陽市附近）。洛邑建成后，周公召集諸侯在洛邑舉行慶典，并制定了一套完善的禮法、祭祀、典章制度，即“周禮”，奠定了中國古代封建制度、文化的基礎。
姬誦七年，成年后的成王在豐鎬遺址正式親政，周公結束輔政，留在洛邑繼續經營，洛邑成為了周的東都。由于鎬京在洛邑以西，“西周”之名由此而來。
成康之治
成王親政后，延續武王、周公時代的政策，進一步完善分封制，新封了大量封國，大幅拓展了西周的統治范圍。成王采取賑濟貧困，向國人授田的政策，使得西周政治清明，社會趨于穩定，農業及手工業不斷發展，經濟走向繁榮。成王死后，其子康王繼位，又繼續延續了成王的執政方針。
姬誦及姬釗執政時期，西周的國力走向鼎盛，天下安寧，四十多年間都不需要使用嚴刑峻法，被稱為“成康之治”。西周的分封制、宗法制等制度也在此期間趨于完善。在這一時期，周成王、周康王相繼對四方用兵，穩定西戎，不斷攻伐江淮一帶的九夷（淮夷），并在新征服的土地上建立封國。
昭穆嬉游
康王晚年，喜好征伐，對外用兵規模愈發擴大，與西面的鬼方、南面的淮夷和荊楚等周邊民族不斷爆發大規模軍事沖突，使得西周的國力逐漸被消耗?？低跛篮螅苷淹趵^位，昭王自幼養尊處優，且沒有賢臣輔佐，生活逐漸奢侈，朝政日趨腐敗。為爭奪長江中游的銅礦資源，昭王先后三次組織大規模南征，對南方的虎方、荊楚和揚越等方國、部落進行征伐。昭王的南征雖然多次取得勝利并鑄器銘功，但大量消耗了西周的國力，使西周逐漸由盛轉衰，昭王本人亦在第三次南征班師途中死于漢水一帶。
周昭王死后，穆王繼位，為西周在位時間最長的周王。穆王繼位之初，重新規范執政，發布《臩命》，修復昭王時逐漸腐敗的朝政，并制定刑書《呂刑》，用刑罰穩定社會秩序。穆王時期，對西北一帶的犬戎族發起戰爭，在先后兩次征戰中大獲全勝，但加劇了與犬戎的對立。在兩征犬戎后，穆王進一步向西開拓領土，并以此留下了穆王會見王母娘娘的傳說。此外，穆王亦兩次南征荊蠻，東征攻滅徐國，在涂山（今安徽蚌埠市懷遠縣東南）大會諸侯，鞏固了西周對東南的統治。
根據《竹書紀年》記載，周穆王時期將首都遷至了西鄭（今華州區）。
國人暴動
昭穆時代頻繁的遠征使西周國力日漸衰落，且激化了與周邊民族的矛盾。周穆王之子周共王（一作周恭王）繼位后，西周財政空虛，經濟難以支持，因而開始允許土地的私人持有與買賣以收取稅賦，王畿地區的井田制開始崩壞。周共王之子姬囏繼位后，西周國勢進一步衰落，西方的犬戎族不斷入侵，威脅豐鎬遺址，周懿王不得不遷都犬丘（今西安東馬坊村）以避禍。此后的周王雖然又將國都遷回了鎬京，但周懿王時代西周國勢衰弱、政治腐敗的趨勢未能得到逆轉，曾經臣屬于西周的外族也逐漸停止了朝貢。
至厲王時期，隨著私有土地日益發展，周厲王多次勞師遠征，未能取得戰果。為解決財政危機，他任用榮夷公為卿士，實行“專利”政策，將山林湖澤改由周王壟斷，不準國人（即生活在國都的周人）進入謀生。在國人因為不滿周厲王的專橫政策而怨聲載道時，他不聽召虎等大臣的進諫，設置衛巫監察言論，禁止國人議論國事。國人因而只敢在道路上用眼神交流，即為“道路以目”。公元前841年，豐鎬遺址的國人爆發大規模暴動，攻占王宮，史稱“國人暴動”，預示著奴隸制危機的到來，王權從此衰落。
國人暴動發生后，厲王棄宮逃亡到彘[zhì]（今山西臨汾市霍州市），太子姬靜亦在召穆公掩護下隱藏身份，西周一時無主。大臣周定公、召穆公于是在西周貴族的推舉下暫時代理政事，重大事件交由六卿合議（《竹書紀年》記載為由共伯和代行執政，周、召等貴族輔政），因而被稱為“共和行政”。共和元年（公元前841年）是中國現存史料中有確切紀年的開始。
共和十四年（公元前828年），周厲王在彘病死，周定公、召虎等貴族、諸侯擁立太子姬靜繼位，即周宣王。周宣王在位期間，安撫百姓、任用賢能，西周一度呈現中興之象，被稱為“宣王中興”。
幽王敗亡
姬靜晚年廢除籍田儀式（不籍千畝），標志著井田制在王畿內的崩潰。為恢復周代權威而連年對外用兵，最終于宣王三十九年（公元前789年）在千畝之戰（千畝約位于今山西介休市）中慘敗于犬戎族中的一支“姜戎”。此后宣王中興的局面中斷，西周國力再度走向衰弱。公元前781年，姬宮湦繼位。周幽王繼位后，任用貪圖小利的虢石父執政，朝政陷入腐??；對外戰爭屢屢失利，天災頻發，西周陷入了內外交困的局面。后周幽王廢黜王后申后和太子姬宜臼，立寵妃褒姒為王后、褒姒所生之子姬伯服為太子，得罪了申后的父親，申國國君申侯。周幽王十一年（前771年），申侯聯合繒國和犬戎進攻豐鎬遺址，鎬京慘遭洗劫，周幽王倉皇逃離，在驪山腳下被追兵殺死，西周至此滅亡。次年周平王東遷洛邑，東周開始。
《史記·周本紀》中曾記載“烽火戲諸侯”之事，指周幽王為討好寵妃褒姒而點燃烽火愚弄諸侯出兵援助，最終喪盡諸侯信心，在真正的入侵到來時得不到救兵而被殺。民國史學家錢穆在《國史大綱》中對此事進行了質疑，認為烽火是漢代才出現的傳訊手段。2012年，北京清華大學在對戰國時代的《清華簡》的研究中，亦發現《清華簡》在對幽王敗亡的歷史記載中并未刻畫此事。
平王東遷
姬宮湦被殺后，諸侯分別擁立原太子姬宜臼與王子姬余臣，形成兩王并立局面。周平王姬宜臼為躲避犬戎族，故于平王二年（公元前770年）將首都遷至東都洛邑，并將豐鎬遺址一帶王畿盡數分封，后又為了鞏固王位而大量封賞王畿領土，致使周天子兵勢大衰，權威旁落。由于洛邑位于西周首都鎬京以東，史學界將平王東遷以后的周代歷史稱為“東周”。
疆域
王畿
西周的疆域由直接受周王（周天子）管轄的王畿與分封的各諸侯所管轄的諸侯國組成。周王畿是西周的核心地區，它西起關中平原（岐陽），東到洛河以東（圃田），北到黃土高原，南至秦嶺山脈，囊括了渭河、涇水、洛河流域的大部分地區，包括了鎬京和洛邑兩座都城。其中豐鎬遺址被稱為“宗周”，洛邑被稱為“成周”。西周時期，王畿的方圓超過“千里”（約25萬平方千米），土地、人口及軍隊數量凌駕于任何一個諸侯國之上。
封國
為加強對全國廣大地區的統治，西周從立國開始便實行分封的地方政策。受封的諸侯往往以封地為據點，依靠自身的力量向外拓殖。除了西周主動分封的王室宗親、功臣、舊貴族等諸侯外，靠近邊疆的地區也有許多在商代便已存在的方國接受周的封號并履行部分諸侯義務。西周諸封國的范圍，北至燕山地區的燕國、南到長江流域的楚國、東到山東半島的齊國與江淮的徐國、西至六盤山一帶的獲國，大致形成了西周控制的最遠區域。
人口
西周初建之時，全國人口大約在500萬至600萬之間，其中至少80萬人生活在周代直接控制下的王畿一帶。西周最鼎盛時期，全國人口大約增長到1000萬。西周后期，王畿一帶因犬戎族多次入侵破壞、統治秩序日趨混亂等原因而陷入衰退，人口逐漸減少，齊、楚、晉等諸侯國的人口則得到了增加。
內政
官制
西周的最高統治者為周王，又稱“天子”。在周王畿的中央官僚中，以太師、太傅、太保為最尊，稱為“三公”或“師?！保嘤傻匚蛔罡叩馁F族擔任。三公統轄諸侯百官，侍奉周王，在政治上享有崇高的地位。
三公之外，設有太宰，直接輔佐周王管理政事，總攬政府大權。太宰有時會由三公之一兼任，如姬誦時，太師周公就兼任太宰一職。太宰是后世宰相的雛形。
太宰之下，設有諸多卿士，負責具體政務，其中重要的有司徒、司馬、司寇、司空等。司徒負責管理農業和井田劃分事宜，也負責劃定諸侯封疆和軍旅分配；司馬主要負責軍費、車馬管理等軍政；司寇負責管理刑法與案件；司空負責管理工匠、工程及水利。這些官職的設置，初步構建了影響后世的“三公九卿”的格局。在這些卿士之下，還有眾多僚屬，負責更為細致的任務。
不同于商朝神官的崇高地位，西周時期，神職官吏在政權機構中的作用大為削弱。根據《周禮》，掌禮機構負責一切喪葬、祭祀、占卜以及文化教育等事宜。史官在這一機構中地位崇高，其中領銜史官的太史擁有觀測制定天文歷法、收藏整理文冊典籍、教育貴族子弟等權力，且因為熟悉國家的政令典則，時常會被周王安置在身邊以備咨詢。內史則負責為周王起草詔令，是王室近臣。此外，還有小史、外史等中下級史官。神職的司巫在掌禮機構中的地位則較低，主要負責在喪葬、祭祀等的典禮上率領群巫舞蹈、降神、歌興。
周王朝的官員基本由各級貴族擔任，貴族的品銜通常決定了可以擔任官職的高低。許多官職世代相承，形成了世卿世祿的局面，一些家族甚至以世襲的官職為氏。
分封制
分封制，又稱封建制，是古漢語中“封建”的原始含義（與封建社會的封建有別）。封建，指封土建國，意指將疆域土地劃分給諸侯建國的社會制度。在分封制下，周王以天下宗主身份，根據血緣關系遠近及功勞大小等因素，把王室直屬的王畿以外的土地及人民分別授予王族、功臣、古代帝王的后代等，讓他們建立諸侯國拱衛王室，以保持周代對地方的控制，同時穩定政局、擴大統治范圍。
根據《周禮》等的規定，受封的諸侯必須服從周天子的命令，諸侯有為周天子鎮守疆土、隨從作戰、交納貢賦和朝覲述職的義務，也同時具有較大的獨立性。同時，諸侯在自己的封疆內，又對下一級的貴族“卿大夫”進行再分封；卿大夫又可將自己獲封的土地和任命分賜給更下一級的貴族“士”，這樣的層層分封形成了森嚴的貴族等級“天子——諸侯——卿大夫——士”。
分封制的形成與完善，使得周天子擁有了至尊權威，國家政權由松散趨向嚴密。分封的諸侯開發了邊遠地區，擴大了統治區域，形成了對周代眾星捧月般的政治格局，奠定了西周延續數百年的基礎。但受封的諸侯在自己的領地內享有相當大的獨立性，可以設置官員、建立武裝、征派賦役。西周后期，隨著周王室的國力衰微，王權逐漸衰弱，諸侯國卻日趨壯大，為春秋戰國時期的分裂混戰埋下了伏筆。
國野鄉遂
周王畿和各諸侯國都有國、野之分。周王及諸侯所居住的首都及其附近的“郊”即為國，而郊以外的地區則被稱為野。在國中居住的被稱為國人，在野中居住的則被稱為野人。國野之別可能源起于周及諸侯國對各地的征服擴張，國人是居于統治地位的周人，野人則可能是被征服的土著，雙方在權利、義務、法律地位等方面具有較大差別。國人擁有議政的權利，并可能得到選拔推薦而為官，并有義務負擔國家的徭役與兵役；野人不負擔兵役，但須從事繁重的生產勞動，如在井田制的公田中進行集體勞作。
國又被劃分為鄉，根據《周禮》，周王畿有六鄉，諸侯國最多有三鄉。鄉之下分五州，州之下分五黨，黨之下分五族，族之下分五閭，閭之下分五比，每五家組成一比。鄉設有鄉大夫，州、黨、族、閭則各設有長。
野中的一部分被劃分為遂，其余部分則被封給卿大夫作為采邑。遂的數量與鄉類似，周王畿有六遂，諸侯國最多有三遂。遂之下分五縣，縣之下分五鄙，鄙之下分五酂，酂之下分五里，里之下分五鄰，以五家為一鄰。遂設有遂大夫，縣、鄙、酂、里、鄰則各設有長。
井田制
井田制是西周時期實行土地制度，也是分封制的經濟基礎。西周時期，受生產力的限制，開墾狀態良好的田地主要為集中在王畿和諸侯國的都邑附近的熟田，廣大的曠野則處于未開墾狀態。這些熟田大多形狀整齊，有縱橫交錯的道路和灌溉溝渠，因而可以被劃分為方正的田塊，這樣的田地便被稱為井田。
井田一般以一百畝（相當于今天的三十一畝多）為一方塊，作為基本的耕作單位，稱為一田。縱橫相連的九田即為一井，百井被稱為一成，萬井則稱為一同。在井田的田與田、里與里、成與成、同與同之間，分別有大小不同的灌溉渠道，被稱為遂、溝、洫、澮等；田間還有縱橫的通行道，根據寬窄分別叫做徑、、途、道。各種渠道的大小、深淺和通道的寬窄，都有一定的規格。
井田制下，土地一律不準買賣，只能由同姓依照嫡庶的宗法關系繼承。傳統認為在井田制下，一井的周圍8田產出歸耕田的耕戶所有，稱為私田；中間的田產出歸封邑貴族所有，稱為公田。公田由一井的耕戶共同耕作，耕戶必須在耕完了公田之后，才可以耕種自己的私田。
一些學者，如現代歷史學家黃現璠等認為井田制是一種理想化的土地模型，在西周并未得到真正的實施?！段髦苁贰穭t認為井田制中的“公田”實際上是指由貴族所有的上等田地，因其面積廣大而被稱為“大田”，西周平民及奴隸須在大田上集體勞作。
奴隸制
西周是奴隸制社會，奴隸的使用十分盛行。西周的奴隸分為“臣妾”和“隸”兩種，臣妾的來源是賞賜和買賣，是特定貴族的私人財產；隸則來源于罪人或戰俘，分“罪隸”與“四翟之隸”兩種。
臣妾的主要來源是貴族家的家奴或被抵作賠償的自由人，主要從事貴族的家內勞動，但有時也可能被主人驅使去從事生產勞動。罪隸是因犯罪而被罰為奴的人，又被稱為奴；四翟之隸則指在西周對外征伐的戰爭中被俘的戰俘。所有奴隸均可以在市場上進行買賣。
外交
封國關系
西周時期，周王畿范圍廣大，人口眾多，勢力遠遠凌駕于各諸侯國之上。周王對封國諸侯具有很強的權威，一些諸侯甚至可能被周王處死，如齊哀公便因為讒言而被周夷王烹殺。封國諸侯通常情況下會履行自己對周天子的義務，但在西周晚期，西周國勢日衰，諸侯國開始出現不服王命的情況，如姬宮湦時期，封國申引犬戎族入侵豐鎬遺址，導致了西周的滅亡。
還有一些諸侯國并非由周王分封，而是在商代便已存在的方國，他們名義上接受周的封號，但實際上擁有更大的獨立性，如楚國等。終西周一朝，這些國家與西周之間經常爆發武力沖突，如周穆王時期，東方的徐國便起兵反叛周代，最終被周穆王所滅。
外族關系
周人將勢力范圍以外的外族統稱為“四夷”，即東夷、西戎、南蠻、北狄。其中西面的犬戎因靠近周王畿，與西周交流最為密切。犬戎是西北地區諸多部落的統稱，很可能是古羌人的一個分支，與周人同源。終西周一代，犬戎族與西周時戰時和，在西周強盛時往往遣使朝貢，在西周衰弱時則時常入侵，多次對西周首都豐鎬遺址造成威脅。
為鞏固王室權威，擴大統治范圍，西周諸王多次組織軍隊對“四夷”發動戰爭，互有勝敗。長期的對外戰爭消耗了西周的大量國力，成為了西周滅亡的原因之一。
在武力沖突以外，西周與周邊民族也多有文化交流，如周穆王西征時便與西戎部落多有交好，形成西王母的傳說。一些西周封國與周邊民族有著更為密切的關系，例如申國就與犬戎長期友好。許多西周封國與周邊民族存在姻親關系。
經濟
農業
西周時期，農業得到進一步發展，出現了金屬制造的農具（主要是青銅）。西周時期的農民習慣使用“耦耕”的耕種方法，以二人為一組，合力而耕，大大提高了生產效率。隨著農業技術的提升，西周農業的規模不斷擴大，出現了“千耦其耘”的盛況。
西周時期，使用綠肥與堆肥的技術已經出現，出現了將收割后的作物和禾本科雜草漚成綠肥和用火燒制造堆肥的農業技巧。此外，防治病蟲害的意識也開始出現。
西周時期最主要的農作物是黍、稷和粟，稻作則多在長江流域，遠離西周時期的農業中心而不受重視。西周已經形成了“五谷”的概念，除了麻、黍、稷、麥、菽（指豆類）這五谷外，瓜果蔬菜等的品種也日漸豐富，產量逐漸提升。西周時期春蠶的養殖已經全面擴大，絲綢質地的衣服深受貴族喜愛，在西周時期的墓葬中出土有玉雕刻成的蠶。
西周時期，在農田里耕作的農夫被稱為“庶人”或者“氓”，多為野人或者奴隸。他們的數量以“夫”計算，在分封或賞賜時，會被作為和封地、財物一樣的物品進行賜予。也有一些國人會從事耕作，他們居住在“國”的范圍中，擁有自己的耕地和自由民的身份，需要向自己的宗長上交貢物和承擔勞役，稱為“小人”。
西周時期，水利工程技術也得到了發展，排水和引水技術大大提升，井田制的基礎之一便是農田水利工程的建設。
商業與城市
西周實行兩都制度，以鎬京為首都，稱為“宗周”，指周族祖先聶氏宗祠所在的地方；以洛邑為陪都，稱為“成周”，指周代成就的大業。鎬京位于今西安市灃河以東，河以西則為文王時期的首都豐邑。洛邑位于今洛陽市附近，扼守中原的咽喉要道，“宅茲中國”（坐落在天下的中央）。西周時期，城市主要為周天子及各諸侯、卿大夫等的都邑、封邑，主要承擔政治與軍事的職能。隨著商業的發展，一些較大的城市中出現了市場，有管理市場的“質人”。
西周時期的市場，由貴族所壟斷，其商品主要為珍貴的“寶貨”以及兵器、牛馬和絲帛乃至奴隸等。民間的貿易活動通常在市場之外，以個人、家庭為單位，數量較小，通常是以物易物的交易。西周時期的商業在商代的基礎上進一步發展，出現了專門從事貿易活動的商人。
西周中期以后，土地轉讓的情況時有記載。西周土地轉讓的性質包括了交易、互換和賠償等，且以貨幣作為土地的價值尺度。西周的土地轉讓有嚴格的管理制度，須上報相關官員并取得許可，同時舉行一定的儀式并交換轉讓的契券。
手工業
西周時期，冶金、制陶、紡織等手工業技術得到了進一步的發展，手工業門類開始多元化，有“百工”之稱。周代和諸侯公室的都邑中都集中著大規模的手工作坊，有眾多具有專門技藝的工匠，他們都由專門的官府機構管理。除了這些規模宏大的官營手工業外，民間也有小規模的手工業存在，如紡織、制陶等。
貨幣
西周前期延續商代傳統，以海貝為貨幣，并繼續以朋為單位，但在記載中，朋數相較商朝有了增加。西周中后期，隨著周王朝的勢力逐漸拓展至盛產海貝的海濱，海貝的價值逐漸下滑，開始出現以青銅鑄成的銅貝，并漸漸取代海貝成為主要貨幣。西周的金屬貨幣通常以重量“”記載，一鋝的重量大概為六兩。
文化
商周之變
概述
近代歷史學家王國維曾評價：“中國政治與文化之變革，莫劇于殷、周之際?！睆纳掏龅?a href="/hebeideji/8044951215782011375.html">周興這一過程中，除了王朝更替的政治意義上的變革之外，更是一場舊文化滅亡、新文化建立的巨大文化變革——這一變革即為“商周之變”。
周禮與宗法
商周易代之際的文化變革，部分體現在《周禮》及宗法制的建立。
在甲骨文中，“禮”是個會意字，原作“豐”，由祭祀中奉獻鬼神的禮器引申為祭祀鬼神之儀式。禮樂意指祭祀神的儀式與祭祀所用歌舞的結合。西周以禮樂為基礎，制定了一套森嚴的禮儀與等級制度，包括包括飲食、起居、祭祀、喪葬……社會生活的方方面面，都納入“禮”的范疇，潛移默化地規范人們的行為。實行周禮的目的是改變商的文化，以周人的標準來規范禮樂內容，并通過制度的形式推行到各個不同等級的統治階級中去，加強周人血親聯系和維護宗法等級秩序，維護周代的統治。
商人沒有大小宗和嫡庶的宗法觀念，商王之妻地位相等，所生的兒子都有繼承商王王位的資格。《周禮》中則明確了以嚴密的宗法為基礎的繼承規則，規定周王稱天子，天子可分封諸侯，諸侯而分封則卿大夫，形成了森嚴的貴族等級制度。所有的貴族頭銜皆由嫡長子所繼承，嫡長子繼承制成為了《周禮》中繼承制度的核心。
周代的宗法觀念中，以嫡庶之別為基礎，形成了“大宗”與“小宗”的概念。在這一制度下，周王自稱天子，是天下的大宗；天子的嫡長子將繼承王位，其他兒子被封為諸侯，對天子而言是小宗，但在封國內是大宗。諸侯的嫡長子也繼承諸侯的爵位，其它兒子被分封為卿大夫，對諸侯而言是小宗，但在采邑內是大宗。從卿大夫到士亦可類推。由此，貴族的嫡長子總是不同等級的大宗（宗子）。大宗不僅享有對宗族成員的統治權，而且享有政治上的特權。此外，同姓之間不得通婚，婚姻只能發生在不同姓氏的家族之間。
西周的宗法制度構建了一套以父權制家長制為核心的家族觀念與繼承制度，深刻影響了中國此后的社會文化與社會結構，成為了中國封建思想的根基。
宗教與祭祀
商周之變在很大程度上改變了周人的宗教認知。周人的宗教觀念以“德”為核心，強調“以德配天”，不再延續商代的生有天命的觀點。周人認為對神的祭祀重點是“德”而非物質本身，因此一改商代奢靡宏大的祭祀規制和血腥殘忍的人殉風俗，祭品的種類、規模和數量都大幅減少，禮樂成為了祭祀的核心。
西周的禮節以《周禮》為標準，格外繁，涉及到社會生活的方方面面。不同階級需遵循不同的禮節規范與標準，以此體現貴賤等級的區分。西周極其重視樂，樂不僅是教育中的“六藝”之一，還有專門的職官負責管理。西周還產生了許多樂舞，部分樂舞的歌辭保存在《詩經》的《周頌》之中。
教育
西周已經開始出現成系統的教育制度，國人的“鄉”中設立有學校，稱為“”（一說為序）。庠的教育偏向實用，主要教授技藝等知識。西周為貴族設有更為完備的教育體系，稱為“小學”和“大學”。根據《周禮》，貴族子弟滿八歲即入小學學習，至十五歲后升入大學。西周設有師氏、保氏兩學官，教育內容有德行、儀容和技藝等，其中技藝為禮、樂、射（射箭）、御（駕車）、書（文字）、數（算術）六種，稱為“六藝”。
典籍
西周典籍如今大多已散失，部分收錄于《尚書》之中，有《牧誓》、《洪范》、《金縢》、《大誥》、《康誥》、《酒誥》、《梓材》、《召誥》、《洛誥》、《多士》、《無逸》、《君奭》、《多方》、《立政》、《顧命》、《康王之誥》、《呂刑》、《費誓》等篇，內容的時代自武王到穆王，而以成王時占大多數。此外，《逸周書》中《克殷》、《世俘》、《商誓》、《度邑》、《作雒[luò]》、《祭公》、《芮良夫》等篇也成書于西周時期，《詩經》中亦有部分篇章為西周時期的作品。
出土的西周青銅器中，有部分鑄有銘文，稱為“金文”。金文記錄了大量西周時期的史實，是研究西周歷史、文化的重要史料。
法律
西周在夏朝的《禹刑》和商代的《湯刑》基礎上，制定了《九刑》。“九刑”之名出自周公所作的“刑書九篇”（一說是其中規定的“墨、、宮、、殺、流、贖、鞭、撲”九種刑罰）。《九刑》主要服務于西周的奴隸主貴族階級，重點懲處所謂“盜”（偷竊與搶劫）、“賊”（暴動與叛亂）的行為?！毒判獭分幸幎四樕洗套滞壳啵?、劓（割鼻）、刖（斷足）、宮（男閹割，女禁）、大辟（斬首）等五種刑罰，稱為“五刑”，此外還增加了流（流放邊遠地區）、贖（罰款）、鞭（用鞭子毆打）、撲（用木杖毆打）這幾種刑罰，并制定了一整套訴訟審判制度，其法律的嚴密性遠遠超過了商代。
西周的法律有嚴格的階級性，“禮不下庶人，刑不上大夫”，貴族犯罪可以得到“八議”的特殊處理，即議親、議故、議賢、議能、議功、議貴、議勤、議賓。貴族在遭遇訴訟時，可以派遣下屬代表出庭。即使貴族被判處死刑，也要特別交由名為“甸人”的官員負責執行。
科技
青銅技術
青銅器鑄造在西周的手工業行業中占有重要地位。西周初年，青銅器的技術大體延續商代，形制、紋飾和品種等皆與商末相似。西周中期康王時代以后，青銅器的形制開始發生改變，出現了新的風格特色，如商代常見的方彝、、、爵等器物逐漸減少乃至消失，出現了新的器物，如樂器鐘、兵器戟等。西周青銅器的鑄造范圍不再局限于王室，諸侯乃至卿士都可以擁有青銅器的鑄造作坊，只是規模大小有所差異。西周與周邊民族保持著文化交流，青銅器的鑄造技術也因此互相影響。
西周青銅器的數量遠遠超過了商代，品種有禮器、用具、兵器、工具、飾物等，出土數量以千計。相較于商代，西周青銅器的規格由厚重逐漸趨于輕巧，不再有商代那樣的超大型青銅器；器物紋飾也從繁縟趨于簡易，減少了宗教性質的神秘色彩，反映了商周之變的文化變遷。
陶器
西周時期的陶器制作技術有了突出的發展，一些墓葬中已經出現了原始的瓷器，如原始的青瓷等，數量和種類都遠超前代。西周陶器以泥質灰陶和夾砂灰陶為最多，也有少量夾砂紅陶和泥質紅陶。早期文明遺址中常見的泥質黑陶與泥質白陶，至西周后期已基本消失。西周陶器的形制有炊器鬲、，飲器爵、觚，食器豆、，盛器、罐甕、盆、盂等。
在造型上，西周陶器以勰、罐甕、盆、盂等，紋理多為較粗的繩紋，也有劃線紋、篦紋、弦紋、刻劃三角紋等，較早時期陶器常見的附加堆紋在西周時期已經少見。西周時期已經出現了更加先進的龍窯窯爐，但尚未普遍推廣，窯爐還是以較為原始的饅頭窯為主。
玉石雕刻
西周大力推行禮制，賦予了玉器政治、道德等方面的文化內涵，使得玉器形成了一整套的禮器規制，涵蓋了西周政治生活的各個方面，不僅對鞏固西周的奴隸主貴族制度起到了重大的作用，也對后世的王權統治產生了極其深遠的影響。西周早期的玉器基本延續商代晚期，其技法、形制及做工幾乎一致，唯有紋飾略有區別。西周中期，隨著青銅冶煉技術的發展，玉器的加工工具有了很大的提升，玉器的形制、裝飾題材、雕刻工藝等都有了很大提升，出土數量亦遠遠超過了商代。西周后期，隨著周代的衰落，禮制開始崩壞，各地諸侯國制造的玉器開始增多，其形制出現越禮制規范的情況。這一時期，周玉已完全呈現自己的風格，與商玉已完全不同。
西周的玉器與商代相比，其紋飾大為豐富，較多使用動物形及人形紋飾，商代常用的幾何紋逐漸減少。西周玉器的器型規整嚴肅，不如商玉活潑多樣，體現了西周嚴格的宗法、禮儀制度。
造車技術
西周時期，馬車的重要性進一步凸顯，車馬的儀制和戰車的數量成為了禮制的一部分。西周戰車相較商，制作技術更加精巧，種類也更加繁多，車體更大，車馬的部件配飾等名目多達十余種。至西周中晚期，出土的馬車已有青銅制的車輪龍牙，車體大而豪華，配飾部件眾多。這樣的馬車需要多種工匠的密切合作才能制造，足以體現當時已經出現了綜合性的手工業系統。
天文地理
西周時期的天文學已有相當程度的發展，當時的天文學家已經開始了對日食的觀測和記錄，如姬宮湦時期發生的一次日食便在《詩經》中得到了記載。西周時期已經出現了早期的天文臺，天文臺上安置有中國古代天文儀器，可以根據日影測量太陽年的長度，并確定節氣以指導農業發展。西周已經有了初步的星宿觀念，并開始出現早期的二十八星宿的概念。西周最大的天文學成果之一是對天干地支的運用，后來形成了天干地支紀年法，并傳承至今。
西周時期的地理學知識也得到了發展，出現了多種用途的地圖。西周時期，由于統治面積的擴大和與周邊民族交流的增加，對地理的認知大大提升，如周穆王西征時，便對犬戎族以西的地理狀況有了一定的了解。
君王列表
參考資料 >
宅茲中國：從何尊銘文看“中國”文明奠基.今日頭條.2025-06-06
陜西寶雞發現西周“第一豪車”.人民政協網.2023-06-28