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自由民是奴隸社會中除奴隸以外的居民階層。一般經濟上具有獨立性，政治上享有不同程度的權利及人身自由。包括： (1) 貴族奴隸主、工商業奴隸主、高利貸者、宗教祭司等，他們是上層自由民；(2) 為數眾多的個體農民、個體手工業者、小商人，他們屬于下層自由民，常受到奴隸主階級的壓榨和盤剝，隨時可能淪為奴隸，他們與奴隸主階級存在著尖銳的矛盾和斗爭。在歷史上，自由民的產生通常源于大范圍的廢奴主義運動或者由奴隸主自愿放棄擁有權帶來的奴隸解放。此概念不同于自行逃跑的逃亡奴隸。
分類
自由民可區分為上層和下層，即貴族和平民兩部分。奴隸主、高利貸者、宗教祭司等，構成自由民的上層即貴族。他們不僅擁有大量地產和其他財產，而且享受各種政治特權。他們不僅殘酷剝削和壓迫奴隸，而且也壓迫和剝削各種小生產者和小商人，他們是奴隸社會的統治階級。自由民中一切不享有政治經濟學特權的居民構成自由民的下層即平民，主要包括個體經營的農民、小手工業者、小商人等。
權利
自由民不同于奴隸，享有人身自由，他們一般都占有少量的生產資料，并依靠自己的生產資料進行生產，其中極少數比較富裕的也能占有和使用少量奴隸。這些農民和手工業者雖然屬于自由民，但他們不能參加政權管理國家大事，在經濟上受奴隸主、高利貸者、大商人的盤剝和壓榨，不僅要給奴隸主國家繳納各種苛捐雜稅，還要服兵役和各種勞役，生活極不穩定，往往貧困破產淪為奴隸或無業游民。可見，自由民中的下層實際上也是一個受剝削受壓迫的階層。因此，在自由民內部，上層的奴隸主貴族與下層的平民之間存在著尖銳的矛盾。下層的自由民是奴隸反對奴隸主的武裝起義中的重要同盟軍。奴隸獲得解放后被稱為自由民，他們及其后代通常享有公民權和財產權。
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