荊蠻，應該是周人對荊楚土著的稱呼（含貶義，蠻即粗野、兇惡、不開化的意思）。荊蠻是否楚蠻，隸書上有不同見解，但是后世，往往“荊蠻”與“楚蠻”混淆，指代楚地土著先民。
名詞解釋
古代周人對荊楚地土著的稱呼。
地域說明
荊蠻是否楚蠻，史書上有不同見解，但是后世，往往“荊蠻”與“楚蠻”混淆，指代楚地土著先民。
《左傳·昭公二十六年》：“茲不谷震蕩播越，竄在 荊 蠻，未有。”
《史記·吳姬泰世家》：“太王 欲立 季歷 以及 昌，於是 太伯、仲雍 二人 荊 蠻，斷發文身，示不可用。”
唐 白居易 《晉謚恭世子議》：“周 之衰也，楚子 以 霸王 之器，奄有 荊 蠻，光啟土宇，赫赫 楚國，由之而興。”
《西湖佳話·西湖隱跡》：“荊 蠻 之隱，是讓國也。”
爐魂 《對于張之洞死后之湖南人》：“夫 楚 號雄區，人多忠節……以 荊 蠻 之余氣，郁百年之奇氣，奮能獨立，強足一國。”
“荊蠻”一詞究竟何意？有現代學者猜測，“荊蠻”應該是上古中原人對以、越為主體的整個南方稻作民族的稱呼。并猜測古代南方稻作民族自稱“民”，其含義為“種粳稻的人”，他們的后裔便是今日之“侗臺語族”。
這一解釋也是有錯誤的，原因如下：
1、首先侗臺語族的民族歷史上并未出現在湖北一帶，而是主要聚居于兩廣、福建省等地方，地域就不同。
2、其次，長江以南的稻作民族是不種植粳稻的，他們世代種植并食用的是秈稻。粳稻是北方稻種，日本、韓國種植的都是粳稻，粳稻在長江以南無法存活，因而一般無人種植，侗臺語族的民族是不可能被稱呼為“種粳稻的人”的。
3、侗臺語族中并沒有“粳稻”這一特定詞匯，侗臺語族中的喜米就是單指稻，認為“荊蠻”是“粳民”的音轉，純屬學者個人猜測，并無實際根據。
荊蠻到底指代什么，應該從湖北周代以前的考古來看，特別是鄂西北漢水流域周代之前的考古，這里典型的商代考古遺存是——遼瓦店子文化，該文化歷史地層從4900年前的青龍泉三期開始，然后發展序列是二里頭遺址——二里崗文化——殷墟一期文化。所以發展到周初，這里的活動的荊蠻一族，正處于殷墟一期文化，是早中期商朝的一支，發現有典型的商代器物，和占卜用的甲骨，至此荊蠻的身份終于確定，他們實際上是早中期商族在南方的一支人群，在族源上屬于古華夏族，東亞人種。至周代初期這里的殷墟一期文化受到周文化的明顯影響，出現了一系列周楚文化風格融合的器物，如楚式鬲，這可能與歷史上作為周文王老師的楚部族南下有關。
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