文身（Tattoo），人類歷史上的古老習俗，是指用魚刺、骨片、銳石以及刀、針等尖銳物刺破皮膚底層并繪畫花紋或圖案，再涂以植物或礦物質顏料，使之成為永久保存的裝飾性圖案，也是雕刻在人體肌膚上的文化符號。
世界各國對文身有不同的稱呼，英語稱“tattoo”，德語稱“tatowierung”，法語叫做“tatouage”，漢語稱、刺、雕、、鏤、繡、扎、刻等。有關文身的起源說法眾多，有圖騰信仰說、氏族標志說、婚姻與性吸引說、審美裝飾說等等。從世界范圍看，文身大致可劃分為原始文身、古代文身和現代文身三個階段。原始文身是指原始氏族部落的文身，發生于舊石器時代晚期或新石器時代。古代文身是指人類進入階級社會以后，被用作標示等級、身份、功績和志向等的文身。現代文身始于公元1769年，多是一種時尚的體現，其手法和使用的工具也逐漸科技化，現已遍及世界各地。中國文身歷史悠久，從遠古至近現代，一直有文身的習俗，且分布極為廣泛。
文身按形式和方法可分為繪身、文刺和剺痕三種不同類型。繪身是文身類型中最早、最簡單的一種，用各種染料在皮膚上涂抹或描繪圖案，又稱涂色、畫身。文刺是用植物的刺、動物的骨刺或機械工具在皮膚刺出圖案的形狀，然后染以顏色使圖案清晰地顯露出來。剺痕是用礫石片、水晶片、刀等尖利器物破壞人體的皮肉、填入墨汁等顏料，人為地制造疤痕。文身從技術角度，演變為三種不同的藝術流派，即薩摩亞式文身、日式文身和美式文身。從圖案角度，形成了圖騰風格、傳統風格、美式風格、寫實風格這四種經典風格。根據不同的起源之說，文身有著不同的功能意義。其中具有代表性的觀點有區分和識別群體、氏族圖騰崇拜、成人禮及婚姻功能以及美飾功能等等。
因西方殖民擴張、國家政權干預及一些文身民族或部落主體消失等原因，傳統意義上的文身習俗正逐漸走向消亡。近年來，傳統文身的保護工作逐漸得到世界范圍內相關部門的關注。2003年10月17日，聯合國教科文化組織第三十二屆會議通過了《保護非物質文化遺產公約》，將文身納入世界非物質文化遺產的范疇。2005年9月22日，海南省人民政府將黎族文身納入海南省第一批非物質文化遺產保護名錄。而日本自1948年解除文身禁令后，其文身文化得到了回歸發展，文身師的數量不斷增加，2004年約增長至2000-3000名。
釋義
古今中外許多學者都曾給文身下過定義，但至今尚未形成共同的認識。不同辭典從不同的角度對文身進行了解釋。新版《辭海》中解釋“文身”為：許多民族在早期發展階段中存在的一種風習。方法是用針在人體全身或局部刺出自然物或幾何圖形，刺后有染色和不染色之分，一般用作圖騰標志。有些民族在進入階級社會后，則用以表示等級身份或作秘密社會成員的標記。《不列顛百科全書》解釋為：指刺破皮膚而在創口敷用顏料使身上帶有永久性花紋。在皮膚上劃刻出隆起條紋痕的做法，有時也稱為紋身。許多民族認為文身可以防病祛災，也有的民族用文身表明地位、身份或某一集團的成員資格，但最普遍的動機大概是為了美觀。日本《廣辭苑》對文身有兩種解釋，一為影物、文身、刺身，即在皮膚上文刻文字、繪畫等，后人多采用刺入墨、朱丹、赭石、靛藍等顏料著色之法。此習流行于建筑工人、市井無賴等人中間。二為古代五刑之一，即在面部或胳膊上刺入墨汁，以示有前科。江戶時代曾作為流放、杖刑的附加刑。
命名
世界各國對文身有不同的稱呼。現在流行于歐美等地區的英文名稱“tattoo”一詞，是由塔希提島的土語稱呼“tattow”演化而來。1769年，英國航海探險家詹姆斯·庫克（JamesCook，1728-1779）船長，考察了新西蘭塔希提島土著民族后，在日記中記錄了當地人對文身的土語稱呼“tattow”。后來，由此演化出了文身的英文名稱“tattoo”。
其它歐洲國家也相繼模仿，德語叫做“塔圖紋入”（tatowierung），法語叫做“塔圖格”（tatouage）等。世界上其它洲的文身民族也都有自己獨特的文身稱呼。諸如菲律賓人稱文身為“巴泰克”（batek），新幾內亞島人稱文身為“泡泡”（poapao）、“包包”（boaboa）、“瑞瓦拉瓦”（revareva）、“柏柏拉”（belabela）、“阿勞”（alo）、“尤瑞”或“庫瑞”（uri&kuri），波利尼西亞的塔希提語為“塔圖”（tatau），新西蘭語則為“模克”（moko），密克羅尼亞人稱文身為“嘎圖”（gatau，gatsau），阿薩姆邦的納格人稱文身為“阿克”（ak），印度南部的塔米盧地區稱文身為“帕柴庫茨克瑞度”（pachaikuthikiridu），愛斯基摩人稱文身為“卡靠奈”（kakiorneq）等。在日本，文身被稱為“黥”“入墨”“刺青”“物”“文身”等，阿伊奴人稱文身為“希奴葉”，南島人則稱文身為“針突”。
中國文身歷史悠久，文身民族眾多，因此對文身的稱呼也較為繁多，主要有：黥、刺、雕、勢、鏤、繡、扎、刻等，相關的詞語則有：刺墨、刺青、刺面、刺額、黥刺、黥面、勢面、勢膚、雕青、鏤身、鏤面、鏤肩、鏤臂、繡面、繡腳、雕題、刻、刻畫等。傣族稱文身為“曼克”（mank），彝族則把文身叫做“馬扎”，施墨稱為“馬扎拖”，海南黎族用漢語把文身表達為“拍面”“畫面”“繡面”，而黎語則叫文身為“墨歐”（mu-ou）、“塔灘”（tatan）、“灘”（tan）等。
起源
文身是人類社會文明的一種普遍現象，各氏族、部落和民族文化是多元的，因此有關文身的起源說法眾多，有圖騰信仰說（避害說）；氏族標志說（族徽說）；成人禮、婚姻與性吸引說；審美裝飾說；驅病、弊害的巫術說；等級貴賤說；神靈或祖先崇拜說；原始戰爭需要說等等。
其中圖騰信仰說是出現較早也較為普遍的觀點之一，圖騰信仰源于人類早期對圖騰的崇拜，是早期初民宗教信仰形式之一。為了求得圖騰祖先的保護，原始人把自己崇拜的圖騰形象繪刺在自己的身上，作為本氏族血統的標志和象征。氏族標志說是因氏族或部落的徽標而產生的，在遠古時代，文身作為識別部落的標記，有認其祖先的作用，同時也是勇敢的象征。成人禮、婚姻與性吸引說是指當青少年到達一定的年齡，會在身上繪刺花紋圖案作為進入成年階段的標記，同時也是作為青年男女性成熟的標志，擁有婚姻權力，其流行于非洲，澳大利亞，中國的傣、黎、布衣族等等。審美裝飾說是指人類為了追求美觀，采用文身裝飾自己的觀點。法國人類學家邵可侶在《社會進化的歷程》一書中認為，原始人用“傷痕、刺痕、肢體的割除、文身與繪畫等”不可磨滅的標識，“使自己美化”。
歷史沿革
世界
從世界范圍內文身發展的整個歷史階段來看，大致可劃分為原始文身、古代文身和現代文身三個階段。
原始文身
原始文身是指在狩獵、采集、石器社會階段，原始氏族部落的文身。早在原始社會，全世界各地初民就普遍存在著文身習俗。原始文身的發展受不同民族文化和地域的滋養，有著不同的形態，但其初始目的都是出于共同的圖騰通體化的考慮。在原始社會，人類初民為了表達對大自然或圖騰、神靈的崇拜，開始有了裝飾自己身體的行為即畫身（繪身），后因繪畫持久性差，原始初民開始探索用涂有煙灰、植物液或礦石粉等混合物的植物的刺、魚刺、貝殼等鋒利尖銳器物在身上針刺或劃割圖案，這種手法在原始部落等群體不斷豐富、發展，演化成文身早期的兩種方法文刺和剺痕。原始文身的花紋或圖案大多表達原始先民的某種審美觀念或宗教信仰，雖然文身形式各有差別，但都沒有標示尊卑和等級的規定。此文身不僅存在于原始社會，也存在于古代乃至現代社會。
據考古學的發掘與研究表明，原始文身發生于舊石器時代晚期或新石器時代。1991年10月，在意大利和奧地利邊境的一個山谷中，發現了一具世界上最古老的人類尸體，上面有15處文身圖案，據專家檢測已有5300年的歷史。在埃及發現了保存最佳的一具（木乃伊）是阿木納特。她是生活于第十一王朝底比斯的愛神哈托爾的女祭司，其身上的文身清晰可見，雙臂和大腿上都有平行線，肚臍眼下有一個橢圓形的圖案。另有一些考古學者在公元前2160年至公元前1994年的兩具埃及木乃伊身上發現有抽象的斑點和畫線。在歐洲巴爾干半島出土的原始女人體壺，身體刻有明顯的紋飾。在羅馬尼亞庫庫特尼新石器時代遺址出土的土偶，全身即刻有楔形紋樣。中國新石器時代馬家窯文化遺址出土的繪彩人頭陶器上的動物花紋、繩紋時代（日本，距今8000-2200年）及其以后的土偶黥文等，都是古人文身的物化證據。
古代文身
古代文身是指文明時代世俗社會的文身（農耕、畜牧、鐵器階段的文身），即人類進入階級社會以后，被用作標示等級、身份、功績和志向等的文身。隨著人們對自然界的不斷認識，逐步明白了只有提高自身抗爭自然界的能力，才能維系種族的生存和繁衍。因此，當文身走出原始氏族部落，走進世俗之后，其原始的圖騰性、宗教性等功能就逐漸弱化了，取而代之的是階級社會中強烈的尊卑儀式和特權觀念。正如格羅塞在《藝術的起源》一書中所認為的，在階級社會里，文身已經失去了其原始意義，卻另外承擔了“區分各個不同的地位和等級”的職務。
古代文身，其工具和方法仍較為原始，花紋和圖案要比原始文身簡單，文身的部位也較少。歐洲古代文身以及中國唐、宋以后漢族的文身大都屬于古代文身。傣族、高山等族的傳統文身已有此類文身的傾向。在南美阿比波內部落的美洲原住民，貴族婦女在面部、胸脯和手臂刺滿花紋，普通婦女只在臉上刺幾條黑帶。在新西蘭的食人部落毛利族人中，文身具有重要的身份識別作用：人臉被分成八個區域，每一個區域上的圖案用以代表他們一些個人信息。在姆巴亞部落的一些集群中，下等的婦女只有下顎中間一條直線，邊上兩條斜線，而高貴的婦女則從口角掛下兩條直線。約2500年前，文身由中國帶到日本。當時的日本文身只是為了誘捕動物，在身上涂抹類似動物的保護色。而到了江戶幕府統治時期，日本文身開始代表對組織的忠誠，更是劃分等級的標志。
現代文身
現代文身不僅失去了原始文身的象征意義，也失去了古代文身標示社會身份和特權的內容，成了一種時尚的體現，也是一種激勵、紀念、解脫或彰顯個性的行為表現。文身的資格界限已經模糊，人人都可以文身。其文身的手法和使用的工具也逐漸科技化，圖案各式各樣，范圍遍及世界各地。
現代文身發端于公元1769年，這一年英國的庫克等人發現了世界范圍內的原始文身。在之后，歐洲人開始關注原始部落的文身。隨后，太平洋上的原始部落、大洋洲的澳大利亞、新西蘭、美拉尼西亞、密克羅尼西亞聯邦、波利尼西亞、非洲的馬里、蘇丹、剛果、赤道幾內亞、美洲的美洲原住民、亞洲的菲律賓、中國黎族、傣族、高山族等地的文身也紛紛被發現和報道。庫克等人的發現使文身迅速走進了現代社會，并引起了文身藝術化的革命。
現代文身的廣泛傳播還得益于印第安人、波利尼西亞人和歐洲人組織的馬戲團雜耍演員，這些演員身上均刺有文身，在他們演出的過程中，精美的文身吸引了許多歐美人。另外，19世紀末20世紀初，文身還在歐美的航海人員中流行，這些人經常停靠于世界各大港口，在身體上刺鐵錨、豬首圖案，作為自己職業的標志或用于辟邪的手段。人們紛紛模仿這些演員、水手的文身，使文身在現代社會形成了爆發式的大流行。這一時期，文身風靡歐美各個階層，各種職業的工人、水手、軍人，都以文身來表現自己的勇敢、崇高和生活情趣。
1870年，文身藝術家馬丁·希爾德布蘭德（Martin?Hildebrandt）在紐約曼哈頓開了第一家文身店，文身藝術在美國開始生根發展。希爾德布蘭德精通手工文身，開創性的把針連接到一個木手柄上，使文身變成了一個技術活。文身藝術家把針頭在墨水中蘸蘸，手很有節奏地上下移動，每秒鐘在皮膚上扎兩三次。這種技法需要手很巧，是一個很慢的過程。1891年，紐約的文身師塞繆爾·奧萊里（Samuel O'Reilly）改裝制造了第一臺電動文身機，帶來了美國文身的革命。一百多年來人們對文身機進行了許多改進，現在已出現了電腦繪圖文身機。
現代文身顏料的使用也發生了變化，傳統原材料多為炭粉、植物灰、油脂、火藥粉、黑煙子（鍋底黑）、墨、植物汁液等。20世紀70-80年代，現代文身顏料被發明出來，這些顏料有經化學技術合成的，也有從植物中提取的，五彩斑斕的文身顏料對推動現代文身的大流行產生了較大影響。
這一時期，世界性的文身展覽會創立，并以比賽的形式向公眾展示文身。1981年3月，歷時三天的第六屆世界文身展覽會在美國費城舉行。1986年，國際文身會議在英國新堡市舉行。進入到網絡時代后，世界范圍內各種網站上幾乎都能見到文身的影子。許多影視娛樂界的公眾人物文身，引起了“追星族”的效仿。網絡媒體的傳播，催生了當代文身的流行風潮。
中國
中國的文身習俗歷史久遠，其進程基本與世界文身同步發展，也可分為原始的部落文身、古代文身、現代文身三個階段。
原始文身
中原地區的原始文身階段最早可追溯至新石器時代。在現在的甘肅省、青海省一代，分布著距今6000年左右、屬新石器時代晚期文化的馬家窯古文化層的半山遺存，其中出土的大量陶器中，有三件是彩繪陶塑人頭，其面部、頸部、肩部均畫有文飾，有的像猞猁、有的像虎、有的像豹。同時，還出土了三件彩繪人面。其中一件彩繪人面頰部繪有豎線紋，另一件在臉的上部繪有連圈紋，還有一個如京劇的臉譜，面目全黑。專家們認為，這些都是當時部族人們的文面和文身習俗的反映。1962年，沈之瑜在《文匯報》上撰文，認為這些軟陶泥人面上的花紋“反映了當時人們喜愛黥面文身的習尚”。考古學家劉敦愿根據半坡遺址出土的人面形彩陶紋，也認為新石器時代的半坡居民存在文身現象。
除此之外，在巖畫中也有文身的發現。云南省新石器時代的滄源崖畫第2號地點所繪的一個人物，未著衣褲，遍體繪滿渦旋狀圖案，旁邊還有一個胸部繪有幾何圖案的人物形象。這兩個人物畫像被認為是目前已知的云南最早的文身具象資料。在廣西左右江流域、福建華安和內蒙古自治區陰山等地的巖畫中也都發現了古越人“剪發文身”和匈奴人文身習俗的實證資料。
古代文身
漢文文獻對文身直接而又明確的記載，始于先秦時期的《山海經》。《山海經·海內南經》中有“……雕題國……在郁水南”的記述。“雕題”就是“雕額”，即在額頭上文刺。由此可知，在《山海經》作者所處的時代，郁水以南的人盛行文身繡面之風，因此被稱為“雕題國”。《禮記·王制篇》也有關于文身的記述：“東方曰夷，被發文身，有不火食者矣。”說明在當時的中國東南沿海，即吳越一帶的人也是有文身習俗的。越國地區甚至有國君文身現象，《淮南子·齊俗訓》載“越王勾踐，剿發文身”，作為戰國時期越國的國君，越王勾踐也曾“剿發文身”。
這一時期東夷和南蠻都有文身雕題的習俗，但在中原一帶風俗與此不同。《史記》中提到了姬泰文身斷發之事，《周本紀第四》載：“周太王有長子曰太伯，次曰虞仲......長子太伯、虞仲知古公欲立王季以傳昌，乃二人亡如荊蠻，文身斷發，以讓季歷。”這里，吳太伯以斷發文身，表示自己不會再回去承繼帝位的決心，可見當時斷發文身不被部族內部人員所接受。在中原地區，文身還曾以一種刑法形式存在，叫做墨刑或黥刑，即在犯罪之人的身上或者臉上刻字，涂以墨水，使之成為成為永久的恥辱。《尚書呂刑》中提到：“墨罰之屬千。”民眾稍有不慎之過便要面臨黥刑。在周代，文身還曾以化妝文面的形式保留下來，周代面妝以娥眉、粉白黛黑的素妝為主，總體風格比較素雅。
秦漢時期的文身地區及民族大致包括：荊蠻、越國、駱越、匈奴、百蠻、哀牢夷、羌族、儋耳夷等，比前一時期增加了許多。《漢書·地理志下》載：“帝少康之庶子云，封于會稽郡，文身斷發，以避蛟龍之害。”應劭解釋道，因為常在水中，故斷其發，文其身，以象龍子，故不見傷害也。應的解釋點出了文身圖騰崇拜的功能。秦漢時期的海南黎族已有文身習俗，《異物志》載“儋耳夷，生則鏤其頭，皮尾相連”，“儋耳”即是今天海南島的儋州市。
秦漢時期仍有黥刑存在，秦始皇焚書坑儒，不想燒書的人臉上都要被刺上“城旦”二字，意味著這些人都將被懲罰去修建長城。此外，這一時期，人們在面部裝飾上開始流行花鈿和面靨。湖南長沙子彈庫戰國楚墓出土的木俑，臉上就畫有梯形狀的多排圓點，河南信陽楚墓出土的彩繪木俑眼皮上也飾有圓點。
這一時期國家政治上不太穩定，文獻所記載的文身民族數量比前一個時期有所減少，所涉及到的文身民族和地區仍主要集中在少數民族地區，大致包括：蠻裔、蠻荊、扶南、儋耳、蜒人、攘人、便人、獠人、色人、突厥人、辰韓人、倭人等。成書于晉朝的《三國志》第一次較全面地介紹了朝鮮半島、日本列島的情況，并指出三韓與倭人之地皆有文身習俗。《周書》的《異域傳》中提到了突厥的文身，記述了匈奴人“剺面以示悲哀”的習俗，并指明匈奴人剺面的工具是刀。
中原地區，彩妝空前繁盛。面靨的形狀更加豐富，從裝飾于酒窩處發展到貼滿整個臉頰。晉代以“丹”飾面的富家妻妾，常在臉頰兩旁均飾多個紅點，這不僅是為了美觀，更是當時身份的象征。
隋唐時期，國家逐漸統一，社會環境逐漸趨于穩定。這一時期的文身民族和地區大致包括：疏勒國、東女國、雕題人、武陵洞蠻、胡人、西蕃、回紇人、紋面、安西人、魏州人、繡腳蠻、繡面蠻、柳州市、上都人、蜀人、荊州人等。
在文面妝飾上，唐朝盛行濃艷的紅妝，面飾在普通百姓家中也開始流行，且多為幾種面飾同時佩畫。由于各民族的融合，文身風俗開始被中原普通民眾所接受。唐段成式的《酉陽雜俎》中寫道“上都街市惡少，率而膚札”，詳細地記載了上都、蜀地、荊州市等地的文身，說明了唐代文身在政治、經濟中心的漢族聚集區的流行。不過，段成式在書中所介紹的上都人、蜀人、荊州市人等的文身，都是以“無賴”為主要敘述對象的，說明當時文身多在下層人之間流行。
唐朝時期的蜀地不僅文身盛行，且文刺技術得到了較大發展。段成式專門論及蜀人的文刺技術：“蜀人工于刺，分明如畫。或言以黛則色鮮，成式問奴婢，言但用好墨而已。”可見，蜀地文刺精巧，設色講究。文刺的內容也較為豐富，有的在身上文刺山水鳥獸畫，有的文刺當時名人的詩詞書畫，有的刺畫宗教人物，還有人以刺膚來表達自己的情感體驗。唐代文身的流行是人們對美的追求，這時文身的審美功能已遠多于其它的原始功能。
宋遼金元時期，文身民族和地區主要包括：戎人、契丹人、獠民、荊州人、瓊州夷人、吳人、百夷人、金齒州蠻、桐城市人等。宋朝延續唐代之風，民間文身風俗依然興盛，個性化的文身廣為流傳。
趙匡胤登基，抑武揚文，以教育區分等級，將市井地痞、潑皮無賴、罪犯抓起來手臉都刺上字，當時的文身者們，多被貼上貶義的標簽。后來，文身漸漸在軍中盛行。一些軍隊為了表達某種志向而在身上刺字。北宋末年，王彥領導的忠義地方武裝都在臉頰兩邊刺上“赤心報國，誓殺金賊”八個字，被稱為“八字軍”，此為利用文身來團結民兵、鼓舞士氣。宋代名將岳飛用背上所刺“精忠報國”四字表示自己對朝廷的忠心，千古流傳。明代畫家所繪《水滸傳》小說中的史進身上文有九條青龍，他與花和尚魯智深、浪子燕青身上均有刺青，這些人物形象都是對宋人文身風俗的寫照。但同時，文身作為刑法的功能也一直存在，《水滸傳》有寫到，“林沖刺配到滄州”“武松刺配到孟州市”的“刺配”一詞就是指在罪犯身上刺上字，然后將其發配，以示恥辱。
據宋張舜民撰《畫録》中的相關記載，當時雕刺之道士的文刺手法高超，文刺作品具有較高的審美價值。在《馬可波羅行紀》中，還有泉州人精于文身術的記載。《行紀》第156章“刺桐城”說，“在此城中，見有來自印度之旅客甚眾，特為刺青而來”。泉州市即泉州市，因建城時廣植刺桐于城而名。由此可知，在宋元時泉州人的文身技術已馳名海外。
元代以后，官府逐漸開始禁止文身，但對罪犯施行的黥刑依然沿用舊制，自此文身在漢族地區主要作為刑罰，文身者的形象也隨之轉惡，大多是惡少、無賴，歷史記載中對他們的描述也少有涉及。這一時期的文面裝飾，由于受到傳統禮教的束縛，也多以素雅的面妝為美。
朱元璋即位后嚴令禁止文身，文身活動已無法公開進行，流行范圍大大縮小。明清時期，不僅北方匈奴、東方古彝族、西方疏勒、結骨的文身都已不見于記載，且中原地區的蜀、上都、荊州市等亦已不見于記載。漢族的文身只在山東地區尚有遺存。其余，皆為中南、中國西南地區的少數民族，以及臺灣的高山族。主要包括：會稽郡人、湖州市人、隴川縣人、蛋民、焚夷人、伢人、車里人、越嵩人、怒人、西番、東番、崩龍、百夷、黎族、畬族、傣族、哀牢夷、伶人、琉球王國國人等。明清時期的文面妝飾也趨于簡約平淡，文身習俗走向低谷，而黥墨之刑一直沿用至清代。
明代張燮《東西洋考》卷五記載了臺灣高山族文身習俗，“東番，手足則刺紋為華美”。當時高山族的男人女人都喜愛在雙手和雙足上刻畫美麗的花紋圖案，以此為光榮的標記和象征。清代郁永和以詩等形式，詳細地記述了他親歷中國臺灣諸地所見番人文身的各種不同花紋式樣。當時的高山族不僅紋面，而且文刺全身。當時有主政者認為文身是陋習，規勸黎家婦女革除，但并沒有改變文身的習俗，且一直延續下來。明代俞大猷《黎族圖說》中，也提到當時有“禁文身”的記載。
新中國成立后，古代傳統文身習俗仍是只在西南、東南一些文身民族有所保留，整體呈現逐漸減少的趨勢。
黎族文身以女性為主，紋飾圖案主要有實物圖案、符號性紋飾和點、線、圓等幾何類紋飾。20世紀50年代，黎族的文身習俗大幅消失，只在樂東黎族自治縣南籌鄉、毛農鄉，東方縣王大鄉、西方鄉、水頭鄉，白沙黎族自治縣南溪鄉、毛路鄉、毛棧鄉，保亭黎族苗族自治縣通什鄉等地仍有流行。傣族的文身雖然仍有延續，但文身人數和文刺的部位都大為減少，文刺的花紋圖案也日益簡化。到了60年代，全身文身的情況已比較少見，大多數文身者的文身部位已局限于腿部或臂部。到了80年代，文身者已寥寥無幾。即使文身之人，也僅是在手臂上文一個小小的圖案或一兩個傣文字母。獨龍族的文身僅限于女性，文身部位也僅限于臉面，故稱“文面”，花紋以點紋、線條紋、波浪紋和菱形紋為主。到20世紀60年代末，這一習俗基本消失。2004年初，獨龍族的文身老人只有60多人在世。到2006年末，在世的只有40多人了。高山族泰雅人的文身習俗近乎消亡，近代時期日本侵占臺灣以后，為了維護其殖民統治，于1913年宣布禁止文身，到20世紀三四十年代文身習俗已基本終結。至20世紀90年代末，高山泰雅族仍然健在的文過身的老人已不足百人。在不久的將來，當這些文身的老人去世以后，將越來越難見到古代傳統文身的影子，這些傳統的文身習俗正在迅速地消失。
現代文身
20世紀下半葉，現代文身在各國得到了廣泛的發展。但是在中國，現代文身文化發展緩慢。由于中國文身在長達數千年的歷史中，曾一直被用作刑法，或以社會底層的形象根植在大眾心中，現代文身漸漸演變為黑幫團伙、市井流氓及不同幫派團伙之間區分彼此、幫派內互相認同的“符號”。在普通大眾的現實認知中，文身現象多存在于一些社會負面群體中，并且人們始終對文身存在著一些偏見，文身的人群也以不良青年、黑社會、犯罪團伙等群體居多。文身群體中，文身者以男性居多，女性文身者寥寥無幾，且多與妓女聯系在一起。
20世紀90年代以后，伴隨文身技術的進步，以及人們思想的解放，加之歐美流行文化的沖擊，文身在中國的處境有所改變，人們對于文身有了更強的包容性，逐漸有人開始以文身作為自我表達的符號，現代文身以多樣化的形式重新風靡，女性文身者開始逐漸在中國世俗社會中慢慢出現。如今，伴隨著流媒體的傳播，文身文化在中國已經作為一種都市流行文化而存在，文身從業人員也日益增多。文身展成為藝術展會的常客。廊坊市每年舉辦的“廊坊國際文身藝術展”是目前中國最權威的國際性文身藝術展，吸引了來自世界各地的廣大文身愛好者前去參加。上海市、北京、成都市、深圳市等城市也開始陸續舉辦一些文身藝術展或文身攝影作品展，人們對文身的關注越來越多的聚焦于作品創作本身。
此外，中國的文身還以一些特殊的形式得以保留，如中國傳統的面具、戲劇臉譜及宗教彩繪等。今天我們所看到的戲劇表演中，人物面部的彩繪都是由原始文身沿襲而來的。直至今日，面具和臉譜作為一種獨特的藝術形式得以傳承。
文身類型
按形式和方法來分，文身可分為繪身、文刺和剺痕。
繪身
繪身是文身類型中最早、最簡單的一種。“繪”即指用各種染料（油脂、泥土等）在皮膚上涂抹或描繪圖案，又稱涂色、畫身。有的用單一色彩，涂遍全身，有的取復形，描繪圖騰的形象。繪身盛行于澳洲人、塔斯馬尼亞人、安達曼人、明科彼人、布須曼人、菩托庫多人、翡及安人等原始部落，格羅塞在《藝術的起源》中介紹了這些原始民族的繪身情況。繪身的主要特征是不用承受刺疼皮膚之苦，隨意性強、便于操作，諸如澳洲人的白色或紅色線條，安達曼島人的白泥直線圖形、鋸齒形的曲線，翡及安人的紅·黑色垂直線條、面部并行線、頰上·鼻上曲線、胸·腕上的奇異圖案，菩托庫多人的全身涂黑，吉波士蘭人的成人禮候補者臉上的鴨子圖案、雙眼周圍的圓圈、頰骨和眉上橫畫一條白線等，由于是用礦土、白泥等易于清洗的顏料，所以紋樣易改動、圖案選擇空間大。
近現代，繪身成為一種時尚藝術形式流行于世界各地，稱“人體彩繪”。彩繪是用現代工藝制作的一種特殊的植物染料，在皮膚上描繪出各種形象、紋樣的山水、花草、毒蛇、猛獸等圖畫。用這種方法繪制的人體畫，著色后能保留1～2周時間，而后自然褪色。人體彩繪體現了現代人隨意、個性、自然等審美情趣，圖案隨個人愛好選擇性大，不再具有繪身的原始意義。
文刺
文刺是用植物的刺、動物的骨刺或機械工具在皮膚刺出圖案的形狀，然后染以顏色使圖案清晰地顯露出來。文刺分布范圍較廣，且紋樣種類豐富。其中非洲南部的布須曼人、的美洲原住民、愛斯基摩人、阿伊努人、印度人、中國古代越人（少數民族中的，等）都曾流行過文刺的文身方式。文刺形式在原始文身世界中十分常見，分布廣泛，紋樣種類豐富，在部落群體中較受重視，成為許多原始民族社會生活中不可缺少的一部分。文刺不像繪身那么簡單，要分幾個步驟才能完成。世界范圍內的文刺方法大致有三種，其一是用針刺破皮膚，注入墨汁；其二是用針狀物把墨汁扎入皮下；其三是用利刃切開皮膚，注入墨汁等。
至近現代，人類發明了電動文身機。電動文身機使文刺圖案更精美細致，色彩選擇多元化，帶來了現代文身的革命。20世紀60年代，英國開始使用空心細針文身機，它可以按照圖案一次性完成自動文刺花紋和上色兩道工序。如今的電動文身機，一般針頭有1針、3針、5針、8針、16針、24針及32針之別，直接利用虹吸管原理吸墨汁進行文刺，極為方便。今天的文身機已經進入了高科技時代，出現了電腦繪圖文身機，即先用電腦繪制要文刺的圖案，再轉印到皮膚上，然后再用機器文，這一技術使文身準確度更高。
剺痕
剺痕又稱瘢痕、割痕、痕、瘢紋、結痂等等，即用碎石片、水晶片、骨片、刀等尖利器物割破人體的皮肉、填入墨汁等顏料，人為地制造疤痕。現存的剺痕方式的文身民族主要有澳洲人、明科彼人、阿伊奴人、阿薩姆邦的納格人、所羅門島民、新西蘭的馬里奧人等，其紋樣除了線條多寡、粗細、曲直相間等變化以外，無其它變化。在大洋洲和膚色較深的非洲原始社會中，有些地區居民在傷口處填抹沙土或石灰粉與其它液體的混合物，使傷口愈合緩慢，留下浮雕狀的疤痕，以考驗人的堅韌精神或表美感。
剺痕文身的方法接受度較低，發展速度緩慢，形態自古代發生變異到今天，基本無太大變化。在近現代社會，隨著人類醫療衛生知識的不斷豐富，剺痕的文身方法不斷走向成熟，從最初的涂抹、剺割、刺扎手法發展為清洗文刺部位、消毒、畫圖、文刺、上色、保養的復雜程序。這一過程也表現出文身從實用性逐漸向虛用性（諸如美飾）發展。如今，隨著文身機器的發明，人類認識水平和技術水平的不斷提高，文身的方法更加簡便精準。
風格特點
藝術流派
從文身技術角度，文身演變為三種不同的藝術流派，即薩摩亞式文身、日式文身和美式文身。
薩摩亞式文身
薩摩亞式文身保留著原始文身的方式，這是一項比較復雜的文身技術。文身師用動物的骨頭或牙齒制成鋤式梳形刺針狀文身器具，用椰子纖維扎好。把堅果、煙垢放在椰殼中當顏料，然后使用木棒來敲擊器具，刺入皮膚而形成圖案，最后將墨水注進皮膚里。文身過程中，文身師要雙手并用，還需要一個或幾個人做助手，將文身人的皮膚繃緊，全部人員動作要協調配合。在現代社會中，這一古老的文化現象仍保留在少數太平洋島嶼的民族中。
日式文身
日式文身在日本有著悠久的歷史，可追溯到2000多年前。居住在日本的早期居民——阿伊努人，就曾經有紋身的習俗。江戶時期受中國明代《水滸傳》小說的影響，日本文身藝術家將小說中繪有文身圖案的插圖，用前端裝有排針的細長竹棒作為刺具文刺到刺青者的身體上。文身藝術家一手執刺具，另一只手將毛筆橫夾在手指中間，按住刺青者的肌膚，在毛筆上醮一些顏料后，開始一下一下刺入肌膚。日本文身圖案受其傳統風俗版畫浮世繪所影響，文身便是在全身刺上浮世繪作品，將人體變做精美的藝術品，達到一種精致、和諧、自然的人體美，使日本文身藝術在世界獨具特色。18世紀歐洲的水手們將日式文身傳入歐洲，并將其發揚光大，在19世紀后期迅速發展起來。如今傳統的日式文身習俗被現代文身機取代，但是日本知名的紋身大師仍保留傳統手工文刺習俗。
美式文身
美式文身不同于原始風貌的薩摩亞式文身或者神秘的日式文身，美國流派文身的發展緊隨現代潮流文化。18世紀的水手帶著波利尼西亞的文身圖案回到美國，同時也帶回了文身圖案的波利尼西亞人來展覽。當時，文身與其它身體裝飾形式一樣，被認為是原始人的標志。19世紀早期，水手們把帶有日式風情的文身圖案帶回美國，同時在這一時代晚期美國發明了第一臺電子文身機，從此，機器文身取代了刺針入膚。這一發明改變了文身的歷史，也是“刺青”與“文身”的分野。隨后，美國在日本文身風格的基礎上創立了自己的風格。第二次世界大站期間，被稱為文身黃金時代，美國出現了以文身為職業的設計師，這些專業設計師不僅有良好的繪畫功底，而且深諳圖騰與寓意之道，設計師根據文身者的要求設計出專屬的圖案與符號被文身者所喜歡。文身逐漸向藝術的大門邁進，文身風潮的復興在全世界蔓延開來。
圖案風格
從文身圖案角度，文身逐漸形成了圖騰風格、傳統風格、美式風格、寫實風格這四種經典風格。
圖騰風格
圖騰風格是最古老的文身風格之一，也稱為部落風格。圖騰風格源于人類原始宗教信仰中的圖騰崇拜。但現在的圖騰圖案已失去了原始圖騰崇拜的意義，更多的成為人們裝飾身體的外在表象形式。圖騰風格的圖案一般比較意象化，不寫實。多選取過去部落的一些傳統圖騰的元素，以黑色、粗細不同的線條組成，文身師用兩三個大小、繁簡有別的單獨紋樣組成單位紋樣重疊，給人一種粗獷、奔放的原始感。現代的一些文身師也會利用傳統圖騰元素做一些新的改變和嘗試，但由于圖騰風格本身的魅力便在于其“原始感”，所以選擇這一文身圖案的文身者多以追隨經典的圖騰元素為主。當今有許多文身愛好者喜歡這一古老神秘的文身風格，圖騰風格在現代文身仍中占有重要的地位。
傳統風格
傳統風格也叫亞洲傳統或是亞洲文身，按照地域可分為日式傳統和中式傳統。最早在日本，文身是作為黑幫的入會儀式以及區別幫派的標示，所以日式傳統文身風格比較注重儀式感，圖案結構也相對較簡單，多以覆蓋面大，色彩艷麗，手法精細為顯著特征。圖案元素有龍、老虎、鯉魚、鬼怪、日本神明等等，這些圖案周圍常以規則的波浪、條紋或花卉圖案等元素羅列和配置，一個作品通常包含一個完整的主題，色調統一，多為浮士繪風格。日式風格的文身圖案被美國水手傳播到歐洲的各個國家，受到了人們的喜歡。
中式傳統的題材選擇多為關羽、鐘馗、真龍、鯉魚、龍風、四大名著等中國題材，風格注重起承轉折的變化，有的繼承了國畫中的白描，勾線注重筆鋒。在傳統風格中，中日文化融合，有許多共通之處，比如錦鯉、般若、龍虎這類題材在中日傳統風格中都有所體現，除了較為嚴格的日式傳統風格（浮世繪元素）之外，中日傳統風格在大多數文身師眼里都屬于傳統范疇，沒有嚴格區分。伴隨著美學發展以及文身技法的日益精細，傳統風格在老傳統的基礎上做了一些新的嘗試，衍生出了新傳統，如增加了一些豐富的結構、透視、色彩以及明暗對比的表達方式，豐富圖案元素，使其更加多元化等。與老傳統相比，新傳統更加注重圖案的整體美感，儀式感相對弱化。
美式風格
美式風格分為“美式風格（Old?school）”與“新美式風格”（New?school）兩種，后者是由前者演變而來。美國雖然并不是現代文身的發源地，卻在近現代文身的傳播過程中起到了非常重要的推動作用。美式風格多為小片文身，以簡單粗獷的線條、高飽和度的簡單色塊搭配以及現代個性特征流行于世。當時的文身者中水手、士兵居多，常常有寄托美好的祝福，以船、軍隊、鷹、徽章、美女、旗幟等圖案為主。新美式風格在原有的基礎上增加了粗細線條的對比，以及更多元化的結構關系、明暗關系以及色彩搭配。新美式風格的色彩搭配比較大膽，富有表現力，與現代動畫的表現形式比較類似，很多動漫主題屬于新美式風格。
寫實風格
寫實風格分為“寫實”與“超寫實”兩種風格，“超寫實”是在“寫實”的基礎上，伴隨著文身器械進步以及文身師技術的提升發展而來。寫實風格在90年代開始逐漸風靡全球，是通過西方繪畫的表現形式，以極致的細節以及高度的形似來體現所要表達的主題，通常以器械、人物肖像、動物肖像、骷髏、電影場景等為主題。寫實風格對于文身師的繪畫功底要求很高，幾乎是徒手在肌膚上畫出圖案，還要求體現圖案的明暗、層次，需要逼真、傳神地復刻照片。
超寫實風格也可稱為3D風格。過去文身機器水平有限，沒辦法在層次和明暗關系上表達出3D效果，但現在的文身機己經完全可以打造出3D的視覺效果，不僅將實物的本身形態絕對還原，還能增添更多的明暗關系，在平滑的肌膚上營造出3D立體視覺感。
功能與意義
區分和識別群體
不同的氏族、部落、族群其文身的方法、紋樣等是有著很大區別的。安達曼群島人在他們的背上、肩上、胸部、腹部、大腿等部位所勢割的線條，其排列組合的順序及數目的多寡因部落的不同而有很大區別，于是文身成為證明他們從屬不同部落的標志。在蘇丹一些土著人那里，雖每個部落都有共同的面紋，但即使在同一個部落內，各個家族、家庭的面紋也稍有不同，根據各人的臉形特征而略有差異。在中國臺灣的高山族中，泰雅人和賽夏人中都流傳著文身是為了在獵頭時不傷及族人的傳說。可見，各民族的文身都具有氏族標識功能，是為了滿足區別部落、氏族、敵我等需要的。不管是祖宗相認還是同族相識以及與異族相區別、械斗或戰爭的需要等，都充分體現了文身的族群性標志功能。
圖騰崇拜
原始人認為自己的氏族或部落全體成員都起源于某種動物、植物或其他物體，相信自己和賴以生存的、與之關系最密切的某種動物、植物或其他物體具有特殊的親緣關系，于是他們把某種動物、植物或其他物體視為自己的祖先、親族或保護神，虔誠頂禮膜拜。此即為圖騰崇拜。文身民族往往把自己崇拜的圖騰形象刻畫在自己身體的皮膚上，作為特殊的標志。在氏族與民族之間或者部落之間相互交往或發生沖突、糾紛的情況下，人人身上都刻畫有各自的圖騰徽號，只要崇拜同一種圖騰，即使不屬同一氏族、不屬同一部落而且素不相識，都會被當做親屬而熱情加以款待和愛護。與圖騰崇拜密切相關的文身，曾經在氏族或部落中起過維系集團統一意向、統一行動的作用。原始文身功能中的圖騰信仰是群體性的功能，而且得到了氏族、部落全體成員的共同認可和遵守，并希望通過文身從圖騰及祖先等處獲得保護。
婚姻功能
文身的婚姻功能是文身的氏族等群體標志功能的延伸。它是群體的符號，而更深的文化內涵則是族外婚的婚姻制度。沒有成年標志文身的未成年人是不能結婚的。不僅如此，在族內，文身可以告誡人們，同血緣的男女不可結婚。同時，文身也告訴人們誰和誰可以結婚。用文身來限制婚姻的年齡和婚姻對象，表明人類已經認識到性與生育、健康的關系以及近親結婚的害處等科學性知識。中國的黎族、獨龍族、高山族、傣族等文身民族，都給文身賦予婚姻的功能，未文身者不得嫁娶。這種只有達到成熟期舉行文身禮才可嫁娶的禁制，對于女子來說，是社會在其成熟之前給予的一種強制性保護。
美飾功能
原始文身的美飾功能，也是文身功能中比較突出的一個內容。例如毛利人不論男女均喜歡在軀干和四肢部位刺上種種圖紋。婦女在唇、頰、眼角、胸部、大腿甚至手指腳趾上刺花，她們認為只有這樣才能稱得上美女。安達曼島的翁格人喜歡用石色的粘土和海龜脂混合制成油膏，在臉上涂抹各種圖案。菲律賓的尼格利陀人，無論男女，普遍喜愛用貝殼刺破皮膚，形成多姿的花紋圖案。非洲東部坦桑尼亞的瑪孔德人把文身看做是一種美麗的裝飾。在中國，近現代仍保留文身習俗的黎族、傣族、佤族、壯族、高山族等民族的文身，都有美飾的成分。另外，隨著文身的世俗化，文身美飾功能得到了強化，其突出表現就是中國唐宋時期流行的華美文身。再如《水滸傳》中的魯智深、燕青、史進、阮小五等人物的文身，都很精美和富于個性。
進入現代社會之后，文身的審美的價值更加突出，在許多民族，文身都已發展為一種美的裝飾。文身的美飾功能得到進一步的加強，并且取代了傳統文身的其它功能而成為現代文身的最大特色。現代社會的文身，大部分場合是作為美的裝飾出現的。20世紀的文身與繪畫藝術，尤其是在人體上進行繪畫的藝術，許多時候二者緊密地結合在一起。從60年代、70年代到80年代，繪身藝術成為既展示人體美又體現畫家、攝影家的藝術思想、觀念的獨特藝術形式。
傳承與保護
傳統文身發展現狀
傳統文身習俗正逐漸走向消亡。從世界范圍來看，從古至今保留傳統文身習俗的島嶼民族，如新西蘭的毛利人、澳大利亞的土著居民、婆羅洲的達雅克部落人、薩摩亞群島與馬克薩斯群島的土著居民、馬紹爾群島島民、美洲的美洲原住民等等，其文身習俗都在20世紀前后，受西方國家殖民擴張的影響而遭受巨大的文化沖擊，走向快速消亡。一些國家政權強制性廢除文身也給文身文化帶來毀滅性打擊。如日本在江戶幕府統治時期，其統治政權嚴厲地推行反文身法，采取了強制性廢除政策。近代中國統治政權也極力禁止過文身風俗。此外，隨著社會的發展，一些歷史上存在過的文身部落或民族逐漸走向衰亡，這也導致了傳統文身現象的消亡。如中國古代的匈奴等族、南美的瑪雅印加民族等。如今，在世界少數仍存有文身人的民族中，其文身的主體也多是老年人，中青年人已經早就放棄文身的傳統，隨著這些文身老人的相繼離世，各民族的文身文化也將隨之消亡。
保護措施
近年來，傳統文身的文化價值與保護工作逐漸得到世界范圍內相關部門和單位的關注與認可。2003年10月17日，在巴黎舉行的聯合國教育、科學以及文化組織第三十二屆會議上，通過了《保護非物質文化遺產公約》，在聯合國教科文組織對口頭和非物質遺產范疇的舉例和示范中，文身被納入其中，在第三項的“人體藝術”中具體表述為“社會風俗、禮儀、節慶：人一生中的各種儀式……木雕、紡織品、人體藝術（文身、穿孔、人體繪畫）”。2005年9月22日，海南省人民政府將黎族文身納入海南省第一批非物質文化遺產保護名錄。而日本自1948年解除文身禁令后，其文身文化得到了回歸發展，文身師的數量不斷增加。20世紀90年代，國內有文身師250名左右，2000年約有1000名，到2004年約增長至2000-3000名。
文身去除
傳統的文身去除主要為外科切除方式，如表皮磨削術、絲刷磨皮術。現代社會，文身主要從采用激光去除方式。激光去除文身其實是利用了“選擇性光熱作用”原理，不同顏色的色素顆粒對不同波長的激光的能量吸收能力不同，當某一種顏色的色素顆粒吸收了大部分的光能，就會“炸裂”，沖出包裹它的細胞，形成更小的碎片，通過皮膚表面脫落，或者被吞噬細胞吞噬，由淋巴組織排出體外。因此，對不同顏色的文身色料選擇不同波長的激光，就能達到去除文身的效果。
參考資料 >
海南省人民政府辦公廳關于公布海南省第一批非物質文化遺產保護名錄的通知.海南省人民政府.2023-09-04
王曉東:文身工具的演變及其特征.中國藝術人類學.2023-12-07
王曉東教授.數字化語言文學國家級實驗教學示范中心.2023-12-07