《水滸傳》（又名《忠義水滸傳》《忠義傳》）是元末明初施耐庵所著長篇小說，中國“四大名著：盒裝全四冊”之一，也是中國古代第一部成熟的白話長篇小說，標志著中國白話長篇章回小說進入成熟的大發展時期。
《水滸傳》的故事取材于北宋末年以宋江為首的農民起義，小說以洪太尉硬闖“伏魔之殿”，放走一百零八位魔君為引，為后面一百零八位梁山好漢的出現埋下種子，并以第七十回為節點，在七十回之前集中幾回寫一個或一組主要人物，分別講述了魯智深、林沖、宋江、武松等人被逼上梁山之前的事跡和上梁山的緣由，如魯智深“拳打鎮關西”，林沖草料場殺陸謙等人，宋江題反詩，武松“斗殺西門慶”，這些罪行都使得他們不得不上梁山。后又以梁山聚義為線索將各位英雄串聯起來，以時間為順序講了梁山好漢受朝廷招安后征遼、平方臘以及最后各自落得悲劇下場的故事?！端疂G傳》藝術成就突出，它以細膩的細節描寫、單線縱向的結構方式、個性化的語言塑造了神態各異和栩栩如生的英雄群像。關于《水滸傳》的主題，歷來說法眾多，以明清時代的“誨盜說”“忠義說”與新中國成立后的“農民起義說”“為市民寫心說”“忠奸斗爭說”“倫理反省說”“復仇說”“游民說”等為代表。《水滸傳》不僅衍生作品眾多，還在主題、人物形象、故事類型和情節模式上影響了后世俠義小說的創作，如《施公案》《三俠五義》《兒女英雄傳》《綠牡丹》等作品都在上述某些方面受《水滸傳》影響。在海外，《水滸傳》也頗有影響，被翻譯成英、法、德、日、俄、拉丁等十多種語言，《不列顛百科全書》如此評價《水滸傳》：“元末明初的小說《水滸》因以通俗的口語形式出現于歷史杰作的行列而獲得普遍的喝彩，它被認為是最有意義的一部文學作品?！?/p>
《水滸傳》版本眾多，共有七種不同回數的版本，根據內容詳略可以分為繁本（文繁事簡）和簡本（文簡事繁），其中繁本有71回本、100回本和120回本三種，簡本有102回本、110回本、115回本和124回本等，最完整的簡本是《京本增補校正全像忠義水滸傳評林》。
創作背景
作者與年代
《水滸傳》的作者是誰，根據文獻記載主要有四種說法：一是施耐庵著，羅貫中編，明代高儒在《百川書志》中說：“忠義水滸傳一百卷，錢塘施耐庵的本，羅貫中編次?！边@是關于《水滸傳》作者的最早記載（1540年），同時期的郎瑛在《七修類稿》也有此記載。二是羅貫中作，明代田汝成和王圻在著述中就記載說《水滸傳》是羅貫中所著。三是施耐庵作，明代胡應麟在《少室山房記》中有記載。四是施耐庵作，羅貫中續，清代金圣嘆就持此觀點，目前學者大都認同第一種說法。
記載施耐庵生平的資料大都湮沒，大致可知施耐庵，名耳，字耐庵，祖籍蘇州古城，生活于元末明初，在1296年到1370年之間。所以學界一般認為，《水滸傳》成書于元末明初，后《水滸傳》又經李贄、金圣嘆等人評點。
取材來源
《水滸傳》的故事取材于北宋末年以宋江為首的農民起義。歷史上宋江等人的活動，大致可以分為三個時期。第一個時期是河北省時期（太行山時期），宋江等人的反抗活動是從河北地區開始的，早期的楊志賣刀殺人、宋江殺閻婆惜、晁蓋等人智取生辰綱等事件都是發生在這里，不過《水滸傳》中將智取生辰綱的地點由河北省南樂縣轉移到山東省鄆城縣。第二個時期是京東時期（梁山泊時期），宋江等人在河北地區活動不久后東渡黃河，進入山東的梁山泊。由于梁山泊地勢險要，統治階級對人民的剝削也很嚴重，所以在宋江之前，就有人占據梁山泊和官府對抗。宋江把梁山泊作為休整和屯聚的地方，在這一帶同樣以流動作戰為主，且活動時間最長。第三個時期是淮南時期，大約在宣和二年年底或次年初，宋江等人就從梁山泊入南清河，經淮陽軍順流而下進入兩淮地區。后在海州受到海州知州張叔夜的埋伏，戰敗投降。招降之后，從征過方臘，后宋江不知所終。
在《水滸傳》問世前，宋江起義的故事就已經進入文學作品之中，其中元代無名氏編撰的《大宋宣和遺事》基本奠定了《水滸傳》的情節結構，元代雜劇中還有一些水滸戲，逐漸擴大了水滸故事的描寫對象。這些作品都對《水滸傳》的創作起了推動作用。
書名
《水滸傳》又名為《忠義水滸傳》《忠義傳》。明代袁無涯解釋“水滸”二字，認為《水滸傳》的書名不提“梁山”也不提“宋江”是因為宋江不敢占據梁山，只是效法姜太公避居東海之濱以伺機輔佐圣主。當代學者羅爾綱則認為，“水滸”二字取自《詩·大雅·棉》：“周太王，來朝走馬。率西水滸，至于岐下”，“滸”即“水”（水邊）之義。他認為《水滸傳》以“水滸”為書名是借詩經中周代在岐山縣開基建國的典故來表明梁山泊與宋王朝對立，建立新的政權。也有學者認為“水滸”不過是對“梁山水泊”的雅稱，并無深刻的意義。雖然關于“水滸”的意義說法眾多，但一般學界都認同“水滸”取自《詩經》，為“水厓”之義的說法?！吨伊x水滸傳》《忠義傳》是《水滸傳》的最初名稱，“忠義”二字的含義存在各種說法，有的認為“忠義”是對“水滸”的注解和主題的概括或代表梁山好漢為忠義之人，而另有人認為“忠義”和“水滸”含義相反，二者是對立而存在的，其中大多學者認可第一種說法。
版本
《水滸傳》共有七種不同回數的版本，根據內容詳略可以分為繁本（文繁事簡）和簡本（文簡事繁），其中繁本有71回本、100回本和120回本三種，簡本有102回本、110回本、115回本和124回本等。
關于繁本和簡本的先后關系研究，學界有簡本是從繁本刪節而來的，繁本是由簡本擴展而來的和兩個版本同時出現等說法，雖然沒有確切證明上述各觀點的證據出現，但大部分學者都主張簡本是繁本的節本，即先有繁本再有簡本。繁本和簡本的差別在于兩個方面，一方面在對故事情節的描述上，繁本文字較繁復，簡本文字則較簡略；一方面在內容上，簡本比繁本多出了梁山大聚義后征討田虎、王慶的故事，例外的是繁本百二十回中也包含了田虎和王慶的故事，但這兩人的故事與簡本中兩人的故事存在一定程度上的差異，不僅在文字數量上多于簡本，在故事情節上也有差別，如王慶出身就與簡本不同。
學者一般認為，繁本出現的順序為百回本、百二十回本、七十回本（加上楔子為七十一回）。明末批評家金圣嘆在評點《水滸傳》的同時，將百二十回中梁山大聚義后的內容全部刪減，改為七十回。《水滸傳》簡本共十六種，其中最完整的簡本是《京本增補校正全像忠義水滸傳評林》?，F在學界和普通閱讀界都以繁本百回本的容與堂本為定本來加以研究和閱讀。
參考資料：
內容情節
容與堂本《水滸傳》全書一百回，可分為六個部分。
序曲
第一部分為第一回，是全書的序曲。趙禎嘉祐三年，京師瘟疫盛行，仁宗降釋天下罪囚，赦免民間賦稅，不料其年瘟疫轉盛，于是仁宗派太尉洪信前往江西信州龍虎山，請嗣漢天師張真人來祈瘟疫。洪信等人來到龍虎山三清殿，住持真人告知張道陵在山頂，需洪信一人獨自步行上山，方才能得見天師。洪太尉在上山路上，先遇吊睛白額錦毛大蟲，又遇大蛇，后又遇見一個道童，告訴洪信張天師已前往東京禳疫，洪信聽言便原路返回，后得知那位道童就是張天師本人。次日，住持真人請洪信游山，不料洪信硬闖“伏魔之殿”，掘開殿內青石板，放走三十六員天罡星，七十二座地煞星，共一百零八位魔君，這就是后來的一百零八位梁山好漢。
開端
第二部分為第二回至二十二回，是整個故事的開端，主要由魯智深（第二回至第七回）、林沖（第七回至第十二回）和智取生辰綱（第十三回至第二十二回）三段故事組成。
魯達在渭州結識前往延安市尋找師父王進的史進，約史進喝酒，在路上又遇打虎將李忠，三人一起前往酒樓喝酒，在酒樓上，三人聽見金翠蓮的哭聲，從她口中得知他們父女遭到鄭屠鄭屠的刁難，三人慷慨解囊給金氏父女十五銀兩做盤纏。次日，魯達氣憤地來到鄭屠的門面，不斷刁難他，最后幾拳打死了鄭屠，被官府通緝。在金翠蓮丈夫趙員外的幫助下，魯智深到五臺山文殊院做了和尚，法號智深。魯智深不遵守戒規，喝醉時大鬧五臺山，智真讓他去東京大相國寺做職事僧，路上魯智深途經桃花村時，幫助劉太公之女解除逼婚，大鬧桃花村。在勸說周通退親后，因對李忠、周通二人的吝嗇行為不滿，趁其下山劫掠之機，取走寨中金銀酒器，從后山離開。魯智深到相國寺，被安排看管菜園，后倒拔垂楊柳，使原本鬧事的眾潑皮嘆服，他們還請魯智深吃酒食，魯智深應他們之請使出渾鐵禪杖，林沖看見后在墻外喝采，兩人結為兄弟，相約飲酒。
林沖與魯智深剛喝沒多少杯，女使便帶來消息說林娘子遭到高衙內調戲，但礙于高衙內的身份，林沖只能忍讓。高衙內等人卻變本加厲，先是陸謙出賣好友，使得高衙內再次調戲林沖娘子，后又用奸計將林沖騙到白虎節堂，污蔑他要刺殺太尉。林沖被押到東京汴梁定罪，發配滄州市牢房。陸謙買通董超和薛霸兩個放送公人，要他們在半道上殺了林沖，在野豬林兩人將林沖綁在樹上，正當兩人要用棍打林沖時，魯智深及時出現救下林沖。魯智深原本想殺了這兩人，被林沖勸下，按林沖要求護送到滄州地界。后林沖遇柴進，頗受厚待。陸謙等人沒有放過林沖，他們讓管營派林沖管草料場，想在那里燒死林沖。林沖得知他們的奸計后，殺了陸謙等人，雪夜上梁山。
楊志受梁中書差遣，護送生辰綱。劉唐得知消息后，前往鄆城縣邀請晁蓋一起劫取生辰綱。劉唐在破廟睡覺時被縣里的都頭雷橫抓住，被晁蓋救下后又與雷橫大戰一場，被吳用勸下。吳用得知劫生辰綱一事，選擇加入，并邀請阮氏三兄弟一起，后來公孫勝、白勝又加入。一干人等在黃泥崗成功智取生辰綱。楊志丟失生辰綱后欲自盡，最終放棄此念。經曹正指引前往二龍山，途中與魯智深相遇，二人共據二龍山落草。與此同時，濟州府緝捕使臣何濤依據其弟何清提供的線索，捕獲參與劫取生辰綱的白勝。白勝在嚴刑逼供下供出主犯晁蓋，何濤隨即持公文趕赴鄆城縣執行對晁蓋的抓捕任務。然而，晁蓋一伙在石碣村早有防備。何濤率五百官兵圍剿時，阮氏兄弟實施誘敵策略：阮小五、阮小七分別劃船唱山歌吸引官兵注意，將其引入蘆葦蕩；阮小二、阮小七則分別潛伏于水中和岸上，合力擊敗官兵并活捉何濤。
發展
第三部分為第二十三回至四十二回，這是全書的發展階段，主要講的是武松（第二十三回至第三十二回）和宋江（第三十三回至第四十二回）兩人的故事。
閻婆惜發現宋江和晁蓋的書信后，想要敲詐宋江一筆，后被宋江殺死。殺惜后的宋江，逃到柴進的莊子上避難，并遇見了武松，兩人結拜為兄弟。與宋江分別后，武松前往清河縣探望兄長，途經景陽岡時徒手擊斃一只老虎。搏斗過程中，老虎連續以“一撲、一掀、一剪”三種方式發起攻擊，均被武松成功閃避。武松打虎的事跡驚動了陽谷縣知縣，讓武松做了陽谷縣的步兵都頭，并在縣里遇見哥哥武大郎，原來是武大郎娶了潘金蓮后在清河縣一直遭欺負，便搬來了陽谷縣，在兄嫂二人邀請下，武松搬到紫石街與他們同住。武松出門辦事，回來時卻只見哥哥的牌位，一番調查才知道是嫂子潘金蓮勾搭上西門慶，聯合鄰居王婆，毒死了他的哥哥。武松帶著證據前去報官，知縣收取西門慶的賄賂，不肯受理此案，于是武松只能自己動手殺死潘金蓮和西門慶，并自首，后被發配孟州牢城。武松在路上遇見張青，他勸武松去二龍山落草，武松卻不肯答應，堅持前往孟州。武松在孟州幫管營施恩趕走蔣忠，搶回生意，后遭蔣門神和張蒙方設計陷害，被打入死牢，在施恩的幫助下，武松被發配恩州牢城。蔣門神買通放送公人，要殺掉武松，武松先發制人，殺死了兩位放送公人和蔣門神的兩個徒弟，并血濺鴛鴦樓，殺死了蔣門神、張都監等人。
在孫二娘的建議下，武松前往二龍山，中途在孔家莊遇見宋江。兩人在瑞龍鎮分手，宋江前往清風寨投奔花榮，半路上被清風山的小嘍啰抓住，要剖他的心肝做醒酒湯，錦毛虎燕順得知他是宋江后，立馬放了他，好酒好食地款待，宋江就此結識燕順、王英和鄭天壽三人，并在王英手下救下清風寨文知寨劉高的妻子。在清風寨又待了幾日，宋江就到清風寨見武知寨花榮，元宵節那天隨花榮外出看燈，不料被劉高妻子發現，她恩將仇報，說宋江是清風山上的賊頭，并將他抓走。花榮帶人救下宋江，宋江準備先上清風山躲避，半路上卻遭劉高埋伏再次被抓。黃信被青州縣知府派來押送宋江，并設計捉了花榮。半路上，燕順、王英和鄭天壽劫囚車，救下宋江和花榮，殺了劉高。青州縣知府派秦明攻打清風山，花榮和宋江設計將他活捉，并秦明的名義殺了許多百姓，官府以為秦明倒戈，殺了他一家老小，秦明只得和宋江等人一同落草，作為補償，宋江還將花榮妹妹許配給秦明，后秦明說服黃信加入清風山。打聽到朝廷即將圍剿清風山，在宋江的建議下，花榮等人前往梁山泊，途中遇到呂方與郭盛爭斗。見二人方天畫戟上的絨絳糾纏難分，花榮搭箭射出，精準將絨絳射斷，兩柄兵器隨之分開；隨后宋江勸說呂方、郭盛一同投奔梁山泊。但在路上，石勇帶來宋江弟弟宋清的家書，告知宋江父親病故，宋江趕忙回家奔喪，花榮、秦明等人則帶著宋江的書信上梁山入伙?；丶液?，宋江才知父親去世是個騙局，只因朝廷大赦，宋江罪不至死，于是父親便將他騙了回來。沒曾想當日都頭趙能、趙得就圍攻宋家，最后宋江自首，被發配江州。路經梁山泊，劉唐將宋江請上梁山，晁蓋等人紛紛勸宋江在梁山落草，宋江卻堅決不肯。在揭陽嶺，宋江差點被剝皮，幸而被李俊救下，在李俊的介紹下，宋江結識了張橫、穆弘和穆春兄弟。抵達江州，宋江賄賂管營和差撥，獲得抄事房的工作，并見到吳用的好友戴宗，結識李逵，后宋江在潯陽樓上喝得大醉寫下反詩，被江州通判黃文炳告發，打入死牢，江州知府蔡九修書將此事上告東京太師蔡京，派戴宗前去送信。晁蓋和吳用假冒蔡京字體，讓戴宗傳假的回信，騙江州知府將宋江押到京城，而非立即處死，卻被黃文炳識破，將戴宗一起打入死牢。晁蓋等梁山好漢來江州劫法場，李逵見人就殺，救下宋江和戴宗，在白龍廟聚會。眾位好漢后又殺黃文炳，宋江自此落草梁山。
高潮
第四部分為第四十三回至第六十回，是全書的高潮部分，講了楊雄一伙上梁山；三打祝家莊；朱仝、雷橫和柴進入伙梁山；三山聚義打青州；鬧華山和曾頭市的故事。
李逵上梁山后回家接母親，路上遇假冒自己的李鬼，李鬼騙李逵家中還有老母親要照顧，李逵便放走了他，還給了他銀兩。李逵回家發現母親雙目失明，騙她自己當了官要帶她去享福，哥哥李達卻拆穿他，喊人來抓李逵，李逵只能背著母親逃離，在沂嶺母親被老虎吃了，李逵一怒之下，殺了四頭小老虎。眾獵戶見李逵殺了四只老虎，十分欣喜，并邀李逵到曹太公莊，曹太公聽聞李逵殺老虎的事跡，對他加以款待，村里的人也都來看老虎，其中李鬼的老婆認出了李逵，暗中告訴曹太公，曹太公灌醉李逵，喊人通知縣里，后朱貴和朱富兄弟在李云手下救出李逵，李逵殺掉曹太公和李鬼的老婆，李云則隨他們上梁山。
公孫勝回家探母遲遲不歸，宋江等人便派戴宗前去薊州打探消息。戴宗路上遇楊林楊林，兩人同尋公孫勝，路上見石秀幫州兩院押獄楊雄趕走搶劫的軍漢。楊雄和石秀結拜為兄弟，帶石秀回家，并讓石秀和自己的老丈人一起開肉鋪。石秀發現楊雄的妻子潘巧云和報恩寺和尚裴如海偷情，便告知楊雄，潘巧云倒打一耙，說石秀非禮她，楊雄信以為真，收了石秀的鋪面。石秀后殺了裴如海，楊雄得知后明白自己誤會了石秀便殺了妻子和丫鬟，石秀和楊雄兩人商量一同上梁山，還帶上了曾被楊雄所救的時遷。三人在祝家莊一家酒店時，由于無肉下酒，時遷殺了店里報曉的雞，被店小二等人圍住，后三人火燒酒店，連夜離開，時遷被抓住，其余二人到一家酒店遇見了曾被楊雄救過的杜興。杜興帶石秀和楊雄兩人見自家大官人李應，李應還應兩人之請，派杜興去祝家莊救時遷。祝龍、?；?/a>和祝彪三兄弟卻不領李應的情，還揚言要把李應當梁山泊強寇捉了去。李應帶人前去討說法，被祝彪打敗逃回李家莊。楊雄和石秀前往梁山搬救兵，宋江等梁山好漢傾巢出動，三打祝家莊，李應也落草梁山。宋江還將扈三娘嫁給王英，正當兩人婚宴，有人報鄆城縣都頭雷橫路經梁山，宋江等人下山迎接，希望雷橫入伙，雷橫以老母為由拒絕了。雷橫到鄆城縣后去勾欄聽白秀英和白玉喬父女唱歌，因沒錢打賞，被白氏父女辱罵，雷橫一怒之下打傷白玉喬。白秀英向自己的相好，也就是鄆城縣知縣哭訴，將雷橫被枷在勾欄門首示眾，雷橫母親來給兒子送飯卻被白秀英打罵，雷橫用枷鎖打死了白秀英，朱仝負責將他押送濟州，路上朱仝放了雷橫，被發配滄州，雷橫則連夜上梁山。滄州知府欣賞朱仝的義氣，留他在知府衙門當差，中元節朱仝帶知府的兒子看河燈，雷橫和吳用來勸他加入梁山，朱仝不愿意，吳用讓李逵殺了知府的兒子，朱仝追趕李逵到柴進的莊子，吳用等人出來賠罪，朱仝無奈只能上梁山，但條件是殺了李逵，于是李逵暫時留在柴進的莊子上。
柴進收到信件，得知叔叔柴皇城被高唐州知府高廉的小舅子殷天錫打成重傷，柴進和李逵一起趕往高唐州，到達的第二天叔叔就死了，殷天錫還上門逼柴家搬走，并讓人毆打柴進，李逵暴怒之下打死了殷天錫，回梁山報信，柴進則被打入死牢。宋江等人來到高唐州，卻不敵高廉的妖法，宋江便派戴宗和李逵去找懂得法術的公孫勝，回去的路上李逵還結識了湯隆并帶他入伙，公孫勝加入戰斗后成功破解高廉的妖術，最后高廉被殺，柴進被救出并上梁山。得知堂弟高廉被殺，高太尉保舉呼延灼帶兵剿滅梁山，梁山好漢破了呼延灼的戰術，呼延灼戰敗逃往青州市，后梁山好漢聚集三山人馬打青州，活捉和勸降了呼延灼。
武松和魯智深一同前往少華山探望史進，在得知史進被關入大牢，魯智深便獨自前往營救，不料中計被抓。宋江等人來到少華山，用計救了史進和魯智深，少華山朱武等人也加入梁山。后因曾頭市搶走梁山的馬匹，還教人唱要剿滅各梁山好漢的歌謠，晁蓋盛怒下，親自帶兵討伐，結果身中毒箭身死。晁蓋死后，宋江被推舉為梁山泊主，并改聚義廳為忠義堂。
結局
第五部分為第六十一回至第九十九回，是這場起義從高潮走向失敗的部分，講了盧俊義；受招安；招安、反招安苦斗；征遼；平方臘的故事。
從給晁蓋做法事的和尚那得知玉麒麟盧俊義一身本領后，宋江和吳用便成功哄騙了盧俊義上山。后宋江決定攻打曾頭市，盧俊義活捉史文恭，在忠義堂上將他剖腹挖心以祭奠晁蓋，宋江先按晁蓋遺言，將主位讓給盧俊義，遭到眾人反對，于是宋江提出山寨目前錢糧不足，梁山泊東處兩個州府——東平府和東昌府區卻有錢糧，宋江和盧俊義各打一處，誰先破城，就誰為梁山泊主，后宋江先破東平府，盧俊義打東昌府則連輸兩陣，宋江前往助陣，成功破城，收服皇甫端等人，一百零八位好漢聚齊。
朝廷派太尉陳宗善等人到梁山招安，但其詔書內容并無誠意，惹怒梁山好漢，李逵更是想撕了圣旨。后朝廷派童貫前往剿捕梁山泊賊寇，宋江等人打敗童貫，高俅率十節度從水陸兩路進攻梁山，梁山好漢火攻朝廷水軍，并燒了高俅[qiú]的營寨，戰斗過程中，宋江將活捉的軍將都釋放回去，表明招安的態度。高俅在招安詔書上用詐，表示不放過宋江，花榮一箭射死開詔使臣，朝廷再次增加兵馬攻打梁山。
李師師把燕青引薦給宋徽宗，燕青向皇帝解釋之前招安失敗的原因，此后皇帝派遣宿太尉前往梁山招安，宋江、盧俊義帶領全體頭領跪迎于道旁，將宿太尉迎至忠義堂，宋江等一百零八位好漢隨后前往東京，并派梁山好漢出征抗擊遼朝，先后攻占檀州、薊州、霸州市、幽州，遼國丞相褚堅成功賄賂蔡京、高俅等人，將梁山好漢奪取的領地全部歸還遼國，后宋江被封保義郎，盧俊義被封宣武郎，官職不高。聽聞江南方臘反了，宋江自請前去剿滅，最后幸存的梁山好漢都被授予官職。
尾聲
第六部分為第一百回，交代最后的結局。高俅、楊戩兩個奸臣見宋江等人封了官職，十分不滿，于是接連害死盧俊義和宋江。宋江擔心李逵在自己死后造反，壞了梁山“忠義”之名，也讓李逵喝了毒酒。花榮和吳用自縊在宋江墳前，關勝、戴宗、柴進、呼延灼等人也先后死去。
主要角色
魯智深
魯智深，原名魯達，法名智深，綽號花和尚，于第三回出場，是《水滸傳》中的主要英雄。魯智深雖然性格魯莽，但他疾惡如仇、鋤強扶弱，一出場就打死鄭屠救了素不相識的金氏父女，因殺人被通緝到走投無路時也沒有后悔的念頭，他還暗中保護被發配滄州的林沖，并大鬧野豬林救下林沖性命。他胸懷坦蕩，剛直率真，在到五臺山做和尚后，他除“五戒”中的邪淫外，其他都違反了，他“大鬧五臺山”看似滑稽可笑，實則是對自己被迫當和尚的無奈和郁悶的宣泄，這是他真實自我的表現，他吃酒打人，無所不為，卻具有完全的佛性。他最終看清朝廷、官府的黑暗，修成正果。
林沖
林沖，綽號豹子頭，于第七回以八十萬禁軍槍棒教頭的身份出場。林沖原本與妻子過著安逸的生活，但高衙內的出現打破了林沖平靜的生活。林沖剛開始是一個安分守己、逆來順受、忍辱退讓的人，面對高衙內對妻子的調戲，他礙于高衙內是本管高俅高俅的義子身份，只能隱忍。對于高俅和高衙內的一系列迫害，和差點在發配滄州路上被殺的情況，林沖也只想息事寧人、忍辱負重，但高俅卻不打算放過他，仍想置他于死地，林沖方才爆發，不再隱忍，而是手刃仇人，上梁山，后火并王倫，展現其堅決果斷的一面。最后，林沖在六和寺默默死去。
吳用
吳用，表字學究，道號加亮先生，綽號智多星，是《水滸傳》中名、字、號最全的人，于第十四回以鄉村塾師的身份出場，后又成為晁蓋、宋江的軍師以及武勝軍承宣使，是貫穿《水滸傳》全書的重要人物。吳用才智過人、巧于謀劃，自比諸葛亮，在得知晁蓋要劫取生辰綱時，就表示支持，并安排了“力則力取，智則智取”兩套策略，成功智取生辰綱。吳用不但料事如神、處事縱橫自如，還無限忠于梁山領袖——晁蓋和宋江，但他一味順從宋江，促成招安，加速了梁山事業的毀滅。最后，自縊于宋江墳前。
宋江
宋江，字公明，綽號及時雨、呼保義、孝義黑三郎，于第十八回出場。宋江是一個非常復雜、矛盾的人物，一方面，他是出身于地主階級的知識分子，是官衙的吏員，追求功名，服從于封建君權、父權、法權，具有濃厚的忠孝觀念，但他又好結交江湖豪杰，富有正義感，仗義疏財、濟困扶危，在江湖享有較高的聲譽，被稱為能救萬物的及時雨，并在一出場就放走劫取“生辰綱”的晁蓋，與梁山結下不解之緣。在殺惜后，宋江也沒有上梁山、造反的打算，直到他被發配江州，在潯陽樓上寫下反詩，而后在法場上被李逵等梁山好漢救下，才決心上梁山。但宋江始終沒有忘記“封妻蔭子，青史留名”的人生夢想，在成為梁山泊領袖后，他就宣布“望天王降詔早招安”的政治主張，體現了他的忠君觀念。最后，宋江被奸臣毒死，葬于蓼兒洼。
武松
武松，綽號行者，于第二十三回出場。武松是一位具有傳奇色彩的英雄，一出場就做出打虎的壯舉，表現出他的神勇。武松私人恩仇觀念重，有恩報恩，有仇報仇，敢做敢當并且富有封建道德心，當他的哥哥被西門慶和潘金蓮謀害后，他便取得人證和物證到衙門告狀，希望通過合法的手段來為兄長報仇，但官府被西門慶收買，武松才自己動手，最后又投案自首，對官府仍抱有幻想。直到被張蒙方用奸計所騙，武松才覺悟過來，“大鬧飛云浦”和“血濺鴛鴦樓”，不再計較自己的行為是否與封建社會的道德和法律相符合，并上梁山，走與封建社會制度斗爭的道路。后來，武松在征方臘的戰斗中失去左臂，留在六和寺過完余生。
李逵
李逵，祖籍沂州沂水，綽號黑旋風，于第三十八回出場。李逵是梁山縣義軍頭領中最出色的英雄之一，他耿直、真實，官府、法律、制度，甚至是大宋天子他都不放在眼里，他從不虛假做作，也不隱藏自己的性格，即使是對自己的頭領宋江也不刻意逢迎。李逵重孝、重義，歸順梁山后，他親自回家接母親，想讓母親過上好日子，得知母親被老虎吃了后，又憤怒地殺了四虎；宋江因題反詩被打入死牢，他悉心照顧宋江，后為救宋江劫法場。他忠實，不單單忠實于宋江，更是忠實于農民解放事業，他出身農民階級，無數代農民的悲慘命運使他感到只能反抗，所以他從不相信任何招安，也不相信統治階級，他是梁山好漢中反抗得最徹底的人。但李逵身上也存在不少缺點，如好亂殺人、莽撞、不講策略、酗酒誤事等。死后，與宋江共葬東平湖。
一百零八將（按座次排序）
天罡星三十六員
參考資料：
地煞星七十二員
參考資料：
主題思想
關于《水滸傳》的主題思想，學界說法頗多，以明清時代的“誨盜說”“忠義說”與新中國成立后的“農民起義說”“為市民寫心說”“忠奸斗爭說”“倫理反省說”“復仇說”“游民說”等為代表。
誨盜說
明代中葉《水滸傳》開始流行，這樣一部宣揚“官逼民反”“造反有理”的小說，在統治者看來是倡亂誨盜，在推崇正統思想的人看來是異端邪說，明清兩代都有人主張禁毀此書。明代袁中道認為《水滸傳》宣傳的是“誨盜”“強盜”的觀念，而清代俞萬春更是大力主張此觀點，指出梁山等人殺人放火、打家劫舍，根本算不上是忠義，只是強盜行徑，還創作《蕩寇志》，寫梁山好漢被殲滅，以此來對抗《水滸傳》的影響。
忠義說
明代思想家李贄在《忠義水滸傳序》中提出“忠義說”，認為《水滸傳》的核心思想是忠義。他指出書中英雄皆為有忠有義之人：因宋王朝奸臣當道，有才能者難以被朝廷任用，故天下賢士匯聚梁山；被招安前，梁山好漢以鋤強扶弱、劫富濟貧為事；被招安后，又通過征討遼朝、平定方臘等行動為國效力，其忠義之舉非奸臣可比。具體而言，李贄認為《水滸傳》肯定了梁山好漢反抗行為的正當性，稱其并非“亂臣賊子”，而是以“替天行道”為旗號的“義士”。李贄還指出一國之君和為官者都必須讀水滸，方才懂得舉賢任仁、心系民生。他將《水滸傳》的思想性質提高到儒家倫理價值即“忠義”的高度。
農民起義說
1950年，楊紹萱發表《論水滸傳與水滸戲》，首次將《水滸傳》的主題思想解讀為“農民起義”，認為《水滸傳》寫的不僅僅是“官逼民反”，更是對農民與公子王孫兩個階級之間的階級斗爭的揭露。在此之后，陸續有學者提出“農民起義說”，特別是學者馮雪峰發表《回答關于<水滸>的幾個問題》，認為水滸傳是一部描寫農民革命戰爭的史詩，還運用馬克思主義文藝“典型性”的理論來具體論證此觀點。二十世紀五、六十年代，“農民起義說”成為主流觀點。
為市民寫心說
1920年，魯迅在《中國小說史略》中提出“《三俠五義》為市井細民寫心，乃似較有《水滸》余韻”，也就是說在魯迅看來，《水滸傳》是“為市井細民寫心”的，即反映了市民階級的思想感情。到1983年，歐陽健和蕭相愷在《水滸新議》中對于這個觀點進行深入的闡釋，認為《水滸傳》寫出了各具個性的市民階級人物形象，表現了這個階級的生活、命運和思想情感。
忠奸斗爭說
1983年，有學者提出“忠奸斗爭說”，認為《水滸傳》的主題并不是“農民起義”和農民翻身解放，《水滸傳》也不是對農民階級與地主階級之間矛盾的集中刻畫?！端疂G傳》所重點描繪的是忠與奸的矛盾，如林沖、宋江等人與高俅為主的奸臣的矛盾，林沖原本生活美好，是在高俅的破壞下才走上梁山，而宋江在招安后為國效力，卻遭高俅、蔡京等奸臣迫害，最后還慘死在他們手下。
倫理反省說
1986年，李慶西在《<水滸傳>主題思維方法辨略》中提出“農民起義說”和“為市民寫心說”的不合理性，認為《水滸傳》的主題探討不能于斷代的生活內容，并從儒家倫理的角度來解釋《水滸傳》的主題，指出《水滸傳》是以儒家倫理為其主題思維的邏輯起點，最終又歸于對儒家倫理自身的批判。也就是說，《水滸傳》揭露了“個人抱負”與儒家倫理核心“君君、臣臣、父父、子子”之間的矛盾，如宋江形象，一方面他不安于現狀，一方面又害怕被認為是犯上作亂、違背朝廷，上梁山后也無法真正與這種君臣、父子的倫理決裂，《水滸傳》在揭露此矛盾的同時，又令人反省這種根深蒂固的君臣父子倫理存在的不合理性。
復仇說
1987年，學者汪遠平將“復仇”主題引入《水滸傳》的思想研究中。后來，張皓又在《略論<水滸傳>的復仇主題》中再次主張“復仇說”，指出“復仇”才是《水滸傳》的主旋律，林沖、武松等人都是復仇的英雄，《水滸傳》講的是復仇的故事，具體可分為替親人復仇、為結義兄弟復仇和為自己復仇三類。需注意的是，《水滸傳》中的個體復仇行為并非僅停留在私人恩怨層面，而是被升華為集體反抗，并通過“救生民于水火”的目標獲得道德合法性，體現了農民階級對公平正義的樸素追求。
游民說
2004年，學者王學泰重新討論《水滸傳》的主題，提出“游民說”，游民是古代宗法社會中脫離宗法網絡、沒有穩定收入和固定居所的人。在他看來，《水滸傳》中大多數人的身份都是游民，說到底《水滸傳》是游民說給游民聽的故事，梁山好漢的經濟訴求帶有游民的性質即首要追求生存和溫飽，《水滸傳》的內容和思想也都是與游民相關的，描寫的是游民的成功與失敗。
藝術特色
人物塑造
《水滸傳》成功塑造了神態各異、栩栩如生的英雄群像，在人物上開始從《三國演義》的類型化寫法走向初步個性化寫法。明代批評家金圣嘆說：“《水滸》所敘，敘一百八人，人有其性情，人有其氣質，人有其形狀，人有其聲口?！薄端疂G傳》中一百零八位好漢，特別是那些主要人物都個性鮮明，各人有各人的特點。即使是性格較為相似的同類型人物，作者也寫出了他們的“同而不同”之處，同一性格特征在不同人物身上也有不同的表現，如魯智深粗魯是因為他性急，而史進粗魯則是因為他少年意氣。不僅如此，《水滸傳》在寫出人物個性化特征的同時，還注重人物性格的動態發展，當人物自身經歷、社會具體條件發生改變時，人物的性格也隨之變化，如對林沖性格從軟弱到剛烈的描繪。
細節描寫
《水滸傳》在細節描寫方面相當細膩和精致，形成其獨特的藝術成就。《水滸傳》常選擇能反映事物本質特征和具有強烈藝術感染力的細節來描寫，如武松等處的細節描寫，在武松打虎這一情節中，作者一開始用“阿邪！”的叫聲，寫出武松見到老虎的驚嚇，用“從青石上翻將下來……閃在青石邊”，表現武松在躲閃的同時是機靈的，又用“出冷汗”的描寫，表明此時的武松酒意全消，更加清醒地來對付老虎，最后以武松提不動死老虎來道出武松在打虎的過程中用盡全力。不僅如此，作者在寫出武松機敏的同時，還描寫了老虎的撲、掀、剪等動作，將老虎寫得活靈活現。
結構形態
《水滸傳》的結構同樣頗有特色，它采取單線縱向的方式來發展情節。以第七十回為節點，《水滸傳》在七十回之前往往集中幾回寫一個或一組主要人物，將其上梁山前的事跡基本寫完之后，將這組人物退居次要位置再引出另一個或另一組主要人物，如此反復，以梁山聚義為線索將各位英雄串聯起來。而在七十回之后，《水滸傳》就以時間為順序來將故事發展下去。
語言藝術
《水滸傳》是一部典型的白話長篇小說，它創造性地繼承和發展了“說話”的語言藝術，以北方口語為基礎，形成了明快簡練的語言風格，如楊志、索超比武，用“看得呆了”“喝彩不迭”“遞相廝覷說：‘何曾見過這等廝殺”“好斗”等簡短語句寫出不同身份人物的不同反應。
《水滸傳》在描寫人物言語方面也達到了個性化的高度?！端疂G傳》中人物的語言都緊扣身份，如高僧長老開口便是玄妙的偈語，小偷開口強詞奪理。同樣性格的人，《水滸傳》也能通過語言描寫顯示出他們各自的個性，魯迅就曾說過：“《水滸》和《紅樓夢》的有些地方，是能夠讓讀者由說話看出人來的。”
作品影響
中國影響
社會影響
《水滸傳》問世后，由于其對社會重大問題的反映，產生了較大的社會影響。一些進步的文人紛紛借它來抨擊違反人性的“假道學”和批判社會存在的黑暗與不公。更重要的是《水滸傳》對于農民起義的促進作用和對江湖幫會思想上的影響。
在明清兩代，一批批義軍將《水滸傳》當作造反起義的教科書，打起“替天行道”的大旗。特別是在明末的農民大起義中，《水滸傳》英雄的口號被書寫在農民軍的義旗上，有的義軍首領還借用水滸英雄的人名或者綽號，以梁山好漢自居。而后的太平天國、天地會、小刀會和義和團起義無不受到《水滸傳》的影響。
《水滸傳》中體現的俠義精神還影響了一些江湖幫會，他們不僅將《水滸傳》中的俠義精神作為思想信仰，還效仿《水滸傳》中兄弟結拜、設忠義堂等組織形式。
文化影響
《水滸傳》在明代時被列入“四大奇書”，它是中國古代第一部成熟的白話長篇小說，標志著中國白話長篇章回小說進入成熟的大發展時期，并與《三國演義》等小說一起，奠定了中國長篇小說特有的民族風格，如傳奇性、單線結構等等。作為一部白話小說，《水滸傳》基本上真實地反映了南宋至明初這一時期的漢語詞匯面貌，為近代詞匯史研究提供了語言資料，如刑永革的《明代前期白話語料詞匯研究》等書就以《水滸傳》為語料進行研究。
《水滸傳》還影響了后世俠義小說在主題、人物形象、故事類型和情節模式上的創作，如《施公案》《三俠五義》《兒女英雄傳》《綠牡丹》等作品都在上述某些方面受《水滸傳》影響。
從1919年開始，陳獨秀、胡適、魯迅等“新文化運動”參與者致力于確立《水滸傳》在主流文化中的經典地位，如陳獨秀作《<水滸>新敘》、胡適作《水滸傳考證》《水滸傳后考》《百二十回忠義水滸傳序》、魯迅則對《水滸傳》進行闡釋。20世紀50年代，在整理出版傳統文化經典的過程中，《水滸傳》與《三國演義》《西游記》《紅樓夢》一起獲得了“四大名著”的稱號。不僅如此，《水滸傳》逐漸在中國教育中充當重要角色，1999年新課程改革啟動，在其后頒布的語文新課程標準中的“建議性課外讀物書目”，《水滸傳》是英雄傳奇的代表作。
海外傳播
《水滸傳》在16世紀就傳入朝鮮和日本，在朝鮮除中國初刻本以外，還出現了坊刻本、抄本和翻譯本，由于《水滸傳》是用白話寫成，當時不太精通白話的朝鮮學者還為讀《水滸傳》出版了《水滸傳語錄》。而在日本江戶時期，《水滸傳》的傳播可分為原本、和刻本、翻譯本和翻案本四個階段。截止2018年，《水滸傳》已經被翻譯成英、法、德、日、俄、拉丁等十多種語言。在眾多外譯本中，英譯本出現得較晚，但較為全面和系統，影響最大。《水滸傳》最早的英語全譯本是由美國學者賽珍珠于1933年翻譯出版的，又于1937年、1948年、1952年和1957年分別再版，在歐美十分暢銷，具有較大的社會效應，有人認為賽珍珠的《水滸傳》譯本是最認真和最完整的譯本。
《水滸傳》在傳入日本以后，有許多日本作家模仿《水滸傳》的形式進行寫作，如建部綾足的《本朝水滸傳》、仇鼎山人的《日本水滸傳》和伊丹椿園的《女水滸傳》等作品就是模仿《水滸傳》來編日本故事，也有不以“水滸傳”為名，卻吸收了《水滸傳》技法的作品，如曲亭馬琴的《南總見八犬傳》等。在朝鮮也有受《水滸傳》影響而產生的作品，最有代表性的是許筠的《洪吉童傳》，該書開創了朝鮮小說從漢文轉向朝鮮文的階段。
1973年，日本電視臺（NTV）就制作了一部同名電視連續劇，由舛田利雄執導，中村敦夫等主演。
2024年9月12日，據媒體報道，日本計劃拍攝一部大型真人連續劇《水滸傳》，由知名演員織田裕二擔綱飾演梁山好漢宋江。
作品評價
中國評價
明代戲曲家李開先在《詞謔》中評《水滸傳》道：“委曲詳盡，血脈貫通，《史記》而下，便是此書，且古來更無有一事而二十冊者”，將《水滸傳》與《史記》并論。
明代思想家李贄認為《水滸傳》是“宇宙內五大部文章”之一，是“天下之至文”。
明代批評家金圣嘆高度評價《水滸傳》：“天下之文章，無有出《水滸》之右者?！?/p>
北京大學教授袁行霈在主編的《中國古代文學史》中如此評價《水滸傳：“小說作者站在造反英雄的立場上，沿著‘亂自上作’、‘造反有理’的思路，揭示了封建社會的基本矛盾，藝術地再現了中國古代農民起義的發生、發展和失敗的全過程，并從中總結了一些帶有規律性的東西。這在整部中國文學史上是十分罕見、難能可貴的。正是在這個意義上，可以說《水滸傳》是一部悲壯的農民起義的史詩?！?/p>
中國社會科學院文學研究所研究員楊義認為：“水滸傳》既匯聚了數代說話人極盡騰挪變化的敘事辯才，又融合了數代文人刻意謀篇行文的審美智慧，二者交互滲透，雅俗互補，最終已經成了一個渾然難辨你我的藝術結晶體?！?/p>
當代學者馬積高和黃均主編的《中國古代文學史》認為：“《水滸傳》不僅在主題思想、人物塑造等方面取得了較大成就，而且在藝術表現方面也有重要的突破?！?/p>
當代學者劉勇強評價說：“《水滸傳》雖然用近乎夸張的筆觸展現了英雄人物的傳奇人生，但對人物的環境、性格的復雜性等方面有更多的關注，因此，英雄人物的塑造既令人崇敬，又更加可信。”
海外評價
阿根廷作家博爾赫斯如此評價《水滸傳》：“這部13世紀的‘流浪漢體小說’并不比17世紀西班牙同類的小說遜色，甚至在有些方面還超過了它們。比如它完全沒有說教，有時候，情節的展開像史詩一般廣闊，以及對超自然的和魔幻方面的描寫令人信服?！?/p>
日本漢學家倉石武四郎認為：“《水滸傳》是中國小說史無前例的杰作，……對赤手空拳、孤立無援的老百姓，產生了強烈的共鳴?！?/p>
《大英百科全書》對《水滸傳》作了如下的評價：“元末明初的小說《水滸》因以通俗的口語形式出現 于歷史杰作的行列而獲得普遍的喝彩，它被認為是最有意義的一部文學作品。”
美國作家賽珍珠在《水滸傳》譯序中指出，《水滸傳》是“中國最著名的小說之一”，還在諾獎授獎儀式上發表的專題演講中，將《水滸傳》稱為“中國社會偉大的生活貢獻”。
衍生作品
續書
《水滸傳》的續書眾多，截止20世紀80年代，其各類續書已有30多種，大致舉要如下：
參考資料：
其中最有特色與價值的三部是《水滸后傳》《后水滸傳》和《蕩寇志》（《結蕩寇志》）。
水滸戲
“水滸戲”是指以水滸題材、人物為中心的戲曲創作，既包括小說《水滸傳》產生之前的雜劇，也包括小說產生后的其他劇種，主要有雜劇、傳奇、昆曲折子戲、花部戲和子弟書等。
舉要如下：
參考資料：
繪畫
木刻版畫
《水滸傳》的木刻版畫可分為上圖下文的“全像”、整版全幅的“出像”和將人物圖像置于卷首的“繡像”三種?！叭瘛笨颈姸?，存世的有近十種，以明代萬歷二十二年（1594）建陽雙峰堂余象斗刊刻的《京本增補校正全像忠義水滸志傳評林》（簡稱“評林本”）為代表。“出像”代表作有萬歷三十八年（1610）武林容與堂刊《李卓吾先生批評忠義水滸傳》插圖兩百幅和明末袁無涯刊《李卓吾批評忠義水滸全傳》插圖一百二十幅?！袄C像”則以明末清初畫家陳洪綬創作的《水滸葉子》為代表。
連環畫
以《水滸傳》為題材創作的連環畫數量眾多，其中人民美術出版社歷時八年（1955-1962）完成出版的26冊《水滸》、1981到1983年重新編繪30冊《水滸》和中國連環畫出版社于1997年12月出版的60冊《水滸》這三套連環畫價值較高。
影視
電影
參考資料：
電視劇
20世紀80年代后，中國大陸拍攝了多部水滸電視劇，其中以1982年山東廣播電視臺綜合廣播拍攝的《水滸》和1998年中國中央電視臺拍攝的《水滸傳》較為突出。
山東電視臺用五年時間，以“人物志”的方式拍攝四十集的電視劇《水滸》，共分為《魯智深》《林沖》《晁蓋》《宋江》《武松（山東版）》《李逵》《顧大嫂》七部，其中《武松》作為電視連續劇獲1982年第三屆全國優秀電視劇“中國電視劇飛天獎”。
1998年，中央電視臺拍攝了四十三集的《水滸傳》，又名“央視版水滸傳”。
參考資料 >
日本將翻拍《水滸傳》，織田裕二演宋江.百家號.2024-09-12
白話小說在明代文學史上的地位.中國作家網.2023-06-05
新版《水滸》惹爭議 日韓明星當梁山好漢.央視網.2023-06-05
水滸傳（1998）.豆瓣電影.2023-06-05