馬戲團，是進行馬戲表演的團體組織。一般進行包括有特技、受訓過的動物、小丑、魔術及其他技藝的表演，以娛樂觀眾為目的。它起源于非常血腥殘酷的古羅馬角斗士古羅馬露天競技場。當時有“只有面包和馬戲”才能使羅馬人快樂的說法。在英文里，馬戲團叫做“Circus”，源自拉丁文“圓圈”的意思，指圓形露天競技場?，F代的馬戲團也在圓形場地中演出，因此演變成“馬戲團”的意思。馬戲的主要內容是動物表演，之所以被稱為“馬戲”，是因為最早的表演的主角是馬，以后才陸續出現其它的動物演員。
世界三大馬戲團：玲玲馬戲團、紐約大蘋果馬戲團、加拿大太陽馬戲團。
歷史
馬戲團傳統起源于約莫公元前500年的古希臘，在最早的奧林匹克競賽上，每個比賽項目間的娛性節目為：人們在競技場上發出嘶吼并單腳騎乘在2匹沒有上馬鞍的馬上來娛樂觀眾。這項傳統繼而由羅馬人慢慢整合建立起來。性格多變的羅馬人是一個不變的根源—關心著那些能夠確保羅馬的人們能免于饑餓與枯燥的君王們。
第一個同時也是最大型的馬戲表演場是Maximus馬戲表演場，它將近1/3英里長并設有250000個座位數，這個場地當初是為了兩輪戰車競技、馬術展覽、斗劍者與追獵野獸用，不管是人或是野獸，最終都被迫相互決斗求生死。這是免入場費的，在休息時間，民眾可以到馬戲團外圍的拱廊騎樓等地逛一逛，那里有賣餡餅、水果派、點心、酒類和其它生活日用品。
在這段期間馬戲表演場和露天圓形競技場開始建立于歐洲和非洲各城市。馬戲表演者帶給羅馬駐扎軍隊一些家庭娛樂。他們在意大利各城市、法國、西班牙、北非、土耳其、英格蘭等地如雨后春筍般崛起。在公元404年角斗士已經是被禁止的了，但是野生動物的獵殺仍持續到公元523年。
起源
人們現在所知悉的馬戲團起源于1768年當時由雜技騎乘者 Philip Astley飛利浦艾斯特立市的前市長，在倫敦建立了「艾斯特立英國騎學?！?，他是第一個發現雜技騎乘秘密的人；如果他站在馬背上而他的馬原地繞圈馳騁，離心力會幫他維持平衡。藉由此訣竅他結合了耍雜技走繩索和一整群狗狗的表演也因此艾斯特立被認為是「現代馬戲之父」。
參考資料 >
斗獸場的血色往昔 1:羅馬征服世界的象征.百家號.2024-09-07
神秘的游戲——西方繪畫中的馬戲團.360個人圖書館.2024-09-07
世界周刊故事:號稱有地球最偉大表演的馬戲團啥樣？.央視網.2024-09-14
西方馬戲團發展史.搜狐.2024-09-14