高山族是中國臺灣地區南島語系各族群的統稱。1945年抗日戰爭勝利后，臺灣省光復，統稱臺灣省的少數民族為“高山族”，稱居住在30個山地鄉者為“山地山胞”，居住在山地鄉以外的為“平地山胞”。現在則統稱為“原住民”。據2004年臺灣省行政主管部門統計，臺灣省“原住民”共有452579人，占臺灣總人口的2%左右，主要分布在臺灣省本島的山區和東部沿海縱谷平原及蘭嶼島上。此外，根據《中國統計年鑒-2021》，中國大陸的高山族的人口數為3479人。他們大多是抗日戰爭勝利前后，從臺灣省移居大陸的高山族的后裔。由于語言、風俗習慣及傳統的社會組織結構的不同，高山族內部分為阿美族人、排灣人、泰雅族人、賽夏人、布農人、曹人、雅美人、魯凱人、卑南人等。高山族有自己的語言，屬南島語系印度尼西亞語族，大體可分為泰雅、鄒、排灣三種語群。沒有本民族文字，散居于大陸的高山族通用漢語。2008年，高山族總人口為494107人。
關于高山族的形成，目前較為通用的說法認為，高山族是古越人飄洋過海到臺灣島上的后裔，此外還有一些是源自琉球群島和菲律賓群島的居民以及浮海避元的金人和漢族。這些人到達臺灣島后，深入高山族的聚居地區并接受了當地居民的生活習慣，逐漸融合為高山族。自三國孫吳時期，臺灣島就已經納入了中國的版圖，而高山族與中國大陸內地的聯系在此時已然展開。1894年中日甲午之戰后，臺灣被清政府割讓給日本，臺灣島淪為日本的殖民地，而高山族人在此期間一直頑強地與侵略者抗爭，爆發了如霧社起義等數次重大起義。伴隨著現代化的進程，勤勞的高山族人民依靠自己的努力，使高山族地區的社會生活也發生了變遷，經濟建設和文化教育有了很大的發展。傳統的社會組織與經濟結構已被現代化的社會與經濟所取代，臺灣高山族的社會經濟已完全轉型。
高山族信奉靈魂不滅。靈魂永存于人們的周圍，給人以吉祥或兇煞的征兆，庇護和引導人們行事。因此，高山族的民族文化大都與宗教信仰相關，其風俗習慣大都依賴于宗教信仰，如服飾上的圖案紋樣，不同的喪葬方式以及于祭祀相結合的傳統節日等；其文藝作品也有宗教信仰的影子，如與生活和風俗息息相關的民俗音樂，歷史悠久的自娛性民間舞蹈等；其體育活動具有明顯的宗教文化色彩，有的又與傳統婚俗、大豐收等密切相關，這些體育活動見證了這片土地上歷史與傳統文化的沿革。
族名由來
歷史上對臺灣省少數民族的稱呼一般都與臺灣省當時的地名聯系在一起。
最早可追溯至三國時期，吳國孫權派遣將士乘船到海上探求夷洲及澶洲，結果發現了夷洲，根據三國時人沈瑩著《臨海水土異物志》記載：“夷州在臨海東南，去郡二千里”，“土地無霜雪，草木不死”，“四面是山，眾山夷所居”，“舅姑子婦男女隊息共一大床，交會之時，各不相避 。”夷州就是指今日的臺灣，文中所謂夷州的“人”或“夷”，當系指高山族。
到隋朝，楊廣時期，因福建省航海家何蠻推測東邊海上應有陸地，楊廣便于大業三年（607年）派朱寬偕同何蠻東去，到達流求國，就是臺灣省，隋書記載：“流求……當建安郡東，水行五日而至。土多山洞，其王姓歡斯氏，……三年，隋煬帝令朱寬入海，求訪異俗，何蠻言之，遂同蠻俱佳。因到流求，言不相通，掠一人而返。明年，帝復令寬慰撫之，流求不從，寬取其布甲而返。”此時，隋朝稱臺灣省為“流求國”，稱高山族人為“流求人”。唐朝時期沿用隋朝使用的“流求”說法，但寫法不同。《新唐書·地理志》泉州市：“……又一日至流求國。”韓愈《送鄭尚書序》、柳宗元《嶺南節度使軍堂記》并記有“流求”。
宋元時期，中國歷史－宋史寫作“流求”，宋人趙汝適著《諸蕃志》亦寫作“流求”，元史又寫作“求”。明朝，臺灣省又東番、小琉球、北港等名稱，將高山族稱為“東番夷”、“東番”、“夷人”等名。明朝萬歷年間，臺灣省一詞才出現，1662年，民族英雄鄭成功驅逐荷蘭侵略者，收復臺灣省后，改稱臺灣為東郡，后又改稱東寧。這時，高山族被稱為“土番”。清朝，稱高山族為“番族”、“番人”。1895年，清朝政府與日本訂立馬關條約，日本侵占臺灣50年，稱臺灣省的少數民族為“高砂族”或“番（蕃）族”。西方人稱臺灣少數民族為“福摩薩人”或“福摩薩土著”，意為“美麗島上的土著民族”。
1945年抗日戰爭勝利后，臺灣省光復，統稱臺灣的少數民族為“高山族”，稱居住在30個山地鄉者為“山地山胞”，居住在山地鄉以外的為“平地山胞”。現在則統稱為“原住民”。
歷史沿革
族源
關于高山族的民族來源一般有三種說法：一是“土著居民說”。 連橫在《臺灣通史》 中說：“高山之番，實為原始”，認為高山族是臺灣地區最早的居民。二是“南來說”。主要根據高山族人的體質、語言、文化等方面都具有許多與馬來族相似的特點，從而認為他們來自菲律賓、加里曼丹島諸群島的馬來西亞人，持此說者多為西方歷史語言學者，如泰勒因·波特、赫特·黎斯等。三是“西來說”，又稱“大陸說”。主要根據考古發掘的原始文化都與中國大陸東南沿海一帶的原始文化同屬于一個類型，因而主張臺灣省地區的高山族來自大陸古越人的一支。持此說者有林惠祥、凌純聲等。一九八O年第十二期歷史教學刊載中國歷史大辭典民族史辭條“高山族”說:“高山族是百越的一支”，“應是從中國大陸遷移過去的”，實際上也是持西來說的。
高山族的來源應該是多種來源，似乎更接近于事實。其中從大陸遷過去的古越族人，時間較早，人數較多，是構成臺灣省高山族的主要民族成份。他們與后來來自各個不同時期的的不同地區的人們，在長期的生產、生活當中，經濟文化發生了密切交流，互相影響融合，逐漸形成一個民族，早已勞動、生息在中國領土臺灣省上，稱為中華民族的一員。
發展歷史
三國到隋代
在中國文言文記載中，有關于臺灣省和高山族的史料，最早出現于后漢書三國志關于夷州和夷州人的記載，以及三國沈瑩《臨海水土志》中關于夷州和山夷的記載。關于當時高山族的生活習俗，沈瑩還記載說：“其地亦產銅鐵，唯用鹿角矛以戰斗耳。磨礪青石以作刀斧等”，當時金屬工具還不多，仍多實用石器和骨角器，還處于原始社會的石器時代生活。沈瑩還有記載，在兩性婚姻關系上，是男子嫁給女子的“從婦居”，即是“甲家有女，乙家有男，仍委父母往就之居，與作夫妻，同牢而食。”這就是母系氏族社會的風俗殘遺。
公元六世紀，根據隋書》記載，高山族的原始社會經濟，已經發展到野蠻時代中級階段。他們沒有文字，沒有日歷，“望月虧盈以記時節，候草榮枯以為年歲”。隋書還記載：這時高山族的公共事務由部落成員共同管理，犯罪有部落中的酋長負責責議決制裁，過著人人平等的原始中期的生活。
宋代到明代
宋朝，據《諸蕃志》和宋史記載，在淳熙年間（1147-1189）有一部分高山族人，曾到泉州市的水澳、圍頭等地。到元朝，元史記載：1292年，元朝政府任命海船副萬戶楊祥為宣撫使，和吳志斗等人攜帶詔書到臺灣省“詔諭”高山族“來朝”。次年，楊祥等到達臺灣省高山族居住的地區候，因言語不通，沒有結果，1297年（元貞三年），福建省平章事高興，遣省都鎮撫張浩、福州新軍萬戶張進帶兵到臺灣省，曾帶高山族一百三十余人回到大陸。元史還記載高山族同胞常以臺灣省土特產交換漢族的日常用品。
明朝，據陳第《東番記》和張燮《東西洋考》記載，當時的高山族人民之間已出現明顯的貧富差距，但仍然過著原始社會后期的生活。十六世紀中葉以后，明朝政府統治勢力逐漸衰落，1563年，倭寇在福建省沿海遭受打擊后，大股逃入臺灣省，在雞籠一帶燒殺搶掠，高山族人民居住的地區遭到破壞，部分高山族人民被迫遷往山地居住。
荷蘭殖民者侵略時期
臺灣省自16世紀開始就受到外國侵略者的覬覦和侵略，高山族人民更是不斷地受到外國侵略者的奴役和掠奪。荷蘭侵略者對臺灣省資源豐富和高山族人民的生活都有過詳細的記載，C.E.S.所著《被忽視的福摩薩》記述到：當時高山族人民分為許多村社，他們之間相互平等，“沒有主仆的關系”，人人都尊重老人，還處于原始公社部落的組織。
郁永河《神海紀游》中說到“八里社者，舊在淡水港紫南之長豆溪，荷蘭時后最悍，殲之幾無遺種，乃移動港之東北”，又說：荷蘭侵略者對待高山族人民的屠殺極為殘酷，“剿滅無孑遺”。該記載，概括地集中反映了荷蘭侵略者對于高山族人民的殘暴鎮壓和屠殺。
1629年目加瑠灣社高山族人民反抗荷蘭殖民者的搜捕，曾殺死荷蘭人一人，后來麻豆社高山族人民起而響應，共殺死荷蘭人六十余人。又如1652年郭懷一起義，號召和帶領一萬多漢族和高山族同胞反抗荷蘭殖民者。愛國志士何斌反映高山族人民反抗的情況說：“土番受紅夷欺凌。每欲反噬，以天威臨之，如猛虎逐群羊也。”
鄭成功收復臺灣后
1661年，鄭成功率領軍隊登陸臺灣省后，高山族和臺灣省漢族人民便紛紛起來反抗，配合軍隊，經過九個多月的戰斗，將荷蘭侵略者趕出臺灣省，臺灣省結束三十八年（1624-1662）被侵占的歷史。
據《臺灣外紀》記載，收復臺灣后，鄭成功有率領部下多人，到高山族地區進行訪問，并帶煙、布等日用品贈給他們。后來，鄭成功還委派部下管理高山族事務，“（永歷十六年）三月，成功以洪開、祁辟等十人，分管社事。”當時高山族的農耕還比較簡陋，不知道用鐵犁、耙等農具，鄭成功的部下楊英曾記述：“……目睹禾稻遍畝，土民逐穗采拔，不識鉤鐮割獲之便……”在鄭成功收復臺灣之后，帶給高山族鐵器農具及漢族先進農業技術，推動了高山族社會經濟的發展。
清代
公元1683年（愛新覺羅·玄燁二十二年），清朝派水師提督施瑯率軍攻打臺灣的鄭氏政權，鄭成功的孫子降清，臺灣省與大陸實現統一。高山族也進入一個飛躍發展的新時期。
在清朝的文獻記載中，高山族都是以“社”未單位，社有大社、小社之分。大社實際上就是部族或胞族，小社實際上就是氏族。據《臺灣府志》記載，清朝后期，高山族共有二百七十七社，其中分布在南部臺灣縣的有三社；鳳山縣的有一百二十三社；分布在中部諸羅縣的有三十社，彰化縣的有五十一社；分布在北部淡水縣的有七十社。在清朝文獻記載中，也常以社名作為該社高山族的名稱，但其中多數都是高山族語的音譯，含義不詳；也有少數民族的音譯。
清朝統治者對高山族的政策，除在客觀上促進了生產發展外，同時也采取了壓迫，民族歧視和民族同化的政策。1758年（愛新覺羅·弘歷二十三年），為進一步貫徹民族同化政策，諭令臺灣府“歸化各番”“剃發畜辮”，強迫接近漢族地區的高山族，改變本民族的習慣。封建勢力和高山族人民之間的矛盾日益加深，清朝統治者所謂的“三年一小亂，五年一大亂”，正是高山族人民反抗的寫照。
日本帝國主義侵占時期
1895年清朝與日本帝國主義下之臺灣簽訂馬關條約割讓臺灣島及所屬各島嶼。日本帝國主義下之臺灣侵占臺灣省之后，把高山族視為“劣等民族”，對他們進行野蠻的軍事鎮壓和經濟掠奪。日本帝國主義下之臺灣統治者劃定所謂“漢番界線”，控制漢族和高山族人民的來往，企圖分而治之。在日本帝國主義下之臺灣統治者的殘暴統治期間，高山族經濟及人口發展受到嚴重的阻礙。
從1895-1915年的二十年間，“三月一小亂，半年一大亂”，可以概括臺灣省高山族和漢族人民堅持反抗日本帝國主義下之臺灣殖民統治的斗爭歷史。1928年在中國共產黨的領導和幫助下，臺灣省建立了共產黨組織，領導臺灣省人民在政治、經濟、文化各方面展開對敵斗爭。臺灣省人民的抗日運動配合了中國的抗日戰爭和世界人民的托洛茨基論反法西斯斗爭，沉重的打擊了日本帝國主義下之臺灣。高山族人民在漢族人民的幫助和影響下，自覺地起來反抗日本帝國主義下之臺灣，最著名的就是1930年10月霧社起義高山族人民的抗日斗爭。
戰后時期
抗日戰爭勝利后，1945年10月25日臺灣省回歸中國，高山族同胞擺脫日本的殖民統治，回到中國多民族大家庭中。但是在蔣介石的統治下，高山族人民仍然沒有民族平等的地位和生活，1947年2月28日爆發的：“二·二八起義”就是高山族人民對于蔣介石反動統治的反抗。
在中國共產黨領導力密碼下，中國人民終于推翻蔣介石政府的反動統治，于1949年10月1日建立中華人民共和國。1979年元旦，中美兩國正式建交，實現兩國關系正常化，美國政府概況在建交公報中，承認中華人民共和國是中國唯一合法政府，臺灣省是中國的一部分。中華人民共和國全國人大常委會發表《告臺灣同胞書》，指出：希望臺灣省當局以民族利益為重，對實現中國統一的事業作出寶貴的貢獻。
人口與分布
高山族內部分為阿美族人、排灣人、泰雅族人、賽夏人、布農人、鄒（曹）人、雅美人、魯凱人、卑南人等。
人口
據2004年臺灣省地區行政主管部門統計的數據顯示，臺灣省地區“原住民”共有452579人，占臺灣省地區總人口的2%左右。此外根據中國大陸第七次人口普查統計，高山族還有3479人散居在福建省、武漢、北京等地。在高山族，人口最多的是阿美族，是山胞中的第一大族；其次是泰雅族；第三是排灣族。
分布
臺灣省高山族主要分布在臺灣省本島的山區和東部沿海縱谷平原及蘭嶼島上，中國大陸的高山族分布在福建省、武漢市、北京市、上海市、南京市、山東省和安徽省，他們大多是抗日戰爭勝利前后，從臺灣省移居大陸的高山族的后裔。
阿美族主要居住在臺東縱谷地帶的花蓮縣東部和臺東縣的東北部。泰雅人，分布在臺灣中部埔里以北的整個山區，包括濁水、北港、大甲、大安、后垅等溪流域。排灣人居住在臺灣本島最南部，北起大武山，南至恒春鎮，西起枋寮鄉，東到大麻里以南的海岸三角地帶。其居住高度在海拔五百至二千米之間。布農人分布地區之廣僅次于泰雅人，位置介于泰雅人和排灣人之間，東接啊沒人，西鄰曹人，主要聚居在關山和玉里等地區，海拔在五百至三千米之間，是高山族同胞居住地區的最高部分。魯凱人分布在阿里山以南，大武山以北地區。卑南人分布在卑南溪以南，知本溪以北的海岸區域。曹人居住在玉山以西的阿里山一帶的溪谷中。雅美人居住在臺灣島東南45里的蘭嶼島。賽夏人，居住在泰雅人西南邊的阿里山的五峰山一帶地區。
語言文字
所屬語系、語族
由于對高山族的族群稱呼有“高山族”和“平埔族”這樣的說法，于是學界對高山語又有“高山族語言”和“平埔族族語言”這樣的叫法，但臺灣省地區的一些人并不認同，他們更愿意被稱為“原住民語言”。高山語按照語言發生學，歸屬于南島語系印度尼西亞語族。根據庫洛·阿姆布拉斯特對南島語系的分類，該語系的下位共有4支，臺灣省地區以外的南島語系劃歸馬來一玻利尼西亞語，臺灣省地區的南島語系分歸另外的三支，分別為泰雅語、魯凱一鄒語和排灣語，臺灣省地區現在約有30多萬人使用著南島語系的十幾種語言，但沒有自己的文字。目前高山族的語言全體進入瀕危階段，消亡的速度相當快，很多族群都遇到了母語斷層的問題。
臺灣省地區的南島語系言在整個南島語系中占著極為特殊的地位，近數十年來很受語言學家的重視，每一種語言都被詳細地記錄下來，得到了較為深入的研究。語言學家除了把臺灣省地區的南島語系拿來互相比較、尋求其歷史淵源關系外，還將其與臺灣省地區以外的南島語系作比較進而探求它們的發生學關系。語言學和考古學方面的證據表明，南島文化最初起源于亞洲大陸，而中國大陸東南沿海地區和臺灣省地區以及東南亞、太平洋島嶼的古文化有著密切的關系，上古南島語系中所出現的動、植物群常見于臺灣島內不同的地形及氣候區內，這些證據顯示臺灣省地區的南島語系言十分古老。有這些語言研究上的證據作為基礎，語言學家相信臺灣地區是整個南島民族的“祖居地”之一。
內部方言
根據高山族語來分類，臺灣省地區南島語系群的方言眾多。高山族居民使用的南島語系有泰雅語、賽德克語、賽夏語、布農語、鄒語、卡那卡那富語、沙阿魯阿語、魯凱語、排灣語、卑南語、阿眉斯語和雅美語。
文字
高山族沒有本民族的文字，通用漢字。
宗教信仰
原始宗教
高山族原始宗教的產生，可以追溯到中國大陸百越民族的原始信仰。由于高山族與中國東南沿海的古越族有密切的關系。所以，從文化特質的角度來看臺灣的高山族與古代的“百越”有著非常相似之處，保留了許多“百越”人的遺風。在《臺灣府志》中所列高山族特殊風俗習慣一百條，與印度尼西亞和馬來西亞人的特殊風俗習慣相比較，其中相同的占18％；與南方大陸少數民族特別是與古越族人有密切淵源的壯侗語族的各族比較，相同或接近的占82％。
刺青
高山族的“刺青”淵于古越族人的“文身”。其共同之處就是以針刺皮膚，刺成龍文或網文或幾何圖形文圖案，再涂以紫色植物液體或煙灰或火藥，使之永不褪色。“文身”、“刺青”是一種巫術，源于越人的龍圖騰崇拜。越人近水而居，以漁撈為農業的補充，相信龍圖騰的徽記可以護身。“文其身，以象龍子，故不見傷害也。”《說宛·奉使篇》說：“彼越……是以剪發文身，爛然成章，以象龍子者，將避水神也。”
圖騰崇拜
高山族對蛇、鳥、竹的敬畏源于古越族人的蛇、鳥、竹圖騰崇拜。“圖騰”在原始社會是氏族之徽號或標志，同氏族的人相信自己的群體是由圖騰演生而來的，因而對之進行崇拜。
蛇圖騰
金山白宛人不僅有豐富的以蛇為圖騰的傳說，而且產生了“蛇生”始祖神話內容的圖騰藝術靈蛇圖案和文飾。排灣族人相信劇毒的尖吻蝮是頭目的祖先，因而虔敬百步蛇，并守多種百步蛇的禁忌，而翠青蛇為一般村民之祖先。魯凱族在其傳統服飾上，住屋的門梁上，刺繡、雕刻上百步蛇文。這種對蛇的崇拜，與古越族人一脈相承。
鳥圖騰
泰雅族傳說，人類的祖先是一種鳥，此種鳥涉水過河，上岸后變成兩個俊俏的男女，自相夫妻，繁衍后代。由于相信與鳥有血緣關系，鳥被神圣為高山族的圖騰崇拜物。泰雅族、卑南等族盛行的鳥古，即是由對鳥的圖騰崇拜演化而來。
竹圖騰
卑南族傳說，他們的始祖原是海外的竹子所生，后來下海遭遇臺風，才飄到臺灣省定居，因而他們逢年過節有面向大海遙祭祖先的習俗。雅美族傳說，天神看到蘭嶼島浮現，便差遣兩個孩子藏在天上的石頭和竹子里，投到島上，成為石、竹兩系的始祖。古越族人系統的民族也多有竹生的圖騰神話，最為典型的就是《華陽國志?南中志》關于夜郎竹王的傳說。
祖靈崇拜
高山族人相信萬物有靈，各個不同的族群除了相信宇宙由自然神靈主宰之外，還相信人體或人體的各個器官均有靈魂在控制，而人的睡眠、做夢、疾病、出生、死亡、吉、兇、禍、福等狀況都是靈魂作用的結果。
賽夏族認為人有八條魂，分別位于兩手動脈、兩胸、頭頂、兩肩及中央背脊之上，他們稱活人的靈為azem(心)，死者的靈為habon（靈)，而八條魂有缺者即為白癡。認為善靈居于右肩，故組人不喜歡左撇子。
雅美族認為人活著靠靈，包括頭靈、雙肩靈等，人死了靈就成為死靈。頭部靈是中性的，在人死后遠走南方白島，與活人無涉；而肩部靈長居墳地，被認為是各種壞事的作祟者。他們相信已故祖先之靈與人有親情，能幫助后代，所以子孫總是以祭祀祖先之靈來求福避禍。
泰雅族相信人是由靈魂與飼體共同形成的，但每人只有一個靈魂，死亡就是此靈魂和肉體相離。他們認為人的天地間充滿著各種神靈，唯有祖靈給予子孫的恩惠最多，故稱其為“大祖先”。因此他們都會將祖先的尸體埋在屋內，從而讓其對子孫進行守護。
排灣族認為每個人都有左右兩個靈魂，兩靈通常居于左右兩肩。右靈是主靈、善靈，左靈則為不好的靈，因為他常常離身在外游蕩。凡是人去做好事或遇好運就是右邊善靈所為，而做夢、跌傷、生病、做壞事等就是左靈做的。本家去世的長輩親友的死靈都是家族祖靈，而時代久遠凡是過去自己部落的死靈都是本部落的祖靈。前者護佑家人，而后者則保護整個部落平安、豐收，不受外族侵害。祖靈有時候也會害子孫，即對子孫的不軌行為進行懲罰，使其生病。
祖靈崇拜是高山族原始宗教崇拜的主軸，常使農耕儀禮與祖靈崇拜祭祀融為一體。高山族的許多部落把自己的祖先奉若神明，頂禮膜拜。他們認為祖先帶領族人，從事狩獵、農耕、捕魚，為部落的生存和發展竭盡全力。在他們死后，他的靈魂對其子孫具有關愛和保佑的能力，同時對子孫的不軌行為進行懲罰。因此，在農事、捕魚、狩獵和各種祭祀慶典之前，要先祭祖靈。
現代宗教
道教、漢地佛教及西方天主教、基督教傳入，使高山族宗教信仰出現多元化趨勢，高山族經濟社會現代化快速發展的歷史條件下，高山族原始宗教受到了歷史性的沖擊 。臺爾縣卑南鄉南王村距臺東縣城很近，經濟、社會生活現代化的步伐很快，現代物質設施及精神思想，己使其邁入新型社會。基督教長老教派和天主教在上世紀中葉傳入村中，漢族宗教住村中的影響也在擴大 ，這使全村的宗教信仰出現表層是基基督教、天主教 ；中層是漢族宗教；底層是原始宗教的宗教多元化信仰格局。
民族文化
生產和社會組織
社會組織
山族的聚居單位是村社，社一般有六七十戶。大的村社如阿美族的馬蘭社有五六百戶，每戶多則三四十人，少則五六人。布農的村社多則七八十戶，少則八九戶，每戶人口多的有二十多人，少的有六七人。排灣的村社最多有幾百戶，少的也有八九十戶，每戶平均有八九人。社內有公共活動，包括祭祀、圍獵、捕魚、農業協作等。社的頭目一般由本社群眾推選，其主要職責為調解內部糾紛、主持祭祀活動、聚眾商議或評判社內外大事等。各社也都有自己的公有土地，一部分公有土地可由本社成員自由使用。各社之間界限分明，一般情況下互不侵犯。在日本帝國主義占據時期，各社原來的頭目多被廢除，侵略者強迫少數受過日本教育的知識青年充當頭目，稱為“勢力者”或“保甲役員”，他們被作為侵略者統治高山族人民的工具。
生產情況
農業
高山族地區的主要農作物有稻米和小米、芋頭、番薯、玉米等雜糧，小米中以粘小米為最多。此外還有花生、豆類等。水稻一年可以收兩系；小米、旱稻、番薯等一年種一次。花生和芋頭有些地區種兩次。水芋是臺灣雅美人的主食，在蘭嶼常年可利用水田種水芋。住在山區的高山族通常以小米和芋頭作為主食。在東部縱谷地區的阿美人和靠近平地的泰雅人、排灣人地區，因灌溉條件較好，稻米的產量較大，全年的糧食消費中大米占大部分。
在農業較發達的高山族地區，農民使用的生產工具，耕作技術和漢族大致相同，畜力以水牛和黃牛為主，牛車的使用也很普遍。在山區的高山族主要生產工具大都是從漢族地區買來的。部分地區的布農人能自己制造鋤、鐮刀、柴刀等簡單的工具。
狩獵
臺灣的山區有茂密的森林，種類繁多的野生動物等。住在山區的布農人、泰雅人、賽夏人、曹人和排灣人比較重視狩獵。狩獵完全是男人參加，大都是集體活動。住在平地的高山族一般是在農閑時或是在舉行祭祀之前進行一兩次的集體狩獵。
在日本帝國主義下之臺灣統治時期，因土地被日寇大量侵占，狩獵地區日益縮小。后來狩獵使用的槍支也被日本帝國主義多次沒收，再加上日本帝國主義下之臺灣限制高山族人民狩獵，因次，獵獲物逐漸減少，農作物因獸害而遭到的損失越來越嚴重。
捕魚
捕魚除在臺灣雅美人的經濟生活中占據重要的地位外，在其他的沿海地區居住的大都是臨時性的副業。捕撈的魚類主要有旗魚科、飛魚科、蝦、蟹等。捕撈的工具主要由漁網、魚叉、弓矢等。此外，還有的用筑堰法和毒魚法捕魚。捕魚時都是由男人集體進行操作。捕魚量以臺灣雅美人地區為最大，每年可捕魚二百萬斤以上，其中飛魚最多，主要方法是用網撈法和照明法捕魚。
交易
住在山地的高山族，物物交換比較普遍，主要的生產工具和生活必需品如鹽、火柴、棉布等都要到漢族地區去交換或買來。過去日本帝國主義下之臺灣禁止高山族自由交易，設立“交易所”一百多處，通過不等價交換掠奪了高山族人民的大量財富。在日本帝國主義下之臺灣血腥統治時代，住在山區的布農人和泰雅人經常突破封鎖線，深夜到附近的漢族地區，用山地特產換區他們迫切需要的試驗和柴火以及重要的生產工具等。
風俗習慣
飲食
高山族的飲食通常是一日三餐，有的地區也曾有一日兩餐的習慣，主食為稻米或小米，輔以薯類和雜糧，副食有各種豆類、南瓜、竹筍等等，肉類有豬、牛、雞等，在很多地區捕魚和狩獵也是日常肉食的一種補充，沿海地區則多以魚、貝類為主。蔬菜常見的有南瓜、韭菜、蘿卜、白菜、土豆、豆類、辣椒、姜和各種山筍野菜。調味品有鹽、生姜、胡椒等。高山族普遍愛食用生姜，有的直接用姜蘸鹽當菜；有的用鹽加辣椒腌制。高山族喜歡吃粘小米餅。布農人在制做主食時，將鍋內小米飯打爛成糊食用。排灣人喜用香蕉葉子卷粘小米，摻花生和獸肉，蒸熟，作為節日佳肴或外出狩獵時食用。泰雅族人上山打獵時，喜用香蕉做餡裹上糯米，再用香蕉葉子包好，蒸熟后帶去。雅美人喜歡將飯或粥與芋頭、紅薯摻在一起煮熟做為主食。高山族過去一般不喝開水，亦無飲茶的習慣。泰雅族人喜用生姜或辣椒泡的涼水做為飲料。高山族不論男女在喜慶節日都喜歡喝酒，一般都是飲用自家釀制的米酒，如粟酒、米酒和薯酒。高山族喜歡吸煙，也會培植煙草。但雅美人不喜歡吸煙和喝酒。阿美族人和排灣人的成年男女還嗜好嚼檳榔。
服飾
高山族的服飾絢麗多彩，內部各支系的服裝有一定差距，除排灣人地區以外，頭目與人民的服飾沒有多大差別。高山族衣服男女式樣各有不同，多用麻布和棉布制成。一般男子穿披肩、背心、短褂、短褲，包頭巾，裹腿布等。婦女穿有袖或無袖短上衣、圍裙和自肩向腋下斜披的偏衫、褲子或裙子。泰雅族人和賽夏人上身有披肩、背心、胸襟；下身有褲、裹腿布等。布農人和鄒人有頭布、皮坎肩（御寒和打獵用）、胸巾、肚套、裹腿布等。此外婦女還有短上衣和長褲。布農男子的盛裝威武陽剛，他們頭戴鹿皮或山羊皮帽，豎插一根美艷的鷹羽，一條繡花深藍布和頭發卷在頭上；夜光蠑螺制成的耳飾懸掛在耳輪下面閃爍發亮，頸上、胸前則是一串貝珠或玻璃珠制成的項鏈。排灣人男子的衣服有和漢族馬褂一樣的短上衣；婦女有長衫和圍裙等。頭目的裝飾品多，花紋也與一般人不一樣，十分華麗。阿美族人的服裝，男子有長袖短襟的小上衣、圍裙、披肩、纏頭布等；青年女子的盛裝與男子大致相同，但裙子較長，還有包頭巾。成年男子經常佩戴特制的煙袋，里面裝有煙具和檳榔。雅美人男子的衣服比較簡單，上衣為麻織的、藤皮編制的或椰樹皮制成的對襟坎肩，下裝為丁字褲。盛裝時頭上帶有銀兜，形如斗笠，外敷銀片，銀兜覆蓋著整個頭部，僅在眼睛處有眼孔供外視，顯得神秘莫測。銀兜通常只有新船試水、住宅竣工與飛魚祭期間佩戴。女裝有無袖的短上衣、圍裙和自肩向腋下斜披的偏衫。高山族婦女會染織各種彩色麻布，喜歡在衣襟、衣袖、頭巾、圍裙上面繡上精美的圖案，還喜歡用貝殼、獸骨等磨制成各種裝飾品。
住宅
高山族的房屋建筑依照材料可以分為木屋、竹屋、茅屋、石屋和草頂地下房屋等五類。住在山地的高山族，房屋多為茅根屋頂的木板房。有些地區屋內要比地面凹下一、二尺。環墻擺設床鋪。門有正門、后門或左右旁門。窗戶只有一、二尺見方。
排灣人多居住以長板石作屋頂的石頭房屋。他們的板巖住屋大都建在山腰的傾斜坡地上，埋立石板作為屋柱，四周的墻壁也是板巖做的，山形的屋頂用交替成龜甲形的板巖做瓦。屋內也多用長板石鋪地，床鋪是用長板石架起，上面鋪木板搭成的。頭目的住宅與一般人不同，房屋前面的庭院用石板鋪成一座高臺，是頭目講話的地方；在臺子的中央有高大的石板一塊，上面刻有人像，相傳是祖先神靈附托的地方。
雅美人的房屋多建筑在靠近海岸的山坡地帶，為了預防暴風的侵襲，用厚木板作墻壁，外墻用卵石砌成半地下狀，房頂鋪茅根。室內地下鋪卵石，上鋪木板。室內地面多凹下二、三米，所以房檐離地面只有一米左右。
賽夏人的住房則選擇在較平坦的山地上，房屋建筑沒有一致的方向要求，建筑的地基和建筑的平面一般要求在同一水平線上，入口有兩個，是平入式。
布農人的住房選擇在險峻山岳的中腰地帶。門戶往往朝向低地的方向，房屋地基比前庭地面低30厘米，有的甚至低一米左右，類似堅穴房屋。房屋的墻壁是由石頭積壘而成的，上頭排列木板。
鄒人的建筑特色是在山腰平坦的地方筑屋，掘穴立柱，以茅草編織成墻壁及屋蓋，屋頂四面傾斜。
魯凱人的住房建筑與北部排灣人相似，主要建筑材料是板巖和木材，木材主要用做木柱、本梁等支架，房頂則由一層木板加蓋石板構成。
卑南人的住房是茅頂竹壁，屋頂為兩個傾斜面，木梁柱上用藤皮扎縛。房屋除了前后二門外，門的左右還開了窗戶，廚房和臥室分開。
阿美族人的房屋內部區分更為細致一點，除了臥室和廚房外，還有起居間。
婚俗
高山族的婚姻實行一夫一妻制，近親之間不通婚，如有違反者將受到嚴厲的制裁。同時他們的婚姻必須遵守傳統的習俗，男女結婚都要在成年之后，但各族對年齡并沒有明確的規定。
阿美族、泰雅族、排灣族的青年男女有自由戀愛的權利，他們通常是在勞動中選擇對象，或者在唱歌和舞蹈等集體活動中，他們也都能得到公開戀愛的機會，但婚姻必須取得父母的同意。在布農族和鄒族，男女婚事是由父母包辦的。鄒族大多實行嫁娶制的部落內婚，多半由雙方家長許婚。賽夏族實行交換婚姻，在個別地區也有極少數實行指腹為婚的。魯凱族婚姻以嫁娶婚為多，入贅婚很少。
在阿美族居住的地區，男子在十四五歲時就被編入“巴卡露該”（少年組），在集會所鍛煉三四年以后升入“戛巴哈”（青年組），這時男子取得成人的資格并可以結婚。在泰雅族、布農族和鄒族地區，男子要在十七八歲時熟悉農耕和狩獵，之后才算成年，才有談婚論嫁的資格。而高山族的女子都要在十五六歲時熟練掌握編織的技術之后才能結婚。總之青年男女想結婚，都要經過一定時期的鍛煉，并要通過一定的結婚儀式才能結為夫婦。
各族人的婚姻結成之后，仍都有一些各自獨特的習俗。如阿美族與其他高山族地區不同，男人結婚后要入贅女家，鄒族男子結婚以后有隨妻到岳父家幫助勞動的習慣，時間少則一二年，多則五六年，而且要在生一子女之后才能回到自己家里。年輕的夫婦中，若丈夫去世，妻子在服喪期滿后可以再嫁；妻子病故，丈夫同樣也要服喪期滿才能再娶。
喪葬
高山族堅信人死后靈魂不滅，他們把靈分為善、惡兩種，死亡也同樣分為善死與惡死。善靈是善死的靈魂，即祖靈，都隆重埋葬并需多加祭祀；惡靈是死于非命者所化，常在人間作怪，多簡單掩埋并在葬地多插標識以避之，其居室亦多廢棄或請巫師逐。
高山族各地區對善終之人的埋葬方法也有所不同，有的男女老少皆裸體，有的用鹿皮包起，有的用草席裹起，有的用棺木，有的用石板，還有的用大窯缸及竹編器，殉葬品則用死者生前所用之物的一半陪葬。死者多葬于內、厝邊或山上，也有葬于竹林之內，蓋一小茅屋再上插雞毛和小布旗。喪服的顏色也不同，有皂色、白色喪服，也有披烏布于背或絆烏帶于肩。服喪期短的幾天，最長的有一年，在服喪期間所有人不能著華艷服飾，也不能有任何歌舞歡宴之舉，甚至農事活動也受到短時間的限制。
此外，在高山族的一些地區還有鳥葬、崖葬、風葬、火葬、樹葬等喪葬方式，埋葬儀式都在當日或次日進行，需著喪服舉行。
傳統節日
高山族的傳統節日有：播種祭泰雅族人，三月下旬春播結束之日；平安祭布農人，四月初四；“阿立”祖祭平埔族人，九月十六日；豐年祭鄒族人、魯凱人、達悟人等，八月十五日；竹竿祭排灣人，十月二十五日；猴祭與大獵祭卑南人，十一月；矮靈祭賽夏人，十月十一日至十八日以及達悟人的飛魚科祭等等。高山族的傳統節慶大都具有濃厚的宗教色彩，基本上是以祭祀典禮的形式而出現的。
禁忌
禁忌，是最為消極的巫術。由于禁忌規定了人們的行為范圍，因此成為全社會成員消極性的行為準則。高山族流行形形色色的禁忌限制本社會成員的行為舉止。
大體說來，禁忌有共通的與各地特有的；就具休一個地方來說有水久性的禁忌和臨時性禁忌。前者，如各地普遍必須格守的男子禁忌做婦女干的事情，諸如：織布、飼養、掃除、洗滌等等，也禁止接觸婦女專用的工具。反之，婦女也禁忌碰男子的用具。有會所制度的地方女子禁止進入會所，孕婦禁止參加重大祭儀等。此外，祭祀時狩獵時禁止觸麻，婦女禁止織布，忌火熄。祭祀、播種、收獲期間不能同社外人相交通，不能入他人耕地，祭祀期間不能食魚等等。后者之間與個別地方，如泰雅人忌婦女未見面就成婚，忌豬在圈外下崽，忌懷孕的母豬交尾等等。
原始宗教對社會的整合功能，在許多方面通過禁忌而表現出來。
藝術
民歌
高山族是能歌善舞的民族，高山族民歌有豐富多樣的體裁、題材和表現手法。大致可分為勞動歌、生活歌和風俗歌三大類。
勞動歌是在農業、狩獵、漁業及其它勞動中唱的歌曲。高山族多以農業生產為主，所以農業勞動歌最多。由于勞動方式不同，勞動歌又分為個體勞動歌和集體勞動 歌。它們的作用是組織勞動、傳遞信號、鼓舞情緒、解氣 解悶和抒發感情。
生活歌的種類較為廣泛，有抒情歌、諷刺歌、舞歌、 酒歌、敘事歌和兒歌。抒情歌沒有一定的演唱場合，就歌詞的不同類別與創作方式而言，有以虛詞為主，實詞可有可無、可多可少，有實詞用即興方式創作，與曲調結合不固定的，也有實詞 和曲調相結合的固定形式。諷刺歌是伴隨抒情歌產生，也是有詞曲結合相對固定的特征，常見的題材是諷刺那些勞動不好，專門講打扮的人，情趣詼諧，節奏鮮明，歌詞的音節沒有拖腔。舞歌和酒歌是高山族人民業余活動，包括祭日、婚禮 或勞動結束后演唱的。 阿美族的舞歌是高山族舞歌中比較豐富的一種，主要是集體演唱，采用“一領眾和”的形式。領唱者的獨唱大多比較復雜和富于變化，集體的齊唱比較簡單。敘事歌是敘述性的歌曲，是在祭日、婚禮或平時勞動之余，由年長者演唱的。《訓詞》就是阿美族長者在夜晚給青少年講故事時所唱，唱段中穿插說白，形式生動活潑。兒歌反映高山族兒童生活，或結合兒童游戲與歌謠演唱。曲調簡單，節拍均勻。有時只有孩子演唱，有時由成人帶領孩子演唱。
風俗歌應用于傳統儀式和習俗，分為婚禮歌、喪歌、 祭奠歌和巫咒歌。婚禮歌和收獲祭歌采用舞歌和抒情歌的形式或曲調；喪歌則別具風格，音調、速度和演唱形式都 和舞歌與抒情歌不同，例如卑南的《悼歌》，就是在初春，由村中老者帶領青年們為過去一年內逝去的親人吊唁而演唱。曲調開始三個小節的主題材料由大小二度與十三度音程連接而成，情調悲涼。
文學
據劉登翰先生等主編的臺灣文學史》介紹，臺灣省高山族,在歷史上曾經創造出許多具有獨特民族文化蘊涵的文學藝術，特別是反映他們民族起源、生產斗爭、風俗習慣與歷史發展的神話、傳說和民歌，但是因為沒有文字記載，只是作為一個潛在的文化基因,直到以后大陸來臺的文人進行采風，才展示原始住民的民族文化色彩。到了近年,受到世界性民族文化復興運動的影響，才開始出現自己民族的作家。
民族作家如田雅各、莫那能、施努來、柳翱、郭建平等，他們都屬于高山族多個分支民族。民族作家許多都是當地的知識分子，他們上過大學；但也還有個別的，未讀過多少書，只是在民間演歌、作詩。田雅各，生于1960年，在高雄醫學大學畢業。他的作品很受社會歡迎。他的《拓拔斯·搭瑪匹瑪》《最后的獵人》等，反映本民族的生活習俗，揭示在現代文明沖擊下，面臨的種族危機；表現民族在社會中的矛盾，暴露本民族在生產生活中遭受到的不平及其苦難的遭遇。莫那能寫的長詩《燃燒》，表達一個高山族青年對本民族命運與前途的憂慮。長詩表現對殖民者西班牙人、荷蘭人與日本侵略者的控訴，對民族歧視的不滿，為民族友愛、尊重與和平而呼號。
反映高山族生活面貌的漢族作家，如古蒙仁、鐘肇政等，他們的作品具有特色。作品有的描繪高山族受現代經濟與文化的沖擊，反映古老住民的境遇；有的為高山族悲壯的歷史放歌。
舞蹈
據相應文獻記載，無論是祭祀活動、喜宴還是生日宴上，高山族人都會載歌載舞、共同慶祝。高山族有很多特色歌舞一直流傳至今，以拉手舞、杵舞最為有名。隨著時代的變遷，高山族傳統民俗舞蹈在傳承的同時也在不斷創新。
拉手舞
拉手舞是高山族的一種歷史悠久的自娛性民間舞蹈，可在節日儀式上表演，也可在平時自娛。日常跳拉手舞的少則三五人，多則數十人，盛大節日時參加者可達數百人之眾。跳舞時參加者圍成一圈或數圈，多沿著圓圈或面向圓心進退，此外還有單排、雙排、螺旋、龍擺尾等隊形。舞蹈中通常由一位歌舞能手擔任領唱，所唱歌詞多是歌頌祖先、贊美英雄、祝賀豐收、鼓勵生產、歌唱團結之類的內容。
杵舞
杵舞是古時高山族人在用杵臼米時留下來的一種勞動娛樂方式，也稱為杵音、杵樂或者桿歌。杵舞的樂器十分獨特，由不同長度、重達幾斤的大木杵組成。大木杵在石板上敲擊，不同木杵代表不同音階，多根合敲，就可以演奏出一首動聽的曲子。由于高山族人民以種植茶葉作為主要的收入來源之一，因此他們也將茶文化融入杵舞之中，采茶葉、篩茶葉等的動作被提煉加工，后構成了杵舞的一部分。
樂器
嘴琴長約十厘米，寬約二到三厘米，用竹削成薄片，中央開一細長的小孔，孔的一端，鑲上極薄的銅舌，竹片的右端結著線繩，左手將凸面放在口上，右手輕輕地拉動線繩震動銅舌便發出聲音，和呼吸配合起來就成為了音律。
鼻笛是用長約三十七到三十八厘米的兩根竹笛綁在一起，用鼻孔吹的樂器。這種樂器在曹人地區很流行。
弓琴形狀似胡弓，弓弦用月桃草的纖維制成，下端用左手握緊，右手拇指和食指撥弄弓弦變發出音律來。
杵樂是具有高山族獨特風格的音樂，尤以日月潭附近的杵樂最為著名。每當月明星稀的夜晚，婦女們便三三五五地聚在門前的石臼旁，手執長杵搗米。長杵一上一下發出鏗鏗鏘鏘的聲音，伴著清脆悅耳的歌聲隨風在湖上蕩漾，余韻裊裊，美妙動人。
科學技術
造船
高山族造船技術技術最出名的是邵人的獨木舟和臺灣雅美人的拼板舟。臺灣雅美人認為船是男人身體的一部分，造船是男子神圣的使命，女子不能參加。造船有一定的季節，有雕刻的漁船在七八月建造，沒有雕刻花紋的白船在十一十二月建造。一般造船需要3個月，若精雕細琢可能需要5個月。船的種類分為大船和小船，大船長十余尺、寬二三尺，小船長五六尺、寬二尺。大船有六人船、八人船與十人船；小船有一人船、兩人船與三人船。船的使用期限一般為3年，長者可達5年。
農耕水利技術
高山族在長期的生產實踐中總結出一套寶貴的農耕與水利技術，通過觀察自然物象變化與征兆展開農耕。如臺灣雅美人獨具特色的水渠系統，水渠將溪流引入水田，渠底用大卵石和生石灰造成。大的水渠有石砌的堤壩和渠道，橫列于村落水田上方，用支渠將溪流引入水田。臺灣雅美人的水渠系統，把每條山溪整理成大小水渠，不僅灌溉了農田，還預防了水患。
歷法
高山族各族群的歷法都是太陰歷法，用各種植物的生長時間作為提示。布農人居住在高寒山地，必須嚴格遵守農時，如果稍有延誤，一年的辛勤勞作就會毀于一旦。他們的歷法是對農業生產經驗的總結，也是對復雜自然規律的概括。臺灣雅美人認為飛魚是天神恩賜，每年定時自天上之海游至地上之海，累到蘭嶼附近。因此，歲時歷法以飛魚文化作為主軸，季節的劃分與飛魚捕撈的活動有密不可分的關系，每個季節都有固定的生產作業和行事歷
手工藝
高山族的手工藝制作很發達，大致包括紡織、刺繡、竹編、藤編、琢珠、木作、削竹、雕刻、制陶等技藝。排灣、魯凱、阿美族群的陶器，排灣、魯凱、雅美、卑南等族群的木雕，排灣、魯凱、卑南、泰雅族、賽夏等族群的夾彩織布，泰雅族、排灣和魯凱族群的綴珠工藝，排灣、魯凱族群的貼布和刺繡都堪稱藝術精品，同時各族群都很擅長飾物制作和編織。高山族人還擅長雕塑和繪畫，尤以排灣族人最為出色。他們在各種生活用具、裝飾品、樂器以至住房和獨木舟上都會雕刻或畫著各種美麗的圖案花紋，有人物、動物、花卉和各種幾何形紋飾，不僅美觀，也反映了他們狩獵、勞動和社會生活等方面的情況。
體育
高山族不同的群族具有不同的傳統體育活動形式，一些體育活動具有明顯的宗教文化色彩，有的又與傳統婚俗、大豐收等密切相關，這些體育活動見證了這片土地上歷史與傳統文化的沿革。
背簍球
背簍球又稱背簍會，原是高山族青年男女求愛的一種形式，逐步發展成傳統體育項目。在臺灣省，高山族許多族群每逢喜慶佳節，都舉行以檳榔為球，以竹簍為籃的球賽。
臺灣省高山族，在慶祝勞動豐收、婚宴典禮、春節、祭祀禮拜等重要節日時，都會有背簍球。每當春節時，高山族人都聚會在一起，身著艷麗的民族服裝，成群結隊歡聚在村邊寨頭暢飲美酒，并在樂器伴奏下盡情歌舞，并即興表演背簍投球。當背簍球開始，頭人將紅布一晃，未婚男女就迅速散開，小伙子每人選中1棵檳榔樹向上攀登，采摘檳榔。頭人再一晃紅布，背背簍的未婚女青年就跑到樹下，于是小伙子便開始向自己心愛的姑娘的背簍里投檳榔。頭人再見紅布，姑娘們開始奔跑，小伙子們從樹上跳下在后面追趕，按規定需和姑娘保持4～5m的距離，并不斷地投擲檳榔。姑娘中意小伙子便徐步不前；若不中意，則把投中的檳榔倒出來，繼續向前跑。
節慶中背簍球不僅僅表達高山族人對兩性愛情的美好的向往，還詮釋了高山族人對自由空間的熱愛和自由心情的追求。背簍球是高山族民族文化不可缺失的一部分。
刺球
高山族流傳著一項獨特的球戲稱刺球，又稱“竿球”“判球”“頂球”“卡隆不”球，也稱“托篙”。“托篙”系漢語閩南語借詞，是“描竹竿”的意思。這項娛樂活動源于一種叫“竹竿祭”(五年祭)的古老祭祀儀式。作為體育運動，每次參加刺球者為十幾個人。刺球活動多流行于卑南人和排灣人。
據考證，刺球是由獵頭祭儀演變而成的。高山族歷史上有獵頭以祭神靈，馘首者視為豪杰的習俗。獵人頭的也稱做出草。臺灣省少數民族除雅美族人外，歷史上均有獵首之風。起初，當他們獵首回來時，要用人頭來從事祭祀活動，一是告慰亡靈，祈禱被殺的人不要報復。二是祭祀神靈口，以預測來年的收成如何。高山族獵人頭是刺球最早的雛形。后來高山族以獵取動物的形式來代替“人頭”演變為用草、藤、竹編的“藤球”代之，祭祀意義日見淡薄，這一變化過程大致在清朝完成。清人黃叔礅卷七《臺海使槎錄·番俗六考》也記載了，刺球在清朝有的地方已經成為高山族聚眾集會的一項民俗。比賽時社人各持長竿，一人將藤球拋起，眾人以長竿競相刺之。
發展現狀
社會制度
1945年以來，臺灣省地區當局進一步迫使山上的高山族下遷定居，并以法治程序確立了以家庭為基礎的土地私有制，從而將高山族原有的部落與部落制度予徹底破壞。隨之建立的是以鄉、村、鄰為基礎的地緣管理機構，鄉長、村長、鄰長初期由上級政府委派或指定，后來則由民眾選舉產生。每個鄉都有農會，農會自主決定種植和管理。另外又設有管理戶籍及治安的警察派出所，至此傳統的部落組織已完全解體，完成了向地緣政治的轉型。
經濟
高山族現已徹底改變了原有的原始農業與狩獵采集經濟。1945年后，穿越中央山脈的東西橫貫公路的修通，給居住在這些區域的高山族帶來了極大的影響。臺灣省地區當局為了安置退役軍人，在公路沿線建立了大型的農場、林場，附近的高山族人受其影響紛紛轉向定居農業。到了20世紀60年代，由于高冷蔬菜、溫帶水果的推廣，使得經濟作物的種植逐漸成為高山族在農村的主要產業，水果、花卉、茶葉、香菇等多種作物的種植取代了原有單一的糧食種植。高山族以稻作農耕經濟為主，以漁獵生產為輔。
21世紀后，后工業社會意識在臺灣省地區興起，觀光旅游產業在臺灣地區蓬勃發展，高山族地區風光峻秀、人文獨特，借此擴展了自己的旅游業市場，并逐漸成為一些地區在經濟上的支柱產業。
文化
高山族地區的傳統文化也開始產生裂變，具體表現為民族語言的流失、物質文化的現代化等。1945年以后，臺灣省地區當局在高山族的民族地區廣泛設立學校，推行小學及中學（初中）的義務教育教科書，均用漢語教學，加之漢語在社會中的流行與運用日益擴大，高山族的民族語言已趨于消失盡。
高山族的物質文化也發生了很大變遷。他們的傳統食物結構、飲食基本與附近的漢民趨同，飲酒現多為啤酒。服飾均已與漢族相同，對傳統民族服飾能紡織或制作者已屬稀有。住房基本材料已全部改用水泥和磚，屋頂用水泥預制板或鐵皮，室內家用電器普遍皆有。公路遍及村落，連接干線、省道，富有家庭有小汽車，一般家庭有摩托車。
著名人物
歷史人物
摩那?羅達奧
摩那?羅達奧（1882—1930）高山族。臺灣中南部南投縣仁愛鄉霧社地方馬漢博社首領。1930年臺灣霧社起義的組織者和總指揮。
霧社地區位于臺灣島中部，霧社部落屬高山族泰雅族人的一支，由11個社組成，他領導了6個社的1236人直接參與起義，起義的第一天就殺死137名日本人，并重創6人、輕傷12人，摧毀了一個警察分室和12個警察所。這場起義迅速傳遍世界，起義者得到了海峽兩岸各族人民的積極支持和聲援。但在11月18日，日本侵略者出動十多架次飛機對起義軍據守地施行了國際法明文禁用的毒氣，將參與起義的包括婦孺在內的一千多名群眾幾乎全部毒死于山谷中，以摩那?羅達奧為領袖的起義戰士全部壯烈犧牲。
阿祿
阿祿（？—1874）清臺灣瑯嶠(今恒春)牡丹社人。番族(高山族)。同治十三年(1874)日本侵略軍在瑯嶠登陸，進攻龜山、竹社、鳳港、石門一帶，阿碌父子率部眾奮起抵抗，在石門要隘戰斗中犧牲。由于番族人民堅決反擊，日軍留侵占區半年，不敢前進。
現代人物
胡德夫，臺灣省民謠之父、臺灣省的鮑勃·迪倫、臺灣省流行音樂的活化石。哈古（陳文生），雕刻藝術家。
參考資料 >
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胡德夫:“聲生不息”的“臺灣民謠之父”.微信公眾平臺.2023-10-30
圖說臺灣:哈古和他的卑南木雕.新浪網.2023-10-30