佤[wǎ]族是中國西南地區的一個少數民族，也是一個跨中國、緬甸邊界的跨境民族。根據《中國統計年鑒-2021》，中國境內佤族的人口數為430977人。主要居住在云南省西南部的滄源佤族自治縣、西盟佤族自治縣、孟連傣族拉祜族佤族自治縣、耿馬傣族佤族自治縣、南掌、雙江拉祜族佤族布朗族傣族自治縣、鎮康縣、永德縣等縣和緬甸的佤邦、撣邦等地，一部分散居在保山市、西雙版納傣族自治州、昆明市和德宏傣族景頗族自治州境內。云南省滄源佤族自治縣和西盟佤族自治縣是佤族的主要聚居區。
佤族是東南亞、東亞南部最古老的孟高棉（Mon-Khmer）“濮[pú]”系族群后裔之一。主要分布在瀾滄江以西和薩爾溫江以東的怒山山脈南段地帶，習慣上稱為阿佤山區。佤族語言屬南亞語系孟高棉語族佤德語支。中國先秦時期的著作中有“僬[jiāo]僥”這個族稱的記載，“僬僥”是佤德語支各族的先民。從唐代開始，“望〞作為一個獨立的族稱出現，到明清的“古剌[là]”“哈剌”“嘎剌”“佧[kǎ]瓦”和“哈瓦”，漢文典籍中提供了佤族形成的過程，即佤族的形成孕育于唐朝前后，至明朝中葉直到清朝初期才最終形成一個獨立的民族。而在佤族中，則普遍流傳著“司崗里”的傳說，“司崗里”意思是從葫蘆里出來的人，或是從山洞里出來的人，是佤族對自己民族遠古穴居生活的回憶。佤族及其同一語支各民族的先民在漢代就與漢王朝有了附屬關系，自西漢的益州郡，東漢的永昌郡，唐代南詔，宋代永昌府，到明朝時期的鎮康路和孟定路軍民總管府，清朝的鎮邊直隸廳，佤族居住的區域大部分分布在這些建置以內，民國時期，滄源、耿馬置設治局，鎮康、雙江、瀾滄（包括孟連和西盟）均改為縣。在漫長的發展過程中，隨著佤族與周圍各民族經濟文化聯系的不斷加強，到明清時期，佤族社會有了較大的發展，從狩獵、采集為主的經濟生活過渡到以農業經濟為主的發展階段，從遷徙到定居生活，與近代佤族的生產生活方式已很相似，這一時期佤族社會從以血緣為聯系的公社形式過渡到以地緣為基礎的原始農村公社。
佤族是直過民族。19世紀以前，佤族的社會經濟是自給自足的原始農村公社的自然經濟。1949年12月，佤族人民和云南省各族人民一起獲得了解放，但佤族社會形態基本上處于原始社會解體和階級社會形成初期。中華人民共和國成立后，中國共產黨和各級政府根據佤族各地社會經濟發展不平衡的情況，采取不同的步驟和方法，領導佤族人民走向社會主義。在鎮康縣和永德縣，佤族人民和當地漢族人民實行土地改革，消滅封建地主制度，接著實現了農業的社會主義改造。在滄源佤族自治縣、西盟佤族自治縣、瀾滄、孟連傣族拉祜族佤族自治縣、耿馬傣族佤族自治縣、雙江拉祜族佤族布朗族傣族自治縣等大多數佤族地區，采取直接過渡的政策，通過互助合作，發展生產，逐步消滅和克服不利于生產和民族發展的剝削因素和原始落后因素，直接過渡到社會主義，使佤族人民的生產和生活發生了巨大變化，特別是改革開放以來，佤族地區的農業、工業、交通、通訊、文教、衛生等各項事業都得到了前所未有的發展。
佤族歷史上只有語言，沒有文字，他們一般用刻木或結繩記事，佤族的歷史也是代代相傳的口述歷史。佤族信仰的是原始的萬物有靈的自然崇拜，每年全寨性的較大的宗教活動有接新火、做水鬼、拉木鼓、砍牛尾巴等。源于宗教活動，佤族的傳統節日主要有新火節、播種節和新米節。隨著民族文化的交往，如今佤族也有春節、端午、中秋節等漢族傳統節日。同時，佤族有自己獨特的風俗習慣，他們的建筑主要有竹木結構或土木結構的“干欄式”樓房和“四壁落地房”；以稻谷（大米）為主食，雞肉爛飯是佤族群眾最喜歡吃和招待客人的上等佳肴，并喜歡喝水酒、飲苦茶、吸草煙和嚼檳榔；佤族的服飾各地不同，長發、項圈和筒裙是佤族女子服飾的主要特征；佤族的婚姻是一夫一妻制，嚴格禁止同姓通婚；佤族有許多生產和生活的禁忌，佤族人民在自己歷史發展中形成各種道德準則、禁忌、制度、禮儀等行為規范，稱為“阿佤理”。佤族有著豐富的民間口頭文學，佤族人民通過中國神話、故事、童話、寓言、諺語等等，展示了佤族的審美觀念、道德觀念、宗教信仰和風俗習慣。其中佤族人民家喻戶曉的神話傳說《司崗里》，把佤族社會生產、生活經驗、民族歷史、文學藝術、民族關系、風土人情等融為一體，是集合佤族傳統文化的“百科全書”。
族名
歷史上佤族沒有統一的族稱，中國歷史文獻上對佤族的稱呼，有“望”人、“望苴[jū]子”“望蠻”“望外喻”“古剌”“哈剌”“嘎剌”和“哈瓦”等記載。
過去因不同分布地區和支系，佤族的自稱也不同。居住在滄源佤族自治縣、耿馬傣族佤族自治縣、雙江拉祜族佤族布朗族傣族自治縣、瀾滄的佤族自稱“巴饒”或“布饒”；居住在西盟佤族自治縣、孟連傣族拉祜族佤族自治縣的佤族則自稱“阿佤”“阿佤萊”和“勒佤”；而鎮康縣、永德縣一帶的佤族自稱“佤”。意思大致都是“住在山上的人”。
漢族、傣族、拉祜族[lā hù zú]等其他民族對佤族的稱呼有“拉”“本人”“阿佤”“佧佤”等。如漢族稱鎮康、永德一帶的佤族“本人”，意思是當地的土著居民。傣語“佧”是奴隸的意思，“佧佤”這一稱謂含有貶意和侮辱性，“佧佤”又有大小之分，“大佧佤”指西盟等地社會發展比較落后，還存在獵頭習俗的佤族；“小佧佤”指滄源佤族自治縣、雙江拉祜族佤族布朗族傣族自治縣、耿馬傣族佤族自治縣、瀾滄、孟連傣族拉祜族佤族自治縣等地社會發展有進步并已革除獵頭習俗的佤族。中華人民共和國成立以后，根據本民族大多數人的意愿，正式定名為佤族，體現了民族平等和團結。
族源
佤族的起源，主要來源于口耳相傳的中國神話，根據佤族的創世神話《司崗里》，人類起源于“司崗”。對司崗的解釋各地稍有差異，滄源佤族認為“司崗”是“葫蘆”，“里”是“出來”，意思人是從葫蘆里出來；西盟佤族則認為“司崗”是“石洞”，意思人是從石洞里出來的。他們都把阿佤山視為佤族的發祥地。
司崗里傳說，代代相傳，反映了佤族古代生活的片段。傳說中人從石洞里、呀呀葫蘆里出來，反映出佤族先民對遠古穴居生活的回憶；與野獸為伍，反映著狩獵時代的生活；有關求谷種的傳說和到處遷徒，說明了初期農業的特征，雷神與姊妹通婚和格利比與格雷諾領導關系的變化，反映了佤族曾經經歷了母系氏族階段，后來才過渡到父系氏族，也反映了從群婚到對偶婚、一夫一妻制的婚姻關系演變。
歷史沿革
唐之前
根據中國相關漢文史料記載，佤族先民屬于形成今佤族、布朗族，德昂族的古代濮人的一支。先秦時期的《山海經》《竹書紀年》《國語》和《后漢書》中有“僬僥”這個族稱的記載，“僬僥”是孟高棉語族佤德語支各族的先民。
佤族及其同一語支各民族的先民在漢代就與漢王朝有了附屬關系。西漢時的益州郡，是今天以保山為中心的廣大地區，當時是佤德語支各民族的主要分布區，東漢時的永昌郡，管轄范圍包括瀾滄江以西的佤德語支各民族的分布區。據《華陽國志》和《后漢書》的相關記載，東漢時期，在永昌郡居住著哀牢國人，哀牢人是指居住于哀牢山區的各族，包括傣族、彝族以及佤德語支各族的先民，在永昌郡里的各族人民都是東漢的編民。
魏晉南北朝時期，佤族地區仍受永昌郡管轄。三國時期，蜀相諸葛亮平定南中后，對郡縣稍有調整。晉朝時期，永昌郡的“閩”“濮“反叛，永昌郡治南遷到永壽（今耿馬傣族佤族自治縣、鎮康一帶），拉近了佤族地區與內地中央王朝的關系。楊堅開皇年間（581～600年），永昌郡歸益州總管管轄。
唐宋時期
唐代（7世紀初至10世紀初），佤族先民受南詔地方政權統治，主要分布在南詔設置的永昌、開南、銀生三個節度轄區。當時這一區域是各民族的雜居區，族稱很多，據《蠻書》《新唐書》等記載，有望、望苴子、望外喻、樸子蠻、木棉濮等族稱，其中望、望苴子、望外喻這些名稱和現在佤族的自稱“佤”基本相同或十分相近，從唐代開始，“望〞作為一個獨立的族稱出現。這一時期分布在不同地區的佤族已呈現出發展不平衡的狀態，分布在永昌西北（今云南永平、騰沖市一帶）的“望蠻外喻”部落要先進一些，已有初期的農業、手工紡織業和畜牧業；分布在瀾滄江以西的“望苴子蠻”部落則比較落后，還過著狩獵、采集、多養家畜和初期農業的經濟生活，被南詔王國大量征調為士兵。
宋朝時期（10～13世紀），佤族分布的北部地區，屬南詔大理國永昌府管轄。
元明清時期至近代
元代，佤族的分布區域，北屬鎮康路軍民總管府（今鎮康、永德縣地區），南屬孟定路軍民總管府（今耿馬傣族佤族自治縣、雙江、滄源佤族自治縣地區）、木連路（今瀾滄、孟連傣族拉祜族佤族自治縣、西盟佤族自治縣地區）。據《元史》《新元史》和《云南志略》中記載，云南西南部有蒲蠻居住，蒲蠻又分“熟蒲”和“生蒲”，從其分布來看，“生蒲”主要指的是佤族。
明朝時期，佤德語支各族有了比較明確的區分，蒲人主要是指布朗族，古剌、哈剌則指的是佤族和德昂族。明代，佤族分布地區大都歸屬鎮康御夷州、孟定御夷府、孟連長官司和耿馬宣撫司。
清朝初期，佤族的族稱更加明確，《滇云歷年傳》《續云南通志稿》等記載有“嘎喇”“哈瓦”和“佧佤”等族稱。可以說文言文典籍中提供了佤族形成的過程，即佤族的形成孕育于唐朝前后，至明朝中葉直到清代初期才最終形成一個獨立的民族。清代沿襲明制，略有變更，其中耿馬傣族佤族自治縣宣撫司勢力較強，轄今耿馬、滄源佤族自治縣和雙江等地區，孟連傣族拉祜族佤族自治縣長官司升為宣撫司，轄今孟連、西盟佤族自治縣、瀾滄等地區。民國時期，鎮康、雙江、南掌（包括孟連和西盟）改為縣，滄源、耿馬置設治局。
明清時期，佤族社會有了較大的發展，已從狩獵、采集為主的經濟生活過渡到以農業經濟為主的發展階段，從遷徙到定居生活，與近代佤族的生產生活方式已很相似，佤族社會從以血緣為聯系的公社形式過渡到以地緣為基礎的原始農村公社。
安康佤族鄉區的疆土歷史上曾經是原始公社所有，18和19世紀逐漸變為佤王所有，在滄源佤族自治縣的班洪、班老地區屬葫蘆王所有，稱葫蘆王地；19世紀后呀呀葫蘆王自覺自愿地將自己的領地歸屬于國家所有。
清光緒年間（1875～1908年），鎮康改士歸流，這標志著封建地主制代替了農奴制，當地佤族以及其他民族步人了地主制經濟的范疇。
自19世紀以來，特別是近一百多年來，隨著佤族與周圍其他各民族經濟文化聯系的不斷加強和商業經濟的發展，佤族地區的社會、政治、經濟和文化開始發生巨大的變化，集中表現在開挖銀礦，接受佛教，種植鴉片，接受清代賜封以及接受或過渡到封建地主經濟或封建領主制政治經濟學等方面。同時，由于各民族間相互影響程度不同，也使佤族社會原有的發展不平衡更加明顯化。
清朝初年，有不少漢族到阿佤山西北部的班洪、班老、永邦、班況一帶開銀礦。1885年，英國侵占緬甸以后，侵略矛頭指向了云南省，以中緬邊界問題為借口，不斷派遣武裝人員、傳教士潛入阿佤山區，并于1934年1月，公然武裝侵占班洪、班老一帶的礦區，制造了有名的“班洪事件”。英國的侵略行徑遭到了佤族人民的強烈反抗，班洪、班老部落首領邀集周圍十多個部落，剽牛立盟，組織武裝抗擊英國侵略者。景谷傣族彝族自治縣、瀾滄、臨翔區（今臨翔區）、雙江拉祜族佤族布朗族傣族自治縣、耿馬傣族佤族自治縣等地的漢族、傣族、拉祜族、彝族等各族人民組成1400多人的“西南邊防民眾義勇軍”前來支援。1936年，以班洪為首的佤族17個部落王發出了《告祖國同胞書》，嚴正聲明阿佤山“自昔遠祖，世受中國撫綏[suí]，固守邊疆……我佧佤山數十萬戶寧血流成河，斷不作大英帝國之奴隸……”。在全國人民的支持下，最終挫敗了英國的強盜行徑。
抗日戰爭時期，佤族和各族人民為抗擊日本侵略者入侵云南省，以人力、物力和財力積極支援滇西南抗日部隊，并組織“耿馬滄源支隊”“阿佤山區游擊支隊”“阿佤山特區自衛支隊”“班洪自衛支隊”等游擊隊與侵略者展開武裝斗爭，配合抗日部隊在班洪、班老等地痛擊日寇，收復失地，將日軍驅逐出境。
人口與分布
人口
佤族人口按1953年第一次全國人口普查為28萬，1964年第二次普查為20萬，兩次普查數量出現不同的原因是，第一次人普口查時存在民族認定沒有劃清和國境線認定不同等因素。1977年三次人口普查時為26萬，1981年第四次人口普查為29萬，1990年為35萬，2000年為39萬，根據2010年第六次全國人口普查統計，中國境內的佤族總人口數為429709人。
根據《中國統計年鑒-2021》，中國境內佤族的人口數為430977人。主要居住在云南省西南部的滄源佤族自治縣、西盟佤族自治縣、孟連傣族拉祜族佤族自治縣、耿馬傣族佤族自治縣、瀾滄、雙江拉祜族佤族布朗族傣族自治縣、鎮康、永德縣等縣，一部分散居在保山市、西雙版納傣族自治州、昆明市和德宏傣族景頗族自治州境內。云南省滄源佤族自治縣和西盟佤族自治縣是佤族的主要聚居區。
分布
佤族是東南亞、東亞南部最古老的孟高棉（Mon-Khmer）“濮”系族群后裔之一。遠古時代其先民散布中國西南、印度東南部至東南亞的廣闊區域，漫長的歷史過程中，在族群沖突的殘酷背景下，被迫由南向北遷移到如今的阿佤山區，隨后由此繁衍、發展、擴散，逐漸形成今天以阿佤山中心區為核心，地跨中國與緬甸兩國邊界的自然分布狀況。
佤族的主要分布地區，在瀾滄江以西和薩爾溫江以東的怒山山脈南段地帶。約東經98.5°至100°，北緯22°至24°，范圍西至薩爾溫江，北至耿馬孟定南定河一線，東北至耿馬四排山區，東至瀾滄雪林、西盟佤族自治縣中部，南至孟連傣族拉祜族佤族自治縣，包括云南省西盟、滄源佤族自治縣兩縣以及與其毗鄰的耿馬、雙江、瀾滄、孟連部分地區，也包括與其交界的佤邦的主要部分。這里山巒重迭，平壩很少，習慣上稱為阿佤山區。在阿佤山區，山脈走向自北而南，逐漸低緩，主要的大山有照房山、回汗山、四排山、窩坎山、芒告山、西盟山和大黑山等，是瀾滄江和薩爾溫江兩大水系的分水嶺。在群山之中，也有許多低丘平壩，小者幾十公頃，大者上千公頃。因山谷縱橫交錯形成了大小河流，懂河、拉勐河、小黑江等流入瀾滄江；南汀河、南滾河、南卡江等流入薩爾溫江。
安康佤族鄉區屬亞熱帶氣候，雨量充沛，水資源豐富，土壤肥沃，適宜農作物和其他植物的生長。年平均氣溫滄源縣為17℃上下，西盟佤族自治縣為15℃～16℃，最高氣溫可達35℃，最低至0℃。常年雨量1500～3000毫米，其中約80%～95%的雨量降于5～10月間，稱為雨季，其他月份為干季。阿佤山區氣候溫和，林木茂盛，翠竹成林，原始林和次生林分布于高山、谷地和村寨周圍。阿佤山區蘊藏著豐富的礦藏資源，特別是銀礦儲量豐富，還蘊藏有金、鋁、鐵、錫、鉛、銅等金屬礦和煤、云母、石棉、石膏等非金屬礦。
宗教信仰
自然宗教
佤族的宗教信仰，是原始的萬物有靈的自然崇拜。在他們的觀念中，山川、河流、生物和凡為他們所不能理解的一切自然現象，都有“靈魂”，或稱“鬼神”。這種萬物有靈的宗教觀念來源于靈魂不死。佤族最崇拜的是“木依吉”和“阿依俄”。佤族形成的自然崇拜或靈魂（鬼神）的世界，是他們在與自然界長期斗爭的過程中，感到與他們的生產生活密切相關的某些自然現象會給他們帶來吉兇禍福，但他們對于這些自然現象又不能正確的認識和科學的理解，便歸之于鬼神。為了擺脫自然和疾病帶來的災難，他們就對自己虛構出來的鬼神加以崇拜。這種自然崇拜是佤族的自然宗教（或稱原始宗教），也是佤族最具特點的信仰。
佛教
佤族所信仰的佛教，有自大理白族自治州傳入的大乘佛教和自附近傣族村寨傳入的南傳佛教。小乘佛教在南詔時自緬甸、泰國傳入云南省。佤族中最早信仰小乘佛教的是鎮康縣、永德縣的佤族，據說至今已有五百余年的歷史。發展至20世紀50年代，中國佤族信仰小乘佛教的地區主要有滄源縣的班洪、班老、勐角、南臘和西盟佤族自治縣、雙江拉祜族佤族布朗族傣族自治縣、耿馬傣族佤族自治縣、孟連傣族拉祜族佤族自治縣、永德、鎮康等縣受傣族影響較深的部分佤族村寨。信仰大乘佛教的佤族，主要在滄源縣巖帥區和甲單區的個別村寨。清光緒年間，由大乘佛教僧人達董保從大理白族自治州傳入。
基督教
晚清光緒年間，美國浸信會牧師永偉里以游歷為名，進人佤族、拉祜族地區傳播基督教。在瀾滄拉祜族自治縣的文東、安康，滄源縣的巖帥、勐角、勐省鎮、永和以及雙江縣的部分地區傳播開來。
宗教活動
佤族的自然宗教信仰由來已久，并且影響深遠，因此宗教活動也很多，根據西盟佤族自治縣和瀾滄佤族的情況，每年全寨性的較大的宗教活動有接新火、做水猴子、拉木鼓、砍牛尾巴等。
接新火
佤族村寨每年全寨性較大的宗教活動始于接新火，或者稱換新火。佤歷1月（相當于公歷1至2月），根據月亮的運轉情況選定吉日舉行。村寨頭人通知寨中各戶，把火塘的火熄滅，打掃干凈。頭人和魔巴（宗教活動的主持人）等到寨外鬼林祭祀木依吉的地方祭鬼，主要是祭祀火神。然后用傳統的方法鉆木摩擦生火，各家再取火種引燃自家的火塘。
做水鬼
接新火之后，便是做水鬼或稱接新水，祭祀水神，祈求風調雨順，具體活動是修理竹子做成的飲水槽。做水鬼時，除殺雞宰豬祭祀之外，每家都出一人和竹子等物參加修理水槽。活動往往持續數日，修好為止。
拉木鼓
做水鬼之后便是拉木鼓。木鼓是佤族的一個標志。每個村寨有一個至數個木鼓房，每個木鼓房放兩個木鼓，它是通神之具，也是崇拜之物，在較大的宗教活動和緊急的軍事行動之時，用來鳴鼓以聚眾。拉木鼓就是把在山林砍倒的一段約兩米長的粗樹干拉入寨內木鼓房，再把它挖空成為木鼓。整個過程需十多天。
砍牛尾巴
砍牛尾巴是獻祭木鼓的祭祀活動。每年11月至來年2月份，部落或者寨子都要舉行獻祭木鼓的活動儀式。活動中要剽一頭至數頭牛，砍下牛尾巴并進行搶肉行動，場面非常驚險。1958年以后，部落或者寨子不再舉行砍牛尾巴獻祭木鼓的活動。
獵頭祭谷
獵頭祭谷過去是佤族重大的宗教活動，在春播前后，或在秋收之前，獵取仇家村寨的人頭，或是外民族的人頭祭谷。這是基于佤族原始的宗教信仰而產生的，他們認為只有用人頭祭祀，稻谷才長得好，村寨才安全，與血族復仇也有密切關系。直到1958年，阿佤山區才徹底革除了獵人頭祭谷的習俗，鏢牛祭祀、砍牛尾巴等傳統習俗也一并被徹底革除。牛也從昔日的祭壇中解放出來，作為一種生產工具投入到農業合作社的生產勞動中，成為佤族從原始農耕向傳統農業過渡的一個標志。
做老母豬鬼
做老母豬鬼是佤族祭祀爾爺（家神）和其他鬼神的家族祭祀活動。由家族長者吟誦《司崗里》神話，向后代傳授家族歷史。現今做老母豬鬼仍然很普遍。
語言文字
語言
佤族有自己的語言，佤語屬南亞語系孟高棉語族佤德語支。不同地區的佤語有方言和土語的差異，主要分為佤方言、巴饒方言和阿佤方言三個方言，其中使用最多的是巴饒方言，主要分布在滄源佤族自治縣、耿馬、雙江、瀾滄等縣。三種方言的語法基本相同，主要表現在語音和詞匯方面的差異。佤語與布朗語、德昂語很相近，反映了他們在族源上的密切關系。
文字
佤族有語言，但沒有文字，過去主要用刻木或結繩記事或實物來傳遞信息，佤族的歷史也是代代相傳的口述歷史。直到20世紀30年代，西方傳教士曾采用拉丁字母設計了一套用來拼寫佤語的文字，俗稱撒拉文，但這種文字由于缺乏科學性，不能正確地拼寫佤語，而且主要在信仰基督教的佤族地區使用，普及度不高，未能推廣。1957年3月，中國的民族語文工作者為佤族創制了一套拼音文字，這套以巴饒方言為基礎，滄源巖（ái）帥佤話為標準音，以拉丁字母為基礎的拼音文字，經過多次修訂和實驗后推行，在1964年9月制定出了最終的《佤文方案》。至此，佤族人民有了真正屬于自己本民族的正式文字，并推廣使用。
民族文化
社會組織
佤族的社會組織還處于原始社會的部落和部落聯盟的階段，即原始的農村公社。佤族一夫一妻制的小家庭，就是一個經濟和生產單位，是社會的組成細胞，同一個祖先的若干家庭構成一個家族，若干家族組成村寨。每個村寨都包括數個小寨和數個至十數個家族單位，村寨大的有三、四百戶，小的有數十戶，一般在一百戶上下。這些村寨就是一個地域的、經濟的、政治的和軍事的單位，其性質和組織形式則是一個原始農村公社。佤族村寨政治和宗教的管理者有窩郎、頭人和魔巴，他們一方面是社會的管理者，同時又是勞動者。窩郎、頭人和魔巴在群眾中有一定的威信，管理著村寨中的一切事物，但他們中任何人不能獨斷專行，有關村寨大事，必須召開頭人會議協商解決，有的甚至還要召開寨民大會協商解決，有著濃厚的原始社會的平等和民主成分。
生產
農業
佤族的生產以農業為主，受生活環境限制，過去佤族主要種山地，農作物以旱谷、玉米、小紅米、蕎麥和豆類為主。佤族的耕作方式比較粗放，一般使用鐵、木、竹制作的長刀、砍刀、鐮刀、條鋤、板鋤、竹籮等工具，在輪歇后的山地上進行刀耕火種，后來發展為人挖或用牛犁耕播種，廣種薄收。在山區低洼處有少量的雷響田，主要依靠雨水灌溉的水田，種植水稻。佤族在春天播種和秋天收獲的時侯都有相應的耕作禮儀和祭祀活動。過去在勞動條件、生產技術和自然條件下，佤族的農業產量很低。
狩獵
佤族多居于高山區，農業生產落后，狩獵成為佤族補充食物的重要生產活動，過去各種飛禽走獸都是佤族的獵物。佤族狩獵有個人行動，也有集體攆山行動，捕獲的飛禽之類歸獵得者所有，大的獵物如麂子[jǐ zǐ]之類，除了“見者有份”外，要分給寨子里的每家每戶，不能吃獨食。佤族認為萬物有靈，獵獲大的野獸要祭靈，舉行宗教儀式等。
采集
佤族生活的地區植物繁茂，物種多樣，由于生產比較落后，采集成了佤族補充食物不足的一個重要方面。采集的種類有野菜、野果、菌類、昆蟲等。采集主要由婦女和兒童承擔。
飼養
過去佤族飼養黃牛、水牛、豬，作為肉食的主要來源，也是重要的祭祀品。飼養雞一是為了自己食用，二是招待賓客，三是為了祭祀卜卦用。也飼養騾子和馬，用作運輸工具。
其他生產活動
佤族的手工業還沒有發展和形成單獨的部門，主要是為農業服務，種類有打鐵、紡織、編篾和釀酒等。打鐵一般是打制和修理農具、銀飾等。紡織是婦女從事的家族手工業，過去佤族婦女都會紡線織布，但紡織工具落后，效率較低。竹子在佤族的生產生活中起著普遍而重要的作用，過去佤族成年男子的婦女都會編制篾器，用以修建房屋，制作生產工具和生活用具。佤族喜歡飲酒，他們自己釀制水酒，水酒的原料主要是雜糧，以小紅米為最佳，制作時將原料炒黃蒸熟拌上酒藥，裝進酒壇里存放發酵三個月以上，飲用時摻入冷水濾出，便是水酒。
風俗習慣
居住
佤族多居住在山區，村寨一般建在山頂或較平緩的山坡處，房子隨山勢而建，自高而下，一排排成階梯式。村寨周圍有竹林、樹林和水源。過去新建一個寨子時要先選社神林，通常在村寨的右上方，木鼓房就建在那里，公共墓地多在村寨的下方。過去佤族的住房都為草房（茅草或稻草頂），主要有竹木結構和土木結構兩種，有“干欄式”樓房和“四壁落地房”兩種樣式，一般分上下兩層，上層住人，下層堆放柴火農具雜物以及飼養畜禽。室內有主間、客間和外間，分別設有主、客、鬼三個火塘，主火塘供煮飯用，火終年不熄；客火塘一般用于煮豬食；鬼火塘為宗教活動時使用。滄源佤族自治縣、西盟佤族自治縣、孟連傣族拉祜族佤族自治縣、瀾滄、雙江拉祜族佤族布朗族傣族自治縣的佤族以竹木結構的為“干欄式”建筑為主，鎮康、永德的佤族多為土木結構的的四壁落地房。
飲食
佤族以稻谷（大米）為主食，也食用小紅米、玉米、豆類，山薯野菜也是他們的重要食物。肉食以家養的牛、豬、雞等畜禽為主，以及農閑時獵取的野豬、黑麂、野雞、鳥類等。佤族的飲食比較簡單，普遍食用爛飯，一般日食兩餐或三餐。雞肉爛飯、鵪鶉爛飯、松鼠肉湯、小黃散葉湯、魚搗醬、子苦腸湯等，是佤族別具民族特色的美味菜肴。其中，雞肉爛飯作為佤族群眾最喜歡吃和招待客人的上等佳肴，往往在逢年過節、祭祀、娶妻、嫁女或招待貴客時才做。佤族不喝開水，習慣飲冷水，喝酒是佤族人重要的嗜好，他們喜歡喝自己用小紅米發酵釀制的水酒，有“無酒不成禮”的習俗。佤族還喜歡飲苦茶、吸草煙和嚼檳榔，他們一般喝煮出來的濃茶，味道極苦；過去佤族無論男女老少，都會隨身攜帶一支煙斗，吸自己種植加工的草煙；佤族的檳榔并不是檳榔樹上的果實，而是用麻栗樹葉和石灰煮成的，他們認為嚼檳榔有健齒的作用，并以把牙齒染黑、唇染赤為美。
服飾
佤族的服飾各地不同，喜歡紅、黑兩色，簡潔自然，長發、項圈和筒裙是佤族女子服飾的主要特征。佤族男子傳統的服飾是用黑色或紅色的布纏頭，無領短上衣（西盟佤族），或圓領對襟上衣（滄源佤族），褲子短而肥大，青年男子一般頸部戴有竹制或藤制的項圈。女子以長發為美，西盟佤族女子穿黑色無領短衣，下圍直筒折裙，頭戴銀或篾箍[miè gū]，以銀項圈和多串料珠為胸飾，腰部和頸部戴若干藤圈，還喜歡戴多個銀鐲和大耳環；滄源佤族女子穿圓領窄袖右開襟短衣，胸前飾有數排銀泡，下穿直筒長裙，有多種花紋，喜歡戴銀制或鋁制的耳飾和項圈。永德縣、鎮康縣的佤族服飾則與當地的漢族服飾基本相同。
佤族織錦
佤族織錦佤語稱“待”，以棉、麻為主原料，用天然植物或礦物熬水制成染料進行染色。用一套竹木制的腰機，經過捻線搓線、繞線、排線、挑花、織布等工序，完成織錦全部過程。織出的布匹主要用于服飾、挎包、被套、床單、飾件、幕帳等。以黑色和紅色為基本色調，輔以其他顏色，織成條紋和條紋幾何紋相間的圖案。2021年5月，佤族織錦技藝被列為第五批國家級非物質文化遺產代表性項目名錄代表性項目目錄。
歷法
佤族創造了簡單的歷法。每年有12個月，每月29天或30天，幾年之后又有閏月調整，閏月的年份則有13個月。每月以觀察月升、月落為標志，新月升為月首日，年首日則是以自然現象為標志。佤族根據每個月的氣候和其他條件，安排生產、宗教和其他活動。
節日
佤族的節日多與原始的宗教活動相連，傳統節日主要有新火節、播種節、新米節和木鼓節、貢象節等。隨著與傣族、漢族、拉祜族等其他民族的交往融合，現在佤族也有堆沙節、火把節和春節、端午節、中秋節等傳統節日。
新火節是佤族的春節，源于接新火的宗教活動，以村寨為單位舉行“送舊火，換新火”的儀式，辭舊迎新，取回新火后，全寨男女老少集中在一齊唱跳歡慶，通宵達旦，篝火不熄。佤族認為新火節是災難、饑餓、疾病的結束，是吉祥、溫飽、健康的開始。播種節在每年農歷三月十五日前后舉行，以村寨為單位，通過占卜擇定吉日并祭祀谷魂后，各家各戶開始下地播種，夜晚，大家圍著火塘吃飯、喝水酒，唱歌對調，祈求風調雨順，家家豐收。新米節在每年農歷八月中旬舉行，一般以每個家庭為中心，谷物開始成熟時，選定吉日，由各家各戶到田地里采摘新谷穗接“谷魂”回寨歸家敬奉，煮好的新米飯要先敬奉給谷神、老人、牛和狗享用，然后大家才開始吃飯、喝水酒，共慶豐收。此外，還有耿馬四排山的佤族有青苗節，滄源班洪、班老的佤族有貢象節等。其中貢象節是佤族獨有的敬大象的節日，貢象節期間，各寨各戶的人都要帶上留有梢葉的甘蔗、香蕉樹、糯米粑粑等貢品，穿著節日的盛裝，不約而同地往南滾河上游的巴本巴賀地方集中，把貢品擺放在芭蕉鋪墊的地上，由寨子德高望重的長老主持敬象儀式，祈求大象安住長壽、子孫興旺，保護寨人消除災難。
源于木鼓崇拜，傳說佤族每年農歷二月至四月間要舉行重大的木鼓節，主要有拉木鼓、剽牛祭木鼓、跳木鼓房、敲木鼓等活動，2003年，西盟佤族自治縣新創了木鼓節。2004年，滄源佤族自治縣新創了司崗里狂歡節，把司崗里文化中的“摸你黑”現象作為承載節日的主要內容，成為云南省少數民族獨具特色的節日。兩個節日都以民族大團結和傳承佤族優秀傳統文化為主旋律，加快了當地經濟發展和旅游文化產業發展。
婚俗
佤族的婚姻是一夫一妻制，嚴格禁止同姓通婚。過去男女在婚前可以自由交往，稱為“串姑娘”，青年男女三、兩成群聚在一起，對唱情歌，中意者贈送禮物定情。經過談情說愛，如男女雙方愿意結合，便可締結婚姻，但需由父母作主。結婚時，男方要給女方聘禮，稱為“奶母錢”和“買姑娘錢”，后者可以延期交付。結婚后，若感情不和，可以離婚。佤族過去特別盛行姑舅表婚，約50%以上是姑舅表婚，這是群婚制的一種殘余，現在這一婚俗已改變。
喪葬
佤族的喪葬習俗主要以土葬為主，間有火葬、野葬等遺俗。佤族人認為人的死亡分為善終和兇死兩種形式，善終就是指正常的生老病死；兇死是指如自殺、難產、戰死、被雷擊、被猛獸咬死，孩子出生不滿月死，出門在外遇難死等非正常的死亡形式。對待這兩種死亡的形式，喪俗有明顯區別，兇死的人不能與善終的人葬在一起，也不能實行同等規模與形式的葬禮。阿佤山每個村寨都有兩塊墓地，兩塊墓地在寨子西邊一公里左右，在上的一塊葬善終者，在下的一塊葬兇死者，相隔一定距離。佤族的喪葬重葬輕祭，人死后，家人哭泣哀悼，但不披麻戴孝，只是殺雞或殺豬“做鬼”，進行祭祀，祈愿死者靈魂快樂并保佑家人平安；佤族的喪葬習俗中，墓穴的選擇有時用雞蛋占選，雞蛋拋起到人的頭頂，讓雞蛋落下，若雞蛋破碎，則表示死者愿意埋在那個地方，若不破碎，則需另選，以雞蛋破碎為止。下葬時，善終者按頭朝東向寨子，腳朝西向山野的方向埋葬，兇死者則反之。佤族村寨墓地簡樸，傳統葬俗既不立碑、不起墳，也不舉行掃墓祭拜活動，體現了佤族人民協調自然環境的愿望和能力，以確保和諧的生存環境。
禮儀
生活禮儀
佤族人熱情好客，見到外人都會招呼他們“吃飯”，客人無論與主人熟悉與否，都會受到熱情招待。佤族有殺雞問客的傳統，佤族人接待客人時，都用最好的飯菜，酒肉招待，雞肉爛飯和水酒是待客的最高禮儀。女主人不得和客人們在一起吃飯，女人在客人面前行走要彎腰躬身，以表達對客人和男主人的尊重。酒席間，倒水酒的順序也十分講究，先倒給家里的女主人喝，再給男主人，家里的老人，然后再給客人喝，這樣表示自家的酒沒有毒，請客人放心地喝。如果男女同場，女士優先，敬酒必須連敬兩杯，表示人類是兩只腳走路，好事必須成雙。他們認為喝一杯酒既是不吉利，也是對客人不禮貌的表現。佤族人走親訪友時，一般的禮物可多可少，可有可無，但是必須要帶酒，酒的數量可多可少，哪怕只帶一斤、半斤都可以，否則就是一種十分失禮的表現。客人拜訪，主人必須用自家的酒來招待。
阿佤理
“阿佤理”就是佤族人日常生活應該遵循的“道理”，是佤族人民在自己歷史發展中形成的各種道德準則、禁忌、制度、禮儀等行為規范的總稱，是佤族社會全體成員必領遵循的行為規范準則。佤族的阿佤理是一部無文字表達的習慣法，其中包含著豐富的道德價值規范，規范著人們的行為，使得社會得以協調、合理的發展，是維護社會秩序的重要保證。阿佤理涉及本部落姓氏、家族、家庭、婚姻、做人、處事以及對外的關系；涉及生產關系、財產保護問題；涉及違反“阿佤理〞而受懲罰的具體規定；涉及佤族的思想倫理道德和社會行為等。具體內容大致可分為：家庭內部關系、家族間關系、姻親關系、鄰里關系、村寨成員關系、村際關系、族際關系，世俗社會交往準則、宗教領域社會準則、公共事務領域、村寨公共事務的議事規程等。凡違反“阿佤理”處罰程序與處罰形式時，做出裁決的人員一般是家族長輩、村寨長輩、巴猜等，有時是村寨頭人。裁決采用調解，不能調解時采用神明裁判。處罰形式有賠禮道歉、賠償、洗寨子、處死和驅除村寨等。
阿佤理包含的主要內容有：凡是泄露本寨機密（主要是軍事機密）而引起嚴重后果的，要受到嚴厲懲罰。發生械斗，全寨所有成年男性都要參加。村寨如舉行換水槽、修路、修建木鼓房、拉木鼓等公益勞動，每戶必須要有人參加。??說話做事觸犯“阿佤理”，使他人在物質和精神上受到傷害的必以實物作為賠償。欠債逾期不還的且數額巨大的，債主可以抄負債人的家，拉走牛，甚至可以拉走其子女出賣。六代以內同姓不能結婚。男青年不得跟已訂婚的姑娘談戀愛，如果與有夫之婦通奸，丈夫有權利嚴懲這個男人，甚至把他殺掉。夫妻感情破裂可以離婚。寨子神林、墳地林、水源頭的公有林任何人不得砍伐。侵占他人的山地和水田，要如數賠償，并給主人水酒、香蕉樹、茶葉等以示道歉，等等。
佤族是一個尊老愛幼的民族，佤族格言“格拉那格拉揚”意為“孝敬是禮”，佤族以尊重長輩、孝敬老人為榮，尊重老人的言談、行為。并為失去勞動力的老人養老送終。佤族還注重對兒童的愛護與養育。佤族格言“格拉莫格拉宏”意為“相愛是禮”，佤族兒童在成長過程中，其父母在幼兒滿月及兒童五歲時要舉行兩次育兒儀式，以后還要帶兒童參加各種宴會，學習“阿佤理”，讓其懂得美好生活要靠勞動來創造。在日常生活中，佤族忌諱打罵兒童。
禁忌
佤族有許多生產和生活的禁忌，這些禁忌不僅是對佤族人在行為和道德上的限制與規范，也體現出對生活的熱愛。在生產方式方面，有播種禁忌，比如撒菜籽、種黃瓜時，不能抽草煙；種棉花時，不能穿黑色的衣服；栽秧不能從最下一丘田開始，要從上到下，否則栽秧速度慢而且長勢不好等。有狩獵禁忌，比如狩獵時不能攜帶藥物，不能抽煙、喝酒，獵人不能獨食獵物，否則獵人就打不到獵物等等。日常生活禁忌有出行禁忌、行為禁忌、兒童禁忌等三個方面，比如在朔日、望日這兩天最好不要出遠門；出門如果聽到“木丙林”（預兆鳥）的鳴叫聲，不能出門上路；丈夫出門做生意，妻子不能馬上掃地等。行為禁忌有朔日、望日、晦日不要睡懶覺，深夜不能洗碗筷，夜晚不能縫補衣物，不能將掉在地上的飯粒掃進火塘里，山歌只在山上野外吟唱，不能在家里吟唱，不要忘了喂狗等等。兒童禁忌有小孩子不能吃麻雀肉，不要喝茶，不要搖晃燃著火的柴火等。此外，在一些特殊的日子，佤族會有一些不同的禁忌，如節日、戀愛結婚、生育、喪葬時的禁忌。
文學
佤族沒有文字，在長期的社會生活中，佤族人民創造了豐富多彩的民間口頭文學，通過神話、傳說、故事、童話、寓言、諺語等，反映了佤族的歷史、文化、審美意識、道德觀念、宗教信仰和風俗習慣。內容有解釋宇宙萬物、人類起源的神話；有歌頌勤勞，批評不勞而獲的傳說；有反映人民聰明才智、純真愛情、以及英雄的故事；有批評背信棄義、損人利己行為的寓言；也有揭露舊制度的苦歌和恨歌等等。佤族文學的主要特征表現為：濃厚的神話色彩，文學與音樂舞蹈緊密相連，萬物擬人化，佤族歌謠講究韻律、格律和對仗，其中孤兒故事是佤族多種文學體裁的重要內容，。
神話傳說《司崗里》
《司崗里》是一部在佤族地區廣為流傳的口述文學作品，內容從佤族遠古時代開天辟地、萬物起源、洪水暴發、人類繁衍、建寨定居、生產生活，到佤族節日和各種宗教信仰、風俗禮儀的形成，以及司崗里的守護、傳承等方方面面都有。〝司崗里”主要以講故事的方式口頭傳承，后發展為吟唱歌詠的形式，代代相傳，對佤民族古老的宇宙觀、人生觀、原始宗教，以及佤族的生產、生活，心理、道德、風俗習慣、文學藝術等都有所歌吟或注釋，成為佤族歷史、道德，宗教、哲學、風俗等民族傳統文化的綜合載體，堪稱佤族民間文化的百科全書和民族歷史教科書。2008年6月，佤族神話〝司崗里”被國務院公布為第二批國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。
民間故事
佤族的民間故事可以分為：動植物故事、人物故事和童話、寓言三類。
佤族信奉萬物有靈，他們賦予動植物以及周圍的萬事萬物像人類一樣有思想、有喜怒哀樂，動植物故事應運而生，表達了佤族人民的各種感情和文化心理，充滿濃厚的生活氣息和地域文化特色，比如《驕傲的老虎》《百鳥蓋房》《黃牛、水牛和豹子》《牛為什么吃草犁地》等作品。人物故事是佤族民間故事中內容最為豐富，思想與藝術性也較為突出的部分，人物故事大致可分為：愛情故事與孤兒故事，反映被壓迫階級反對壓迫階級的故事，歌頌勞動人民聰明智慧的故事，揚善抑惡的故事，反抗民族壓迫和帝國主義侵略的故事等。其中《孤兒巖惹》《孤兒和仙女》等孤兒故事流傳廣泛，反映了佤族人民同情弱者的一種民族心態，和弱能勝強的樂觀精神。佤族的童話和寓言是佤族人民生活經驗的總結，多采用擬人的手法講故事，富有哲理性，又具有詩意和美感。佤族的寓言是勸喻與諷刺的故事，讓深奧的道理從簡單的故事中體現出來，代表性的寓言有《害羞的竹子》《愛漂亮的馬鹿》《石巖、風和白花》《潭水和山泉》等。童話則通過豐富的想象和夸張來塑造形象，反映生活，從而教育兒童，又便于記憶，代表性的童話有《巖嘎和龍女》《牛哥哥》《一只好勝的老虎》《數星星》等。
諺語
佤族的諺語被稱為“教育人的話”，例如“地不種長草，人不勤餓肚”、“一棵竹子不成蓬，一人做事難成功”、“是樹就要直立挺拔，是人就要心地善良”等等，是佤族人民生產、生活經驗的積累和總結，帶有哲理性，反映了佤族人民的處世哲學，也表現出佤族人民的生活態度和道德品質。
音樂舞蹈
佤族是一個能歌善舞的民族，他們的音樂、舞蹈別具特色。佤族的音樂原始、樸素，音調質樸，風格粗獷。佤族的歌曲都是民歌，歌謠可分為：創世歌、宗教歌和世俗歌。創世歌也可稱為民族史詩，即傳唱的“司崗里”歌；宗教歌是宗教祭祀活動中詠唱和念禱的歌謠與祭詞，有木鼓祭詞、谷魂詞、挽歌等；世俗歌內容最為豐富，有山歌、勞動歌謠、情歌、兒歌、狩獵歌、賀房歌、婚禮祝詞等。從演唱形式和內容上可分為：有樂器伴唱和無樂器伴唱；勞作時的勞動號子；火塘音樂，即婚嫁和節慶時人們圍著火塘唱的歌謠；獵神音樂，也稱為財神歌。佤族使用的樂器有十多種，如木鼓、銅鼓、獨弦琴、葫蘆笙、角簫、鹿簫、口篾、短笛、象腳鼓、二胡等。
佤族舞蹈與音樂、給畫、文學等藝術緊密聯系在一起，形成了佤族舞蹈所特有的古樸、粗獷、熱情、奔放的風格。舞蹈題材廣泛，形式多樣，主要有圓圈舞、木鼓舞、蓋房舞、舂碓[chōng duì]舞、甩發舞、象腳鼓舞、竹竿舞等，其中木鼓舞和甩發舞最具代表性，舞蹈粗獷豪放、剛健有力，充滿著原始美、野性美，體現了人與自然的和諧、統一、相融。2006年，滄源佤族自治縣佤族木鼓舞入選第一批國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。
藝術
佤族除了豐富的民間口頭傳說和歌舞外，還保留了許多古老的繪畫雕刻藝術，它們與宗教信仰、神話傳說有密切聯系，常常是佤族宇宙觀與宗教觀的形象表達。
繪畫
佤族在“業頂”（大房子）四壁的木板墻上，根據宗教禮儀在相應的位置上，用牛血、黑炭、白石灰繪畫大小不等的人像、驟馬、牛頭、馬鹿等各種圖像。佤族還有一種刺在人身上的圖案，即文身圖，將十字花點、三角形、牛頭、小鳥、龍、虎等圖案，刺在頸下、胸前、脊背和四肢上，記錄了佤族的生產生活情景和審美意識。這種文身圖現在在佤邦薩爾溫江東岸地區的佤族中仍有流傳。
雕刻
在佤族的房屋、倉庫、曬臺上常刻有木刻人像和鳥類（燕子、吉利鳥等），雖然雕刻刀法粗放，但其外形輪廓卻生動多姿。房上的人物與飛鳥，傳說是人神一體的達惹敢，他不僅是人類的祖先，也是用長刀打開呀呀葫蘆和建房造屋的發明者。房頂上的雕刻木人和飛鳥是為紀念智者達惹敢和達太教會人類建造房屋的功績，同時還象征著吉祥和財運。
滄源巖畫
滄源巖畫主要分布在滄源佤族自治縣的勐省鎮、勐來兩個鄉小黑江南岸的巖壁上，據專家測定，距今約有三千多年歷史。在巖畫上能辦認的圖像約有1063個，其中人物圖像785個，動物圖像187個，房屋圖像25座，村寨1個，內容有狩獵、畜養、米、舞蹈雜劇等。巖畫用極簡單的線條描繪，作畫的顏料是就地取材的赤鐵礦石，研成細末滲入適量的動物血和某種含膠質的植物液體。滄源巖畫是佤族傳統生活乃至近現代生活的寫照，蘊涵著佤族神話與宗教內容。
影視作品
當代反映佤族的電影作品有《阿布》《阿佤山》《孔雀飛來阿佤山》《司崗里》《圖騰之旗》《葉赫娜》《葉姆[mǔ]》《玉蝴蝶》。反映佤族的電視劇作品主要有《不熄的火塘》《褐色阿佤山》《她們和戰爭》《失落的月老》《云南往事》。
發展現狀
19世紀以前，佤族的社會經濟是自給自足的原始農村公社的自然經濟。由于歷史條件和與其他民族的關系密切程度不同，中華人民共和國成立前，佤族各地區的社會經濟發展水平差異很大，西盟佤族自治縣大部分和孟連傣族拉祜族佤族自治縣、瀾滄、滄源佤族自治縣的部分地區，處在原始公社解體、初期奴隸制和農奴制正在形成的發展過程中，屬于原始社會末期向階級社會的過渡階段；滄源部分地區、耿馬傣族佤族自治縣、雙江拉祜族佤族布朗族傣族自治縣等地的佤族社會，已屬于封建領主制的范疇；永德縣、鎮康縣和保山市等靠近內地的佤族，則已進入封建地主經濟階段。
1949年12月，佤族人民獲得了解放。中華人民共和國成立后，根據佤族各地社會經濟發展不平衡的情況，中國共產黨和各級政府采取不同的步驟和方法，領導佤族人民走向社會主義。在鎮康和永德，佤族人民和當地漢族人民實行土地改革，消滅封建地主制度，實現了農業的社會主義改造。在滄源、西盟、瀾滄、孟連、耿馬、雙江等大多數佤族地區，則不實行土地改革，而是采取直接過渡的政策，通過互助合作，發展生產，逐步消滅和克服不利于生產和民族發展的剝削因素和原始落后因素，直接過渡到社會主義。
自1952年起，隨著佤族地區各級人民政權的相繼建立，和民族區域自治政策的廣泛宣傳。1954年6月孟連傣族拉族佤族自治縣成立；1955年10月耿馬傣族佤族自治縣成立；1964年2月滄源佤族自治縣成立；1965年3月西盟佤族自治縣成立；1985年12月雙江拉祜族佤族布朗族傣族自治縣成立。佤族地區實現了民族平等和佤族人民當家作主的權利。
佤族作為“直過民族”，中華人民共和國成立初期，佤族社會形態基本上處于原始社會解體和階級社會形成初期，政治、經濟、文化意識等形態基本特征仍帶有深厚的原始社會的遺風。中華人民共和國成立后，為幫助“阿佤山區”平穩過渡，云南省在開展民族識別的基礎上，通過實行民族區域自治將佤族納入中華人民共和國民主政治的框架之中，并采取團結民族上層人士，建立新型民族關系；革除獵頭祭谷等傳統習俗，促進社會從封閉向開放變遷；破除舊有生產關系，實現生產資料所有制的新舊交替等系列柔性策略，全面建立促進民族平等團結、共同繁榮的社會主義政治、經濟、社會、文化制度，為佤族經濟社會轉型發展和跨越發展奠定了基礎。
自從佤族走上社會主義道路，當地政府一方面大力扶持佤族群眾發展生產，另一方面積極發展國營貿易，使佤族人民的生產和生活發生了巨大變化。特別是改革開放以來，在國家實施西部大開發戰略，開展興邊富民行動和社會主義新農村建設的推動下，佤族地區的農業、工業、交通、通訊、文教、衛生等各項事業都得到了前所未有的發展。佤族地區積極改造完成穩產高產農田，興修水利灌溉設施。在大力發展糧食生產的同時，圍繞增收，調整結構，發展茶葉、橡膠、泡核桃、甘蔗、林業等經濟作物和畜牧業，提高農業產業的組織化、集約化、規模化和市場化程度，推動產業化發展步伐。佤族人民立足資源優勢，先后興建起地方民族工業。如滄源佤族自治縣境內的蓮花塘煤礦儲量達1500萬噸，是滇西南儲量最大的煤礦，目前年產10萬噸生產線已建成開采。佤族地區實現了村村通公路，數字傳輸寬帶網延伸至鄉鎮。在國家的大力支持下，佤族地區以鞏固“兩基”為重點的教育事業穩步前進，佤族人民不僅有了成千上萬的中小學畢業生，而且有了一定數量的大學本科生、碩士和博士。在中央和地方的部分高等院校和研究單位里開始有本民族的教授、研究員。醫療衛生條件得到了很大改善，過去佤族地區缺醫少藥，許多疾病流行猖獗，群眾患病只有求神送鬼，殺雞占卜，現在隨著佤族地區公共衛生基礎設施建設的加快，農村衛生服務體系不斷完善，縣鄉村三級衛生服務體系基本建立，佤族地區各族人民的健康得到保障。隨著社會經濟的發展，佤族群眾也告別茅草屋，住上了新式的磚瓦房，樓下也不再作為畜禽的廄舍，居住方式和條件有了很大的改變和改善。佤族的生活飲食也發生了明顯的變化，過去手抓飯、喝生水等習俗已消除，并且學會了煎、炒、燉、炸等烹調技藝。佤族服飾也從單一的民族傳統服飾向多元化發展。近年來，佤族地區的旅游業發展迅速，司崗里佤族文化生態村、滄源崖畫、翁丁原始部落、勐來原生態走廊等旅游景點，讓安康佤族鄉成為旅游觀光的熱點。
參考資料 >
2020中國人口普查年鑒.國家統計局.2023-03-18
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佤族織錦技藝.中國非物質文化遺產網.2023-04-24
“遠聽黨話跟黨走 唱響新時代阿佤人民的幸福之歌”佤族織錦非遺作品展（一）.普洱市人民政府.2023-04-24
“摸你黑”狂歡節簡介.滄源佤族自治縣人民政府.2023-05-08
民族團結 | 中華各民族——佤族.微信公眾平臺.2025-09-24
司崗里.中國非物質文化遺產網.2023-05-09
木鼓舞（滄源佤族木鼓舞）.中國非物質文化遺產網.2023-05-09
佤族·發展現狀.國家民族事務委員會.2023-04-20