黃土高原（英文：Loess 高原）是世界上規模最大、厚度最厚的黃土堆積地貌，中國四大高原之一，位于歐亞大陸東部、中國中部偏北地區，介于北緯33°43′~41°1，東經100°54′~114°33′之間，西部與烏鞘嶺毗鄰，東部以太行山東麓深斷裂帶為界，北部抵達陰山山脈，南部與秦嶺、伏牛山山麓接壤，橫跨青海省、甘肅省、寧夏回族自治區、內蒙古自治區、陜西省、山西省、河南省7省區全境或部分地區，由山西高原、陜甘高原、隴西縣高原組成，黃土面積63.5萬平方千米，其中原生黃土38.1萬平方千米，次生黃土25.4萬平方千米。
黃土高原是依靠風力的搬運，在數千千米之外堆積形成，地質構造由西域陸塊、華北陸塊構成，特征以斷陷盆地、陸臺為主，大地構造單位主要包括陜北隴東地臺、華力西褶皺帶、太平洋式燕山褶皺帶、隴西縣地塊、中條山地塊、呂梁山地塊和汾渭下游沉帶等，并以秦嶺地軸和鄂爾多斯市地臺為南北二大界線。黃土高原原生黃土是第四紀冰期干冷氣候條件下的風塵堆積物，次生黃土是原生黃土經洪積、沖積改造而成的。地層呈黃土與古土壤更替變化，礦產資源豐富，黃土厚度在50～80米之間，最厚達150～180米。黃土高原屬暖溫帶大陸性季風氣候，特點為冬季寒冷干燥，夏季溫暖濕潤，降水量稀少，變率大、蒸發量強、地區差異大等；整體地勢為西北高，東南低，地貌復雜、千溝萬壑、地形支離破碎，主要有黃土墚[liáng]、黃土塬[yuán]、黃土峁[mǎo]等特有地貌；水系以黃河為主，支流眾多，植被結構單一，少林地區，森林資源貧乏，動物種類相對較豐富，是野生華北豹重要的棲息地。
黃土高原歷史悠久，被稱為中華文明的搖籃，在舊石器時代已有古人類出現并在此生活；新石器時期，距今6100年前，黃土高原西部已經開始從事粟黍農業生產，南佐古國都邑遺址（距今5100年左右），是該地區最早出現的國家社會形態，夏周秦漢隋唐時期是當時的政治、經濟、文化中心，代表性文化有窯洞文化、紅色文化、晉商文化。此外，該地區旅游資源豐富，風景名勝眾多，黃土地貌是中國特有的、世界上獨一無二的自然地理景觀，擁有陜西長城、兵馬俑、平遙古城等世界文化遺產，5A級景區有水洞溝遺址景區、壺口瀑布、半坡遺址和黃帝陵等。
黃土高原是中國重要的能源、化工和糧食基地。黃土顆粒細，土質松軟，含有豐富的礦物質養分，利耕作，盆地和河谷農墾歷史悠久。但環境問題突出，主要面臨干旱、暴雨、水土流失和風蝕沙化等問題，是中國乃至世界上水土流失最嚴重地區。其中，該地區北部受到風沙的侵蝕；西部邊緣地區受到凍融作用的危害；從黃土高原廣大地區河谷多發育有3～4級階地等判斷，第四紀以來，黃土高原是新構造運動比較活躍的區域，新構造運動的主要表現是高原內部間歇性的大面積整體抬升，抬升幅度在150～30米，地殼抬升有利河流下切和侵蝕地貌發育，也有利于土壤侵蝕過程的加強，同時周圍的拗陷區域不斷地沉降；而其余大部分地區則主要受水蝕的影響。此外，陜縣三門峽站每年下泄的泥沙大約90%來自于黃土高原地區。中華人民共和國建立后，在黃土高原采取工程措施與生物措施相結合，以生物措施為主，以小流域為單元，綜合治理、集中治理、連續治理等治理方法，黃土高原的植被覆蓋率提高到63%以上，是中國森林覆蓋率增長最快的區域之一。
命名
黃土高原地勢相對較高，且是由厚層黃土連續堆積而成的高原， 故名黃土高原。
位置境域
黃土高原位于歐亞大陸東部、中國中部偏北地區，介于北緯33°43′~41°1′，東經100°54′~114°33′之間，總面積約64萬平方千米，西部與烏鞘嶺毗鄰；東部以太行山東麓深斷裂帶為界；北部至長城以南；南部與秦嶺、伏牛山山麓接壤，橫跨中國青海省（東部）、甘肅省（中、東部）、寧夏、內蒙古自治區（南部）、陜西省（陜北地區、關中）、山西省、河南省（西部）7省區全境或部分地區。黃土高原東西長1000余千米，南北寬750千米，包括中國太行山以西，青海省日月山以東，秦嶺以北，長城汽車以南的廣大地區，位于中國第二級階梯之上，平均海拔800～3000米。黃土面積63.5萬平方千米，其中原生黃土38.1萬平方千米，次生黃土25.4萬平方千米。由山西高原、陜甘高原、隴西縣高原、北部的鄂爾多斯高原、河套平原、以及南部的渭河平原渭河平原組成。
山西高原位于呂梁山以東至太行山西麓地區，由褶皺斷塊山嶺和斷陷盆地組成，東西寬約370千米，南北長約680千米，總面積15.63萬平方千米，河谷盆地包括太原盆地、臨汾盆地、忻縣盆地、運城盆地、榆社盆地、壽陽盆地等。
陜甘高原位于呂粱山和六盤山（關山）之間，包括陜西省、寧夏回族自治區、甘肅省東部和山西省部分地區。其中，陜西高原是黃土高原的中心地區，包括陜北和關內，總面積為13.16平方千米。渭河平原位于黃土高原南部、陜西省中部地區，西起寶雞峽，東迄潼關縣港口，包括渭南市、西安市、咸陽市、銅川市4個市及寶雞市的大部，也稱渭河平原，面積為4.7萬平方千米。
隴西高原位于六盤山以西和烏鞘嶺之間，包括甘肅省中部地區。甘肅黃土高原區（隴中黃土高原，位于甘肅省中部和東部），范圍包括南接隴南市山地，東起甘陜省界，西至烏鞘嶺，面積約11.3萬平方千米。
河套平原位于陰山山脈與鄂爾多斯高原之間、內蒙古自治區西南部，介于北緯40°10′~41°20′，東經106°25′~112°，東西長約500千米，南北寬20~90千米，面積約為2.6萬平方千米。鄂爾多斯高原位于黃土高原北部，河套平原南部，西北東三個方向被黃河環繞、南部為長城。
形成原因
古近紀時期（距今約6500萬年），黃土高原為亞熱帶氣候環境，地殼長期穩定，形成了和緩起伏的準平原地貌，高原主體位于鄂爾多斯市地塊。新近紀時期（距今約2300萬年），該地區開始形成廣泛的紅色黏土沉積層，后期受青藏高原高原隆起的影響，準平原解體并遭受侵蝕。鄂爾多斯市地塊上出現殘留的準平原面、隆起的山地丘陵、沉陷的盆地、紅土地層被侵蝕后形成的墚、峁等復雜的地貌景觀，地勢變化總體較為和緩。
距今約800萬年前，黃土高原是一片汪洋的湖泊，西起日月山，東到洛陽市，南至陜西省秦嶺，北到陜北長城汽車，面積巨大，被稱為黃土原湖。當時天氣干燥寒冷，強風吹動原湖西岸的沙漠沙土和塵粉，經過千萬年的堆積，湖底泥土層越來越厚，依西向東形成了由粗到細的格局。
距今350~260萬年前，黃土高原西南側的青藏高原底殼劇烈運動，隆升的同時，帶動鄂爾多斯市地塊整體大面積上升，使整個黃土原湖的湖水流向東海，湖泊逐漸干涸。由于青藏高原阻擋了印度洋方向吹來的水汽，使中亞地區干旱少雨，又同時遭受物理風化作用，從距今300萬年開始，中亞地區巖石破碎，形成了廣袤的戈壁和沙漠。
距今260萬年前，中國西北塵暴規模顯著增加，已經在鄂爾多斯市地塊堆積的黃土。上新世后期（距今約175萬年前），由于氣候變化和地質構造的影響，西北的沙漠和戈壁增加，植被缺乏，風力旺盛，塵暴和西風帶等將粉塵顆粒向下風向搬運，部分粉塵在黃土高原地區堆積，由于黃土高原前的古地形起伏和緩，氣候干旱少雨，降落于地表的粉塵大部分未被沖刷走，形成厚厚的黃土層。黃土堆積最厚可達300多米，洛川塬黃士厚度為135米，洛陽地區黃土厚度為50米。
黃土高原的形成，主要分為“風成假說”和“水成假說”，被譽為“黃土之父”的中國科學院院士劉東生先生創立的“新風成說”，認為黃土高原的形成是依靠風力的搬運，在數千千米之外堆積形成。這種說法已基本成為了共識。
地理特征
氣候
黃土高原屬于溫帶季風大陸性氣候，從東南向西北方向，氣候依次為暖溫帶半濕潤氣候、半干旱氣候和干旱氣候，特點為冬季寒冷干燥，夏季溫暖濕潤；降水量稀少，變率大，蒸發量強；日光充足，日照時數多，熱量條件較優越，但地區差異明顯，溫度日較差大等特點。
黃土高原從東南向西北方向氣溫降低、光輻射量升高，年平均氣溫為8~14℃，東南部年平均氣溫為14℃，北部地區年平均氣溫為4℃，日月山以東年平均氣溫為2℃；最熱月為7月，最冷月為1月，最高溫分布在南部地區為30℃，最低溫分布在西北部地區，為-14℃左右；日平均氣溫10℃以上的活動積溫為2000~3000℃；日較差平均氣溫為10~16℃左右，南部地區10~12℃外，其他大部分為14℃，西部地區為16℃；年總輻射量5000~6300兆焦耳/平方米，光合有效輻射為2250~2750兆焦耳/平方米，日照時數為2200~3200小時，日照百分率由東南部的50%增加到西北部的70%；無霜期平均為120~200天，由北部和西北的150天和100天增加到東南的200天。
黃土高原年降水變化大，季節分配不均，地區差異大，具有冬干、春旱、夏多、秋少的特點，年平均降水量為200~700毫米。該地區降水的主要原因是夏季風，降水量從東南向西北部遞減，且山區多于平原；東南部屬于半濕潤氣候，年降水量在600毫米以上；中部黃土溝壑區屬于半濕潤干旱氣候，受夏季風影響較強，年降水量為400~600毫米；西北部屬于干旱氣候，受夏季風影響較弱，年降水量為200毫米左右。其中，山區的迎風坡降水多，降水量在500毫米以上。
黃土高原降水強度大，多暴雨和冰雹，主要集中于7~9月，占降水量的65%以上，植物生長期間的降水占全年80%以上 。其中，一次暴雨的降水量可能就占全年的30%甚至更多，最大降雨強度每分鐘可達2.4毫米，是產生水土流失的重要原因。此外，山西省南部和東部地區，陜西省中部和南部，甘肅省南部及東部的偏南地區，寧夏回族自治區南部山區，河南省西部等地，年降水量為500~700毫米；陜西和山西兩省北部，甘肅中北部，寧夏大部分地區，年降水量200~300毫米，是黃土高原的少雨區。
地質
地質構造
黃土高原地質構造以六盤山為分界，分為東西兩部分基巖，西部屬于西域陸塊，東部基屬于華北地區陸塊。西域陸塊黃土高原構造特征以新生代斷陷盆地為主。其中，隴中盆地的黃土下伏基巖堆積于甘肅群之上，甘肅群由含有石膏的紫紅色粘土、砂質粘土、砂巖和砂礫巖組成，形成于中新世到上新世早期，上新世晚期地面抬升，黃河及其支流洮河、祖厲河、葫蘆河隨抬升而下切，基巖地面成為起伏較大的丘陵狀。華北陸臺由鄂爾多斯市臺向斜和山西臺背斜、中間是黃河凹陷構成，鄂爾多斯臺向斜和山西臺背斜是未經褶皺變動的前震旦紀陸臺，陜西黃土高原在大地構造上屬中朝準地臺的二級構造單元——鄂爾多斯臺拗，該高原范圍僅是中朝準地臺地表漏出蓋層的一部分，經過多期地質運動，形成比較穩定、地質構造比較簡單的地塊。
山西臺背斜屬于汾渭內陸斷陷西段，北部以鳳翔區——韓城市斷裂與鄂爾多斯地臺相接；南部以秦嶺北坡斷裂帶與秦嶺褶皺帶相鄰。汾渭內陸斷陷西段在陜西省境內的稱渭河地塹，新生代初期開始形成，經中新世初期至上新世末期地殼運動完成。該地塹北部邊緣是寒武奧陶系灰巖及前震旦系雜巖為主的低山（即北山），南端則是由岐山縣——富平、耀州區——蒲城縣、合陽縣——韓城等幾個斷裂帶組成。
關中渭河平原位于中國陜西省中部，地質構造屬于渭河地塹。該平原北部以鳳翔至韓城一線的斷裂與鄂爾多斯市地臺相連接，南部則以秦嶺北坡的斷裂帶與秦嶺褶皺帶相連。地塹北緣即為馬鬃山，是由灰巖和雜巖構成的低山，以及東北至西南方向延伸的斷塊山脈。該地塹具有明顯的階梯狀特征，深度達數千米，被大量新生代的松散物質所充填，上面又被厚厚的黃土、次生黃土和河流沖積物所覆蓋。
地層特征
黃土高原的黃土地層呈現黃土與古土壤的更替變化，原生黃土是第四紀冰期干冷氣候條件下的風塵堆積物，次生黃土是原生黃土經洪積、沖積改造而成的，自下而上可以分為午城黃土、離石黃上、馬蘭黃土和全新世黃土。黃士發育分為三個階段，早更新世時期（第一次冰期），氣候比新第三紀干寒，發生午城黃土堆積；中更新世時期（第二次冰期），氣候進一步變干，堆積了離石黃土，特點是范圍廣、土層厚；晚更新世時期（第三次冰期），氣候更加干寒，堆積了馬蘭黃土，厚度雖小，但分布范圍更廣；全新世時期，氣候轉為暖濕，形成全新世黃土，疏松的黃土層，經流水侵蝕，形成了溝壑縱橫、墚、峁廣布的破碎地表。此外，按洛川黑木溝黃土剖面，早更新世午城黃土位于第十五層黃土下界面之下；中更新離石區黃土位于第一古土壤上界面之下至第十五層黃土下界面之間；晚更新世馬蘭黃土位于第一黃土層；全新世的古土壤層黑滬土位于馬蘭黃土之上。
黃土高原黃土地層的分布厚度以六盤山為界，黃土堆積最厚地區位于甘肅省蘭州市九洲臺，厚度達到336米。六盤山以東厚度為150~250米，六盤山以西厚度為100米以內。不同地層黃土厚度也不相同，午城黃土厚度不大，洛川黑木溝為58米，山西午城為17.5米；離石黃土是黃土高原黃土地層的主體，一般厚度為100～150米。最大厚度分布在徑河與北洛河的中游地區；馬蘭黃土分布極為廣泛，平均厚度為10~30米，天水市附近小于10米，董志塬為9.6米，洛川塬為10米左右；全新世黃土厚度為2~3米，其中，黑滬土層厚度為1~2米。
黃土高原的黃土物質組成具有高度的均一性，主要是由粒徑為0.05~0.005毫米的粉砂組成，占58~75%；其次，粒徑大于0.05毫米的細砂，占15~32%；最后，粒徑<0.005毫米的黏土，占10%左右。黃土粒度在空間上呈現自西北向東南逐漸變細的特點，其中，砂粒和粘粒的變化最為顯著。在黃土高原北部的榆林附近，砂粒重量比超過30%，而向南到清澗和延安一帶，比例下降到20%左右，再向咸陽和寶雞市一帶則降至10%左右。相反，榆林地區的粘粒僅占總體的10%左右，延安和清澗一帶增至13~18%，而咸陽和寶雞地區則達到23~26%。按照黃土粒徑的變化，自西北向東南，黃土高原可以劃分為砂黃土帶、典型黃土帶和粘黃土帶，從靜樂縣北部到綏德縣、子長市、環縣和海原一線以北是砂黃土帶；砂黃土帶以南至陽泉到沁縣、浮山北部、淳化、秦安到渭源以北的區域屬于典型黃土帶；典型黃土帶以南則是粘黃土帶。
巖石礦物
黃土高原沉積礦產豐富，是中國利用煤、石油等能源礦產最早的地區之一，使用歷史可以追溯到一千多年以前。該地區礦產豐富，煤、石油、鋁土儲量大，黃土中含有60多種礦物，方解石、長石、云母和石英等礦物，占90%以上。其中，石英大約占50%左右；長石占20%左右。化學物質組成中，以二氧化硅占優勢，含量為50%，其次為三氧化二鋁，含量為8~15%，氧化鈣占10%左右，以及氧化鐵，氧化鎂，氧化鉀，氧化鈉等，黃土中易溶性化學成份含量較高。
此外，黃土為多孔結構，點、棱相互交錯接觸，形成支架式多孔結構，具有土體疏松、垂直節理發育、極易滲水等特點。干燥環境下，黃土中細粒物質，包括粘土、易溶性鹽類、石膏、碳酸根等，會固結成聚積體，使黃土具有較強的強度，而遇水后隨著礦物溶解與分散，土體會迅速分散、崩解，且黃土抗侵蝕能力很弱。同時，黃土中的孔隙度一般可達45~50%，大孔隙特別突出，當受水浸潤后土體在自重和上部壓力作用下，易發生濕陷。
黃土高原能源資源豐富，主要礦產資源潛占中國總價值的48.8%，煤炭、石油、天然氣等礦產資源在中國能源安全中占據極重要的地位。其中，煤炭儲量約占中國已探明儲量的66.7%，且煤種齊全，品質優良，有烏金高原之稱。世界上罕見的特大煤田位于晉陜蒙接壤地區，被稱為“黑翅霧冰藜”或“烏金三角”，包括內蒙古自治區的準格爾旗，陜西省的神木市、府谷縣，山西省的朔州市等地。該地區煤炭大部分發熱量高、理藏淺、可露天開采，是中國優質動力煤的生產和出口基地。山西省的煤炭儲量和產量最大，產地遍布全省，有晉北、晉中市、晉東、晉西四大煤炭基地。
黃土高原的石油、天然氣和煤層氣資源儲量較豐富。其中，長慶氣田位于陜甘寧接壤地區，是中國最大的天然氣田，已建成的輸氣管道，向北京市、西安市、銀川市和上海市等地輸送油氣資源；陜西延長石油（集團）有限責任公司位于延安市東部的延長，是中國乃至世界上唯一一座百年油田，截至2020年底，延長油田探明石油地質儲量30億噸以上，按照儲量和產量現狀推算，油田千萬噸可持續穩產30年以上。此外，黃土高原鋁土、銅、鐵等礦產的儲量和產量在中國占有重要地位，是中國重要的能源重化工基地；還有中國著名的兩大池鹽產地，運城市解池和定邊縣鹽湖。
地形地貌
黃土高原整體地勢為西北高，東南低，自西北向東南呈波狀下降，平均海拔為800～3000米。平均海拔為1000～1500米。該地區土層深厚，地貌復雜，既有千溝萬壑、地形支離破碎的地貌，也有頂面平坦、面積廣闊的塬、墚，特有地貌有黃土墚、黃土塬、黃土峁、黃土和黃土坪等。其中，塬、墚和峁地貌分布與基巖地形有關，如黃土塬的形成就與下伏基巖地形有關，代表性地區為延河支流杏子河流域。
黃土高原地貌以六盤山和呂梁山為界，可分為西、中、東三部分，高原西部，六盤山以西黃土厚度逐漸增大，地貌特征為波狀起伏的嶺谷地形，主要為黃土高塬溝壑區，海拔為2000~3000米，是黃土高原地勢最高的地區；黃土高原中部，六盤山與呂梁山之間黃土連續分布、厚度很大，地層出露完整，地貌形態多樣，主要為黃土丘陵溝壑區，海拔為1000~2000米，是中國黃土自然地貌最典型地區，同時，也是黃土高原的主體區域；黃土高原東部，呂梁山以東分布有褶皺斷塊山嶺和斷陷盆地，山嶺多呈北北東走向，山地下部多為黃土覆蓋，海拔為500~1000米，河谷平原占有較大比例。此外，黃土魟高原山區、丘陵區、高塬區占66.67%以上，東南部主要為土石山區，北部主要為風沙、干旱草原和高地草原區，可細分為山地區、黃土丘陵區、黃土塬區、黃土臺塬區和河谷平原區等地貌區。
黃土高原西部、中部、東部分布有多種山地地貌。西部地勢高亢、河谷深切、谷坡陡峭，位于涅水與黃河谷地之間的拉脊山、馬銜山等山脈，海拔為3000~4000米，相對高差為1000~2000米，是黃土高原海拔最高的石質山地；高原中部地貌差異較大、嶺脊起伏和緩、山勢疏緩低矮、南陡北緩等地貌特點，主要為石質或土石中山，包括六盤山、白于山、橋山、黃龍山、渭河平原北側的北山等山脈，其中，白于山是黃土魟高原典型的土石山地，關中盆地北部的北山主要由寒武、奧陶系灰巖構成，由巖溶地貌發育而成；高原東部山地山勢北高南低、山頂起伏和緩等地貌特點，主要以石質中山為主，包括呂梁山、太行山、中條山等山脈。
黃土丘陵區是黃土高原面積最為遼闊的地貌區，占黃土高原面積的56.79%，各地之間地貌存在著較大的差異。土石丘陵分布于臨夏回族自治州、和政縣、渭源縣等地，海拔1900~2300米，相對高差150~250米，坡面溝谷侵蝕嚴重；黃土墚狀丘陵分布于定西市、渭源、通渭縣、會寧縣等地；飾狀丘陵是黃土高原最典型的丘陵地區，分布于分布于河曲縣、陜西省綏德等地，飾頂海拔1200~1400米，呈錯落的饅頭狀，赤坡多凸形坡，地面異常破碎，是黃土高原土壤侵蝕最強烈的地區。還有黃土墚篩丘陵、沙蓋墚篩丘陵、殘塬墚飾丘陵等地貌區。
黃土墚是黃土高原上的一種長條形黃土高地，由黃土覆蓋在墚狀古地貌上，并受到近代流水等作用的侵蝕形成。甘肅省東部關山就是黃土墚的典型地貌代表。該地貌可分為平墚和斜墚兩種類型，斜墚是黃土高原常見的溝間地，墚頂較窄，呈穹形，沿分水線有較大的起伏，墚頂橫向坡度3-5度，縱向坡度8-10度。此外，黃土峁是黃土墚經進一步侵蝕后形成的地貌類型，外觀呈駝峰和饅頭狀，主要分布在呂梁山與六盤山之間黃土高原北部的黃土丘陵區，也是黃土高原流水侵蝕比較強烈的地方。
黃土高原的黃土塬地貌區主要分布在鄂爾多斯盆地南部、西部以及隴西盆地北部，具有代表性的有洛川塬、董志塬、長武塬、谷菜塬等。黃土塬是中國西北黃土高原特有的地貌，塬面高出谷底約100余米，黃土厚度達數10米，地下水埋深普遍在20米以下。此外，還有黃土殘塬是黃土塬被溝谷分割的而成，塬面成條塊狀，分布于山西省隰縣、太原盆地北部、陜西省宜川和慶陽市環江流域等。
洛川塬位于陜西省延安市洛川縣，地理位置在橋山和黃龍山之間的北洛河中游，海拔為1000~1400米，黃土堆積深厚，源面平坦，中央坡度小于1度，塬邊坡度為3~8度，基底為三趾馬屬紅土覆蓋的山間盆地，第四紀黃土厚度為120~150米，塬面向洛河傾斜。董志塬位于甘肅省慶陽市境內，地處鄂爾多斯盆地西南，介于徑河支流馬蓮河與蒲河之間，塬面海拔為1250~1400米，為西北——東南走向。董志塬受基地古盆地控制，塬面寬暢開闊，黃土層厚度達200米以上，塬面面積為910平方千米，南北總長為110千米，東西最寬處達50千米，是黃土高原面積最大、土層最厚、保存最完整的大塬，被譽為“天下黃土第一塬”。
黃土高原的黃土魟臺塬區主要分布在渭河平原、汾河谷地、豫西、晉西南黃河沿岸。渭河平原黃土臺塬呈階梯狀向渭河傾斜，塬面平坦，分布沿渭河兩側向東西方向延伸，渭河以北包括陵塬、賈村塬等，渭河以南包括五丈塬、白鹿塬等；豫西山地北麓臺塬沿黃河南省岸東西延伸，塬面呈階梯狀向黃河傾斜，包括張村塬、陽店塬等；晉南黃土臺塬分布于中條山南麓苗城、平陸縣一帶及峨眉臺地，其中，峨眉塬面積最大；汾河谷地黃土臺塬沿汾河兩側分布，汾河下游浮山縣、翼城縣、翟山附近臺塬面積寬廣。
五丈塬位于寶雞市岐山縣，地處渭河階地兩側、山前洪積扇前緣，屬于秦嶺北麓黃土臺塬的一部分。該塬面地勢平坦，渭河南岸分布有梯狀古地貌，海拔約為750米，南北長約4千米，東西寬約1.8千米，南靠秦嶺，北臨渭水，東西皆深溝，地勢險要。
黃土高原河谷平原分別是渭河平原、汾河谷地平原和南洛河下游平原，面積最大的3個平原。其中，關中平原由渭河及其支流沖積而成，形成了以山前洪積扇、黃土魟臺原、河流階地、古三角洲以及槽形凹地組成的地貌綜合體，范圍西起寶雞市、東至潼關縣，總面積為4.7萬平方千米，東西長為300千米，西安附近寬可達40千米，海拔325~800米；渭河沿線的河漫灘寬窄不一，兩岸有1~3級河流階地，階地寬度可達10~30千米，支流有徑河、石川河、北洛河和汁河等。
汾河谷地平原主要分布于大同市、忻州市、太原市、臨汾市、運城盆地等地，其中，太原盆地長為130千米，寬為15~30千米，是汾河流域面積最大的沖積平原；臨汾盆地長為150千米，在臨汾、洪洞縣一帶最寬可達20千米。
伊洛河下游平原范圍為西部邊界至洛陽市，東部到鞏義市，總面積達670平方千米，主要由河漫灘和河流階地構成的河谷平原組成，河流包括無定河、洛河及黃河干流等。其中，黃河干流永靖縣至靖遠縣平原呈串珠狀沿河谷分布，以蘭州市、靖遠面積最大，蘭州平原長為35千米，寬為5~6千米，發育有1~2級低階地。煌水河谷由寬谷和峽谷相間分布，寬谷段形成寬廣的河谷平原，西寧段階地寬可達4~5千米；無定河在魚河堡至綏德四十里鋪段形成長60千米，寬1千米的河谷平原；米脂縣縣城1~2級階地寬1300~1500米；上鹽灣至魚河峁附近寬度在2000米以上。
水文
黃土高原水系以黃河為骨干，發源于該高原的河流較多，約有200條，較大的有洮河、祖厲河、清水河、黃甫川、窟野河、無定河、北洛河、渭河、沁河、汾河等。黃土高原河川徑流不豐（不包括黃河干流），屬于水資源匱乏的地區。大多數河流汛期受暴雨影響，洪峰急漲猛落，汛期水量占全年水量的70％以上；含沙量高，一次洪水含沙量占全年70%~80%以上。高原淺層地下水來源主要是大氣降水，大部分地區地下水貧乏，埋藏很深，多在50~60米，最深達100~200米。高原湖泊有沙湖、圣天湖、六盤山長白山天池、太乙池和茍池等。
河流
黃河水系
黃河貫穿黃土高原，干流多彎曲，支流眾多，水系多含有大量泥沙。該河干流全長為5464千米，流域面積為75.24萬平方千米，左岸流域面積為29.3萬平方千米，右岸流域面積為45.9萬平方千米；地下水資源總量為399.2億立方米；主要分布在汾渭河谷盆地、寧蒙平原引黃灌區以及伊洛河等地，可開采地下水主要分布于渭河、涇河、北洛河、汾河、伊北洛河等流域。這些河流也是黃河在黃土高原較大的支流。
洮河發源于青海省省河南蒙古族自治縣西傾山東麓，地處青藏高原東北邊緣和黃土高原西部，是黃河上游右岸的一條大支流，于甘肅省省永靖縣匯入黃河劉家峽水庫區。該河干流呈大“L”形，全長673千米，流域面積為25527平方千米，流域平均寬度為38千米；年平均徑流量53億立方米；年輸沙量0.29億噸，平均含沙量為5.5公斤每立方米，水多沙少。在黃河各支流中，洮河年水量僅次于渭河，居第二位，是黃河上游地區來水量最多的支流。洮河流域大部地區濕潤多雨，降水量較大，最北部年降水量約400毫米，其余90%以上的地區年降水量均在600毫米以上，有些地區最高可達800~900毫米。
無定河發源于定邊縣白于山北麓，地處黃土魟高原北部和毛烏素沙漠邊緣，是黃河中游右岸的一條多沙支流。該河全長為491千米，流域面積為30261平方千米；多年平均徑流量為14.7億立方米，最大年徑流量為20.5億立方米，最小年徑流為10.3億立方米；黃土高原的河段以降水補給為主；流域內徑流分布極不平衡，其中蘆河上游黃土區只有22.4毫米；年輸沙量為2.17億噸，平均含沙量為141公斤每立方米，輸沙總量僅次于渭河，居各支流第二位。
汾河發源于山西省寧武縣管涔山，橫穿山西省境中部，流經太原盆地和臨汾盆地，于萬榮縣匯入黃河，是黃河第二大支流。該河干流全長710千米，流域面積為39471平方千米，平均年徑流量為14.4億立方米，年輸沙量為0.28億噸，是山西省的最大河流。汾河水系受呂梁山、太行山等經向構造體系的影響，在一連串的地塹盆地中發育成河，上更新世時，由于龍門山與孤峰山間斷裂作用，中部陷落，南部急速隆起，迫使汾河放棄古河道而折轉西流，匯入黃河而形成的水系形態。
汾河左右岸水系基本對稱，且支流數量眾多，其中較大的支流包括瀟河、文嶺河、治河等。此外，汾河流域還擁有多個泉水，包括蘭村泉、晉祠泉、洪山泉、郭莊泉、廣勝寺泉等。降水方面，汾河流域春季和冬季常受蒙古高原干燥冷風的影響，導致雨雪稀少；夏季則因季風帶來較多降水，氣溫升高，炎熱多雨；年降水量介于300~700毫米之間，平均約為500毫米，降水量自北向南逐漸增多，山區降水量相對較多，而盆地降水量相對較少；降水的年內分配不均，年際變化也較大，最大年降水量可達最小年降水量的3.5倍。地形方面，汾河流域主要分布有黃土丘陵溝壑區和土石山區，是山西高原的重要組成部分。
渭河水系
渭河發源于渭源縣西北鳥鼠山，位于中國陜西省黃河腹地大“幾”字形基底部位的渭河平原平原，全程流經黃土丘陵溝壑區和渭河平原，是黃河最大、輸送水和沙最多的支流。渭河水系主要支流分布在甘肅省省和陜西省。其中，渭河進入陜西省境內后，流域水系結構呈現出顯著的艾肯環形山，河右岸（秦嶺方向）支流較多，具有水質清澈、源頭短、流速快等普遍特點；河左岸（即黃土高原階地源區）支流數量較為稀少，大多數水量較小但含沙量較大。
渭河以金臺區林家村和咸陽市為界，分為上、中、下三段。上游以及北岸涇河、北洛河等支流，全長為434千米，主要流經黃土高原溝壑區和奉隴山區，夾帶大量泥沙；中游段長171千米，流域面積46856平方千米，水流緩慢散亂，沙洲淺灘較多；下游段長208千米，屬于游蕩分漢型河道，干流相對較穩定。此外，中、下游渠道縱橫，有涇惠渠、渭惠渠、洛惠渠等灌溉工程，歷史上為渭河平原漕運要道。
渭河干流水量大，徑流的年際變化相對較小，徑流的季節變化明顯，以秋季流量最大，約占年徑流的38%~40%；全長為818千米，流域面積為13.48萬平方千米；流域年平均徑流量為75.7億立方米；每年輸入黃河的泥沙量達5.8億噸，約占黃河泥沙總量的三分之一；徑流地區分布不均，總趨勢為自南向北減小，西部大于東部，中游比下游徑流豐富。渭河流域降水主要集中在夏季，多暴雨，渭河流域地貌復雜，山地包括橫貫陜甘的秦嶺山脈北坡及六盤山、隴山；斷陷盆地包括關中沖積平原及黃土臺原；黃土高原包括慶陽市、寧南縣、陜北地區的高原溝壑及丘陵溝壑區。
渭河水系發育受地質構造影響，兩岸支流呈不對稱分布，干流偏于流域南部，沿秦嶺北麓東流，南岸水系源于秦嶺，流經石山區，多系流程短、水多沙少的支流；北岸水系發育于黃土高原，源遠流長，集水面積大，水土流失嚴重，是流域內主要產沙地區，較大支流多集中北岸。其中，支流流域面積大于1萬平方千米的有三條，為涇河、北洛河、葫蘆河；涇水（輸沙量最大）和北洛河因流域面積大，水沙來量多，其匯入地點離渭河口接近，常與渭河干流并列，稱為“涇、洛、渭”。
葫蘆河發源于西吉縣與海原縣交界處月亮山南麓，自北向南流經西吉縣、甘肅省靜寧縣、莊浪縣、秦安縣，至天水市三陽川注入渭河，是渭河上游的第一大支流。該河屬于大陸性干旱氣候，全長301千米，流域面積為10730平方千米；年徑流量為5億立方米；年平均氣溫約為10°C；平均年降水量為470毫米，年平均蒸發量高達1448.8毫米；無霜期大約為167天，是渭河水量的重要補給河流。
葫蘆河地勢特征為北高南低、東高西低，河流沿途階地眾多，河床蜿蜒曲折，寬窄變化大。其左岸支流，水量較大、水質較好，主要發源于六盤山西坡，包括渝河、莊浪河和甘渭河等；右岸的支流水量較小、水質較差，且攜帶較多泥沙。此外，葫蘆河河道的總落差較大，流域內建有多座中小型水庫，包括夏寨水庫、夏家口子水庫、川口骨干壩、張家咀頭水庫、黑大莊水庫和范溝水庫等。該流域地貌主要由黃土高原上的黃土丘陵、宛曲和溝壑地形構成，黃土的相對高度達200米以上。
涇河發源于寧夏涇源縣六盤山東麓，于陜西省高陵區注入渭河，是渭河水系的兩大支流之一。該河位于渭河左岸，全長455千米，流域面積為45421平方千米；年徑流量為20億立方米；年輸沙量為2.82億噸；水系分布略呈手掌狀，支流眾多，有7條大于1000平方千米的支流；干流分為峽谷河段和河谷河段，其中，平涼市至涇川縣間，河谷最寬為2~3千米，是涇河的最大川地區；流域內水沙分布很不均勻，水量多來自上游六盤山區及干流南岸的支流，泥沙多來自北岸支流。
涇河的最大支流為馬蓮河，發源于定邊縣境，流域面積為19086平方千米；蒲河是第二大支流，發源于環縣境內，流域面積為7478平方千米。這兩條支流都流經黃土丘陵溝壑區和黃土高原溝壑區，土質疏松，水土流失嚴重，是涇河泥沙的主要來源區。
北洛河發源于陜西定邊縣白于山麓的草梁山，于三河口流入渭河，是渭河系的兩大支流之一。該河位于渭河左岸，全長680千米，流域面積26905平方千米；多年平均徑流量9.97億立方米，全流域平均年徑流深37.1毫米；河源市海拔高達1506米，河口高為325米，總落差1181米，河道平均比降約為2‰；多年平均輸沙量9590萬噸，屬于多沙河流。北洛河干流自西北流向東南，水系分布為喬木樹枝狀，支流眾多；上游山大溝深，河床比降大，洪水猛漲猛落；中下游河谷開闊，地形平坦，洪水漲落平緩，洪峰流量較小。此外，北洛河尾閭段離黃河很近，歷史上由于黃河擺動西侵，曾一度直接流入黃河，較大支流有沮水和周水河等。
湖泊
太乙池又名太乙湫、天池，位于西安市市長安區縣終南山太乙谷谷口上游約千米處，因山峰崩塌落入太乙谷溪流壅水而成。池水海拔約1150米，面積約百余畝，蓄水百萬立方米，可灌田萬畝。
紅堿淖位于神木市西北部，是中國最大的沙漠淡水湖，屬高原性內陸湖泊。該湖南北最長處10千米，東西寬9千米，呈不規則三角形，面積為10萬畝左右，水深9.1~10.6米，最深處20余米，湖面平均海拔1200米，四周有七條季節河注入，水源補給量與水份蒸發量基本平衡，水位穩定。古代河谷式靜水盆地失去水道，成為內流區積水洼地，匯集地下滲水及天然降水而成；湖水微咸，屬碳酸氫鹽鈣型中礦化度中硬水。
土壤
黃土高原土壤主要以黃土為主，從東南向西北，土壤依次分布為褐色土、壚土、黃綿土和灰鈣土，還有灰褐土、栗鈣土和漠鈣土等，水土流失嚴重，熟化土壤不斷流失，生土裸露，肥力瘠薄。此外，黃土顆粒細，土質松軟，富含可溶性礦物質養分，利于耕作；巖性為紅黃色，結構致密而堅實，呈塊狀，大孔隙少，成分以粉砂為主，黏土含量高。但是，黃土土層中富含碳酸鈣、鉀、硼、錳等元素，土壤反應多偏堿性，腐殖質、氮素以及磷素養分都較為貧乏。其中，五丈源地處中國陜西省岐山縣秦嶺北麓，土壤主要為亞粘土、亞砂土夾砂、砂礫石層，除山前丘陵及河谷土層較厚、土質較好外，大部分土層薄，可耕性差。
黃土高原黑壚土在全新世時期形成，陜西延安市以南的黃土殘塬有較大面積分布，延安以北只零星分布。黑壚土可分為黑壚土和粘黑壚土兩個亞類，粘黑壚土分布在嶗山區以南高原溝壑區塬面；黑壚土分布在北部丘陵溝壑區，但因強烈的水土流失，已不多見。其中，粘黑壚土分布黃土塬或平坦墚頂，如洛川、富縣、黃陵縣、宜君縣、銅川市、淳化、旬邑縣、彬州市、永壽縣、長武縣等地，顆粒組成以粗粉粒為主，約占一半左右，物理性粘粒約30~45％，粘粒只15~20％。另外，粘黑壚土可分為三個剖面發生層，表土覆蓋層，色淡灰褐、輕壤質地，厚度為20~80厘米；心土腐殖質粘化層，暗灰帶褐色、似棱柱狀結構，質地輕壤偏中，較上層稍粘，厚度40為~80厘米；底土淀積層，淡灰黃色輕壤、帶石灰淀積不均勻的灰白色，具有0.5~3毫米直徑的石灰豆狀和瘤狀結核病。
陜西省黃土高原土壤以黃綿土為主，面積約8100萬畝，占該地區土壤總面積的64％，屬于初育土，其他類型土壤還有黑壚土、栗鈣土、灰鈣土、褐土、紫色土、紅土、風沙土、新積土、水稻土、潮土、沼澤土、鹽土、石質土等。黃綿土分布于陜西黃土高原梁峁丘陵水土流失比較強烈的地區，塬區邊緣或起伏較大的坡地也有分布，常和黑壚土、褐土交錯出現，是在黃土上直接耕種熟化形成的，無明顯剖面發育；該土顆粒組成和黃土近似，主要由0.25毫米粒徑以下顆粒組成，并以細砂粒和粉砂粒為主，約占總量的60％，可細分為綿沙土、黃綿土、灰黃綿土和黃土等土屬。
黃土高原地區地形復雜、坡陡溝深、植被覆蓋度低，土壤疏松、極易滲水，同時夏季多暴雨，再加上人類不合理的開發利用，導致黃土高原地區土壤侵蝕極為嚴重。此外，黃土高原黃土濕陷性土層厚度，整體呈現由西北向東南逐漸變薄的趨勢，且侵蝕強度分布極不均衡，年侵蝕模數大于5000噸/平方千米的面積約為15.6萬平方千米，只占全區總面積的24%，入黃泥沙卻占80%以上，主要集中在黃土丘陵溝壑區及黃土高原溝壑區。該地區土壤侵蝕可分為水力侵蝕、重力侵蝕和風力侵蝕三種類型，大部分處于微度或輕度侵蝕狀態；黃土高原中部區域處于中度土壤侵蝕的區域；山西省北部和青海省省東部地區處于重度土壤侵蝕的區域。
生物
植物
黃土高原地區植被自然地帶分布，自東南向西北依次為暖溫帶半干旱森林草原帶、溫帶半干旱草原帶、溫帶于旱草原及荒漠帶；植被結構單一，群落主要以刺槐、楊屬、油松和沙棘等植物群種；人工種植主要是刺槐、楊樹、油松、檸條錦雞兒等，其中刺槐林是人工優先種植樹種林；溝谷和荒坡上分布有多旱生種類草本植物，包括白草、委陵菜、狼尾草、羊草、甘草、酸棗、荊條、沙柳、檸條、沙草、黑沙蒿、苜蓿、沙打旺、草木樨等。2020年，黃土高原植被覆蓋率約為67%，黃河以東和南部地區是增長最快的區域。此外，該地區植被恢復已接近植被水資源承載力閾值。
黃土高原地區是典型的少林地區，森林資源貧乏，林業用地面積972.33萬公頃，其中，有林地面積為450萬公頃。另外，黃土高原地區森林覆蓋率也不均衡，主要分布東南區和土石山區，森林覆蓋率由北向南依次升高。
黃土高原暖溫帶半濕潤落葉闊葉林帶主要分布在渭河中游，涇河下游，宜君縣一黃龍縣以下的北洛河下游，靈石縣以下的汾河下游及沁河流域。該地區年均降水量為550~600毫米，干燥度為1.3~1.5；主要包括太行山南端，呂梁山南端，中條山、秦嶺北坡及渭河平原、橋山、黃龍山和六盤山等地區。此外，黃土高原暖溫帶半干旱森林草原帶主要分布在濾沱河上游、汾河、北洛河、涇河中游及渭河上游，年降水量為450~550毫米，干燥度為1~1.8，主要包括太行山呂梁山中部、橋山、六盤山等地。
黃土高原地區草地主要集中分布于黃土丘陵區和風沙區，共有草場3.5億畝，約占總土地面積的1/3，占中國草場面積的7.4%，草場覆蓋度在25%~65%之間，沙化草場占草場總面積的90.6%。此外，該地區草場植被群落結構簡單，草層低矮、稀疏，多為單層結構，群落的數量以及結構普遍低；植物多旱生，產草量偏低，平均每公頃3.75噸；面積日益減少、破壞嚴重且質量下降，風蝕、水蝕等自然災害頻繁，再加上過度放牧等人為破壞，草原退化嚴重。
黃土高原溫帶半干旱草原帶主要分布在桑干河上游、皇甫川、野河、無定河流域，洛河、涇河、清水河、祖厲河上游，洮河中下游，年降水量為300~400毫米，干燥度為1.8~2.2，主要包括昌梁山北部、白于山、屈武山、積石山東部等地；黃土高原溫帶干旱草原及荒漠帶主要分布在清水河中下游、祖歷河下游、蘭州市以上黃河干流，年均降水量為200~300毫米，干燥度為2.4~3.5，主要包括拉脊山、達坂山等地。
動物
黃土高原丘陵溝壑區的動物種類相對較豐富。在鳥類方面，常見的有松鴉、紅嘴藍鵲、灰喜鵲、喜鵲、紅嘴山鴉、禿鼻烏鴉、寒鴉、大嘴烏鴉、小嘴烏鴉和白頸鴉等；常見的留鳥包括大山雀、巖鴿、珠頸斑鳩、金翅雀、大斑啄木鳥、鳳頭百靈、灰頭鹀、灰眉巖鹀和三道眉草鹀等；夏候鳥則有大杜鵑、普通雨燕、家燕、金腰燕、灰鹡鸰、荒漠伯勞、黃雀、黑卷尾、灰椋鳥和北紅尾鴝等。在哺乳綱方面，主要以北方農田嚙齒動物為主要組成，常見的包括小家鼠、褐家鼠、黑線姬鼠、大倉鼠和長尾倉鼠等，其中，主要害鼠有黑線姬鼠、中華鼠和黃鼠等，同時還有草兔等；在大中型獸類中，有豹、豹貓、黃喉貂、黃鼬、艾鼬（艾虎）和歐洲狗獾等食肉目動物，狼和狐屬數量相對較少，偶蹄目動物中，狍分布廣泛且數量較多，邊緣林區還有野豬。
黃土高原是華北豹重要的野生種群棲息地，主要分布在陜西省子午嶺國家級自然保護區，其橋山保護區中的華北豹是中國境內發現數量最大和密度最高的豹種群。此外，華北豹是世界上9個豹亞種之一，同時也是中國特有的豹亞種，被列為中國國家I級重點保護野生動物，被列入世界自然保護聯盟（IUCN)）瀕危物種紅色名錄。因華北豹全身黃色的毛皮上遍布黑褐色花斑，像古代的銅錢，又稱之為金錢豹。
人類活動
歷史沿革
黃土高原在舊石器時代（距今約212萬年前，上陳舊石器遺址）已有古人類出現并在此生活。新石器時期，黃土高原原始氏族出現，從事原始畜牧業，也兼營農業生產；距今約7000~5000年前，仰韶文化前后歷時2000余年，主要分布在黃土高原南部渭河流域，汾河流域，西部洮河流域；包括陜西、河南省、山西省三省，以及甘肅省、青海省、湖北、河北省、內蒙古自治區等周邊地區；陜西西安市半坡、陜縣廟底溝遺址、河南鄭州大河村、山西夏縣西陰村、秦安縣大地灣遺址等都是著名的仰韶文化遺址，是延續時間最長的考古學文化。這些遺址都有殘留的木炭，以及用木柱、木搭建房屋的遺跡，從新石器時代開始當時的黃土高原就開始燒制陶器，燒陶的燃料主要為木材。距今5100年左右的南佐都邑遺址（位于慶陽市西峰西郊的董志塬），是該地區最早出現的國家社會形態；距今4300~3800年前，龍山時期石峁遺址的發現，代表著當時的晉陜高原已進入高度發達的文明階段，是文化發育的中心地區。
夏周時期，黃土高原自然環境比較優越，是當時的政治、經濟、文化中心。人類活動主要集中在河谷平原和臺塬地區，開墾土地，采伐林木；范圍主要在聚落、城邑附近，人類對植被的破壞相當有限，黃土高原廣大地區植被保持著天然狀態。西周初期（距今3000年前），因氣候變化，許多游牧部族先后出現在黃土高原西部與北部，原始居民或退至渭河平原、晉西南、豫西北平原地帶，或被游牧部族同化。黃土高原西周遺址有周原遺址、慶城縣（今慶陽市境內）的周行宮等，其中甘肅省隴東慶陽一帶是周人長期生活發展的地方。
春秋戰國時期，鐵器出現，農業迅速發展，渭河平原、汾河谷地、伊洛河河谷平原、天水盆地進一步被開發，今山西中北部及東部地區屬于春秋時期晉國；戰國時，秦國向渭河上游、陜北地區北部發展，趙國向晉北地區擴張，建立城邑，開墾土地，發展耕作。其中，秦國秦始皇繼位后，在關中修建大型水利灌溉工程——鄭國渠，使渭河以北4萬余頃農田得到灌溉，關中農業生產更加發達。但直到戰國末，農耕業主要集中在太原市一龍門一天水以南地區，以北仍以畜牧業為主，整個黃土高原人口稀少，開墾程度不高。
秦漢時期，黃土高原自然環境比較優越，是當時的政治、經濟、文化中心，關中地區作為當時首都所在地，官方大力興修水利，推廣農業技術，使關中與晉西南、豫西北平原地區成為當時最富庶的農業經濟區；此后歷時百余年，先后數次向黃土高原地區北部與西部移民，大力開墾農田，使得主要農業區的北界推展至陰山山脈與賀蘭山腳下，新秦中、內蒙古自治區與寧夏回族自治區的河套平原以及蘭州市附近的河谷平原地區也發展成立新的主要農業區；還有相當面積的牧區與林區，慶陽市、寧南縣經陜北至晉中市一帶分布一系列的官馬場。
隋唐時期，黃土高原自然環境比較優越，是當時的政治、經濟、文化中心。兩朝均建都長安區，重視黃土高原地區農業的恢復與發展，在關中興修農田水利工程，形成以長安為中心的水利灌溉網，使關中與晉西南、豫西北平原地區農產豐足。此外，唐朝統治今黃土高原大部分地區，重視發展寧夏平原、內蒙古自治區河套平原、黃土丘陵地區等西北邊地的農業生產，在隴右道東部、關內道南部與河東道設立官馬場，安史之亂后，黃土丘陵山塬地區的森林草原受到嚴重毀壞。
北宋時期，黃土高原的關中、山西省汾河平原與豫西北南洛河流域為主要農業地區。北宋初，黃土丘陵山塬地區是半農半牧混雜區；金朝時期，統轄黃土高原中國西南地區，重視發展關中、晉西南、豫西北等傳統農業區，并在邊境發展農業，于晉北、陜北、慶陽市、寧南縣、隴西縣等邊境諸州推行屯田，鼓勵開墾牧馬地及官荒地，耕地范圍擴大；元朝時期，黃土高原被統轄，北方游牧民族南遷，許多地區農業耕地被圈建官營牧場，同時，元朝北遷內地農戶至北部邊境屯田。農牧分界線為自晉北恒山，經陜北地區白于山、寧南六盤山、隴西華家嶺與馬銜山一帶。
明代土木堡之役后，明長城成為黃土高原內的農牧分界線。明長城以南、固原市與平涼市以北成為牧地，明長城外區域，鄂爾多斯高原與內蒙古自治區河套地區成為半農半牧生產區；清代時期，疆域包括今黃土高原地區，農牧生產的分布仍以明長城為界，以南為農業區，以北為半農半牧區；中華民國時期，疆域包括今黃土高原地區，但由于戰亂和難民涌入導致丘陵山區植被毀林開荒，植被破壞嚴重。
20世紀，中華人民共和國成立后，黃土高原的人類活動主要經歷了三個時期，50年代末的“大躍進”、60~70年代的“文革”和70年代的“農業學大寨”，再加上人口增長迅速，黃土高原的植被破壞十分嚴重。其中，子午嶺林區在50~80年代林線后退了20千米，平均每年后退0.5千米，林地面積減少了42.0%；在寧夏回族自治區原州區，50年代初天然次生林面積為48000公頃，到1981年僅剩5333公頃，減少了88.9%；在西吉縣，50年代有2593公頃的天然次生林，到1981年僅剩300公頃，減少了884%；山西呂梁山北部在50年代還長滿了茂密的喬木和灌木，但到80年代，從山麓到分水嶺已經變成裸露的山地，山坡幾乎全部被開墾為農田。截至1985年末，黃土高原地區耕地面積增加了5900萬畝，其中，黃土丘陵溝壑區新增耕地4000萬畝以上，平均墾殖率達到27%，局地高者達40%~70%，是中國范圍內墾殖率最高的地區之一。
人口
2008年，黃土高原地區的總人口為1.08億，其中，農業人口約為7333萬人，占總人口的70%以上；貧困人口約為1264萬人；農業勞動力人口約為3403萬人。截至2016年末，黃土高原人口規模以中小等級鄉鎮為主，占總人口的60%，黃土高塬溝壑區、河谷平原區等鄉鎮人口正增長為主，黃土丘陵溝壑區、土石山區、沙地和沙漠區等鄉鎮人口負增長為主。2020年，黃土高原城鎮化率為63.8%，城鄉人口結構發生巨大轉變，農村地區人口壓力得到緩解；鄉村人口老齡化率達14.16%，高于全國平均水平（13.52%），鄉村常住人口占戶籍人口的36.2%。
經貿往來
黃土高原水資源總量為547億立方米。黃河年徑流總量為580億立方米，其中，年徑流量超過30億立方米的有渭河、洮河、湟水、伊洛河等；河川徑流（不包括黃河干流）年徑流總量為185億立方米；地下水儲量達336億立方米；人均水量為630立方米，僅為中國平均值的25%；平均每公頃耕地擁有水量僅為3420立方米，相當于世界平均水平的7.4%。
黃土高原資源植物共計約為3500種左右，主要為蘋果樹、梨樹、柿樹、棗樹、杏樹、桃樹、核桃樹、李子樹、石榴樹、獼猴桃樹等。此外，還有永登縣的玫瑰，陜西省黃龍、大荔縣等地以及可提煉高級香精的薰衣草，甘肅、青海省地區的發菜，青海的蕨麻（人參果），寧夏回族自治區的甘草，六盤山的蕨苗，黃龍山一帶的倒卵葉五加皮，以及分布廣泛的沙棘等植物；渭河平原、晉中市、晉南盆地等是中國著名的小麥和棉花產地；陜北、甘肅和晉西北條件差，主要為莜麥、蕎麥、糜子、黑芝麻、薯類等。
黃土高原風能、太陽能豐富。該地區日照時間長，光合有效輻射強，熱量資源豐富，溫度日較差大是黃土高原熱量資源最突出的特點之一。風力、太陽能能源豐富地區有陜西省黃龍縣境內、榆林市、陜北靖邊縣和定邊縣，甘肅省定西市通渭縣、平涼市崇信縣，山西省左云縣等地；風力資源豐富地區有甘肅省定西市安定區、慶陽市華池縣，陜北白于山黃土高原區域、渭北黃土高原高海拔區域和秦嶺山脊等地。
陜西省榆林市是風能資源最好的地區之一，且擁有充足的太陽能資源。其中，風能資源屬于中國國家風能IV類資源區，主要集中在長城沿線和白于山之間風速較大的區域，年平均風速達6米/秒以上，年可利用小時數超過2200小時；截至2016年年底，榆林市已累計建成并網裝機容量219萬千瓦，當年上網發電量32億度，在建風電項目容量為89萬千瓦。榆林作為太陽能富集地區，光照時間長、強度大，全年太陽輻射達5500至6000兆焦耳/平方米，年平均日照時數為2600~2800小時，年可利用發電小時數超過1400小時；截至2016年年底，榆林市累計建成并網裝機達312萬千瓦，年發電量22億度。
交通運輸
黃土高原地區交通運輸由鐵路、公路、民航、黃河部分水運及原油管道等五種運輸方式，主要運輸網絡由鐵路、公路和民航組成。全地區杭甬高速鐵路總長19.46萬千米，其中，鐵路營業里程為7584千米，占總運輸線路長度的3.9%；公路通車里程為93798千米，占48.2%；內河通航里程為2074千米，占1%；民航航線總長為90502千米，占46.51%；原油管道長度為643千米，占0.3%；共有17條鐵路干線，主要包括京包、包蘭、隴海鐵路、南北同蒲、京原、石太、寶成鐵路、蘭新、干武、蘭青、青藏等。
在公路方面，黃土高原擁有18條國道公路，其中包括通往北京的3條、南北向的9條以及東西向的6條。同時，該地區還設有10個民用機場和3條原油管道。鐵路是該地區對外特別是長距離、大宗貨物和旅客運輸的主要工具，通過隴海、南北同蒲、京包、包蘭等鐵路形成了環狀圍繞地區四周的運輸網絡。而公路發達程度較高，已經形成了縱橫交錯、以省會或首府為樞紐、連接大中城市并基本覆蓋鄉鎮的公路運輸網，在地域上彌補了鐵路的不足，在內外運輸方面發揮著重要作用。各省會所在地均有鐵路、公路、機場，是全省交通運輸的中心；各大城市均已有鐵路公路通過；邊遠地區及山區交通運輸條件較差，各省黃土高原地區均有交通閉塞地區。
銀西高速鐵路（西安市到銀川市）主要位于陜西省、甘肅省、寧夏三省區路網空白地區，是中國首條設計時速達到250千米以上的長大干線有砟高鐵。該高鐵途徑黃土高原的軟塑黃土層、溝壑梁峁、沙地等復雜地質地貌，沿線大部分區域都做了邊坡綠化，林草植被覆蓋率達到35%。
浩勒報吉至吉安鐵路是世界上一次性建成并開通運營里程最長的重載鐵路，全長1813.5千米，沿途穿越了毛烏素沙漠、陜北高原、呂梁山脈、中條山脈、秦嶺山脈等地形復雜的地區，途經內蒙古自治區、陜西省、山西省、河南省等七個省區，最終抵達京九鐵路的吉安站。該鐵路連接了黃土高原（蒙陜甘寧）能源“金三角地區”地區與鄂湘贛等華中地區，是國家“十二五”規劃和《中長期鐵路網規劃》的重要項目，同時也是實施“北煤南運”國家戰略運輸通道的關鍵組成部分。
科考研究
黃土高原氣候變化記錄的研究是探討全球氣候變化的原因、預測未來變化趨勢與制定應對策略的可靠依據。黃土高原環境脆弱，是中國水土流失、風沙災害嚴重的地區，黃土高原研究將為該區環境治理、發展經濟提供理論依據。
2022年8月，由蘭州大學資源環境學院馬敏敏副教授團隊與甘肅省文物考古研究所學者合作完成一項新研究：距今6100年，史前人類開始在黃土高原西部從事粟黍農業生產；距今約5500年前，黃土高原西部旱作農業主要種植糧食作物出現從黍到粟的轉換。
環境問題和保護
環境問題
黃土高原主要環境問題為干旱、暴雨、水土流失和風蝕沙化，是中國乃至世界上水土流失最嚴重地區。該地區北部經常受到風沙的侵蝕，西部邊緣地區則容易受到凍融作用的危害，而其余大部分地區則主要受水蝕的影響。黃土高原地區水流平均含沙量為37.6千克/立方米，最大的含沙量達到了666千克/立方米（1971年7月27日）；陜縣三門峽站每年下泄的泥沙約為16億噸，最大輸沙量達到39.1億噸（1933年），大約90%的泥沙來自于黃土高原地區。此外，黃甫川含沙量曾達到了1570千克/立方米。
黃土高原水土流失面積達到45.4×104平方千米，其中年侵蝕模數大于第四檔的強度水蝕面積為14.65×104平方千米，占中國同類面積的38.8%，每年平均有16億噸泥沙被輸送到黃河中。其中，水土流失較嚴重面積約27萬平方千米，水土流失沖走耕地的熟化土層，降低蓄水保能力，作物生長不良，產量低而不穩，大量泥沙下泄，造成渠道、水庫淤積和河流淤塞，增大了流域開發治理的困難。黃土高原水土流失可分為多沙粗沙區、粗泥沙集中來源區，其中多沙粗沙區為主要水土流失地區，主要分布在黃河的23條支流和涇河上游（馬蓮河、蒲河）部分地區，以及北洛河上游（劉家河以上）部分地區，在陜西省、山西、內蒙古自治區、甘肅和寧夏回族自治區五個省（自治區）的45個縣（旗）范圍內。
從水土流失的分布來看，侵蝕強度大于5000噸/平方千米的面積，主要分布在甘肅省、陜西和山西等省份。甘肅省的受侵蝕面積最大，占總面積的36%；其次是陜西和山西。此外，侵蝕度大于10000噸/平方千米的面積中，陜西占據了絕大部分，約占73%，山西和內蒙古分別占16%和11%；黃河平均輸沙量大約在16億噸左右，而年侵蝕產沙量最多的是陜西，約為8億噸/年。
黃土高原地區的風沙危害主要分布在長城以北、陰山山脈以南、賀蘭山以東、朔州市和呼和浩特市一線以西，大體上是以鄂爾多斯市風沙高原為中心，面積約20萬平方千米，占全區面積的1/3。該區域內的沙漠化土地面積達11.8萬平方千米，約占風沙區總面積的57%。其中，嚴重沙漠化面積約為3.6萬平方千米，主要分布在毛烏素沙漠、庫布齊沙漠和河東沙地（寧夏黃河段東部），占風沙區總面積的17.4%。在風沙區內，僅風沙填積的入黃沙量就達到了1.6億噸，約占黃河年輸沙量的10%。
黃土高原地區的荒漠化土地面積大且草地退化、沙化和鹽化面積逐年增加。土地荒漠化和沙化主要集中分布在中國的內蒙古自治區、陜西省和寧夏等地。該地區輕度沙化面積占沙化面積的60.8%，達到1078.5萬畝；中度沙化面積為285.0萬畝，占沙化面積的16%；重度沙化面積為202.5萬畝，占沙化面積的11.5%；而極重度沙化面積為208.5萬畝，占沙化面積的11.7%。此外，寧夏全區的荒漠化面積為4461.0萬畝，其中，沙化土地面積為1774.5萬畝；青海黃土高原地區荒漠化土地約為2100多萬畝，占土地總面積的40%以上。
黃土高原面上污染不嚴重，局部工業城市及礦區污染嚴重。黃土高原地區工業三廢污染，主要集中在部分工業城市；大氣以煤煙型污染為主，包括蘭州市、太原市、西安市等地；地表水以有機污染為主，局部地區重金屬污染，能源重化工基地三廢排放量大。
環境保護
中華人民共和國建立后，對黃土高原開展了群眾性的水土保持工作，主要方針為工程措施與生物措施相結合，以生物措施為主，以小流域為單元，綜合治理、集中治理、連續治理等。中國治理黃土高原主要分為三個階段，20世紀50年代至70年代，在黃土高原主要開展了植樹造林、梯田和淤地壩建設工程；80年代至90年代后，在黃土高原主要開展了小流域治理和三北防護林建設；自2000年以來，在黃土高原重點開展了退耕還林（草）工程、坡耕地整治和治溝造地工程等一系列大型生態建設工程，并編制實施《黃河流域水土保護規劃》《黃河流域淤地壩建設和坡耕地水土流失綜合治理“十四五”實施方案》等水土流失綜合治理措施。截至2023年07月17日，黃土高原的植被覆蓋率提高到63%以上，是中國森林覆蓋率增長最快的區域之一。
工程措施主要包括修梯田，打壩淤地，治溝造地工程。截止2017年，黃土高原梯田面積占總耕地面積達到60%左右，梯田建設和相應的植被恢復措施可有效減少坡地水土流失，改善區域生態環境。黃土高原的溝壑約有4萬余條，淤地壩是黃土高原地區特有的、行之有效的水土保持工程措施，在減少入黃泥沙、攔泥淤地、滯洪減災、發展生產和改善生態等方面發揮了重要作用，是構筑黃土高原生態安全屏障的重要組成部分。
治溝造地是集壩系建設、舊壩修復、鹽堿地改造、荒溝閑置土地開發利用和生態建設為一體的一種溝道治理新模式，通過閘溝造地、打壩修渠、墊溝覆土等主要措施，實現小流域壩系工程提前利用受益，是增良田、保生態、惠民生的系統工程。2011~2012年，延安市開展了治溝造地工程建設，共完成面積為0.84萬公頃。2013年，該項目被列入中國土地整治重大工程，并在延安市全境迅速推廣。此后，延安市共完成治溝造地面積3.38萬公頃，新增耕地面積為0.31萬公頃。
生物措施是通過增加植被覆蓋度來控制水土流失的方法，主要控制坡面尺度的土壤侵蝕，體現在1999年以來中國大規模實施的退耕還林還草工程實施上。2000~2015年期間，黃土高原地區共完成退耕還林工程建設任務581.12萬公頃。其中，退耕還林占215.07萬公頃，荒山造林占328.65萬公頃，封山育林占37.5萬公頃，大規模實施的退耕還林還草工程使得黃土高原地區的生態環境條件明顯改善，區域植被覆蓋度顯著增加，植被指數增長率遠高于中原地區平均水平。
截至2020年底，黃河流域累計初步治理水土流失面積25.24萬平方千米，累計建成淤地壩5.81萬座，黃土高原地區水土保持率為63.44%，黃河中游2001~2020年平均輸沙量降至2.4億噸，已達到1000多年前人類活動干擾破壞較弱時期的輸沙量水平。
風景名勝
黃土高原地貌景觀獨特、風景名勝眾多，是世界上黃土分布面積最廣、黃土地貌發育最為典型的地區，是中國特有的、世界上獨一無二的地理景觀。該地區特有的黃土塬、黃土墚、黃土峁、黃土一線天等地貌景觀，包括洛川黃土國家地質公園和延川黃河蛇曲國家地質公園；橫跨陜西省、山西省、寧夏回族自治區等7省份，風景名勝包括長城、兵馬俑，山西云岡石窟、五臺山、平遙古城等世界文化遺產；河南省云臺山等世界地質公園；5A級景區主要有水洞溝遺址景區、壺口瀑布、沙湖、西安半坡博物館和黃帝陵等。
世界遺產
黃土高原世界遺產主要分布在陜西、山西等地。陜西省世界文化遺產世界文化遺產3處9個點，分別是長城，兵馬俑，絲綢之路7個點（未央宮、唐長安城大明宮國家遺址公園、大慈恩寺塔、小雁塔、興教寺塔、彬縣大佛寺石窟、城固張騫墓）。截至2022年末，山西省有世界文化遺產3處，分別為平遙古城、云岡石窟、五臺山。
長城
長城是中國現存體量最大、分布最廣的世界文化遺產遺產，分布于山西、內蒙古自治區、河南、陜西省、甘肅省、青海省、寧夏回族自治區等北方地區，其中，黃土高原陜西省明長城是比較完整的遺存；各類長城資源遺存總數43721處（座/段），其中墻體10051段，壕塹/金界壕遺址1764段，單體建筑29510座，關、堡2211座，其他遺存185處，墻壕遺存總長度21196.18千米。1987年，中國長城被聯合國教科文組織列入《世界遺產名錄》。
長城主要由戰國、隋、明等歷史時期修筑或使用的長城墻體及附屬設施組成。其中，戰國魏長城分布于富縣、黃陵縣、宜君縣、黃龍縣、韓城市、合陽縣、澄城縣、大荔縣、華陰市等地，墻體總長度約146.6千米，烽火臺1座，敵臺4座，單體建筑9座，相關遺存22座；秦昭王長城分布在神木市、榆陽區、橫山、靖邊縣、吳起、志丹縣等縣區，墻體全長459千米，單體建筑451座，關堡22座，相關遺存44處；隋長城分布于神木市、靖邊縣、定邊縣，墻體總長19千米，單體建筑35座。
明長城東起遼寧虎山、西至甘肅嘉峪關，總長為8851.8千米，人工墻體長度為6259.6千米，壕塹長度為359.7千米，天然險的長度為2232.5千米。黃土高原境內主要分布山西省、陜西、內蒙古自治區、寧夏等地，其中，陜西境內主要分布于榆林市的府谷縣、神木縣、榆陽區、橫山區、靖邊縣、定邊縣以及延安市市的吳起縣境內，墻體長1170千米，單體建筑1151座，關堡112座，相關遺存53處，是比較完整并能清晰地看到墻體、烽火臺、營堡等遺跡的長城遺存。此外，榆林市由于地處陜西最北，是歷史上各個時期的邊疆地區，長城遺存尤為豐富，各類長城遺存總長約1600多千米。
雁門關又名西陘關，位于中原地區山西省忻州市代縣，以“險”著稱，有“天下九塞，雁門為首”之說，被稱為中華第一關。雁門關景區是以雁門關軍事防御體系歷史遺存、遺址為主要景觀資源，歷史遺存包括戰國趙長城、明長城（雁門關明長城是山西省省境內保存最完整的明長城）、圍城、關城、甕城、隘城、古關道、城堡、兵寨、烽火臺、校場、兵盤、關署等等。此外，雁門關景區規劃面積為30平方千米，雁門關是長城上的重要關隘，與寧武關、偏關縣合稱為“外三關”。
秦始皇陵及兵馬俑坑
秦始皇陵及兵馬俑一號坑位于臨潼區驪山北麓。其中，皇陵建于公元前246年至公元前208年，現存墓封土高40米，陵園布局仿秦都咸陽，分內外兩城，內城周長約2.5千米，外城周長約6.3千米；兵馬俑坑位于秦始皇陵東側，是皇陵的大型陪葬坑，1974年被發現，已挖掘四個坑，面積共2.5萬余平方米，坑內叢葬大量與真人真馬等同大小的陶制彩繪兵馬俑和當時實戰使用的各種兵器，出土文物達萬件之多。1987年，兵馬俑被列入《世界文化遺產名錄》，被譽為"世界第八奇跡"。
云岡石窟
云岡石窟位于大同市西16千米的武周山南麓、十里河北岸，是中原地區三大石窟之一。該四大石窟共計有大小窟254個，主要洞窟45座，造像59000余尊，始建于北魏，歷時一百余年建成，分布在東西長度約一千米的石壁內，石像高從幾厘米到十幾米不等，是中國佛教藝術的巔峰之作，代表了五世紀世界雕刻藝術的最高水平，也是世界聞名的石雕藝術寶庫之一。此外，該石窟按照開鑿的時間，可分為早、中、晚三期，不同時期的石窟造像風格也各有特色，共計有21個石窟群。同時，云岡石窟也是石窟藝術“中國化”的開始，其開鑿中期出現的中國宮殿建筑式樣雕刻，以及在此基礎上發展出的中國式佛像龕，在后世的石窟寺建造中得到廣泛應用。1961年，云岡石窟被中國國務院公布為第一批全國重點文物保護單位；2001年，被聯合國教科文組織列入《世界文化遺產名錄》。
五臺山
五臺山位于山西省省忻州市，是世界文化景觀遺產、世界五大佛教圣地之一、國家5A級旅游景區、國家地質公園，也是中國唯一一個青廟黃廟交相輝映的佛教伽藍。五臺山共計寺院86處，其中多敕建寺院，由一系列大山和群峰組成，方圓達250千米，總面積592.88平方千米。五臺山是中國最早寺廟顯通寺的誕生地，而南禪寺和佛光寺作為中國最早的木結構建筑，有迄今世界上僅存的梵樂，并存有各類佛教建筑，大量廟堂殿宇構成了世界現存最龐大的佛教古建群，享有“佛土”盛譽，是中國最早、最大的國際性佛教道場。2009年，五臺山成為世界文化遺產，被評價為中國四大佛教名山之首。
平遙古城
平遙古城位于平遙縣，有“龜城”之稱，街道格局為“土”字形，整體布局遵從八卦方位，體現了明清時期城市規劃理念和形制分布。該城內外有各類遺址、古建筑300多處，有保存完整的明清民宅近4000座；城墻為明洪武三年（1370年）所建，周長6.4千米，墻高12米左右，外表全部磚砌，墻外有護城河，深廣各4米；墻上筑有3000個垛口、72座敵樓，是中國現存規模較大、歷史較早、保存較完整的合肥古城墻之一。1997年，平遙古城被列入世界遺產名錄。
云臺山
云臺山位于河南省焦作市修武縣境內，地處華北地臺太行山復背斜南翼，面積為556平方千米，是一處以裂谷構造、水動力作用和地質地貌景觀為主，以自然生態和人文景觀為輔，集科學價值與美學價值于一身的綜合型世界地質公園。該公園擁有云臺山、青天河、神農山、青龍峽和峰林峽五條典型地球科學旅游科考線路。其中，云臺山景區總面積為50平方千米，含紅石峽、潭瀑峽、泉瀑峽、茱萸峰、疊彩洞、獼猴谷、子房湖、萬善寺等八大景點，每年接待游客600多萬人次，擁有426家家庭賓館、1萬5千多張床位，也是集全球首批世界地質公園、國家級風景名勝區、首批國家5A級旅游景區、國家自然遺產、國家森林公園、國家水利風景區、國家級獼猴自然保護區、國家文化產業示范基地等一個世界級、十個國家級稱號于一身的風景名勝區。
黃土地貌景觀
黃土高原地貌在形態上主要有塬、墚、峁、溝、以及黃土柱、坪、碟、墻、洞、穴等地貌景觀。其中，陜西省的洛川黃土國家地質公園、延川黃河蛇曲國家地質公園有黃土墚、峁、丘陵溝壑地貌景觀，關中地區的黃土臺塬、陜北地區延安市、安塞區、白于山和慶陽市有很典型的黃土梁、黃土坪等，還有流經黃土高原地區的黃河因含沙量大而形成“懸河”奇觀。
黃土塬景觀
黃土塬景觀是黃土堆積地貌景觀之一，因黃土厚度大，覆蓋面積廣，頂面平坦，周邊被溝谷切割的桌狀高地，俗稱“塬”。著名的有隴東的董志塬、白草塬鎮；陜北的洛川塬等。
黃土懸溝景觀
黃土懸溝景觀是黃土侵蝕地貌景觀之一，是懸掛在黃土陡坡上十分陡峭的半圓筒狀小溝。該景觀是黃土塬和黃土梁上的地面徑流，匯集到邊緣陡崖，然后在陡峭谷坡上迅速流動侵蝕形成。
黃土一線天景觀
黃土一線天景觀是黃土侵蝕地貌景觀之一，是一種溝壁垂直、溝寬狹窄、具有一定高度的線狀黃土地貌景觀。其特征是溝壁垂直，溝寬只有1~2米，高度數米至數10米，在溝底仰望天空呈線狀，故而得名。該景觀是黃土層因斷裂形成的大型裂縫，或因流水沿極發育的垂直節理沖蝕形成，是一種具有較高觀賞價值的黃土景觀。
黃土落水洞景觀
黃土落水洞景觀是黃土潛蝕地貌景觀之一，是黃土漏斗、黃土陷穴在雨水潛蝕作用下進一步發展，形成深度可達到黃土地層潛水位的一種陷坑，稱為落水洞。落水洞是較大的陷坑，也叫“天井”，是一種奇特的觀賞微地貌景觀。
主要景區
黃土高原景點眾多、旅游資源豐富。分布在山西省、陜西、寧夏回族自治區等地，陜西省景區包括終南山、驪山、寶塔山、翠華山、王順山國家森林公園、藥王山等，瀑布也是該省的自然景觀之一，其中有壺口瀑布、高冠瀑布、秦嶺九龍潭瀑布等自然景觀。關中有藍田人、北首嶺遺址、半坡遺址、潼關仰韶文化遺址、大荔人遺址等；陜北地區有統萬城遺址、吳旗古長城、秦直道、鎮北臺與明長城、李自成行宮等人文景觀。
寧夏回族自治區擁有豐富的旅游資源，5A級景區有4處，包括沙湖、中衛市沙坡頭區旅游景區、寧夏銀川鎮北堡西部影視城、銀川市靈武水洞溝旅游區；17個4A級旅游景區；4個紅色旅游景區等。山西旅游資源富集，“華夏古文明，山西好風光”是對山西省旅游的高度概括。截至2022年末，全省5A級旅游景區有9家，包括云岡石窟、五臺山風景名勝區、平遙古城景區、雁門關景區、壺口瀑布旅游區等。
終南山
終南山位于古城長安（西安市）之南，素有"仙都”“洞天之冠"和"天下第一福地"的美稱。該山總面積為1074.85平方千米，西起眉縣、東至藍田縣，介于東經107°37′~109°49′、北緯33°41′~34°22′之間，是"道文化”“佛文化”“孝文化”“壽文化”“鐘馗文化”“財神文化"等眾多文化的發祥圣地。終南山觀音臺，海拔1688米，三面都是絕壁，登臺南市眺秦嶺，翠峰逶迤、北瞰秦川，八水如帶，古城西安盡收眼底。
壺口瀑布
壺口瀑布位于晉陜峽谷中段，黃河北干流南段，吉縣與陜西省宜川縣之間，是國家級風景名勝區、國家5A級旅游景區、國家水利風景區、國家地質公園和地質遺跡保護區。該瀑布景區總面積約116平方千米，因黃河流經此地，水面由300米寬乍縮為50余米，飛流直下，跌入落差30多米深的石槽中，形如巨壺注水，故名“壺口”；壺口瀑布以其獨特的自然景觀和文化內涵，被譽為“黃河之心、民族之魂”，有“水底冒煙”“彩橋通天”“群龍戲浪”“谷澗生雷”等奇觀；景區分布著“十里龍槽”“孟門夜月”“禹帽峰”“古渡口”“克難城”等百余處自然人文景觀，集瀑布、峽谷、龍王辿、十里龍槽、孟門山、大禹廟、古渡口小鎮、黃河大合唱實景演出等為一體的文化旅游景區。
蟒河獼猴國家級自然保護區
野河獼猴國家級自然保護區位于山西省陽城縣縣城南33千米的桑林鄉與河南省濟源市交界處，面積為58平方千米，主峰海拔1572米。該保護區成立于1983年12月，1998年，晉升為國家級自然保護區，是以保護獼猴等珍稀野生動植物為主的森林和野生動物類型自然保護區。蟒河自然保護區總面積5573公頃，林地總面積5229公頃，非林地總面積344公頃，植被覆蓋率達93.8%。全區劃分為三個功能分區，其中，核心區面積3398公頃，緩沖區419公頃，實驗區1756公頃。
水洞溝遺址景區
水洞溝遺址散布在黃河的支流邊溝河兩岸，是國家重點文物保護單位，也是國際學術界赫赫有名的舊石器時代文化遺產地，埋藏著距今4萬年至5000年前不同時期、不同人群、不同生存活動所留下的遺物與遺跡。各類遺跡中融合了大漠風光、兵營洞穴、峽谷等，形成了魔鬼城、臥駝嶺、摩天崖、斷云谷、檉柳溝等二十多處土林奇絕景觀。2022年12月，水洞溝遺址被國家文物局公布為四批國家遺址公園，授予“國家考古遺址公園”稱號，2015年被公布為AAAAA級旅游景區。
沙湖旅游景區
沙湖位于寧夏回族自治區的北部平羅縣境內，賀蘭山下、黃河岸邊，距離銀川市56千米處，地理坐標為北緯N38°39′27.97″，東經E104°04′58.66″，景區總面積為80.10平方千米，是寧夏境內面積最大的自然湖泊。該沙湖棲息有鳥類17目44科200多種150多萬只，是中國最具特色的觀鳥勝地、中國35個王牌景點之一、中國十大魅力濕地、中國十大休閑湖泊之一，并獲得“國家生態旅游示范區”“中國年度休閑養生度假勝地”稱號。其沙坡頭的治沙成果蜚聲中外，被聯合國授予“全球環保500佳”，1994年，沙湖被國家旅游局評為全國35個國家5A級旅游景點之一。
半坡遺址
半坡遺址位于西安市東郊河東岸的半坡村，是黃河流域一處典型的新石器時代仰韶文化母系氏族聚落遺址，歷史有5600~6700年之間。1953年春發現，遺址面積為5萬平方米；從1954年9月到1957年夏季，中國科學院考古研究所組織近200名考古工作者，前后發掘5次，延續近4年時間，揭露遺址面積達10000平方米，獲得了大量珍貴的科學資料；共發現房屋遺跡45座、圈欄2處、窖穴200多處、陶窯6座、各類墓葬250座（其中成人墓葬174座、幼兒甕棺73座）以及生產工具和生活用具等約近萬件文物。
黃帝陵景區
黃帝陵位于陜西省省黃陵縣城北的橋山之巔，是人文初祖黃帝的陵寢所在地。黃帝陵古稱“橋陵”，是歷代帝王和名人祭祀黃帝的場所，歷史上最早舉行黃帝祭祀始于秦靈公三年（公元前422年），秦靈公作吳陽上，專祭黃帝。自劉徹元封元年（公元前110年）親率十八萬大軍祭祀黃帝陵以來，橋山一直是歷代王朝舉行國家大祭之地。該景區景點有印池、軒轅廟門、軒轅柏、黃帝腳印、軒轅殿、軒轅殿、烏頭門等。1961年，黃帝陵是中國國務院公布的第一批全國重點文物保護單位，古墓葬第一號，號稱“天下第一陵”，是首批全國愛國主義教育示范基地，首批國家5A級旅游景區、海峽兩岸交流基地。其中，黃帝陵祭典已被定為國家級非物質文化遺產代表性項目名錄，黃陵縣已成為中國著名的祭祀文化之鄉。
相關文化
黃土高原歷史悠久，代表性文化有窯洞文化、紅色文化、晉商文化。
窯洞文化
黃土高原溝壑縱橫之間孕育著黃土地獨特的文化，遍布在黃土高原溝壑上的窯洞，便是這種文化的直接體現。窯洞分布在甘肅省、陜西省、河南、山西省、內蒙古自治區等地，是中國北方黃土高原上特有的民居形式。其中，山西窯洞主要分布在晉西北以及晉北地區；陜北地區的窯洞分為土窯洞、石窯洞、磚窯洞、土基子窯洞、柳柳巴子窯洞和接口子窯洞多種，其淵源可以追溯到原始的居穴。
一院窯洞一般修3孔或5孔，中窯為正窯，有的分前后窯，有的1進3開，從外面看4孔窯各開門戶，走到里面可以發現它們有隧道式小門互通，頂部呈半圓形，增大窯洞的空間。窯洞冬暖夏涼，具有特殊的保暖性能，居住在窯洞內夏不畏酷暑，冬不怕嚴寒。
紅色文化
黃土高原紅色文化底蘊深厚。延安市位于西北黃土高原，是革命圣地，也是黃土高原紅色文化的起源。1935年10月，從于都縣出發的中國工農紅軍第一方面軍，最終抵達陜北地區，開啟了延安的13年光紅色歷程。延安境內共有棗園、楊家嶺、王家坪革命舊址等445處革命紀念地，是中國保存最完整、面積最大的革命遺址群，代表歌曲有《東方紅》《南泥灣》等。
甘肅慶陽市是甘肅唯一革命老區，華池縣南梁鎮是中國西北第一個紅色政權——陜甘邊蘇維埃政府誕生地，在中國共產黨的發展歷程中以“兩點一存”載入史冊，形成了紅色南梁的文化品牌。該鎮建設有南梁紅色旅游景區、“兩點一存”紅飄帶廣場等，是中國愛國主義教育示范基地、中國首批百個紅色旅游經典景區、中原地區國防教育基地等綜合性紅色旅游經典景區。
晉商文化
晉商是指明活躍于清時期（14世紀中葉至20世紀初）的山西商人群體，明代在已全國享有盛譽，清代晉商從鹽業發展到棉、布、糧、油、茶、藥材、皮毛、金融等行業，貿易從內地擴展到蒙古、俄羅斯、朝鮮、日本等國家，尤其是"匯通天下"的山西票號體系已初現現代金融業特點。晉商的貿易活動，促進了中國手工業的發展，形成了獨特的中國近代的商業文化——晉商文化，把中國的商貿經營推向了一個新的高度。后由于清末內亂外患的影響及傳統觀念束縛，晉商逐漸衰落。現今晉商遺跡隨處可見，尤以晉商大院最為有名，有王家大院、喬家大院、常家莊園、曹家大院等。晉商大院與各家主人的家世、經商經歷、人生觀等密切相連，喬家大院體現了民商文化，王家大院代表了官商文化，常家莊園代表了儒商文化。
非物質遺產
黃土高原非物質文化遺產豐富，主要分布在山西、陜西、寧夏回族自治區、甘肅等地，西安市鼓樂、陜西快板、晉祠、秦腔和秦安縣女媧祭典等是主要代表項目。
陜西非遺
黃土高原陜西地區歷史文化包括秦腔、皮影、剪紙、紅拳等諸多非遺項目。截至2023年6月10日，陜西省已有4項人類非物質文化遺產代表作項目、91項國家級非物質文化遺產代表性項目名錄代表性項目。其中，人類非物質文化遺產代表作項目是西安鼓樂、中國剪紙、中國皮影戲和咸陽茯茶。
西安鼓樂是流傳在西安及周邊地區的鼓吹樂。樂隊編制分打擊樂器與旋律樂器兩大類，演奏形式分為坐樂和行樂；記寫方式仍使用著唐（公元618年至907年）、宋（公元960年至1279年）時期俗字譜。西安鼓樂樂曲結構龐大、風格典雅，是中國傳統器樂文化的典型代表，對研究中國古代音樂有著極高的學術價值，2009年，入選人類非物質文化遺產代表作名錄。
張騫傳說故事是流傳在張騫的出生地漢中盆地、活動地域關中地區、封地南陽市地區的傳說故事，是中國優秀民間文學的重要組成部分。張騫傳說故事流傳已有2100多年，千百年來在廣大群眾中口耳相傳，反復加工，逐步完善，通過張騫的故事，反映張騫外交家、探險家、農學家、博學家等不同層面、不同領域的非凡精神氣度。
陜西快板起源于陜西關中一帶，由民間順口溜演變而來。主要分布在陜西關中地區，同時輻射陜北、陜南和整個西北。陜西快板是板誦體的民間曲藝形式，以關中方言為標準語言，有單口、對口、群口等形式。其節奏明快、鄉音醇厚、高亢激昂、風趣幽默，是群眾喜聞樂見的曲藝形式。
山西非遺
黃土高原山西地區是非遺資源大省，截至2022年末，山西省有182項國家級非物質文化遺產代表性項目名錄、1173項省級非物質文化遺產，國家級非遺代表性傳承人149人。該省主要文物保護單位有大同市的善化寺、華嚴寺，太原市市的晉祠等。
晉祠位于太原市西南25千米的懸甕山東側，是中國現存最古老的祠廟建筑群，也是晉水的發源地。晉祠的前身，是供奉姬誦的弟弟、晉國始封諸侯唐叔虞的祠廟，后經各朝代重修和擴建，形成了殿、堂、樓、閣、亭、臺、軒、、橋、林俱全的大建筑群，祭祀的主神也由唐叔虞變為“晉源之神”圣母，還有其他眾多的神靈和歷史人物附祀。
琉璃生產在山西省分布廣泛，以太原、陽城縣、河津市、介休市等地為主。其中，太原約在明代萬歷年間就已經開始生產琉璃，其后一直沒有間斷，當地燒制琉璃以蘇姓家族最為著名；陽城燒造琉璃始于元代，燒制地點起初在縣城東關，后遷至后則腰村，以喬氏家族最為著名；河津琉璃的燒制也始于明代萬歷年間，主要集中在城西的東、西窯頭村，呂姓為當地的琉璃世家；介休是山西燒造琉璃較早的地區，當地的唐朝寺廟建筑中就已使用琉璃。
寧夏非遺
黃土高原寧夏地區有牛羊肉烹制技藝、地毯織造技藝等28個國家級非物質文化遺產代表性項目名錄項目；國家級代表性傳承人22人；國家級非物質文化遺產生產性保護示范基地1個；國家級非遺傳承人群研培基地2個。該地區國家級非遺項目有秦腔、回族民間器樂、回族剪紙等。
秦腔發端于周秦，又叫“梆子戲”，是西北劇種，也是中國古老劇種之一，盛行于明清，流行于中原地區西北的青海、寧夏、新疆等地。秦腔表演形式多樣，表演技藝富有夸張性，其唱腔寬音大嗓，直起直落，情感悲歡結合，角色性格分明。此外，寧夏秦腔有《花兒聲聲》《狗二爺涅》《王貴與李香香》《花兒與號手》等優秀作品，多次獲得文化部“文華大獎”和中宣部“五個一工程獎”以及“國家舞臺藝術精品工程獎”等榮譽。2014年，“寧夏秦腔”成為第四批國家級非物質文化遺產代表性項目。
甘肅非遺
截至2022年12月31日，甘肅省共有國家級非物質文化遺產83處。黃土高原甘肅地區主要非遺項目有格薩（斯）爾、傳統面食制作技藝（蘭州牛肉面制作技藝）、地毯織造技藝（天水市絲毯織造技藝）、中藥炮制技藝（岷縣當歸加工技藝）、岷縣寶卷等。
秦安女媧祭典主要在天水市秦安縣隴城鎮女媧廟舉行，是甘肅省天水市政府及隴城民間舉辦的規模盛大的中華始祖祭祀活動。自二OO六年恢復公祭以來，每年農歷三月十五日被確定為女媧祭典日子。女媧祭典分公祭和民祭兩部分，公祭儀式隆重，參與者有各界代表及來自海內外賓客；民間祭祀持續時間從三月十一日一直到三月十五日，其中，三月十一日設壇，十二日取龍泉圣水灑壇祈福，十三日風溝迎鸞駕，十四日風臺迎饌，十五日上午九時五十分舉行正壇祭祀。2011年，秦安女媧祭典入選中國第三批非物質文化遺產。
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91項國家級代表項目！陜西這些非遺文化，你知道多少？.西安日報社.2024-02-12
聯合國教科文組織非物質文化遺產名錄（名冊）西安鼓樂.中國非物質文化遺產網.2023-10-31
西安鼓樂.中國非物質文化遺產網.2023-11-08
張騫傳說.陜西省非物資文化遺產保護中心.2023-10-12
陜西快板.陜西省非物質文化遺產保護中心.2023-10-12
央視《非遺里的中國》走進山西.消費日報.2023-09-27
山西成立非物質文化遺產研究院..新華網.2023-09-27
不可移動文物信息.國家文物局.2023-09-27
晉祠：跨越千年的歷史之美、文化之美.人民網.2023-09-25
琉璃燒制技藝.中國非物質文化遺產網.2023-09-27
寧夏回族自治區文化和旅游廳印發《黃河流域寧夏非物質文化遺產保護傳承弘揚專項規劃》.中國非物質文化遺產網.2023-07-05
自治區政府部門網站.寧夏回族自治區人民政府.2023-06-12
秦腔.寧夏新聞網.2023-06-12
傳統戲劇之秦腔——吼出西北風采神韻.寧夏回族自治區人民政府.2023-06-12
甘肅省國家級、省級非遺名錄和傳承人分布情況（截至2022年12月31日）.甘肅省文化和旅游廳.2023-04-15
甘肅概況.中國甘肅網.2023-04-14
女媧祭典(秦安女媧祭典).中國非物質文化遺產網.2023-04-19