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潛水泛指所有的水面下活動，包括地下水學中的潛水和水下活動中的潛水。地下水學中的潛水是埋藏在飽水帶中地表以下第一個具有自由水面的含水層中的重力水。潛水的自由水面稱為潛水面，從整體看其自由水面不承受除大氣壓力以外的任何附加壓力，如靜水壓力。
分布及特點
潛水主要賦存于第四系松散堆積物、基巖表層裂隙帶或大理石溶洞中。潛水的自由水面稱潛水面，地表至潛水面間的距離為潛水埋藏深度，潛水面到隔水底板的距離為潛水含水層的厚度。潛水層以上沒有連續的隔水層，不承壓或僅局部承壓。潛水的徑流，受重力控制由高水位流向低水位，在巖石孔隙、裂隙中多為層流運動。潛水的排泄靠蒸發成水蒸氣進入大氣圈中，或以泉的形式出露于地表，另外就是人工開采等。
補給
其主要補給來源靠大氣降水、空氣中水蒸氣的凝結、地表水以及受其它含水層水的補給。降水和地表水通過包氣帶下滲補給，其他含水層通過徑流補給。潛水是重要的供水水源，通常埋藏較淺，分布較廣，開采方便。但易受污染，應注意保護。
分類
潛水根據含水層的性質和特征可分為孔隙潛水、裂隙潛水、巖溶潛水。孔隙潛水主要埋藏于第四紀的松散沉積物中，在山間洼地、河谷平原、山前洪積沖積扇及濱海平原中常見。裂隙潛水存在于基巖的裂隙中。在巖溶發育的石灰巖、白云巖等可溶巖地區，由于水的強烈的溶濾溶蝕作用，形成溶洞、落水洞、暗河等，形成巖溶潛水。潛水的水位動態和水化動態與氣象、水文、人為活動的關系最為密切。潛水與自流水是可以相互轉化的，如在山間盆地和平原地帶，溫泉（屬于承壓水）從基巖流出后與上覆松散層內潛水發生混合，則混合水兼有承壓水和潛水性質。許多地震水化觀測點的地下水就屬此類地下水。
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