從地質學的角度上來講，黏土（clay）是一種廣泛分布在地球表面上，質地細膩的物質；屬于細粒泥質材料，在自然狀態下的黏土可以在世界的任何角落被發現。
黏土的最主要的兩類物質是二氧化硅（SiO2）和氧化鋁（AI2O3），它們最初都是由火山巖石演化形成的；在自然界中，天然地表黏土是由長石質花崗石歷經數百萬年的冰川和風化作用逐步分解形成的；可以將黏土大致分為兩類，原始黏土或稱殘留黏土、沉積黏土或稱次生黏土。黏土主要類型有瓷土、膠狀黏土、球土、器黏土、耐火黏土、紅色地表黏土。
中國黏土礦點分布較廣，分別是中國山東（淄博市焦寶石）、山西省、河北省、貴州省、四川省以及廣西壯族自治區（廣西白泥）、江蘇省（蘇州高嶺土）、遼寧省（紫木節）、吉林省（水曲柳）、河南省等地都是不同品位黏土的產地；中國是耐火黏土四大出口國（中國、美國、法國和德國）之一。
釋義
詞目：黏土
拼音：nián tǔ
注音： ㄋㄧㄢˊ ㄊㄨˇ
解釋：有黏性的泥土。
例句：《書·禹貢》“厥土赤墳”孔 傳“土黏曰埴”唐 孔穎達 疏：“《考工記》用土為瓦，謂之塼埴之工，是埴為黏土，故土黏曰埴。”
結構
黏土(英語：clay)，又作粘土，是顆粒非常小的可塑的硅鋁酸鹽。除了鋁外，黏土還包含少量鎂、鐵、鈉、鉀和鈣，是一種重要的礦物原料。
黏土一般由硅鋁酸鹽礦物在地球表面風化后形成。但是有些成巖作用也會產生黏土。在這些過程中黏土的出現可以作為成巖作用進展的指示。
黏土是一種重要的礦物原料。由多種水合硅酸鹽和一定量的氧化鋁、堿金屬氧化物和堿土金屬氧化物組成，并含有石英、長石、云母及硫酸鹽、硫化物、碳酸根等雜質。
黏土礦物的顆粒細小，常在膠體尺寸范圍內，呈晶體或非晶體，大多數是片狀，少數為管狀、棒狀。
黏土礦物用水濕潤后具有可塑性，在較小壓力下可以變形并能長久保持原狀，而且比表面積大，顆粒上帶有負電性，因此有很好的物理吸附性和表面化學活性，具有與其他陽離子交換的能力。
一些粘土礦物的礦物有：
高嶺石：
石脂：
蒙脫石：
蛭石：或者
伊來石：
水鋁英石：
形成
粘土一般由硅酸鹽礦物在地球表面風化后形成。一般在原地風化，顆粒較大而成分接近原來的石塊的，稱為原生黏土或一次黏土。這種黏土的成分主要為氧化硅與氧化鋁，色白而耐火，為配制瓷土之主要原料。
而黏土再繼續風化而變幼，再經流水及風力遷移，而在下游形成一層厚厚的黏土，稱為次生黏土或二次黏土。這種黏土因受污染，含金屬氧化物較多，顏色深而耐火度較低。因黏性及可塑性佳，為配制陶土之主要原料。
高嶺土是以高嶺石亞族礦物為主要成分的軟質黏土。主要由高嶺石礦物組成。自然界中，組成白陶土的礦物有黏土礦物和非黏土礦物兩類。顏色為白色，最高白度大于95%,硬度為1~4。
種類
黏土
按其結構分為以下四類：
·高嶺石族（The Kaolinite Group），1:1型。
·蒙脫石族（The 蒙脫石/蒙皂石 Group），2:1型。
·伊來石族（The Illite (or The Clay-mica) Group），2:1型。
·綠泥石族（The Chlorite Group），2:1:1型。
按性質和用途可分為陶瓷黏土、耐火黏土、磚瓦黏土和水泥黏土。硬質黏土常呈塊狀或板片狀，一般在水中不浸散，耐火度較高，為耐火制品的主要原料。耐火黏土中的硬質黏土用于制作高爐耐火材料，煉鐵爐、熱風爐、盛鋼桶的襯磚、塞頭磚。在陶瓷工業中，硬質黏土和半硬質黏土可以作為制造日用陶瓷、建筑瓷和工業瓷的原材料。
紙類
國內也稱“紙漿黏土”。成分包括紙漿，膠質，長石和纖維等。無需燒烤，干燥后的質感介于陶土和石膏之間，不會摔碎，可永久保存不變形。既可雕刻，又可附著于各種物體粘貼、塑形，和石材、木材、玻璃都能很好搭配，應用十分廣泛。普通的紙黏土為白色，干后可著顏色，水性和油性的顏料均可，如水彩、聚甲基丙烯酸甲酯、油彩，并且無毒無味。
隨著工藝的發展，紙黏土更加細膩、質輕、黏度更高，可以制作比較精細的工藝品，而且出現了彩色紙黏土。這種黏土在國外某些國家從20世紀70年代已經普及，通常是兒童雕塑課堂使用的材料。成為了流行的手工捏塑材料，許多創造的作品成為時尚的裝飾，已經融入日常生活。
油類
油粘土一般是在作品完成后輔助使用的，比如說做粘土花盆景上盆時候，只需取出適量粘土放入盆中，將作品插上，目的使作品能穩固。油粘土的特性是：軟/硬油泥即使暴露于空氣中，都不會變硬的，一般情況下只需按自己的喜好選擇軟油泥或硬油泥便可。
樹脂類
樹脂粘土有兩種，一種是面包花（面粉粘土）。面包花起源于拉丁美洲的一種說法，當地人用吃剩的面包碎屑，收集起來，烘干磨成粉，加入白膠漿，制成“面粉粘土”。可是用這種面粉粘土延展性不夠，也不夠結實，造出的作品在風干后，很容易碎裂，不能長久擺放。后來這種樸素的手藝傳至日本，日本人將它改良，加入防腐劑及其他化學品，制成面粉粘土。這種面粉粘土本身是半透明色，性質柔軟，可延展至很薄又不會裂開，即使干燥后也能保持彈性，可自由地做出纖細作品。它可塑性高，質感強烈，用法簡單，可使用油畫顏料、丙稀顏料來調校色彩，然后塑造出心目中的形象，自然風干就成了。制成的作品能保持不變的形態，可用于花、小動物、公仔、飾件等多種作品的制作。用此粘土最適合是做花，能夠伸展至很薄，做出很輕巧自然的感覺，但做出來的作品，比較啞色，作品干后必須在表面薄薄的掃上油彩以增加它的美感及立體感。
還有一種樹脂粘土取出時非常干硬，還覺得碎，不過加入顏色后，越搓越柔軟，做出來的作品非常堅硬，適合做一些迷你器皿，如碗、碟、花盆。
其它類
石粉類
質地細膩，延展性好，干后有強度，有石的質感。易塑、易雕。最適合人形及壁飾的制作。
木質類
以天然木制成，干后成硬質地，可雕刻出尖銳形狀，適合木質風格制品。
布類
液體狀粘土，細膩、輕柔。極適合搭配各種布料使用。在完成的作品表面再以布粘土處理過，更有截然不同的效果。
銀類
又稱純銀粘土，可廣泛用于DIY手工與珠寶、陶土、金屬結合，可以輕松燒制出各種形狀的個性時尚美麗的純銀飾品和純銀禮品。
土黏土種類一覽表
特性
黏土的化學組成、礦物組成和顆粒組成決定著黏土的工藝性能：
可塑性
黏土與適量的水混合后形成泥團，在外力的作用下，泥團發生變形但不開裂，外力散去后，仍能保持原有形狀不變，黏土的這種性質稱為可塑性。
結合性
黏土的結合性是指黏土結合非塑性原料而形成良好的可塑泥團并且有一定的干燥強度的能力。黏土的結合性對于半成口的干燥、修坯和上釉存在著重要的影響。黏土垢結合性由其結合瘠性料的結合力的大小所決定的，而結合力的大小又和黏土礦物的種類、結構等因素相關。一般來講，可塑性強的黏土，其結合力也大。
觸變性
黏土泥漿或可塑泥團受到振動或攪拌時，黏度會降低，而其流動性則會增加，靜止后逐漸恢復原狀。此外，泥漿放置一段時間后，在保持原水分不變的條件下也會出現變稠和固化的現象。黏土的這種性質稱為觸變性。
收縮
黏土泥料在一定溫度下干燥時，由于顆粒間水分的排出，顆粒之間相互靠攏以及顆粒間距縮短而引起的體積收縮，稱為干燥收縮。干燥后的黏土泥料經過高溫煅燒時，由于發生諸如脫水作用、分解作用、莫來石的生成、石英的晶型轉化、易熔雜質的轉化以及各類熔融物填充質點間空隙等一系列物理化學變化，使得黏土泥料進一步收縮，稱為燒成收縮。成型黏土樣品經過干燥和煅燒后的尺寸總變化稱為總收縮。
燒結
黏土是由多種礦物混合而成的，沒有固定的熔點，而是在一定的溫度范圍內逐漸軟化。
當黏土在加熱煅燒的過程中，到達一定溫度（800℃~900℃）后，繼續升高溫度時，黏土中低共熔物質開始熔化，液相出現并逐漸增加，填充在固體顆粒之間，由于液相表面張力的作用，使得未熔顆粒進一步靠攏，引起體積急劇的收縮，氣孔率下降，密度提高，這種對應體積開始急劇變化時的溫度稱為開始燒結溫度。
當溫度繼續升高時，收縮將不斷增大至最大值，氣孔率降至最小值，密度達到最大值，黏土完全燒結，此時對應的溫度稱為燒結溫度。
分布
黏土礦廣泛分布于世界各地的巖石和土壤中。世界膨潤土礦資源為 1.3Gt以上，主要分布于美國和加拿大。高嶺土礦儲量約 1.6Gt，主要分布于中國、美國、蘇聯、墨西哥、西班牙等國。中國是高嶺土資源十分豐富的國家，礦質優良、成因類型齊全，主要產地有蘇州市、湖北均縣、敘永縣等地。活性白土主要產于美國和加拿大。
應用
造陶瓷
工業用粘土礦有白陶土、膨潤土（主要組成為蒙脫石）、活性白土（組成不定）等。高嶺土最早由中國在江西高嶺村開采，用來制造陶瓷。膨潤土于1888年在美懷俄明州開始開采，活性白土于1906年在美國得克薩斯州首次開采。
制水泥
與石灰巖混合后制水泥
用途
在工業、模型制造和藝術中做模型。藝術家使用黏土制做模型，但也適用黏土直接塑造藝術品
在飲水加工和其它化學工藝中作為離子交換器
高嶺石是瓷器的原料
高嶺石還可以使紙的表面特別光滑和吸收墨水
陶粒在建筑業中作為隔離層以及在無土栽培中使用
密封垃圾填埋場
密封垃圾堆填區
在顏料工業和醫藥工業中作填補物
在催化劑中使用
案例
高液土
在工程中判別高液限土的3個指標為：小于0.074mm的顆粒含量大于50%、液限大于50%，塑性指數大于26的土。邊坡工程對具有膨脹性的高液限土設計思路基本是參考膨脹土進行的，除了具有遇水膨脹、失水收縮的特征外，更主要的特征是高液限土壓實性差，經過壓實后的土的壓縮性仍然較大，且有明顯的應變軟化。很多邊坡工程失去效用，都是由于不能認清楚高液限土的本質特征而引起的。
高液限土
高液限土通常含有大量的蒙脫石、伊來石、高嶺石等黏土成分。其中蒙脫石是由顆粒極細的含水鋁硅酸鹽構成的礦物，其晶格單元由兩層硅氧四面體層夾一層氧化鋁八面體層構成，層間聯接依靠范得華力，較弱，水分子容易進入晶胞之間，增大晶胞距離，脫水后，又產生相應的收縮，其液限變化范圍可達到140～710%，塑限范圍為50～100%；在晶格之間，由于同晶置換作用，使蒙脫石具有很強的吸附能力，大量的填充進來，產生雙電層效應，導致粒間的膨脹。相似的，伊來石也具有2：1的三層晶體結構，但其吸附的陽離子主要為，晶格間連接力較強，水分子不容易進入，所以伊利石親水性、脹縮性不如蒙脫石，其液限變化范圍為80～120%，塑限為45～60%.伊利石屬于較不穩定的中間產物，性質介于蒙脫石和高嶺石之間，并隨著層間K+含量的逐漸減少，而接近于蒙脫石。高嶺石的結構單元是由一層鋁氫氧晶片和一層硅氧晶片組成的晶胞。晶胞之間的聯結是氧原子與羥基之間的氫鍵，聯結力較強，晶胞之間的距離不易改變，水分子不能進入，親水性及膨脹性較前兩種礦物成分。高液限土的工程性質與其母巖成份、含水量、密實度、外荷載大小及作用方式、其他物理化學作用等都有關系。根據大量工程實踐可知：高液限土透水性較差；干硬時強度高，堅硬不易挖掘，不易壓實；毛細現象明顯，吸水后能長時間保持水分，故吸水后承載力小、穩定性差；具有較大的可塑性、弱膨脹性和粘性。
參考資料 >