荒漠是干旱區(qū)大型地貌組合，有巖漠、礫漠、沙漠和泥漠。后者即干涸湖沼或龜裂地，規(guī)模一般較小。
定義
根據(jù)地理學(xué)上的定義，荒漠是“降水稀少，植物很稀疏，因此限制了人類活動的干旱區(qū)”。生態(tài)學(xué)上將荒漠定義為“由旱生、強旱生低矮木本植物，包括半喬木、灌木、半灌木和小半灌木為主組成的稀疏不郁閉的群落”。
以上兩種定義從不同的角度闡述了荒漠的特定。從植被的角度來說，荒漠是分布于干旱區(qū)的地帶性植被類型。
在荒漠地區(qū)經(jīng)常出現(xiàn)一種特殊的景觀類型——綠洲。所謂綠洲是“干旱氣候條件下形成的，以荒漠為背景的，以天然徑流為依托的，具有較高第一性生產(chǎn)力的，以中生和旱中生植物為主體的景觀類型”。它對徑流有依賴性，其植被具有隱域性，與荒漠可以互相轉(zhuǎn)換，是荒漠地區(qū)人為活動密集的地區(qū)。
氣候特點
荒漠氣候具有以下特點：①終年少雨或無雨，年降水量一般少于250毫米，降水為陣性，愈向荒漠中心愈少。②氣溫、地溫的日較差和年較差大，多晴天，日照時間長。③風(fēng)沙活動頻繁，地表干燥，裸露，沙礫易被吹揚，常形成沙暴，冬季更多。荒漠中在水源較充足地區(qū)會出現(xiàn)綠洲，具有獨特的生態(tài)環(huán)境利于生活與生產(chǎn)。
世界上的大荒漠有的寒冷，有的灼熱，有的有很深的峽谷，有的覆蓋著沙子，世界上的荒漠千姿百態(tài)，千奇百怪。不算南極洲，荒漠占地球土地面積的30%。
形成特點
荒漠帶的地貌作用營力主要有風(fēng)化作用、重力作用、流水作用和風(fēng)力作用4類。地貌的成因類型有島狀山、剝蝕平原、剝蝕臺地、干荒盆和干淺盆、洪積扇和洪積平原、龜裂土平原、鹽土平原、鹽湖、風(fēng)蝕平原、風(fēng)積平原等。根據(jù)荒漠組成可以分為巖漠、礫漠、沙漠、泥漠和鹽漠。干燥剝蝕基巖呈巖漠；洪積扇、洪積平原多礫石，為礫漠，又稱戈壁；龜裂土、鹽土平原分別形成泥漠與鹽漠。組成物質(zhì)的差異，形成了不同的地貌景觀。荒漠地區(qū)從山地到山前平原，地貌呈有規(guī)律的分布：山前剝蝕巖漠-洪積扇、洪積平原礫漠帶-風(fēng)積沙漠帶-干鹽湖或鹽湖、鹽漠帶。荒漠植被為超旱生的半喬木、半灌木和灌木或旱生的肉質(zhì)植物占優(yōu)勢的稀疏植被。植被每年的產(chǎn)量極低，每平方米90克，它對荒漠動物群有重要作用。
系從熱帶北部到溫帶大陸腹地干燥地區(qū)發(fā)育的荒漠群系之一，也就是平常所說的沙漠。年降雨量非常少，多的地方也不超過200毫米。分布于亞洲大陸的東部、中部和阿拉伯半島、非洲、澳大利亞的部分地區(qū)以及南美和北美的西部、南部等地。約占地球全部陸地的25%。氣溫的日較差、年較差一般都非常大，加之水分缺乏，以致形成了不利于一般植物生長的嚴(yán)酷條件。由于植物稀疏和土壤過程很弱，風(fēng)沙移動頻繁發(fā)生，更助長了荒漠的形成。植物的種類一般雖隨地而異，但均是耐干性強的種類；其中也有因形態(tài)奇特而著名的。戈壁大漠的轉(zhuǎn)蓬（主要是沙漠草）、撒哈拉沙漠的耶里哥薔薇（Rose de Jericho）、菊科的齒子草屬（Odontospermum）、Pygmaeum和十字花科的Amastatica、卡拉哈里沙漠的千歲蘭屬（Welwitsc－h(huán)ia）、亞利桑那（雨量稍多的半荒漠）的仙人掌科等沙漠植物都很有名。
特征
荒漠以其生物數(shù)量稀少而著稱，但是實際上沙漠的生物多樣性是很高的。沙漠的植物種群主要包括：灌木叢、仙人掌屬、濱藜和沙漠毒菊。大多數(shù)荒漠植物都耐旱耐鹽，被稱為旱生植物。許多荒漠物種使用C4類二氧化碳固定或景天酸代謝光合作用，這在干旱、高溫、缺少氮和二氧化碳的情況下要優(yōu)于通常的C3類二氧化碳固定。另外，荒漠植物通過的葉子表面有很厚的蠟質(zhì)，防止水分流失。有些植物在其樹葉、根系、枝干處存水。其他荒漠植物發(fā)展出廣闊的根系，可以吸收更廣、更深范圍內(nèi)的水。
種類
荒漠環(huán)境不單單只是戈壁和沙漠兩種形式，還有一種較特殊的山地荒漠，主要包括我國青藏高原的高原荒漠，天山向平原延伸的山地丘陵地帶，伊朗高原和帕米爾高原地區(qū)等。
程度
從1991年底為聯(lián)合國環(huán)發(fā)大會所準(zhǔn)備報告的評估結(jié)果來看，全球荒漠化面積已從1984年的34.75億公頃增加到1991年的35.92億公頃，約占全球陸地面積的1/4，已影響到了全世界1/6的人口（約9億人），100多個國家和地區(qū)。全球每年有600萬公頃的土地變?yōu)榛哪?jù)權(quán)威資料顯示，全球沙化土壤仍在以每年5到7萬平方公里的速度擴展。從全球范圍來看，沙塵暴天氣多發(fā)生在內(nèi)陸沙漠地區(qū)，源地主要有非洲的撒哈拉沙漠，北美中西部和澳大利亞也是沙塵暴天氣的源地之一。我國西北由于獨特的地理環(huán)境，也是沙塵暴頻繁發(fā)生的地區(qū)，主要源地有古爾班通古特沙漠、塔克拉瑪干沙漠、巴丹吉林沙漠、騰格里沙漠、烏蘭布和沙漠和毛烏素沙漠等。從1999年到2002年春季，我國境內(nèi)共發(fā)生53次沙塵暴。1998年4月5日，內(nèi)蒙古自治區(qū)的中西部、寧夏回族自治區(qū)的西南部、甘肅省的河西走廊一帶遭受了強沙塵暴的襲擊，影響范圍很廣，波及北京、濟南市、南京、杭州市等地。4月19日，新疆北部和東部吐鄯托盆地遭瞬間風(fēng)力達12級的大風(fēng)襲擊，部分地區(qū)同時伴有沙塵。這次特大風(fēng)災(zāi)造成大量財產(chǎn)損失，有6人死亡、44人失蹤、256人受傷。
區(qū)別
荒漠通常指由于降水稀少或者蒸發(fā)量大而引起的氣候干燥、植被貧乏、環(huán)境荒涼的地區(qū)。其地面溫度變化大，物理風(fēng)化強烈，風(fēng)力作用活躍，地表水則顯得極端貧乏，大多數(shù)地方有鹽堿土。在這樣的自然環(huán)境里，植物的生長條件極差，只有少量的株矮、小葉或無葉、耐旱、耐鹽及生長期短的植物才能存活。荒漠地面常是一片荒涼的景象，大部分分布在亞熱帶和溫帶無水外泄的地區(qū)。根據(jù)組成物質(zhì)不同，荒漠可分為巖漠、礫漠、沙漠、泥漠、鹽漠等多種類型。在高山上部和高緯度地帶，由于氣溫低而植物貧乏，是荒漠的特殊類型，稱作“寒漠”。總之，荒漠最明顯的標(biāo)志是地表植物生長缺乏，環(huán)境荒涼。
沙漠是指荒漠地區(qū)地表有大片沙丘覆蓋的區(qū)域，是荒漠的多種類型之一，也是分布最多的一種荒漠類型。沙漠的最大特征是不僅環(huán)境荒涼，而且地表遍布著沙丘。
由于臺灣女作家三毛在她的作品中極具情感的描寫，不少人對“撒哈拉沙漠”很熟悉。“撒哈拉沙漠”也是地理知識中十分著名的名稱，泛指包括整個非洲北部的廣大干旱荒漠地區(qū)。其中，除分布有27塊大沙漠外，還有山脈、巖漠、礫漠、泥漠等荒漠類型，并且在荒漠總面積中占有較大比例。可見，傳統(tǒng)的“撒哈拉沙漠”，準(zhǔn)確地講，應(yīng)該是撒哈拉荒漠。其實，在阿拉伯語里，“撒哈拉”的意思本來就是荒漠，而非沙漠。
如果問你氣候類型要用“沙漠”，如熱帶沙漠氣候、溫帶沙漠氣候；
如果是問陸地自然帶或植被類型，那就答荒漠，如熱帶荒漠帶、熱帶荒漠植被。
利用與保護
荒漠生態(tài)系統(tǒng)具有脆弱性，如果利用不合理，很容易導(dǎo)致土地沙化、土壤次生鹽漬化等一系列的生態(tài)問題。在荒漠的利用過程中應(yīng)該注意以下問題：
（1）合理利用水資源，保護綠洲。在荒漠地區(qū)，水是最主要的限制因子，而綠洲農(nóng)業(yè)是荒漠地區(qū)人類生存的最基本條件，因此，合理利用水資源，保護綠洲是荒漠地區(qū)發(fā)展的關(guān)鍵。水資源的不合理利用可能導(dǎo)致綠洲向荒漠轉(zhuǎn)化。
（2）防風(fēng)固沙。在荒漠地區(qū)，風(fēng)沙經(jīng)常威脅農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和人們的生活，開展防風(fēng)固沙是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的必要保證。
（3）保護荒漠地區(qū)特有的生物多樣性。特殊的自然條件造就了荒漠地區(qū)特殊的動植物種類，這些種類僅出現(xiàn)在荒漠地區(qū)。我國荒漠地區(qū)的珍稀植物有綿刺(Potaninia mongolica)、裸果木(Gymnocarpus przewalskii)、沙冬青(Ammopiptanthus mongolicus)等，珍稀動物有蒙古野驢和野駱駝等。
荒漠化是干旱、半干旱和亞濕潤干旱地區(qū)的土地退化。它并不是指現(xiàn)有荒漠的擴大，其成因在于占世界陸地面積1/3以上的旱地生態(tài)系統(tǒng)難以承載過度開發(fā)和不合理的土地利用方式。人類活動和氣候變化是導(dǎo)致荒漠化的直接原因。
荒漠化是當(dāng)今世界面臨的重大環(huán)境問題。世界1/5的人口面臨荒漠化的威脅，全球土地荒漠化的面積以平均每年3.4%的面積在遞增。亞洲受荒漠化影響的土地面積最大，接近14億ha，干旱區(qū)域71%的土地已經(jīng)發(fā)生中度和嚴(yán)重荒漠化。中國干旱、半干旱和亞濕潤干旱區(qū)域的面積占國土面積的38.3%。根據(jù)朱震達估計，中國荒漠化的土地面積占國土面積的15.4%，且處于不斷增加之中，消除荒漠化的威脅是當(dāng)務(wù)之急。
參考資料 >