熱帶（Tropics），處于南北回歸線之間的地帶，地處赤道兩側，緯度范圍為23°26′S~23°26′N，約占全球表面積39.8%。
熱帶地區的全年氣溫較高，全年溫度大于16攝氏度，變幅很小，只有相對熱季和涼季之分或雨季、干季之分。一年兩次太陽直射，季節變化不明顯，日溫度變化大于年溫度變化；降水時空差異明顯，越靠近赤道雨季越長，干季越短。熱帶大氣環流的地轉參數小，從地表大氣環流來看，存在著幾個大尺度的環流系統，即低緯大氣活動中心。受大氣環流、海陸特性等因素影響，熱帶主要分布有熱帶雨林氣候、熱帶草原氣候、熱帶季風氣候、熱帶沙漠氣候四種主要氣候類型。
熱帶地區由于其特殊的氣候條件，為動植物的生長繁衍創造了極為有利的條件，許多珍貴的動植物都產于熱帶。受地理環境的綜合影響，熱帶主要生態系統有熱帶雨林、熱帶草原、熱帶沙漠等類型。
名稱
“熱帶”一詞來源于晚清學者魏源在《海國圖志》，其中明確以赤道為中線，將地球分為五帶：“二極之中為赤道，近二極皆為冷帶，稍離極為溫帶，正當赤道下為熱帶。南洋各國，正當赤道下，距南北極度數皆均等，其地終年恒，是則正當地球南北之中……”
熱帶的英文名為"tropics”，"tropic”一詞源自古希臘語“tropē”，意思是“轉動”或“改變方向”。
定義與范圍
定義
地理上，把南、北緯23.5°之間（即回歸線內）所包括的地區稱為熱帶。
氣候學上，通常將日均溫≥10℃、活動積溫≥8000℃和最冷月平均氣溫≥18℃作為劃分熱帶的基本標準。
天氣學上，以南、北半球副熱帶高壓脊線之間為東風氣流所控制的地區定為熱帶，其范圍約占地球表面積的一半。
柯本氣候分類法以氣溫和降水兩個氣候要素為基礎，并參照自然植被的分布而確定氣候帶。在柯本氣候分類法中，將特征為全年炎熱，最冷月平均氣溫≥18℃的氣候帶劃分為熱帶（A）。
周淑貞以斯查勒氣候分類法為基礎，加以適當修改，將受赤道氣團和熱帶氣團控制，全年地-氣系統的輻射差額是入超，長夏無冬，最冷月平均氣溫在15℃~18℃以上的氣候帶劃分為熱帶。
范圍
熱帶地區的緯度范圍介于南、北回歸線之間（南緯23.5°至北緯23.5°）。主要地理單元包括非洲的剛果河流域、東非高原，南美洲巴西亞馬孫河流域、亞馬遜平原、巴西高原，亞洲印度半島、中南半島及馬來群島，大洋洲東北部及中西部草原。
熱帶包括了72個國家所屬的全部或大部分地區，人口約占世界總人口的40%。
主要特征
溫度
熱帶地區在兩回歸線之間的廣大地區一年有兩次太陽直射現象，回歸線上一年內有一次太陽直射，正午太陽高度終年較高，變化幅度不大，全年氣溫較高、四季不明顯，日溫度變化大于年溫度變化。年平均氣溫在20℃以上，最冷月氣溫在15~18℃之間，年較差可大到12℃。晴朗干時氣溫還可高于赤道。最高溫度可達43℃以上。夜間降溫迅速，清晨可降至10℃，冬季還可出現霜凍。因為雨季出現于夏季，使夏季的溫度降低，所以最熱時期出現在雨季之前。但是雨季因為濕度大，常常感到悶熱，雨季后溫度又有升高。
降水
熱帶地區降水在時間、分布差異較大，雨季時間大致是5~10月，干季為11~4月。雨季時，熱帶地區高溫、多雨、悶熱，日較差小，常間以短暫的晴朗天氣，雨量在100~1500毫米之間，越靠近赤道雨季越長，干季越短。雨季以后的干季，在信風控制下，盛行下沉氣流，氣候干燥，相對濕度60~70%，雨量極少，植物凋萎，土壤干裂。
大氣環流
赤道地區由于太陽光直射，地—氣系統接受更多的輻射，地表溫溫高，大氣和海洋從熱帶和副熱帶地區向中緯度和極地地區輸送能量。赤道地區的大氣因有凈能的輻射能收入而被加熱，空氣膨脹、密度減小而上升，在赤道上空形成氣壓高于極地上的暖高壓區，產生指向兩級的氣壓梯度，使得赤道上空的空氣向兩極方向運動，由于地球自傳的原因，在向兩極運動的過程中氣流會發生偏轉，在北半球運動方向向右偏轉，到了30°N附近，空氣運動方向轉為自西向東，空氣在此緯度帶輻合、堆積，產生下沉運動，下沉的空氣又分別向南、北輻散，流向赤道的氣流和上層由赤道流向副熱帶的氣流，在赤道和副熱帶地區之間構成一個閉合的環流圈，稱為低緯度環流圈或哈得來（Hadley）環流圈。在赤道兩側的熱帶地區吹的是略向赤道傾斜的東風，由于其持續穩定，稱為信風帶。
赤道低壓帶位于赤道附近南、北緯10°范圍內，隨季節南、北移動。當北半球夏季時（南半球冬季），赤低壓帶移到北半球低緯度地區，其它氣壓帶和風帶位置也相應北移，北半球冬季時（南半球夏季），情況正好相反。其氣候特征是對流強、平流弱、溫度高、濕度大、風小、風向不定、天空多積狀云、常有陣雨或雷雨。
信風帶包括東北信風帶和東南信風帶，分別分布在赤道與北緯30°之間和赤道與南緯30°之間。由于南、北緯兩個副熱帶高壓帶和赤道低壓帶的存在，使副熱帶高壓帶的氣流向赤道低壓帶流動（而形成風），同時受地轉偏向力的影哨，使風向發生偏轉，北半球的一支向右偏，形成東北風；南半球的一支向左轉，成為東南風。因為這兩種風的的風向常年不變，故分別稱為東北地區信風和東南信風。信風帶氣候特征是風向常年穩定少變，風力一般3~4級，天氣晴朗干燥，能見度好。
氣候類型
熱帶地區的氣候劃分方法并不統一，主要有熱帶雨林氣候、熱帶草原氣候、熱帶季風氣候以及熱帶沙漠氣候。部分熱帶地區并不只有熱帶氣候，受地形、海拔等影響也會有其他溫度帶的氣候，如乞力馬扎羅山雖然地處熱帶，但同時又有寒帶氣候。
熱帶雨林氣候
熱帶雨林氣候分布于南、北緯10度之間。主要分布在南美洲的亞馬孫河流域以及和它們毗連的海洋，非洲的剛果河流域和幾內亞灣沿岸，亞洲的印度半島西南沿海、中南半島南部、馬來群島和大洋洲的部分島嶼等地區。
熱帶雨林氣候的形成主要有四個原因。其一，多位于赤道地區附近，每年獲得的太陽輻射相當多，使得全年高溫；其二，受赤道低壓帶控制，信風在赤道附近聚集輻合上升，盛行上升氣流，容易成云致雨；其三，受海陸位置影響，氣候所在地都靠?；蛟?a href="/hebeideji/7220722313074245684.html">黃河流域，水汽蒸發充足，使其雨量充沛，且溫差較小；其四，受植被影響，蒸騰作用強，環境潮濕。
熱帶雨林氣候的特征為終年高溫多雨，長夏無冬。氣候區內各月平均氣溫在25℃-28℃，年平均氣溫在26℃左右。絕對最高氣溫很少超過38℃，絕對最低氣溫也極少在18℃以下，氣溫年較差一般小于3℃，日較差可達 6℃-12℃。全年多雨，無旱季，年降水量在2000mm以上，山地年降水量最多達6000毫米以上；終年潮濕，相對濕度大。風力微弱，天氣變化單調。在赤道氣團控制下，全年皆夏，無明顯季節變化。
由于全年高溫多雨，植物繁殖不受水分的限制，適宜于赤道雨林的生長，森林高大茂密，品種繁多，是世界上生物生長率最高的地方，植物資源極為豐富。
熱帶草原氣候
熱帶草原氣候也稱”熱帶干濕季氣候“"熱帶稀樹草原氣候"或"薩瓦納氣候"。大致分布在南、北緯10°至南、北回歸線之間，主要分布在非洲中部的大部分地區，澳大利亞大陸的北部和東部以及南美的巴西等地。
熱帶草原氣候主要是赤道低壓帶與信風帶的交替控制而形成。當正午太陽高度角大時，受赤道低壓帶控制，盛行赤道氣團，形成溫熱多雨的濕季；當正午太陽高度角小時，受信風控制盛行熱帶大陸氣團，氣流下沉，形成干早少雨的干季。
熱帶草原氣候的特征為全年高溫，分明顯干、濕兩季。全年氣溫高年平均氣溫約25°C，最冷月平均氣溫在16℃~18℃以上。降水集中，有明顯較長的早季，一年中至少有1~2個月滴水不降。全年降水量在750~1000毫米之間。處于熱帶草原氣候的地區在雨季時悶熱、多對流雨，類似于赤道多雨氣候，植物生長茂盛。但一到干季，則情況大變，天氣變得晴朗、干燥，相對濕度降至60%左右。
在這種氣候條件下，自然植被以高草原為主，但因雨季有較多的降水，干季也不太長，所以在草原中散生著耐旱的喬木。這種景觀也可稱為熱帶疏林草原，又稱薩瓦納（sawanna）植被。
熱帶季風氣候
熱帶季風氣候大致在南、北緯10°到回歸線附近的大陸東岸，主要分布在中國的臺灣南部、雷州半島和海南島、亞洲的中南半島和印度半島大部分地區、以及菲律賓群島和澳大利亞北部沿海地帶。
熱帶季風氣候的主要成因為海陸熱力性質差異（在冬季，陸地風吹向海洋；夏季時，海洋風吹向陸地）。
熱帶季風氣候的特征為全年高溫，旱季和雨季分明。處于熱帶季風氣候的地區年平均氣溫在 20℃以上，年較差在3℃-10℃左右，最冷月氣溫一般在18℃以上。全年降水量在1500~2000毫米以上，但雨量集中在夏季，如恒春7、8月的降水量皆在500毫米以上，8月的降水量相當于12~2月少雨時降水量的8倍以上。一年中風向季變明顯，南半球的熱帶季風氣候夏季風為西北風，冬季風為東南風。
熱帶季風氣候熱量豐富，雨水充足，森林生長茂盛，但有旱、雨季存在，自然植被為熱帶季雨林，即除常綠闊葉樹外，還有闊葉落葉樹種。
熱帶沙漠氣候
熱帶沙漠氣候又稱“熱帶干旱氣候”，一般分布在南、北回歸線兩側，約南、北緯15°~30°的大陸內部直到大陸西岸，降水量稀少，終年炎熱干燥，地面有大片的沙漠。主要出現在非洲北部撒哈拉沙漠、南部的卡拉哈里沙漠、西亞阿拉伯半島的沙漠、南部的塔爾沙漠、北美洲加利福尼亞州沙漠、南美洲阿塔卡馬沙漠、澳大利亞西部和中部沙漠。
熱帶沙漠氣候形成的原因是終年受副熱帶高壓或信風帶控制，使得常年干旱少雨。
熱帶沙漠氣候的特征為常年高溫少雨，干旱。處于熱帶沙漠氣候的地區日照強烈、全年高溫，年平均氣溫在18℃以上，最熱月平均氣溫可達30℃~35℃之間。最冷月平均氣溫也在10℃以上，氣溫的日較差、年較差都很大。年均降雨量在250毫米以下，甚至不到100毫米，有的地可能數月無雨，極端干燥，且常有沙風暴。在大陸沿岸地帶因受冷洋流影響，使得空氣層結穩定。
熱帶沙漠氣候分布區云量少，日照多。自然植被缺乏，風蝕地貌顯著，屬荒漠景觀。
生態系統
熱帶雨林
熱帶雨林主要分布在南、北回歸線之間的大片陸地包括廣闊的可耕作區和各種極端的沼澤和沙漠地，是地球上一種常見于赤道附近熱帶地區的森林生態系統景觀。主要分布于東南亞馬來群島、南美洲亞馬孫河河流域、非洲剛果河流域、中美洲及眾多太平洋島嶼。
熱帶雨林分布的地區，年降雨量很高，通常高于1800毫米，有些地方達3500毫米。全年雨量分配均勻，常年濕潤，空氣相對濕度95%以上。平均降水量每年2032毫米以上，超過每年的蒸發量。這里無明顯的季節變化，白天溫度一般在30℃左右，夜間約20℃。這樣的環境下，保證了熱帶雨林擁有巨大的植被密度和生物量，與其它生態系統相比，熱帶雨林擁有更高的物種多樣性和絕對物種數。
熱帶雨林中植物種類繁多、密度大，形成了豐富的植物群落。同時，這種環境也為動物提供了良好的生存條件，熱帶雨林中的動物種類豐富，食物鏈復雜，包括許多獨特的物種。
熱帶雨林自然植物以常綠闊葉林為主，其下發育的土壤為磚紅壤。林內植物種類豐富，高位芽植物占絕對優勢，優勢樹種不明顯，具有多層結構，可達3~5層以上，附生生物發達，上層喬木高逾30米。板根、老莖生花現象普遍在熱帶雨林，由于不存在季節的變化，氣候終年處于高溫多雨，故植物的生長和繁殖是持續不斷的，缺乏明顯的季節變化。
熱帶雨林有藤本植物、絞殺植物、附生植物和寄生植物。林間縱橫地掛著一些木質藤本植物，細者如繩，粗者如柱，或攀援樹間，或盤旋向上，長度驚人，如棕科的白藤枝條總長度可達300米。藤本植物靠攀援纏繞到達林冠上部，參與爭奪陽光。絞殺植物多是半附生的（如垂葉榕系）。它先在其他植物樹干上發芽生根，后來向下生長的網狀氣生根緊緊地包圍樹干。待其觸及土壤后，獨立生長加快，網狀根變為網狀莖，最終將支柱木絞殺致死。附生植物除了藻類、地衣和苔蘚植物外，還有大量的天南星科、鳳梨科、蘭科和蕨類植物門附生在雨林樹干上，形成五彩繽紛的“空中花環”。寄生植物也很普遍，蘇門答臘島的大花草屬，寄生在青紫葛屬的根上，無莖、無根、無葉，只有直徑達一米的花，具有臭味，是植物中最大的花朵。
熱帶雨林的樹棲動物中，有各種猿猴、靈貓科、鼯鼠。在林層間活動的鳥類更多，且大多羽色艷麗。營樹棲生活的爬行綱有飛蜥、鬣蜥和避役，兩棲綱有樹蛙和雨蛙等。相反，林下陰濕，不利于大型有蹄動物和地下穴居的嚙齒類、食蟲類生活，當然也不利于地棲食肉目的生活，所以它們的種類和數量都很少。僅在林緣或河湖邊才有河馬、犀牛和象等大型草食動物。
熱帶雨林是陸地生物群落中生物生產力和生物量最高的，平均生產1000~5000克/平方米年干物質。雨林中有許多有價值的經濟植物，如橡膠樹、可可、咖啡、胡椒、香蕉、芒果、椰子、巴西栗木薯、芋艿、金雞納屬、檀香等，農作物一年三熟。熱帶雨林地區通常具有美麗的自然景觀和獨特的動植物資源，旅游業成為這些國家的重要經濟支柱之一。熱帶氣候區域蘊藏著豐富的礦產資源，如石油、天然氣、金屬礦等。
熱帶草原
熱帶草原又叫“稀樹草原”，也稱“薩瓦納（Savanna）群落”。主要分布在非洲撤哈拉沙漠南側的薩赫勒廣闊地區，南美巴西高原的大部分，澳大利亞和印度半島等地。
熱帶草原較熱帶雨林分布地區來說植物種類比較貧乏，所以地棲動物為優勢動物種，且嚙齒動物種類多。在熱帶草原分布的地區，草本植物繁殖季節時食草動物會得到較好地發展。
熱帶草原生長著很高的草類，并疏落地散布著單株的或一簇簇的喬木，這些喬木大多數都很矮小，分枝很多，樹干彎曲不整齊，葉子上具有較多的茸毛，角質層很厚，到了早季，許多喬木都落葉，為了防止干旱和高溫的灼傷，許多喬木都有一定很厚的樹皮。此外，有些喬木有芽鱗。有些喬木的樹冠頂部扁平星傘狀，有的樹冠由很多扁平層次構成。這些傘狀或成層的樹冠，可以防止強風的損害。
熱帶草原中也有一些大型喬木，如非洲著名的猴子面包樹，樹干里儲藏有大量水分，能保證干旱季節正常生活。同樣也有旱生結構的灌木，但是幾乎存在藤本植物和附生植物。而草本植物是這里植被的主體。大多數又以一米內的禾本科占優勢，都具有顯著的早生構造，如葉片狹窄或卷成筒狀，葉上長滿茸毛。有些雙子葉草本植物，具有能儲存水分的塊莖，可以適應于旱環境。到了干旱季節，草本也都枯萎，以干燥殘體狀態保存到第二年雨季，使草原雖現一片黃褐色景色。
熱帶草原由于植物種類比較貧乏，樹木稀少，因而動物種類也比較熱帶森林少，并以地棲動物占優勢。當草本植物繁殖季節食草動物得到很好地發展，如在非洲，有蹄類的數量特別豐富，尤以羚羊類為最多，其次是斑馬，蒙古野驢，還有長頸鹿。食草動物的繁盛為肉食動物提供了發展條件。這種食物鏈的關系在草原動物中表現非常明顯。在廣闊平坦的草原，食草動物大部分都有敏銳的視覺、聽覺和嗅覺，并且善跑，如非洲羚羊可以60公里的時速作長距離的奔跑，還有集群生活的習性，象斑馬、羚羊就是如此。這些生活習性是為了防御敵害的一種適應能力。此外，為了防御敵害草原上還有一種物理信息的聯系。如有蹄類中的非洲鴕鳥，它是一種機警謹慎但不能飛的動物，頸項很長，能發現來自遠方的危險。當駝鳥發生驚叫的物理信息和逃避的時候，也引起斑馬和羚羊的警惕。
熱帶草原的嚙齒類動物也很多，它們多營穴居和夜行生活，這是防御敵害和對不良氣候的適應。非洲熱帶草原的肉食動物有獅、虎、豹、鬣狗科、豺等，亞洲有虎、豹、靈貓科等。在干季時由于草類枯萎，而草食動物遷向熱帶森林邊緣，肉食動物也跟隨離開草原。沒有遷移的動物則進入休眠。雨季到來，食草動物又遷回草原，肉食動物也隨之而來，休眠動物也開始活躍起來。
熱帶草原的生產力比熱帶雨林低，每年每平方米僅生產200~2000克干物質。草原上繁育著許多珍貴的野生動物，也是發展畜牧業的基地。在水源充足地區，可以栽種水稻、甘蔗、棉花、花生、高粱、小麥和咖啡等，農作物一年三熟。這里熱量充裕，是發展農業的有利因素，但降雨不均勻與不穩定又使農牧業生產冒著很大的風險。
熱帶季雨林
熱帶季雨林不連續分布于亞洲、非洲（稱混合落葉林）、美洲（稱季節林）熱帶季風區，而以東南亞受季風影響較大的地方最為典型。中國熱帶地區受太平洋及印度洋季風控制，熱帶季雨林分布北界基本上在華南和西南的北回歸線附近，東部偏南，西部偏北，包括臺灣、海南省、廣東省、廣西壯族自治區、云南省和西藏自治區的部分地區，是中國熱帶季風氣候地帶的代表性植被類型。此外，在南亞的熱帶的一些河谷和南坡溝谷也有零星分布。
熱帶季雨林形成于干濕季節交替的熱帶氣候條件下，年平均溫度為20~25攝氏度，年溫差在8~10攝氏度以上。雨量1000~1800毫米，雨季在5~10月，濕熱同季，干冷同期，交替明顯。這樣特殊的環境下，使得熱帶季雨林的生態系統結構比較簡單，且分布在熱帶季雨林地區的植物種類少，板根和老莖生花現象不普遍，藤本、附生、寄生植物較少。
熱帶季雨林的植被與熱帶雨林植被的主要區別在于群落結構簡化，喬木層減至上下兩層，至少有部分種類旱季無葉，板狀根、莖花現象、木質藤本和附生植物通常遠不及雨林發達，林下灌木稠密，種類豐富。西雙版納傣族自治州的熱帶季節性雨林是低地熱帶雨林植，被的一個亞型與赤道低地雨林一樣具有34個可分的喬木層次，其中，喬木上層主要是高達30米以上且聳出于林冠的散生巨樹（最高可達60多米）樹冠彼此不連接；喬木中層高20~30米，樹冠連接，個體密集，是森林的主要林冠層；除了喬木上層有部分落葉成分外，其它層次的植物皆為常綠。林內板根和莖花現象普遍，大型木質藤本和維管附生植物豐富。林內珍稀動物有云豹、坡鹿、白臂葉猴、白鷴等。
熱帶季雨林生物生產量低于熱帶雨林，但也蘊藏著多種多樣的植物資源，其中尤多珍貴用材、油脂、藥用植物等。優良用材樹種有龍眼、石梓、鐵刀木、望天樹、蜆木、金絲李、麻楝和雞珍等。含油脂豐富的樹種有降香黃檀、油楠、大葉山楝等，尤其是降香黃檀心材出油率達0.4%，是名貴的芳香油和鎮痛藥物。在溫度較高的地段，還可以在這種森林下栽培蘿芙木、狗芽花、大高良姜等藥用植物。
熱帶沙漠
熱帶沙漠分布在南、北回歸線兩側的大陸內部和西岸，主要分布在非洲北部、西亞、澳大利亞中西部和南美洲西側的狹長區域等地。北非撒哈拉沙漠、南非納米布沙漠、亞洲阿拉伯半島魯卜哈利沙漠、北美羅拉多河下游和加利福尼亞州的沙漠、南美阿塔卡馬沙漠、澳大利亞中西部沙漠等都屬于熱帶沙漠。
熱帶沙漠常年高溫、缺水，自然景觀多為荒漠。生活在這樣特殊環境下的自然植物只有少量旱生的矮小癥植物，動物一般擁有較好的耐力。
由于在沙漠地區缺乏水分，植物很少，只有一些耐旱灌木或速生草本植物點綴在沙漠中。它們有的根系很長，可從土層深處吸收水分，有的葉小多刺，以減少體內水分蒸發。熱帶沙漠中的動物，適應水缺乏植物稀少的生活條件，除具有迅速移動的能力以外，還可以一連幾天不飲不食。
熱帶沙漠地區礦產資源儲量大。像撒哈拉沙漠地區擁有大量的金、鉻、鉑族、錳、鈷、鋁礬土、磷、金剛石、、天然氣、煤、石油、鐵等資源儲量。
參考資料 >
Tropics.nationalgeographic.2024-02-18
tropic 在英語-中文(簡體)詞典中的翻譯.劍橋辭典.2024-02-20
Geo Explainer: The tropics.geographical.2024-02-18
環保普及丨熱帶雨林.廈門大學嘉庚學院環境科學與工程學院.2023-07-27
何謂熱帶雨林和熱帶季雨林?.中國科學院地理科學與資源研究所.2024-04-19