河馬（食蟲類：Hippopotamusamphibius）是產自非洲撒哈拉沙漠以南地區的一種大型半水生哺乳動物。河馬一詞的意思是指“河中之馬”，這是希臘人對這種強悍野獸的稱呼。河馬身體呈桶形，皮膚裸露、四肢較短，頭又寬又重，眼睛、鼻孔、耳殼等都生在面部的上端，幾乎在同一個平面上；嘴大，雙顎可撐開近150度，門齒和犬齒呈獠牙狀，下門齒像鏟子一樣向前面平行伸出；河馬皮膚很厚，呈藍黑色，上面帶有磚紅色的斑紋，身體上幾乎沒有毛，僅在尾巴上有一些短毛。雄性體長為260～350厘米，肩高為129～172厘米，體重為955～1999千克；雌性體長為259～337厘米，肩高為110～158厘米，體重為995～1850千克。
河馬主要分布于非洲熱帶地區，棲息在河流附近的沼澤地及蘆葦叢中。河馬主要是食草動物，但通常不吃水生植被，而是在距離水源不同的地方吃草。河馬白天在水中聚集，晚上獨自覓食。河馬只在水中有領域性行為，優勢雄河馬統治領域內其他個體。河馬妊娠期約為8個月，一胎一仔，少數雙胞胎。據記錄，圈養河馬壽命可達61歲，野生河馬為40～50歲。
2017年，河馬數量估計為11.5～13萬頭，種群趨勢較為穩定，分布存在明顯的地區差異。2017年，世界自然保護聯盟（IUCN）將河馬列為易危（VU）物種，2023年列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄Ⅱ，國際貿易受嚴格管控。2022年，哥倫比亞環境部宣布采納國家物種引進技術委員會的建議，將河馬定義為入侵物種，因為它們對安蒂奧基亞省馬格達萊納河流域的生態系統和以及其他物種構成了嚴重威脅。
分類和演化
河馬與倭河馬是河馬科唯二現存物種。根據顱骨形態與分布范圍的差異，將河馬分為五亞種：
河馬科動物的起源一直存在爭議，早期學者認為河馬科動物從西貒、豬科動物中分化，直到1998年，基因證據表明河馬與鯨目動物密切相關。一項線粒體DNA研究發現，北非、南非和東非河馬之間存在很小但重要的遺傳分化。北非河馬被認為是河馬祖先類群。此外，研究表明在更新世或之后，水域增加，河馬分布范圍明顯擴張。
形態特征
除了大象、犀牛外，河馬是最大的陸地哺乳動物，也是現存最大的陸地偶蹄目。河馬體型龐大，雌雄差異小，雄性比雌性大約重10%。雄性體長為260～350厘米，肩高為129～172厘米，體重為955～1999千克；雌性體長為259～337厘米，肩高為110～158厘米，體重為995～1850千克。烏干達雄性平均體重為1536千克，最大為2065千克；雌性平均為1386千克，最大為1716千克。
河馬身體呈桶形，皮膚裸露、四肢較短。前后肢上各有大小幾乎相等的4趾，趾尖有蹄，其形狀如同扁爪，趾間略微有蹼。河馬頭又寬又重，眼睛、鼻子長在頭的頂部，口鼻明顯突出，耳朵較小，身體為深紅褐色，腹部為粉色，粉色程度因個體而異。河馬骨架較大，脊椎特別粗，但四肢骨頭相對體型較細，可能因為河馬白天生活在水中，水的浮力可以減輕體重負擔。
河馬在水中時，約6分鐘呼吸一次，呼吸時將鼻孔露出水面。河馬一進入水中，鼻孔、耳朵便通過肌肉瓣關閉。盡管河馬大部分時間呆在水中，但河馬既不會漂浮也不會游泳，至少在淡水中無證據表明河馬會漂浮或游泳。
河馬的毛發較短，每100平方厘米含有20～30根，背部的毛發尤其多。河馬皮膚很厚，背部和兩側的厚度可達4-5厘米，約占體重的18%，有利于蒸發調節體溫。河馬的皮膚汗腺里能分泌紅色的液體，該液體是粘稠的堿性（PH 值為8.5～10.5）分泌物。這種分泌物常被誤認為是排出來的血，被稱為“血汗”，能使河馬身體呈粉紅色，有助于濕潤皮膚、防曬抗菌，調節體溫。
河馬有4顆較長的犬齒，8顆更短更圓的門齒，犬齒與門齒終身生長，雄性的犬齒明顯大于雌性，下頜犬齒最大最重。河馬門齒與犬齒不能進食，進食用臼齒。犬齒突出牙齦約30厘米，牙根約40厘米長，總長達70厘米。
分布棲息
地理分布
河馬是非洲特有物種，廣泛分布于非洲撒哈拉沙漠以南的大部分地區，西起塞內加爾和岡比亞，東至蘇丹、埃塞俄比亞和索馬里，南至南非東北部的夸祖魯—納塔爾、博茨瓦納的奧卡萬戈三角洲和納米比亞的庫內內河。河馬在河流、湖泊、沼澤分布，熱帶雨林中只有河流附近的草地斑塊有河馬分布，其他地區沒有。
棲息地
河馬依賴一系列水源，需要水調節體溫與保護皮膚，因此從不遠離河流、湖泊、沼澤、泥潭等水源。河馬主要吃草，因此分布范圍限制在方便進入水源的草地，以及草地—灌木叢混合地區。若是食物充足，不受干擾，河馬可能長期利用一個水塘，季節性洪水可能使河馬暫時性離開。河馬在許多保護區出現，如在坦桑尼亞的塞盧斯動物保護區、肯尼亞的馬賽馬拉保護區、烏干達的伊麗莎白女王國家公園、南非的克魯格國家公園、喀麥隆的法羅國家公園。
生活習性
覓食行為
白天河馬呆在水里或泥里保持涼爽，黃昏出去覓食。雖然河馬在水中彼此靠近休息，但獨自或雌性帶著孩子覓食。
河馬主要是食草動物，在距離水源不同的地方吃草，吃草時可能將雙子葉植物綱一同吃下。極端情況下，河馬會吃大量的木本植物，以及樹木的果實。河馬一般不吃水生植被，少數地區的河馬可能吃少量。在烏干達伊麗莎白女王國家公園與剛果維龍加國家公園，旱季時，觀察到河馬吃少量水生植被。
文件:野生河馬母子，引自wiki.png 野生河馬母子
除了吃草，河馬還會吃肉，觀察到河馬捕殺高角羚、角馬、家畜，以及吃腐肉，甚至吃同類的尸體。河馬吃肉可能因為缺乏礦物質，吃肉補充。小河馬有吃同類糞便的習慣，主要為了獲得同類體內的腸道微生物。成年河馬也會吃大象糞便，但其原因與小河馬略有差別，成年河馬主要吃大象糞便中已消化的植物物質。旱季食物稀缺，大象糞便是河馬重要的食物來源。
社會行為
白天河馬生活在大小、組成不同的社群中，年長雄性與即將生產的雌性河馬一般獨處。社群大小取決于河馬密度與環境狀況。河馬一般避開湍急的水流，喜歡開闊沙質的淺水區。河馬群分為兩種：主要由雌性與年幼河馬組成與主要由單身雄河馬組成的河馬群，但二者沒有嚴格的區分，因為總有其他性別的河馬亂入。
河馬的社會組織以交配所需要的領域為基礎。約10%的成年雄河馬占有領域，統治其他同類，與領域內的所有雌性交配。領域所有者也稱為優勢雄河馬，其交配權有時遭到挑戰。優勢雄河馬的領域沿著湖泊、河流的河岸線延伸，包括一段狹長的河岸。領域的大小差別較大，約50～500米長邦雄。
雄河馬長期占有領域，不會主動放棄，由于夜間外出覓食，其領域也只是間歇性享有，實際統治年限與競爭者數量、機會與體力相關。領域的大小、所有者更換的頻率、邊界變化以及占據時間似乎與河馬密度負相關。雄河馬通過在場示威、統治行為、例行排便、排尿，宣誓領域所有權。河馬在同一地方重復排便，累積成超大的糞便堆，面積可達幾平方米。糞便堆不是優勢雄河馬獨自排泄，而是所有經過的雄河馬共同排泄。糞便堆不是領域邊界標記，也不會阻止其他雄河馬進入，被認為是一種方向標記。優勢雄河馬對同類極為寬容，包括成年雄性，只要它們表現得順從，并與亞成年雄性間的關系非常友好，其領域可以容納100頭同類。
生長繁殖
繁殖
河馬發情周期約為50天，發情持續2～3天，多達6天。雄河馬終身性活躍，體重與睪丸持續增長。有些雌河馬產后也會發情，記錄到25%的雌河馬同時懷孕與哺乳。
河馬全年分娩，但有明顯的季節性。在烏干達（靠近赤道），河馬大部分在雨季分娩。在贊比亞，河馬全年懷孕，但只在雨季分娩。
河馬的繁殖期不固定，孕期8個月，每胎產1仔，少數雙胞胎。河馬分娩間隔為2～3年，雌河馬分娩前離開河馬群，10～14天內返回。
生長發育
小河馬通常在水下出生，體重為25至50千克，平均體長約127厘米。新生幼崽需游至水面完成首次呼吸，出生后約5分鐘即可具備游泳能力。在較深的水域時，河馬寶寶常在媽媽的背上休息，游到水里喝奶，離開水面時，它們也會在陸地上喝奶。?
雌河馬與小河馬遠離同類，喜歡在水邊休息，為照顧孩子，雌河馬有時連續很多天都沒有進食。雌河馬護犢嚴重，小河馬出生后的十天左右，它無法容忍任何同類靠近，一靠近就會攻擊，甚至優勢雄河馬及自己較大的孩子也不例外。記錄到一頭雌河馬在幼崽死亡后保護尸體，阻止斑鬣狗進食。
河馬6～8個月大開始斷奶，大部分1歲后完全斷奶，然而6～8周大的小河馬胃中經常發現大量草。雄河馬平均7～8歲性成熟，精子發生可能較早，在南非克魯格國家公園，雄河馬2歲產精。雌河馬約7歲性成熟，部分雌河馬性成熟較早，在烏干達，有一頭雌河馬3歲性成熟。據記錄，圈養河馬壽命達61歲，野生河馬為40～50歲。
種間關系
河馬在棲息地內與各種大型食肉動物共存。尼羅鱷、獅子和斑狗會捕食年輕的河馬。一次，5只斑鬣狗夜間襲擊小河馬，雌河馬的防御力不足，它反復追逐靠近的鬣狗，期間獨留小河馬面對其他鬣狗，最終導致小河馬命喪斑鬣狗之口。之后雌河馬守在小河馬尸體旁邊，直到天亮后回到水中，斑鬣狗才開始進食。
除此之外，因其攻擊性和體型，成年河馬通常不會被其他動物捕食。獅群偶爾成功捕食成年河馬，但對河馬種群無影響。尼羅鱷是河馬潛在的捕食者，尤其是幼年河馬，大多數報告顯示，河馬在鱷魚面前占主導地位。
物種保護
種群現狀
2017年河馬數量估計為11.5～13萬頭，整體數量趨于穩定，分布存在明顯的地區差異。東非與南非數量較多，西非較少。在東非，河馬數量估計約為5萬頭，坦桑尼亞最多，約有2萬頭。在南非，數量估計約為6萬頭，贊比亞最多。在西非，估計只有7500頭左右，喀麥隆與布基納法索較多，據統計數量各有1500～2000頭。雖然一些國家河馬的數量較為穩定，但許多國家仍在下降。2022年，哥倫比亞環境部宣布采納國家物種引進技術委員會的建議，把河馬定義為“入侵物種”，因為它們對安蒂奧基亞省馬格達萊納河流域的生態系統和以及其他物種構成了嚴重威脅。
致危因素
棲息地喪失或退化、非法、無節制的狩（盜）獵是河馬的主要威脅。
1，棲息地喪失或退化，與農業發展沖突及畜牧，影響許多國家的河馬保護。在西非與中非許多國家，棲息地喪失導致河馬種群嚴重孤立、碎片化，威脅河馬生存。河馬造成的人類死亡數量增多，側面反應河馬棲息地喪失。在某些農業地區，河馬數量增長，導致與人沖突加劇，干旱導致沖突進一步加劇。
2，非法或無管制的河馬狩獵，在內亂地區尤其嚴重，嚴重威脅河馬生存。21世紀初，剛果由于8年多的內亂與戰爭，及嚴峻的狩獵壓力，河馬數量減少95%以上。1980～1992年莫桑比克內戰期間，由于軍隊獵殺，河馬數量減少70%以上。
文件:河馬在水中聚集，引自wiki.png 河馬在水中聚集
非洲許多國家因叢林肉、牙齒獵殺河馬。河馬的長牙價值不菲，是導致其種群迅速減少的原因之一。據IUCN國際貿易監測機構TRAFFIC在1994年的評估報告，1989年國際象牙禁令后，河馬牙齒非法貿易急劇增加。1991～1992年，約出口27000千克河馬犬齒，比1989～1990年的估計數增加了1500千克。1997年，法國海關官員在從烏干達到中國香港途中查封了1700顆河馬牙齒。2002年，烏干達出口5000千克來歷不明的河馬牙齒（估計來自2000頭河馬）。2007年和2008年的非法河馬犬牙緝獲記錄證實了這一趨勢仍在繼續，因為已從被查獲的河象牙和象牙產品中不斷發現河馬牙齒和河馬牙齒產品。
保護級別
2017年世界自然保護聯盟（IUCN）將河馬列為易危（VU）物種，2023年列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄Ⅱ，國際貿易受嚴格管控。
保護措施
河馬保護主要措施有：國際立法，保護河馬棲息地、加強保護區管理、易地放歸。
1，國際立法，將河馬列為保護物種，對河馬國際貿易進行嚴格管控。2017年，世界自然保護聯盟（IUCN）將河馬列為易危（VU）物種，2017年列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄Ⅱ，國際貿易受嚴格管控。
2，保護河馬棲息地與水源，加強保護區管理。河馬主要在保護區內分布，但存在地區差異，有些國家的河馬仍在保護區外分布，保護河馬棲息地與水源，提高保護區管理水平，有利于河馬保護。
3，河馬保護的另一個重要保護措施就是易地放歸，將河馬易地放歸到保護區或是生態良好的棲息地內。
參考資料 >
河馬.ITIS.2024-08-20
河馬.IUCN.2024-08-20
河馬.CITES.2024-08-20
太原動物園河馬家族“添丁”.太原新聞網.2025-05-18
#河馬的嘴巴可以張開150度#.新浪微博.2026-01-08
河馬打哈欠是因為困?少年你太天真了!丨動物蝌學.澎湃新聞.2025-08-22
哥倫比亞將河馬定義為“入侵物種”.中國青年網.2023-12-18
哥倫比亞將河馬定義為“入侵物種”.今日頭條.2023-12-18