河馬科（食蟲類：Hippopotamidae）是偶蹄目的一科，現存僅2屬2種，即河馬與倭河馬。其中，倭河馬主要分布于西非的有限區域，為性格較為羞怯的獨居森林動物，屬于瀕危物種。河馬屬是巨大的陸棲動物之一，亦是陸地上體型（按平均值算）第三大的動物，僅次于大象和犀牛。河馬科的起源尚不明確，但有形態學研究認為其分化自始新世中期出現的石炭獸科。目前發現最早的河馬科化石是肯尼亞河馬屬（Kenyapotamus），生活在1600－800萬年前的中新世。
特征
它們的頭很大，嘴巴很寬，鼻孔位于鼻子的頂部。像豬一樣，它們有四個腳趾，但與豬不同的是，所有的腳趾都用于走路。河馬是有蹄類動物，盡管與大多數其他此類動物不同，它們沒有蹄子，而是在每只腳上使用一塊堅韌的結締組織墊。它們的胃有三個腔室，但它們不是真正的反芻亞目。現存物種皮膚光滑，缺乏皮脂腺和汗腺。門牙和犬齒都很大，像象牙一樣，盡管犬牙是迄今為止最大的。象牙終生生長。犬齒后牙又大又復雜，適合咀嚼構成其飲食的植物物質。
河馬科的特征是具有厚實的皮膚，半水生，四肢各有四個趾，具有三室胃。盡管河馬與豬有些相似，但其最近的親緣關系是鯨目。河馬體長超過3米，肩高1.4米，不同地方種群平均體重有一定差異，贊比亞地區種群體重相對較輕，雄性平均體重在1.5噸左右，而肯尼亞地區種群體型相對較大，雄性平均體重可以達到1.9噸，部分雄性個體可以達到2噸以上，與白犀不相上下。而最大科考記錄就出自東非肯尼亞，達到5872磅（約2.663噸），而雌性河馬體型較小，平均體重在1.2～1.4噸之間。但是人工圈養的河馬最大可靠記錄可達6500磅（約2.948噸）。軀體粗圓，四肢短，腳有4趾；頭碩大，眼、耳較小，嘴特別大；尾較小；下犬齒巨大，長20～30厘米，重2.5千克；皮較厚，約40～50毫米；除吻部、尾、耳有稀疏的毛外，全身皮膚裸露，呈紫褐色。
生活習性
河馬科主要分布于非洲赤道附近以及南非、東非一帶。生活在熱帶的水草豐盛地區。常由10余只組成群體，有時也能結成上百只的大群。單獨的河馬多是由群中被逐出的成年雄獸。白天幾乎全在水中，食水草，日食量40千克左右。水草缺少時，便在夜間上岸覓食植物或農作物，食物短缺時它們也吃肉。性暴躁、懼冷喜暖。善游泳，可沿著河底潛行5分鐘。在交配季節，雄性間時有爭斗。妊娠期約8個月，每胎1仔，初生的幼仔重27-54千克。哺乳期1年，4～5歲性成熟，野外種群平均壽命約30～40年，人工圈養條件下最長可超過60年。
物種保護
河馬科動物已被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ。由于自然條件的變更和人類的獵殺，許多地區的河馬已經絕跡。
參考資料 >
倭河馬與河馬，還傻傻分不清？.今日頭條.2024-08-22
倭河馬與河馬首次“同框”.今日頭條.2024-08-22
倭河馬：看清楚我可比河馬好看多了！.今日頭條.2024-08-22