三大石窟一般指甘肅敦煌莫高窟、大同市云岡石窟和洛陽市龍門石窟（以開鑿年代為序）。莫高窟位于甘肅省敦煌市，始建于公元366年，以精美的壁畫和塑像聞名于世；云岡石窟位于山西省大同市，始建于公元460年（北魏文成帝和平元年），依山而鑿，東西綿延約一公里，現存主要洞窟45個，大小窟龕252個，造像5萬1千余尊；龍門石窟始鑿于北魏孝文帝遷都洛陽（公元493年）前后，密布于伊水東西兩山的峭壁上，南北長達1公里，現存窟龕2345個，題記和碑刻2680余品，佛塔70余座，造像11萬余尊。三大石窟，全國重點文物保護單位。
莫高窟
近代以來又發現了藏經洞，內有5萬多件古代文物，由此衍生專門研究藏經洞典籍和敦煌藝術的學科——敦煌學。但在近代，莫高窟受到騙取、盜竊，文物大量流失，其寶藏遭到嚴重破壞。1961年，莫高窟被中華人民共和國國務院公布為第一批全國重點文物保護單位之一。1987年，莫高窟被列為世界文化遺產。
云岡石窟
位于山西省大同市。5A級景區（最高級別）、世界文化遺產、全國重點文物保護單位、2008年中國最佳旅游品牌景區、中國最具國際影響力休閑旅游景區。
云岡四大石窟是我國最大的石窟之一，與莫高窟、龍門石窟和麥積山石窟并稱為中國四大石窟藝術寶庫。位于山西省大同市以西16公里處的武周山南麓，依山而鑿，東西綿延約一公里，氣勢恢弘，內容豐富。現存主要洞窟45個，大小窟252個，造像5萬1千余尊，代表了公元5至6世紀時中國杰出的佛教石窟藝術。其中的曇曜五窟，布局設計嚴謹統一，是中國佛教藝術第一個巔峰時期的經典杰作。
龍門石窟
位于洛陽市。2000年11月30日洛陽龍門石窟被聯合國教科文組織遺產委員會列入《世界遺產名錄》。國家5A級景區。
龍門石窟始開鑿于拓跋宏遷都洛陽（公元493年）前后，后來，歷經東西魏、北齊，到隋唐至宋等朝代又連續大規模營造達400余年之久。密布于伊河東西兩山的峭壁上，南北長達1公里，現存窟龕2345個，題記和碑刻2680余品，佛塔70余座，造像11萬余尊。這些都體現出了我國古代勞動人民極高的藝術造詣。
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