《永樂大典》成書于明永樂六年（1408年），《永樂大典》清抄完成，成為中國古代規模最大的類書，全書22877卷（目錄60卷，共計22937卷），11095冊，約3.7億字，匯集了古今圖書七八千種，有“萬書之書”之稱，是中國古代最大的類書，《不列顛百科全書》在“百科全書”條目中稱其為“世界有史以來最大的百科全書”，已經成為了中國文化的一個重要符號。
永樂元年（公元1403年），朱棣決心修一部巨著彰顯國威，造福萬代。宗旨是“凡書契以來經史子集百家之書，至于天文、地志、陰陽、醫卜、僧道、技藝之言，備輯為一書”。最初令解縉主持編纂（規模147人），一年后修成《文獻大成》，但朱棣親閱后甚為不滿，欽點姚廣孝擔任監修，同時編纂隊伍擴大到了2196人（累計達3000多人），并設監修、總裁、副總裁、都總裁等職，負責各方面工作。蔣用文、趙同友各為正副總裁，陳濟為都總裁，參用南京文淵閣的全部藏書。于永樂五年（公元1407年）定稿，朱棣親自作序并賜名《永樂大典》。全書于永樂六年（公元1408年）抄寫完畢。全書22877卷，另有凡例、目錄60卷，共11095冊，約3.7億字。《永樂大典》在永樂年間纂修完成后，只抄錄了一部，叫做“永樂正本”；到嘉靖朝，因擔憂大典有損，明世宗任命高拱、瞿景淳、張居正等人負責重錄，稱為“嘉靖副本”。明亡時，永樂正本不知所蹤，一般認為是毀于明末戰火；嘉靖副本大多毀于火災和戰亂，也有相當一部分因朝廷官吏以修書之名竊取，以及八國聯軍的焚掠，最終也沒能逃脫被毀散佚的厄運。現今僅存800余卷且散落于世界。
《永樂大典》是中國古代最大的類書，是上起周秦，下迄明初的歷史文獻資料的總結，其主要內容涉及天文地理、倫理制度、政治、歷史、名物、科學技術、文化藝術等等各方面。《永樂大典》內容包括經、史、子、集，涉及天文地理、陰陽醫術、占卜、釋藏道經、戲劇、工藝、農藝，涵蓋了中華民族數千年來的知識財富。作為中國古代規模最大的類書，《永樂大典》具有巨大的文獻價值、版本價值和歷史文物價值。
作者
作為《永樂大典》的發起人和支持者，朱棣也是一位有遠見卓識的皇帝，他認識到了編纂《永樂大典》的重要性，并將其作為一項重要的政治任務來推進。
《永樂大典》編纂隊伍的構成非常復雜，既有官方的修史天官，也有來自民間的經生、文士、教諭、儒學生員等，還有像陳濟這樣的民間才子，永樂二年（1404年）時解縉領旨召集147人編纂，至永樂三年（1405年）姚廣孝、解等人重新修纂時，已多達2169人（累計達3000多人）。其中，姚廣孝為整個大典的編纂、籌劃起居功甚偉，被《明史》贊為“奇功”。《永樂大典》的編纂隊伍里，有朝廷官員、學者、生員、醫生、藝人等，各種人才濟濟一堂。其中，朝廷官員有內閣解縉、胡廣、楊榮、楊士奇等；學者有周忱、王鈍、胡儼、徐善述、李貫、曾棨、梁潛、金純、劉季箎、黃淮、胡廣、王洪、張楷、程通等人；生員有劉秉忠、宋訥、曾、李貫、黃淮、胡儼、楊士奇等；醫生有劉文泰等；并可能有擅長書法及繪畫的書法家和畫家。
?《永樂大典》的編纂過程復雜，參與人數眾多，這些特點使它在一定程度上反映了當時的社會狀況和學術水平。
成書
明洪武三十一年（1398年），朱元璋舊事重提，詔令侍讀唐愚士等搜集并編修“經史百家之言”的《紀要》，但同年六月朱元璋駕崩，此事未再繼續。直到朱棣朱棣稱帝后，為了繼承太祖遺志并收攏人心，修書一事再次被提上日程。永樂元年（1403年），明成祖召集翰林學士兼右春坊大學士解縉商議編書事宜，解縉再次表達了自己的想法。最終，朱棣命解縉負責編纂這部類書。按照朱棣的旨意，該書收錄了自書契以來經史子集百家之書，以及天文、地志、陰陽、醫卜、僧道、技藝之言，備輯為一書，不受篇幅限制。然而，永樂二年（1404年）完成的《文獻大成》并不完善，朱棣認為“所纂尚多未備”，于是下令重修。在此期間，上至太子少保姚廣孝、大學士解縉，下至無官無品之儒士陳濟等，朝野上下共兩千余人參與編纂，并設監修、總裁、副總裁、纂修、繕寫等行使專門職責。
永樂三年（1405年）正月，《永樂大典》在文淵閣開館重修，朱棣命姚廣孝、鄭賜、解縉為監修，刑部侍郎劉季箎等人為副監修。永樂五年（公元1407年）定稿進呈，明成祖看了十分滿意，親自為序，并命名為《永樂大典》，清抄至永樂五年十一月正式成書。
從編纂體例看，《永樂大典》所抄原書直錄原文，整段、整篇甚至整部書移錄，使得《永樂大典》在某種意義上又具有叢書的性質。盡管清修《四庫全書》時四庫館臣對該書頗多微詞，但仍“其全部全篇收入，得以排纂校訂”，因而從中“輯成編者”516種。
流傳
明代
《永樂大典》編成后，朱棣本打算將之交付印刷，但因規模太大、成本太高，當時技術條件無法辦到，只好暫放于南京明皇宮文淵閣的東閣；另外，萬歷年間也有人提議刊刻該書，最終因工費浩繁未能實現。永樂十八年（1420年）遷都北京后，《永樂大典》也一同運往新都，原稿本留在南京文淵閣。永樂十九年（1421年）朱棣下令從南京文淵閣運至北京，暫時收貯在左順門的北廊下，直到正統六年（1441年）才移入文樓。不幸的是，正統年間南京明皇宮突發火災，南京文淵閣及所藏之書均燒為灰燼，已運至京城的《永樂大典》遂成孤本。
《永樂大典》修成后，一直被秘藏禁中，即使翰林院學士也難有查閱的機會，因而利用率極低。除修書人外，見過《永樂大典》正本的人為數極少，不過朱厚熜倒是個例外，他在案頭常置數冊，以便隨時翻閱。出于對《永樂大典》的喜愛，嘉靖皇帝一度打算重錄一部，但因為工程過于浩大而被擱置。
嘉靖三十六年（1557年）四月，明宮不慎失火，火勢連綿，險些燒到存放《永樂大典》的文樓。消息傳出后，嘉靖皇帝連下三道命令，令左右登文樓督促搶救，所幸并無大礙。事后，嘉靖下令將《永樂大典》重新抄錄一部，“兩處收藏，以備不虞”。據記載，重錄工作完成在隆慶元年（1567年），副本在內容、格式、裝幀方面與原本如出一轍，副本貯藏在皇史，至清雍正年間移至翰林院。在朝代更迭、內憂外患中被偷盜、搶掠、焚燒，《永樂大典》的正本也就此下落不明，“副本”也只剩下400余冊。
由于副本并非完本，加上完工時間與嘉靖的下葬時間重合，因而有人認為正本很可能作為殉葬品埋入了陵墓。晚明學者方以智認為，《永樂大典》正本很可能毀于明代皇宮大火，此種可能更被主流認可。而近代學者郭沫若認為，《永樂大典》正本毀于明末農民起義，“明亡之際，（北京）文淵閣被焚，正本可能毀于此時。”據記載，李自成起義軍從北京撤出時，確實在皇宮放了一把大火，以致宮殿毀壞嚴重，由此殃及《永樂大典》正本，也不無可能。
清代
雍正年間，將原藏于皇史宬的《永樂大典》副本移至翰林院。
乾隆三十七年（1772年）開四庫全書館時，對《永樂大典》進行了一次清查，發現已缺1000多冊，合2422卷。清乾隆中期，特別是乾隆帝設《四庫全書》館以來，一些官員想利用《永樂大典》鉤輯佚文，趁機偷書，副本隨之流失，至乾隆五十九年（1794年），副本已流失1154冊。
光緒元年（1875年），修繕翰林院時清查存書，《永樂大典》副本已不足5000冊，其他不翼而飛。很可能是一些官員和太監趁管理混亂大行偷盜，也可能是因第二次鴉片戰爭中被英法聯軍搶劫而流失。根據清末繆荃孫的記載，當時翰林院的官員早晨進翰林院辦公時隨身攜帶一件棉袍，打成包袱的樣子背在肩上；下午離開翰林院時把棉袍穿在身上，包一冊《永樂大典》出來，看守人員毫無覺察。像文廷式這樣的學者也通過這樣的手法偷盜《永樂大典》，數量達到100多冊。光緒十二年（1886年），繆荃孫曾入敬一亭查閱過九百馀冊，因丁內艱而未及遍閱。光緒二十年（1894年），翁同龢入翰林院清查時，《永樂大典》副本只剩800冊。
光緒二十六年（1900年）6月23日，義和團攻打英國使館，雙方發生激戰，戰亂中焚毀了翰林院的敬一亭，存放于此的部分《永樂大典》化為灰燼。光緒二十六年（1900年）八國聯軍入侵北京，這場浩劫讓《永樂大典》的殘存本被分割散裂在世界各國的圖書館或私人手里，有的甚至出現在舊書店或拍賣行里，成為象征東方文化的陳列品或高價待沽的商品。據查，《永樂大典》副本在庚子年中共被焚毀或流失300余冊。事后，光緒二十七年（1901年）六月十一日，英使館交回330冊，但1912年清帝退位后，翰林院將所藏《永樂大典》副本移交京師圖書館時，僅剩64冊。其余各冊，要么就此消失，要么流散民間或國外，于今已成各方爭相收藏的珍品。
宣統元年(1909年)京師圖書館成立。學部奏請將翰林院殘存的《永樂大典》64冊撥交京師圖書館收藏。由于這批《永樂大典》被翰林院掌院學士陸潤庠搬至其家秘藏，手續未能馬上辦理。
民國時期至今
1912年7月16日，魯迅出任中華民國教育部社會教育司第一科科長，主管圖書館事務，將殘存的《永樂大典》64冊入藏京師圖書館。其中，60冊置于京師圖書館，4冊暫存教育部圖書室展覽（也被送歸京師圖書館）。
1914年，藏書家董康，攜帶17冊《永樂大典》東渡日本販賣，10冊轉讓給書商田中慶太郎，7冊由董康直接出售日本公私藏家。
1943年，滿鐵圖書館購入49冊《永樂大典》是年春天，日本東洋文庫得悉嘉業堂藏書樓的49冊《永樂大典》要出售，他們資金有限，難以買下，便聯合財力充裕的大連“滿鐵”圖書館的松岡洋右購買。因此，這一大批《永樂大典》得以入藏大連圖書館。
1948年，美國從燕京大學圖書館取走一冊《永樂大典》北平市解放前夕，美國通過其在燕京大學的代理人，從該校圖書館取走該館僅藏的1冊《永樂大典》。
在此期間還有其他殘章回歸：葉恭綽從倫敦買回《永樂大典》戲字韻1冊；購自文祿堂3冊，購自豐記書局4冊；大連圖書館捐贈2冊；翰林院劫余因故存放在教育部圖書室的4冊存放入館；經法國使館從巴黎代購4冊；國立北平圖書館文津街新館落成，美國英格利夫婦捐贈1冊；購自琉璃廠崇文齋2冊；購自李勁庵處1冊；購自張卿五處1冊；王重民自英國購入1冊；自天津徐世章處購入10冊；傅增湘長子傅忠謨轉讓1冊；上海辦事處采進1冊，運回北平。
1951年，蘇聯列寧格勒大學東方系將11冊《大典》贈還中國政府；上海商務印書館董事會將所屬東方圖書館藏21冊《永樂大典》捐給中央人民政府，由文化部文物局撥交中國國家圖書館收藏；北京富晉書社捐贈1冊；蘇聯中央列寧圖書館移贈、外交部轉交52冊；捐贈德國萊比錫大學圖書館移贈3冊；蘇聯海參崴遠東大學移贈，經中國科學院歸還1冊；北京大學圖書館贈送4冊；周叔捐贈1冊；趙元方捐贈1冊；顧子剛捐獻3冊；張季薌捐贈1冊；鄭光權捐贈1冊，由廣東文化局送交文化部；陳李靄如捐贈1冊；購自陳清華處4冊；趙萬里捐贈2冊。
1983年，在山東掖縣（今萊州市）農民孫洪林家發現一冊《永樂大典》，但書頁已被剪作鞋樣或雪茄，此書捐獻后得到修復。
2004年2月，國家圖書館出版社（現中國國家圖書館出版社）響應任繼愈先生的呼吁，完成了中國大陸所藏全部163冊《永樂大典》的影印出版。國圖仿真影印版《永樂大典》共計418冊822卷，本書采用仿真影印的方式，從版式、行款、用料、裝幀等等全仿嘉靖副本，精工制作，最大程度還原典籍的版式之美、書寫雋秀與插圖精巧，還完整留存了原書歷經數百年變遷留下的鈐印、遞藏信息、修復痕跡等內容，為續存這一珍貴典籍做出了最大努力。
2007年11月，全國古籍普查督導組赴上海市核查古籍善本，意外發現加拿大華裔袁女士處有1冊《永樂大典》。此后國家圖書館與國家文物局組織專家先后四次進行鑒定，認定其為明嘉靖副本《永樂大典》的零冊，為卷2272-2274“模”字韻“湖”字冊，保存完好，中國國家圖書館已藏《永樂大典》前、后各1冊卷次相連。國家文物局動用國家文物征集經費購得該書，并列為國家文物。2013年，此冊《永樂大典》入藏國家圖書館。
2020年7月7日，在法國博桑·勒費福爾拍賣行舉行的亞洲藝術品拍賣會上，2冊罕見的《永樂大典》（卷2268-2269，卷7391-7392）現身，最終被國內私人藏家拍得，成為文物回流的新例證。此2冊與國家圖書館藏本，包括2013年新入藏之冊，都可前后卷次相連，實屬難得。據拍賣公司介紹，這兩冊拍品來源于法國私人藏家，其家族成員曾于十九世紀后半葉被派往中國，任至上校軍銜，19世紀70年代在中國與一些官員相交頗深，得以收藏這兩冊《永樂大典》。
2021年，國家古籍數字化工程將“《永樂大典》高清影像數據庫（第一輯）”立為首批立項項目，并于2021年12月由國家圖書館出版社委托北京大學數字人文研究中心承擔該項目的設計與研發工作，北京大學數字人文研究中心以北京大學-字節跳動數字人文開放實驗室為基地，參考《永樂大典史話》《永樂大典流傳與輯佚新考》等書著，最終于2023年2月8日將該高清影像數據庫正式上線發布于識典古籍平臺。《永樂大典》高清影像數據庫（第一輯）收錄國家圖書館藏《永樂大典》四十冊、七十五卷，共涉及14個韻部、17個韻字、1800部書，除呈現《永樂大典》高清圖像、整體風貌及相關知識外，嘗試對部分大典內容做了知識標引示范，為后續《永樂大典》的知識體系化、利用智能化進行探索。
2023年05月16日，由中國文物保護基金會攜手國家圖書館（國家古籍保護中心、國家典籍博物館）、字節跳動公益，三方聯合主辦的“同心護珍寶 聚力續華章——‘字節跳動古籍保護專項基金’成果展”中，《永樂大典》“湖”字冊再度于識典古籍平臺修補完成并上線面世。該數據平臺的建成，不僅能夠使《永樂大典》紙質文獻得以減少損耗，更讓《永樂大典》這一寶貴文獻走入尋常百姓家。
《永樂大典》副本在世界各地尚存800余卷，438冊左右，這一數字還不到原書的4%，其館藏情況詳情如下：
內容
《永樂大典》的思想是集天下之書為一書，以展示中華文化的博大精深。《永樂大典》所載古籍內容以句、段、篇甚至全書的形式直錄原文，不更改一字。因此保留了許多珍貴古籍文獻的文本原貌，尤其是后世已經亡佚的古籍，由于全篇收入《永樂大典》中得以重新流傳。
在方法上，《永樂大典》采取按韻與分類兩者相結合的“用韻以統字，用字以系事”的編纂方法，也就是依照《洪武正韻》的韻目，將所輯之書分列出來，按每韻下分列單字，在每一單字下詳集歷代各類韻書、字書記載該字音韻、訓釋和它的篆、隸、楷、草各種書體，再依次把有關天文、地理、人事、名物以至奇聞異見、詩文詞曲等隨字收載。
在內容上，《永樂大典》匯集了從先秦到明初的八千種左右的圖書，幾乎囊括了整個中國傳統文化的圖書典籍，不僅僅是經史子集，還包括了詩詞歌賦、戲劇工藝、農田水利、礦產資源等許多方面。
體式
《永樂大典》以韻為綱，以字隸事，每一單字下分類匯集與該字有關的各種資料。字先下訓釋音韻，再標明篆、隸、行、草、楷等各種書體和異體字，最后分條目抄錄典籍中的相關記載，并點明采自什么文章、書籍，是何人撰寫的，讓人明晰出處，可以查考。每冊《大典》約有50葉（頁）左右，主要都是二卷一冊，一卷一冊或三卷一冊。
每半葉框高35.3厘米，寬23.6厘米，標題為大字，半葉8行；小字雙行，行28字。書口有三個魚尾：上魚尾下題“永樂大典卷××”，下端雙魚尾內題頁碼。邊框、行線、引用書名、書口文字，以及斷句圈聲用的小圓圈概用紅色，余皆黑色，朱墨燦然，便于查閱。
裝幀
《永樂大典》該書的裝裱莊重樸實，開本宏闊，高50.4厘米，寬30厘米，裝潢形式為包背裝，采用明黃色絲絹包面，硬裱鑲邊，書衣左上方貼有長條黃絹鑲藍邊書簽，右上方貼有黃絹邊簽，以墨筆題寫韻目，又低一字注明本冊次第。全書欄線為手繪朱絲欄，繪制時先在書頁上打上針眼，以針眼確定欄線的位置。
該書的書籍外觀極為精美，采用上等白宣紙，每半頁8行，大字占1行，小字抄成雙行，行28字，楷書端正，黑色黝黑，微發古香。其質地舊說系皮紙或桑皮紙。現經實驗室化驗，認為應是以構樹皮和嫩竹為主要原料制成的混料紙。
關于插圖，該書對于名物器具、山川地形、人物、城郭等皆用白描手法繪有圖形，形態逼真，精麗工致，可稱古代書籍插圖中的佳品。
對于書法，用明代官用楷書“臺閣體”抄寫，書法秀麗工整。
輯佚
清初時期
現存最早《永樂大典》輯佚書的輯佚者當屬明代中期政治家、內閣首輔張四維。張四維利用參與重錄《永樂大典》之機會，從其中輯出了《折獄龜鑒》及《名公書判清明集》二書。張四維對自己感興趣的文獻，隨見隨錄。輯佚沒有明確之目的，而不是做竭澤而漁式搜羅。雖然和輯佚之原則不符，但是開創之功不可沒也。
雍正十年（1732年）全祖望住李紱家中，十三年李借觀《永樂大典》，祖望始得寓目，驚為鴻寶，約與李氏共讀之，鈔其中秘籍，名動一時。全祖望在對《永樂大典》整體把握的基礎上，提出《永樂大典》輯佚的范圍和原則，開《四庫全書》輯佚之源。全祖望所輯《大典》佚書，曹書杰考得十四種，即田疇《學易蹊徑》、涂溍生《易疑擬題》、史浩《尚書講義》、曹粹中《曹放齋詩說》、王安石《周官新義》、張淳傳《古禮》《古禮釋文》《古禮識誤》、高元之《春秋義宗》、佚名《春秋魯十二公年譜》《明永樂寧波府志》、劉敞《公是先生文鈔》、唐仲友《唐說齋文鈔》、袁燮袁甫《二袁先生文鈔》。全祖望竭力宣傳《大典》之價值，在當時學界形成很大影響。
乾隆時期
乾隆三十七年正月初四（1772年2月7日），清代最高統治者下詔“稽古右文”，命令在全國范圍內搜訪圖書遺籍，以弘揚文治。乾隆三十八年（1773年）初，安徽學政朱筠（1729-1781年）奏請開四庫館，并認為搜輯佚書頗不可緩。他提出的這一建議被愛新覺羅·弘歷采納，責令詳細簡約原書，按經史子集編定目錄，命為《四庫全書》。
乾隆三十八年在京設立了《四庫全書》館，任命皇六子愛新覺羅·永瑢等為總裁，紀昀、陸錫熊等為總纂，下設總、分校官等360人，抄手3826人，一時學人多集于此。四庫館開，《永樂大典》有組織、有系統之輯佚自此而始。
四庫館臣的輯佚主要是引用《永樂大典》各韻目條下的七八千種書目，經過精細校勘、辨偽和審定，把散見于群書中有價值的文獻佚文輯出來，力圖恢復其原貌，或將其零篇斷簡匯集成殘本，輯出大量宋元文獻。
清乾隆中四庫開館期間對《永樂大典》所作的輯佚工作，主要包括下面幾項程序：簽佚書單——抄出佚文（散片或散篇）——粘連成冊（即輯佚底本）——校勘——謄錄成正本。其中最初步的工作是簽佚書單，此項工作系由纂修官逐冊閱讀《大典》原本，用事先制好的簽條標明該冊所要輯佚的書名、頁碼及佚文條數（有時只標書名，不標頁碼及佚文條數），粘貼于各冊之上，然后交繕書處謄錄。可以說，簽出佚書的數量，基本上決定了《大典》輯佚書的數量。
由于學者們的專心付出和官府充分的物質資助，館輯成績顯著。自1773年至1781年，八九年間，館臣共輯出佚書516種，除了列入存目部分的128種外，收錄到《四庫全書》的大典本，據《四庫全書總目》的《永樂大典》提要載，共385種、4946卷。凡經部70部、史部41部、子部102部、集部175部。所錄之書的種數大約占整個《四庫全書》的1/9，數量可觀，幾乎囊括了我國古代學術文化的各個領域，如歷史學、地理學、目錄學、農學、數學、醫學、文學等。
歷史典籍
歷史典籍而言，較為重要的如薛居正《舊五代史》150卷，邵晉涵為此書的輯佚做出了很大貢獻，此外他還輯有《九國志》；戴震輯《算經》也各有所成。李燾所撰520卷的《續資治通鑒長編》、李心傳的《建炎以來系年要錄》、樊綽的《蠻書》、郝經的《續后漢書》《大金吊伐錄》對不同時期的歷史關系研究具有一定價值。
地理學
地理學方面，趙汝適的《諸蕃志》，可補《宋史·外國傳》的不足，并多被《文獻通考》等所引用。劉恂的《嶺表錄異》，在《說郛》中有寥寥記載，“大典本”又征引他書，使之內容較為完整。在目錄學方面最為寶貴的輯作是王堯臣的《崇文總目》和陳振孫的《直齋書錄解題》，這兩本書在中國古代圖書目錄學史上占有重要地位。
科學技術
科學技術方面，尤以農學、算學、醫學方面的著述為多，在輯佚中占的比重較大。農學著作如元代官修的《農桑輯要》，此書以《齊民要術》為藍本，又博采他書而成，內容比《齊民要術》更為豐富，成為研究元代統治政策、農業生產狀況以及農業發展史的重要資料。算學方面，四庫館臣從《永樂大典》中輯出了不少自先秦至元代的古數學書，如《九章算術》《孫子算經》，以及晉劉徽的《海島算經》、南北朝的《五曹算經》和《夏侯陽算經》、北周甄鸞的《五經算術》、唐王孝通的《輯古算經》、宋秦九韶的《數學九章》、元李冶的《益古演段》等；醫學方面輯有《顱鹵經》《博濟方》《蘇沈良方》《傷寒微旨》《全生指迷方》《衛生十全方》《產育寶慶方》《集驗背疽方》《濟生方》《急救仙方》等10余種。
文學
文學方面，四庫館從《永樂大典》中輯錄的以詩文集為主，其中許多書兼具文學和史學價值。如元人姚燧的《牧庵文集》，周永年輯佚的《叢書集成新編》。周永年在輯佚宋元詩文集上用力最勤，共輯佚包括永新劉氏兄弟（劉敞、劉攽）所著《公是集》《公非集》在內的10多種早已不傳的罕見文集，今天我們讀到的《牧庵集》《彭城集》等“大典本”的宋元文集，無不傾注著周永年的心血。
嘉慶時期
嘉慶十三年十月，嘉慶帝下詔于文穎館編修《全唐文》，經過六年的努力，于嘉慶十九年告成。諸館臣之中，徐松在《永樂大典》方志的利用方面，成績最大。
近代
此時期輯佚所據《永樂大典》非常有限，其輯佚成果屬隨見隨錄，基本不成系統。但在《永樂大典》方志輯佚方面的成績比較突出。張穆抄《經世大典》中西北地圖，魏源附刊于《海國圖志》文廷式輯《壽昌乘》、《交州一記》，《永樂大典》方志零本多種，并囑李文田抄錄《廣州府》一種；繆荃孫輯《順天府志》《瀘州志》《大元一統志》，校補《吳興記》《吳興山墟名》；張國淦有《永樂大典方志輯本》，陳金林、齊德生校補《南海志》；潮州市地方志辦公室、韓山師范學院圖書館影印《潮州志》；趙萬里輯《大元一統志》；北京圖書館善本組輯《析津志》。陳香白、李裕民、劉緯毅續有輯佚之作。馬蓉等所匯錄之《永樂大典方志輯佚》，目前最為完備。
隨著近代圖書館的興建，皇家圖籍深幽瓊閣、藏而不傳和舊式藏書樓聚艱散易、重藏輕傳的觀念被打破，歐風東漸，圖書是社會公器、歸于公藏的理念日益深入人心，學風不轉，不少學者和學術單位對《永樂大典》的研究與搜殘存供工作為功尤巨，成果悲然。20世紀30年代，在袁同禮、趙萬里等帶動下，國立北平圖書館在清點核對文津閣《四庫全書》時，發現其中若干種《永樂大典》本與現存《永樂大典》原本文字有出入，于是將《永樂大典》輯供工作列入工作計劃中，先后輯出供書達二百余種，但大多沒有刊行。此外，成績比較突出的還有博增湘輯佚《西湖老人繁勝錄》，王國維輯補《水經注》，朱啟鈐、劉敦楨輯出《梓人遺制》，唐主璋編撰《全宋詞》《全金元》，張國淦《〈永樂大典〉方志輯本》收書九百種，錢鍾書《管錐編》，郭紹虞《宋詩話輯佚》,欒貴明輯成《四庫輯本別集拾遺》等等，國立北平圖書館先后輯佚達二百一十五種。
影響
思想影響
《永樂大典》在思想影響方面主要分為推動百科全書發展、豐富文獻資料及推動了輯佚工作等方面。在類書編纂史上，《永樂大典》將中國古類書的編纂形式發展成為百科全書的形式，并成為15世紀初年的一個藏書庫，其編纂形式為后來的百科全書提供了借鑒，推動了百科全書的發展； 同時，永樂大典收錄了大量的古代文獻資料，為后世的學術研究和文化傳承提供了豐富的資料；此外，由于《永樂大典》中的許多資料為封建統治階級所排斥，不是封建時代一般類書所具有的，這些資料為后來的輯佚工作提供了重要的資料來源。
價值影響
《永樂大典》在價值影響方面主要分文獻價值和史料價值兩個方面。《永樂大典》保存了我國明初以前各種學科的文獻資料。尤其是后世已經亡佚的古籍，由于全篇收入《永樂大典》中得以重新流傳。明朝至今，已有上千種古籍（含方志）從《永樂大典》中輯出，其史料價值可見一斑。例如清代大學者紀昀就在《閱微草堂筆記》中提到，他編纂《四庫全書》時，曾在《永樂大典》上看到宋代兵器“弩槍箭”的圖畫，很是驚訝。據《永樂大典》記載，“神臂弓”可以立在地上，扣動扳機，箭飛出去可以穿透300步以外的鐵甲，宋朝的軍隊用“神臂弓”來對付金兵很有效果。“神臂弓”的制作方法在孛兒只斤·忽必烈的時候失傳了，“神臂弓”的圖畫也最終隨著《永樂大典》的消亡而消亡了。在編排體例上，它廣泛采用百科全書式的條目，及目錄學的參見法和索引法，使檢索更為方便，提高了它的文獻價值和利用率，為后人的學術研究提供了極為豐富和使用方便的文獻資料。
《永樂大典》方志中佚文保留了不同時代、不同地區的大量珍貴資料，內容涉及史地、人物、學術、宗教、技藝、物產乃至奇聞佚事等諸多方面。其中多有為正史或他書所未載者，頗具參考價值為歷來為治學者所重視。
評價
正面評價
明代著名學者胡應麟的《少室山房筆叢》中評價：編寫《永樂大典》可以讓百世以后的人們知道皇朝所儲蓄的豐富文獻超過古人，是宇宙中的極致事情、人生的偉大境遇，是生人的不同際遇。
清代文學家法式善評價：《永樂大典》所收尤多宋元及明初之書,有關宋元史料極為豐富，特別是所收宋元方志，約略有數百種之多，實如一座蘊藏豐富的礦山寶藏。?
清代學者全祖望在翰林院得見《永樂大典》后，評價發現其中是許多世所未見之書，大為驚嘆。
《湖北日報》?曾評價：奉皇帝之命編成的皇皇巨制，大部分時間束之高閣；匯集歷代學者心血，正本卻因戰亂水火不存于世；飄零存世的副本拍賣市場上一葉（古籍的葉指筒子頁，相當于今天的2頁）價格相當于30葉宋版書，不識字的農家用它來夾花樣。《永樂大典》本身已成傳奇。
負面評價
愛新覺羅·弘歷在《圣諭》中多次批評《永樂大典》“原編體例系分韻類次，先已割裂全文，首尾難期貫串”。
清代經學家、訓詁學家阮元在《欽定四庫全書總目》中評價：《永樂大典》一書的繕寫較為草率，并不如洪武諸本（《御制大》《御制大誥續編》《御制大誥三編》《御制大誥武臣》）。
近代學者余嘉錫在《四庫提要辨證》中評價《永樂大典》在編纂過程中進行了增刪涂改，有的改動了原文，有的沒有署名，有的文詞蕪雜鄙俗，有的脫漏批無撰人，有的直接題名，或標“見”而刪其全書，或此有而彼無，或此無而彼有，或前后二卷首尾相隔數行而文不同者，而這些都被忽略并不在意。
學術爭議
朱棣有謂：“金玉之利有限，書籍之利豈有窮也。"故他們或直接利用文淵閣藏書，或于官廷中別置藏書處所，究其目的就在于就近閱讀方便，利用藏提供政事參考，并以此論編纂了《永樂大典》。但這部“搜羅盡天下之書,纂校盡廷臣之力”的“奧典”，一直被統治階級所壟斷，成為他們炫耀“文治”、御而不用的裝飾品。正是這種“藏而不流”的封建文化專制主義，造成了《大典》散亡的大悲劇。
研究書目
文藝影視
《典籍里的中國》是中央廣播電視總臺央視綜合頻道策劃并播出的大型文化節目，節目以“文化訪談+戲劇+影視化”的方式，對典籍里蘊含的思想精華和傳奇故事進行情景化呈現、通俗化解讀。其第二季第一集通過通過演繹“布衣都總裁”陳濟（段奕宏飾）立志、悟道、修書的人生歷程，展現了《永樂大典》這一中華民族歷史上規模最大類書的魅力。
參考資料 >
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《永樂大典》高清影像數據庫發布，生動還原裝幀樣式和流傳過程.永樂大典.2023-08-26
【書海泛舟】世界有史以來最大的百科全書.微信公眾平臺.2025-03-31
18部不可不知的中國古代典籍！你讀過哪些？.今日頭條.2025-04-01
《永樂大典》正本離奇失蹤，真相究竟是什么？.微信公眾平臺.2025-03-31
中蘇歷史文獻公開出版 《永樂大典》回歸內情首次披露.中國新聞網.2026-02-28
400冊《永樂大典》上線“識典古籍”，一鍵回到六百年前.今日頭條.2026-03-01
存世量不及原書4%，這部曠世宏編為何被稱為“佚書淵藪”.今日頭條.2026-03-01
《永樂大典》仿真影印出版357冊.百家號.2026-03-02
永樂大典(全一百六十四冊).豆瓣讀書.2023-09-07
6400余萬 中國藏家高價拍下兩冊《永樂大典》.河北新聞網.2026-03-01
《永樂大典》高清影像數據庫上線.央視網.2023-09-07
字節跳動資助104冊件珍貴古籍修復完成 《永樂大典》“湖”字冊將展出.央視網.2023-09-07
對話文史名家：走近曠世宏編《永樂大典》.今日頭條.2023-08-17
走近曠世宏編《永樂大典》.民主與法制網.2023-08-28
《永樂大典》流傳與輯佚新考.豆瓣讀書.2023-09-07
永樂大典史話.豆瓣讀書.2023-09-07
海外新發現永樂大典十七卷.豆瓣讀書.2023-09-07
《永樂大典》輯佚述稿.豆瓣讀書.2023-09-07
永樂大典方志輯佚(全5冊).豆瓣讀書.2023-09-07
《典籍里的中國》第二季 20220924.CCTV節目官網.2023-08-28
典籍里的中國 第二季?(2022).豆瓣電影.2023-08-28