歐洲歷史（History of Europe），指歐洲地區從史前時代到現當代的發展歷史。據考古跡象表明，約公元前15萬年時，歐洲人的祖先之一尼安德特人即以小部落形式生活在歐洲大陸。經歷了石器和金屬器時代的變遷，公元前8世紀古希臘成為歐洲文化中心，由于人口激增他們向外殖民，公元前499年爆發的希波戰爭中，希臘戰勝波斯帝國，開啟了希臘的古典時代。而早在此前的公元前753年，羅馬古城亦建立，經過三次布匿戰爭后，公元前27年羅馬帝國建立，公元2世紀，羅馬帝國達到鼎盛時期。從公元3世紀帝國開始衰落，公元476年西羅馬帝國滅亡，標志著西歐奴隸社會向封建社會的過渡。
封建制度確立后，歐洲開始進入中世紀時期。隨著法蘭克王國的興起，西歐社會在一定程度上重新統一起來，封建制和莊園制確立并發展，基督教由法蘭克國王克洛維一世引入法國，并擴散到整個歐洲；而后由于穆斯林與基督教圣徒之間的矛盾，從1096年開始爆發了長達兩個世紀的十字軍國家，并因此建立起以地中海為商業中心的歐洲經濟網絡，改變了地中海地區的政治格局。中世紀晚期，英法兩國爆發長達一個世紀的戰爭。1453年東羅馬帝國滅亡，標志著歐洲中世紀的結束。14世紀至16世紀“文藝復興”運動發源于意大利，早期文藝復興的主要成就是但丁·阿利吉耶里、弗蘭齊斯科·彼特拉克和薄伽丘文學作品中宣揚和表述的人文主義觀點，15世紀后期至16世紀傳播到德國、法國、英國和西班牙等地。15世紀后期至17世紀，歐洲國家開始大規模海外探險并開拓新航路，探索新領土，建立了大量殖民地和貿易站點，標志著歐洲資本主義的興起。
17世紀后，科學革命推翻了地心學說，學術界的精英領導了思想變革的“啟蒙運動”。18世紀中期后，工業革命率先在英國開啟，隨后擴展至歐洲眾多國家。18世紀末法國大革命爆發，確定了民主和自由的原則，法國成為君主立憲制國家，后又確定共和政體。1914年至1945年，歐洲成為世界大戰的主戰場，兩次大戰后歐洲失去了世界霸主地位。第二次世界大戰結束后德國分裂，蘇聯、美國進入美蘇冷戰對峙，直到20世紀90年代初，隨著蘇聯解體，冷戰就此結束。1993年11月1日，早在1965年成立的歐洲經濟共同體正式更名為“歐盟”，此后歐盟不斷擴大，2013年7月1日隨著克羅地亞正式加入歐盟，成員國達到28個。2020年1月31日，英國正式脫離歐盟。
史前時代
歐洲人起源
考古學家和歷史學家們認為，人類在歐洲可能已經生活了數百萬年，最初的部落可能來自非洲。距今10-15萬年左右，由冰川引發的洪水從歐洲的中部和南部退去，歐洲人的祖先尼安德特人活躍在歐洲大陸。尼安德特人按小部落一起生活，躲避在深山洞里抵御寒冷和陰暗的日子，他們獵取大的野獸，并用打制的石器將野獸殺死。尼安德特人能直立行走，會使用和制造工具，還會使用火，彼此之間能夠交流。
大約4萬年前，尼安德特人突然滅絕。就在尼安德特人滅絕的稍晚年代，在今西班牙北部法國和德國這一帶，出現了克羅馬農人。他們的頭部形狀、腦容量和全部骨骼，都與現在的人類相似。克羅馬農人也以狩獵為生，但他們的狩獵往往是有組織、有計劃地進行的。巖洞不僅是他們固定的生活棲息地，還是舉行宗教儀式和巫術的場所。根據他們的觀察和想象，他們還在巖洞壁繪制簡單的圖畫，在西班牙等地，至今還可以看到數萬年前克羅馬農人的洞窟壁畫。
石器與金屬器時代
歐洲史前史的人類部分通常被約定俗成地描述為石器、青銅器和鐵器“三個時代體系”。該體系在1836年由丹麥古生物學家克里斯蒂安·湯姆森(Christian Thomsen)最先提出，它依據原始人類的工具的變化制定出一個時間框架。
石器時代的狩獵者曾有過小小的技術變革。在冰期結束時，歐洲卻經歷了更為深刻的變化。從公元前1萬年起，冰川的融化把北歐解放出來。與此同時，最初的農業群體開始在東方發展起來，在隨后的幾千年中，耕種者文明從東方擴展到歐洲。在公元前4000年代時，耕種者代替了冰川時期的狩獵者。隨著耕種者文化的到來，打制燧石的技術有了明顯的改進，這就是磨制石斧。耕種者這時可以開墾大片森林，使之變成田地，標志著從舊石器時代向新石器時代的轉變。
公元前3000年代時，制造青銅器在東方發展起來。歐洲大部分地區依靠從各地運來錫、銅或是這兩種金屬。銅與錫混合制造出一種新的合金是青銅時代的標志。該時代見證城市文化的發展：文獻檔案、手工業分工、散布四方的貿易，這時地中海變成新的經濟中心。而各路商路的匯合點即為克里特島，那里的克諾索斯王宮也成為社會的中心，該社會中有精細的組織和官吏，這是歐洲第一個實際組成的國家。公元前2000 年至前1450年這個時期，克里特島上經濟和文化活動須繁，被稱為米諾斯文化。此后邁錫尼青銅文化興起，地區間的貿易，尤其是礦物貿易，是青銅時代歐洲重要特征之一。大約公元前1200年，青銅時代的歐洲遭受了場無法解釋的打擊，貿易被中斷、城市被廢棄、政治結構被摧毀。愛琴海地區被來自內陸的諸部落攪得天翻地覆。小亞細亞半島的赫梯帝國宣告結束，埃及自己被不明身份的“海上民族”所圍攻。甕棺民族在中歐茍延殘喘，在一個漫長而被動的時代里情況更加惡化，直到凱爾特人的出現才告一段落。
鐵器的使用大約在公元前1200年首先傳播到埃及，約公元前1000年到達愛琴海，約750年到達多瑙河盆地。公元前6世紀，首次在多瑙河上游出現的凱爾特人，從公元前約500年時起便開始發展一樣的鐵制武器和工具。冶煉技術促進了中歐出現共同習俗和相似的生活形式。
古典時代
古希臘
海外殖民
早在公元前8世紀，地中海地區的希臘人口規模急劇擴張，自身已無法容納，在以后的幾個世紀里，希臘人向其他海岸大遷徙，在那里建立起新的城邦。最早的殖民地建在西西里島東部、意大利南部和非洲北部。希臘人在這些地區與埃特魯里亞人、腓尼基人進行競爭。腓尼基人擅長航海和經商，他們從現在的黎巴嫩海岸起，在整個地中海建立起商業網。希臘人向前推進的第二階段是去向黑海地區。拜占廷成為重要的貿易樞紐，控制著伊斯坦布爾海峽和達達尼爾海峽。希臘人在馬其頓、色雷斯也建立了殖民地。希臘人開展的大規模貿易往來，使他們與地中海的其他民族如腓尼基人、埃及人、伊特魯立亞人、意大利人以及歐洲西北部的高盧人有了接觸。地中海成為第一個龐大的共同市場。
希波戰爭
當希臘人在西方擴大與埃特魯里亞人、凱爾特人的接觸來往時，強大的波斯帝國在東方發展起來。公元前492年，波斯人出兵希臘本土，希波戰爭中的第一處入侵性作戰爆發。戰爭分兩個階段，第一階段為公元前492年至公元前479年，第二階段為公元前479年至公元前449年。這場戰爭中，希臘各城邦團結作戰，奮力抵抗，最終以希臘的勝利波斯的戰敗而告終，公元前449年，雅典與波斯簽訂和約，波斯承諾完全退出東部地中海，并保證日后不再進犯小亞細亞半島，希臘城邦波希戰爭至此結束，希臘恢復了昔日在東部地中海、黑海地區的海上貿易和霸權。希波戰爭后，開啟了希臘的古典時代。
古希臘文化興起
為了紀念勝利和酬謝諸神，希臘各城邦取得一致意見，決定修復全希臘運動會遺址奧林匹克的神廟。公元前470 年后，又在同一地點為宙斯建立一座大的神廟和一座巨大的雕像。雅典人首先決定把衛城的廢墟留下來，作為波斯人破壞雅典的見證。作為昔日的盟友，雖然雅典和斯巴達盡可能避免公開沖突，但彼此間的分歧極為嚴重。公元前431年雅典和斯巴達終于爆發戰爭。公元前404年雅典投降，被迫接受合約。而此時對于希臘各城邦來說，最大的威脅是北方的希臘王國馬其頓王國。公元前338年，馬其頓國王腓力征服了希臘南部。兩年后他去世，他的兒子亞歷山大征服直至印度邊境的整個波斯帝國，由此他獲得亞歷山大大帝的稱號。
征服波斯的目的在于消除其威脅，并為希臘開創商業貿易打開東方市場。亞歷山大命人打開盛滿波斯財寶的金庫，把掠奪的金銀鑄成貨幣投入流通。這樣便促進了生產和貿易，在帝國內部許多新的城市拔地而起，好幾個城市都帶有亞歷山大的名字。這時產生了共同市場，形成了以希臘語言、藝術和知識為主并含有波斯因素的共同文化，即古希臘文化。雖然希臘的文化得以傳播，但是希臘的政治和經濟力量卻日漸衰退。
盡管希臘沒有形成統一的國家，但是希臘的文化特點鮮明突出，成為西方文化的基礎。希臘采用了東方的字母表、數學和天文學。希臘是世界上第一個公民能參與國事的國家，這樣的民主政治以自由和平等為條件。教育在城邦中占有重要的地位，學校的概念始于希臘，希臘人創立了數學、自然科學、語法學、邏輯學、修辭學、社會科學，這些學科都是歐洲課程體系的起始。戲劇也是希臘的發明創造，有悲劇和喜劇兩種表現方式。戲劇演出不僅是為了娛樂，它還具有勸導崇敬神的宗教功能，和提出問題、引導公眾參與城邦事務的政治功能。.在文學方面，希臘人更是創造者。歐洲各種語言里的史詩、戲劇、悲劇、抒情詩的詞都是希臘文字。
古羅馬
古羅馬興起
按照最寬泛的定義講，從公元前753年羅馬建成到公元1453年羅馬最終瓦解，古羅馬的政治史延續了2206 年。較為常用的定義認為，從建城到以羅馬為首都的西羅馬帝國的崩潰，羅馬存在的時間差不多只有其一半。習慣上把羅馬劃分成三個重要時期：王政、共和國和帝國。
在公元前7世紀末或前6世紀時，羅馬已在埃特魯里亞諸王控制之下。伊特魯立亞人把村落聯盟變成一個城市，構筑圍墻將城市圍繞起來，并且稱之為“塞維·圖里烏斯城墻”。他們還開挖水道，排干城內的沼澤地，在那里建起一片廣場，這個廣場就成為城市的政治和經濟中心，后來變成古代世界的中心。伊特魯立亞在南部被希臘人的抵抗所阻擋，在北方，受到凱爾特人入侵河平原，因而趨于衰落，羅馬乘此時機擺脫了以塔克文王室為代表的伊特魯立亞人的統治，公元前509年建立共和國。這是羅馬歷史上的決定時刻：王權觀念從此被排除在羅馬政治思想之外。
而隨著國家的發展和人口的日益增長，羅馬產生了土地分配不均、債務等問題，公元前494年平民和貴族展開斗爭，設立了平民保民官。約公元前450年，羅馬制訂了十二銅表法，法律保護奴隸主的私有財產，承認債務奴隸制度，對高利貸作了限制，法律編訂成明確條文，量刑定罪有了準則。羅馬元老院由原來的行政官員組成，是羅馬統治的核心。共和主義政治制度建立在各種權力分立的基礎上，政府各機構實行互相監督。公民大會即公民群眾的會議，大會選舉行政長官，表決法律和決定。
隨著實力的擴充，從公元前264年到公元前146年，經歷三次布匿戰爭，在公元前146年羅馬征服了迦太基并使之成為羅馬的一個行省。到公元1世紀，蓋烏斯·愷撒又為羅馬增添了所謂的長發高盧，蓋烏斯·屋大維占領了埃及。羅馬成為當時地跨歐、亞、非三大洲的大帝國，地中海變成了“我們的海”(MareNostrum)。
帝制的建立
公元前107年，平民出身的蓋烏斯·馬略擔任執政官，實行兵制改革，將公民兵制改為募兵制，允許任何公民包括無產者加人軍隊，士兵在服役期間由國家供給薪餉，退役后由國家分配土地。公元前82年，執政官蘇拉依靠武力奪取政權，用血腥手段肅清政敵，被羅馬元老院任命為無限期獨裁官 （此前的獨裁官以6個月為限），共和國的原則與根基至此已被動搖。著名將領格涅烏斯·龐培和蓋烏斯·愷撒利用在高盧和亞洲領兵作戰的機會培植聽命于個人的軍隊。公元前48年，凱撒擊敗龐培榮任終身獨裁官。此外，他還有“祖國之父”“大祭祀長”“元帥”等稱號，集軍、政、司法大權于一身，盡管共和國機構仍保留，但共和國本身已名存實亡。凱撒在位期間實行了一系列改革，但這些改革侵害了部分貴族的利益，被貴族派人刺殺。
凱撒年輕的養子蓋烏斯·屋大維經過一系列精心策劃和多次戰役戰勝了對手馬克·安東尼。公元前30年，屋大維率部進攻埃及將埃及納入羅馬版圖。當他凱旋羅馬時，他已是惟一的統治者。屋大維推進帝制非常謹慎，他不稱皇帝，只把自己叫做“元首”，即第一公民表明其他公民與他是平等的。此后，他在自己的名字里加上“元帥”稱號，由于他大權獨攬，這一稱號于是又有了專制君主的意思。公元前23年，屋大維獲得“奧古斯都”稱號，羅馬帝國進入前期帝國時期。屋大維在位期間，對外征戰，將帝國版圖擴大到了多瑙河以南。
公元14年蓋烏斯·屋大維病死，養子提比略·奧古斯都繼位，開創了朱里亞·克勞狄王朝；到克勞狄（41年至54年在位）時，對外發動戰爭，攻占了不列顛南部、日耳曼尼亞、敘利亞和非洲北部地區。到尼祿·克勞狄烏斯·德魯蘇斯·日耳曼尼庫斯繼位(54年至68年在位)，由于他統治殘暴引起人民反抗，并導致了猶太戰爭。經過一些行省總督爭奪皇位的內戰，韋帕薌最后在69年建立了弗拉維王朝。弗拉維王朝經過提圖斯·弗拉維烏斯·維斯帕西亞努斯和圖密善兩位皇帝的統治，開創了安托尼烏斯王朝，這一時期也被稱為五賢帝時代。這段時期也是自蓋烏斯·屋大維之后羅馬帝國最強盛的時期。公元96年，羅馬元老院推舉舊貴族元老出身的涅爾瓦為帝，開始了安敦尼王朝的統治。安敦尼王朝以皇權極盛、統治穩固著稱，被稱為帝國的“黃金時代”。這一王朝共有六帝：涅爾瓦（96年至98年在位）、馬爾庫斯·圖拉真努斯(98至117年在位)、普布利烏斯·哈德良(117至138年在位)、安東尼·庇護 (138至161年在位)、馬可·奧勒留 (161至180年在位)、康茂德 (180至192年在位)。其中圖拉真在即為后推行擴張政策，侵入亞米尼亞和美索不達米亞，直抵波斯灣。安敦尼統治期間羅馬帝國達到極盛，對外采取收斂、防御政策，邊境大體無事；對內保持與羅馬元老院的良好關系，加強對行省的監督和管理，又整理財政，興修道路，促進了各行省的繁榮和商業的發展。羅馬帝國全盛時期面積將近350萬平方公里，約有1萬公里邊境線，約7000萬人口。帝國已不止是歐洲的帝國，歐洲之外的行省在帝國的經濟生活中發揮了極為重要的作用。
羅馬由共和走向帝制是歷史的進步，帝制是當時地中海區域經濟、政治乃至社會發展的應時之需。帝制的建立，結束了長期動亂與內戰的局面，開創了一個相對穩定的時代，各階級的地位和利益得到了新的調整和平衡。帝制的出現還縮小了意大利與各行省政治、經濟發展的差距，促進了地中海地區經濟、文化的交流和發展，為帝國初期的繁榮奠定了基礎。
羅馬帝國的衰落
從公元2世紀末到3世紀末，羅馬帝國爆發了嚴重的社會危機，史稱3世紀危機。危機表現為農業萎縮、商業蕭條，城市衰落，財政枯竭，政治混亂，以及貧民奴隸不斷起義和大批蠻族乘機入境，帝國政權陷于風雨飄搖、岌岌可危的境地。為了保持財政平衡，政府大量發行劣質貨幣，到3世紀中期，金幣成色下降到50%，而稍后的銀幣成色則更是下降到5%。這一財政政策導致貨幣貶值，物價上漲，其結果是百姓貧困，市場調敝，經濟混亂，城市逐漸走向衰落。
帝國衰落的另一個標志是政治動亂。帝國政府里派系林立，各利益集團相互爭斗，各派為了取得最高統治權，往往拉攏軍事將領進行政變，國家因此陷入了長期的混亂動蕩局面。238至253年，15年間帝國出現了10個皇帝。255至268年，各軍團和行省都擁立自己的帝王。284年，近衛軍首領戴克里先奪取帝國政權，他仿效波斯皇帝，身穿皇袍，頭戴皇冠，要求他人行跪拜禮。他不再稱元首，而改稱君主。323年，君土坦丁（306至337年在位）取政權。鑒于帝國經濟文化中心已經東移，330年，君士坦丁一世將帝國首都遷往東部的拜占廷，改名為君士坦丁堡（今耳其伊斯坦布爾市）。君士坦丁死后，帝國又陷入混戰和分裂。提奧多西曾短暫統一帝國，他死后，他的兩個兒子分別統治帝國東西兩部。395年羅馬帝國正式一分為二，東羅馬帝國以君士坦丁堡為首都，西羅馬帝國以羅馬為首都。
西羅馬滅亡
羅馬帝國分裂后，千瘡百孔的羅馬帝國民怨沸騰，奴隸起義風起云涌。正當羅馬帝國陷入一片混亂時，在羅馬帝國外部，日耳曼人的一些部落如夸得人、馬科曼尼人、倫巴第人越過多瑙河，進人羅馬帝國境內，開始了持續3個世紀的大規模“入侵”。衰落的羅馬帝國無力壓制境內的日耳曼部落，只好實行安撫政策，將他們安置在帝國內部，允許他們保留自己的習俗、法律，并有自己的首領。
生活在亞洲中部、本來距離帝國遙遠的奴部落于4世紀開始西遷進入歐洲中部，生活在多瑙河河下游的西哥特人受壓進入羅馬帝國境內，其后與羅馬帝國發生軍事沖突，多次擊敗羅馬軍團并洗劫羅馬古城。與此同時，日耳曼部落的汪達爾人和勃艮第人也從北部進攻意大利，并攻占羅馬。風雨飄搖中的帝國再也無力征討這些蠻族。5世紀中葉，西哥特人占領西班牙、汪達爾人統治非洲北部迦太基故地，高盧為法蘭克王國人和勃艮第人所占領，意大利已是東哥特人的天下。西羅馬帝國已土崩瓦解。公元476年，日耳曼雇傭軍首領奧多亞克廢除了帝國最后一個皇帝羅慕洛斯，宣告了西羅馬帝國的徹底滅亡。西羅馬帝國的滅亡是西歐奴隸社會結束的一個標志。從此歐洲歷史進入了封建制的中世紀，也稱為“中世紀”。
古羅馬文化
古羅馬文化在自身的傳統上廣泛吸收東方文明、希臘文化的精華并融合而成。古羅馬建筑與雕塑發展迅速，現存的建筑有：古羅馬露天競技場、君士坦丁凱旋門、龐貝古城、萬神廟等。拉丁文字母成為許多民族創造文字的基礎，羅馬法和法學對世界各國產生了深遠的影響，以凱撒 、馬庫斯·西塞羅為代表的拉丁文散文，以普布留斯·馬羅、賀拉斯、奧維德等人為代表的羅馬詩歌，是世界各國學者研討的對象。在羅馬帝國產生和發展起來的基督教，更是對整個人類特別歐洲文化的發展影響深遠。
著名歷史學家塔西佗著有《編年史》《歷史》《日耳曼尼亞志》等著作；李維著有《羅馬史》，曾經擔任羅馬帝國埃及總督的阿庇安也著有《羅馬史》。同時，蓋烏斯·愷撒本人也著有《高盧戰記》等一系列以第三人稱描述的戰記。哲學家盧克萊修著作的《論物性》是流傳至今唯一闡述古代原子論的著作，著名學者老普林尼所寫的《自然史》是研究古羅馬科技史的重要文獻。
中世紀
中世紀早期
法蘭克王國
公元476年西羅馬帝國滅亡后，日耳曼人在西羅馬帝國的廢墟上建立起眾多的蠻族王國。法蘭克人作為日耳曼人中后來崛起的一支強大力量。公元481年，克洛維一世成為薩立克法蘭克人的首領，克洛維放棄異教，皈依基督教，是日耳曼諸王中首先贊同高盧羅馬人的宗教信仰的，他在高盧羅馬人中間建立王國，以巴黎作為首都，成功的把法蘭克與羅馬的傳統混合起來。克洛維從東羅馬帝國皇帝阿納斯塔修斯那里接受了執政官和貴族的稱號 (508年)，此后法蘭克王國部落聯盟開始強大并不斷擴張版圖。6世紀下半葉，克洛維奠基的法蘭克逐漸分裂為奧斯特拉西亞、紐斯特利亞、勃艮第三個部分。從7世紀中葉起，上述三部分大權實際操縱在各自的宮相手中，宮相成為世襲的職位，真正的國王成了傀儡。687年丕平二世成為法蘭克王國的唯一宮相，并成為三國的實際統治者。丕平二世的這一勝利為法蘭克王國的新的王朝加洛林王朝的建立奠定了基礎。
此時，在歐洲有兩大強國——法蘭克與拜占廷。為了與拜占廷爭奪羅馬正統，查理逼迫教皇阿德連開除君士坦丁六世的教籍，教皇滿足了他的要求，查理就成為惟信奉羅馬基督教的國王。查理在位46年，這期間是法蘭克王國的鼎盛時期。查理死后，其子路易繼位，但路易一直遭到其三個兒子的聯合反對。路易死后，三個兒子之間發生內戰。843年，三人簽訂凡爾登條約，三分帝國，希爾得河與繆斯河以西地區歸禿頭查理，稱西法蘭克王國；萊茵河以東地區屬日耳曼人路易，稱東法蘭克王國；介于兩法蘭克之間、北起北海、南至意大利中部的地區歸羅退耳。到9世紀后期，這三個地區逐漸發展為法蘭西王國、德意志和意大利，成為歐洲大陸的三個主要國家。
封建制度的興起
歐洲的封建制度是在法蘭克王國逐漸形成的，經歷了數百年的漫長過程。在征服高盧之初，國王把土地分封給全體將士，為了滿足大臣、將軍和主教們的需求，國王又將公有地分給他們，他們成為法蘭克歷史上最早的大土地所有者。在墨洛溫王朝期間，大批自由農破產，他們中的不少人開始依附于地主和教會。法蘭克土地上出現了“委身制”。這種委身制起源于羅馬的庇護制，按照約定俗成的習慣，委身者須為庇護者服役，庇護者須維持委身者的生活。委身制相當于現在的合同，如果雙方違反“合同”均要受到懲罰。一般情況下，庇護者分給委身者一塊土地，讓其謀生。也有一些破產農民充當地主和教會的家丁或親兵其膳食、武器裝備由主人供應。后來，主人覺得這種辦法比較麻煩，干脆分贈依附者一塊土地，讓他們租給他人以租稅供應其生活。
包括國王在內的各級封建主和教會的領地通常以莊園為單位進行農業生產。莊園由一個或者幾個自然村莊組成，一般分為由服勞役的依附者 （或農奴）耕種的領主自營地和農奴份地。領主自營地的收人全歸領主所有，農奴則依靠耕種份地以維持自己的生活。作為主人，領主在領地內有“特恩權”，即他有完全的公共權利 （包括行政、司法軍權和財政權）。就農奴來說，他對份地有較穩定的使用權，還可以世代相傳，此外，宅院和菜地歸農奴個人所有領主及其家人們則居住在建于高地上或深壕之后的石砌城堡里，遇到危險（如海盜來諾人或牙利人入侵）時，莊園里的人都可以進入城躲避。從10世紀開始，城堡成為歐洲北部鄉村景色的特點。據歷史學家考證。封君封臣關系最初出現在高盧西北部，稍后擴展到盧瓦爾河、萊茵河流域，以及歐洲大部分地區。9世紀開始，查理大帝的騎士將這種關系推廣到意大利北部和中部；諾曼人又將它傳播到英格蘭和西西里島。日耳曼各公國大致是10世紀初到11世紀末才確立封建制度。
中世紀中期
基督教王國
由地中海文明向后來的歐洲文明過渡的決定性階段，是在7世紀末到10世紀中期之間出現的。隨著奧托一世即位，基督教羅馬帝國于962年重新出現。北歐和東歐人口稀少，不過居民仍或多或少信仰了基督教。970年后不久，根據奧托一世和教皇的倡議，在建立馬格德保和布拉格總主教教區后，基督教和城市化才真正開始在波蘭和波希米亞被人們接受。匈牙利人于955年敗在奧托一世軍隊手下之后，便不再向意大利和日耳曼地入侵。1000年，他們的公爵皈依基督教，加冕為國王，并得到教皇的祝圣。25 年后波蘭君主制度也得到天主教的承認。最后于1010-1030 年之間在諾曼底登陸各公爵皈依基督教之后，挪威瑞典和丹麥的國王也先后歸入基督教的世界。從1040年起，巴格達哈里發和拜占庭帝國不得不對付塞爾柱帝國的頻繁入侵。拜占庭在意大利南部的統治，已不大能抵御游牧部落的騷擾，從這一世紀初開始，游牧人的雇傭軍就出沒在這塊領地上。另一方面，羅馬和希臘教會之間的關系也愈益緊張，1054年徹底的決裂。從11世紀中開始，西班牙北部各基督教小王國，在法蘭克王國騎士的軍事支持下，開始“再征服”戰爭。1090年阿拉伯在西西里島的統治告終，該島落入諾曼人手中，成為占有整個南意大利的奧特維爾家族王國的中心。由于最后的幾次歸并，拜占庭和阿拉伯帝國文化反倒開始對基督教西方產生巨大影響。
十字軍東征
十字軍東征是1096年至1291年發生的8次大規模宗教性軍事行動的總稱，是由羅馬教廷為首的西歐封建主階級向地中海東岸國家發起的戰爭。東征期間，每位戰士要佩戴“十”字標記，組成的軍隊稱為十字軍。由于羅馬天主教圣城耶路撒冷落入了伊斯蘭教徒手中，十字軍東征大多數是針對伊斯蘭國家的，主要目的是從伊斯蘭教徒手中奪回耶路撒冷。而十字軍東征的根本原因是以羅馬教廷為首的封建集團為了緩和社會矛盾，解決社會危機的一種手段，來實現增強羅馬教皇的權威，建立基督教一統天下的野心。公元1096年初春，法國北部和德國萊茵地區的農民，約六七萬人集結在一起，在法國阿緬的隱修士彼得的率領下，沿著朝圣者的路線向東進發。由于缺少武器，又沒有糧食供應，這群不堪一擊的隊伍到達小亞細亞半島后便被殲滅盡，最后只有三四千人回到了君士坦丁堡。1096年秋，以騎士為主力的十字軍從法國、意大利和德意志分別來到君士坦丁堡，共集結了三四萬人。這支隊伍于公元1099年7月攻陷耶路撒，并以此為中心，建立起一個王國，名為耶路撒冷王國。
公元1144年，第二次十字軍東征由教皇組織發動，結果卻大敗而歸。公元1187年，埃及蘇丹、庫爾德人薩拉丁·本攻占耶路撒冷，由此引發了第三次十字軍國家，但以失敗告終，沒過多久，第四次十字軍東征便在剛當上教皇的英諾森三世執政下發動。公元 1204 年，拜占庭首都君士坦丁堡被十字軍攻占，于是在被征服的拜占庭土地上建立拉丁帝國。公元1261年，拉丁帝國被殘存的拜占庭統治勢力摧毀。之后，十字軍又進行了四次東侵行動，但都以失敗告終。公元1291年，阿克城作為十字軍的最后一個據點被攻陷，至此十字軍東征結束。十字軍東征歷時兩個世紀，使地中海東部各國大量財富被毀，許多文明古跡也被毀于一旦，社會生產力也遭受到破壞。但是，戰爭也在無形中加快了社會前進的步伐，十字軍東侵后，東西方的往來愈加密切與頻繁。十字軍國家還在東西方貿易中削弱了拜占庭和阿拉伯商人的地位，使西歐商人在地中海貿易中的勢力得以加強。
蒙古入侵
1236年，蒙古正式對伏爾加河以西發起軍事征服活動，因出征的蒙古將領大都是長子，故史稱長子西征。蒙古軍于1241年順利進入匈牙利本土，波匈兩國均被攻破，此后蒙古大軍一分為數，橫渡多瑙河，南下劫掠塞爾維亞、保加利亞等地。正當蒙軍大肆席卷中歐地區時，孛兒只斤·窩闊臺逝世的消息傳到軍營。主帥拔都等人收到消息后于1242年鳴金收兵，西歐社會也因此幸免。
蒙古第二次西征運動給13世紀上半葉的歐洲社會帶來深刻影響。歐洲作為西征運動的主戰場，原有的社會秩序被打碎，經濟發展也被迫延緩。內外環境本就不容樂觀的西歐社會，在蒙古西征后變得更為艱難。蒙古人的軍事活動及殘暴的行徑給西歐社會帶來軍事上的壓力和情感上的恐懼。1242年蒙古西征軍撤退后，西歐出現了社會性的大恐慌。為緩解西歐社會的惶恐不安，同時也為防止蒙古人的突襲，羅馬教廷主動向未知的蒙古世界派出教士使團。教皇不僅委托使團帶信給蒙古統治者，還囑咐使團多加打探蒙古情報，盡力說服蒙古不要再進攻基督世界。
中世紀晚期
黑死病橫掃歐洲
在14世紀的歐洲，爆發了一場規模極大的黑死病。黑死病又稱為流行性淋巴腺鼠疫，其傳播速度非常快，是一種以跳蚤和老鼠為傳播媒介的傳染病，死亡率非常高。歐洲的黑死病發生在1348年到1451年間，虐整個歐洲的這場瘟疫，大批人在這場瘟疫中喪生。但在瘟疫爆發前，歐洲大陸人口過度稠密，糧食匱乏，人們普遍營養不良職業競爭十分激烈，使員工工資普遍低下，黑死病過后，人口壓力消失，工人數量供不應求，待遇隨之提高，于是原本忍饑挨餓的人們而今享有充足的食物。與此同時，后果是十分慘重的。許多人認為，這是因為雅威曾降臨這片大陸，看到了人們的種種惡行，震怒之下給歐洲人的懲罰。于是，教會教導人們虔誠地祈禱，可他們沒有看到絲毫救贖的跡象，人們因此不再相信上帝和教會。許多人不相信“上帝的憤怒”之說而將矛頭指向了猶太人。一些陰謀論者聲稱，猶太人在井水里下毒要害死所有基督徒。歐洲因此一度陷入反猶太人的狂潮。
英法百年戰爭
幾乎在癌疫降臨歐洲的同時，在英法兩國間，又爆發了戰爭。14世紀到15世紀，英國和法國之間爆發了一場長達一個世紀的戰爭。查理四世作為法國卡佩王朝的國王，沒有后代，在他死后，瓦洛亞家族的腓力六世繼承了他的王位。查理四世是腓力四世的兒子，而英王愛德華三世是腓力四世的外孫，因此英王愛德華三世想以外孫的名義繼承王位，法國貴族對此加以拒絕。英法兩國的矛盾由此被激化，戰爭也隨即爆發。戰爭的導火線雖然只是繼承王位的問題，而實際上戰爭的真正原因在于領土的爭奪。1338年，法王宣布對愛德華三世在法國所擁有的領地予以沒收，隨即派遣軍隊出兵。百年戰爭斷斷續續，先后持續一百多年，期間發生多次重大戰役，直接影響戰爭進程，其中較為出名的有斯魯伊斯海戰（1340年）、克雷西戰役（1346年）、普瓦提埃戰役（1356年）及阿金庫爾戰役（1415年）等。在這些戰役中，英軍多次以少勝多、以弱勝強打敗強大法軍，在較長時間內掌控戰爭主動權。
1428年，英軍向法國奧爾良發起進攻，奧爾良的存亡成為了關系法國命運的關鍵。為了保衛法國，農村姑娘貞德·達爾克晉見法王，法王準許她率領軍隊前去解救奧爾良。經過5個月的艱苦戰斗，貞德所率軍隊大敗英軍，奧爾良之圍得以解救，貞德也因此大名遠揚。但在康邊附近的戰役中，勃艮第公國俘獲貞德。1431年5月30日貞德被以女巫的罪名處以火刑。貞德的死激起了法國軍民極大的債怒，他們奮勇抗擊英軍，不斷地收復北方失地。1453年，在波爾多決戰中，英軍戰敗，全軍覆沒。除加萊港之外，法國收復了其他所有領土，最終取得了戰爭的勝利，百年戰爭也到此結束。英法百年戰爭，對英法兩國歷史的發展，產生了深遠的影響。戰爭使得英法兩國都遭受了嚴重的損失，經濟受到了重創，戰爭同樣使兩國的社會狀況極度惡化。曠日持久的戰爭使兩國人口急劇下降，勞動力嚴重不足。戰后，英國的貴族們厭倦了無休止地為戰爭繳納重稅，他們開始尋求議會形式的政府組織，國民大會因此變成主要的政治力量。而法國則截然不同，無論是國王還是省級議員們都不愿意將權力交給國民大會。這兩種政治路線在英法兩國持續了數百年。
近代歐洲
文藝復興
文藝復興是一場發生在14世紀至16世紀的文化運動，在中世紀晚期發源于意大利，15世紀后期和16世紀傳播到德國、法國、英國和西班牙等地，后擴展至歐洲各國。文藝復興運動中，新興的資產階級中的一些先進的知識分子借助研究古希臘、古羅馬的藝術和文化，通過文藝創作，宣傳人文精神。這場文化運動囊括了對古典文獻的重新學習，在繪畫方面直線透視法的發展，以及逐步而廣泛開展的教育變革。傳統觀點認為，這種知識上的轉變讓文藝復興發揮了銜接中世紀和近代的作用。盡管文藝復興在知識、社會和政治各個方面都引發了革命，但令其聞名于世的或許還在于這一時期的藝術成就，以及菜昂納多·達·芬奇、米開朗基羅·博那羅蒂等博學家做出的貢獻。
“文學三杰”中的但丁·阿利吉耶里被認為是文藝復興的先驅。文藝復興運動起源于意大利北部，一般認為第一個代表人物是但丁，其代表作為《神曲》，另一個文學家是弗蘭齊斯科·彼特拉克，意大利詩人，他不僅是人文主義的奠基者，而且也是近代詩歌的創始人；薄伽丘也是意大利文藝復興運動的杰出代表，他的代表作《十日談》批判宗教守舊思想，被視為文藝復興的宜言。除此之外，文藝復興在音樂、天文學、數學、物理學、生理學和醫學、地理、建筑等領域都有前所未有的突破。文藝復興使當時的人們思想發生了變化，導致了宗教改革和激烈的宗教戰爭。19世紀的歷史學家認為后來的科學發展、地理大發現、民族國家的誕生都是源于文藝復興。文藝復興是“中世紀”的中世紀和近代的分水嶺，是資產階級革命的輿論前提。文藝復興使歐洲擺脫封建宗教的束縛，推動了歐洲文化思想領域的繁榮，為歐洲資本主義社會的產生奠定了思想文化基礎。
文藝復興沒有直接使歐洲的政治、經濟情況發生變化，雖然沒有直接改變歐洲人的衣著住房和裝飾，但它改變了歐洲人對自己生活的看法，改變了知識界學習的方法和內容。在許多領域中，文藝復興運動都為近現代建立起文化標準。
宗教改革
中世紀時期，瘟疫、饑荒、戰爭等重大災難中，歐洲人看到教會的無能，許多人開始不再相信教會。文藝復興時期，思想解放了的歐洲人關注更多的是現實生活，教會的地位受到嚴重的沖擊。1517年10月，教皇以建造梵蒂岡圣彼得大教堂為名，派人到德國兜售“贖罪券”。教皇的這一欺騙行為激起了德國各階層的憤怒。10月31日，維騰貝格大學神學教授馬丁·路德 （MartinLuther）在萬圣教堂大門上張貼了《九十五條論綱》，批評“贖罪券”的不合理性。路德的“論綱”迅速傳遍全國各地，農民、市民、騎士甚至部分諸侯紛紛支持路德。1519年7月，路德在萊比錫市與教皇代表公開辯論，否認教皇權力，不承認教皇是雅威的代表。1520年，路德發表《致德意志基督教貴族書》《教會的巴比倫之囚》和《論基督教的自由》，認為人們只要內心真誠信仰上帝，便是“義人”，不必經過教會的參與也能獲救，這就是路德著名的“因信稱義”學說，也是路德宗教改革的思想和理論。馬丁·路德本人于1546年去世，但他的宗教改革思想卻深人人心，德國很多諸侯領地已成為新教地盤。1555年，新教同盟諸侯們的聯軍擊敗保守的德皇查理五世，雙方在奧古斯堡簽訂和約確定“教隨國定”，即諸侯可以選定自己領地的宗教形式這樣，在德意志帝國境內，路德創立的新教派取得了合法地位。
在德國宗教改革的影響下，歐洲其他國家的宗教改革也開展起來。法國人約翰·加爾文 （John Calvin，1509-1564） 早年受人文主義和馬丁·路德思想的影響。1531年起，他積極參加巴黎新教徒活動，1536年，加爾文發表《基督教原理》，提倡路德教的“因信稱義”，主張信仰得救，要求建立廉價教會，強調勤奮勞動努力工作。加爾文新教改革主要在日內瓦實施，日內瓦成立了政教合一的政府，他本人成為日內瓦宗教法庭的實際負責人。1559年，加爾文創辦日內瓦學院 （日內瓦大學的前身），培養了大量新教牧師，他們結業后被派往法、德意、英格蘭共和國、蘇格蘭等地，宣傳新教思想和主張，日內瓦在當時被稱為“新教的羅馬”。加爾文派傳入法國后，被稱為胡格諾（Huguenot）派，該教派得到南部手工業者新興的中小資產階級的支持。法國北方信仰天主教的封建貴族集團為了消滅南方“異教徒”，于16世紀下半葉發動了對南方胡格諾派的戰爭，最后法國國王宣布允許信仰新教，從此胡格諾派在法國取得了合法地位，打破了天主教對意識形態的壟斷。
16世紀下半葉，英國一些宗教改革人士在加爾文教的影響下，主張純潔教會清除舊教殘余，擺脫王權的控制，力圖建立一個真正適合資產階級需要的廉價教會史稱“清教運動”。日后的英國資產階級革命以“清教”最終贏得了資產階級革命的勝利。新教改革遍及歐洲各地，北歐、西北歐、英國、法國沿海部分地區、瑞士、德國新教諸侯各邦，天主教地盤只剩下意大利、西班牙和法國德國部分地區。在《歐洲史》作者南森·巴伯看來，新教是一場在宗教外衣掩蓋下發動的反封建、反羅馬教會的政治運動，它摧毀了天主教會的精神獨裁，打擊了西歐的封建勢力，傳播了資產階級的意識形態，有利于歐洲資本主義的發展。
三十年戰爭
17世紀初，神圣羅馬皇帝馬蒂亞斯企圖在捷克恢復天主教，他指定斐迪南二世為捷克國王。斐迪南二世下令禁止布拉格新教徒的宗教活動，并拆毀其教堂，宣布參加新教集會者為暴民。1618年5月23日，布拉格發生了起義，起義的新教徒沖入王宮把斐迪南一世派遣的兩名欽差從20多米高的窗戶扔出史稱“擲出窗外事件”，是捷克民族起義的信號，也是三十年戰爭的開端。戰爭開始不久，捷克國王迪南二世向德國派出特使，象式重型驅逐戰車的特使向巴伐利亞州公爵請求出兵攻打捷克。消息傳到捷克的新教徒們那里，他們急向德國諸侯另一派首領腓特烈大帝尋求救援。于是，腓特烈親率軍隊支援。在布拉格附近的白山，兩只軍隊發生激戰。結果，腓特烈因指揮不利而敗退到荷蘭。這次戰役的結果，使德國的哈布斯堡家族將捷克變成自己的領地。
戰爭的第二階段為普丹戰爭時期。1625年，丹麥國王克里斯琴四世擔任新教同盟領袖，統率新教軍隊攻人德國。在國際上，英國、荷蘭與丹麥結盟共同對付德皇和舊教同盟。丹麥軍隊于1626年8月在巴倫伯吉戰役中敗北，聯盟很快破裂。1629年5月，丹麥被迫與德國議和，宣布放棄對德國北部主教區的領土要求。第三階段為瑞典戰爭時期。1630年6月，瑞典國王古斯塔夫二世親率軍隊越過波羅的海在北德登陸，迅速占領波美拉尼亞和勃蘭登堡州，與德國新教諸侯勃蘭登堡和薩克森公國聯合，擊敗天主教聯盟軍隊，進抵南德的奧古斯堡。1632年11月，雙方在呂岑激戰，典軍隊雖然獲勝，但主帥——國王古斯塔夫陣亡。1635年5月，薩克森諸侯被迫與德簽署和約。戰爭的第四階段為法國戰爭時期。1636年，法國首相黎賽留決定與瑞典結盟，直接干預戰事。1637年，法瑞聯軍占領阿爾薩斯，瑞典軍隊在德國北部也重新控制波美拉尼亞和梅克倫堡。1642年9月瑞典軍隊在布頓菲爾德擊敗德軍隊。1645-1648年間法瑞軍隊在戰場上不斷獲勝，攻入奧地利和巴伐利亞州。德皇與天主教同盟已無力再戰，而不斷獲勝的法瑞之間內部矛盾也日益增多，雙方均有意停戰。1648年9月，交戰雙方在明斯特和奧斯那布呂克簽訂北萊茵－威斯特法倫州和約，“三十年戰爭”至此結束。
“三十年戰爭”以法國、瑞典的勝利而告終，法、瑞兩方通過和約獲得了巨大利益。法國得到阿爾薩斯的大部分并追認法國對麥茨、凡爾登和圖爾等地的統治權。瑞典得到波美拉尼亞西部和不來梅、凡爾登兩個主教區，并控制奧得河、易北河和威悉河人海口一帶地區，波羅的海成為瑞典的“內湖”。此外，瑞典還獲得500萬塔里爾賠款。德國遭到了徹底的削弱。“三十年戰爭”后，歐洲昔日由教皇和神圣羅馬（德國）皇帝分別為教俗領袖的局面蕩然無存。在政治上法國一躍成為歐洲霸主，近代歐洲各主權國家格局基本確立；在宗教事務上，偏于一隅的羅馬教皇再也無力阻擋新教合法地位的確立。
擴張與殖民
15至18世紀，引起歐洲經濟擴張的地理發現在人類歷史上掀起了一場革命。當時的歐洲落后于東方，歐洲的擴張使歐洲語言與文化滲入的殖民大帝國得以形成。大西洋的貿易超過了地中海的貿易，經濟具有了世界規模，引起了價格混亂，有利于初期的資本主義。但是對被殖民的人民而言，這種擴張，對他們的文化，甚至生存，卻是致命的。
14、15 世紀以后，東西方的歷史發展對歐洲新航路的開辟產生了新的刺激。首先，由于西歐封建社會生產力的發展、商品貨幣經濟的迅速增長，西歐各國商品流通量的擴大，作為一般交換手段的貨幣的需要量劇增。15世紀后。黃金成為國際間貿易的主要支付手段，西歐的教俗封建主、騎士、教士和航海家們，無例外地做著黃金夢。當時在歐洲傳播很廣的《馬可·波羅游記》，把東方寫得富麗繁華，中國和印度“遍地黃金，香料盈野”，這對于西歐的上層分子有很大的誘惑力，因而，他們支持冒險遠航，以便掠奪黃金。其次，15 世紀中葉，土耳其奧斯曼帝國興起占領了巴爾干半島、小亞細亞半島及克里米亞半島等地，控制了東西方之間的傳統商路，不僅加緊擴張，進行海盜劫掠，而且對過往商品征收苛稅。因而，從這時起運抵歐洲的商品數量大減，價格昂貴，一般商品的價格也提高了8-10 倍。因此，在西歐，特別是意大利和大西洋沿岸諸國都迫切希望尋找一條擺脫阿拉伯人，繞過地中海東部，直達東方的新航路。
達·伽馬的航行是葡萄牙帝國人長期擴張過程的一部分，這個擴張過程從葡萄牙1415年征服摩洛哥境內的休達要塞，葡萄牙人在航海學、造船以及探險、殖民等方面均已占有領先地位。在開辟通往印度的新航路以后，葡萄牙人為了擴大權益，16世紀20-30年代，葡萄牙的“探險隊”和殖民軍在巴西開始了殖民統治。但葡萄牙人主要的殖民地點是在亞洲。1501年，葡萄牙人的小船隊開入印度洋。1502年，達·迦馬以“印度提督”的殖民統治者身份率領20艘艦船前往印度。1509年，葡萄牙軍隊擊潰了土耳其、阿拉伯和印度的聯合艦隊，進而侵占了印度的西海岸和東海岸的一部分。從1493年到1600年，葡萄牙人僅在非洲就奪走了27.6萬公斤黃金。當葡萄牙人沿非洲海岸向印度探航并壟斷通往非洲的航路時，西班牙決定從另一個方向一直向西，認為可依地圓學說到達東方。15世紀末和16世紀初，西班牙在探尋新航路的同時就侵占了西印度群島等地區。16世紀20年代，以科泰斯為首的西班牙殖民者以古巴為侵略基地，以侵占墨西哥為重點，占領了墨西哥和中美洲各地。繼西班牙和葡萄牙之后，荷蘭、英國、法國也在16世紀末開始了海外探險和殖民侵略。
啟蒙運動
18世紀，科學革命推翻了地心學說，還永久地改變了歐洲人思考和看待周圍世界的方式。歐洲人開始真正意識到質疑、觀察、實驗和親身佐證的重要意義。到了18世紀，歐洲這場思想變革達到了前所未有的高度，史稱“啟蒙運動”。啟蒙運動的領導者們是學術界的精英，他們所代表的是社會金字塔最頂端的那一小部分人群。因此，這些思想啟蒙者們的聽眾并不多，大都是貴族階級或富足的中產階級。隨著新的思維方式的誕生，科學家和科學團體在社會中越來越重要，也更加受到人們尊重。所有與科學相關的事物，在貴族這一階級里變成了一種風尚。這些貴族們有能力也有興趣參加講座，聆聽那些思想者們講述對世界的看法。隨著啟蒙運動不斷發展，各種進步書籍大量涌現。書中所傳達的啟蒙思想，在讀者群體中產生了強烈的反響。
一般認為，法國是這場啟蒙運動的大本營。以往哲學家在法國備受壓制，但自從路易十四國王死后，法國的學術界自由了許多。知識分子們很少面臨被處決的危險，至多是將他們的著作查封或焚毀，或是將他們囚禁起來，或驅逐出境。盡管路易十四之后，法國的哲學家們不再為生命安全而終日惶恐不安，但他們在這場啟蒙運動中，依然是用委婉含蓄的方式來表達對傳統的對抗。哲學家們往往寫一些諷刺性的小說，借用小說中的人物來斥責或謾罵現存的體制。另外一些哲學家們則是通過編字典或大百科全書的方式，來表達他們的思想觀念。還有一些人往往用正話反說的方法來表達對政府的蔑視。伏爾泰（原名朗索瓦·馬里·阿魯埃），是啟蒙運動時期最著名的一位哲學家。他因在1717年抨擊了法國的統治者，為此而被禁在巴士底監獄長達一年之久。伏爾泰很多作品都竭力倡導寬容和正義，1763年他發表了《論宗教寬容》，譴責了政府和宗教的非寬容性。啟蒙運動之所以在法國如此盛行，是與它的語言分不開的。法語是那些有教養的上流人士使用的語言，也是歐洲政治家們使用的官方外交語言。因此，法語在歐洲文化中占有舉足輕重的位置。語言作為思想傳播的載體，也自然而然地使啟蒙思想在歐洲大陸廣泛地傳播開來。1784年，德國哲學家伊曼努爾·康德撰寫了《什么是啟蒙?》一文。他在文中指出，啟蒙思想的本質意義在于“敢于獲知”。康德意在告訴人們，啟蒙運動的目的正是鼓勵人們敢于大膽地提問，敢于探索知識，敢于用不同的方式去思考問題。
在啟蒙運動后期出現了一位重要的政治哲學家讓-雅克·盧梭(Jean-Jacques Rousseau，1712-1778年)。盧梭深受德尼·狄德羅和伏爾泰宗教思想的影響，他的很多思想，尤其是大眾意志和公民主權思想，成為了后來法國革命的重要指導思想。啟蒙運動對封建社會和教權體制提出了質疑，為后來的政治改革和民主制建立奠定了基礎；啟蒙運動時期，科學成為一種主流的思維方式，為技術革命和工業化進程提供了理論基礎。
現代化時期
自由主義和民主主義
18世紀末，法國資本主義相當發達，但建等制度依然十分嚴格，天主教教士組成的第一等級和貴族組成的第二等級，是居于統治地位的特權階級，資產階級、農民和城市平民組成第三等級，處于被統治地位。法國人民早就痛恨國王、教士和貴族，于是在1789年7月13日，巴黎教堂響起鐘聲，市民與國王雇傭軍展開戰斗，最終人民奪取了巴黎，攻占了巴士底獄。1791年10月1日，立法議會召開，法國成為君主立憲制國家。19世紀，主張通過革命來改變歐洲的人努力提倡法國革命留下的原則：民族主義與自由主義。革命傳統激勵了民族感情，使之為統一國家、擺脫外國枷鎖而努力。在歐洲國家的政治結構內部，自由派提倡民主的新原則，它包括人民自主權，人民在政府中的代表權以及人民的言論自由、宗教自由與出版自由。浪漫派提倡個人的英勇精神及民族自由所產生的個人自由。
1830至1831年，歐洲多個國家發生革命，其主要原因是人民對政治制度的不滿。1830年7月，當法國的波旁君主制試圖取消憲法對國王及大臣的權力的限制時，巴黎人民舉行起義并推翻了國王，建立了路易一菲力浦一世的新立憲君主制。1830年的法國革命激勵了其他的歐洲自由主義者。在多個日耳曼國家里，領導者被迫退位，頒布了保障個人權利及某些選舉權的法令。在意大利的摩德納、帕爾瑪及教皇國發生了起義，被奧地利鎮壓下去。在華沙，不同政見者趕走了俄羅斯軍隊，宣布成立革命政府。1831年9月俄國沙皇才將反叛運動鎮壓下去。1848年2月，“公民國王”路易一菲力浦在選舉改革中失敗，被迫退位。3月份，奧地利首相克萊門斯·文策爾·馮·梅特涅不得不逃離維也納。因此，在意大利各國以及從前被奧地利統治的中歐各國首都，成立了憲法政府。
這些革命為時不長，大都在幾個月內受到殘酷鎮壓。在法國，地主們鎮壓了巴黎的六月動亂，并選舉路易一拿破侖·波拿巴任共和國總統，即后來的拿破侖三世。在英國，憲章運動幾經起伏，最后告終。“青年愛爾蘭”試圖發動農民起義，也告失敗。在意大利，法國士兵推翻了由朱塞佩·加里波第捍衛的年輕的羅馬共和國。在意大利北部，奧地利人推翻了威尼斯共和國，奪回對倫巴第大區的統治權，但是由于維克托一伊曼紐爾二世登基，皮埃蒙特和撒丁島仍保留其自由主義思想的憲法。1849年底，歐洲的政治局面民族的、民主的、自由的思想取得了進展，專制君主制失去地盤，土地主貴族的勢力日益衰弱。歐洲農民完全擺脫了封建枷鎖。
拿破侖時代
法國大革命后，一個新的執政機構督政府組成，但由于國內腐敗問題嚴重，國外戰事失敗，民眾支持率不斷下跌，法軍隊伍不斷出現逃兵，1799年法國雖然在對抗反法聯盟過程中取得一系列勝利，但經濟遭遇巨大損失，督政府支持率降到最低。1799年，一位叫拿破侖·波拿巴的年輕將領從非洲凱旋，抵達法國后，拿破侖于當年11月9日發動了“霧月政變”并獲得成功，成為法蘭西共和國第一執政，實際為獨裁者。拿破侖此后進行了多項政治、教育、司法、行政、立法、經濟方面的重大改革，其中最著名的為《拿破侖法典》，基本上采納了法蘭西共和法國大革命初期提出的比較理性的原則。該法典在1804年正式實施，法典對德國、西班牙、瑞士等國的立法起到重要影響。1804年12月2日，在巴黎圣院大教堂法蘭西第一帝國舉行了隆重的加冕典禮，他自稱為皇帝，用法蘭西第一帝國的名字取代了法蘭西共和國。之后，拿破侖·波拿巴又進行了一系列戰爭，來維護帝國統治。1805 年，他打敗了由俄羅斯、奧地利、普魯士王國三國組成軍隊的反法聯盟。1806年，他又擊敗了第四次反法聯盟。一系列的勝利增強了拿破侖在歐洲的威望，也沉重打擊了歐洲的封建勢力。可當他面對第六次反法同盟的時候卻失敗了，被迫退位的拿破侖被放逐到厄爾巴島上。
1815年2月26日，不甘心失敗的拿破侖·波拿巴帶領著1050名官兵分別乘坐六艘小船到達了法國。拿破侖剛一上岸，就發表了激昂的演說，軍隊開始向巴黎進軍，沿途受到許多人的歡迎。3月12日，拿破侖順利地進入了巴黎，路易十八倉皇逃離巴黎。3月19日，拿破侖在人民的歡呼聲中重新登上皇位。此后俄、英、普、荷、奧、比等國結成了第七次反法聯盟分頭進攻巴黎。1815年6月18日，滑鐵盧戰役打響，雙方傷亡慘重，由于普魯士王國援軍的支援，拿破侖·波拿巴最終兵敗，騎馬逃離戰場。1815年6月21日，拿破侖·波拿巴兵敗回到巴黎，反法聯軍也來到法國境內。此后拿破侖宣布退位，被流放到遠離歐洲大陸的大西洋南部的圣赫勒拿島，直到他1821年5月去世。
工業化和社會文化改革
18世紀英國爆發工業革命，首先出現于工場手工業新興的棉紡織業，1733年，機械師凱伊發明了飛梭，大大提高了織布速度，棉紗頓時供不應求。此后在棉紡織業中出現了騾機、水利織布機等機器。不久，在采煤、冶金等許多工業部門，也都陸續有了機器生產。1785年，瓦特發明了蒸汽機，得到迅速推廣，大大推動了機器的普及和發展。到1840年前后，英國的大機器生產已基本取代了工場手工業生產，工業革命基本完成。英國成為世界第一個工業國家。1850年英國蒸汽機產生的能量等于120萬馬力，即歐洲產量的一半以上。在英國熔煉的鐵礦石達250萬噸，為德國的10倍以上。英國被稱為“世界的車間”，其經濟發展異常迅速，成為世界上最富裕的國家，它的制成品占領1/2的世界市場，它的工業品占領 1/3 的世界市場。19世紀工業發展的特點之一是英國在技術、商業、金融方面的知識轉移至歐洲各國。19世紀的歐洲仍然以農業為主，到了19世紀末，英國成為世界上最城市化的社會。在第一批工業化地區，例如英國、比利時、法國及德國的煤礦與冶金中心，城市化現象極為明顯。19世紀的成就也改善了公共衛生。社會改革家和工程師修建衛生設施、下水道、給水與排水設施。這些改變使許多歐洲人的生活發生了極大的變化。1830至1850年間在倫敦與巴黎肆虐的霍亂，自1900年起，便在工業城市中被消滅了。
1870年，比利時、德國、法國和瑞士像大不列顛島一樣成為工業強國。瑞典發展了冶金工業及設備工業，挪威的紡織工業利用了英國技術。葡萄牙與西班牙仍然基本上是農業國。與歐洲工業化相伴而行的科學技術取得了長足的進步。像伏特、安培、歐姆、戴維、亨利和邁克爾·法拉第對電進行了研究，自30年代起，他們的發現就被應用于實際中。1866年，西門子股份公司發明了發電機，但是電很少用于照明，使用電的工廠也極為稀少。90年代中意大利人古列爾莫·馬可尼發明了無線電報在法國，奧古斯特·呂米埃兄弟發明了電影，1896年世界上第一家電影院在巴黎開張。
世界大戰
第一次世界大戰
20世紀初，奧匈帝國和德國聯合起來組成了一個名為“同盟國”的軍事集團。同時，英國、俄國和法國都把奧帝國和德國看作對手，于是他們就結成了一個名為“協約國”的軍事集團。兩大對立軍事集團形成后，展開了激烈的具備競爭。戰爭的導火索是1914年奧匈帝國皇儲弗朗茨·斐迪南（Archduke Franz Ferdinand）被刺事件。同年6月，斐迪南攜夫人到波斯尼亞視察針對塞爾維亞的軍事演習，他們到達波斯尼亞首府薩拉熱寬不久就被塞爾維亞民族主義青年暗殺，史稱“薩拉熱窩”事件。7月28日，奧帝國向塞爾維亞宣戰。塞爾維亞為協約國成員，俄、法、英無法接受奧匈帝國對協約國的成員國進行攻擊，8月初，分別向德、奧宣戰，第一次世界大戰全面爆發。
在西線戰場，德軍先是于8月下旬占領比利時全境。9月5日，德軍又與英法海底隧道聯軍在巴黎以北的馬恩河展開會戰戰，雙方激戰4日，不分勝負。在東線南部戰場，奧匈軍隊與俄羅斯聯邦武裝力量開展，結果俄軍大勝，40萬奧匈軍隊被殲滅。1915年，德軍在東線殲滅俄軍100萬，俄軍被迫退回俄羅斯境內。此后，德軍將重點轉移到西線，雙方于1916年2月在巴黎凡爾登展開陣地戰，12月18日凡爾登戰役結束，法軍獲得勝利。1917年4月，美國改變“中立”立場，對德宣戰。大批美國軍隊艦艇加入海戰，使協約國海軍實力大增。1917年俄國發生“二月革命”，沙皇統治被推翻，蘇維埃政府宣布退出戰爭。俄國退出戰爭后，德國將東線大部分兵力抽調到西線戰場，與協約國進行決戰。1918年7月，德軍的5次大規模攻勢均被瓦解。至此德國兵力和戰爭物資已消耗殆盡。7月18日，協約國組成統一軍事指揮部，在8月6日結束的第二次馬恩河戰役中，協約國聯軍大敗德軍。
德國從東線抽調40萬軍隊增援西線形成了德軍在數量上的暫時優勢。德國決定在西線與協約國展開決戰。1918年3-7月，德軍在西線共發動了5次大規模進攻，但都未達到預期的戰略目的，共損兵80萬。德軍處于強弩之末之際，協約國于7月16日在馬恩河突出地帶發起大反擊。8月6日第二次馬恩河戰役以協約國勝利而結束。9月26日協約國發動總攻，反法西斯同盟潰不成軍。當日，保加利亞投降；10月31日土耳其投降；11月3日奧匈帝國投降；11月7日德軍代表在法國康邊打出求和的白旗。11月11日上午11點，德國與協約國在康邊森林簽署了停戰協定。至此，延續了4年零3個月的第一次世界大戰結束。戰爭給人類帶來了巨大的損失，據統計，大戰導致1000萬人死亡，2000萬人受傷。從政治方面來說，大戰導致了四大帝國的覆滅，它們是：德意志帝國、奧匈帝國、俄羅斯帝國、奧斯曼帝國。大戰削弱了英、法、意等歐洲列強，美國從此成為全球霸主和世界頭號經濟強國。
第二次世界大戰
第一次世界大戰結束后，戰勝國于1919年6月28日在巴黎凡爾賽簽訂《凡爾賽和約》。《和約》主要是針對戰敗國德國的分贓條約，德國大約要支付賠款330億美元，割讓八分之一的領土，海外300余萬平方公里的殖民地也必須交給戰勝國。對德國來說，《凡爾賽和約》是一種恥辱，戰爭下了仇恨的種子。德國戰后建立共和國，因首都遷至小城魏瑪，故稱魏瑪共和國。戰后初期，工廠倒閉、物價飛漲，民眾生活在貧困與饑餓之中，加之巨額戰爭賠款，使德國經濟雪上加霜。1928至1933年，德國更換了4屆政府，但經濟仍無好轉跡象。阿道夫·希特勒（Adolf Hitler）利用濟混亂的時機向德國資產階級和民眾煽動民族主義和復仇情緒，獲得了德國人的好感和支持，他領導的納粹黨 （“納粹”為德語“國家”國族的音譯）在1933年1月的議會選舉中成為第一大黨他受命組閣。總統保羅·馮·興登堡于1934年8月去世后，希特勒宣布取消總統稱號，自任元首兼總理。法西斯分子在德國上臺。而作為戰勝國的意大利沒有得到大的實惠，因此，它對《凡爾賽和約》非常不滿，貝尼托·墨索里尼 （BenitoMussolini）1919年3月在米蘭組織“戰斗法西斯主義 （fascio）” ，該黨對外鼓吹領土擴張，對內反對社會黨與工會，這些主張得到很多人的贊同。1922年10月27日，10多萬法西斯黨徒自那不勒斯向羅馬進軍，聲稱不獲得政權，絕不撤出羅馬。國王在各方壓力下，被迫授命墨索里尼組閣，意大利法西斯早于德國法西斯10年而執政。歐洲大陸上兩個重要國家的政權都落入了法西斯手中。
1935年3月，德國重整軍備。1938年，阿道夫·希特勒將奧地利并入德國。稍后，希特勒又出兵占領捷克的蘇臺德地區。意大利于1935年10月出兵占領埃塞俄比亞，國家聯盟在英法操縱下對意大利的侵略行為進行了譴責，并對意大利實行經濟制裁。1939年5月，德、意締結《鋼鐵盟約》，歐洲軸心國聯盟誕生。1940年9月，日本也加人軸心國，柏林-羅馬-東京軸心就此形成。1939年9月1日，希特勒借口波蘭軍隊襲擊德國電臺向波蘭發動襲擊，侵入波蘭，英法隨即向德宣戰，第二次世界大戰爆發。
在阿道夫·希特勒集中160萬兵力的“閃電戰”的打擊下，波蘭只堅持了數周便全面淪陷。1940年4月，希特勒開辟西線戰場，德軍首先占領中立國丹麥和挪威。5月10日，德軍實施“黃色方案”，向荷蘭、比利時、盧森堡和法國發動進攻。到5月底，德軍占領荷、比、盧三國。6月14日，德軍占領巴黎。意大利見德軍進展順利，也趁機于6月10日向英法宣戰，6月20日，法國貝當政府宣布投降。1940 年夏天，希特勒在各處都是勝利者。但是英國并未被打敗，德軍自8月5日開始對英國皇家空軍實施打擊，對倫敦和英國主要工業基地進行轟炸，英國人在首相溫斯頓·丘吉爾的領導下奮力抗戰。到1941年5月，不列顛戰役結束，阿道夫·希特勒沒能如愿消滅英國空軍，征服英國的“海獅計劃”也完全落空。1941年6月22日，希特勒對蘇聯發動“閃電戰”，實施消滅蘇聯的“巴巴羅薩”計劃。此后德軍就占領了白俄羅斯、立陶宛、拉脫維亞、愛沙尼亞、摩爾多瓦全境和烏克蘭大部。9月30日，德軍發動莫斯科保衛戰，10月20日，德軍推進到莫斯科郊外65公里。但德軍在寒冷的東歐平原上無法發揮優勢，到次年4月20日，德軍始終沒能攻下莫斯科城。對德軍來說，莫斯科受挫標志著“閃電戰”的破產。
美國在第二次世界大戰前嚴守中立，不向任何國家提供武器和戰爭物資。當地時間1941年12月7日清晨，日本襲擊珍珠港，美國對日宣戰。12月11日，德國、意大利對美宣戰。戰爭進一步升級，成為世界大戰。1942年1月，美、英、蘇、中等26個國家簽署《聯合國家宣言》，世界反法西斯同盟形成。1942年8月，德軍集中150萬兵力對蘇聯南部城市斯大林格勒戰役發動攻勢，德軍共向市區投下100萬顆炸彈。德軍攻入市區后，雙方士兵在市區內進行激烈巷戰，戰斗一直持續到1943年1月底，最終蘇聯紅軍將德軍包圍滅。此次戰役雙方都損失慘重，共有200萬人陣亡，其中平民50萬。斯大林格勒戰役是第二次世界大戰的轉折點，盟軍從此掌握了戰爭主動權。
1943年7月10日，美國軍隊將領艾森豪威爾指揮美英聯軍16萬人在意大利西西里島登陸。7月25日，意大利發生政變貝尼托·墨索里尼下臺。9月3日，意大利政府與美英簽訂無條件投降書，法西斯主義軸心開始瓦解。1944年6月，盟軍在法國北部諾曼底登陸，開辟“第二戰場”，阿道夫·希特勒軍事防線“大西洋壁壘”在盟軍的猛烈攻擊下頃刻瓦解。1945年初，盟軍在各個戰場都取得預期的勝利。1945年1月底，西線美、英、法聯軍已經攻人德國本土。在東線戰場，4月中下旬，蘇聯紅軍250萬人發動攻勢，向柏林推進，他們很快越過三道防線，4月26日對柏林發起總攻。4月30日，希特勒在絕望中自殺。5月1日，蘇軍柏林會戰。5月8日，德國宣布無條件投降，歐洲戰爭結束。美國軍隊在歐洲開辟第二戰場的同時，也在太平洋戰爭對日本發動了4次大規模攻勢，直至攻克日本門戶沖繩島。8月6日和9日，美國在日本廣島和長崎市投下兩顆原子彈，日本法西斯主義在心理上受到巨大打擊。8月9日，蘇聯集結百萬大軍出兵東北地區，關東軍很快被擊潰。8月15日中午，昭和天皇發布《停戰詔書》，被迫接受了《波茨坦公告》，9月2日在投降儀式上正式簽署投降書，宣布接受無條件投降，第二次世界大戰至此降下帷薄。
第二次世界大戰歷時6年，戰火蔓延歐、亞、非三大洲，全世界有60多個國家、五分之四的人口卷人戰爭，是世界現代史上最重大的事件之一，也是歐洲歷史上最為重要的事件之一。在反法西斯戰爭中，社會主義國家蘇聯在戰爭中也壯大了自己的力量，英法戰前實行綏靖政策，加速大戰的爆發，它們為此在戰爭中實力受到嚴重削弱。反法西斯主義戰爭的勝利，是廣泛的國際反法西斯統一戰線的勝利。蘇聯同美英聯合組成反法西斯聯盟為最后勝利創造極為重要的條件。大戰使歐洲的國際地位發生了重大變化，戰后世界舞臺的中心從西歐轉移到美國和蘇聯，而戰爭引起的歐洲政治地圖的變化成了戰后美蘇從合作到冷戰的主要原因之一。第二次世界大戰后，根據雅爾塔協定和波茨坦協定，德國分別由美、英、法、蘇四國占領，并由四國組成盟國管制委員會接管德國最高權力。柏林也劃分成4個占領區。1948年6月，美、英、法三國占領區合并。1949年5月23日，合并后的西部占領區成立了德意志帝國聯邦共和國。同年10月7日，東部的蘇占區成立了德意志民主共和國。德國從此正式分裂為兩個主權國家。
當代發展
冷戰與柏林危機
二戰結束時，蘇聯解放了東歐各國，并在各國按蘇聯模式建立了社會主義政權。美英等國認為蘇聯在搞赤化，而蘇聯的解釋是，為了自身的安全，蘇聯需要一個“緩沖區”。1946年3月，溫斯頓·丘吉爾發表演說，表示歐洲已降下了一塊“鐵幕”，意思是說德國和其他歐洲地區已經被分割為了兩部分 : 東德和西德、東歐和西歐。并呼吁英美建立特殊關系，結成英語民族“兄弟聯盟”，共同對抗蘇聯的威脅，此演說被稱為“鐵幕演說”。1947年3月，美國總統魯門在國會就希臘問題發表咨文，標志著美國對蘇聯實行遏制政策的正式啟動，美蘇冷戰也由此全面開始。
1947年9月，蘇聯、南斯拉夫社會主義聯邦共和國、波蘭、羅馬尼亞、匈牙利、保加尼亞、捷克等九國共產黨在華沙舉行會議，決定成立九國共產黨情報局。1948年3月，英、法、荷、比、盧五國為了保證自身安全，在美國的暗中支持下，簽訂為期50年的“合作和集體防御條約”，即布魯塞爾條約，成立布魯塞爾條約組織。7月，布魯塞爾條約五國與美國、加拿大就成立北大西洋組織進行會談。針對美國在歐洲發動的這一系列冷戰攻勢，蘇聯采取了相應的反擊措施。1948年6月24日蘇聯阻塞鐵路和到柏林西部的通道，全面切斷西占區與柏林的水陸交通及貨運，只保留從西德往柏林三條空中走廊通道，史稱第一次柏林危機。為了解決危機，蘇聯和西方國家多次談判，但均未達成協議。1949年5月5日，蘇、美、英、法四國同時發表公報，宣布自5月12日起取消一切限制，至此歷時11個月的第一次柏林危機宣告結束。但就在蘇聯解除封鎖的當天，西方三國批準了德國的《基本法》，該法于同年5月23日正式生效，德國分裂已成為事實。
兩個德國的建立并未解決美蘇在德國及柏林問題上的矛盾。1958年11月，蘇聯發出最后通牒，要求英美法六個月內撤出柏林西部地區駐軍，第二次柏林危機爆發。三國拒絕撤出柏林，拒絕承認德意志民主共和國，隨后西方國家開始進行軍事準備，美國聲稱“不惜用武力”保住西柏林，美國和西方不退讓的態度使蘇聯被迫讓步，危機暫時告一段落。1961年，蘇聯重新提出西柏林撤軍要求，赫魯曉夫多次發表強硬講話，美國時任總統約翰·肯尼迪也做出回應，宣布追加國防開支，增加兵員，雙方劍拔弩張。而對于生活在美蘇冷戰中心的柏林居民來說，他們毫無安全感，因此大批東柏林和東德居民以西柏林為跳板逃往西方。為阻止人員外逃，1961年8月13日，德意志民主共和國在蘇聯的支持下對柏林西部地區邊界線實行封鎖，在東西柏林之間構筑了長達154公里的“柏林墻”（Berliner Mauer）。美英對此表示強烈反對，蘇聯和東德不予理會，雙方發生糾紛，還出動了坦克。美蘇競相恢復核試驗，互相進行核訛詐，第三次柏林危機達到高潮。在這種情況下，蘇聯又被迫讓步，赫魯曉夫宣布推遲解決西柏林問題的時間，而西方不得不承認柏林墻既成事實。此后雖然圍繞柏林問題仍時有爭議，但從根本上說，第三次柏林危機以柏林墻的構筑而告結束。
兩大軍事集團在歐洲的對立和美蘇冷戰是二戰后國際關系的中心，雙方在歐洲尤其是兩德境內陳兵百萬，有一觸即發之勢，但鑒于現代武器的巨大殺傷力，誰也沒有勇氣決心打一場大規模的戰爭，最終到20世紀90年代初，隨著蘇聯解體和華沙條約組織解散，冷戰就此結束。
歐盟的形成
在第二次世界大戰后歐洲統一思潮進人高潮。1946年9月，英國首相丘吉爾曾提議建立 “歐洲合眾國”。1950年5月9日，當時的法國外長羅貝爾·舒曼（1886年-1963年）代表法國政府提出建立歐洲煤鋼聯營。這個倡議得到了法、德、意、荷、比、盧6國的響應。1951年4月18日，法國、德國、意大利、荷蘭、比利時和盧森堡在巴黎簽訂了建立歐洲煤鋼共同體條約（又稱《巴黎條約》）。1952年7月25日，歐洲煤鋼共同體正式成立。1957年3月25日，這六個國家在羅馬簽訂了建立歐洲經濟共同體條約和歐洲原子能共同體條約，統稱《羅馬條約》。 1958年1月1日，歐洲經濟共同體和歐洲原子能共同體正式組建。1965年4月8日，六國簽訂的《布魯塞爾條約》決定將三個共同體的機構合并，統稱歐洲共同體。但三個組織仍各自存在，具有獨立的法人資格。《布魯塞爾條約》于1967年7月1日生效，歐洲共同體正式成立。
歐共體成立之后，慢慢開始擴大。到了1991年12月11日，歐共體馬斯特里赫特首腦會議通過了建立“歐洲經濟貨幣聯盟”和“歐洲政治聯盟”的《歐洲聯盟條約》，1992年2月1日，各國外長正式簽署馬約。1993年11月1日《羅馬條約》正式生效，歐共體更名為歐盟。這標志著歐共體從經濟實體向經濟政治實體過渡。1995年，奧地利、瑞典和芬蘭加入，使歐盟成員國擴大到15個。2002年11月18日，歐盟5會議決定請浦路斯匈牙利、捷克、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛、馬耳他、波蘭、斯洛伐克和斯洛文尼亞10個中東歐家入盟。2003年4月16日，在希臘首都雅典舉行的歐洲理事會上，上述10正式簽盟協議。2004年5月1日，這10個國家正式成為歐盟的成員國，這是歐盟歷史上的第五次擴大，也是規模最大的一次擴大。2007年1月，羅馬尼亞和保加利亞兩國加人歐盟，歐盟經歷了6次擴大，成為一個涵蓋27個國家總人口超過4.8億的當今世界上經濟實力最強、一體化程度最高的國家聯合體。2013年7月1日克羅地亞正式加入歐盟，成員國達到28個。
英國脫歐
英國一直存在反對加入歐盟的力量。在英國剛剛加入歐洲共同體不到兩年時，反對勢力就迫使當時的女王陛下政府不得不舉行一次全民公投。在公投中，約67%的人投了贊成票。然而，到1980年，就只有26%的人支持歐共體。在瑪格麗特·撒切爾當政時期，英國更是盛行“疑歐主義”風潮。在歐洲共同體成立后，歐洲一直在往“單一化”的方向發展，給歐共體帶來了許多美好但不切實際的任務，甚至還幻想建立一個“歐洲帝國”。而英國并不想在貨幣政策、農業政策、移民等問題上受制于歐共體的統一行動，因此一直與歐共體不斷。
英國脫歐經歷了一個漫長的“拉鋸戰”。2013年1月23日，時任英國首相的戴維·卡梅倫提出脫歐公投。2016年6月23日，英國全民公投決定脫歐，支持留歐的卡梅倫宣布辭去首相職務，特雷莎·梅就任英國首相，領導英國脫歐進程。2018年11月，英歐雙方對脫歐協議草案達成共識，但這份脫歐協議被英國議會下院三次否決，脫歐陷入僵局，特雷莎·梅因此辭職，鮑里斯·約翰遜接任首相。在2019年12月12日提前大選中，約翰遜領導的保守黨贏得議會下院絕對多數議席，取得議會主導權，同年12月20日，議會通過約翰遜版的脫歐協議，打破脫歐僵局。2020年1月31日，英國正式脫離歐盟，結束其47年歐盟成員國身份。英國脫歐使英國經濟顯著惡化，撕裂了英國政治和社會，使英歐關系嚴重受損。
英國脫歐也打擊了歐洲一體化進程，不僅削弱了歐盟的軟硬實力，也改變了歐盟的內部力量結構，即“歐洲主義”勢力上升、經濟自由主義力量被削弱、“法德軸心”增強，預示著一個經濟上更趨向保護主義、戰略上自主性更強的歐盟。此外，英國脫歐給歐美關系帶來新的挑戰，客觀上要求美國加大對歐洲盟友體系的投入，以維護美國在歐美關系中的領導地位。
參考資料 >
歐盟概況.中國日報網.2024-01-02
三任首相、三次推遲：五個問題回顧英國“脫歐”這四年半.中國青年報.2023-10-26
克羅地亞正式加入歐盟 成為第28個成員國.魯網.2024-01-01
1431年5月30日 法國女英雄圣女貞德被判處火刑.央視網.2024-01-16
The Treaty of Versailles and its Consequences.Jimmy Atkinson..2015-04-05
沒有無辜者的歐洲競技場——第二次世界大戰爆發70年再回首.鳳凰網.2024-01-10
德國概況.中國政府網.2024-01-09
起底“冷戰遺孽”北約之三：熱衷集團對抗的變態思維.福建日報.2024-01-17
歐盟的全稱叫什么 歐盟成立時間是多會.中華軍事網.2023-10-27
Europe without frontiers.EUROPEAN UNION.2015-04-11
英國首相卡梅倫宣布辭職 尊重民眾脫歐選擇.手機環球網.2023-10-10
特雷莎·梅正式就任英國首相.黑龍江新聞網.2023-10-09
特雷莎·梅正式辭去執政黨黨魁職務.新華網.2023-10-26
多年曲折 英國“脫歐”談判大事記.國際在線.2023-10-26
約翰遜尋求12月12日提前大選，試圖打破“脫歐”僵局.新京報.2023-10-27
英國保守黨贏得大選 首相約翰遜表示將如期實現脫歐.央廣網.2023-10-26
英國正式脫離歐盟.新京報網.2023-10-09
“脫歐”三年，英國離夢越來越遠.騰訊網.2023-10-26
英國“脫歐”三年 “最初的夢想”實現了嗎?.北京日報.2023-10-26