希伯來人（希伯來語：Ivri，英語：Hebrew），根據希伯來圣經（即舊約）記載，主要用來稱呼從亞伯拉罕到摩西時期（約公元前十八世紀末期到公元前十四世紀末期征服迦南）自兩河流域遷入迦南（今巴勒斯坦地區）的古猶太人（也稱古以色列人）。此后這些人被稱為以色列人，直到他們由巴比倫流亡返回迦南的公元前6世紀之末為止，此后這個民族便稱為猶太人。
希伯來人屬歐羅巴人種地中海類型，為西亞閃米特人（閃族人）后裔。希伯來人在其始祖亞伯拉罕率領下自兩河流域遷入迦南，原居民迦南人稱其為“希伯來人”，意為“大河那邊的人”。約在公元前十三世紀，因大旱而從迦南逃到埃及的希伯來人不堪忍受埃及法老的奴役和迫害，在部落領袖摩西的帶領下出離埃及，經西奈半島南下。摩西死后其繼承人約書亞繼續帶領希伯來人重返迦南，在統一迦南之后，希伯來民族分成了十二個支系部落，再逐步形成了北方以色列和南方猶太兩大部落聯盟。公元前1028年，隨著對抗外敵的需要，掃羅王成為希伯來民族第一個國王，建立了以色列——猶大王國，定都基比亞。掃羅死后，猶大支派首領大衛在人民和長老支持下稱王，率領希伯來人戰勝了非利士人的入侵，定都耶路撒冷。大衛之子所羅門繼承王位后，繼承發展了王國版圖，他統治期間重視發展工商業，擴大對外貿易、劃分行政區、大興土木建筑、營造了耶路撒冷錫安山上圣殿并與埃及法老結盟，成為希伯來民族的鼎盛時期。所羅門王死后，王國分裂為南國猶大與以色列王國。至公元前722年，以色列王國被亞述帝國所滅，人民被擄去亞述各地生活，造成其民族史上第一次大流散。猶大王國曾先后被亞述人和埃及人統治。公元前586年，猶大都城耶路撒冷被新巴比倫王國尼布甲尼撒二世征服，猶大國滅亡，圣殿被毀，大批人民被俘虜到巴比倫尼亞，造成第二次民族大流散。這一時期，猶太教的思想體系逐漸形成，該民族開始以猶太人自稱。從公元前四世紀上半葉到公元二世紀上半葉，猶太人又先后被希臘和羅馬兩大帝國所統治。公元135年，猶太人最后一次起義宣告失敗，被從耶路撒冷驅逐，流落至世界各地。1948年5月，猶太人在巴勒斯坦建立以色列，成為世界上唯一的猶太人國家。
希伯來人對于中東地區乃至整個世界的文化、宗教和政治發展產生了深遠影響。其創立了單一神教猶太教，教義的核心是《舊約圣經》，強調一個無上的雅威，并通過宗教儀式和節日來慶祝和紀念上帝的神跡；希伯來人創造了希伯來語，并創作了大量的文學作品，如《圣經》《塔木德》等，對世界文學和思想史產生了廣泛的影響；在經濟和律法方面，希伯來人很早就開始從事商品貿易活動，被稱為“天生的商人”。同時希伯來人也因其信仰的宗教而形成了自己的民族律法。希伯來人在堅守自己的信仰和文化的同時，也不斷與其他文化和民族進行交流和互動，從而吸取了各種知識和經驗，其歷史和文化在世界歷史中占據了重要的地位。
民族稱謂
據《舊約·創世記》記載，他拉的后代遵照雅威的命令走出了新巴比倫王國的吾珥，遷往迦南（今巴勒斯坦地區）。他拉家族從迦勒底的吾珥出發，渡過幼發拉底河西行，經過長途輾轉，到達上帝所應許給他們的“迦南美地”。這里的原住民迦南人貶稱這批遷入者是從東邊越河過來的人，即“越河者”。“越河者”迦南語讀音為“希伯來”（Iberi相當英語Hebrew）。希伯來，也隨之譯自英語Hebrew，在猶太語中意為“渡過”，“大河那邊的人”，后來演變成該民族的名稱，即以后生長強大起來的“希伯來”民族。
歷史沿革
民族起源
按照《舊約·創世記》記載，雅威創造了世間萬物，其中亞當和夏娃被視為是人類的始祖，他們的后代繁衍不斷，其中也不乏行為敗壞、作惡之人。上帝惱怒世人的奸詐，決定用洪水毀滅世上的一切罪惡。他讓義人諾亞造方舟，挑選出能夠配對的生靈上方舟躲避洪水，在災難之后重造世界。大水過后，世界又恢復了平靜，即“諾亞方舟”的故事。諾亞有三個兒子——閃、含、雅弗。諾亞喜愛閃，時常為閃祈禱祝福，閃的后代越來越多，最終形成了閃族部落，成為當時中東地區最大的部落之一，猶太人和阿拉伯人都是閃族的后裔。
大約在公元前3000年的年代里，在西亞美索不達美亞（兩河流域）的南部（即今日伊拉克地區），有一個屬于閃族的部落，族長名叫他拉，其家族住在吾珥墓（Ur）城（現名“穆卡亞爾小丘”)，這座古城被現代的考古家證實早在公元前2500年，已是一座繁華的古代商業中心，該古城約在公元前1950年之后消亡，成為廢墟。
民族變遷
族長時期
民族祖先——亞伯拉罕
他拉之長子名叫亞伯蘭，亞伯蘭的希伯來語原意為“尊貴之父”。在《舊約·創世記》中，雅威授命他要改名為亞怕拉罕（Abraham），含義“多國之父”，寓意表明這位西遷迦南的首領，以后將成為一個大民族和多個國家的父。早在公元前二十一世紀，古代巴比倫統一了兩河流域，建立了古巴比倫王國。大約在古巴比倫王國第六代王漢謨拉比王（Hammurabi，公元前1792～1750年在位）統治時期，亞伯拉罕帶領族人從吾珥出發，渡過幼發拉底河，進入廣闊的巴比倫平原，沿著底格里斯河和幼發拉底河之間的商道繼續向西北方向遷移，經過城市哈蘭后輾轉于敘利亞地區，最后來到迦南人居住的地區——迦南地，開始了半農半牧的生活。至今，猶太人奉亞伯拉罕為自己民族的最早祖先。同時，亞伯拉罕也是猶太教、基督教和伊斯蘭教三大宗教的共同祖先。
亞伯拉罕一百歲時得子以撒，以撒娶妻利百加，利百加生孿生子以掃和雅各。亞伯拉罕死后，以撒擔任族長，繼續信奉雅威，踐行約定。以掃和雅各相處不睦，矛盾叢生，迫使弟弟雅各出逃到亞蘭地的舅舅拉班家。雅各在拉班家放羊十數載，以勞動為代價，娶得兩個表妹利亞與拉結為妻，利亞和拉結各帶一名使女，雅各因此娶有兩妻兩妾，這兩妻兩妾先后共生了十二個兒子，按不同的生母排列為：利亞生流便、西緬、利未、猶大、以薩跡、西布倫；拉結生約瑟、便雅憫；拉結使女辟拉生但、拿弗他利；利亞使女悉帕生迦得、亞設。
當雅各在異鄉興旺發達之后，便思歸故鄉，在率領妻妾眾兒和大隊牲畜還鄉途中，雅各改名“以色列”。“以色列”（Israel）為希伯來名詞，是由“摔跤”（讀作sarah）與“神”（讀作El）兩個詞語組合而成，所以“以色列”一詞的同義是“與神摔跤”。雅各十二個兒子以后繁衍成為希伯來民族的十二個支派，希伯來民族從此亦稱為“以色列”民族。
遷居埃及
埃及中王國時期（約公元前2200年～1580年），外族喜克索斯人入侵埃及，建立第十五、十六王朝，統治約有百年。“喜克索斷”（Hyksos），埃及語意為“外來的統治者”，是來自亞洲的游牧部落，包括以閃族人為主和其它復雜種族成份的人。這一股喜克索斯人從公元前十八世紀三十年代由埃及東北部侵入尼羅河流域，占領埃及北部并定都阿瓦利斯（Avaris），埃及本土原統治勢力被迫退守以底比斯為中心的南方，保持半獨立的狀態。喜克索斯人在公元前1680年間，統治的控制范圍幾達全部埃及，是為極盛時期。
《舊約·出埃及記》記載，雅各在眾多兒子中偏愛約瑟，引起其他兒子們的嫉妒，約瑟受到迫害流落到埃及。約瑟生性聰慧，被由喜克索斯人擔任的埃及法老任命為埃及國掌握大權的宰相。幾年后，迦南地區發生大饑荒，迫使雅各和眾子避荒來到富饒的埃及。雅各與約瑟父子相認，約瑟也與兄弟們摒棄前嫌。經過數百年的發展，希伯來人在埃及的勢力日益壯大。而由于政治、經濟與宗教的原因，埃及法老統治者逐漸采取奴役和迫害的措施，限制希伯來民族在埃及的發展，矛盾日益加深。
摩西時期
出離埃及
希伯來人在埃及經受了長期的奴役與迫害，在埃及新王國拉美西斯二世（Ramses Ⅱ，約公元前1292～1225年在位）當政的年代更甚。這一時期，從希伯來民族利未支派中誕生了后來成為希伯來民族解放的領袖——摩西。希伯來族嬰兒摩西在置于河邊蘆葦叢中的箱子里被埃及法老女兒發現并收養，取名摩西，意為“從水里拉出來的。”摩西在埃及宮庭中長大，并接受埃及人的良好教育。在拉美西斯二世的兒子梅尼普塔（Merneptah，公元前1225～1215年在位）統治時期，摩西和兄弟亞倫帶領群眾與埃及法老進行了長期的斗爭。
約在公元前1220年，摩西和哥哥亞倫率領被奴役的希伯來人出離埃及。他們從埃及的蘭塞起行，向巴勒斯坦進發，渡過“蘆葦海”（通常譯作“紅海”，但不能認定就是現在的紅海），沿現在的西奈半島南下。埃及法老的追兵在希伯來人渡海之后，全部被淹死于海中。希伯來人渡海后進入今日的西奈半島。
重返迦南
《舊約·民數記》記載，希伯來人進入西奈半島后，摩西開始在西奈山傳律法十誡（Decalogue），此后，希伯來人由西奈曠野北移到巴蘭曠野，繼又移駐尋的曠野，靠近迦南南部。但由于以東人的阻攔，不能順利北進，便轉向東面，北進通過摩押地，擊敗亞摩利王西宏和巴珊王噩，最后抵達約但河東，與耶利哥隔河相望，準備進入迦南。摩西于120歲時死在摩押地，他在臨終之前選中約書亞為繼承人，繼續向迦南挺進。《舊約·約書亞記》記載約書亞帶領族人先經過外約旦，之后逐步占領撒瑪利亞、上加利利和下加利利等地。希伯來人在米倫湖濱（今胡拉湖）戰勝迦南名將夏瑣王耶賓（King Jabin of Hazor），此后又在迦南平原戰勝了其他一些部落，最終入主迦南，并將預表教會的會幕與預表主雅威的法柜（即約柜）安放于示羅城，該地成為當時希伯來人的主要圣地。
約書亞完成對迦南全地的占領之后，在他的主持下，對十二個支派進行了分地。十二支派中利未支派不分土地，約瑟兒子瑪拿西和以法蓮作為兩個獨立支派參加分配。土地段落分配的大致情況是：流便迦得和瑪拿西半個支派早在渡過約但河以前，已預定河東之地為業，即約但河東從南到北分別劃歸流便、迦得和瑪拿西半個支派。其它九個半支派則分配約但河西岸的土地，由南到北的順序分別為西緬、猶大、便雅憫（東半）、但（西半）、以法蓮、瑪拿西、以薩迦、西布倫、拿弗他利（東半）、亞設（西半）。約書亞居住于故鄉以法蓮山地的亭拿西拉城（位于示劍西南、示羅西北），約在分配土地之后十二年左右，約書亞體衰老邁，最后一次在示劍召集以色列的族長、長老、審判官和官長們立下他的遺命，并與眾百姓立約要永遠事奉雅威。
士師時期
公元前十三世紀（約書亞死后）到公元前十一世紀希伯來王國建立前為士師時期，希伯來人初步完成對迦南的占領之后，在相當長的時期內，在各個支派所轄的地段內并不能完全驅趕或消滅剩余的迦南人，由混雜居住發展到互相同化，在宗教上互相影響。在這個時期內，希伯來各支派之間各自為政，不能團結合作以對付周圍異族勢力的入侵，各支派部落出現各自的領袖，這些支派的領袖被稱為“士師”。“士師”在希伯來語中意為“審判者”或“拯救者”，被視為是雅威所選定的融合了先知、軍事統帥與部落酋長為一體的角色。這一時期形成了北方以色列和南方猶太兩大部落聯盟。
士師負有雙重職責，平時管理民事，戰時拯救百姓脫離外敵的騷擾與擄掠、壓制。《舊約·士師記》中記載了十二位士師的事跡，按先后順序為：俄陀聶、以笏、珊迦、底波拉、基甸、陀拉、珥、耶弗他、以比贊、以倫、押頓、參孫。十二士師中，大小士師各六位，大士師是：俄陀聶、以笏、底波拉、基甸、耶弗他、參孫。這六位大士師的戰跡遍及迦南本土東西南北的四面八方，各自為戰。士師秉政時期，由于各支派間的組織相當松散，面對周圍外敵和西南邊疆強悍的非利士人的威脅和進攻，希伯來人希望團結一致的要求逐漸強烈。
統一王國時期
掃羅王
士師時代末期，約在公元前1028年，以法蓮支派出身的士師和先知撒母耳從便雅憫支派中挑選了勇敢的青年掃羅，為他行膏油澆頭的儀式，立他為全希伯來人的領袖，掃羅成為希伯來王國的第一代君王。從此希伯來眾支派聯合一致，建立起統一的民族國家。初期王國的重心在中部迦南，包括便雅憫、以法蓮、瑪拿西和部份河東基列地，都城建于便雅憫地的基比亞。掃羅在位十五年間的主要戰績有：擊敗河東基列雅比的亞捫[mén]王拿轄；與長子約拿單大敗非利士人于密抹；在南部沙漠擊敗亞瑪力人，生擒亞瑪力王亞甲；在猶大地境內，憑借青年大衛的勇敢與甩石絕技，擊殺非利士巨人歌利亞。但是最后在以薩邊境內的以斯德倫平原，因未能制勝強悍的非利士人，掃羅和三個兒子同時陣亡，掃羅的尸首還被非利士人懸掛于伯珊城頭。
大衛王
大衛是猶大支派伯利恒人耶西的兒子，在一次與非利士巨人歌利亞的對戰中， 以機弦甩石擊殺巨人歌利亞，成為少年英雄。掃羅王為保住其王位和榮譽，開始對大衛進行迫害，大衛被迫四處尋求庇護，最終投奔于非利士人迦特王亞吉。大衛與其部眾駐守南部邊界城市洗革拉，并由此攻擊亞瑪力人和其他沙漠部落，俘獲大量物資戰利品以壯大自己的隊伍。掃羅和三個兒子戰死，使大衛得以結束多年的逃亡生活。掃羅雖對大衛背信棄義，但大衛始終尊崇掃羅為雅威的受膏者。大衛離開洗革拉來到猶大王國地南部的希伯侖，被擁立為猶大部落之王，又征服了北方的部落，各部落派長老去希伯倫為大衛加冕，大衛成為希伯來王國的第二代國王。
大衛在位期間（約公元前1013～973年），首先采取的行動是從耶布斯人手里攻取耶路撒冷要塞，定為王國的首都。耶路撒冷戰略地位險要，海拔810米，高出死海平面達1200米，其東、南、西三面都有峽谷，北面與北方高地相連，地勢易守難攻，具有成為全國政治、軍事中心的條件。以色列人的宿敵非利士人在大衛立國之初，曾利用局勢未穩，企圖進行顛覆。大衛在耶路撒冷西南的利乏音谷兩次挫敗非利士人。之后，大衛以隆重的儀式將耶和華約柜迎進耶路撒冷，并著手籌劃建造耶和華圣殿，使耶路撒成為全國的宗教中心。但由于大衛還有繁重的征討任務，建造圣殿的計劃未能落實。
大衛繼續在軍事上制服摩押、以東、亞瑪力，北進亞蘭，攻占大馬士革城，設立防營據點后，最后徹底擊敗亞捫和亞蘭聯軍，擊殺亞蘭將軍朔法，取得重大勝利。至此，其王國疆域東面包括約但河東西，北至黎巴嫩山，延及敘利亞全境，西南降伏非利士人，延伸到埃及邊界。大衛除在取得軍事上的勝利之外，還進行國家機構和內政方面的建設，設立宰相、元帥、史官、書記、祭司長等等官職。傳說大衛還擁有一面堅固的盾牌時刻保護著他免受敵人的傷害，這面盾牌上畫有六芒星圖案。所以，今天以色列的國旗和猶太教的標志就是六芒星，也被稱之為大衛星。
所羅門王
大衛年紀老邁臨近死亡之時，正式選立其子所羅門繼承王位。所羅門登基，繼承了父親大衛的廣闊土地版圖：東北到幼發拉底河，東南至亞喀巴灣，西南延至非利士、埃及邊界。所羅門王大力加強統治，在全國劃分十二個行政區，增設各種官職，以便于行政統治和收取中央賦稅。所羅門還加強首都耶路撒冷的防御建設，擴展耶路撒冷城墻，并在耶路撒冷之外建立米吉多、夏瑣、基色等六座設防城邑。他還修建積貨城、車輛庫、戰馬場等。
所羅門時代，以埃拉特港為基地，發展海上貿易，希伯來人的貿易船隊航行于紅海、地中海，遠達非洲、印度等地。所羅門完成了父親大衛未能完成的建殿大業，據載建造圣殿費時七年。此座圣殿后世稱之為“第一圣殿”。此外，所羅門又建造華麗的王宮和其它建筑群，包括法老女兒宮、利巴嫩林宮、圓柱長廊、寶座廳等。所羅門王發展和鄰近國家的友好交往關系，他與埃及法老結親并使四方鄰國慕名前來拜、訪問。如希巴女王（在阿拉伯半島最南端，今也門國）也率大批官員前來訪問。所羅門王統治的四十年，在政治、經濟、外交各方面的成就，比父親大衛在位時期有更進一步的發展。大衛和所羅門統治時期成為希伯來民族統一王國存在年代中的鼎盛時代。
分裂時期
南北分裂
希伯來人建立的王國，在南北在地理與社會的特點存在較大差異，南方猶大高原比較閉塞，社會風氣保守；北方則處于埃及與敘利亞和東方世界的交通要道，社會比較開放。社會性質與經濟發展的差異，加速了南北方政治上的分離，支派的關系分為南北兩個集團，南派稱“猶大”，北派稱“以色列”。所羅門王在位時期，大興土木和維持宮庭奢侈生活造成百姓負擔加重，由于所羅門對南方支派的偏袒政策，沉重的負擔主要落在北方眾支派百姓的身上。同時，所羅門晚年大量引進異族宗教，為她們建造異教神廟，如西頓人的女神亞他錄、亞捫人的神米勒公、摩押人的神基抹等，這些行動引起先知的嚴厲譴責。
所羅門王死后，他的兒子羅波安未經推舉直接承繼王位。他來到北方的示劍，目的在于進行安撫和穩定局勢以確立其王權地位。這時北方支派以耶羅波安為首向新王羅波安提出減輕賦稅與勞役負擔的要求，遭到羅波安拒絕，觸發矛盾激化。羅波安掌管勞役的官吏被北方憤怒的群眾打死。北方眾支派擁立耶羅波安為以色列王國的王。約公元前930年，希伯來民族建立的統一王國正式分裂為猶大王國（希伯來語:????? ?????，約公元前930～586年）與北國以色列（希伯來語:????? ?????，Yisrā?ēl，約公元前930～722年）。分國之后，北國以色列處于較優越地位，其土地面積大、人口多，又處于埃及與東方的通商要道，具有與外國發展通商貿易的有利條件。南國猶大則地處高原貧瘠山區，遠離東西商業通道，交通不方便，條件遠不如以色列王國。
以色列王國
政權動蕩
北國以色列曾興盛一時，但國家內部極不穩定，弒君篡位屢屢發生。北國經歷了十九王統治，但分屬九個不同的統系，有的篡位的王在位不滿一個月，甚至有當王數日就被推翻或被刺殺。北國以色列的第一個王耶羅波安（約公元前933～912年在位），他為鞏固南北兩國政治上的分離，在宗教上采取一些措施：在北國南部的伯特利和北部邊界的但設立兩個圣所，鑄造兩個金牛犢安放其間，并單獨規定節期，立凡民為祭司，阻止北國百姓到耶路撒冷獻祭，以鞏固北國以色列政治上的安定。
南北國分裂初期，彼此間有較強烈的敵視情緒，并爆發長期的戰爭。耶羅波安一度由示劍遷都至河東的毗努伊勒，以后又移到示劍以北的得撒（Tirzah），作為北國初期的首都，一直到暗利為王時，才正式建都撒瑪利亞。耶羅波安死后，兒子拿答繼位，約只一年，就被以薩迦支派的巴沙殺害，從此開始北國初期頻繁的篡權斗爭：巴沙剿滅耶羅波安全家族，巴沙死后，傳子以拉，部下心利刺殺以拉，并消滅了巴沙家族。元帥暗利率兵圍困首都得撒，心利在宮中自焚。
暗利——亞哈王朝
暗利上臺后，建立了北國以色列第一個較穩固的暗利——亞哈王朝。暗利在位十二年，在得撒作王六年后，在撒瑪利亞山上建造撒瑪利亞城，建為首都。以后撒瑪利亞一直是以色列王國的首都。繼承暗利的是他的兒子亞哈。亞哈統治期間國勢興盛，曾臣服河東的摩押，兩次擊敗北方的強敵亞蘭王便哈達，與推羅、西頓結成防御合作與發展貿易的友好關系。為加強友好聯盟關系，亞哈王娶西頓王的女兒耶洗別為妻。國內方面，亞哈王財富增加，就在撒瑪利亞城為自己修造象牙宮，興建城邑，對百姓則巧取豪奪，過著奢侈生活。
亞哈王晚年，北方亞述王撒縵以色三世（Shalmaneser Ⅲ，公元前860—825年在位）對巴勒斯坦的威脅加劇。亞哈王乃與大馬士革的亞蘭聯盟，共抗亞述入侵。公元前854年，在亞蘭境內奧倫梯河（Orontes）的嘎嘎地區爆發大戰。據亞述碑刻記載，這場大戰，北國亞哈出動戰車二千輛，步兵一萬人，亞蘭參戰步兵一萬二千人，馬隊一千二百，連同其他介人的小國在內，聯軍數目超過五萬人以上。據載戰場上死亡二萬人以上，甚至奧倫梯河的河水為尸體所堵塞，河水斷流。嘎嘎大戰的結局是兩敗俱傷，兩方都宣稱取得了勝利。這場大戰暫時阻止了亞述帝國對巴勒斯坦的入侵。
嘎嘎大戰結束，北國亞哈和亞蘭的聯盟也結束。亞哈王想向亞蘭索回暗利時代被亞蘭侵吞的土地，遭到拒絕。于是轉向尋求南國猶大王約沙法的幫助，這時南北兩國關系良好，甚至締結姻緣：亞哈王把女兒亞他利雅嫁給南國猶大約沙法王的兒子約蘭，共同舉兵征伐亞蘭。結果亞哈王死于亂箭之中，猶大王約沙法僥幸逃命。
耶戶王朝
北國暗利——亞哈王朝以下的二王是亞哈謝（公元前854～853年在位）和兄弟約蘭（公元前853～842年在位），這個王朝結束后，代之而起的是耶戶王朝，耶戶本是北國約蘭王部下將軍。這時南北國仍保持聯盟關系，北國約蘭和南國亞哈謝聯合與亞蘭王哈薛交戰，約蘭在戰斗中負傷，南國亞哈謝前來慰問。此時，先知以利沙遣人鼓動約蘭的將軍耶戶發動政變，耶戶率兵眾到耶斯列擒拿南國王亞哈謝與北國王約蘭，兩王先后被追殺。此時，亞哈王的妻子耶洗別預知末日來臨，她稱耶戶弒君篡位，激怒了耶戶，被摔死。接著，耶戶血洗屠殺在撒瑪利亞的亞哈家族和猶大王亞哈謝的家族，并用計誘殺在巴力廟敬拜巴力的人和祭司，毀壞巴力柱像，拆毀巴力神廟，改為廁所。至此，耶戶建立了北國以色列第二個時間最長的王朝，持續達九十九年，經歷耶戶、約哈斯、約阿施、耶羅波安二世和撒迦利雅五個王的統治，這個王朝稱為耶戶王朝。
耶戶以武力鎮壓和大批屠殺的手段鞏固他的統治，但國內的暫時安定并不能免除外部的威脅。公元前842年，亞述王撒縵以色三世再次越過幼發拉底河，進攻巴勒斯坦。耶戶王以大量從民間搜刮來的財寶作為貢物獻給亞述王，以換取和平。耶戶死后，其子約哈斯（公元前816～800年在位）繼位，國勢不振，屢受亞蘭欺凌。到約哈斯之子約阿施時，曾三次攻擊亞蘭，收回約哈斯時代失去的土地。公元前785～746年間，亞述連續由三個弱王當政，國勢下降，減少對外征討。北國耶羅波安二世（公元前785～745年在位），登基為王，他利用亞蘭、亞述兩敵國衰弱的時機，大力收復失地，從哈馬口直到亞拉巴海。耶羅波安二世還東征摩押，南部疆域擴展到死海之間，統治了北國以色列所曾達到的最大疆域。北國由于外患暫時消除，國內經濟也得以走向繁榮，但社會的貧富兩極分化更加明顯，道德約束力不再，公平與公義也不為人所重視。耶羅波安二世死后，兒子撒迦利雅繼位，只六個月就被雅比的兒子沙龍所弒殺篡位，至此維持將近一百年的耶戶王朝宣告結束。
北國滅亡
耶戶王朝結束之后，以色列國又再度陷入爭奪篡權的紛亂局面，最后的二十二年間發生四次弒君篡權的王位爭奪。沙龍弒君耶戶王朝末代王撒迦利雅，但一個月后就被米拿現所殺，米拿現以財寶投靠亞述，暫時維持殘局。米拿現死后，他的兒子比加轄繼位也不過二年，就被部將比加刺殺。比加反亞述，又被親近亞述的何細亞所擊殺。何細亞作為亞述的傀儡，成為以色列王國滅亡之前的末代王。公元前十世紀開始，亞述再度強盛。到公元前八世紀下半葉，亞述開始重新向外征討擴張。從亞述王提革拉毗列色三世（Tiglath—Pileser Ⅲ，亦譯“提格拉特帕拉沙爾”，公元前745～727年在位）上臺，到撒縵以色五世（Shalmaneser V，公元前727～722年在位）和撒珥根二世（Sargon Ⅱ，亦譯“薩爾貢”，公元前722～705年在位），他們都是鎮壓北國以色列，并最后滅亡以色列的亞述帝國統治者。
亞述在提革拉毗列色三世以前的對外征討，采取的是大量擄掠財富，大批屠殺俘虜的政策。提革拉毗列色三世以后，由于當時社會經濟的發展，對奴隸勞動力的需求量增大，于是改變殺戮俘虜的辦法，采取將俘虜變為奴隸勞動力的政策。例如征服亞蘭后，將大批亞蘭居民擄去吉珥；之后侵入北國北部地區，將居民擄去亞述，并分散在亞述的不同地區。為填補真空，又另從外地移民到以色列地，采取不同種族的居民混居的方式，以達到防止居民叛亂的作用。公元前727年，亞述王提革拉毗列色三世死去，以色列末代王何細亞想憑借鄰近埃及王梭（So）的力量，擺脫亞述的控制，結果失敗。提革拉毗列色三世的繼承者撒縵以色五世入侵，何細亞被擄走后，亞述軍隊繼續圍困撒瑪利亞，撒瑪利亞軍民艱苦抗御達三年之久，直至撒縵以色五世死去。繼任者撒珥根二世繼位，一舉攻陷撒瑪利亞城，將大批以色列居民擄去亞述各地。公元前722年，以色列王國宣告滅亡。
撒珥根二世擄走以色列民去亞述，又將外地的異族居民移入以色列地。這些異族人帶來異族的宗教、文化與習俗，久而久之，漸漸與留下的以色列人混雜通婚，于是產生了眾多混血的后代。撒瑪利亞為北國主要代表，因此這些人被稱為“撒瑪利亞人”，撒瑪利亞人為正統猶太人所鄙視，互相不來往。至于其他被擄到亞述各地的以色列各支派的人，則逐漸被當地的異族所同化，逐漸在歷史上宣告消失，不復以單獨的種族存在于世，這就是以色列民族史上所謂的“丟失的十個支派”（The Lost Ten Tribes），即第一次大流散。
猶大王國
諸王更迭
猶大國由于地區較閉塞保守，與外界接觸較少，國家比較穩定。南國猶大第一個王羅波安（約公元前933～917年在位），在位期間與北國發生持續的戰爭。此外，羅波安王第五年，埃及第二十二王朝的古埃及歷代法老謝壽恩克一世（Sheshonk I，公元前945～924年在位）入侵猶大，劫掠耶路撒冷，奪走圣殿的金器財寶。羅波安死后，子亞比央繼位，在位二年，又傳給兒子亞撒。由于遭受北國的攻擊，亞撒以重金求助于大馬士革的亞蘭王便哈達，便哈達出兵攻擊北國，借以解救南國之危，但從此亞蘭國勢力被引進猶大，成為以后猶大長期的威脅。
北國以色列亡國之后，猶大王國繼續存在了一百二十多年。在公元前843年，第九任君主亞哈謝的母親亞他利雅篡位，實行了六年的女王專政。亞他利雅原是北國亞哈王的女兒，亞哈王為發展和南國的友好關系，把女兒嫁給南國約沙法王的兒子約蘭，生了兒子亞哈謝。當以色列王國耶戶造反時，亞哈謝和北國另一個也名為約蘭的王同死于耶戶王手下，亞哈謝的母親亞他利雅篡奪王位，成為猶大國諸王中唯一不屬于猶大支派、大衛統系的女王統治。但為時不過六年，群眾在祭司耶何耶大的策動組織下，殺了亞他利雅，仍擁立幸免于難的亞哈謝七歲的兒子約阿施（公元前837～798年在位）為猶大王，又恢復原來猶大支派的系統。約阿施后被部下刺殺，兒子亞瑪謝繼位，后被叛黨殺于外地，眾民擁立亞瑪謝的兒子亞撒利雅（公元前780～740年在位）為王，亞撒利雅即烏西雅王。
烏西雅王
烏西雅王在位四十年之久，他擴展了猶大國家統治的疆域，西面壓縮非利士人到沿海南北狹長的地帶，東面臣服河東的亞捫人，南邊擴展到與埃及接壤的邊界。烏西雅王還收復了亞喀巴灣的唯一港口埃拉特港口（亦名以祿或以拉他）并加以建設，使猶大國控制了一個海外通航的優良港口。烏西雅王還注意國防建設，增強耶路撒冷的防衛能力。他在國家的南部邊陲，興建堅固的防衛據點。此外，烏西雅王重視農業和畜牧業以及水利的建設，他自己喜悅農事，養了很多牲畜，為解決水源，挖了許多井。先知以賽亞和烏西雅王有很親密的關系，據傳以賽亞先知的父親亞摩斯和烏西雅王的父親亞瑪謝王是兄弟，所以以賽亞和烏西雅王是堂兄弟的關系，以賽亞先知還親手記錄了烏西雅王一生的所作所為。
希西家王
烏西雅王死后，兒子約但只在位五年，傳給亞哈斯王。亞哈斯王采取徹底親近亞述的方針，他大興亞述宗教之風，親自到大馬士革臨摹亞述神廟祭壇的樣式與規模，把工程圖帶回耶路撒冷王國進行仿建。亞哈斯王親亞述的路線受到先知以賽亞的嚴厲譴責。亞哈斯死后，兒子希西家繼位，當政期間（公元前720～692年在位），國中出現親亞述派和親埃及派兩個集團。親埃及派的認為埃及是近鄰，對發展經濟與貿易有利，靠攏埃及比投靠亞述更有實際利益，這一派主張削減對亞述的納貢。希西家王偏向靠攏埃及，但為維護國家的獨立，表面地持中立態度。這時先知以賽亞態度明朗，他忠告希西家王不要倒向埃及。
公元前705年，亞述王撒珥根二世在一次與臣屬小國小規模的戰役中意外死亡，兒子西拿基立（Sennacherib，公元前705～681年在位）繼位。西拿基立不滿猶大王國不執行親亞述的路線，興兵問罪，希西家雖盡力以財寶進獻西拿基立，仍未能奏效。西拿基立大軍攻取猶大四十六座城池，掠獲戰利品無數。但隨后因為西拿基立的圍城軍隊在耶路撒冷城外突然大批死亡，使得西拿基立不得不倉皇撤退。古希臘史家希羅多德認為，是由于亞述軍營中發生了老鼠疫病（即鼠疫）。
約西亞王
亞述西拿基立王死后，其子阿薩爾哈東（Esarhaddon，公元前681～668年在位）繼位。以撒哈頓對巴勒斯坦諸小國采取安撫、懷柔的政策，而以其全力對付埃及。公元前673年，經過幾次戰役，攻占埃及孟菲斯城，完成對西亞地區和埃及的控制。猶大王國接續希西家的是瑪拿西王（公元前692～638年在位），在他長達半個世紀的統治期間，始終臣服于亞述。他效法祖父亞哈斯，繼續引進亞述的宗教規章、禮儀，興建異教邱壇。
亞述王以撒哈頓之后，亞述最后一個強大的王是亞述巴尼拔（Ashurbanipal，公元前668～626年在位），舊約中名為“亞斯耶巴”。在他在位期間，瑪拿西王曾有試圖叛離，亞述王把他俘走，后來得到寬大釋放，重新回到耶路撒冷王國。瑪拿西王被赦免后，他先后在耶路撒冷作王長達五十五年。瑪拿西死后，其子亞們繼位，只一年被殺，群眾立他的兒子約西亞為王（公元前638～608年在位）。公元前621年，約西亞王授意修理耶路撒冷的圣殿，在修理進行過程中，大祭司希勒家報告從圣殿中發現了一部《律法書》，這部《律法書》也稱為《約書》。約西亞王下令以律法書所記的內容為準繩，發起一場革新宗教的運動，從上到下，大力清除一切異教神像以及一切異教習俗和禮儀，采取拆毀、敲碎、焚燒揚灰的手段，使舉國上下宗教面貌煥然一新。公元前608年，約西亞王在一次與埃及法老尼哥的軍事糾葛中意外陣亡。
南國滅亡
公元前626年，亞述王亞述亞述巴尼拔死去，亞述帝國開始走向衰亡。這一年閃族邊勒底人那波帕拉薩爾（Nabopolassar，公元前626～604年在位）占領亞述的南部領土，建立新巴比倫王國，并開始與埃及爭奪敘利亞、巴勒斯坦的控制權。公元前612年，新巴比倫攻占亞述首都尼尼微城。公元前605年，埃及法老尼哥進兵西亞，占領幼發拉底河畔的卡爾赫米什（Carchemish，亦譯跡基米施），直接與新巴比倫發生正面沖突。此次大戰，埃及會同殘存的亞述軍隊參戰。埃及、亞述聯軍被新巴比倫徹底擊敗，埃及殘軍撤回埃及，而亞述帝國至此（公元前605年）宣告滅亡。
亞述滅亡之后，猶大國仍暫時處于埃及控制之下。公元前608年，約西亞王死后，兒子約哈斯曾繼位三個月，后被埃及法老尼哥廢黜，立約西亞的另一個兒子約雅敬（公元前608～597年在位）為王。約雅敬初期順服投降埃及，繳納貢銀，但此時新興的新巴比倫王國王尼布甲尼撒（Nebuchadnezzar Ⅱ，公元前604～562年在位）已經上臺，他逐步在西亞地區取代了埃及的勢力范圍，并從埃及手中奪取對巴勒斯坦的控制權，因此猶大約雅敬王被迫轉而臣服尼布甲尼撒。
此后，約雅敬王因忠于埃及反叛新巴比倫的行為，導致尼布甲尼撒進攻猶大，圍城之中，約雅敬王猝死，兒子約雅斤王繼位。公元前597年，面臨強敵圍城，約雅斤率臣仆、首領出城投降巴比倫王。新巴比倫王尼布甲尼撒洗劫了耶路撒冷王國王宮與圣殿的財富，并將約雅斤王和其家族，宮庭上層人士、官兵和技術人員等一萬多人作為戰爭俘虜擄到巴比倫。事件之后，尼布甲尼撒立約雅斤的叔父西底家為猶大國看守的王。公元前588年，西底家王背叛巴比倫，尼布甲尼撒再度出兵圍困耶路撒冷，守城官兵奮起抵抗。公元前586年，耶路撒冷城陷落，西底家王棄城逃跑，在耶利哥附近被巴比倫追兵捕獲，被帶到巴比倫王之前受審，眾子在他眼前被殺，西底家王被剜去眼睛，帶去首都巴比倫尼亞。巴比倫的軍兵再次掠走圣殿財寶器物，放火焚燒圣殿、王宮、民房、拆毀耶路撒冷王國的城墻，將城中居民，除留下些最貧窮的人外，都盡數擄到巴比倫尼亞，這是其民族史上第二次大流散，南國猶大滅亡。
被擄時期
公元前586年，猶大王國亡于新巴比倫，耶路撒冷城、所羅門圣殿被毀，國中的精英與上層人士被擄去巴比倫異邦，史稱“巴比倫囚虜”時期，這個時期持續近半個世紀。公元前538年，波斯古列王（Cyrus，公元前590～529年在位，亦稱居魯士王）興起，釋放猶大被擄的人歸回巴勒斯坦。公元前586～538年，這一段時間也被稱為被擄時期（The Exilic Period）。
被擄到巴比倫的猶大人
耶路撒冷王國城被攻破，猶大國家滅亡，巴比倫征服者將猶大國的官員、上層人士、技術人員擄去巴比倫，剩下的一部份貧窮老弱，留下看守田園，另外還有一部份流亡于鄰邦埃及，接著流散到地中海沿岸各地。被擄到巴比倫去的猶大人屬于國家中的上層分子、工匠、技工、手藝人等，聞名的以西結先知也在被擄的人群中。新巴比倫王對待猶大俘虜相對寬容，猶大人仍可以聚居一地，享有一定的自由，并保留相當程度的民族習俗與特點。被擄之民在巴比倫都有眾多的大小民族聚居點。這種聚居點成為他們生活與崇拜既分散又相對集居的中心。
隨著歲月推移，被擄之民逐漸適應巴比倫異鄉的生活，他們從事各種社會生產勞動，包括商業、手工業、農業等，以后也有少數人在巴比倫上層社會中得到較高的位置。在宗教生活上，巴比倫異鄉沒有雅威的圣殿，所以每逢猶太節日，在他們各民族聚居點，人們聚集一處，彼此安慰，互相勸勉，回憶先知早日的教訓和預言。這種聚會形式和內容，逐漸成為猶太教后來猶太會堂（synagogue）的起源，發展為以后猶太教的正規崇拜形式與組織。
留守巴勒斯坦的猶大人
新巴比倫王尼布甲尼撒滅亡猶大王國后，留下了老弱和貧困窮人，他們管理殘破葡萄園與耕種土地，耶路撒冷王國呈現一片破敗景象。舊約《耶利米哀歌》是僅有反映猶大國滅亡，耶路撒冷被毀時情景的詩章，記錄了當年耶路撒冷毀滅后的狀況，這種景象到以后若干年代后才漸漸改變。同時，巴勒斯坦周圍的民族，包括亞捫人、摩押人、以東人等逐漸遷移進來，以填補被擄居民的真空。異族人的遷居，多民族混居現象，日久不可避免逐漸產生血統的混合，到了一百多年后的波斯時期，在尼希米回到耶路撒冷的年代，猶大地已出現有不會講猶大語言的新生后代。
流散到埃及、非洲的猶大人
巴勒斯坦毗鄰埃及，猶大王國又曾長期處于埃及控制之下，在猶大亡國后，一些親埃及的猶大人逃亡到埃及去。他們在埃及建立聚居點，并受到埃及較寬容的庇護，能保留他們在耶路撒冷的宗教和習俗，甚至建立聚會用的圣所。在巴比倫王尼布甲尼撒的護衛長尼布撒拉旦占領耶路撒冷后，曾釋放先知耶利米，許可他自由選擇，或去巴比倫或留在耶路撒冷。這時巴比倫王立猶大本族人基大利為省長，管理這片已經遭毀滅的土地和剩余下來的一些人。不久基大利被少數潛伏下來的王室貴胄所刺殺，擁護基大利省長的約哈難派系展開追捕，這些人東逃亞捫境內，先知耶利米和書記巴錄等被裹挾進入埃及。另有相當一部分人也追隨逃亡到非洲一帶。
波斯統治時期
新巴比倫的滅亡與波斯帝國的興起
在巴比倫期間，猶大人開始編和整理圣經經文，保留和傳承自己的宗教和文化傳統，他們開始使用“Yehudim”這個源于他們曾居住的猶大地區的詞來描述自己。猶大人在流散的過程中建立了猶太教的教義和法規，奠定了后來猶太教的基礎，這一時期的流散對希伯來人民的身份認同產生了深遠的影響，希伯來人逐漸演變為以猶太人身份為核心的群體。尼布甲尼撒二世（公元前604～562年在位）是新巴比倫最后一個強大的統治者，他死后，國家迅速走向衰落，六年之中三易國王。公元前555年，巴比倫的祭司和貴族擁立那波尼德斯（Nabonidus，公元前555～538年在位）為巴比倫王。拿波尼度被擁立接任巴比倫王時，波斯人古列（Cyrus，公元前590～529年在位，通譯居魯士）在伊朗高原南部領導波斯人反抗米底（即瑪代）統治，經過數年戰爭，于公元前550年消滅米底國，以后陸續進兵小亞細亞半島和兩河流域。公元前539年，圍困巴比倫城，城內祭司貴族和商人打開城門迎接古列王，巴比倫帝國至此宣告滅亡，波斯帝國興起。
波斯古列王在其建立帝國的征戰中采取了不同于亞述、巴比倫的政策。他對被征服者不關不殺，并加以安撫，例如巴比倫末王那波尼德斯在巴比倫城陷落后，就受到古列王的寬容優待。古列王對各地神廟和不同民族的宗教信仰一般也采取尊重保護的政策。他在南征北戰中，何處有俘虜，就在何處宣布釋放，他還釋放巴比倫帝國時代的俘虜，讓他們歸回本土，重建原來的家園，恢復固有的宗教習俗和生活方式。公元前538年，古列王下詔書優先釋放約半個世紀前巴比倫王從巴勒斯坦擄來的猶大王國人回歸祖國，重建耶路撒冷王國和圣殿。古列王下詔釋放猶大被擄之民、使他們歸回耶路撒冷重建圣殿的詔書，贏得了被擄猶大人的歡心與擁戴。
重修圣殿
古列王鼓勵暫時不能歸回者給歸回的同胞經濟上的支援。從猶大被擄到歸回這段時間，很多人已習慣于巴比倫的生活，新生的一代對巴勒斯坦并不熟悉。首批歸回領導領袖有所羅巴伯與耶書亞，所羅巴伯是猶大王室后代，而耶書亞代表宗教的祭司階層。首批歸回的人數約五萬人，分屬猶大、便雅憫和利未支派，而以猶大支派居多數。公元前537年，首批被擄之民到達耶路撒冷王國，著手開始了圣殿的修建工作。修建的進程中，住在耶路撒冷、已成為混血種族的撒瑪利亞人也要求參與修建圣殿的工作，被拒絕后，撒瑪利亞人和其它族人多方阻撓修建工作的順利進行，修殿工作被迫停止。到了大利烏王上臺執政的第二年（即公元前520年），修建工作重新開始。
公元前516年，圣殿修建完成。為有別于所羅門時代修建的圣殿，這座圣殿也稱“第二圣殿”，后世也有稱它為“所羅巴伯圣殿”的。歸回的猶大王國人并不再建立以往獨立的國家，從波斯大利烏王以下，巴勒斯坦耶路撒冷仍由大祭司作為宗教領袖進行管理，形成一種等級祭司制的神權政體，政治、外交與經濟仍緊緊掌握在波斯政權所委派的官吏手中。此時，猶大人開始使用“Yehudim”，即猶太人來描述他們的民族身份，希伯來人古代歷史告一段落。
后續發展
希臘統治期
公元前336年，馬其頓王國國王亞歷山大大帝（Alexander Ⅲ The Great，公元前336～323年在位）繼位，開始進攻波斯。公元前334年5月，亞歷山大擊敗波斯大軍。公元前332年下半年，亞歷山大占領埃及，巴勒斯坦進入希臘化時代。亞歷山大受古希臘哲學家、科學家亞里士多德（Aristoteles，公元前384～322年）影響，致力傳播希臘文化。他死后，其將軍托勒密一世建立的托勒密王朝統治猶大地區。其間，猶太文化逐漸吸收了希臘文化的基本元素，猶太人開始使“Judeans”來描述自己，這個詞源于希臘語中的“Judea”。
公元前198年，塞琉西帝國的安條克四世打敗托勒密王朝，控制了巴勒斯坦。塞琉古王朝推行希臘化政策，禁止信仰猶太教，禁止行割禮，違反者處以絞刑或釘死在十字架上。公元前166年，猶太人猶大瑪喀比發起了“瑪喀比起義”以反抗當局的宗教壓制政策。猶大瑪喀比收復了耶路撒冷。公元前160年，猶大瑪喀比的兄弟約拿單·亞腓斯（Jonathan Apphus，公元前161～143年在位）和西蒙·太西（Simon Thassi，公元前143～135年在位）建立了以耶路撒冷為中心的哈斯蒙尼王朝（公元前142～前63年），又稱“瑪喀比王國”，猶太民族出現了短暫的中興。瑪喀比王國是政教合一的王國，猶太教祭司享有較大的權力。
羅馬統治時期
公元前63年，羅馬人攻陷耶路撒冷，猶大地區成為羅馬帝國的附庸。公元前40年，大希律王（Herod，公元前37～4年在位）正式統治猶太人，成為猶地亞（羅馬征服后對猶大的拉丁文拼寫）地區的實際統治者。獨裁專制的希律開疆拓土，引進希臘的建筑風格，耶路撒冷因其壯麗輝煌號稱“希律的都城”。公元前4年大希律死后，猶地亞成為羅馬帝國的一個行省。猶太民族產生分化，部分攀附羅馬權貴的祭司階層壓迫猶太民眾，猶太人起義不斷。公元66年，猶太戰爭爆發，起義軍因寡不敵眾而失敗，大批猶太人被屠殺。耶路撒冷被攻破后，九百多名猶太人退守馬薩達要塞。公元73年4月15日，他們集體自殺。公元132～135年，猶太人再次發動聲勢浩大的起義，抗議羅馬皇帝哈德良禁止割禮和放棄重修圣殿。羅馬人鎮壓起義后實行焦土政策，將猶太人逐出巴勒斯坦。此后，猶太民族在巴勒斯坦地區定居的歷史宣告結束。
民族流散
猶太人結束從祖先開始的在巴勒斯坦的歷史，進入長達約一千八百年的民族大流散時期。“流散猶太人”（英語專稱Diaspora），所指的就是在各個歷史時期中散居在巴勒斯坦本土之外的所有猶太人的總稱。從巴勒斯坦出走以后，猶太人先是流散到鄰近的西亞地區，繼而逐漸向外擴散到地中海沿岸、北非和西班牙等地。大約從十世紀開始，西歐地區成為猶太民族歷史演變的主要場所。在歐洲基督教世界中，猶太人自成一體地聚居在被稱為“隔都”的特定區域內，最大限度地保持著自己的文化傳統和生活方式。
十三世紀，在西班牙發生的反猶排猶浪潮迅速波及西歐其他地區，英、法、德等國相繼以各種罪名誣陷猶太人，并對不愿改宗的猶太人施以各種酷刑。嚴峻的形勢迫使猶太人大批逃離西歐，開始向波蘭、立陶宛、俄羅斯、匈牙利和羅馬尼亞等東歐國家及奧斯曼帝國統治下的埃及、北非、巴爾干半島和小亞細亞等地流動。十九世紀三十年代，歐洲地區出現了種族性的反猶太主義，德國、奧地利和俄羅斯帝國開始對猶太人進行迫害，其不得不再次大批向外逃亡。在漫長的大流散過程中，猶太人在世界不同地區形成了眾多的猶太文化中心，如埃及猶太中心、巴比倫猶太中心、伊斯蘭世界的猶太文化圈、西歐猶太中心、北非和奧斯曼帝國的猶太中心、東歐猶太中心、美洲猶太中心。
人口分布
希伯來人原是閃族的一支，而閃族起源于阿拉伯沙漠的南部，生活方式上屬于游牧民族方式，其最大特點是人口流動性。希伯來人曾數次大規模地向漠北遷移，進入中東新月形肥沃地帶。在希伯來社會，人口的流動性遠大于以農業為主的古埃及。希伯來人的活動范圍很大，從西亞到北非，從幼發拉底河到尼羅河，從美索不達米亞平原到尼羅河三角洲，歷經人口膨脹與衰落的循環。以色列學者埃利·巴爾納認為，在希伯來社會時期，其人口在遷居埃及后（公元前17世紀——公元前13世紀）和希伯來統一王國的鞏固期（公元前10世紀）分別得到迅速發展；從北國以色列宣告滅亡（公元前722年）和猶大王國滅亡（公元前586年）、大量人口先后被擄到亞述各地及巴比倫尼亞后，進入流散衰落；至近現代（公元17世紀——公元20世紀），猶太社會掙脫中世紀的法規限制，又再次打破人口停滯的時期。
在兩次猶太戰爭和歷次的起義中，猶太人至少被屠殺一百五十萬人以上，剩余幸存的猶太人被迫逃出巴勒斯坦而向世界各地流散。十九世紀種族性反猶太主義在歐洲地區出現后，有二百五十萬猶太人離開東歐，其中絕大多數猶太人涌入了美國、加拿大和阿根廷等國，美國成為世界上規模最大的猶太社團所在地。第二次世界大戰期間，約六百萬歐洲猶太人遭納粹德國殺害。1948年5月，在英美支持下部分猶太人在巴勒斯坦建立以色列，成為現今世界上唯一的猶太人國家，八百六十多萬總人口中（2017年），猶太人約有六百四十五萬人，其它為阿拉伯人等。
語言文字
希伯來語是希伯來人創造，并最早使用的語言，由該語言發展而成的文字稱為希伯來文。希伯來語屬于塞姆語系，是希伯來人在參考腓尼基拼音文字的基礎上創造的，是世界上最古老的語言之一，其文字歷史至少可以追溯到公元前1100年前后。希伯來字母是迦南字母體系的一個重要組成部分，但有自己的特色。首先，希伯來文只有22個輔音字母，沒有元音字母。通常使用3個輔音字母構成動詞的詞根，以這些詞根為基礎，按照嚴格的規則插入元音，添加前綴或者后綴衍生出不同的詞。在組成文字時，讀者要根據自己對句式的理解，加入元音來發聲。其次，希伯來字母與其他拼音文字字母的一個最大不同是，每個字母可以被用來表示不同的數值，比如1—9的個位數、10—90的十位數等等。字母是代表一個詞還是一個數字，只能根據句意自己來判斷。
自士師時期至巴比倫之囚時期，希伯來語初步形成完整體系，是希伯來語發展的重要階段。1908年在耶路撒冷王國附近發現的“基色歷法”用古典希伯來語寫成，是用字母寫成的最古老的連續性文本，其年代可能在所羅門時期。被擄之后，受當時盛行的阿拉米亞語的影響，希伯來語逐漸衰落，只在誦經、禱告等宗教場合被拉比們作為書面語言使用，至公元前后，希伯來語已基本完全退出普通猶太人日常交際用語的領域。
十九世紀猶太復國主義運動興起后，希伯來語復興，成為世界上唯一一門以書面語為基礎發展起來的口語。在恢復和復活古老希伯來語的過程中，貢獻最大者是來自俄羅斯的猶太移民本·耶胡達，他創辦了第一份希伯來文報紙，編寫了第一本現代希伯來語辭典，推動更多的人學習已被遺忘了的母語。在他的帶領之下，希伯來語逐漸在巴勒斯坦猶太人中得到越來越多的使用，最終成為該地人民日常交際的語言。因此，本·耶胡達被稱為“現代希伯來語之父”。1948年猶太人建國之后，希伯來語和阿拉伯語被共同定為以色列正式的官方語言，并在學校開始大規模推廣希伯來語教學，通過學生去影響家長學習希伯來語。于是，在當地出現了“學生教家長說母語”的特殊現象。
宗教信仰
猶太教
希伯來人屬于阿拉伯半島上閃族的一支，早在公元前3000～公元前4000年，游牧的閃族部落就曾從西部的敘利亞草原移居兩河流域的巴比倫尼亞，兩河地區的人們普遍信仰原始宗教，到公元前3000年末閃族人已和當地的蘇美爾人混居，閃族文明與蘇美爾文明相交融。亞伯拉罕率領的部落最后到達迦南地區（現今的巴勒斯坦地區）定居后，希伯來人受到了兩河流域的宗教影響，但亞伯拉罕并沒有入鄉隨俗，而是在眾神中挑選了一位神靈來崇拜。他相信這位神能“使他的后裔極其繁多”，并能賜給他“迦南全地，永遠為業”，也因此不少古巴比倫的宗教觀念和創世傳說等后來被載入希伯來人的宗教典籍。
迦南地區發生饑荒后，希伯來人尼羅河下游的埃及。按照希伯來《圣經》記載，希伯來人“住在埃及共有四百三十年”之久。希伯來人在埃及時期受到埃及文化和宗教傳統的影響，開始傾向一神信仰。但由于其快速發展威脅到古埃及歷代法老的統治，埃及法老對希伯來人的政策趨于壓迫，希伯來人在民族摩西率領下逃出埃及，越過紅海返回迦南。在此期間，摩西在西奈山上接受十誡，標志著猶太一神教的誕生。希伯來人的猶太教成為真正的一神教信仰，也是歷史上最早的一神教，它奉耶和華為獨一真神，絕對排斥他神崇拜。在猶太教中，猶太教與猶太人是統一的，即“猶太人存在于猶太教中并為猶太教而存在”。猶太教雖然對人種沒有過分強調，可以是蒙古人種、白種人，甚至黑種人，但認為只有信仰猶太教就是猶太人，同時只有猶太人信仰猶太教。
神權統治
希伯來人所建立的王國是一個神權政治國家，其民族政治的發展具有階段性，經歷了從氏族部落民主制到君主憲政的過程。在希伯來氏族部落的發展過程中，契約思想是影響希伯來政治發展的重要因素。從美索不達米亞時期亞伯拉罕接受人與神之間的契約思想發展貿易，到摩西時代人與神立約，雅威給摩西傳授十誡。契約思想、全民立約的平等思想影響了希伯來政治的發展。律法和信仰成為希伯來人立國的基石。公元前1028年，掃羅王在迦南地區建立統一王國后，氏族部落民主制與君主制兩種思想還在交織。隨著王國發展，其政治權力分為先知權、祭司權和王權，三權分立。三種權力之間形成相互制約的關系，特別是王權受到先知權和祭司權的制約。王國的政治模式體現為神權之治與法律之治，即主權在神的憲政國家。祭司是人間的代表，把人的需要告訴給神；君主是神的代表，把神的旨意傳達給民；先知是神的代言人，負責解釋神的旨意。權力、宗教信仰和社會秩序之間的分離是希伯來神權統治的重要特點。
現代發展
現代猶太教主要形成三派，即：正統派、改革派與保守派。正統派堅持猶太教信仰和傳統，要求謹守安息日和猶太教歷所規定的所有節期，遵守規定的飲食戒律和道德規條，服從拉比法庭根據猶太教律法所作的裁決等；改革派則繼承猶太教的思想啟蒙運動，主張消除任何使猶太人與眾普通人不同之處，注重接受科學文化與現代生活習慣，不拘守猶太教的龐來傳統，可以改變原有的猶太風俗習慣，此派在美國特別流行；保守派則介于正統派與改革派之間，他們原則上接受猶太律法與傳統禮儀，但也主張可靈活運用，不嚴守割禮與飲食禁忌，此派把猶太宗教和猶太文化與民族融為一體，認為猶太教既是宗教，又是民族文化，也是猶太民族的主要標志。
今日的以色列國，居民約80％信奉猶太教，13％信奉伊斯蘭教，其余信奉基督教和其它宗教。現在耶路撒冷和其它城市共約有六千所猶太會堂，分別為構成猶太人兩種主要民族成份的塞法爾德人和阿什克納茨人所使用。猶太會堂一般早晚都有祈禱儀式，定星期六為不務俗事的安息日。猶太教的三主要派別中，正統派勢力較強，派別之間始終存在矛盾與沖突，仍是今日以色列國家潛在的隱患。
民族律法
希伯來律法產生于公元前十二世紀至公元前五世紀。希伯來律法包括兩部分內容：一部分是所謂的摩西五經，即“托拉”；另一部分為口傳律法，包括希伯來人在耶路撒冷時期形成的《耶路撒冷塔木德》和在巴比倫流放時期形成的《巴比倫塔木德》。希伯來民族歷史上經歷的兩大重要事件，促使了律法的產生與完善。首先是希伯來摩西上西奈山，接受雅威神賜予的十誡（后來遵守的誡命確定為六百一十三條），其不僅是一神教創立的標志，也是希伯來人擁有成文法的標志性事件。
其次是希伯來人從巴比倫返回迦南地后，他們作為群體的生存已經失去了穩定性，受到各種條件和現實的約束。因為希伯來民族已經沒有自己的國家政權和屬于自己的領土，希伯來先知以斯拉從在巴比倫歸回時，對希伯來成文和口傳律法進行了整理和編撰，并并重新確立了它的地位。公元前516年，第二圣殿建成，在波斯大臣猶太人尼西米的幫助下，先知以斯拉向眾人宣讀由巴比倫文士繕寫的律法書《妥拉》（即《舊約》前五卷，《創世記》、《出埃及記》、《利未記》、《民數記》、《申命記》），為猶太教確立了第一部成文法典。希伯來人在信仰、律法和民族三者之間形成了相互依賴的鏈條關系：民族靠神圣律法維系；律法的權威來自雅威；民族因信仰上帝而成為其選民。
社會經濟
希伯來人在定居之前屬于游牧民族，內需的不足是其發展商品交換，從事商業貿易活動的內在動力。同時迦南地區獨特的客觀與社會條件孕育了希伯來人的經商意識。在于迦南建國之前，希伯來人處于部落社會階段，游牧的性質使其沒有自己固定的領土，只有一個大致活動的區域，希伯來人的生活用品大多通過與周邊民族的商品交換才能獲取。在迦南建國之后，希伯來社會的商業特性仍然沒有退去。希伯來人所處的迦南地區地處地中海與阿拉伯沙漠之間，相較周邊沙漠來說算是富饒之地，古代被稱為“肥沃的新月”地帶，希伯來《圣經》把迦南地區描述為“流著奶和蜜”之地。
迦南地處亞非歐三大洲的結合部，是東西方貿易的走廊和必經之地。以色列史學家阿巴·埃班在其書《猶太史》中寫道“在迦南地區有一條熱鬧的大道穿過地中海的沿海平原地區，那些來自兩河流域的商隊就是通過這條路進入尼羅河三角洲地區。”該地區聯系著東西兩個文明古國巴比倫與埃及的貿易，地理位置適合于從事貿易和商業活動，具有發展市場經濟的便利條件。同時，迦南地處中東地區腹地，周邊地域民族為了爭奪中東控制權，經常爭奪這個戰略要地和交通樞紐，使其成為不同民族、不同部落、不同文化交流和交往的重要場所。希伯來人很早就開始從事商品貿易活動，被稱為“天生的商人”。在迦南地區定居之后，希伯來人從一個游牧民族逐漸轉向一個商業民族，至所羅門時代，希伯來人的貿易不僅局限于周邊地區，而且遠達印度、阿拉伯和非洲一些國家。
民族文化
希伯來民族當時定居的迦南地區，是東西方貿易的通道，也是各種文化匯聚之地。當時迦南地區不僅有迦南文化，還有腓尼基文化、敘利亞文化、埃及文化、巴比倫文化，后來還有從地中海克里特島進入的菲力士人的文化。希伯來人善于向外來民族學習，這些文化經過希伯來人的綜合吸納，創造出具有本民族特色的希伯來文化。
文學
希伯來文化遺產由希伯來《圣經》《次經》《偽經》《死海古卷》四大部分組成，是在吸取四鄰各國文化精華的基礎上，逐步發展形成。最初是口耳相傳，后來在公元前六世紀到公元二世紀陸續編纂成書，反映了希伯來民族從氏族社會到奴隸社會的發展史貌，記載其政治、經濟、宗教、律法、文學和藝術發展狀況。希伯來文化典籍《圣經》是世界上最重要的文化經典之一。目前通行的《圣經》分《舊約圣經》和《新約》，《舊約》共三十九卷，其作者全部是希伯來人，寫作時期從公元前1500年到公元前五世紀；《新約》寫作時期在公元一世紀，內容共二十七卷，其中《路加福音》和《使徒行傳》的作者為希臘人路加，其余的作者全部都是希伯來人。
希伯來文學，有廣義和狹義之分。狹義的希伯來文學，中國希伯來文學研究專家朱維之定義為“希伯來人用希伯來文創作的文學”，具體到《圣經》來說，僅指《舊約》；廣義的希伯來文學包括希伯來人用希伯來語、亞蘭語、希臘語、依地語乃至別的語言創作的文學，一般也稱為猶太文學，就《圣經》而言，也包括《新約》。希伯來民族在希臘化時期(Period of Hellenization)即從公元前334年到公元前31年，是《舊約圣經》“七十士希臘文譯本”產生時期。托勒密二世（ptolemy Ⅱ，公元前285～247年在位）接受亞歷山大圖書館館長底米丟的建議，邀請熟悉兩種文字的專家把希伯來文的舊約圣經翻譯成希臘文，好讓只懂希臘文的讀者閱讀圣經。參加這次翻譯的專家共有七十二人，他們在名為“法魯斯”（Pharos）島上經歷七十二天翻譯宣告完成，這部從希伯來文譯成希臘文的舊約圣經譯本就名為“七十二譯本”（Septuagint），通用至今。
公元70年圣殿被羅馬人摧毀，猶太教中心轉移出巴勒斯坦，而精通熟習摩西律法的法利賽派律法師，在猶太社會里取得了領導的地位，被猶太群眾尊稱為“拉比”，在社會上是受尊敬的宗教知識分子。他們教導猶太人學習律法、遵行律法外，還對律法進行詮釋、評注。從公元70年到公元七世紀這長達六百余年的拉比猶太教時期，其最重要的發展是《塔木德經》（Talmud）的形成。《塔木德經》是猶太人的口傳律法總集，是僅次于希伯來圣經（即舊約）的第二經典。公元五世紀末完成的《巴比倫塔木德經》，則是一部反映巴勒斯坦和巴比倫猶太人一千年左右年代里的宗教、文化、政治生活的巨大著作，長達二百五十萬字。內容包括圣經訓誡、歷史神話故事、詩歌、寓言等等，其中道德倫理訓誡和宗教律法禮儀占很大部份，這一部份稱為《米德拉西》（Midrash），意為釋經集，舊約圣經各卷都有各自的米德拉西。
教育理念
希伯來民族以尊重知識、注重教育而聞名于世。《圣經》曾指出“棄絕管教的必致貧受辱，領受責備的必行尊榮”。早在上古時代，希伯來人就熱衷于教育，并已開始形成自為一體、獨具特色的教育思想。希伯來兒童最初接受的是家庭教育，首先是來自母親的基本道德教育。《箴言》記載“我兒，要聽你父親的訓誨，不可離棄你母親的法則。”男孩子稍大后，要交給父親管教。父親的管教頗為嚴格，棍打、鞭抽并不鮮見。父親教育的內容十分廣泛，有民族傳說、宗教信仰和祖先的訓誡。父親還要對兒子進行某種職業教育。經商是希伯來人擅長的行業，世代相傳。其他手工技術也在家庭作坊中代代沿襲。
希伯來兒童還要學習一些文學篇章，例如大衛對掃羅王父子的悼詞，直到哈斯蒙尼王朝時代兒童們還經常誦讀。青年入除接受家庭教育外，還接受社會教育。在商隊中，水井旁，他們經常耳聞“亞衛的公義作為”；在鄉村，他們恭聽老人的閑談，常見經商事務；每節日，他們隨父母到圣殿，靜聆神職人員頌讀《詩篇》和有關歷史篇章。女孩子基本上由母親管教，直到結婚前，她們主要學習如何做好妻子和家庭主婦。
流散時期的希伯來人，面對艱難的生存環境，依然高度重視提高自身的文化素養。希伯來人的教育帶有強烈的宗教色彩，《申命記》中寫“這是雅衛你們神所吩咐教訓你們誡命、律例、典章，使你們在所要過去得為業的地上遵行，好叫你和你子子孫孫一生敬畏雅衛你的神，謹守他的一切律例、誡命”，強調通過教育子女來傳承宗教律法。希伯來經典《塔木德》的字面意思就是“鉆研或研習”，認為學習是一種至善的行為，是一切美德的本源。
藝術和建筑
希伯來人生活的中東地區，環境和氣候相對較為干燥，因此其建筑在材料和設計上都有著獨特的特點。在古代希伯來人的建筑中，經常使用土、石、木等天然材料建造，同時會根據當地的氣候條件和地形特點進行設計，如建造高臺以防水災、增加通風口等。在藝術方面，希伯來人重視色彩的運用和刻畫的技法，經常使用紅、藍、綠、黃等明亮的色彩進行表現，同時采用淺浮雕、淺刻和線條勾勒等形式來表現形態和紋飾。在希伯來人的藝術和建筑中，經常出現神殿、教堂等建筑，而壁畫、雕塑等藝術形式都與宗教有著緊密的聯系。如希伯來人的圣詩篇《詩篇》中就提到了許多關于建筑和藝術的事物，其中包括圣殿、祭壇、神像、布藝、音樂和舞蹈等。在歷史事件方面，古代希伯來人的藝術和建筑也受到了一定的影響。由于經歷了眾多戰爭、驅逐、流亡等事件，因此在其建筑和藝術中，常常可以看到一些具有歷史意義的場景和人物形象，如在耶路撒冷的圣殿殿堂中，存有許多涂鴉和圖像，描述了希伯來人在歷史上所經歷的戰爭和流亡等事件。
節日
希伯來民族與其他民族一樣擁有眾多節日，幾乎所有的節日都與整個民族的歷史經歷相關聯，希伯來民族傳統節日基本上都具有強烈的宗教文化色彩，很少有節日屬于純粹意義上的世俗節。逾越節是《圣經》上出現的一個節日，被認為是希伯來人的三大主節（逾越節、七七節、和住棚節）的首節。為紀念“出埃及”這一歷史，希伯來人每年都要過“逾越節”，是其最古老、最重要的節日之一，是回顧希伯來民族在摩西帶領下擺脫奴役和獲得解放的過程。其它如七七節是感念希伯來民族從雅威手中獲得圣書法典；住棚節是追思上帝對希伯來民族在曠野游蕩的庇護；哈努卡節和普珥節是紀念希伯來民族免于滅亡，并最終戰勝對手。
希伯來人對于逾越節的慶祝是從逾越節家宴（Seder）開始的。所謂逾越節家宴是慶祝逾越節時吃的第一頓晚餐，也是慶祝逾越節的最重要的一項，通常是在家中進行。傳統上，逾越節家宴要使用一套專供逾越節使用的餐具，以表明今晚不同于往日。晚餐上每人通常喝四杯酒，開始和結束各一杯，席間兩杯。四杯酒象征性地紀念祖先在埃及受的苦難以及在雅威的指引下，擺脫奴役，回到迦南地的歷史事件。現今，猶太人還賦予逾越節以新意，在重溫歷史的同時，講述擺脫奴役、奔向自由的當下意義。
生育習俗
誕生
希伯來人多生子女是新婚夫婦的愿望，也是親朋好友對他們的祝福。希伯來人把婦女生孩子看作是上帝的恩賜。《詩篇》記載“兒女是亞衛所賜的產業，所懷的胎是他所給的賞賜。”相應地，女子不育被看作是上帝的懲罰和詛咒，不生育的女子往往自己也感到羞愧。希伯來人重男輕女，因為兒子長大后，可以增加財富，擴大家族的規模，并能保持祖傳遺產。從《圣經》的記載看，希伯來人很早就有專職的助產婆，產婦在助產婆的幫助下生產。嬰兒出生后要用鹽水擦洗，希伯來人認為這樣做可以使孩子長得結實。孩子一般由媽媽哺乳，斷奶時要滿三周歲。
起名
希伯來人孩子一出生就要給他起名，通常是母親給孩子起，有時也由父親起。孩子的名字常同母親或父親生子時的狀況有關。如拉結生第二個兒子時難產，臨死時給孩子起名為“便俄尼”，意即“令我痛苦的兒子”。后來，雅各又給這個兒子改名為“便雅憫”，意即“幸運的兒子”。更多的希伯來人名與雅威有關，他們常把上帝的名字作為孩子名字的一部分。如亞比央——“上帝是父”；亞哈謝——“得到亞衛的支持”；以西結——“得力于上帝”等。希伯來人還常以動物或植物的名字為孩子起名，以此表示一種希冀或祝愿，如父母希望叫“羅達”（玫瑰）的女孩像玫瑰一樣美麗。
割禮
行割禮就是用刀子割損包皮。希伯來男孩出生后的第八天要行割禮。孩子的割禮一般由父親施行，也有時是母親施行；后來割禮改由醫生來做；現今以色列人是由官方的專職行割禮者來做。希伯來入不僅要求自己的孩子行割禮，還要求他們的仆從都行割禮。根據《圣經》記載，最早施行割禮是在亞伯拉罕進入迦南時期，割禮被認為是雅威與亞伯拉罕及后裔立約的記號。族長時代，希伯來人仍遵守這一風習。在埃及期間，有人繼續行割禮。出埃及后流浪曠野時，人們一度放棄這種習俗。希伯來人進入迦南以后，割禮再興。
婚嫁習俗
根據《舊約·列王紀》記載，希伯來青年男女婚齡通常在十五歲左右。婚事一般要由父母做主，但有時年輕人也可以有自己的選擇。另據《舊約·創世記》記載，希伯來姑娘極少深居閨房，她們有較多與外界接觸的機會，與男子交談也不羞澀拘謹。受古老部落生活的遺風影響，希伯來人常在近親內選親，堂（表）兄弟、姐妹之間通婚十分普遍。同時，希伯來人族內通婚很普遍，若屬骨肉之親則禁止結婚。
希伯來人選親范圍有一個變化過程，同父異母兄妹間的婚姻在氏長者時代便被允許，直到王國時代，同父異母兄妹結婚依然存在。但在《舊約·利未記》律法中，兄妹結合被禁止。希伯來人娶外邦人為妻的也不乏其例，如以掃娶了赫梯女子猶滴和巴實抹；約瑟娶了埃及女子亞西納；摩西的妻子西坡拉是米甸人。《舊約·申命記》記載，戰爭中掠奪外族婦女，也是希伯來人娶親的一個重要來源。與異族人通婚，使希伯來人的血統變得復雜起來，自然也就影響了希伯來民族宗教信仰的純潔性，為此，遭到希伯來祭司的強烈反對。以斯拉、尼希米等都曾采取十分嚴厲的措施，禁止與外族通婚。
希伯來人訂婚是對婚姻的正式認可，可以簽訂一種文字契約，不僅表明家長的允許，同時也得到法律上的承認。訂婚須有一番儀式，一般是男女雙方家長聚會，并邀請一些長者參加。小伙子常常要給女子一枚戒指，或一件貴重首飾，并發誓定要娶她為妻。小伙子求親征得同意后，要付給姑娘的父親一筆聘金，聘金數最視當時情況而定，也可以用勞役抵償。婚宴一般在新郎家舉行。所有的赴宴者都要身穿禮服，一名司宴準備工作。飲宴時，他要向來賓致謝，適時向大家祝福、敬酒。婚宴要連續舉行七天。
希伯來人丈夫有權提出離妻，但妻子不可。《舊約·申命記》二十四章一節所定的條例是“人若娶妻以后，見她有什么不合理的事，不喜悅她，就可以寫休書交在她手中，打發她離開夫家。”但是，丈夫的這種特權并非毫無限制。《申命記》規定：丈夫誣告妻子婚前不貞，是不可以離婚的；男子被迫與被他強奸過的女子結婚，也不能離婚。另外，再婚女子的第二個丈夫死去，或此女子再次離婚，她的第一個丈夫不能再將她帶回去。雖然男子有離婚的特權，但隨便離婚并不合人心，《圣經》宣揚夫妻之間要恩愛和睦。
喪葬習俗
希伯來人未把死亡看作生命的完全結束，而認為尸體對外部世界仍有所感覺，因此，他們十分重視對死者的處理和葬儀，曝尸荒野被視為雅威對死者最嚴重的咒詛。希伯來人在埋葬時，要為死者穿好衣服。如果死者是士兵，通常還有武器盔甲作為隨葬品。希伯來人不用香料涂尸防腐，也不把尸體放在棺材內，一般認為這是來自埃及習俗的影響。希伯來人不用火葬，他們把焚尸看成一種極其殘暴的行為，認為只有聲名狼藉的罪犯或死敵，才應受到這種懲罰。希伯來人的墓地，通常是在質地較軟的山石中挖一個葬室，有時也利用天然石洞。葬室的一面是入口，其他三面都是壁架，尸放在壁架上，隨葬品擺在尸體的旁邊。
希伯來人死后，親朋好友常傷心得撕碎衣服，披上喪服，脫掉鞋子，摘去頭飾，雙手抱頭，痛哭不上抓土揚灰，在灰塵中坐臥滾爬。更有甚者，用刀子在自己身上割口子。希伯來人有為死者行齋戒的習俗。如大衛曾為掃羅王和他兒子的死亡禁食一日。為死者哀哭是葬儀中很重要的一部分。《舊約·彌迦書》記載哀悼者“呼號如野狗，哀鳴如舵鳥”。哭號是每個親友的義務，其他參加殯葬的人也要加入哀號的行列。希伯來人中還有一些以哀悼為職業的婦女，每逢舉辦喪事，她們就被請來，號啕大哭。后來，這種悲痛的呼喊發展成一種按照一定格律構成的哀歌詩體。哀歌體詩歌不僅用來哀悼死者，許多先知也用它來表達對民族不幸的悲哀，以及對敵人的強烈仇恨，如相傳由先知耶利米所的《哀歌》（又譯《耶利米哀歌》）。
飲食
希伯來人的主食是餅，有用小麥面做的，也有用大麥面做的，后者一般為貧困者食用。由千餅在希伯來人的食物中占頭等地位，所以常被視為“生命線”。希伯來人吃餅不用刀切，只用手朋掰，唯恐用刀割斷了“生命線”。希伯來人愛吃豆子，《圣經》記載雅各就是用紅豆湯換得了以掃的長子名分和特權。希伯來人經食用蜂蜜和奶，他們常喝牛奶、羊奶、駱駝奶，還吃奶酪。希伯來人通常吃的蔬菜有蔥、蒜、韭菜和瓜類。他們較少吃肉，只是在招待客人或富人設宴時才吃肉。一般食用的多為牛、羊和鳥綱的肉，不吃豬肉。
希伯來人吃的水果不多，主要有葡萄、石榴、無花果和橄欖。希伯來人吃飯不用筷子、刀、叉或勺，而用手抓，所以吃飯前必須洗手。他們洗手的方式很特別：仆人提著一個帶嘴的水罐，往洗手人的手上澆水，下面放接水的盆子。如果是請客，還要由仆人為客人洗腳。希伯來人用膳時，中間放一個矮桌，桌上有個盛食物的大盤子。人們圍著桌子，或盤腿，或跪在墊子上。無論是飯前、飯后，都有一個人念一段祝詞，類似現今基督徒飯前的禱告。
服飾
希伯來人貼身穿一種長袍，用皮革或亞麻布加工而成長袍有兩種，一種有袖子，一種下層人穿。《圣經》中常說的“露身”，不是指一絲不掛，而是說只穿這種內衣。有錢人外出時，還要加穿外衣。希伯來人每逢外出，都要束腰帶。在希伯來語中，“束好了腰帶”意思就是做好了出發準備。腰帶主要有兩種：一種是用皮革制成，約有四寸寬；另一種稍窄，比較貴重，是用亞麻布或絲綢織物制成。腰帶可以用來裝錢或其他東西，也可以榜刀、劍等，腰帶是希伯來人裝束中重要的一部分。
希伯來人常穿的外衣多用羊毛或棉布制成，一般為深褐色，間或有白色條紋。白天穿它可以擋風防雨，夜晚可以遮身；天熱時也可以防曬。摩西律法規定“你即或拿鄰舍的衣服作當頭，必在日落以前歸還他，因為他只有這一件當蓋頭，是他蓋身的衣服，若是沒有，他拿什么睡覺呢”，可見這種質地密實、防風御寒的外衣，也是睡覺時蓋的被子，沒有它就無法過夜。希伯來人注重頭發，年輕人常為自己的濃發而自豪，中年人偶爾剪發，男子留長胡須。希伯來人外出時，都要纏頭。頭巾質地較厚，用亞麻織成。人們把它纏在頭上，以阻擋烈日對頭頂的曝曬。
希伯來婦女服飾同樣穿內衣和外袍等，制作相對精細。面紗是婦女特有的服飾之一。除女仆、女奴外，一般婦女都帶面紗。但這種習俗不很嚴格，特別是勞動階層的婦女，干活時常常不蒙面紗。婦女還戴一些首飾，如耳環、手錫等。《舊約·以賽亞書》還提到華美的腳釧、發網、月牙圈、華冠、足鏈、華帶、香盒、符囊、戒指、荷包、手鏡等等。
禮儀
希伯來人好客，他們把客人看成雅威派來的使者。招待客人是每個希伯來人的神圣義務。《舊約·創世記》就提到亞伯拉罕盛情款待客人的情形。希伯來人請客時，通常提前幾天發出邀請；等宴準備完畢，馬上就要開始時，再次發出邀請。客人進門后，賓主相互躬身施禮，把手放在胸口、嘴上和額頭，表示：我的心、我的口、我的頭腦，都愿意為您效勞。賓主相互親吻。客人入席的位置也有規矩：主人的右手為上，貴賓居右邊；主人左手為下，普通賓客居左邊。開飯前，先請客人喝水，然后再用餐。宴席上的食物豐盛，有肉、酒；有時宴席間還有音樂、歌舞，供賓客消遣。宴席過后，主人常再三挽留客人，客人執意要走時，主人常送出很遠。
著名人物
撒母耳先知
“先知”一詞，希伯來語讀作“那彌”（Navi），其含義為“說預言的人”。作為雅威的代言人，先知發出警世的預言，宣布耶和華神的意旨和他對罪惡的譴責，預告他的審判與將降下的災難等。先知的工作方式多種多樣，表現各不一致。據《舊約·撒母耳記》記載，撒母耳先知出生在老祭司以利在示羅所任職的年代里(約公元前1155～1080年間)，他的父母屬以法蓮支派。撒母耳的童年生活在示羅的圣所中度過，在老祭司以利培育下長大。此時西南邊疆非利士人對希伯來人構成嚴重威脅，希伯來人希冀在戰斗中靠神力取勝，竟從示羅城抬來雅威約柜作為戰斗的先驅，但在西弗一役中遭到慘重的失敗，不僅耶和華的約柜成為非利士人的戰利品，祭司以利的兩個兒子何弗尼、非尼哈也在戰場上陣亡。在老祭司以利死后，撒母耳多年任希伯來人的士師和先知，在宗教上大力清除異神的崇拜，并領導希伯來人與非利士人打仗，收回一些丟失的城邑并試圖立自己的兒子作希伯來人的士師。
以利亞和以利沙
當以色列王國的暗利—亞哈王朝時代（公元前887～854年），在亞哈王與其異國王后耶洗別的殘暴統治下，其在政治上，宗教上的倒行逆施，使得堅持雅威信仰，主張廉潔政治的師徒先知以利亞和以利沙應時而出。以利亞先知不避危險與拜異教巴力的先知進行反復的斗爭。以利亞先知培養出來的學生以利沙先知，繼承以利亞的工作，他立意推翻暗利—亞哈王朝，支持新耶戶王朝的建立。他在舊王朝中物色了掌握兵權的耶戶將軍，鼓動他發動軍事政變而推翻了亞哈的王朝，并斬盡殺絕舊王朝家族并清除耶洗別所引進的異教勢力。
尼希米和以斯拉
第二圣殿完成后，猶太宗教恢復了原先的獻祭崇拜活動，在波斯政權下，對各族宗教的寬容亦有利于波斯統治局面的安定。又過了半個多世紀，在波斯宮庭供職的猶太人官吏尼希米在得到波斯亞達薛西王的恩準后，他回到故鄉耶路撒冷，積極動員猶太百姓將耶路撒冷的城墻修建完成。尼希米被波斯王委任為猶太省長，他在職時，大力鼓勵猶太人歸回耶路撒冷此外，尼希米還著手進行社會的各項整頓，如禁止高利貸，禁止與外族人通婚，以保證民族血統的純潔。據公元一世紀猶太史家提圖斯·約瑟夫斯的記載，尼希米一直到老年，其終生在耶路撒冷工作。
先知以斯拉是亞倫的后代，熟悉律法。以斯拉在波斯亞達薛西王第七年正月，帶了一批祭司、利未人等從波斯出發，當年五月初一日到達耶路撒冷。以斯拉回到耶路撒冷首要的工作是“定志考究遵行雅威的律法，又將律例、典章教訓以色列人”。他們根據歷來的口傳資料，重新整理、編纂摩西律法書，學者張倩紅及張少華在《猶太人千年史》一書中認為，現在的《摩西五經》可能就是在以斯拉和與他同時代的祭司文士的整理下、收集編纂成書。此外，以斯拉以摩西律法為準繩，進行了一系列社會與宗教的整頓、改革工作。他和尼希米一樣，嚴格地禁止猶太人和外邦族人通婚，甚至勒令已結婚的要離異，以此來確保猶太民族的種族純潔。以斯拉為希伯來人確立了以律法為核心的發展方向，他讓希伯來人回歸律法的行為，是律法史上的重大事件。
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世界猶太人歷史.豆瓣讀書.2023-09-18
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