太監(jiān)，亦稱寺人、婦寺、閹（奄）人、閹宦、宦者、宦人、小人、小臣、中貴、中使、中官、內(nèi)官、內(nèi)侍、涓人或內(nèi)監(jiān)等，俗稱公公、老公。從狹義上講“太監(jiān)”是古代一官職的名稱；廣義上講“太監(jiān)”原指服務(wù)于宮廷且有品級的宦官，明、清時期太監(jiān)逐漸演變成與宦官相同的含義，專指被閹割了生殖器官服務(wù)于宮廷的男性。他們負責侍奉皇帝及其家族親貴。
黃帝時期，百官名中即設(shè)有“大監(jiān)”這一官職。夏商周以及春秋時期，一些男性戰(zhàn)俘被閹割后送入王室宮廷充當粗使奴隸，這些人被稱作“寺人”，在王室宮廷內(nèi)服侍的男性統(tǒng)稱為宦官，這一時期的宦官中既有閹人也有士人。秦漢宦官制度被保留，宦官的人數(shù)急劇增加，職權(quán)也不斷擴大，秦朝的宦官趙高為鞏固自己的勢力誅殺大臣、屠害公子。劉知遠去后呂雉當權(quán)時，寺人張釋被封建陵侯并賜封地，是中國歷史上第一個被封王的宦官。東漢中興之初后，男性必須經(jīng)過閹割后才能在宮禁內(nèi)苑服務(wù)，自此閹人開始與宦官等同起來。隋唐時期的宦官制度體系更趨完備，宦官統(tǒng)一由內(nèi)侍省負責管理。李治改百官名時，將掌管宮內(nèi)交通工具和衣服的殿中省改為中御府，中御府官員為中御太監(jiān)、少監(jiān)，“太監(jiān)”這一官職正式設(shè)立。宋代宦官隸屬內(nèi)侍省及入內(nèi)內(nèi)侍省管轄，并設(shè)置了人數(shù)限額，嚴禁宦官參與政事。明代初期嚴禁太監(jiān)參政，朱棣登基后開始依重太監(jiān)，宦官人數(shù)最多時超十萬人，明代太監(jiān)干政是歷朝歷代最嚴重的時期。明代的太監(jiān)全部由宦官擔任，太監(jiān)與宦官、閹人具有了固定關(guān)系。鑒于明代太監(jiān)參政的教訓(xùn)清代嚴禁太監(jiān)干政，而且不允許太監(jiān)離開京城。在清朝，太監(jiān)與宦官的含義已經(jīng)完全等同。1912年1月1日，孫中山在南京市宣布成立中華民國臨時政府，2月12日，清愛新覺羅·溥儀溥儀宣布退位，太監(jiān)作為封建帝制的特征也隨之消亡。1923年7月16日，清廢帝溥儀下令將南京故宮內(nèi)太監(jiān)全部裁撤，上千名太監(jiān)從神武門離開故宮，中國太監(jiān)制度徹底宣告結(jié)束。
太監(jiān)的來源主要有以下幾種類型：被閹割的戰(zhàn)俘、遭受宮刑的罪犯、自宮投充者、各地進獻的閹人、強行閹割的民眾等。這些人員被用手術(shù)閹割、手閹等非人道的方式閹割，成為太監(jiān)。由于太監(jiān)直接服務(wù)于帝王身邊，對歷朝歷代的政治進程產(chǎn)生了一定的影響。例如秦朝二世而亡與宦官趙高有很大關(guān)系；東漢十常侍把持朝政將朝中賢能誅殺殆[dài]盡；唐代的李純、唐景宗遭宦官李輔國毒害而亡；明代太監(jiān)為患乃歷朝歷代之最，尤以魏忠賢為甚。清朝歷屆皇帝都對太監(jiān)進行嚴格管理，安德海、李蓮英雖深得慈禧寵信也未能過多干涉朝政。
太監(jiān)是帝王統(tǒng)治的產(chǎn)物，朝鮮、越南、古埃及、古波斯、古印度、古羅馬、拜占庭帝國也都有太監(jiān)。近代歐洲，盛行閹伶，18世紀中葉，意大利僅那不勒斯一地，依然每年就有4000名男孩去做閹割手術(shù)成為閹伶。
名稱起源
“太監(jiān)”一詞最早出現(xiàn)在黃帝時期，據(jù)《史記·卷一·五帝本紀第一》中記載：“冠名皆以云命，為云師。置左右大監(jiān)，監(jiān)于萬國。”古人“太”同“大”，“大監(jiān)”即“太監(jiān)”。意思就是說早在遠古時期，黃帝就設(shè)置了左、右大監(jiān)這一官職，說明最早的“太監(jiān)”與現(xiàn)在“太監(jiān)”的概念完全不同，太監(jiān)是一種官職的名字，而非現(xiàn)在定義的服務(wù)于內(nèi)廷的太監(jiān)。《陳書·卷一》中亦有“神武之君，大監(jiān)治乎萬國”的記載，其中“神武之君”即是對黃帝贊譽之稱。
歷史沿革
夏商周及春秋時期
夏、商、周及春秋時期，隨著奴隸制及宗法觀念的逐步確立和發(fā)展，一些戰(zhàn)爭中俘獲的男性被閹割后送入王室宮廷當做奴隸役使，負責看守宮門、打掃宮殿、侍奉飲食等內(nèi)侍工作。“侍”同“寺”，所以這些人被稱作“寺人”，或者閹（奄）人、奄宦、內(nèi)官、內(nèi)侍、內(nèi)監(jiān)等。在王室宮廷內(nèi)服侍的男性被統(tǒng)稱為宦官，這個時期內(nèi)臣與外臣區(qū)別并不明顯，宦官中既有閹人也有士人。
秦漢時期
秦漢時期宦官制度被保留人數(shù)也大量增加，宦官已不再僅限于做雜役也可以獲得高官厚祿。這個時期宦官機構(gòu)納入整個官僚體系之中，尚未形成統(tǒng)一的專屬主管機構(gòu)，宦官分屬于為帝王服務(wù)的少府系統(tǒng)，及為皇后服務(wù)的大長秋系統(tǒng)。秦國宦官趙高誅殺大臣、屠害公子。漢高祖去后呂雉當權(quán)時期，寺人張釋被封建陵侯并賜封地，是第一個被封王的宦官。劉徹時期，李陵、司馬遷、弘恭、石顯等，大批有專業(yè)才能的人被施以宮刑，給宦官參政提供了機會。自東漢中興之初開始，宦官悉數(shù)用閹人，男性必須經(jīng)過閹割之后才能在宮禁內(nèi)苑服務(wù)，自此閹人與宦官等同起來。
三國兩晉南北時期
三國兩晉南北朝時期，政權(quán)分裂割據(jù)和王朝頻繁更迭情況下，宦官制度依然得以保存。其中北魏的宦官制度尤為完備，宦官勢力曾在北魏猖一時。拓跋珪拓跋崛起一遇，中經(jīng)拓跋宏拓跋宏大力改革國力正恒日上，但由于宦官專權(quán)導(dǎo)致內(nèi)亂迭起。
隋唐時期
隋唐大一統(tǒng)帝國建立后，宦官制度體系更趨完備。楊堅在三省六部制中尚書、門下、內(nèi)史三省之外，另設(shè)內(nèi)侍省專門負責管理宦官。內(nèi)侍省包括內(nèi)侍、內(nèi)常識各二人，內(nèi)給事四人，內(nèi)者監(jiān)六人，內(nèi)寺伯二人，內(nèi)謁者十二人，寺人六人，伺非八人。唐代宦官管理承襲了隋朝的內(nèi)侍省制度并皆用宦官。唐代初期宦官僅負責看守宮門、膳食、服裝等勞役工作，即“權(quán)未假于內(nèi)官，但在閣門守御，黃衣食而已。”唐太宗著力發(fā)展生產(chǎn)恢復(fù)社會經(jīng)濟，任賢舉能，不準太監(jiān)干政，規(guī)定內(nèi)侍省不設(shè)三品官，內(nèi)侍長官皆為四品。李治改百官名時，將掌管宮內(nèi)交通工具和衣服的機構(gòu)殿中省改為中御府，中御府官員為中御太監(jiān)、少監(jiān)，“太監(jiān)”這一官職正式出現(xiàn)。
唐玄宗執(zhí)政后期開始寵用太監(jiān)，太監(jiān)中授黃衣以上的有三千人，授紫衣者有千余人，三品右監(jiān)門將軍可持戟立于門口，而當時宰相品級才為三品。高力士年幼初為宦官時僅給事左右，后因“謹密善傳詔令”被任為從八品下的“宮闈丞”，后深受唐玄宗寵信升遷為內(nèi)給事（從五品下）、內(nèi)侍監(jiān)（從三品）等內(nèi)侍省內(nèi)官職。李輔國初入內(nèi)廷時為高力士仆從后入東宮，李亨由太子繼位后，李輔國因向唐肅宗獻策軟禁唐玄宗，被唐肅宗任命為兵部尚書，后又被李豫榮升為宰相。當李輔國得知張皇后（唐肅宗的皇后）欲除掉自己時，即將張皇后處死，唐肅宗氣憤而亡，李輔國將聽命于他的太子扶上皇位，即唐代宗。李適時期，為了防范武將叛亂，京城中神策軍、天威軍等皇帝禁衛(wèi)機構(gòu)的護軍中尉、中護軍等要職都由太監(jiān)擔任，致使太監(jiān)掌握了軍政大權(quán)。唐代后期自唐穆宗至唐昭宗八位帝王，其中七位由太監(jiān)所擁立。藩鎮(zhèn)割據(jù)、牛李黨爭是唐代滅亡主要原因，太監(jiān)專權(quán)加速了唐代的滅亡。
宋遼時期
宋代沿襲隋唐時期的舊制，宦官由內(nèi)侍省管轄，但在內(nèi)侍省之外有增設(shè)了入內(nèi)內(nèi)侍省，號稱“前后省”。負責拱衛(wèi)殿中、灑掃、役使雜品的太監(jiān)，隸屬內(nèi)侍省；負責禁中通侍、服役褻近者，隸屬入內(nèi)內(nèi)侍省。兩省分別設(shè)有都知、押班、供奉官、黃門等職，編制限額為160人。被皇帝臨時委派編制之外的臨時官職，稱為“內(nèi)使”，內(nèi)使職責涉及到政治、軍事、外交、經(jīng)濟、文教等各個領(lǐng)域。宋代初期尤其是趙匡胤對太監(jiān)的管束非常嚴苛，規(guī)定太監(jiān)限額為50人，且中年以后才能收養(yǎng)子，民間出賣凈身的孩子處死刑。即便如此，宋徽宗時期的太監(jiān)童貫，攜手權(quán)臣蔡京把持朝政，爵位至廣陽郡王。南宋時，將兩省合并為宜，在編宦官最多時曾達到250人。趙構(gòu)因過度寵信太監(jiān)康履、藍珪、曾擇等人，賞罰不公，引發(fā)武將們不滿。苗傅、劉正彥等人發(fā)動了“苗劉兵變”，將康履、曾擇等太監(jiān)誅殺，大批太監(jiān)被流放嶺南，宋高宗身邊僅留內(nèi)侍15人侍奉左右。明受之變后，宋高宗下詔裁抑太監(jiān)勢力，嚴令“中官只令承受宮禁中事，不許預(yù)聞他事”。
遼朝是由中國少數(shù)民族建立的政權(quán)，“太監(jiān)”是政府機構(gòu)的一種官職，遼代太府監(jiān)、少府監(jiān)皆設(shè)有“太監(jiān)”這一官職。在元代太監(jiān)是上書各監(jiān)中的二級官吏，他們大部分是同其他部門官吏一樣的健全人。金、元朝皆襲遼制，所設(shè)各監(jiān)也多有“太監(jiān)”一職。如利用監(jiān)有太監(jiān)五員，章佩監(jiān)有太監(jiān)四員，典用監(jiān)、典牧監(jiān)、秘書監(jiān)、度支監(jiān)、中尚監(jiān)各有太監(jiān)二員。
明代
太監(jiān)與宦官、閹人固定關(guān)系自明朝開始，所謂監(jiān)就相當于宦官的部門和職責，明代內(nèi)廷有十二監(jiān)，十二監(jiān)總領(lǐng)事叫做提督太監(jiān)，主官均稱太監(jiān)，由閹人擔任，主官以下宦官，無太監(jiān)之名。十二監(jiān)指司禮監(jiān)、內(nèi)官監(jiān)、御用監(jiān)、司設(shè)監(jiān)、御馬監(jiān)、神宮監(jiān)、尚膳監(jiān)、尚寶監(jiān)、印綬監(jiān)、直殿監(jiān)、尚衣監(jiān)、都知監(jiān)。四司指惜薪司、鐘鼓司、寶鈔司、混堂司。八局指兵仗局、銀作局、浣衣局、巾帽局、針工局、內(nèi)織染局、酒醋面局、司苑局。二十四衙門中，都設(shè)有掌印太監(jiān)一職，為宦官之長。明代太監(jiān)全部由宦官擔任，有官職的宦官被稱作太監(jiān)，普通宦官沒有資格被稱作太監(jiān)，即太監(jiān)是高級宦官。
朱元璋時期，禁止自行凈身的人入宮做太監(jiān)，并將太監(jiān)人數(shù)限定在百人之內(nèi)，官位不能超過四品，月薪為米一石，衣食在內(nèi)廷，不能擔任內(nèi)外之間的交涉工作，禁止官吏與太監(jiān)之間的書信往來。明太祖令人鑄一鐵牌，鐫刻“禁止內(nèi)臣干涉政事，犯者斬罪”字樣，立于宮門處。為防止太監(jiān)介入政治，明太祖還禁止太監(jiān)讀書，朱允炆對宦官刑法更為嚴苛，離開宮廷外出的太監(jiān)稍有不軌，各級官吏一經(jīng)發(fā)覺，有權(quán)立即“械送”法辦，一些太監(jiān)以為害怕而私逃出宮，很多出逃的太監(jiān)投奔了朱棣。在燕王以“清君側(cè)”名義起兵南下，尤其是攻打皇城時，得到投奔而來太監(jiān)給予的很多助力。燕王朱棣登基后修改了朱元璋的太監(jiān)制度，開始信任并倚重太監(jiān)。明成祖派出很多太監(jiān)去做監(jiān)軍，或者直接讓太監(jiān)領(lǐng)兵戍邊，對外出使的重任也交給太監(jiān)去做。如李達出使西域諸國、童海出使迤北、侯顯出使西番及鄭和下西洋等。永樂十八年（公元1420年），明成祖在錦衣衛(wèi)之外又設(shè)置了東廠，負責緝事工作。朱瞻基則徹底廢除了“內(nèi)監(jiān)不得識字”這條禁令，在內(nèi)廷辦了內(nèi)書堂教授聰明伶俐的小內(nèi)監(jiān)讀書。成化十三年（公元1477年），在東廠外另設(shè)西廠，以宦官汪直任提督（汪直深受明憲宗賞識），加強特務(wù)統(tǒng)治；汪直為了立威殘忍迫害朝中重臣。明代龐大的太監(jiān)機構(gòu)人員最多時曾達到十萬多，他們均由皇帝直接統(tǒng)轄，成為與朝廷機構(gòu)平行、互為表里的另一套統(tǒng)治機構(gòu)。
清代
清代，太監(jiān)與宦官概念開始完全等同。清代初年太監(jiān)歸內(nèi)務(wù)府管轄，入關(guān)后曾設(shè)立十三衙門，即司禮監(jiān)、御用監(jiān)、御馬監(jiān)、內(nèi)官監(jiān)、尚衣監(jiān)、尚膳監(jiān)、尚寶監(jiān)、司設(shè)監(jiān)、尚方司、惜薪司、兵杖局、織染局，為明代二十四衙門的合并。按十三衙門給太監(jiān)品級，遂有了大太監(jiān)和小太監(jiān)的區(qū)別，大太監(jiān)稱為總管或首領(lǐng)。康熙帝時廢除十三衙門，將太監(jiān)重歸內(nèi)務(wù)府管轄，太監(jiān)不再是文華殿大學(xué)士而是成了閹宦的專稱，從此，所有的宦官都可以被稱作太監(jiān)，太監(jiān)與宦官的含義最終合流。內(nèi)務(wù)府下設(shè)敬事房專門管理太監(jiān)事務(wù)，內(nèi)務(wù)府的慎刑司對不法太監(jiān)有先拿后奏之權(quán)，還規(guī)定太監(jiān)不允許離開北京城，這些規(guī)定在很大程度上限制了太監(jiān)權(quán)力的擴張。順治時設(shè)置宦官千余人，乾隆十六年（公元1751年），愛新覺羅·弘歷將太監(jiān)人數(shù)規(guī)定為3300人，后來清廷太監(jiān)的人數(shù)始終沒有超過這個數(shù)額，甚至更少。愛新覺羅·颙琰、道光帝對公眾太監(jiān)管理更加嚴格，內(nèi)務(wù)府治罪的條例有50多條，稍有違反必遭嚴懲。1861年咸豐帝病死熱河，慈禧與愛新覺羅·肅順等人爭奪權(quán)力發(fā)動了辛酉政變，太監(jiān)安德海充當慈禧與恭親王的密使，奔走于熱河和北京之間，為辛酉政變的成功起到了非常重要作用，慈禧垂簾聽政后破格提拔他為總管大太監(jiān)，安德海由此權(quán)傾一時。安德海被丁寶楨正法后，慈禧開始寵信太監(jiān)李蓮英。慈禧六十大壽時，光緒帝率朝廷文武官員齊聚仁壽宮演習(xí)慶賀儀注，李蓮英讓眾人等了三個時辰才姍姍來遲。但由于清代歷屆皇帝都對太監(jiān)嚴格管理，安德海、李蓮英雖深得慈禧寵信也未能過多干涉朝政。
消亡
清宣統(tǒng)三年（公元1911年），辛亥革命爆發(fā)，1912年1月1日，孫中山在南京宣誓就職，成立中華民國臨時政府，2月12日，清愛新覺羅·溥儀溥儀宣布退位，太監(jiān)作為封建帝制的特征也隨之消亡。此時的清廢帝溥儀仍保持著皇帝尊號，居住于紫禁城內(nèi)，城內(nèi)也保留有千名以上的太監(jiān)。由于軍閥統(tǒng)治社會動蕩，紫禁城內(nèi)同樣人心惶惶，宮內(nèi)太監(jiān)偷盜情況嚴重，乾隆在世時收藏的古玩珍寶，被愛新覺羅·颙琰封存在建福宮，溥儀準備徹底清點建福宮珍寶，以絕后患。清點工作剛開始，1923年6月26日晚，建福宮突發(fā)大火，直到次日7時，大火才被撲滅，建福宮已清點出的，及未清點出的所有珍寶，與建福宮一起化為灰燼。7月16日，溥儀下令將紫禁城內(nèi)太監(jiān)全部裁撤，除三位太妃、溥儀、淑妃等5個宮，各留下20名太監(jiān)使用，令其余太監(jiān)全部即刻出宮。在軍隊的監(jiān)視下，不到一個時辰，上千名太監(jiān)攜帶隨身包裹，從神武門離開紫禁城，流離失所，中國太監(jiān)制度宣告結(jié)束。
被逐出宮的太監(jiān)，分散居住在北京的興隆寺、八寶山護國寺、云觀、顯影觀、立馬關(guān)帝廟、宏恩觀、佛堂廟等寺廟中。20世紀50年代，這些原清宮太監(jiān)，被集中安置在興隆寺居住，共約三十人左右。20世紀70年代以后，所剩無幾的原清官太監(jiān)集中居住在什剎海畔的廣化寺。始建于元代的著名古剎廣化寺，遂成為中國最后幾名在世太監(jiān)(其中包括中國最后一名在世太監(jiān)孫耀庭)安度晚年并最終謝世的場所。
國際情況
太監(jiān)是帝王統(tǒng)治的產(chǎn)物，朝鮮、越南、古埃及、古波斯、古印度、古羅馬、拜占庭帝國都有太監(jiān)存在。古印度小國林立，每個國君都有很多妻妾，宮廷里大量使用太監(jiān)，數(shù)量最多時達到兩萬名。古羅馬和拜占庭帝國實行一夫一妻制，但依然有太監(jiān)，且對太監(jiān)的寵信和重用程度，遠勝與中國帝王。如羅馬尼祿愛上小太監(jiān)斯波魯斯，竟按照正規(guī)禮儀把他“迎娶”進宮。最早、最廣泛使用宦官的是古希臘人，早在公元前八世紀至公元前六世紀，古希臘“希羅多德”希羅多德在《歷史》中指出，希臘的宦官，來源于西亞的波斯帝國，波斯人認為，被閹割的人比一般人更值得信賴。希羅多德還記載了，在公元前六世紀，波斯王大流士，向巴比倫和亞述地區(qū)索要閹割男童，最多一批多達500名之多。近代歐洲，則有很多擅長唱歌的窮孩子，會去做閹割手術(shù)，成為閹伶。18世紀中葉，意大利僅那不勒斯，每年就有4000名男孩去做閹割手術(shù)。
人員來源
古代太監(jiān)的來源有：閹割的戰(zhàn)俘、遭受宮刑的罪犯、自宮投充者、各地進獻的閹人、強行閹割的民眾等幾種類型。
1.被閹割的戰(zhàn)俘
古代戰(zhàn)爭頻繁，戰(zhàn)敗一方男性會被閹割，但不令其死亡，而是成為戰(zhàn)勝者王宮內(nèi)苑的奴隸，如趙國的趙高。這是中國早期太監(jiān)的主要來源。
2.受過宮刑的罪犯
宮刑是破壞男女罪犯生殖機能的一種酷刑。具體是“男子去勢，女子幽閉”。宮刑又稱腐刑，最初為淫刑，主要用來懲治男女之間的淫罪，以此來維護一夫一妻制的婚姻關(guān)系。后來隨行范圍擴大，非淫罪者亦被施以宮刑，成為僅次于死刑的一種刑罰，并常常用來作為減死之刑，使犯罪者斷子絕孫，雖生猶死。在宗法制的氛圍中，受此刑者要經(jīng)受人間奇恥大辱的煎熬。隋朝廢除宮刑后，宮刑罪犯在宦官來源中所占的比例遂越來越小。
3．進獻的閹人
進獻而來的太監(jiān)，也有多種不同情況。一是由王公、將領(lǐng)以及地方長官進獻。此種情況，唐代和明代較為普遍。所進獻者，或為搶掠而來，或為購買而來。清代宮廷宦官因缺額而不敷使用時，亦從王公私宅役使的宦官中征召。二是由宦官進獻。如唐代太監(jiān)的養(yǎng)子多為閹童，后由養(yǎng)父進獻歷史上成為太監(jiān)，如田令孜、楊復(fù)恭等。三是由外國進獻。朝鮮、越南等首都曾進獻太監(jiān)。四是由民間包辦閹割事務(wù)的機構(gòu)進獻。如清代北京城內(nèi)曾有兩家包辦了民間的“凈身”手續(xù)，并于每年各季度分別給總管內(nèi)務(wù)府進獻一定名額的太監(jiān)。
4．宮廷招募
招募，即由宮廷到有關(guān)地區(qū)設(shè)行，招募太監(jiān)。如清代曾“設(shè)招募太監(jiān)牙行二人，由大興、宛平兩縣造冊申送，每月各給錢糧一兩”；每招募太監(jiān)一人，則給該牙行“賞制錢一串”（《欽定大清會典》）。
5．自閹投充
自閹投充，即南民間閹人自行投充。自宮為宦的現(xiàn)象。齊桓公手下的豎刁，是目前知道的最早自宮為宦而飛黃騰達之人。像這樣希望入宮后能夠一朝出人頭地的投機小人，歷代比比皆是，如明代的王振、魏忠賢，晚清的安德海、李蓮英、張祥齋。在太監(jiān)權(quán)焰熏天的時代，自宮現(xiàn)象更為普遍，如東漢、中晚唐、明代。明成化十一年（1475年），禮部奏曰：民間自宮者達四五萬，要求宮中錄用。直到清代，太監(jiān)數(shù)量大減，大規(guī)模的自宮現(xiàn)象才逐漸消失。
6．強行閹割的民眾
在一些太監(jiān)緊缺的朝代，朝廷擄掠并強行閹割境內(nèi)民眾的現(xiàn)象也時有發(fā)生、如隋朝便發(fā)生過“多捕山獠充宦官”的現(xiàn)象。李世民時，宮廷中有一個叫羅黑的優(yōu)伶，因善彈琵琶而被相中，遂遭閹割，專門在宮中教人彈奏。明代正德年間，一個名叫王敏的士兵，因擅長蹴鞠而被朱瞻基相中，被強行閹割后成為隨侍皇帝左右的內(nèi)侍。
在各種來源的太監(jiān)中，除宮刑罪犯之外，其他大多系自幼被宮，中年凈身者人數(shù)較少。太監(jiān)初入宮時的年齡，多在20歲以下。一是因為在當時的醫(yī)療技術(shù)條件下，年幼者的閹割手術(shù)成功率較高；二是因為年幼太監(jiān)易于役使管教。
閹割方法
古代的閹割手術(shù)，叫宮刑。宮刑按其手法又有手術(shù)閹割及手閹兩種手法。
手術(shù)閹割
古代專門為男童作閹割手術(shù)的人，被稱作“刀子匠”。被閹割者三四天之前禁止進食，待體內(nèi)排泄物排凈后，送進密不透風的房間里，由刀子匠對其進行閹割手術(shù)。手術(shù)時，將被閹割者手腳牢牢捆綁，并固定其頭部、肩部、腰部，刀子匠先將被閹割者的下腹部和雙股的上部扎緊后，再用高溫辣椒水沖洗手術(shù)部位，起到消毒和麻醉的作用，然后，用專用的刀具將其男性生殖器官全部切掉。再將一根白蠟針插進尿道，傷口包扎好后，用用浸過冷水的紙覆蓋，即手術(shù)完畢。刀子匠攙扶被閹割者在房間內(nèi)，緩行兩三個時辰后，令其躺臥在特制門板上，將雙手和雙腿牢牢地束縛住，此后，三內(nèi)天不可喝水。被閹割者熬過三天，拔掉白蠟針，有尿液流出，即為閹割手術(shù)成功。
手閹
手閹，只適用于嬰幼兒。如有人欲將襁褓中男嬰長大后送入皇宮做太監(jiān)，則會雇傭一種特殊的傭婦來照看男嬰。特殊傭婦每日三次，用一種特別的書法拿捏男嬰的睪丸，每次捏到男嬰痛哭而止。等孩子慢慢適應(yīng)力度后，再加大力度，如此往復(fù)，慢慢增加力度，直至將男嬰睪丸捏碎。經(jīng)過手閹男嬰的生殖機能被破壞，男性生殖器官逐漸萎縮，長大后不會發(fā)育男性體征。另一種手閹，就是將男嬰的睪丸從根部用麻繩緊緊系住，阻礙男性生殖器的正常發(fā)育，久之，其男性生殖器官便失去了男性生理功能。
影響
太監(jiān)是被強權(quán)及特殊文化害的特殊奴隸，“制造”太監(jiān)的手段殘酷，太監(jiān)的生存環(huán)境惡劣，但太監(jiān)也是最接近帝王及皇族的人，自周秦而至明清，太監(jiān)干政的事例層出不窮。秦國宦官毐趁秦始皇行冠禮之際作亂，宦官趙高為鞏固自己在朝中勢力誅殺大臣、屠害公子；西漢宦官權(quán)勢日甚一日，蕭望之、周堪等人因反對宦官干政而慘死；東漢宦官將朝廷中有名望的志士賢人誅逐殆盡，十常侍把持朝政，最終導(dǎo)致了東漢的滅亡。唐代中后期文官武將皆須仰太監(jiān)鼻息，皇帝的廢立乃至帝后的生死也被太監(jiān)掌控；宋代后期太監(jiān)專權(quán)為禍朝廷引發(fā)“苗劉兵變”；明代自明成祖之后，治國、戍邊及外交事務(wù)皆倚重太監(jiān)，閹宦之禍的嚴重程度遠超漢、唐、宋等歷代社會，明代的太監(jiān)人數(shù)眾多，且手握大權(quán)又通文墨做事更加詭詐，明代太監(jiān)勢成積重始于王振、卒于魏忠賢。；清代鑒于明代太監(jiān)干政的弊病，采取了一系列措施限制太監(jiān)權(quán)勢，依然出現(xiàn)了順治帝時期的太監(jiān)吳良輔，以及慈禧時期的太監(jiān)安德海、李蓮英，把持衙門、干涉朝政、干禁犯例之事。太監(jiān)對歷朝歷代的政治進程產(chǎn)生了一定的影響，但專權(quán)的太監(jiān)占比極小，大多數(shù)太監(jiān)處于社會地位的底層，太監(jiān)的復(fù)雜性也是封建社會統(tǒng)治階級內(nèi)部矛盾的體現(xiàn)，
太監(jiān)與宦官
宦官，是指古代在宮廷內(nèi)服侍君主極其家族成員的人員，一般由經(jīng)過閹割失去性能力的男性充任。宦官在夏商時期開始出現(xiàn)，時人稱之為寺人，寺同侍，寺人亦被稱作內(nèi)小臣，秦漢改稱宦官。東漢之前的宦官并非全部為閹人，也有士人充任宦官之職。宦官“悉用閹人”是東漢光武中興（公元25年）之后的事。
太監(jiān)，原本是古代官職的名稱，如唐代、遼朝均設(shè)置有太監(jiān)這一官職。李治時期，將掌管宮內(nèi)交通工具和衣服的機構(gòu)殿中省改為中御府，中御府官員為中御太監(jiān)、少監(jiān)，并由宦官充任太監(jiān)、少監(jiān)之職，太監(jiān)一職正式出現(xiàn)。明代十二監(jiān)頭目皆稱作太監(jiān)，且均由宦官擔任，太監(jiān)與宦官關(guān)系被固定下來。并不是所有的宦官都有資格被稱作太監(jiān)，即太監(jiān)是具享有一定品級俸祿的高級宦官。到了清代太監(jiān)與宦官開始混為一談，太監(jiān)正式成為所有宦官的統(tǒng)稱。歷史上太監(jiān)也并非全部為男性，在北魏、北齊時期，就曾設(shè)置了一女官官名也稱大（太）監(jiān)。
著名人物
趙高
趙高（?一前207年），是中國封建社會第一個參政弄權(quán)的宦官。趙高本是趙國的貴族之后，他的父親是趙國君主的遠房本家，因為犯罪，被施以宮刑，其母受牽連淪為奴婢，趙高弟兄數(shù)人也因此而當上了太監(jiān)。中國歷史上第一個封建王朝秦朝的滅亡，與趙高有著極為重要的關(guān)系。兩漢桓寬在《鹽鐵論》中指出：“秦使趙高執(zhí)而覆其車。”是說趙高掌握了權(quán)柄，最后葬送了秦始皇創(chuàng)建的江山。
蔡倫
蔡倫（61-121年），字敬仲，東漢桂陽郡（耒陽市巾）人，中國古代四大發(fā)明中造紙術(shù)的發(fā)明者。在劉莊末年，蔡倫入宮，成為皇帝后妃身邊的一名小侍從。蔡倫入宮不久，便熟知宮廷禮儀并能識文斷字，通識典籍。蔡倫為人敦厚謹慎，勤奮好學(xué)，辦事專心盡力。竇皇后隨葬寶劍及其它物品，亦由其設(shè)計、監(jiān)制，他監(jiān)作的秘劍及諸器械，莫不精工堅密，為后世法。永元四年（92年），蔡倫任尚方令后，利用供職之便，常到鄉(xiāng)間作坊察看，見蠶婦繅絲漂絮后，竹簟上尚留下一層短毛絲絮，揭下似縑帛，可以用來書寫，從而得到啟發(fā)，便收集樹皮、廢麻、破布、舊魚網(wǎng)等原料，在宮廷作坊施以銼、煮、浸、搗、抄等法，試用植物纖維造紙，終于造出植物纖維紙。劉莊死后，漢章帝繼位，蔡倫由宮掖給事改任小黃門。魏猛是皇帝的近侍，負責引領(lǐng)大臣拜謁皇帝和伺候皇后等事。在漢章帝時，他曾多次向皇帝直言納諫，深受章帝的信賴 漢章帝臨終前，將蔡倫升為巾常侍，并讓他輔佐繼位的劉肇劉肇。由于竇妙專權(quán)，和帝無法直接接觸到朝臣，他只能依靠身邊的宦官，于是，中常侍鄭眾與蔡倫等宦官秘密協(xié)助和帝，一舉鏟除了竇氏兄弟。此后，竇太后對蔡倫日益不滿，決定將他調(diào)離權(quán)力巾心。之后竇皇后委任蔡倫為尚方令，讓他負責監(jiān)制宮廷御用品，造紙術(shù)就是在此期間發(fā)明的。元興元年，27歲的漢和帝英年早逝。出生才百天的劉隆繼位，是為漢殤帝。第二年，年僅兩歲的殤帝又不幸夭折。13歲的劉祜繼位，是為漢安帝，由鄧太后臨朝聽政。鄧太后非常欣賞蔡倫，封他為龍亭侯，邑300戶，這在太監(jiān)巾是十分少見的。元初三年（116年），蔡倫再次被擢[zhuó]升為長樂太仆，為了表示寵愛，鄧太后恩淮蔡倫“骨肉還家”。建光元年（121年）鄧太后卒，安帝親政。蔡倫因為當初受竇后指使參與迫害安帝皇祖母宋皇后致死、剝奪皇父劉慶的皇位繼承權(quán)而被審訊查辦。蔡倫自知死罪難免，于是自盡而廣。
高力士
高力士(684年—762年)，唐朝宦官。高州良德(今廣東高州東北）人，本姓馮，圣歷(689年—700年)初，被嶺南討擊使李千里閹割進貢入宮，由宦官高延福收養(yǎng)為子，改姓高。先天(712年—713年)中李隆基即位時，由于參預(yù)殺死了蕭至忠、岑羲等的功勞。當了右監(jiān)門衛(wèi)將軍，知內(nèi)侍省事。后升至驃騎將軍，封渤海郡公。權(quán)力極大，全國各處各部門奏章，全都要經(jīng)他手。肅宗在東宮時，以兄禮事之，皇帝常稱他為將軍。生母封越國夫人，生父追贈廣州市大都督，金蠶大將軍與他相約為兄弟，將相如安祿山、李林甫、楊國忠等，也都要和他交結(jié)。娶呂玄晤女為妻，呂玄晤便從小吏升至少卿。他截京城北面澧水裝碾磨收租，起蓋的佛寺、道觀、寶殿珍臺，超越國力。所建寶壽寺鐘鑄成，大宴公卿，凡敲一下鐘，要交禮錢十萬，竟有人敲至二十下的。安史之亂時，隨李隆基到四川省，后又隨同回京。時宦官李輔國得勢，太上皇(玄宗)被徙居西內(nèi)，高力士亦于上元元年(760年)被除籍，長期流放巫州。寶應(yīng)元年(762年)赦回，途中病死。高力士在宮中服役六十多年，忠于唐王室，對玄宗行事亦屢有好言進諫，但開了唐代宦官受特寵、財勢膨脹的先例，影響深遠。
鄭和
鄭和(1371年—1435年)，明朝宦官。航海家。本姓馬，小字三保，世稱三保太監(jiān)。回族，晉寧區(qū)(今并入云南晉寧)人。祖父、父親都到過伊斯蘭教圣地麥加，故從小就對外洋情況有所了解。明初入宮做宦官，跟隨朱棣起兵有功，賜姓鄭，累升至內(nèi)官監(jiān)大監(jiān)。永樂三年(1405年)，與王景弘等出使西洋(今西加里曼丹至非洲間的海洋)，率領(lǐng)士卒兩萬七千八百多人，乘坐長四十四丈，寬十八丈，滿載瓷器、金銀、絲綢等的寶船六十二只，從蘇州劉家港(今太倉市東瀏河鎮(zhèn))出發(fā)，到占城(今越南南部)爪哇、蘇門答臘島、錫蘭(今斯里蘭卡)等地，經(jīng)印度西岸折回。永樂五年(1407年)回國以后，又先后六次出國，最遠到達非洲東岸和紅海海口。鄭和的遠航比西方的克里斯托弗·哥倫布、達咖馬等的航行早半個世紀以上，而艦隊規(guī)模與船只之大，都超過他們幾倍。鄭和遠航促進了中國和亞非各國政治友好關(guān)系的發(fā)展，推動了雙方經(jīng)濟文化的交流，南洋各地至今仍保留有不少有關(guān)鄭和的遺跡。其隨行人員馬歡著的《瀛涯勝覽》、費信著的《星槎勝覽》、鞏珍著的《西洋番國志芬》，記述了航行中的見聞都很有價值，鄭和在遠航系世界航海史上的創(chuàng)舉具有重大意義。
魏忠賢
魏忠賢(1568一1627)，晚明影響最大的宦官。河間肅寧(今屬河北省)人，本為無賴少年，萬歷時因賭輸自閹入宮，后與朱由校乳母客氏深相勾結(jié)。熹宗即位，客氏封奉圣夫人，而魏忠賢任司禮秉筆太監(jiān)兼提督寶和三店，后又兼掌東廠。他們在宮中樹黨攬權(quán)，排擠不依附的宦官，逼迫妃嬪，甚至誣陷皇后和正直的大臣，專斷國政。那些和東林黨有矛盾的官員紛紛投靠他的門下，結(jié)成閹黨，借他的勢力打擊東林黨人，致使國政日益腐敗。副都御史楊漣上疏彈劾魏忠賢二十四條大罪，朝廷內(nèi)外震動，魏忠賢也很害怕。這時客氏為他辯解，掌印太監(jiān)王體乾等為他打掩護，皇帝也就慰留魏忠賢而罷了楊漣的官。大臣、監(jiān)察官員七十多人上章揭發(fā)魏忠賢，魏忠賢在閹黨官員煽動下，屢次興起大獄，殺害了楊漣、高攀龍等一大批東林黨官員，清洗中央和地方各重要部門的異己者，而在內(nèi)閣、六部、各處督撫中遍置死黨。全國刮起了一股為九千歲魏忠賢歌功頌德、大建生祠的歪風。他全家族都受到封蔭，侄子代皇帝主持最隆重的祭天地、太廟的儀式。崇禎即位，乘嘉興貢生錢嘉征劾魏忠賢十大罪，將他安置到鳳陽，不久下令逮捕法辦，魏途中聞訊自縊死。客氏被關(guān)到浣衣局鞭死。
李蓮英
李蓮英(1848年—1912年)，晚清宮廷宦官，于愛新覺羅·旻寧二十八年出生于直隸河間府。咸豐七年(1857年)，9歲的李蓮英由愛新覺羅·濟爾哈朗端華府送進皇宮當太監(jiān)。他先后在奏事處和東路景仁宮當差，直到同治三年（1864年），才調(diào)到長春宮葉赫那拉氏身邊。同治十三年，26歲的李蓮英便出任儲秀宮掌案首領(lǐng)大太監(jiān)。光緒五年，李蓮英任儲秀宮四品花總管。隨著慈禧日益大權(quán)獨攬，李蓮英的聲望地位也跟著顯赫起來。31歲時，地位就已經(jīng)可以和敬事房大總管即清宮太監(jiān)總頭目，相匹敵。光緒二十年，46歲的李蓮英被賞戴二品頂戴花翎。這種榮譽的象征是在太監(jiān)中從未有過的。光緒三十四年(1908年)，慈禧死于北京西苑的儀鸞殿。李蓮英辦理完慈禧的喪事后，于宣統(tǒng)元年(1909年)二月初二離開了生活51年的皇宮。當時內(nèi)宮主政的隆裕太后為感謝他在宮中服役多年，準其退休，還帶原薪每月六十兩白銀。李蓮英死于宣統(tǒng)三年，時年64歲，清廷出資1000兩白銀在北京恩濟莊的太監(jiān)墓地為他修造了一座豪華墳?zāi)埂?/p>
太監(jiān)文化
太監(jiān)弄
太監(jiān)弄，蘇州市最繁華的觀前街南邊，有一條200多米長的巷子，是當?shù)氐拿朗骋粭l街，名叫太監(jiān)弄。太監(jiān)弄位于宮巷西側(cè)，東其宮巷，西越北局至邵磨針巷，最早命名為“宮巷南西巷”，后又更名為“金玉如意弄”。金玉、如意，即為兩位太監(jiān)的名字。《吳門表隱》記載：“按二監(jiān)（即金玉、如意），賜明太保俞大悅侍從，筑室以住，即今太監(jiān)弄。”據(jù)《蘇州織造局志》記載：明代歷代皇帝，均委派內(nèi)官、內(nèi)使、太監(jiān)來蘇州監(jiān)管織造局，少則一二人，多則十來人。姑蘇城內(nèi)百姓戲稱他們所居住所為太監(jiān)弄。民國二十三年（公元1934年）編撰的《吳縣志》，開始收錄“太監(jiān)弄”這一地名。
凈身房
從事閹割術(shù)的多由專門機構(gòu)進行。故宮西華門附近有一間房子，官方的名字叫“凈身房”，民間的名字叫“場子”。光緒年間，北京南長街會計司胡同的“畢五”和地安門內(nèi)方磚胡同的“小刀劉”這兩家就是“凈身”的專業(yè)戶，得到官方的恩準，定期向?qū)m廷進貢閹人。另外，在總管內(nèi)務(wù)府下設(shè)有慎刑司，這本是管理刑罰事務(wù)的，也干一些閹割之類的事情。每年都有數(shù)以百計的健康男孩在此割掉生殖器。
宦官文化陳列館
北京宦官文化陳列館，位于石景山區(qū)模式口大街西段，北京宦官文化陳列館1998年在田義墓的基礎(chǔ)上，建成北京宦官文化陳列館，分為三個展區(qū)：墓園展區(qū)、田野石刻展區(qū)和宦官文化陳列室。田義墓歷經(jīng)400多年滄桑，其建筑格局仍基本保持完好。墓園內(nèi)地上建筑除享堂被拆除外，其余建筑保存基本完好，為宦官喪葬制度和喪葬習(xí)俗的研究提供了真實佐證。同時，田義墓的墓園建筑也為人們展示了古代精湛的建筑工藝和精美的石刻藝術(shù)，并以其石刻精美、規(guī)制高、保存完整而著稱。最精美的高浮雕有：螳螂捕蟬圖、雄獅圖、三龍戲珠圖、雙鹿圖等共百余幅；墓園內(nèi)的清康熙時期御司房忠勇營中軍總護官御馬監(jiān)太監(jiān)慈有方的墓圈石刻。
參考資料 >
辛亥革命.辭海.2024-01-08
清代嚴禁太監(jiān)干政.中華文史網(wǎng).2024-01-23
唐德宗.辭海.2024-01-08
宣統(tǒng).辭海.2024-01-08