劉（公元56年—公元88年4月9日)，東漢第三位皇帝，劉秀之孫，劉莊的第五個兒子，母親賈貴人。
永平三年（公元60年），劉炟被立為皇太子，年少寬容，愛好儒術，劉莊很器重他。永平十八年（公元75年）即位為帝，次年改元建初。繼位不久，劉炟出軍打敗匈奴，救出了駐守在車師國的東漢將領耿恭等人。 建初元年（公元76年），州（今山東省西南及河南省東部）、豫州（今安徽北部及河南東部）、徐州市（今江蘇長江以北及山東南部）等地發生旱災，劉炟緊急調度糧食救災，與大臣商議解決措施。章和二年（公元88年），劉炟死于章德前殿，享年三十三歲，廟號肅宗，謚號孝章，死前下令，不要大興土木建寢廟。
劉炟為政上一改明帝苛察，事從寬厚，放寬刑律，廢除苛法五十余條，又頒布胎養令，給每位懷孕的女性賜谷“三”，以鼓勵人口生育。同時輕徭薄役，獎勵農桑。軍事上面對匈奴對西域的大舉進犯，派部隊進行增援，后選擇徹底放棄。又被忠勇的班超打動，兩次派兵增援班超，最終西域統一。劉炟崇尚儒術，曾令諸儒于討論《五經》異同作《白虎通義》，又詔曹褒定《漢禮》一百五十篇。劉炟在位期間，社會民生安定，生產有所發展，后世史家將其與劉莊統治時期并稱為“明章之治”。然而外戚竇憲專斷獨行，帝待以寬容，遂開外戚專政之始。
人物生平
早年經歷
劉炟生于建武中元一年（56年），是漢明帝劉莊的第五個兒子，母為賈貴人。永平三年（60年）二月十九日，劉炟被立為皇太子。劉炟少年時期，喜歡儒家學術思想，深受父親漢明帝劉莊的器重。
繼位為帝
永平十八年（公元75年），漢明帝駕崩，劉炟即位，時年十九歲。劉炟即位之初就大赦天下，賞賜天下男子爵位，每人二級，為父后及孝悌、力田每人三級，流亡無戶籍及想歸首的每人一級，爵位過了公乘可以移與兒子或兄弟的兒子。老無所依、喪妻、喪夫、喪子、家貧、殘疾人則分發了大米。
劉炟繼位的前一年，東漢將領耿恭等人受命駐守西域車師國。永平十八年，北匈奴進攻車師，并圍攻耿恭駐守的城池。當時因劉莊去世，東漢朝廷無暇援助，耿恭等人拒不投降，堅守城池。劉炟繼位之后，派兵擊敗北匈奴，救下了駐地中僅剩的26名將士，其中一半人在歸國途中去世，抵達玉門關的只有13人。同年，洛陽市（今河南洛陽）和兗州、河南省、徐州市幾個地方發生旱災，劉炟下詔免除百姓的田租，并且開倉賑濟窮人。
寬和為政
劉炟為政寬和，重視人才，建初元年（公元76年），他下詔勉勸農桑，把皇家的農田賜給窮人，曾多次大赦天下。同年三月，劉炟就下詔命令太傅、三公、郡國守相等各級官員，舉薦賢良方正、能直言進諫的人才各一人，同時整頓皇親國戚奢侈的風氣。
建初二年（公元77年）夏天，下令赦免被連坐流放楚地、淮陽等地的犯人，解除他們的監禁，讓他們返回自己的家鄉，期望以此促成天地和氣，天降甘露、解除旱情，免除黎民百姓的痛苦。劉炟還多次下令肅清冤假錯案，政治清明、仁和。建初三年（公元78年）立皇后的時候，下令給臣民賞賜爵位和糧食，次年立太子時，也下令給臣民賞賜爵位和糧食。建初七年（公元82年），劉炟下令減免刑罰，本應處死的犯人子女遣入宮中。元和二年（公元85年）春，正月，劉炟下令再次懷孕的可以減免租賦三年，所有懷孕的，每個人都給三斛米作為養胎用，作為律令。
中年逝世
元和年間(84-87年)，侍中郭舉與后宮私通，拔出佩刀驚嚇漢章帝。
章和二年（公元88年）二月，濟南王劉康、阜陵王劉延、中山王劉焉前來朝拜，同月，劉炟在章德前殿駕崩。時年三十三歲，謚號孝章，廟號肅宗。劉炟死前下令，下葬的一切規章制度都按照劉莊時期的規制來，不要大興土木建寢廟。
施政措施
皇室和外戚
劉炟實行寬厚仁政，對于統治階級內部，較為寬疏。例如依東漢制度，官員貪污要禁錮三世，即三代人都不準為官。劉炟廢除這項制度。而劉炟對官員和貴族的賞賜，往往超過規定的限額，造成國家財政的困難，且把這些負擔都轉嫁到人民頭上。
刑法律例
劉炟在位期間，行寬厚之政，除去以往一人犯謀逆等大罪則親屬皆受牽連的禁令。命罪人減刑遷到邊境地區。禁用酷刑，以尚書陳寵之議，除刑罰殘酷的條文五十余條。禁鹽、鐵私煮、私鑄。注重選拔官吏，以得廉能之吏為政治清明節的保證。打擊豪強地主兼并土地，采取優惠政策募民墾荒，鼓勵人口增殖，減輕徭役賦稅。
吏治
劉炟為肅清皇室奢靡的現象，曾命令官員大肆選舉推薦剛正敢諫的人才，以整頓奢靡風氣，又曾下令肅清冤假錯案，這對當時的政治官場有一定的積極的影響。
經濟
自東漢光武中興以來，匈奴沒有賓服，于是劉莊永平年間，再度征討匈奴。而漢章帝劉炟即位后，想要停止武力征伐，休養生息，便探觀舊制，恢復了劉徹時期的鹽鐵官營制度，想要防備意料之外之事，寧安邊境。
然而官吏多有不良，動失其便，違反了劉炟的本意。劉炟于是在臨終前下遺詔免除鹽鐵禁令，允許百姓煮鹽鑄鐵。章和二年（88年）四月，臨朝的章德竇皇后宣讀漢章帝劉炟遺詔，廢除了鹽鐵不能自販自鑄的禁令(鹽鐵官營)，允許百姓煮鹽鑄鐵，并向以往一樣向縣官交稅。
文化
建初四年（公元79年），劉炟命令太常、中郎將、大夫、博士、議郎、郎官以及諸多儒生在白虎觀召集議會，講述《五經》前后相同和不同的地方，命令五官中郎將魏應負責詢問，侍中淳于恭負責對答，劉炟親自在這里裁決，效仿漢宣帝（漢宣帝劉詢）慣例，作《白虎議奏》。元和二年（公元85年）二月，劉炟首次使用《四分歷》，促進文明發展。
漢章帝劉炟喜好文章，使文學取士成為一種導向，促進了東漢文學發展，對東漢文學發展產生影響。
軍事
劉莊時，班超奉命出使西域，使西域諸部歸服，于永平十七年（74年）設立西域都護與戊己校尉。永平十八年（75年）漢明帝駕崩，焉耆[qí]與龜茲攻沒西域都護陳睦，車師聯合北匈奴包圍戊己校尉。永平十八年（75年）十一月，劉炟采納鮑昱的建議，派征西將軍耿秉駐軍酒泉市，并派酒泉太守段彭營救戊己校尉耿恭。建初元年（76年）春，段彭在交河城大破車師國，斬首3800級，牲畜3萬7千頭，北匈奴受驚而逃，車師重新歸降東漢。
由于當時存在人力和物力上的困難，劉炟選擇放棄了西域，詔令滯留西域的漢朝人員回國，于建初元年（76年）接回戊己校尉，不再派遣西域都護。建初二年（77年），又撤回了伊吾地區的駐兵，于是北匈奴便趁機進占伊吾。
建初二年（77年）時班超在疏勒國接到撤兵詔書，便收拾行裝準備啟程。疏勒國和于闐國[yú tián guó]的人民都不愿班超離開，于是班超請奏留屯西域。劉炟同意了班超的請求。
建初三年（78年），班超攻克姑墨石城，想進一步平定西域，便上書劉炟請求派兵增援。于是建初五年（80年），劉炟派徐干率弛刑和義從1千人增援班超。徐干到達后，與班超合力大破疏勒都尉番辰，斬首千余級。建初八年（公元83年），提升班超為將兵長史，授予他代表東漢政府在西域行事的權力。建初九年（84年），劉炟再度派和恭為代理司馬，率兵八百增援班超。
外交
月氏(貴霜帝國帝國)曾幫助東漢擊破車師，到了漢章帝章和元年（87年），貴霜獻上珍寶、扶拔、獅子，以求娶東漢公主。然而班超拒絕了貴霜的和親請求，貴霜王由此心生怨恨。
人物評價
漢章帝寬厚仁和，平易近人。《后漢書》里記載曹丕曹丕的話：“曹叡察察，章帝長者。”
漢章帝待人寬厚，為政以寬，精通文學和禮樂，會反省自己，《后漢書》里范曄記載：“章帝素知人厭劉莊苛切，事從寬厚。感陳寵之義，除慘獄之科。深元元之愛，著胎養之令。奉承明德太后，盡心孝道。割裂名都，以崇建周親。平徭簡賦，而人賴其慶。又體之以忠恕，文之以禮樂。故乃蕃輔克諧，群后德讓。”
三國時期孫吳官員薛瑩：“章帝以繼世承平，天下無事，敬奉神明，友于兄弟，悉省徭賦，綏[suí]靜兆民，除苛法，禁錮，抑有仁賢之風矣。是以陰陽洽和，而百姓安樂；眾瑞并集，不可勝載，考之圖籍，有徵云爾。”
東晉文學家袁崧[yuán sōng]：“孝章皇帝宏裕有余，明斷不足。閨房讒惑，外戚擅寵。惜乎。若明、章二主，損有余而補不足，則古之賢君矣。”
晉朝史學家司馬彪《續漢書．祭祀志》劉昭注引《東觀漢記》所云：“祠禮畢，命儒者論難。”《賈逵傳》云：“肅宗立，降意儒術，特好文言文《尚書》、《左氏傳》。”
宋朝詩人錢時評價漢章帝：漢章帝（劉炟）德行身后，但他的不足之處也在于不夠剛烈。
中國歷史明史專家黃仁宇：嚴格講來，東漢或后漢只有起首的三個君主能有所作為；此即劉秀之“中興”，劉莊劉莊的用嚴刑峻法鞏固其帝國，并用各種建筑及儀禮使君權神秘化和美術化，與章帝劉炟之重申儒家宗旨，以加強施政時道德力量的支持。
軼事典故
宮人馴獅：西域大月氏國向漢朝進貢了一頭金毛雄獅子，使者揚言朝野若有人能馴服此獅，便繼續向漢朝進貢，否則斷交。然后劉炟選了三人馴獅，都沒有成功。后來金毛雄獅突然狂性大發，被人失手亂棍打死了，為了逃避皇帝降罪，由宮人兄弟兩人將獅子剝皮，裝扮成金毛獅子，一人逗引起舞，此舉不但騙過了大月氏使臣，連劉炟也信以為真。此事后來傳到民間，老百姓認為舞獅子是為國爭光、吉祥的象征。于是仿造獅子，表演獅子舞，舞獅從此流行。
劉莊為其女兒劉致劉致在封地沁水縣( 屬河內郡沁河北岸) 興建了一座園林，史稱沁水公主園，簡稱沁園。到了漢明帝的兒子漢章帝年間，竇憲的妹妹被冊封為皇后。竇憲倚仗自己是當朝國舅，橫行不法，大肆兼并土地，并且看中了風景幽雅的沁園。于是，出低價強買沁園集團股份有限公司。沁水公主懾于竇氏的威勢。不敢計較，于是竇憲便將沁園占為己有。后來漢章帝出行，路過沁園，指著沁園問竇憲，竇憲不敢應答。章帝知道了竇憲奪園的事情后，極為震怒，召來竇憲嚴厲斥責說：“連尊貴的公主的田園尚且被你兼并，一般小民的田產就更不用說了! 現在國家誅棄你竇憲，就像除去一只孤單的早成雛和一只腐死的老鼠一樣。”章帝要治竇憲的罪，竇憲非常恐懼，后來靠他當皇后的妹妹百般求情，才得以幸免。章帝勒令竇憲將沁園歸還了劉致。
后來有人作詩諷詠這件事，樂工創制成《沁園春·釣魚島》曲調，這就是詞牌“沁園春”的來歷。
此外，成語“息事寧人”一詞最早出自劉炟在首都洛陽市發布的詔書中。劉炟為了緩和人民內部矛盾，在元和二年（公元85年）春，向三公下詔說：“春天正是萬物萌芽、繁衍生息的季節，要創造一切有利條件，順應天時。對那些違法之人，只要其罪不到必須誅死的程度，不要過分追究，要盡量息事寧人，以敬奉天氣，待立秋后再恢復往常辦法。”
家族成員
后世爭議
作品爭議
漢章帝元和三年，章帝親自為食舉作樂府四曲，名為《思齊皇姚》《六麒麟》《竭肅雍》《涉叱根》。陸侃如、馮沅君[féng yuán jūn]認為其中的竭肅雍、涉叱根是外國曲，王福利考證認為《竭肅雍》應當是漢章帝劉炟親自所寫和創題，不是外國語，詩題是漢語。
思想爭議
許之衡認定 “ 劉徹‘罷黜百家獨尊儒術’” 是“ 非思想專制” ，從而認定“ 中國古代無‘打儒家旗號的思想專制’” 。許先生的說法后來得到了柳詒徴[liǔ yí zhēng]、戴君仁、徐復觀、李定一等學者的支持。1998年北京大學歷史系劉桂生教授說中國古代無“罷黜百家，獨尊儒術”的思想專制，王福利認為“罷黜百家，獨尊儒術”的思想專制始于漢章帝。
章草之名的由來
關于“章草”名稱歷來有多種說法，宋代的陳思認為“章草”興于漢章帝；唐代的韋續則認為是因為漢章帝愛好才得名“章草”；唐代的張懷瓘[zhāng huái guàn]則認為是來源于給漢章帝上奏折；元鄭杓[zhèng sháo]認為出自《急就篇》；唐蘭認為與“章楷”的“章”同義, 也就是“章程書”的“章”。
影視形象
2019年電影《大漢十三將之血戰疏勒城》：王道鐵飾演漢章帝劉炟
參考資料 >
兩漢筆記.殆知閣.2023-07-01
舞獅子的有趣傳說.中國氣象局.2024-06-15
洛陽成語典故息事寧人.洛陽網新聞中心.2024-06-15
紙圣傳奇（1991）.豆瓣電影.2023-03-07
大漢十三將之血戰疏勒城（2019）.豆瓣電影.2023-03-07