怒江，別名潞江藏語稱那曲，意為“黑色的河流”，是中國西南地區的大河之一，也是西藏自治區第二大河，屬于中國、泰國和緬甸三國共有河流怒江—薩爾溫江的上游河段。位于西藏東部、云南省西部，發源于唐古拉山脈吉熱格柏峰南麓安多縣境內的將麥爾崗多樓冰川，全長3240千米，中國境內部分長2013千米，流域面積13.7萬平方千米，在流經西藏自治區和云南省后，出境流入緬甸改稱“薩爾溫江”，向南流經撣邦高原，最后在毛淡棉附近注入印度洋緬甸海，主要支流有索曲、玉曲、波羅河、南汀河等。
怒江位于喜馬拉雅山脈板塊邊緣，是典型的低緯度高山峽谷區，整體西北高、東南低，高原、高山、深谷、盆地交錯前行。屬于低緯度高原季風氣候，自上游至下游降水量逐漸增加、氣溫逐漸抬升、年內溫差逐漸減小，多年平均降水量約900毫米，年平均徑流量為1810立方米。流域內礦產資源種類豐富，是中國目前唯一在產電氣石產區，有著陸生動物650種、魚類81種，維管植物3138種、高等植物600余種等。
怒江是一個多民族融合地區，有著藏族、傣、景頗族、傈僳族、白、彝、德昂、阿昌族、回、布朗族、拉、佤、苗、漢等民族，其中有著澡堂會、刀桿節等民族風俗。還有著怒江大峽谷、三江并流風景區等多個景點。
命名
怒江因其江水深黑，在《尚書·禹貢》曾稱其為黑水，后以沿江居住的怒族而得名，也因怒江大部分河段奔流于深山峽谷中，洶涌的江水在谷底急速拍打仿佛咆哮怒吼，故稱“怒江”。怒族人民把怒江稱為“阿怒日美”，“阿怒”是怒族人的自稱，“日美”漢譯為江，意為怒族人居住區域的江。
怒江在唐古拉山脈南翼吉熱格柏峰流出后，名桑曲，藏語意密水。向西南先后注入錯那湖與喀隆湖，出湖后名那曲，藏語意為黑河，由中國流入緬甸后改稱薩爾溫江。
位置境域
怒江在中國境內的部分主要分布于西藏自治區東部、云南省西部，地理坐標范圍為東經98°39′至99°39′、北緯25°33′至28°23′，其東北部與迪慶藏族自治州相鄰，東部與麗江市接壤，東南部與大理白族自治州相接。由干流和眾多的支流、支溝共同組成，發源于唐古拉山脈吉熱格柏峰南麓安多縣境內的將麥爾崗多樓冰川，在流經西藏自治區和云南省后流入緬甸，其中途徑西藏境內的那曲、比如、邊壩縣、洛隆縣、八宿、左貢、芒康、察隅等縣，行政區劃上包括怒江傈僳族自治州的貢山縣、福貢縣等；大理白族自治州的納西縣；保山市的施甸縣、龍陵縣等；臨滄市的永德縣、鳳慶縣以及德宏傣族景頗族自治州的芒市，在流經云南怒江州、保山市和德宏州后出境進入緬甸改稱薩爾溫江。
歷史變遷
上新世時期怒江還沒有形成，源頭那曲曾經是藏北高原晚更新世古大湖——“羌塘東湖”的一部分，后外泄成為了怒江的源頭，根據怒江河谷地帶的第四紀地層進一步確定了怒江的形成是在早更新世一中更新世時期。
在中新世晚期至上新世早期，一條與現今怒江一樣規模的巨大江河——位于怒江—薩爾溫江中游的古怒江就已經在其現在的位置上了，古怒江當時的河道在地處上升地區的滇西高原已經分別下切至接近和低于今天的谷底，位置大致在街道盆地的西南部，由于西部的高黎貢山南端東支高于東部的怒山南段，前者帶來的松散沉積物多于后者，河床逐漸向東遷移至今天的位置。
到第三紀時期，怒江還只是古紅河的一條支流，發源于青藏高原地區，向南進入紅河主河道，并注入南海。后來，隨著青藏高原進一步快速隆起及其主導的復雜地質運動，如橫斷山脈隆起等，導致一些河道高度發生變化，加上溯源侵蝕的作用使臨近河流襲奪了上游，從而使原河流成為了斷頭河，怒江也就此獨立出來。
流域水系和特征
水系組成
怒江，屬于怒江—薩爾溫江水系，主要包括怒江干支流水系和單獨出境的支流南定河和南卡江水系等。從發源地唐古拉山脈南麓計算全長3240千米，總流域面積為32.5萬平方千米，年徑流量703億立方米。其中，中國境內河段被稱為“怒江”，流域面積為13.7萬平方千米，境外段被稱為“薩爾溫江”或“丹倫江”，全長1660千米，其在下游段約有130多千米的河段為緬甸與泰國的界河。
干流
怒江干流河道總長2013千米，河道天然落差4840米，干流區徑流面積為22569平方千米，有著四個干流區：怒江干流區、南汀河流域 、南滾河流域和南卡江部分徑流區。怒江干流區河道長621千米，從西藏自治區流入云南省，由北向南直瀉而下，在距動波羅河交匯口約處轉向東北向，然后折向東南、西南方向，形成180°轉彎，最后沿西南方向直達國界，進人緬甸境內。
怒江干流按河道可分為為上、中、下游三段，其中河源—嘉玉橋為上游，為青藏高原東南部，約818千米，由現代冰川發育而成，河床平均比降為2.53%；嘉玉橋—六庫為中游，河流在高差達2000~3000米的深切河谷中蜿蜒前行，河道支流眾多，河床平均比降為95%；六庫—出境口為下游，約410千米，河床平均比降為0.69%。怒江干流上主要設有嘉玉橋、貢山獨龍族怒族自治縣、道街壩3個水文站，其中道街壩為出境控制站，緬泰界河上設有SWN14（Ban Mae Sam Laeb）水文站。
主要支流
怒江流域形狀狹長，支流眾多，但長而大者較少，除河源匯入的支流呈樹狀外，大部分支流均沿構造線發育。在西藏自治區境內的支流包括熱曲、熱瑪曲、嘎曲、母曲、龔曲、次曲、羅曲、卡曲、姐曲、素曲、色曲、達曲、拉布希曲、美曲、卓瑪朗錯曲、巴曲、八宿曲、列曲、偉曲、然布曲等。而流域面積大于3000平方千米的一級支流只有下秋曲、索曲、姐曲、色曲、達曲、德曲、八宿曲及玉曲（又稱偉曲）等8條。在云南省境內，流域面積大于3000平方千米的一級支流僅有下游的勐波羅河和南汀河2條，其余支流大部分發源于高黎貢山或怒山。
索曲
索曲位于怒江上游，為怒江左岸一級支流，也是怒江最大的支流，發源于聶榮縣境內，由唐古拉山脈南坡的本曲、索曲、連曲和益曲等四條貫通性河流組成，源頭海拔5180米，自西北向東南流，地跨那曲地區聶榮、巴青、索縣、比如4縣，流域面積為13930平方千米，河道總長282千米，本曲和索曲流動至索丑扣一帶與北東方向流來的連曲匯合后，繼續向南東方向流去，到索縣后接納北東而來的益曲，形成唐古拉山南坡匯水面積最大的索曲流域。在流域內落差達1089米，河道平均比降3.86%，多年平均年徑流量為40.10億立方米，水力資源豐富，水力資源理論蘊藏量達596MW，主要集中在中、下游河段。
玉曲
玉曲，又稱偉曲，是怒江中游左岸的一級支流，發源于西藏自治區昌都地區類烏齊縣附近的瓦哥山麓，源頭海拔約4954米，總長444.3千米，流域面積達9379平方千米，自河源流向東南，流域呈南北狹長如玉帶，位于怒江和瀾滄江的分水嶺上，界于他念他翁和隆里南山之間，流經昌都地區洛隆縣、察雅縣、八宿縣、左貢縣以及林芝地區察隅縣，在察隅縣察瓦龍鄉目巴村附近匯入怒江，多年平均流量為110立方米每秒，平均徑流量為34.8億立方米。
勐波羅河
勐波羅河，又名枯柯河、灣甸河，位于中國云南省境內，是怒江下游一級支流。傣語“勐”為地方，“波”為泉水，“羅”為森林，意為大森林地方的河流。發源于老營區猴子山石卡東麓，由北廟峽谷流入保山市城區，經西邑、丙麻流入昌寧縣境內，在昌寧縣境內名為枯柯河，下段流經保山市施甸縣，向西南匯入怒江，全長193千米，流域面積6646.4平方千米，總落差達2280米，河床比降約3%，河水平均流量為1.82立方米每秒，平均流速為0.26米每秒。
南汀河
南汀河，屬中緬國際河流，境內部分位于云南省西南部的臨滄市市，被稱為臨滄人民的“母親河”，屬怒江一級支流，也是左岸加入薩爾溫江的一條較大一級支流。位置在東經98°41′～100°14′、北緯23°18′～24°20，發源于臨滄縣博尚鎮永泉村西南部的涼山，境內干流總長272.9千米，流域面積為8245平方千米，占臨滄市國土面積35%，源地高為2320米。流域內群山起伏，河溪縱橫，最高的永德大雪山海拔為3504米，最低為南汀河出境處海拔450米，總落差1860米，在耿馬傣族佤族自治縣清水河出境，自上游至下游分別流經臨翔區、云縣、永德縣、耿馬縣、鎮康縣、滄源佤族自治縣6個縣（區）。
熱曲
熱曲，位于西藏自治區東北部，羌塘高原東部，為怒江左岸一級支流。發源于昌都市丁青縣巴達鄉，流域面積為1461.21平方千米，河長33.78千米，河流平均比降5.8‰，經緯度介于東經94°45′~94°33′和北緯31°36′~31°27′之間，自索縣榮布鎮括羅達村流入境內，在流經索縣榮布鎮括羅達村、闊爾塔達村、斯東卡村，那俄卡村，西昌鄉墻跟卡村、色昌卡村、亞沖村后，最終匯入那曲河，地跨索縣和丁青縣，分為東部外流區和西部內流區。其中東部外流區包括瀾滄江、怒江和雅魯藏布江水系；西部內流區河流主要匯入湖泊，較大水系包括色林錯水系、納木錯水系、當惹雍錯水系，上游段名為巴曲，堯曲在郵巴村附近匯入后名為則榮曲，熱曲支曲在榮布鎮匯入后名為熱曲。右岸主要支流有達雄曲、那曲和熱曲支曲，其中熱曲支曲位于索縣境，左岸支流有維曲和肉朗曲，均位于索縣境內。
德曲
德曲為怒江中游右岸一級支流，發源于林芝地區波密縣康玉鄉境內的金塔則山南麓，河長約110千米，流域面積3794平方千米，天然落差1950米，河道平均比降17.73‰，流經林芝地區波密縣及昌都市洛隆縣、八宿縣，上中游河段稱康玉曲，在康玉鄉境內有昌各弄巴曲、毛熱曲、拉瓦西曲等支流匯入康玉曲，康玉曲由南向北流經波密縣康玉鄉及洛隆縣臘久鄉，與巴曲在洛隆縣臘久鄉瓦通村匯流后始稱德曲，德曲在八宿縣擁巴鄉擁巴村下游約4千米處匯入怒江。流域內面積大于200平方千米的支流主要有巴曲、多則曲、凍錯曲、毛熱曲及拉瓦西曲等。
卓瑪朗錯曲
卓瑪朗錯曲，位于西藏自治區東部昌都市洛隆縣境內，為怒江上游右岸一級支流，發源于傾多拉山北麓，自南向北流向，全長82千米，流域面積為2492平方千米，流域海拔大部分在3200米以上，天然落差約1760米，河口多年平均流量23.3立方米每秒，年徑流量達7.34億立方米，在洛隆縣俄西鄉西湖村達惹定以下約3.5千米匯入怒江。劃分為上游-河源至阿拉日，中游-阿拉日至絨瓊達，下游-絨瓊達至入怒江口，有著中亦曲、達翁曲、格弄曲等主要支流，還有著卓瑪朗錯曲湖等淡水湖泊，地表水水質良好，達到Ⅱ類水質標準，已建徑流式電站。
水文特征
徑流變化
由于怒江自然地理和氣候復雜多樣形成了徑流地區分布的極大差異，年徑流量除具有地帶性分布規律外，垂直變化也十分明顯。在水平分布上是西多東少、南多北少，地帶分布呈現明顯的高低相間。怒江上游絕大部分地區徑流深介于200～400毫米之間，越往河源越小，其中右岸邊壩一帶達800毫米以上。怒江中游徑流深逐漸加大，貢山以上至嘉玉橋區間為400～800毫米，其中右岸八宿一帶及干流下卡林一帶達800毫米以上，貢山以下徑流深明顯增大，在貢山—六庫區間大部分徑流深介于800～1600毫米，兩岸山坡存在3000毫米的高值區。怒江下游徑流深多介于400～1200毫米，六庫下游道街壩以上區間存在3000毫米的高值區，左岸支流河水量較豐富，徑流深大多數介于800～1600毫米，多年平均徑流量達到了63.6億立方米。
水資源
怒江流域平均水資源量為709.2億立方米，劃分為中上游區和下游區，其中中上游區地表水資源量為529.8億立方米，占總量的74.7％是流域水量的主要來源，而地下水資源量為162.8億立方米。怒江下游地區地表水資源量為179.4億立方米，地下水資源量為64.9億立方米，產水量上上游地區更為豐富。
怒江流域水能資源豐富、流量充沛，怒江下游河段至中緬邊界全長742千米，天然落差達1578米，可開發裝機容量達2132萬千瓦，是中國重要的水電資源之一，可裝機容量為2132萬千瓦。
水源補給
怒江的補給方式存在較大差異，主要以雪山與現代冰川融水補給為主，降雨補給量較小。上游徑流補給主要來源于冰雪融水及地下徑流，降雨、冰雪融水和地下徑流的補給較少。中游區以降雨補給為主，少量由高山冰雪融水補給，而下游區則全部為降雨補給。在時間分布上，冬季以地下徑流為主，夏季以降雨和冰雪融水徑流為主，降雨的補給量隨著上游向下游逐漸增加，平均降雨量在900毫米左右，上游地區距水汽源地較遠降水稀少，只有丁青644毫米、索縣576毫米的降水量，而中游降水量在600～1600毫米，下游降雨量則在800～1200毫米之間。
地理特征
氣候
怒江屬于低緯度高原季風氣候，受地形及大氣環流影響，氣溫南北相差懸殊，從上游向下游遞增，可劃分為以下2個不同的氣候區，整體上多年平均降雨量為896毫米，降雨日率在29%～60%。
高原氣候區
怒江上游河源那曲地區地處“世界屋脊”的青藏高原為高原氣候區，海拔在4500米以上，氣候嚴寒，降水量少，除了位于高山河谷的洛隆站和八宿站年平均氣溫介于5~12℃之間外，其余平均氣溫均低于5℃，河源區附近的安多站和那曲站年平均氣溫更是在0℃以下，各站平均最高氣溫4.7~18.7℃，平均最低氣溫-9.0~7.6℃，平均氣溫為-2. 8~11.9℃，年平均氣溫相差14.7℃，南北向氣溫梯度更是達3.7℃/緯度，遠大于中國東部同緯距范圍內的氣溫梯度，氣溫日變化大，年平均氣溫日較差為11.1~15.0℃。年日照時數為1476.3~2855.6小時，呈東南向西北遞增，其中左貢縣、八宿日照在10小時以上，年日照時數中丁青、八宿、 左貢呈增加趨勢，增幅為5.1~24.4小時，八宿增幅最大。
降水主要分布在夏季，春、秋季次之，年降水量為250.2~807.8毫米，最多濕潤氣候區的察隅縣可達1102.7毫米，最少干旱氣候區的八宿縣僅為109.8毫米，流域平均年降水量以21毫米/10a的速率增加，除了夏季察隅降水呈減少趨勢，其他地方四季降水量均表現為增加趨勢，增幅為18.4~34.7毫米/10a，其中左貢縣、安多、那曲增幅在25.0毫米/10a以上。
季風氣候區
怒江流域中下游區均屬于季風氣候區，處于印度洋、太平洋水汽交匯區，主要受西南季風控制和東南季風影響，該區域處于青藏高原向云貴高原過渡的橫斷山區，地勢海拔在3000米以上，由于受南北氣流夾擊，氣候隨平均海拔的上升而下降、降水量增加，形成“ 一山分四季，十里不同天” 的立體氣候特點，降雨情況復雜多變，年內季度降雨集中性最低，月份降雨集中性最強且強度逐漸上升。而怒江下游地區云南瀘水縣六庫以南區為云貴高原區，海拔在1700～2000米，暖濕氣流不斷輸入，水汽充沛、降雨集中，降水量在1000～1700毫米，平均氣溫在12℃以上，越往南溫度越高，流域南端的孟定站年平均氣溫均在20℃以上，流域內各站年平均氣溫年際波動不是太大，介于2~4℃之間，最高溫為28℃，最低溫-3℃。
區域內各站年降水量為850~1850毫米，貢山站降水最多，年降水量為1550~1850毫米，極端年份降水量約達2400毫米，其次是騰沖市和孟定鎮，二者年降水量為1350~1700毫米，而保山站年降水量最小，僅為850~1100毫米。最大極差高達1100毫米以上 （貢山站），最小極差也達550毫米 （孟定站），各站降水集中度多為40%~70%，且順江而下呈遞增態勢。
地質
地質構造
怒江地處喜馬拉雅山脈板塊邊緣，流經范圍內通過了一系列規模很大的區域深斷裂。怒江上游流經班公湖—怒江斷裂帶，下游延伸至緬甸流經龍陵縣——瑞麗斷裂帶。班公湖—怒斷裂帶是由4條斷層組成的3個巨大弧形斷裂帶，帶中發育晚三疊世至白堊紀沉積地層，自北而南，各斷裂帶及其南北兩盤有相繼隆升的剝蝕帶和與之相伴的凹陷沉積帶。而龍陵——瑞麗斷裂帶龍是騰沖市地塊和保山市地塊之間的分區斷裂，該斷裂帶是高黎貢山獨龍族怒族自治縣斷裂帶的重要組成部分，在龍瑞斷裂與主高黎貢斷裂的夾持區內，主要為一系列斷層帶及其間夾持著的若干巖片，是早白堊世怒江洋閉合過程巖漿活動的產物。
地層特征
怒江流域地層發育齊全建造類型多樣，有著區內前寒武紀地層、中生代地層和新生代地層。關于前寒武紀地層，最古老地層為中元節古界昆陽群，而高黎貢山群含有中元古界層，石鼓群、蒼山群、瀾滄群以下古生界為主，中元古代各地均為一半淺海一半深海復理式沉積。古生代全部為海相沉積，除個別地區缺失個別統階外，各系均有沉積總厚超過20000米，并連續沉積在震旦系之上。中生代地層發育齊全，分布面積大，總厚最大逾30000米，早期（早三疊世一晚三疊世中期）以海相活動型沉積為主，中期（晚三疊世晚期一晚侏羅世）以海陸交互相雜色碎屑沉積為主，晚期（晚侏羅世一白堊紀）為陸相紅層。新生代地層全部為陸相，在時空上具有明顯規律，第四紀沉積類型多樣，反映地勢復雜。
礦產資源
怒江流域地質條件復雜，成礦條件優越，是瀾滄江、怒江、金沙江“三江”成礦帶的重要組成部分，礦產資源種類較豐富。目前已探明具有一定儲量的礦產種類達28種，儲量較大的礦產有銅、錫、鎢、金、沙金、鐵等金屬礦以及大理石、石墨、寶石、彩石礦等非金屬礦。金屬礦中有瀘水縣石缸河的錫礦、鎢礦達到中型礦規模，非金屬礦中大理石儲量較為豐富。
電氣石：怒江是中國目前唯一在產碧璽產區，十六世紀中期，葡萄牙探險隊最早在巴西發現了碧璽，取名為Tourmaline（托瑪琳），意為“多彩寶石”，因其擁有數百種顏色變化，成為顏色最為豐富的單一品種寶石，因此被稱為“彩色寶石之王”，名列“世界十大大寶石”。在20世紀怒江碧璽被發現，村民總能從泥石流體中找到碧璽，怒江出產的碧璽有自己獨特的顏色，不同村寨產出的色彩各有千秋。其中在怒江福貢縣區域，多以粉色綠色碧璽礦為主，發現的條狀碧璽原石中不乏一根幾十克甚至上百克。在2018年底，“中國碧璽博物館”正式在怒江成立。
地形地貌
怒江是典型的低緯度高山峽谷區，整體西北高、東南低，高原、高山、深谷、盆地交錯前行，河流切割強烈，地形十分破碎，地表覆蓋以森林和草地為主，約占總土地面積的80%。上游地區地處青藏高原東南部，兩岸是海拔5500～6000米的高山，屬高原地貌，在西藏自治區流域內，落差達3697米，平均坡降2.7‰，為高原寬谷和盆地，曲流多，谷寬1～3千米，谷內多湖泊沼澤和冰積物，至喀隆湖處，兩岸多為深切峽谷和沼澤。中游處于青藏高原向云貴高原過渡的橫斷山脈縱谷區，河流兩側有高黎貢山、怒山等海拔在海拔5000～5500米以上的雪山與冰川，主流在高差達2000～3000米的深切河谷中行進，河道縱比降大、兩側高山支流眾多。下游六庫街道以南為云貴高原區，兩側山勢漸低，海拔為1700～2000米，多為山丘、盆谷、壩子地形，地勢相對和緩。
土壤
該流域由于受氣候、生物、地質、地形等相互作用，土壤資源豐富、類型多樣，呈水平、垂直、區域性分布特點。
流域共32個土類，其中16個土類分布在西藏自治區，主要是耕種土壤，包括耕種高山草原土、耕種亞高山草原土、耕種亞高山草甸土、耕地山地灌叢草原土、耕種暗棕壤、耕種褐土、耕種新熾土、耕種黃棕壤等，以山地灌叢草原土占比例最大，灰褐土占比最小。
剩下16個土類分布在云南，成土母質多為沖積物和湖積物，部分為紅壤性和紫色性水稻土，大部分土壤呈中性和微酸性，有機質在1.5%～3.0%，氮磷養分含量比旱地高。其中分布在怒江傈僳族自治州的有29個土屬，55個土種，水稻土29個、旱地土35個，主要為赤紅壤、紅壤，棕壤和暗棕壤，土壤條件適宜栽培膏桐。大理白族自治州23個亞類、76個土屬、236個土種，有著紫色土類和紅壤，是柑橘、蘋果、桃、梅、梨、茶、桑等生產基地。德宏傣族景頗族自治州有18個亞類，49個土屬，7個地帶性土類和5個區域性土類，分別為亞高山草甸土、棕壤土、黃棕壤土、黃壤土、紅壤土、赤紅壤土、磚紅壤土、石灰土、紫色土、潮土、沼澤地和水稻土。保山市則有有紅壤、紫色土、黃棕壤、石灰性土、水稻土等土壤類型，大部分土壤為酸性紅壤，土體深厚，具有保水、保肥性強，透氣性好的特征。而臨滄市有著72個土屬，348個土種，依次分布有磚紅壤、赤紅壤、紅壤、黃壤、黃棕壤和亞高山草甸土等，土壤透氣性好。
生物多樣性
怒江流域不僅有著陸生動物650種、魚類81種，維管束植物3138種、高等植物600余種等多種生物資源，還建有高黎貢山和南滾河兩個國家級自然保護區，其中有著怒江、小黑山及永德大雪山省級自然保護區。
動物
怒江流域陸生動物較多，共有獸類154種，如云豹、金錢豹等；鳥類419種，如火尾太陽鳥、火尾綠鹛等；兩棲動物21種，如：虎紋蛙、紅瘰疣螈等；爬行綱56種，如棕背樹蜥、云南龍蜥、紫灰蛇等；昆蟲綱1690種，如多尾鳳蝶、雷氏纖蚤等；其中有著亞洲象、羚羊、雪豹、白眉長猿猴等國家一級瀕危珍稀保護動物。在怒江傈僳族自治州更是有著國家一級珍稀動物戴帽烏葉猴、羚羊、赤斑羚、棕鼯鼠、黑鷴、灰腹角雉和極度瀕危動物王錦蛇、怒江金絲猴、滇金絲猴、中華穿山甲、云豹、印度虎、黑麝、菲氏鹿、血雌、白腹啼雞、鹮嘴鷸、白尾梢虹雉等57種。還有著魚類7目19科59屬81種，其中土著魚類56種如缺須盆唇魚、寬額等，而怒江流域特有魚類18種，如怒江裂腹魚、貢山裂腹魚和貢山鮡等，包括國家二級保護魚類后背鱸鯉、長絲?黑鮡等，而角魚、缺須盆辰魚、裸腹葉須魚及長須烏鱧等四種魚類被列入《中國瀕危動物紅皮書》。
植物
怒江流域的維管植物占中國20%以上，包括200余科、1200余屬、6000余種等植物。植被類型以半濕潤常綠闊葉林、濕性常綠闊葉林、針闊混交林、鐵杉林、冷杉林、高山灌叢草甸等為主。起源古老的原始類群和珍稀植物眾多，有桫欏、禿杉、水青樹、傘花木以及松樹、冷杉屬和原始被子植物門木蘭科、樟科、殼斗科、金縷梅科等，屬國家一級保護植物的有、水青樹、董棕、長蕊木蘭、紅花木蓮、星夜草、云南黃連、領春木等20余種，另外屬省級保護也有30多種。在怒江傈僳族自治州內，還有種子植物4300多種，國家級保護植物有42種（多為喬木樹種），其中食用植物有著蕨菜、野蒜、竹葉菜、山藥、地衣、樹衣等，包含中藥材資源356種，藥用植物有314種。并且有著珍稀野生稻，是中國重要且珍貴的基因種植資源。
人類活動
早期人類活動
在距今12000年前的舊石器時代，怒江流域兩岸就已有了人類活動，在流域內共發現舊石器時代遺址7處、新石器時代遺址67處，可分為舊石器時代晚期和新石器時代中、晚期。舊石器時代晚期文化，是怒江流域人類歷史的已知起點，而以塘子溝為代表的蒲縹人文化屬舊石器時代末期文化，該遺址曾兩度為先民所居住。屬新石器時代早期的灣子鋪遺址，是怒江流域新石器文化的源頭，新石器時代人類在火星山地帶生活了很長時間，上限已進入新石器時代晚期，下限達5000多年。在新石器時代中、晚期中，怒江中游各亞熱帶、溫帶氣候中的湖泊、盆地周圍居民已星羅棋布。
戰爭活動
1937年底日軍攻陷南京，云貴川三省成了抗戰重要基地。由于日軍封鎖中國沿海，中國國際運輸補給線面臨全面崩潰，滇緬公路成為重要運輸物資道路，1942年中國遠征軍入緬，日軍避開中國遠征軍主力襲占了緬北，滇緬公路被切斷。怒江大峽谷之上一橋飛架便是滇緬公路的咽喉惠通橋，是連接怒江兩岸的唯一通道。當扮成難民的日軍沖上惠通橋時，被守橋的中國憲兵隊發現便搶先點燃了惠通橋上裝滿炸藥包的導火線炸毀了惠通橋，宋希濂將軍率部及時趕來增援，將強渡怒江的日軍消滅。日軍入侵被阻于怒江后，以松山為核心、平達為右翼、騰沖市為左翼，以龍陵縣、芒市、遮放、畹町等地為后方，建立了強大的防御體系。1944年5月6日克萊爾·李·陳納德將軍“飛虎隊”的數百架轟炸機、戰斗機傾巢出動，對日軍陣地實施全天候轟炸，5月11日拂曉，衛立煌將軍下達了強渡怒江，攻擊敵軍的命令，集結在怒江東岸的中國遠征軍，在怒江150公里正面12個渡口乘坐充氣船強渡怒江，渡江后攻擊目標指向騰沖、龍陵、芒市，此時日本已是四面楚歌，但困獸猶斗進行最瘋狂的垂死掙扎。1945年遠征軍經過激烈戰斗收復畹町，將日軍趕出國門，全殲日軍3900余人。
強渡怒江戰役為中日戰爭晚期的大型戰役之一，地點是在中國云南怒江與緬甸邊境，在該戰役中，中國軍隊成功于緬甸北邊建立橋頭堡，56及53師團日軍則在反攻無力下于7月中旬退守中緬邊境之外的龍陵松山，日軍56師團主力21000人幾乎全滅。
人口與語言
怒江上游源頭吉熱拍格位于西藏自治區那曲地安多縣境內，截至2021年全區人口為39萬，其中藏族占了98.98%，多以放牧牛羊作為傳統生產方式，民居多為藏式氈包和碉房為住宅，飲食以牛羊肉、酥油茶和青稞糌粑為主，有賽馬會、酬神節和大型宗教舞蹈“羌姆”等民族節慶。
而中游怒江傈僳族自治州共轄貢山獨龍族怒族自治縣、福貢縣、瀘水市3縣自北而南依次排列在怒江大峽谷沿岸地帶，到2021年總人口達53.4萬人，其中怒江大峽谷沿岸共有3縣32.13萬人，有著傈僳族、怒、獨龍族、白、藏、漢等10多個民族，形成五彩繽紛的多元民族文化共存格局。由于民族眾多，怒江大峽谷沿岸地區的民族文化豐富多彩，以“溜索飛渡”和族“刀桿節”及“四聲部合唱”較為知名。
在中下游地段，北部地區多為漢族，南部一帶以少數民族為主，有傣、景頗族、傈僳、白、彝、德昂、阿昌族、回、布朗族、拉祜、佤、苗、漢等近20個民族，合計達300多萬人，有著傣族“潑水節”、景頗族“目瑙縱歌”等民族習俗。
交通運輸
怒江大部分河段奔流于深山峽谷中，落差大，流勢急，交通極為不便。在過去的怒江，群眾出行靠走路、過江靠溜索、運輸靠人背馬馱，歷史上只有芒寬至惠通橋一段130多公里河段有長行，可季節性通行木船，由于雨季和旱季水位落差較大，只能采用因地制宜的措施，因此大部分渡口夏秋用溜索，冬春則采用竹筏木筏或者木船。歷史上文獻記載至少有50個古渡口，其中耿馬縣的擺渡方式極為特殊，使用筏子但沒有撐桿，而是靠固定的繩子拖拉過河，不僅效率低而且人工費較貴，由于怒江流域主要河流多為懸溝飛瀑、水流湍急、不可長行，所以航運主要以短途擺渡為主，其余只能渡口橫渡，沒有橫渡條件的只有架橋或溜索。在人力物力相對匱乏的年代，缺少科學技術的支持，水急灘險始終制約著怒江的航運和貿易發展。
在2017年，怒江美麗公路正式建設開工，于2019年全線建成通車試運行，全長343千米。起始于云南怒江傈僳族自治州瀘水市六庫鎮，終于貢山獨龍族怒族自治縣丙中洛鎮，它的前身是怒江州第一條公路保山市瓦窯鎮至貢山縣茨開鎮公路的怒江境內段，由怒江州和云南省交投集團負責改擴建后，全線按二級公路標準建設，被重新定位為“怒江美麗公路”，是連接沿邊三縣市貢山、福貢、瀘水的唯一交通要道。到了2018年，蘭坪豐華機場正式開工建設，在2019年正式建成通航。該機場占地面積為651300平方米，總建筑面積2902平方米，是怒江州建成的第一座機場也是云南省第一個建成的A1級一類高高原通用航空機場，主要通勤航線為蘭坪白族普米族自治縣至昆明市、保山市、麗江市、大理白族自治州、六庫等省內航線。它的建成有效提升了怒江傈僳族自治州綜合交通能力和水平，對全省通用機場建設具有重要的示范引領和帶動作用。截止2020年底，怒江州境內公路總里程達到6658千米，全州272個建制村全部通硬化路，初步形成了適應怒江獨特地形地貌的城鄉路網格局，居民出行條件及出行環境得到明顯改善。
農業開發
怒江的農業開發因為連綿不絕的群山而受到瓶頸制約，但怒江低勢河谷氣候很適宜麻栗坡草果生長，發展草果產業具有很大的優勢。從福貢縣匹河怒族鄉至貢山獨龍族怒族自治縣普拉底鄉沿江一帶，茂密的森林邊，山澗箐溝旁全種滿了“草果”。福貢縣架科底鄉整個地形山高坡陡，旱地多、水田少，長期以來除了種植玉米棒沒有其他經濟來源，近幾年利用植被茂密、雨量充沛和四季溫暖的優勢，把草果作為精準幫扶優先發展推廣，全鄉草果種植面積已達30平方千米，掛果面積達20平方千米。而獨龍江鄉馬庫村的獨龍族也因為種植草果帶來了可觀的收入，以前陽芋、玉米是獨龍族賴以生存的農作物，一年四季收入有限。如今獨龍江鄉的麻栗坡草果面積達43.422平方千米，成為獨龍族脫貧致富的支柱產業。現在怒江已成為云南省新興的草果種植生產地，截至2021年，怒江草果種植面積達566.6667平方千米，產值超過2.2億元。
而在怒江流域的怒山山脈南段地帶的阿佤山區，是怒江流域下游地區優質茶的主要產區。當地山地海拔高、光照質量好，對茶樹生長十分有利，且短波的紫外線光具有殺菌作用，茶樹病蟲害相對較少。歷史上怒江流域世居的少數民族很早就有飲茶的習慣，并懂得種茶、制茶的技術，在《云南通志》中就記載了明朝時期保山城附近已有“茶園”，怒江流域的“人”更是對茶樹情有獨鐘。晚清時期，隨著國內外市場的急劇變化，刺激了茶葉種植的快速發展，怒江流域茶葉種植規模、面積不斷擴大，僅1935年永德縣就產茶量4.5千擔，曾銷往保山市、大理白族自治州及緬甸臘戍。但暴利的罌粟種植與茶葉種植同步進行，不斷排擠著茶葉種植，隨著戰爭的爆發，開始出現茶園荒蕪、無人種植和管理的狀況，在解放前夕永德縣僅擁有茶園2.3333平方千米，產茶7噸，前車之鑒對于怒江流域地區茶葉種植、管理、銷售提供了極為重要的借鑒作用。
科考研究
流域考古研究
瀘水石嶺崗遺址
石嶺崗遺址位于怒江州瀘水市上江鄉七棵樹村二組西面，遺址所在為一獨立的山體，位于怒江西岸。遺址范圍分布于大部分山體，面積約10萬平方米。石嶺崗遺址屬云南省邊境地區為數不多的堆積狀況較好的史前遺址，已納入“云南邊境考古”課題，2013年云南考古所對該遺址進行了發掘，發掘暴露的遺跡以墓葬為主，共清理墓葬42座，灰坑4個，活動面2個，房址2個，而怒江州文物部門調查并采集到石器、陶器、青銅器等文物。2007年怒江州人民政府將其公布為州級文物保護單位。2008年8月，云南考古所對該遺址進行考古勘探，確認該遺址為一處青銅時代遺址。
流域科學研究
怒江-薩爾溫江流域水文特征及變化
2021年，清華大學地學系博士楊帆以“基于模型重建的數據揭示怒江-薩爾溫江流域的水文特征和變化”為課題研究對象，對此開展了貫通全流域的水文研究。該項目的合作者來自清華大學、日本上智大學、長江水利委員會、中國水利部等單位，得到了國家重點研發計劃項目（2016YFA0601603）、第二屆青藏高原科學考察研究任務（2019QZKK0206）、國家自然科學基金（91747101&41801260）、中科院戰略先導科技專項（XDA20100300）的支持。研究以分布式水文模型GBHM為核心，基于高時空分辨率的再分析數據ERA5，重建可靠的水文資料（GBHM-ERA5），揭示了流域下游在歷史期的水文特征和變化趨勢，此次研究為后續研究的數據和方法選擇提供了依據，同時為流域水資源可持續利用政策制定和流域科學管理提供了有力的支持，促進多方合作共同維護該流域及周邊區域的和諧穩定發展。另外，該研究也能為工程開發提供科學依據，有利于決策者有針對性采取措施應對各類涉水災害。
怒江流域下游地區氣象與水文干旱特征研究
怒江流域下游地區很大一部分區域屬于國際生態保護的熱點地區，在氣候變化與人類活動交互影響下，流域的水文過程發生變化引發一系列生態水文方面的問題。云南大學國際河流與生態安全研究院、保山學院資源環境學院和北京大學城市與環境學院以怒江下游勐波羅河流域為例，利用周邊氣象站點年的月降水量、月氣溫和流域出口水文站月徑流數據，計算氣象干旱指標標準化降水指數（SPI）、標準化降水蒸散指數（SPEI）和徑流干旱指數（SDI），分析1966—2013年間不同參考期（12個月、6個月和3個月）的氣象和水文干旱變化過程。揭示流域水文干旱與氣象干旱發生的關聯，為進一步研究流域水資源變化動態以及區域產業結構的調整提供科學資料，同時為區域干旱監測和生態水文管理以及國際河流跨境水資源變化研究提供一定的科學依據。
環境問題和保護
環境問題
污染
怒江各縣的污水處理廠及配套設施建設滯后，粉塵污染、機動車尾氣污染以及噪聲使城鎮內水、空氣等環境遭到破壞。而怒江城鎮農村里垃圾填塞河道，生活污水無組織排放導致水質污染更加加重，村莊環境“臟、亂、差”問題難以解決，畜禽養殖業廢棄物逐年遞增，使得環境污染問題日趨嚴重。
滑坡泥石流
滑坡、泥石流是怒江流域主要的地質災害，是流域內的人民生命財產和生態系統產生的主要危害。近20年來，滑坡泥石流幾乎平均每年造成200人死亡、2億元以上的財產損失。怒江受其顯著的海拔高差和復雜的地域環境影和其西南季風影響，水汽受地形抬升，使得怒江降水總量、日最大降水量和各級降水日數隨海拔高度的升高呈增多趨勢。而身處大降水中心的福貢縣在中上游高海拔地區降水較多的形勢下，使怒江傈僳族自治州福貢薄弱的地質結構更加疏松、分散，為山洪、泥石流發生提供了充足的水源條件。
森林破壞
戰爭破壞
19世紀永昌爆發回漢之亂社會秩序混亂，大量人肆意砍伐林木，駐軍更是大規模破壞森林。1942年日軍在怒江流域西岸肆意燒毀和砍伐大量森林，森林遭受嚴重破壞。抗戰期間，怒江中游的龍陵縣全縣森林資源遭到嚴重毀壞，全縣12900畝森林被毀，抗戰主戰場松山900畝森林、樹木全部被炸毀。
毀林開荒
民國時期，怒江流域砍伐森林、開荒墾殖主要集中在中下游地區，故中下游低矮山區樹木毀林比較嚴重。中國成立后為響應國家號召，各地擴大種植面積提高糧食產量，墾荒面積急速擴大，大量低谷河壩地區的森林也被砍伐。20世紀，隨著改革開放的不斷深入，怒江流域的四荒“荒山、荒溝、荒丘、荒灘”有償出讓給私企開發。有的把林子當荒地出賣，有的買了青山接著砍樹出售，造成嚴重的亂砍濫伐。
怒江流域氣候分旱季和雨季，旱季從11月至來年5月長達半年之久，極少降雨，尤其是春天風高物燥，草木枯萎，極易引發森林火災。怒江流域少數民族聚居地區盛行“火不燒山地不肥和牧草不旺”的說法，故怒江流域森林火災多為隨意燒山，甚至放火逐獸，導致森林火災連年不斷。近代以前，怒江流域原始森林茂密，因各種原因森林逐漸減少，而森林火災是森林銳減的最直接原因，在1954年至1965年之間，怒江流域上游怒江州共發生森林火災1869起，年均發生火災156次，受害森林總面積達1173.3333平方千米，燒毀林木近2000萬株。而在1973年，怒江流域下游雙江拉祜族佤族布朗族傣族自治縣大箐生產隊毀林開荒、燒地失火引發山林火災，燃燒面積 7.5平方千米，受害森林面積5.5平方千米，造成怒江流域森林覆蓋面積不斷萎縮。
保護
治理污染
2008年，怒江實施了“生態立州”戰略，主動避用犧牲環境換取經濟增長的錯誤做法，而是走科學發展、清潔發展、節約發展、安全發展和可持續發展的道路，把生態環境功能區劃開工作，通過工業技術改造，降低了高能耗、高物耗、排污量大的行業在全行業中的比例，逐步解決了結構性污染，同時加強了對禽畜養殖污染的無害化處理，防止了河網的進一步富營養化污染。
泥石流防范
2015年，中國地質調查局水文地質環境地質調查中心在怒江流域19條泥石流溝安裝了152臺套監測預警設備，建立了怒江流域地質災害監測預警體系，并對災害成因進行綜合分析，確保各項防災減災措施落到實處，實現了高山峽谷區地質災害多參數專業監測預警，60%以上的泥位監測設備都布置在距溝口2千米以上距離處，為泥石流的預警提供了應急時間，高山峽谷區GPRS和北斗衛星的雙模式數據傳輸，確保了在緊急情況下能夠將監測數據及時準確傳出，還開發了地質災害監測數據信息平臺，主要包括數據查詢、視頻查看、數據分析、分級預警等功能，實現了怒江流域泥石流實時在線監測預警功能。
森林保護
2021年，中共怒江州委辦公室、怒江州人民政府辦公室印發《怒江州全面推行林長制的實施方案》就全面推行林長制工作進行安排部署，明確到2021年底，州、縣（市）、鄉（鎮、街道）、村（社區）四級林長體系全面建立；2025年，林長制度進一步完善，權責明確、保障有力、監管嚴格、運行高效的森林草原資源保護發展機制全面建立；到2035年，基本實現林草治理體系和治理能力現代化。在全力推進《實施方案》的落實中，著重圍繞林草資源生態保護、生態修復、災害防控、深化林草領域改革、綠色生態富民產業、基層林草基礎能力建設等方面開展工作，推動全面推行林長制工作落地見效，以林長制促進“林長治”。還建有高黎貢山國家級自然保護區，以保護生物、氣候、垂直帶譜自然景觀、多種植被類型為目的，建立在怒江西岸，在2000年，經聯合國教科文組織批準加入世界人與生物圈網絡。
風景名勝
怒江不僅有著石月亮、石門關、怒江大峽谷和三江并流風景區等自然景點，還有著丙中洛鎮怒族傳統文化保護區和獨龍江鄉獨龍族傳統文化保護區等人文景點。
自然景點
怒江大峽谷
位于橫斷山區西部藏、滇接壤地區的怒江中游河段，北起西藏察隅縣的察瓦龍，南至怒江傈僳族自治州首府六庫街道，長約300余公里。從西藏自治區境內的索曲河口以下至嘉玉橋間河段已呈現峽谷雛形，河谷深約500~800米，但自嘉玉橋往下直至云南省境內六庫附近的中游河段便穿流于海拔4000多米的高黎貢山與怒山山脈（碧羅雪山）之間，兩大山脈夾江對峙、平行南北延伸，河流深切，谷深1000~2000米以上呈現狹窄險峻的V字型大峽谷，其斷斷續續延展長約780千米。在云南境內長約300多千米河段，尤其是貢山獨龍族怒族自治縣丙中洛一帶，乃怒江下切最深、河谷最狹窄的峽谷段，其最深大3478米，被為稱“東方大峽谷”。怒江大峽谷的橫斷山區一大天塹，其縱深谷地既是印度洋暖濕氣流北進青藏高原東南部山區的水汽通道之一，也是曾經著名的茶馬古道經由要道之一。
石月亮
位于高黎貢山脈中段3300米的峰巔之處，是一個由大理石溶蝕而成的巨大天然穿洞，洞深百米，寬約40余米，高約60米。從云南省怒江傈僳族自治州州府六庫出發，沿著怒江北上，百里之外都可看見這個“鎖云透天”的石洞，是怒江大峽谷的奇景之一。當地傈僳族人民稱之為“亞哈巴”，漢語譯為“石月亮”。石月亮所處的月亮山正處在歐亞板塊與印度板塊的接合部，強大的地質引力和迅速上升的地殼構成了怒江峽谷獨特的地質奇觀和美麗的自然景色，矗立于峰頂的大理石巖經過上萬年甚至上億年的構造變化和風雨溶蝕，最終形成了月形洞口。
石門關
怒江石門關位于怒江州貢山獨龍族怒族自治縣丙中洛鎮，是怒江北與西藏茶馬古道上的必經通道，怒江左側為怒山，右側為高黎貢山，二者始終保持著一定距離而遙遙相對。而在石門關，兩座大山之間頓時陡窄，遠遠望去，崢嶸巖拔地矗立，直沖云天。兩山如刀劈一般，敞開巨大的石門，奔騰的怒江在這夾縫般的峽谷中左右沖撞，噴涌而出，向南奔騰而去。當地人稱石門關為“納依強”，納依是仙人洞的意思，強是關口的意思，意思為神仙也難通過的關口。
三江并流風景區
三江并流”是指金沙江、瀾滄江和怒江，三條“江水并流而不交匯”的奇特自然地理景觀。其中瀾滄江與金沙江最短直線距離為66公里，瀾滄江與怒江的最短直線距離不到19公里。三條發源于青藏高原的大江在云南省境內自北向南并行奔流，穿越擔當力卡山、高黎貢山、怒山和云嶺等崇山峻嶺之間，涵蓋范圍達170萬公頃。途徑云南省麗江市、迪慶藏族自治州、怒江傈僳族自治州的9個自然保護區和10個風景名勝區。地處東亞、南亞和青藏高原三大地理區域的交匯處，是世界上罕見的高山地貌及其演化的代表地區，也是世界上生物物種最豐富的地區之一。“三江并流”地區是世界上蘊藏最豐富的地質地貌博物館。4000萬年前，印度次大陸板塊與歐亞大陸板塊大碰撞，引發了橫斷山脈的急劇擠壓、隆升、切割，高山與大江交替展布，形成世界上獨有的三江并行奔流170千米的自然奇觀。景區內有118座海拔5000米以上、造型迥異的雪山，與之相伴的是靜立的原始森林和星羅棋布的數百個冰蝕湖泊，這一地區占中國國土面積不到0.4％，卻擁有中國20％以上的維管植物和中國25％的動物種數。
人文景觀
丙中洛鄉怒族傳統文化保護區
丙中洛鄉位于怒江傈僳族自治州貢山獨龍族自治縣縣城北面高黎貢山腳下，海拔1430-5128米，轄4個村委會，32個自然村，46個村民小組，包括球那桶、甲生、丙中洛等怒族村寨。有著怒江第一灣、貢丹神山、噶娃嘎普雪山、田園景點等。丙中洛境內傳統的居民形式與村寨聚落格局基本保持傳統風貌，木楞房、土墻房、干欄式建筑房屋占99.7%以上，有著獨特的石板屋頂、石板蓋等，擇地、選材、建房、進房等過程都保存著完整的祭祀禮儀，文化區內佛教、基督教、天主教等共存并和諧相處，在2006年，丙中洛被列為云南省第一批非物質文化遺產保護項目。
獨龍江鄉獨龍族傳統文化保護區
獨龍江鄉位于云南省怒江傈僳族自治州貢山獨龍族怒族自治縣西南部，中國與緬甸交界的邊境上，總面積1994平方千米，國境線長91.7千米，轄馬庫村、巴坡村、孔當村、獻九當村、龍元村、迪政當村6個行政村。中國獨龍族約7000人口中，有4200多人聚居于此，是中國獨龍族的唯一聚居區。因其獨特的地理環境，獨龍江鄉也被譽為“西南最后的秘境”，是“三江并流”世界自然遺產核心區之一，也是高黎貢山國家級自然保護區。獨龍江峽谷中保存著完好的原始生態，森林覆蓋率達93％，被認定為“野生植物天然博物館”和“動植物基因庫”。過去，由于特殊的地理環境，每年12月到次年5月大雪封山，獨龍江處在一種與世隔絕的狀態中，直到2014年4月高黎貢山隧道打通，才與外界全年接觸。他們（她們）的生產和生活主要集中在河谷和山麓平臺上，獨龍村寨依山傍水，木屋大多輕巧地構筑在陡峻的山坡地上，為使山洪從屋下流走，臨江一面都是懸空的，房屋的四壁僅以竹篾巴圍起上覆茅根，整個建筑結構簡單，也有的在石基上壘垛整段的圓木蓋成結實的小木屋。在2006年，獨龍江鄉被列為云南省第一批非物質文化遺產保護項目——獨龍江鄉獨龍族傳統文化保護區。
相關文化
宗教文化
怒江流域有著原始宗教、道教、佛教、基督教、天主教、伊斯蘭教等六種宗教共存，文化多樣性突出，但是隨著怒江主體民族傈僳族群眾80％以上的人信仰了基督教，怒族、獨龍族、白族、彝族、拉祜族、佤族、傣族、藏族及其他少數民族基督信徒人數也逐年上升，其他宗教信仰正在淡化，現在主要是原始宗教、天主教、基督教、藏傳佛教。
原始宗教
原始宗教是怒族地區現存的各類宗教中最古老的宗教。怒族人民世代居住在怒江和瀾滄江兩岸，怒族先民需要與自然界斗爭并取得一定程度的勝利后，從而獲得生存與發展，這使他們對大自然產生了強烈的依賴感和恐懼心理，在依賴感和恐懼心理結合在一起后，就形成了怒族古老的自然崇拜，在他們看來，自然界中的口月、星辰、山川、河流、巨樹、怪石等一切現象和事物都有神靈存在，并支配著人們社會生活的各個方面，因此都是必須崇拜的對象。隨著怒族地區生產力的提高、社會的進步，雖已進入較為高級的社會形態，但由于知道科學知識甚少，加上他們處于大山峽谷之中與外界的交往相對較少，使得他們原始的宗教觀念及其形式得以保存到現在，迄今仍作為一種普遍的信仰現象，對人們的社會生活的各個方面發生著影響。
喇嘛教又稱藏傳佛教，是佛教的一支，喇嘛為藏語，是“上師”的意思，以龍樹菩薩的中觀學派思想為主要教義思想。公元七世紀，吐蕃贊普松贊干布在他的兩個妻子尼泊爾公主尊和唐文成公主的影響下信奉了佛教。公元八世紀時，天竺僧人寂護、蓮花生等到西藏自治區傳播顯、密兩系佛教。公元九世紀，贊普朗達瑪禁止佛教流傳，延至公元十世紀后期，在吐蕃新興封建領主階級的扶植下，佛教以喇嘛教的形式得到復興。喇嘛教是佛教與西藏原有的本教長期相互影響、相互斗爭的產物，有四個大的派別：格魯派、噶舉派、寧瑪派、薩迦派。在怒江貢山獨龍族怒族自治縣丙中洛鎮的怒族和藏族群眾為主要信仰者，捧當鄉也有少數信仰者。
基督教在中國一般是指新教，它是基督教（Christianity）三大派別之一，是16世紀歐洲宗教改革的產物。基督教的基本教義有上帝論、三位一體論、基督論、原罪論、救贖論、因信稱義等。第一個來中國傳教的基督教傳教士是英國馬禮遜父子，他于清仁宗嘉慶十二年（1807）來到中國，翻譯和編了漢文基督教經典《圣經》和《華英字典》，之后英、美、俄、德、法陸續派遣教士來中國，在1913年基督教也開始傳入了怒江地區，曾有英國傳教士麥克西所主持的緬甸八奠基督教內地會派遣了一個名叫巴叔的緬甸青年教士來騰沖市傳教，后在1920年，英國內地會傳教士楊志英到達瀘水市從事傳教，并沿怒江北上到達碧江傳教，到1924年美籍牧師楊思惠由瀘水進入碧汀縣怒族聚居的村寨進行傳教活動。基督教傳入后迅速發展，截至到1956年，怒江地區共建基督教堂207所，大小神職人員916人，基督教徒2.1萬多人。信仰基督教的以怒族人居多，據原碧江和福貢縣兩縣統計，至1949年為止，約有怒族基督教徒5000人，占怒族人口總數的6l％%。
天主教亦稱公教、羅馬公教、羅馬天主教。在全世界大多數國家，新教、東正教、天主教統稱基督教，在中國，基督教一般只指新教，不包括東正教和天主教。“天主”一詞是16世紀耶穌會傳教士進入中國傳教后，借用中國原有名稱對所信之神的譯稱，故把他們傳播的宗教定名為“天主教”，其教義分理性教義和啟示教義兩大部分。清末民初，隨著中國被帝國列強侵犯，天主教開始傳人怒江地區，怒江的天主教主要分布在貢山獨龍族怒族自治縣的捧當、丙中洛兩鄉、茨開鎮也有少量信徒，其信徒都是怒族和藏族。時至今日，中國天主教共有97個教區、60多位主教、2000余位神甫、5000余位修女。
典故
1300多年前，吐蕃王贊普松贊干布于641年在柏海（今青海省瑪多縣境內）迎娶了文成公主。在進藏途中文成公主路過比如縣茶曲鄉一帶，決定停下歇息，怒江在茶曲鄉境內有一條叫做曲哇嗡的小支流，公主經常在曲哇嗡沐浴，當文成公主離開比如后，人們為了感念公主的恩德，便把公主沐浴的曲哇嗡以下河段稱為“嘉母吾曲”，意思是漢族女子的汗液，曲哇嗡也成為怒江得名之處。后來當文成公主將穿過藏北草原前往拉薩市時，當地群眾感激公主，把黑河更名為怒江，藏語中稱為“賈母吾曲”，意思是皇后的汗水。2017年，為了銘記文成公主進藏途中給藏北草原帶來的新技術和新生活，那曲地區（現那曲市）比如縣修建了“怒江緣·文成公主廣場”。
特色民俗
普米族“搓蹉舞”
普米族“搓蹉舞”，是普米族的一種民間舞蹈，搓蹉漢語意為“跳舞”，主要流傳于怒江傈僳族自治州鄉鎮普米族聚居的村寨。由于搓蹉以四弦的“比柏”伴奏，以羊皮鼓擊節，因此又被稱為“四弦舞”、“羊皮舞”。搓蹉舞保留了古代藝術歌、舞、樂三位一體的特點，活動時人們圍成一圈或數圈，在四弦和羊皮包所奏音樂的引導下歡快起舞。它不受時間、地點和人數的限制，表達了民族團結和歡樂的情緒，具有一定的藝術性。到20世紀80年代起，文藝工作者整理改編的“搓磋”開始在國內外演出，多次獲得省、國家級獎勵。
澡堂會
在怒江生活的傈僳族，有著“澡堂會”的習俗。所謂澡堂會，是怒江地區的傈僳族一個獨具民族特色的傳統盛會。每年春節全家團聚在正月初二那天，傈僳族人就穿上新裝，背上炊具、吆喝著號子，攜家前往怒江岸邊泡溫泉。傳統的澡塘會，又稱“春浴”，因為是男女共浴，他們認為用天然溫泉的水洗過澡，一年里都不會生病，所以又叫“洗百病”。傈僳人泡溫泉，長的個把月，短的三四天，直到完全身心舒暢，才依依不舍地收拾行裝，又三五成群地聚在一起談天說地，對歌跳舞。澡塘會期間除了用溫泉洗浴，還舉行上刀山下火海表演，射弩、打秋千比賽等，更有通宵達旦的賽歌，一唱就是好幾天。
傈僳族刀桿節
傈僳族刀桿節，傈僳語稱之為“阿堂得”，意為“爬刀節”，是居住在怒江傈僳族以及彝族的傳統節日。相傳明代外族入侵云南省邊疆，朝延派出兵部尚書王驥帶兵前往御敵，王驥到達云南邊疆后聯合當地傈僳族百姓很快驅逐了入侵者，但是皇帝聽信讒言毒死了王驥，為紀念這位將領，傈僳族人民便舉辦上刀山、下火海活動，并把每年正月十五定為“刀桿節”，它包括點花、點刀、耍刀、迎花、設壇、祭刀桿、豎桿、祭龍、上刀、折刀、下火海等步驟。由于現代文明的沖擊和表演難度大、危險系數高等原因，曾一度失傳，直到20世紀末，技藝得以恢復。2006年，傈僳族刀桿節入選第一批國家級非物質文化遺產名錄。
獨龍族紋面
生活在云南省怒江傈僳族自治州貢山獨龍族怒族自治縣西南部的獨龍族，婦女有著紋面的習俗。所謂的紋面主要側重于臉部，因此常稱之為“畫臉、文面”。每當少女長到十二三歲時，便要紋面，以此象征成年。施紋時由老年有經驗的婦女先用竹簽蘸鍋煙水在少女臉上畫出圖案，然后用小木棍敲擊荊棘的硬刺或帶針的木棍，使之依圖案刺破皮肉，再將鍋底灰或草汁揉入傷口，脫痂后即成青藍色紋樣。紋樣大致可分兩種：獨龍河中上游地區，多自眉心至鼻梁文刺相連的菱形紋五六個，然后以嘴為中心向鼻翼的兩側展開，繼續刺聯綴的小菱紋，經雙頰至下頜處匯合組成一方圈，方圈內豎刺條紋，方圈以上至眼睛的部位橫刺點狀紋，整個圖案就像展翅欲飛的鳳蝶總科。獨龍河下游地區比較簡單，一般只在下頜處文二三行豎條紋，其他部位不紋。隨著年輕一代教育的加深和獨龍族最后一位掌握紋面技術的人——齊乃的離去，年輕人已不愿去紋面，這項古老的技藝也隨之消失了。
紀錄片
《怒江，一條丟失的峽谷》
《怒江，一條丟失的峽谷》是一部關于怒江的紀錄片，由呂樂導演拍攝于1986年，在1987年中國大陸上映，片長89分鐘。講述了怒江峽谷居民的節日生活，以及宗教儀式。該影片在放映后得到了法國國電影資料館館長讓·盧師（Jean Rouch）的贊賞，并在1990年獲得巴黎人類學電影節大獎。
《落地生根》
該片創作始于2017年，由柴紅芳導演集結北京、云南省兩地9人組成的拍攝團隊在中國怒江傈僳族自治州福貢縣匹河怒族鄉沙瓦村拍攝，于2021年在中國大陸首映，片場114分鐘，主要由漢語普通話、云南方言和怒語講述，是一部濃縮的中國減貧影像志。影片以沙瓦村民們的故事為主線，講述了在扶貧大背景下村莊經過4年1000多個日夜 “一步跨越千年”的命運變遷史。獲得了第十一屆北京國際電影節紀錄片單元推優（中國故事）作品、第十九屆中國（廣州）國際紀錄片節“中國故事優秀紀錄長片”獎以及中國紀錄片評優作品社會類一等獎、首屆華語紀錄電影大會現實類推薦作品等獎項。
《激越怒江》
大型系列紀錄片《激越怒江》以云南省怒江州決戰決勝脫貧攻堅為主題，通過兩年的跟蹤記錄、拍攝制作而成。該片以習近平總書記深情牽掛為主線，通過生動鮮活的人物故事與真情實感的自然流露，真實記錄了怒江傈僳族自治州全面決戰脫貧攻堅的奮斗歷程。
電影
《沉默的怒江》由胡杰導演拍攝于怒江，影片長30分鐘，于2006年在中國大陸上映。影片主要介紹了在怒江沿岸百姓居民的傳統生活，記錄下了怒江兩岸水電站建立前的原始生態、建壩之初施工者留下的施工痕跡以及政府的承諾和開發理由，讓更多的人看到了當地居民們的生活、風俗、信仰以及對于修建水電站不同人群的理解與無奈。
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