雪豹（拉丁學名：Panthera uncia），是一種貓科，分布于亞洲中部的高山地帶，為高原地區特有種。因終年生活在高原雪線一帶，而得名，號稱“雪山之王”。
雪豹在大型貓科動物中屬于中等體型，體長120~150厘米，雌性體重35~40千克；雄性體重38~75千克。頭部小而圓，吻部較短，四肢相對較短。全身覆蓋著長而密集的蓬松毛發，主要呈灰白色；背部和肋部散布著模糊或不規則的大型黑色環狀斑塊，并以五縱行的稀疏排列方式呈現，斑塊內部點綴著小型斑點；頭部、頸部及四肢下方可見成行排列的黑色圓形斑點；臀部上方，五個黑色斑點縱向排列成一條醒目的黑色條紋。雪豹以巖羊、盤羊等多種哺乳動物為主要獵物；在食物匱乏時，也會捕食家畜和家禽，但從不主動攻擊人類。獨居，有領域性。季節性繁殖動物，通常在1~3月交配，雌雪豹5~6月生產，每胎通常產2~3只幼仔。
截至2017年，全球雪豹分布區總面積約為230萬平方千米，種群總數為4000~6500只，大約有60%生活在中國。《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》在2017年ver 3.1中將雪豹列為易危（VU）物種，中國在2021年將其列入《國家重點保護野生動物名錄》，為一級保護野生動物。
分類和演化
1775年，德國博物學家施雷貝爾（Johann Christian Daniel von Schreber）根據法國博物學家布封（Georges-Louis Leclerc,Comte de Buffon）的描述，命名了雪豹，當時施雷貝爾認為雪豹應屬于貓屬（Felis），將其學名定為Felis uncia。1854年，英國動物學家約翰·愛德華·格雷（John Edward Gray）首次建立了雪豹屬（Uncia），用于描述具有長而厚尾巴的亞洲貓科動物。1930年，英國動物學家雷金納德·英尼斯·波考克（Reginald Innes Pocock）在審查亞洲豹屬（Panthera）動物的皮毛和頭骨時，將雪豹學名修正為Uncia uncia。此后雪豹歸屬于一個單型屬（即一個屬中只包含有一個物種）——雪豹屬，就成為學術界主流觀點，直到2005年。
2006年以來，學者使用先進的分子生物學技術對貓科進行了系統發育分析，結果顯示雪豹與虎（Panthera tigris）是近親，它與虎大約在195萬~310萬年前分化。而早在距今460萬年前，它們的共同祖先就與獅、豹和美洲豹的祖先分化了。因此，雪豹不應單列一個雪豹屬，而應歸屬于豹屬（Panthera）。
截至2017年，IUCN貓科專家組依然認為雪豹是一個單型種，沒有亞種分化。但同年一份系統地理學研究提議將雪豹分為3個亞種：中亞雪豹（P. u. uncia）見于中亞、中國新疆和西藏自治區西部；阿爾泰雪豹（P. u. irbis）見于蒙古和俄羅斯南部，西至阿爾泰山地區；青藏雪豹（P. u. uncioides）見于中國青海、西藏東部和喜馬拉雅山脈地區。
雪豹化石記錄稀少，2011年，在西藏札達盆地動物群中發現了一具幾乎完整的頭骨，可能屬于雪豹的祖先，被命名為布氏豹（Panthera blytheae）。該頭骨年代約為440萬年前，是已知最古老的類雪豹化石，但比現代雪豹小約10%。中更新世的冰期，雪豹曾一度進入歐洲，產生了一個化石亞種——比利牛斯雪豹（P. u. pyrenaica）。
形態特征
雪豹在大型貓科動物中屬于中等體型，其體型略小于豹，尾長約為頭體長的3/4，相對長而粗大的尾巴是區分其與其他相似物種的明顯特征。雪豹體長120~150厘米，肩高60~78厘米，尾長約115厘米，耳長6.1厘米，顱骨長15.5~17.3厘米，后足長20.3厘米；雌性體重35~40千克；雄性體重38~75千克。
雪豹頭部特征鮮明，呈小而圓的形態，吻部較短。其吻部與頭部覆蓋著較短的毛發，口須則長且硬，黑白交織。面部特征包括兩眼前上方的深色條紋、兩頰稀疏的小黑點，以及眼間與額部中央密布的細小黑點，額部兩側則較為稀疏。耳朵尖端及基部為黑色，中間為黃白色，內側則為純白色。內部特征：與其他大型貓科動物相較，雪豹的頭骨展現出一系列獨特的特征。其整體頭骨形態偏短而緊湊，額區高聳，眼眶部分較圓，眶后區域與顴突均相對較長，眶下孔細長且尺寸偏小，中翼窩的寬度較大，骨泡部分較為扁平，腭部明顯較短，雄性雪豹的上犬齒在齒槽處的平均前后寬度略寬于雌性，而雌性雪豹在眶后縮窄處及腦殼的平均外側與內側寬度上則稍大于雄性。
雪豹全身被覆長而密集的蓬松毛發，主要呈灰白色。其背部與肋部散布著模糊或不規則的大型黑色環狀斑塊，這些斑塊以五縱行的稀疏排列方式呈現，斑塊內部還點綴著小型斑點。黑色斑塊沿體側延伸至臀部，形成清晰的黑色環狀圖案，狀如葉片。頭部、頸部及四肢下方，可見成行排列的黑色圓形斑點。臀部上方，五個黑色斑點縱向排列成一條醒目的黑色條紋。
雪豹的尾部背面為白色，綴有十余個黑色環紋，尾端則為黑色。其四肢相對較短，且在四肢下端、足背處分布有小黑點。雪豹身上的黑色斑紋是區分個體的重要標志。
分布棲息
地理分布
雪豹原產于亞洲中部山區，僅見于中國西部及周邊的高山地區。其分布從西藏高原東緣，向西穿過喜馬拉雅山脈地區，西至喀喇昆侖山脈和興都庫什山脈，從此處再向東北延伸，穿過帕米爾高原、天山、阿爾泰山脈和杭愛山脈，直至薩彥嶺。其分布區總面積約達230萬平方千米。
雪豹出現在12個國家：阿富汗、不丹、中國、印度、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、蒙古、尼泊爾、巴基斯坦、俄羅斯、塔吉克斯坦和烏茲別克斯坦。在緬甸北部也有一小塊潛在的分布區，但尚未得到證實。
棲息環境
雪豹為典型的高原巖棲動物，主要生境為高山祼巖、高山草甸、高山灌叢和山地針葉林緣4種類型，雪豹偏好避開茂密的森林環境，選擇那些陡峭、布滿巖石且地形破碎的區域作為棲息之所。其棲息地的關鍵特征不是海拔高，而是地形崎嶇，它的大部分時間在陡坡上度過，并避開地勢平坦的地區。在青藏高原和喜馬拉雅山脈，其棲身的平均海拔為3000~5000米，但在阿爾泰山地區，它在海拔只有500米高的地方也能生存，只要地形足夠陡峭。
生活習性
覓食行為
雪豹是肉食動物，以羊類為主食，特別是巖羊，在印度雪豹有“巖羊殺手”之稱。在有巖羊分布的地區，例如印度北部、尼泊爾和中國西部，雪豹均以巖羊為主食，其食譜中巖羊的比例約為30~60%。而在蒙古，沒有巖羊分布，雪豹以北山羊為主食。此外，雪豹還捕殺盤羊、旋角山羊和塔爾羊等羊類，以及蒙古野驢、野豬、麝和羚羊屬等野生有蹄動物。在野生羊類數量稀少的地區，雪豹亦會捕殺家畜，主要是綿羊和山羊。
雪豹亦會機會性地捕殺一些小型獵物，包括草原旱獺、鼠兔、野兔和雉類。小型獵物中對雪豹最重要的是旱獺[tǎ]，在蒙古，旱獺是僅次于北山羊的第二主食。而中國青海和甘肅省部分地區，旱獺屬對雪豹比野生有蹄類還重要，夏季在其食譜中占比達36~65%；冬季旱獺冬眠以后，雪豹才捕食更多巖羊。
與其他貓科不同的是，雪豹會吃掉大量植物。野外采集的雪豹糞樣有20~40%能檢出植物成分，其中主要是柳和檉柳科植物的嫩枝。貓科偶爾進食草主要起助消化或通便的作用，但雪豹如此大量進食植物，可能是將某些植物當成了特殊的營養添加劑。
雪豹通常在晨昏和夜間覓食，偶爾也在白天活躍。與其他貓科一樣，雪豹也會在發動最后襲擊前盡可能接近獵物，它會充分利用崎嶇地形的掩護靠近獵物。而且雪豹喜歡從上坡位發動襲擊，這使它啟動速度更快，更容易抓住獵物。雪豹追逐獵物的距離通常要比其他貓科長一些，可達200~300米。
雪豹通常采用鎖喉和咬頸兩種方式殺死獵物。成功捕獵后，它會將獵物尸體轉移到隱蔽的地方，保護尸體不被兀鷲、烏鴉等食腐動物偷食。
社會行為
雪豹是獨居動物，具有領地意識，除交配和母獸帶幼仔外，雌、雄雪豹均有家域。成年雪豹每2~4周巡視一遍自己的家域。通常，雪豹會在其活動范圍的一個特定區域停留數周，然后遷移到活動范圍的另一部分。
采用地面遙測技術計算出的雪豹家域為14~142平方千米。但由于雪豹生活環境地形復雜，采用地面遙測技術會經常無法定位雪豹位置，因而容易低估雪豹的家域。蒙古的一次研究改用衛星定位技術，結果一只雌雪豹的家域達到了1590平方千米，而之前用地面遙測技術計算只有58平方千米。這說明雪豹的家域面積其實非常大。
在尼泊爾的研究發現，雌雪豹和雄雪豹家域面積相當，這說明雪豹不像其他貓科那樣實行一雄多雌制生活。這可能是因為雌雪豹每年只發情幾天，而且同一地區的雌雪豹傾向于同時發情，雄雪豹無法壟斷與多只雌雪豹的交配權。
雪豹會用后腳刮地（刨痕）、排泄尿液或糞便，也會將尿液噴灑到巖石上，通過留下氣味標記的方式來標示它們的領地和常見的活動路線，它還能發出多種叫聲。雪豹雖然屬于豹屬，但由于舌骨已經完全骨化，它不能像獅、虎、豹那樣發出吼聲。雪豹主要發出一種響亮、刺耳的叫聲來進行遠距離交流。此外，雪豹也不能像貓亞科動物那樣發出嗚嗚聲（purr，或稱呼嚕聲）。
雪豹擴散能力很強，它能穿過大片不適宜居住的地區進行擴散。例如，20世紀50年代~60年代，在今哈薩克斯坦東部巴爾喀什湖北岸兩次發現雪豹，距其最近的棲息地超過600千米。20世紀90年代在蒙古的研究也發現，雪豹能穿過平坦的谷地在兩座山之間進行擴散。由于雪豹的棲息地局限于高山地區，在大片荒漠平原上呈孤島狀分布，有時相隔數百千米，雪豹只有通過遠距離擴散才能進行種群交流。
生長繁殖
雪豹是季節性繁殖動物，交配季節在1~3月，但對一只雌雪豹來說，一年的發情期只有2~12天，而發情高峰期更是短至2~3天；同一地區的雌雪豹傾向于同時發情。雌雪豹妊娠期98~103天。通常于4~6月產仔。每胎產1~5只幼仔，平均為2~3只。幼仔多在5~6月出生，在雪豹的棲息環境，這是一個天氣和獵物密度都很理想的季節。
雌性雪豹將幼仔生在隱蔽的洞穴內，用自己長而柔軟的腹毛墊襯洞穴的底部。幼仔出生就長有長而濃密的毛。幼仔到5周齡時能獨立行走，并開始吃固體食物；2~3月齡斷奶。年輕雪豹18~24月齡開始離開母親，獨立生活，同一時間母親再度發情。
雌、雄雪豹均在2~3歲性成熟，但都要到4歲才能產下自己的第一胎幼仔。動物園中的雌雪豹18歲仍能繁殖，幾乎沒有雄雪豹到11歲以后仍能繁殖成功的。
亞成年雪豹年均死亡率為23%，成年雪豹為17%。現存記錄中雪豹的死亡原因多與人類有關。自然死因中最主要的可能是饑餓，其次為狼、棕熊的獵食（主要針對幼仔）。
野生雪豹壽命未知，飼養雪豹平均壽命為9.6歲，最高壽命紀錄為21歲。
物種保護
種群現狀
截至2017年，全球雪豹分布區總面積為280平方千米，種群總數為4000~6500只，大約有60%生活在中國。
雪豹的種群密度在不同地區差異很大，主要是由于棲息地質量和獵物密度不同。在吉爾吉斯斯坦的薩迦爾特山區只有0.15只/百平方千米，在蒙古托爾斯特山區有1.5~2.3只/百平方千米，在印度荷米斯國家公園的優質棲息地則高達4.5只/百平方千米。
截至2017年，全球雪豹種群的總體變化趨勢是在下降。中亞地區的雪豹在蘇聯解體后數量下降很快，20世紀90年代下降了40~75%。巴基斯坦的雪豹數量也在持續下降，并且已經瀕臨滅絕。
致危因素
雪豹的主要生存威脅是盜獵以及雪豹皮、骨的非法貿易。尼泊爾、巴基斯坦、阿富汗和俄羅斯等國的雪豹盜獵和非法貿易現象最為嚴重，而阿富汗、不丹和哈薩克斯坦等國還存在執法不嚴的問題。雖然中國是雪豹被盜獵數量最多的國家，2016年的一份報告估計每年被盜獵的雪豹有103~236只，但考慮到雪豹在中國廣闊的分布面積和巨大的種群基數，盜獵的影響不像前述幾個國家那么嚴重。
雪豹面臨的其他威脅包括：家畜放牧等人類活動破壞了雪豹的棲息地，減少了其獵物數量；雪豹捕殺家畜后遭到人們的報復性捕殺。
保護措施
雪豹是中國西部及周邊高山地區重要的旗艦物種，眾多國家和國際組織都為雪豹保護投入了大量資金，當前采取的保護措施主要包括：
一是打擊盜獵和非法貿易。俄羅斯、塔吉克斯坦、吉爾吉斯斯坦、哈薩克斯坦和巴基斯坦等國采取了一系列反盜獵措施，包括：清除鐵絲網，招募原來的獵人當護林員。2016年的一份報告顯示，這些措施成效明顯，有效緩解了上述國家雪豹種群數量下降的趨勢。雪豹被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄Ⅰ（2019年），雪豹制品的國際貿易是被禁止的。
二是建立保護區。2016年阿富汗將整個瓦罕地區建立為國家公園；2015年吉爾吉斯斯坦將撒樂恰特-阿勒塔什國家公園擴大了150平方千米，并禁止在公園內采礦；2010年蒙古將托爾斯特山區劃定為保護區。同時建立了一些跨界保護區，如汗騰格里自然保護區面積達3257平方千米，覆蓋了吉爾吉斯斯坦的4個保護區和中國新疆的托木爾峰國家級自然保護區。
三是加強畜牧業管理水平。通過加固圍欄有效阻止了雪豹進入，保護了家畜，從而避免雪豹被村民報復性殺害。
四是通過開展生態旅游和加強宣傳教育，改變居民對雪豹的負面印象。
保護級別
世界自然保護聯盟（IUCN）自1986年就將雪豹列為瀕危（EN）物種，但2010年以來，隨著研究方法的進步，人們發現過去低估了雪豹的種群數量，因此在2017年將雪豹的受威脅等級降為易危（VU）。
中國自1988年起就將雪豹列為國家一級保護動物。
物種對比
參考資料 >
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