棕熊（學名：Ursus arctos）是現存僅次于北極熊的第二大熊，雌性體長155~212厘米，體重65~300千克；雄性體長160~250厘米，體重98~611千克，最大可達750千克。毛色多變，通常為棕色或灰色，老年呈銀灰色，幼年為棕黑色。頭大，吻長，身體強壯，而尾巴短。體形健碩，肩背隆起，身后長有一條短尾。野生條件下壽命為20—30年。
棕熊適應能力很強，它是一種機會主義的雜食性動物，主要以草料、谷物等植物性食物為食，能生活在中高緯度的多種棲息地，從荒漠邊緣至高山森林，甚至冰原地帶都能頑強生活。棕熊廣泛分布于歐洲、亞洲以及北美洲。在中國主要分布在新疆、青藏高原和東北山林地區。世界自然保護聯盟（IUCN）自1996年起就將棕熊列為無危（LC）物種。但在其分布的南部，棕熊的分布范圍已經大大減小并嚴重破碎化。中國自1988年起就將棕熊列為國家二級重點保護野生動物，并在2020年將國內的棕熊評定為易危（VU）。
分類和演化
分類
1758年，“現代分類學之父”卡爾？馮？林奈（Carl von Linné）將棕熊的拉丁學名命名為“Ursus arctos”，意思是“北方的熊”。棕熊為棕熊屬（Ursus）模式種，亦為熊科（Ursidae）模式種。
學者曾根據體型和毛色將棕熊分為150多個亞種，但后來發現這種劃分亞種的方式是不可靠的，于是大量亞種被取消。截至2005年，根據形態學差異，學者共確認了17個亞種，其中舊大陸上有9個亞種：
北美棕熊有8個亞種：
20世紀90年代以來，學者對世界各地棕熊的線粒體DNA進行了測序，將棕熊分為8個大支系：
線粒體支系和形態學亞種差異很大，按照線粒體研究，傳統的亞種多數是不能成立的。但由于線粒體脫氧核糖核酸只取決于母系血統，而無法反映父系血統，單純根據線粒體支系不能準確地對棕熊進行亞種分類，未來需要對世界各地的棕熊進行全基因組測序，才能徹底厘清棕熊的亞種分類問題。
演化和系統發育
棕熊屬分為兩個演化支，熊瞎子、馬來熊和懶熊為一支，美洲黑熊、棕熊、北極熊和已滅絕的洞熊為另一支。
棕熊和洞熊的共同祖先是埃楚斯堪熊（Ursus etruscus），早更新世（約200萬年前）生活在歐亞大陸。大約120~140萬年前，棕熊從亞洲的埃楚斯堪熊演化而來。大約60~90萬年前，古代棕熊又分化為兩支，一支演化為現代棕熊，一支演化為北極熊。
目前已知最古老的棕熊化石來自中國北京周口店，年代為距今50萬年前。棕熊直到距今25萬年前才進入歐亞，最近10萬年才進入北美。
形態特征
棕熊頭大，臉圓，吻長，鼻子突出，眼睛小，耳小而圓。身體粗壯，肩峰高度發達，而尾短，僅8~17厘米。爪子很長，北美棕熊比歐亞棕熊爪子更長。毛色多變，通常為棕色或灰色，但可以淺至金黃色，亦可以深至近黑色，被毛粗密，冬季可達10厘米。身上沒有斑紋，但有些個體頸部有白色領斑。
棕熊體型很大，是僅次于北極熊的第二大熊。雌性體長155~212厘米，體重65~300千克；雄性體長160~250厘米，體重98~611千克，最大可達750千克，雄性棕熊的體積是雌性的1.5-2倍。肩高一般在70~130厘米之間。
棕熊體重隨季節變化顯著，通常在冬眠前夕最重，而夏季最輕。雌性體重年度變化比雄性更大，而北方棕熊體重年度變化比南方棕熊更大。南歐棕熊雌性春季體重115千克（取壯年個體均值，下同），秋季141千克；雄性春季和秋季體重都在240~250千克之間。而北歐棕熊春季體重96千克，秋季158千克；雄性春季201千克，秋季273千克。
棕熊在不同地區體型差異很大，其中以白令海兩岸的阿拉斯加州南部和俄羅斯遠東地區最大，科迪亞克島和阿拉斯加半島完全長成的雄性棕熊平均重400~500千克（范圍代表體重年度變化，下同），雌性重200~250千克。北美、歐洲、北亞和青藏高原的棕熊居中，雄性一般200~250千克，雌性110~150千克。中亞、中東的棕熊最小，雄性僅重約130千克，雌性70千克。
分布棲息
地理分布
歷史上，棕熊廣泛分布于歐洲、北亞、東北地區和西部、中亞、中東、北非以及北美洲西部。但早在19世紀中葉，棕熊就已經在北非滅絕。進入20世紀，棕熊在歐洲、北美以及中東的分布范圍也急劇縮小。
目前，棕熊在45個國家有分布。其中，在俄羅斯、美國阿拉斯加州和加拿大，棕熊仍有著大片連續分布區；而在歐洲、亞洲南部、北美洲南部，它的分布區不僅面積狹小，而且嚴重破碎化。
棲息地
棕熊可以適應多種棲息地，包括溫帶和亞寒帶地區的各種森林，溫帶草原和灌木叢。其分布的北限在科拉半島，在那里它一直分布到北冰洋沿岸。在蒙古西南的戈壁荒漠地區，也有棕熊生存。在青藏高原，棕熊在海拔5500米的地方都有出現。
棕熊棲息地的關鍵要素有二：一是要有充足的優質食物來源；二是要有足夠的植被和崎嶇的地形作為隱蔽物，供棕熊休息、育幼和冬眠。太過茂密的亞熱帶、熱帶森林，以及太過開闊的沙漠地帶，都沒有棕熊出現。
生活習性
節律行為
除冬眠期間，棕熊每天活躍約12個小時。在靠近人類生活區的地方，棕熊是嚴格的夜行性和晨昏活動性動物。但在偏遠地區，它也經常在白晝活動。
帶仔雌性棕熊更偏向晝行性，尤其是在春季。這是因為春季是棕熊的繁殖季節，如果此時帶仔雌性棕熊遇到成年雄性棕熊，后者很可能會為了刺激雌性發情而殺死幼仔。亞成年棕熊也經常在白晝活動，這可能是為了避開與成年棕熊的競爭，以免遭到后者攻擊。
覓食行為
棕熊是一種機會主義雜食性動物，在食物的選擇上隨機性較強。由于其體型巨大而且有冬眠習性，棕熊需要大量食物。它最經常吃的食物往往就是其生境內最容易獲取的食物。盡管棕熊在分類上屬于食肉目動物，但它的食譜中植物占比更高。不過，由于棕熊的消化道適應消化肉食，肉類對它的營養價值高于植物。棕熊的食譜主要包括：植物（包括堅果和漿果）、真菌、蚯蚓、螞蟻、蜂蜜、三文魚、小型哺乳類、有蹄動物和家畜。
不同地區的棕熊食譜不同，總的來說，分布較靠北的棕熊吃肉較多，而吃昆蟲、植物較少，而分布較靠南的棕熊食譜更加多樣化。而相較于亞洲的棕熊，歐洲的棕熊更喜歡捕殺有蹄動物。
棕熊的食譜亦存在季節變化。在早春剛結束冬眠的時候，棕熊急需補充蛋白質，此時它們需要吃大量肉食。其獲取肉食的方式主要有兩種：一是自己主動捕獵，主要捕殺小型哺乳動物和有蹄類幼仔；二是搶奪、偷竊其他食肉動物的獵物，或者撿食尸體。而到秋季，棕熊需要大量糖類，以積累脂肪，為冬眠做準備。秋季是棕熊的暴食期，秋季增重是否成功不僅關系到能否順利進入冬眠，還關系到來年的繁殖成功率。此時對多數地區的棕熊來說，最重要的食物是堅果和漿果；而在太平洋沿岸地區，三文魚對棕熊更為重要。
社會行為
棕熊營獨居生活，其最穩定的群體是雌性棕熊和3歲以下的幼仔，連續存在1.5~5.5年。通常情況下，成年熊之間只有在交配季節才會發生接觸。棕熊領域性不強，對同類有一定容忍度。在有些地區的有些季節，食物資源可能會在局部特別豐富，促使不同棕熊聚集在一起，這時候它們會建立起社會等級，社會等級高的個體能優先享用食物資源。
棕熊通常全年生活在一片固定區域，在這片區域內覓食、交配和撫養后代，這就是它的家域（即活動范圍）。棕熊的家域并不排外，兩只棕熊的家域可能大面積重疊，但它們會避免同時使用同一區域。雌性家域比雄性小，而且與鄰居雌性重疊范圍更大，特別是當鄰居雌性是它的親屬的時候。雄性家域傾向于覆蓋多只雌性的家域。
棕熊的家域面積在不同地區差異很大，取決于棲息地質量和食物密度。在棲息地質量高、食物密度高的地區，棕熊密度高，家域小，例如在堪察加半島，棕熊家域面積只有6~15平方千米，而且不同成年熊之間能容忍對方近距離接觸，當地熊密度很高。相反，在蒙古南部的戈壁荒漠，棕熊家域面積可達2400平方千米，這里棲息地貧瘠、食物密度低，棕熊需要走很遠才能找到食物和交配機會。而在青藏高原，帶仔雌性棕熊家域面積超過2000平方千米，而雄性棕熊更是達到了7000多平方千米?？偟脕碚f，棕熊的家域北大南小，在北歐是160~640平方千米，在東南歐是58~362平方千米，在土耳其則是14~83平方千米。
棕熊家域面積亦與季節有關。在交配季節，獨居雄性和雌性往往會擴大家域范圍，尋求交配機會，而帶仔雌性則縮小家域范圍，甚至選擇前往低質量棲息地活動，避免遭遇成年雄性導致幼仔發生危險。而到秋季，棕熊的家域范圍完全取決于食物資源的空間分布，在食物資源分布不均勻的地區，棕熊需要大大擴展活動范圍，而在食物資源分布均勻的地區則不需要。
棕熊通過氣味進行種內通訊。它通常通過用嘴咬樹干、用爪子抓撓樹干以及摩擦樹干和其他物體，向同類宣示自己的存在、領地邊界以及社會地位、繁殖狀態，以免同類互相侵犯。
冬眠和穴居行為
棕熊通常10月底或11月初進入冬眠，翌年3-4月結束冬眠，每年冬眠5~6個月；高緯度地區的棕熊冬眠時間較長，而低緯度地區較短。在同一地區，懷孕雌性冬眠時間最長，其次是單身雌性和亞成年熊，而成年雄性最短。
棕熊冬眠的動機與地松鼠等小型哺乳動物不同，后者冬眠是因為冬季太冷，而棕熊冬眠是因為冬季缺乏食物。熊類的最早的祖先都是犬科動物，進化成熊后，由于食物上更多地依賴于水果，容易面臨冬季里食物缺乏的問題，為了生存，冬眠無疑是最好的辦法。棕熊可以在半年甚至更長的時間里不吃、不喝、不排尿、不排糞，冬季里維持必要體內活動的能量來自于體內存儲的脂肪。與小型哺乳動物冬眠體溫下降到10℃以下不同，棕熊冬眠體溫僅略有下降，為31~35℃。因此，棕熊在冬眠期間受驚時可以立即醒來自衛，而冬眠的小型哺乳動物無法做到這點。
棕熊冬眠的巢穴有地洞、樹洞和石洞多種類型。巢穴安全性是棕熊首要考慮的問題，它通常將冬眠穴選在偏遠、崎嶇的地區，人類難以到達。而在烏蘇里地區，棕熊選冬眠穴還要注意防范老虎。大多數棕熊會自己挖洞，選擇那些地面有倒木和枯枝、寒風較弱并且朝陽的地方，常常在大樹洞或巖石縫隙中棲息，有時也會在沼澤地上的干土墩上挖地穴。它們會用前爪把洞穴鋪上一些枯草、樹葉或苔蘚作為墊子。
生長繁殖
繁殖
棕熊的繁殖季節為每年的5—7月，母熊懷孕約6—9個月后，在冬眠洞中產仔，每胎1—3只幼熊。雌性棕熊最早生育記錄為3歲。歐亞大陸的雌性棕熊通常在4~5歲產下第一胎幼仔，而北美的雌性棕熊要晚一些，通常為6~8歲。
棕熊幼仔出生于1月底、2月初，此時雌性棕熊正處在冬眠期間。生育間隔在不同地區差異很大，在歐洲，雌性棕熊通常每2年產一胎幼仔，在日本北海道則是每2.4年產一胎，在北美通常每3~4年生育一次，而在中亞的低質棲息地則是每5~6年生育一次。
生長發育
新生仔重約650克，與成體碩大的體型相比，幼仔相對很小，這在生物學上被稱為“晚成雛”現象，優勢是降低了母體的妊娠投入，即使幼仔不成活，母體的損失也比較小。雌性棕熊5~6歲即體成熟，而雄性要到8~9歲甚至10歲以上才能達到體成熟。
亞成年擴散存在顯著性別差異。雌性通常留在出生地附近，而雄性則擴散很遠，在歐洲有只年輕雄性棕熊擴散了470千米，這種機制有效避免了近親繁殖。雌性親屬往往毗鄰而居，它們彼此間的容忍程度較高，而且會排斥與它們無親緣關系的雌性。
初產雌性生育力不及經產雌性，具體表現在每胎產仔數較少，且幼仔存活率低。雌性棕熊之間的相互作用也影響彼此的繁殖性能，比鄰而居的雌性棕熊有時會刻意避開在同一年產仔，這可能是為了更高效地利用資源。而未離開母親家域的年輕雌性棕熊，即使已經性成熟，也不會參與繁殖。
棕熊的生殖衰老要早于生理衰老。雌性產仔最多的年齡是在8.7歲，生殖能力在8-25歲一直保持在比較高的水平，此后就迅速下降，28歲后通常就不再產仔了。棕熊壽命很長，受到保護的野生種群平均壽命可達25歲，野外最長能活到37歲。
種間關系
棕熊體型碩大，性情兇猛，在種間互動中通常比其他熊類更加強勢。棕熊在與所有其他熊類的互動中均占優勢，它偶爾會殺死美洲黑熊、熊瞎子和大熊貓。隨著全球氣候變暖，棕熊與北極熊的分布也開始出現重疊。在阿拉斯加州北部，在夏季北極熊登陸期間，棕熊在與北極熊爭奪鯨尸的爭斗中全面占優，由于棕熊更兇猛好斗，北極熊總是被迫讓出鯨尸，盡管當地棕熊體重只有北極熊的一半大。在加拿大北極群島，北上遷徙的雄性棕熊會殺死北極熊幼仔，強迫雌性北極熊與之交配。
棕熊在自然界的主要敵害是虎，但虎主要捕食雌性和幼年棕熊，通常不能捕殺成年雄性棕熊。狼有時也攻擊棕熊，但狼主要捕殺棕熊幼仔，很少攻擊成年棕熊。除此之外，豹、雪豹和金雕偶爾也會殺死幼年棕熊。
棕熊喜歡吃腐肉，它經常搶奪或偷竊其他食肉動物的獵物，受害者包括狼、美洲獅、猞猁和虎。棕熊有時會長距離跟蹤其他食肉動物，目的是獲得其獵物。
棕熊殺死其他食肉動物的情況較少見，這類致命沖突多是因爭奪獸尸而引起的。但也有棕熊主動攻擊其他食肉動物的記錄，曾有一只大個體棕熊長距離追逐一只年輕雄虎，試圖殺死它；在白俄羅斯，棕熊偶爾攻擊狼窩，殺死幼狼。
物種保護
種群現狀
截至2017年，全球棕熊總數估計超過20萬只。俄羅斯的棕熊數量最多，估計超過10萬只。其次是美國，有33000只，但主要在阿拉斯加州，美國本土棕熊數量很少，只有700只左右。再次為加拿大，有25000只棕熊。
歐洲（不包括俄羅斯）有棕熊15400只，其中喀爾巴阡山脈地區最多，有超過8000只棕熊，其次是斯堪的納維亞半島，有3400多只，迪納里克山脈-平多斯山脈有3040只，其他地區棕熊數量則較少，從幾百只到不到一百只不等。
在亞洲，除俄羅斯外，棕熊不僅數量稀少，而且分布嚴重破碎化。中國共有約7000只棕熊，其中西部地區6000只，東北地區1000只。而在日本北海道，棕熊雖分布狹小，但密度更大，可能有2200只。在中亞、中東地區，棕熊被隔離成了很多個小種群，每個種群通常只有幾十只熊，其中中東地區的棕熊種群主要分布在伊朗的埃爾伯茲山脈、扎格羅斯山脈以及伊拉克的庫爾德斯坦地區。
致危因素
在歐洲、亞洲南部、加拿大南部和美國本土，棲息地破碎化是對當地棕熊種群的嚴重威脅，隨著人口增加和社會發展，這些地區棕熊的棲息地質量正在進一步下降。
盜獵和熊膽、熊掌商業貿易是對棕熊的又一大威脅，這在遠東尤為嚴重。
在棕熊分布廣泛、數量眾多的地區，棕熊有時會被人們出于娛樂消遣的目的射殺；還有時會被認為是一種害獸而被政府有計劃地清除，因為它會捕殺家畜和野生有蹄動物。作為一種雜食性動物，棕熊有時會被人類的食物和垃圾吸引到居民區附近，從而被射殺。
保護措施
在俄羅斯、日本、加拿大、阿拉斯加州以及東歐和北歐部分地區，獵殺棕熊是合法的，這些國家通過限制狩獵數量、設置禁獵區來管理熊的狩獵，確保熊的種群能維持。而在大部分其他國家，棕熊被列為保護動物，狩獵棕熊是違法的。
棕熊及棕熊制品的國際貿易受到嚴格限制，在《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（2023年），不丹、中國、墨西哥和蒙古種群被列入附錄Ⅰ，其他所有種群都被列入附錄Ⅱ。
在美國、加拿大南部和西歐一些棕熊已經滅絕的地區，后來又重新引進了棕熊。
保護級別
由于棕熊分布廣、數量多，自1996年起，世界自然保護聯盟（IUCN）就將棕熊列為無危（LC）物種。但在其分布的南部，棕熊有一定滅絕風險，中國自1988年就將棕熊列為國家二級重點保護野生動物，并在《中國生物多樣性紅色名錄—脊椎動物卷（2020）》中被列為易危（VU）。
參考資料 >
Ursus arctos Linnaeus, 1758.COL.2024-08-21
《國家重點保護野生動物名錄》.中國政府網.2024-08-21
PersonaEncounter. Wolf-Grizzly interaction in Yellowstone NationaPark.web.archive.org.2022-08-16
Wayback Machine.web.archive.org.2022-08-16
關于發布《中國生物多樣性紅色名錄—脊椎動物卷（2020）》和《中國生物多樣性紅色名錄—高等植物卷（2020）》的公告.中華人民共和國生態環境部.2025-06-09