狼（Canis lupus），又稱灰狼，是體型最大的一種野生犬科動物。雄性體長100～130厘米，體重20～79.4千克。雌性體長87～117厘米，體重18～55千克，有16個亞種，亞種之間體型差異大。廣泛分布于歐亞大陸和北美洲的荒野偏遠地區。狼是最為人類所熟悉的野獸之一，由于狼會威脅到人類及其圈養牲畜，而遭到人類的獵殺，另一方面，狼在部分地區也受到人們的尊敬，被視為偉大的獵手，這一說法出現于宗教神話傳說中。人們熟悉的家犬也是由狼馴化而來。
狼具有高度社會性與領域性，是群居動物，大多數狼群的核心是一對雌雄頭狼與它們的成年后代，狼群內部相對和睦，能用復雜的肢體語言進行溝通，共同幫助頭狼撫養幼崽，而不同狼群之間常為了保衛領地產生沖突。有時一些個體會離開狼群，狼群也會接納一些外來個體。狼是高效且高度合作的群體獵手，狼群在追逐獵物時交替奔跑，捕獵大型動物時密切合作。食物構成極為多樣，主要獵物是大中型有蹄類動物，也會吃較小的獵物、家畜、腐肉甚至人類垃圾，在美國黃石國家公園內，狼的平均壽命為4-6歲，狼的野外最長壽命可達13歲，飼養情況下壽命可達16年。
2020年時，狼的分布廣泛，種群相對穩定。在俄羅斯、哈薩克斯坦、加拿大和阿拉斯加州等地的狼種群狀況最為穩定，約有113000～127000只。但相比歷史時期，狼在世界的分布范圍已經減少了三分之一。狼在至少15個國家都是合法狩獵的對象，獵殺數量最多的國家是加拿大、俄羅斯和蒙古。狼被世界自然保護聯盟（IUCN）在2018年的評估中被評為無危物種（LC），但被列入CITES附錄Ⅱ，國際貿易受到管控（不丹、印度、尼泊爾及巴基斯坦為附錄一，命令禁止國際性貿易）。在中國，狼在2021年被列為國家二級保護動物。
分類和演化
分類
狼是犬屬（Canis）下的一種，犬科中常用“狼”指代的物種主要包括側紋胡狼（Canis adustus）、金胡狼（Canis aureus）、黑背胡狼（Canis mesomelas）、埃塞俄比亞狼（Canis simensis）、狼（Canis lupus，又稱灰狼）、紅狼（Canis rufus）、郊狼（Canis latrans，又稱叢林狼）等，此外還有已滅絕的福島狼（Dusicyon australis）及分類地位有爭議的鬃狼（Chrysocyon brachyurus）。1758年，瑞典博物學家卡爾？馮？林奈（Carl Linnaeus）在他的著作《自然系統》（Systema Naturae）中發表了雙名法，將家犬、狼與胡狼均歸入犬屬，并將狼的學名確定為Canis lupus。犬屬食蟲類“Canis”在拉丁語中意思是“狗”。林奈并未確定狼的模式產地，直到1911年，英國動物學家奧德菲爾德·托馬斯（Michael Rogers Oldfield Thomas）將狼的模式產地指定為瑞典。
由于家犬的尾巴可以上翻，這是其他任何犬科中都沒有的，故林奈認為家犬（Canis familiaris）是獨立于狼（Canis lupus）的一個物種。在2005年出版的第三版《世界哺乳動物物種》中，哺乳動物學家W. 克里斯托弗·沃曾克拉夫特在狼（C. lupus）下列出了36個野生亞種，并提出了兩個額外的亞種：Canis lupus fromis（Linnaeus,1758）和 澳洲野犬Canis lupus dingo（Meyer,1793），Nowak的形態學研究使他提議將北美灰狼亞種的數量從以前承認的24個減少到5個。一些學者將家犬作為狼的一個亞種（Canis lupus familiaris），而另一些基于家犬形態、生理與行為上的差異，將家犬視為獨立物種。使用古遺傳學技術的研究顯示，被馴化的那批狼與現代狼沒有密切的關系，故現代狼和家犬是姐妹類群。家犬被作為獨立物種并非狼的亞種而沒有被列入IUCN紅色名錄中。在2019年，由世界自然保護聯盟物種存續委員會（IUCN/SSC）犬類專家組主辦的一個研討會認為，新幾內亞歌唱犬和澳洲野犬是野化家犬，不應該被列入IUCN紅色名錄中，也與家犬一樣不被作為狼的亞種。
紅狼通常被認為是獨立種（C. rufus），并被分為三個亞種，但有時也被認為是狼的亞種。東加拿大狼的分類地位是有爭議的，觀點分別包括：a.被認為是狼的亞種(C. lupus lycaon) ；b.被認為是獨立物種 (C. lycaon)； c.郊狼對灰狼基因滲入的產物；d.與紅狼是同一物種；e.與紅狼雜交的產物。保羅·威爾遜等學者建議，根據東加拿大狼與灰狼的遺傳差異，將東加拿大狼恢復到獨立物種地位。他們還提出，將東加拿大狼與紅狼合并為同一物種，這個合并的分類群應沿用早期公布的名稱C. lycaon。如今IUCN紅色名錄仍將東加拿大狼視為狼的亞種。人們普遍認為東加拿大狼、灰狼和郊狼的自然歷史和持續的同域分布導致了北美東部這三個類群之間廣泛的雜交、回交、晚期雜交和基因滲透。
海岸狼被一些作者認為是大平原狼C. l. nubilus的異名。遺傳分析表明，這個亞種擁有獨特的演化史，與大陸狼種群隔離，有兩個不同的遺傳集類，即被認為是兩個亞種。
藏狼與中國狼一般被分為兩個亞種。
截止2018年，狼被認為有16個亞種。
演化和系統發育
在中新世到上新世的過渡時期（5～6百萬年前），北美出現了第一批犬屬成員，它們中大部分是胡狼大小的物種，表現出高度的肉食性。在上新世早期，它們到達歐洲，并在上新世晚期和更新世（1.5～2百萬年前）期間在舊大陸分化，在歐洲、亞洲和非洲定居。學者認為在這個時期它們產生了典型的成群合作捕獵和社會行為，與這個群體中大腦大小的增加有關。這種輻射演化產生了類似狼、豺和非洲野犬這些形式的物種。歐亞犬科和其后裔莫斯巴赫狼（三色犬 mosbachensis）被認為是類狼犬科動物的祖先。狼在13萬至30萬年前出現，并在10萬年前通過穿越白令海峽將其棲息地擴展到北美洲。狼在歐亞大陸出現，并至少入侵北美洲三次，每次入侵都是由一個或多個不同的歐亞狼分支進入。這些不同源分支表明了更新世期間分支演化的動態過程和亞洲分支地理分布的變化。
形態特征
狼是現存野生犬科中體型最大的成員，體型有郊狼的兩到三倍大，有亞洲胡狼大三倍大。最大個體肩高接近90厘米。雄性體型略大于雌性。雄性體長100～130厘米，雌性體長87～117厘米；尾長35～50厘米；肩高66～81厘米；耳長9～11厘米；顱骨長230～280毫米，寬130～150毫米。雌性體重18～55千克，雄性20～79.4千克。在所有科考記錄測得的狼當中，體型最大的為黃石國家公園編號為760M的一只雄狼，空腹體重達到67.13千克。而在可靠的狩獵記錄中，獵獲的最大的狼體重79.1千克，于1939年在阿拉斯加州伊戈爾捕獲。不同地區的狼在體型存在諸多差異，體型基本符合貝格曼定律，通常情況下北方寒冷地區的狼體型大于南方暖熱地區的狼。北美洲西北部的狼體重可達中東和南亞同類的3～6倍，如美國黃石國家公園的狼雄性平均體重50千克，平均肩高81厘米；雌性平均體重41千克，平均肩高77厘米。而以色列的阿拉伯狼雄性平均只有18千克，雌性12.3千克（該雌性阿拉伯狼體重數據只有一個樣本）。
狼有著纖細有力的身體和修長的四肢，頸部肌肉發達，腿部比例在犬科中適中，腳掌較大，善于奔走追逐獵物，并可以克服大部分地理范圍內的積雪障礙。耳朵相對較小，呈三角形。頭部大而重，額頭較寬，下頜強壯，吻部長而鈍，牙齒發達，較擅長處理骨頭。通常，雌性相比雄性吻部和額頭較窄，頸部稍細，腿部較短，肩膀相對小。相較于郊狼與胡狼，狼的口鼻部更寬，耳朵較短，軀干較短。狼的冬季毛發茂密蓬松，雙層被毛，并隨著季節更替。肩部毛發發達，幾乎形成一個峰頂。臉頰毛發長，形成一叢。耳朵被短毛覆蓋。四肢包裹短而緊實的毛發。尾巴毛發茂盛，皮毛的長度和質量隨季節而變化。狼的冬季毛發抗寒性強，比大部分家犬的毛發更能隔熱，使得狼能在零下40攝氏度的空曠地帶安然睡覺。
不同地區的狼的個體與種群在毛色上都存在很大差異，其毛色通常是淺灰或灰褐色，也可以從接近純白色，紅色，棕色到灰色不等。亞洲東部與中部的狼通常為姜黃色（如藏狼），褐色在歐亞大陸西部與北部較常見；加拿大北極圈內的為白色（如北極狼）；北美地區有全身為黑色毛發的狼，這種色型是由于當地狼于500～14000年前與攜帶CBD103等位基因的北美原住民的家犬雜交得到的，有研究顯示當地黑色雜合子的狼在生存與免疫方面相對有較大優勢。
狼的齒式為3/3-1/1-4/4-2/3=42。即總共42顆牙齒，每側上、下門齒各3顆，上、下犬齒各1顆，上、下前臼齒4顆，上臼齒2顆，下臼齒3顆。
分布棲息
分布范圍
歷史上，狼是世界上分布最廣的哺乳動物，幾乎分布于北美洲北緯15度以北和印度北緯12度以北的整個北半球地區。如今狼在加拿大、阿拉斯加州、俄羅斯和中亞地區廣泛分布，主要生存在荒野與偏遠地區，大約在北緯75度到北緯12度。在美國，除了落基山脈北部和中西部的北部地區以外的本土地區已經基本滅絕。在美國西南部和墨西哥有通過重新引進建立的墨西哥狼小型種群。狼在亞洲西南部、中東及歐洲西部與北部地區零散分布，數量較少。
關于中國的狼，一些西方文獻中聲稱狼分布于除了海南省與臺灣省的中國各地，但已經在中國南部滅絕；另一些研究認為狼在華南地區從未出現過。因此，中國南部通常不被認為有狼分布。然而，與西方的文獻相反，中國國內的一些調查顯示，狼在中國的各個省份都有記錄。如今，只有中國西北與東北地區，內蒙古自治區與西藏自治區還保留較大種群（即使是這些地方，種群數量也相對較少）。這些調查還指出中國南部可能存在永久性種群，但對于全面了解中國狼的現狀還需要進一步研究。
棲息環境
狼能適應與利用多種棲息地類型，從寒冷的北極凍原（溫度可達-56攝氏度）到炎熱的荒漠（溫度可達50攝氏度），以及開闊平原、干草原、山地、沼澤、森林等地區。雖然狼對多種棲息地類型的適應力很強，但由于嚴重的人為捕殺，它們已經很少出現在農區與牧區。
生活習性
節律行為
狼群喜歡在夜間展開獵殺時刻，過了傍晚，饑餓的狼群便會出門捕獵，邊走邊發出低嚎，大部分動物的叫聲是聯系彼此的通訊信號，而在不同情況下，狼也會發出不同的叫聲。不同生境和季節的群體大小沒有差異，旱季 (11月至翌年4月) 活動高峰在03: 00—07: 00及15: 00—17: 00，雨季 (5—10月) 活動高峰在03: 00—07: 00及13: 00—15: 00。
覓食行為
狼的捕食高度隨機，是高效且高度合作的群體獵手。具體食物構成極為多樣，并且會隨地區與季節的變化而變化，但主要獵物還是大中型有蹄類動物，例如麝牛、美洲野牛、駝鹿、馬鹿、白臀鹿、白尾鹿、狍、野山羊、北山羊和野豬。狼也會吃較小的獵物、家畜、腐肉甚至人類垃圾。在加拿大阿爾伯塔省伍德布法羅國家公園，美洲野牛是當地狼最重要的獵物，在學者范坎普（VanCamp）的研究中，當地野牛在冬季占狼相對消耗生物量的88%，夏季約占70%，這是少有的以美洲野牛為主食的狼種群；而在有多種獵物的黃石國家公園與騎馬山國家公園，狼的首選獵物是加拿大馬鹿。雖然狼通常捕殺有蹄動物幼崽和年老、健康狀況欠佳的個體，但是即使是一只狼也有能力殺死這些動物的健康成體，特別是在冬季。在難以捕獲有蹄動物的季節（春季到夏季），狼會更多地捕食河貍、野兔、嚙齒動物、水禽、魚類和植物果實（如漿果），增加食物的多樣性。
在冬季，狼以群居方式捕食，通常是家庭群。但在夏季，狼會以獨自、成對或以小群的方式捕食。狼群成員在追逐獵物時交替奔跑，合作捕獵大型動物。奔跑時速最高可達64千米/小時，奔跑耐力極佳，追逐獵物的距離從100米到超過5千米不等（最長可達21千米）。一般狼會將目標獵物鎖定為年老、年幼、虛弱或其他狀況不佳的動物。群體捕獵成功率在10%～49%不等。狼的日均食物消耗量的范圍為2.5～6.3千克或者更多，捕食率也相應變化。狼首先攻擊較大獵物的臀部，但也會攻擊較小獵物的頭部、肩部、側面或臀部。通常它們會吃掉獵物的大部分，只留下較大的骨頭與大塊的皮。當有多余食物時，狼會將大段肉塊或吐出的大肉塊儲存起來。
狼也會捕殺比它們更小的食肉動物（特別是郊狼）；偶爾會殺死美洲獅，搶奪美洲獅的獵物；有時也會與熊類爭奪獸尸，甚至殺死熊瞎子、棕熊和北極熊（罕見）幼崽。狼也會隨機捕食家畜，與牧場主發生沖突，尤其在春夏季，因為在這個時期狼的野生獵物相對分散，而家畜被人散養在戶外的牧場上，包括半馴化的馴鹿在內的家畜已經成為歐亞一些狼種群的重要食物來源。狼的捕獵可能會使野生獵物減少，對狩獵產業產生影響。狼也會食腐、撿食垃圾或搶奪其他食肉動物捕殺的獵物。狼極少主動襲擊人。
社會行為
狼是群居動物，有復雜的肢體語言，大多數狼群由家庭群組成，狼群核心是繁殖對（雌雄繁殖個體）與它們的成年后代。狼群中的頭狼夫婦會進行繁殖，如果食物充足，狼群中會出現多只參與繁殖的狼（可能親緣關系較近），否則其他成熟的狼都會被抑制繁殖。有可靠記錄的最大狼群成員數目可達37只（2001年黃石國家公園的德魯伊峰狼群，由6只成年狼、20只一歲多的幼狼、兩窩共11只幼崽組成）但通常情況狼群由2～15個個體組成，并占據75～2500平方千米的領地（領地大小取決于環境與獵物密度）。狼通過嚎叫、氣味標記和與外來狼打斗來維持領地。狼群的規模小會隨著頭狼夫婦后代的擴散而變化，擴散又受食物影響。領域內食物豐富的年份擴散個體很少，從而會形成幾代狼生活在一起的大狼群；領域周圍競爭壓力較小時，雌性與雄性狼都會傾向于向外擴散。通常雄性狼更傾向于向外擴散，雌性狼傾向于留在母群中繁殖（愛達荷州）。已經建立的狼群偶爾會接納外來（無血緣關系）的個體（特別是取代失去的繁殖個體），或處于擴散階段的小群體。狼群內部成員通常相對和睦，而不同狼群之間經常為了保衛領地而產生沖突，有時甚至會導致一些個體死亡。例如像黃石國家公園這種狼種群密度較高的地區，狼的種內斗爭造成的死亡率占其自然死亡率的67%。通常來說，規模較大、狼群成員中有更多年長狼或成年雄狼的狼群更能在狼群間的沖突中占優。在黃石國家公園，研究人員曾在狼群間起沖突時觀察到7例明顯的利他行為，狼會試圖解救正在被敵對狼群攻擊的同伴，即便這種行為要冒很大風險。
生長繁殖
繁殖與發育
狼的交配時間為一月到四月，不同緯度地區時間可能會不同。雌狼每年只發情一次，為期一周到兩周左右，妊娠期約為九周。狼通常會將巢穴建在洞穴、山洞、空心樹干等地，也會選擇去將其它小型動物的洞穴擴建成狼窩，產仔數平均為6只（1～11只），幼崽在3～6月出生，哺乳期為8～10周，性成熟年齡為22～46個月，偶爾為10個月，但在3歲之前很少能有繁殖機會。狼群中所有成員會給巢穴里的雌狼和幼崽提供食物，保護幼崽安全，幫助幼崽成長發育。幼崽在20天左右睜眼，1個月大時便可離開洞穴活動，大約4～6個月大時永久離開洞穴，并跟隨狼群一同行動。幼崽一般在11個月大到2歲左右向外擴散（最早5個月大，最晚在5歲時才向外擴散）。狼通常一年生產一胎，偶爾也會出現一年兩胎的情況。
狼雖然也有殺嬰行為，但與熊與野生貓科動物相比不常見，通常發生在一個狼群襲擊另一個狼群的巢穴時，可能導致巢穴中幼崽被殺。在黃石國家公園曾觀察到新的繁殖雄狼會像對待自己孩子一樣照顧無血緣關系的幼崽（新的雄性頭狼在雌性頭狼懷上先前雄狼的孩子后或已經產崽后才加入狼群），雄狼可能意識到撫養無血緣關系幼崽的價值，能夠擴大其所在狼群的競爭力。
死亡原因與病原體
自然死亡：主要為種內斗爭和饑餓導致。
迫害：主要是在農業地區與飼養牲畜的牧場主產生沖突。
皮草狩獵：主要在阿拉斯加州、加拿大、俄羅斯、蒙古與哈薩克斯坦。
交通事故：會造成死亡但對種群無影響。
壽命：野外可達13歲，飼養情況下可達16年。黃石國家公園內狼的平均壽命為4～6歲，公園外2～3歲。
種間關系
狼通常以大型有蹄動物為食，部分地區甚至會以美洲野牛與駝鹿等為主食，同時也會積極捕食各種小型動物。狼也會驅逐殺死其他小型食肉動物（如郊狼和赤狐等），而這些小型食肉動物也有機會從狼捕獲的大型獵物身上獲得好處。
狼偶爾會殺死美洲獅（包括成年個體與幼崽），偶爾也會被美洲獅殺死，狼群有時會搶奪美洲獅獵物，對美洲獅的生存產生影響，美洲獅會主動改變棲息地與生態位分化來回避與狼的競爭。
狼偶爾會捕殺美洲黑熊、棕熊和北極熊的幼崽（罕見），同時狼與熊類也會因為食物而在獸尸邊與在狼群聚集地及巢穴邊發生沖突，相互爭奪獵物，保護各自幼崽。熊有時也會對狼的獵物選擇與生存狀況產生影響，有些成年棕熊會經常打劫狼群的獵物并經常占優，而在守衛狼窩的沖突中，狼相對占優。而美洲黑熊則偶爾會被狼殺死。
狼在遠東地區受東北虎競爭性排擠影響很大，有時甚至使狼到達局部滅絕的地步。在歐亞很多地區，狼和猞猁都是大面積同域棲息的，但它們通過微生境和飲食生態位分離得以很好地共存。但在白俄羅斯的納利博基森林，由于當地特殊的環境與有蹄動物密度上升，近年來歐亞猁的種群密度有明顯上升，并主要通過捕食幼狼抑制狼的繁殖，對當地森林中的狼種群造成較大的不利影響。
在西亞、中亞與南亞一些地區，狼和鬣狗科會在獸尸爭奪上起沖突，縞狗則經常去吃狼捕獲的獵物。狼群成員數量多時可以驅趕數量較少的縞鬣狗，反之則會被縞鬣狗支配甚至可能會被殺死。
物種保護
種群現狀
狼的分布目前仍然較為廣泛，種群相對穩定。在俄羅斯、哈薩克斯坦、加拿大和阿拉斯加州等地的狼種群狀況最為穩定（估計數量有113000～127000只）。但相比歷史時期，狼在世界的分布范圍已經減少了三分之一，主要在歐洲、亞洲、墨西哥與美國的發達地區。日本狼和北海道狼均于20世紀初滅絕。狼在至少15個國家都是合法狩獵的對象，獵殺數量最多的國家是加拿大、俄羅斯和蒙古。
致危因素
由于因狼捕食牲畜而造成的人為毒害和故意迫害，灰狼的歷史分布范圍已經大大縮小。當前牲畜養殖業、牧場及工農業，造成部分地區生態系統改變與退化，導致狼的棲息地與獵物喪失。對狼的狩獵與誘捕造成狼的死亡。這些會對部分地區狼種群產生影響，但總體影響不大。目前一些地區的狼仍然會捕食人類的家畜，特別是在一些發展中國家，公眾對狼威脅的過分關注與對其危害的夸大，而加劇了人為的捕殺。在人類活動密度最高的地區，棲息地的減少與破碎化，對具有長期生存能力的種群來說可能是一個威脅。
保護措施
對狼種群的研究與檢測；就地保護；就地物種管理，成功的重新引進或良性引入，異地保護；就地教育管理，包含進國際法，受到國際管理/貿易管制。
該物種被列入CITES附錄II，但來自不丹、印度、尼泊爾和巴基斯坦的種群則被列入附錄I。該物種受到《伯爾尼公約》（附錄II）和《生境指令》（附件II和IV）的嚴格保護，在許多歐洲國家有廣泛的法律保護；然而，也有國家例外，執法情況不一，或缺乏執法。自20世紀70年代以來，由于法律保護，土地利用方式變化，以及農村人口向城市的轉移，遏制了狼數量下降，促進了西歐和美國部分地區狼群的自然回歸。
20世紀90年代，美國西部重新引進了狼并取得了極大成功。然而美國西南部的墨西哥狼引進項目包括其近親紅狼在北卡羅來納州的重新引入項目卻相對不那么成功。狼在其生存的許多地區都有保護區分布。狼在圈養環境中生活和繁殖良好，在許多動物園中都很常見。然而，狼在生態系統效應中的作用、與獵物的互動與作用、狼種群調節的因素、狼的遺傳學、疾病、行為與疾病等問題，與家犬雜交造成的影響，還需要進一步的研究，這些對于人們對該物種的認知與保護有著重要意義。
保護級別
狼被世界自然保護聯盟（IUCN）在2018年的最新評估中被評為無危物種（LC），CITES附錄Ⅱ，國際貿易受到管控（不丹、印度、尼泊爾及巴基斯坦為附錄一，命令禁止國際性貿易）。在中國，狼在2021年被升級為國家二級保護動物。
與人類的關系
文化與傳說
狼的主要文化意義是被大多數農業人口看作是敵人，一種受到人們恐懼、甚至需要被人消滅的動物。然而，在北美的一些原住民十分尊重狼，即使他們也會捕殺狼。很多地區都會用狼的皮毛制作衣物，大多數地區直到1980年后才采取保護措施。
狼與北美原住民有諸多聯系：一些美洲原住民將自己看作自然的一部分，他們喜歡把自己的生活方式與野生動物比較，并且能注意到人和狼的很多相似之處，他們也喜歡把動物擬人化，堅信萬物有靈。傳說愛斯基摩人在追馴鹿時會注意狼的動向；布魯克嶺區努納武特人的捕獵策略與狼很類似；據說阿爾伯塔省的狼和人都會把野牛趕到冰封的湖面上，使獵物容易失足便于捕殺；亞利桑那州的狼與普維布洛族人都會把獵物追得精疲力竭然后捕殺它們，雖然有時需要耗費很長時間才能成功；傳說狼和懷俄明州的肖肖尼族人都會在草原躺下，分別用自己的尾巴與通過搖晃一塊布吸引好奇的獵物靠近；除此之外北美先人捕獵猛犸的方法也與狼群慣用的圍攻類似。狼和北美原住民在生活方式上的相似之處遠不及此。北美原住民對狼的看法變化很大，很大程度上取決于這個部落是否為農耕部落。而狼在狩獵部落里常常有重要的宗教色彩，因為它們被視為一群偉大的獵手。當然在農耕部落里，狼在神話中也有重要的地位，但遠不及他們塑造出的豐收之神。北美原住民的宇宙觀也大同小異，他們認為整個宇宙有六個方向，上下分別是天地，而在地面上，平原之熊代表西方，山地之獅代表東方，野貓代表南方，狼代表東方，他們認為這四種動物力量最強，在神界影響力也最高。但美洲原住民并沒有給動物分級，各種動物從大到小都因為其本身的特殊能力而備受尊重。而那些捕獵技術高超的動物的地位尤為重要，受到獵手的尊重。
北美原住民切羅基人的一則寓言故事："有一只北極狼和一只黑狼在我們身體里。我們體內的黑狼充滿了恐懼、憤怒、羨慕、嫉妒、貪婪和傲慢。白狼則充滿了和平、愛、希望、勇氣、謙遜、同情和信仰。它們不斷戰斗"。
在中國天文學中，狼代表天狼星，守衛著天門。中國傳統將狼與邪惡貪婪聯系到一起，許多與狼相關的詞語被用來描述各種負面行為，代表著惡人。也有一些較為正面的記載，如《本草綱目》卷五一下，獸之二：《禽書》云：狼逐食，能倒立，先卜所向，獸之良者也，故字從良。
在西方，從中世紀開始，生活于幽暗森林中的狼，就被人們視為與人類爭奪資源的狡詐邪惡的競爭者。這種觀念在后來也被帶到了新大陸。一些宗教傳說狼是惡魔假扮的，同時狼對家畜的捕食也讓人們對狼充滿積怨。狼人的傳說也在歐洲民間盛行，人們會變成狼人來攻擊殺死他人。而男人一旦被稱為狼，就代表他們將女人視作獵物，貪婪美色，喪失人性。而在另一些傳說中，如北歐神話中落基的兒子芬里爾（Fenrir）就是一只可怕巨狼。傳說中羅馬的創建者羅慕路斯與雷穆斯是被母狼養大的。立陶宛的森林守護神梅黛娜（Medeina）是年輕女子和狼，并有狼守衛。
人獸沖突
狼對牲畜的捕食一直是狼與人類沖突的根源。大多數狼對家畜的捕食發生在春夏季節，那時狼的自然獵物分散不易捕獲。由于歐亞地區的一些地區狼的野生獵物種群被破壞，導致一些狼將家畜視為重要食物來源。狼有時會殺死家犬，甚至將家犬作為重要食物來源，同時一些地區的家犬與狼的雜交也威脅到了野生狼種群。狼很少攻擊或殺死健康成年人。而在被以捕食目的的狼殺人的案例中女性與兒童比例較多。例如，自20世紀以來在北美只有兩例人被健康的狼殺死的記錄。很多襲擊事件的原因是由于狼感染狂犬病，這種情況下患病的狼通常會獨自行動，頻繁咬傷人和家畜，并且不會像平時捕食那樣吃掉獵物。
在一些地區人們會用專門培育的獵犬來狩獵狼。一些人們也會模仿狼的叫聲或模仿其獵物叫聲吸引狼，將其獵殺。哈薩克斯坦和蒙古有用金雕獵狼的傳統，雖然由于經驗豐富的獵雕數量的減少，這種狩獵方式也隨之越來越少。俄羅斯一些地區的人會乘坐直升機來獵狼。
狼的寵物飼養
狼或者混血狼（狼狗混血）有時也被一些人當成寵物飼養。一些人相信只要給予它們足夠的愛和關注，它們就能變得和狗一樣。事實上，雖然所有家犬都是由狼馴化而來，很多分類學家也主張將家犬作為狼的一個亞種，但兩者的基因結構中的微小差異卻造成了內分泌的變化，加上人為長期的育種，從而導致了狼與家犬的巨大的行為差異。家犬的行為類似青春期的狼，頑皮、適應能力強、容易指導、容易與其它物種建立聯系，領地性與攻擊性遠遠低于成年狼；而當狼內分泌系統成熟時，它們表現出的正常成年狼的行為使其在圈養條件下難以處理。而在混血狼中，由于各種因素，混血狼后代的性格難以預測。混血狼容易表現出較強的支配行為、捕食行為、領地行為等，并且相較于普通家犬更加獨立，對飼主本人、飼主的財物、其他寵物、兒童等有極大威脅。統計數據表明，在1986年至1994年期間，美國估計有30萬只狼狗混血產物和圈養狼導致10人喪命（30萬只狼狗混血平均每年殺死1.25人），并造成很多人受傷。 由于一些混血狼繁育者的不恰當宣傳，很多混血狼在被飼養后由于沒有達到飼主預期而被拋棄、安樂死。
參考資料 >
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