日本狼（拉丁學名：Canis lupus hodophilax），又稱倭狼，是狼的一個亞種，被日本人稱為“吼神”。食肉目犬科，曾經生活在日本本州島、四國、九州的山林中。日本狼體長約1米，體重約25千克，肩高約50厘米，是世界上體型最小的狼之一。日本狼的吻部長而尖，嘴寬闊，眼睛傾斜向上。大部分體毛與狼無差別，為黃灰色，背部由棕色、黑色和白色三種顏色的毛發構成，還會分布少許褐色斑點。
18世紀，歐洲狂犬病爆發并傳播至日本。日本狼被當做傳播媒介而被大量捕殺。1868年至1912年（明治時代），政府會為捕殺日本狼提供獎金。犬瘟熱的傳播導致了大量日本狼死亡。也正是因為其數量稀少，日本狼價格倍增，獵人們開始將其看作不可多得的獵物。到1905年時，日本狼已經滅絕。
形態特征
日本狼是狼的一個亞種，體長約1米，體重約25千克，肩高約50厘米，短而粗，尤其是腿很短，僅長約20厘米，是世界上體型最小的狼之一。日本狼的吻部長而尖，嘴寬闊，眼睛傾斜向上。四肢細長。大部分體毛與狼無差別，為黃灰色，背部由棕色、黑色和白色三種顏色的毛發構成，還會分布少許褐色斑點，毛較為蓬松。
分布棲息
日本狼的骨骼遺骸在公元前10000-公元前250年（佐門時期）的考古遺址中被發現。研究認為，日本狼廣泛分布于日本，原產于日本三個主要島嶼（九州、四國和本州島），但并不在北海道島生活，曾經生活在日本本州、四國、九州的山林中。來自北極西伯利亞北岸亞納河的一具28000年前的狼標本的遺骸與日本狼的mDNA單倍型相匹配，這表明該狼標本與日本狼有著共同的祖先和更廣泛的分布。
分類演化
早期研究
在荷蘭動物學家康拉德·雅各·特明克（Coenraad Jacob Temminck）對日本狼進行分類之前，日本早已認識到本州居住著兩種不同的犬科：狼和山犬（日本名：やまいぬ），這兩種動物都是由日本草藥學家小野蘭山（Ono Ranzan）于1803年在其《自然研究教學大綱》中描述的。他將狼描述為一種可食用但貪婪的灰褐色動物，有一條長且呈灰白色的尾巴，腳趾有蹼，眼睛呈三角形，如果發狂或饑餓，偶爾會威脅人。
蘭贊的作品在德吉馬任職期間由德國植物學家菲利普·弗朗茨·馮·西博爾德（Philipp Franz von 菲利普·弗朗茲·馮·西博爾德）研究。1826年，他購買了一只雌性山犬和一只狼，在筆記中描述了兩者的不同之處，并準備了兩張草圖來說明它們的不同。山犬的皮膚隨后被運往荷蘭國家博物館（Rijksmuseum Van Natuurlijke Historie）并裝裱。該標本以及西博爾德的筆記，被特明克用作他在《日本動物群》（1839年）中對該動物進行科學分類的參考。然而，特明克誤解了西博爾德區分狼和山犬的注釋，并將兩者視為同義詞。1842年，他寫了一篇更長的描述，仍然混淆了這兩個名字，并根據西博爾德的山犬標本繪制了一幅“狼”的草圖。
近期研究
分類研究
在有關分類地位的爭論中，日本狼被認為是一種不同于灰狼（Canis lupus）的本地狼或者被認為是與狗雜交產生的個體。日本岐阜大學（Gifu University）教授石黑直隆（Naotaka Ishiguro）的團隊通過測量日本狼的顱骨和下頜骨，發現日本狼的骨骼明顯大于秋田犬（Canis lupus familiaris），這表明日本狼的骨骼在形態上與秋田種犬的骨骼不同。并且日本狼脫氧核糖核酸序列中出現了兩個用來區分日本狼、灰狼和家犬的標志物，這種標志物的替換表明日本狼并非日本的特有種也并非與狗雜交產生，而是現在仍在世界廣泛分布的灰狼的亞種。
日本早山高等研究生院（Graduate University for Advanced Studies）的日本進化生物學家寺井耀喜（Yohey Terai）和同事發現進化樹中包含日本狼血統的分支比其他任何動物都更接近于犬（Canis lupus familiaris）。最重要的是，數據表明犬和日本狼有著相同的祖先：鑒于日本狼和早期犬的可能生活軌跡，生活在東亞某處的灰狼種群已經消失。這項研究認為滅絕的日本狼可能是現代犬的起源。
演化研究
更新世狼（Canis dirus）是世界上最大的狼之一，它的系統發育位置以及與較小的日本狼的關系完全未知，多年來一直是個謎。一直有兩個主要的假說：1、巨大的更新世狼是日本狼的直接祖先，這種更新世狼通過島嶼適應變得更小，成為日本狼。2、更新世的巨狼和日本狼是不同的物種。然而，僅憑化石形態學，很難接近一個物種內部的實際進化史，爭論已經持續了很多年。
丹麥努克格陵蘭自然資源研究所（Greenland Institute of Natural Resources）的丹麥古遺傳學家米克爾·辛丁（Mikkel Sinding）和哥本哈根大學的丹麥研究生喬納斯·尼曼（Jonas Niemann）發現倫敦自然史博物館的一具日本狼骨架的基因與一只生活在西伯利亞的早已滅絕的狼的脫氧核糖核酸更相似。當覆蓋北方半球的冰原在2萬多年前開始融化時，大多數古代狼就滅絕了，狼獵殺的大型哺乳動物，如象科猛犸象屬的猛（Mammuthus primigenius）等也相繼滅絕。但它們的一些DNA在日本狼身上保存了下來，這可能為狼和犬的進化提供了一個新的窗口。他們認為古代日本狼可能是冰川時期狼的罕見孑遺。
生活習性
覓食行為
日本狼善于奔跑和跳躍，主要以群體方式獵食鹿、野兔等各種食草動物，也會到溪流中捕捉魚類或者采食一些死去的動物腐肉。
攻擊行為
在不招惹日本狼的情況下，其很少會主動襲擊人類。根據《煙霞綺談》的記載，“山村人家見慣的狼，沒那么恐怖，如不招惹，不會咬人”。
社群行為
日本狼喜歡群居，一般每群數只至20只。日本狼喜歡在晨昏進行集體嚎叫，這時日本狼的嚎叫聲會響徹山谷，因此日本狼被日本人稱為“吼神”。
生長繁殖
日本狼一般每胎產5-6仔，但是由于雌性不能獲得充足的食物而無法哺育太多幼狼的現象時有發生，日本狼幼狼的成活率并不是很高。幼狼一般在兩歲時達到性成熟，性成熟后就要離開父母組織新狼群。與紅狼（canis rufus floridanus）一樣，日本狼是由公狼和母狼共同撫養幼仔的。
滅絕原因
在18世紀之前，日本人口稀少，人類遇到狼的機會并不多。因此，日本狼的數量并沒有因為人類的捕獵而減少。18世紀初期，由于狂犬病傳入日本，人們認為日本狼是傳播媒介，因此對其進行大量捕殺，后來又因為犬瘟熱的大規模流行使得日本狼的數量越發稀少。日本當地阿伊努人的原始狩獵方法并沒有威脅到它們的生存。日本狼的真正滅絕原因是由于明治時期后為獲取毛皮的大規模捕獵。此外，步槍的流行也導致了日本狼的滅絕。為了皮毛和金錢，人類開始捕獵日本狼。與此同時，人類入侵狼的領地以擴大其勢力范圍，導致日本狼開始攻擊人類。之后，日本政府宣布日本狼為“偷羊賊”，并發布獎勵令，鼓勵公民捕獵日本狼。日本狼過去非常常見，不過也因為被人類誤認為是兇惡的動物而少量捕殺。
1905年1月23日，在日本本州奈良縣東吉野村的和口村，最后一只日本狼被捕獲并殺死，至此日本狼被認為已經滅絕。
種群現狀
1996年，日本人八木宏（Hiroshi Yagi）經過秩父多摩海國家公園（the Chichibu Tama Kai National Park）時，曾拍攝到一只類似日本狼的動物。不過由于日本狼的骨頭、皮毛和糞便的發現都是在1905年之前，因此八木看到的生物是日本狼的可能性不大。
自日本狼滅絕之時起，直到1997年最后一次被發現為止，一直有人聲稱看到了“短腿似犬的野獸”，但這些都沒有得到證實。2000年的一項觀察報告被認為是騙局而被駁回。一些日本動物學家認為這些報告僅僅是源于對野生犬的錯誤識別。
日本狼的標本在全世界只有5個，分別保存在日本東京大學、國立科學博物館、日本歌山大學、英國大英博物館和登萊博物館，其中日本國立科學博物館日本狼標本是質量較優的日本狼標本。
主要價值
生態價值
狼在草原和森林生態系統中起到了不可或缺的作用，狼作為有蹄食草動物如豬（Sus sp.）、駱駝（Camelus ferus bactrianus）、鹿、牛（Bovine sp.）、馬（Equus caballus sp.）、羊（Caprinae sp.）等動物的天敵，可以控制這些動物的數量，并可以平衡和穩定草原和森林的生態環境。
日本梅花鹿（Cervus nippon）一度瀕臨滅絕，但良好的保護和日本狼的滅絕使種群得以恢復。現在，由于沒有天敵可以平衡梅花鹿的生長繁殖，梅花鹿的數量太多導致森林和農田遭到破壞。
通訊價值
為了不和其他煙混淆，能夠筆直地放出煙，在火藥里混入日本狼的糞便，稱為“狼煙”。當日本忍者（古代日本一種受特殊機構訓練而培養的的特戰殺手、特戰間諜。）需緊急通知遠方的同伴時，一般使用狼煙。狼煙就是通過放煙霧發出信號，將需要傳遞的信息從這邊山頭迅速傳到另一邊。
相關文化
名稱來源
它的雙名源于希臘語中的Hodos（路徑）和phylax（守護者），指的是日本的民間傳說，其中將狼（Canis lupus Linnaeus）描繪成旅行者的保護者。據說狼的名字起源于“Okami”，據說它是為了消滅鹿和野豬（Susscrofa）而得名的，因為鹿和野豬是古代日本人破壞農作物的非常討厭的動物。在日本某地有相關習俗，在夜晚遇到日本狼要與其打招呼：“狼大人，請不要猶豫地去追鹿吧！”這也從側面證明了日本狼并不會主動襲擊人類。
信仰相關
1987年，日本奈良教育大學的教授久保田忠和（久保田忠和氏）完成了一座真實大小的日本狼銅像。三村淳也（三村純也氏）的俳句紀念碑位于日本狼的雕像附近，碑文寫“狼已經死了，但樹的精神還活著”。天皇陛下行幸紀念碑也豎立在日本狼的雕像附近，紀念昭和天皇在1953年11月18日的巡視，當時的昭和天皇視察了原小川村的造林情況（下圖）。
在過去，“狐屬附體”曾被日本人認為是發生疾病的主要原因。人們會把日本狼的顱骨放在病人的床邊，因為人們相信它有能力趕走附身的狐貍。或者他們會從供奉日本狼的神社里拿出一個護身符來庇護平安。
參考資料 >
Canis lupus hodophilax.ncbi.2024-11-04
日本狼.it is.2024-10-21