貓科（食蟲類：Felidae），是哺乳綱食肉目動物。截至2023年，綜合分類信息系統（ITIS）收錄該科下有2亞科、14屬，共42種動物。貓科動物的體型差異很大，體重在1.5-300千克之間，成體體長在30-370厘米之間。貓科動物體型瘦弱但肌肉發達。全身毛被密而柔軟，有光澤，腹毛偏白色。貓科動物臉頰近圓形、扁平，眼大，耳大，頸部粗短；四肢較短，粗壯而沉重，屬趾行動物，其前肢為五趾，而后肢僅為四趾；尾長、末端較圓。
貓科動物分布廣泛，除南極洲外，遍布全球各地。除沒有樹的苔原地帶和極地的冰區外，所有的陸地都能作為其棲息地。
2023年，貓科的39個物種被列入《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》中，其中5種為瀕危（EN）、13種為易危（VU）、6種為近危（NT）、15種為無危（LC）。2021年，貓科的13個物種被列入中國《國家重點保護野生動物名錄》中。2023年，貓科的42個物種被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）的附錄I和附錄II中。
貓科動物有利于生態旅游業的發展，在生態中地位較重。但它們也有一定危害：可能導致農民的利益受損；野生貓科動物可能會將病原體傳播給家養貓科動物；大型貓科動物可能會傷害人類。
起源演化
貓科動物起源于新生代第三紀早期，類似獵貓類的原始類型（Nimravids），而真正的貓科誕生后向著兩個方向發展，一支是上犬齒逐漸延長，以已經滅絕的劍齒虎（斯劍虎）為代表，另一支是犬齒趨于變小而身體比較靈活，逐漸進化成現存的貓科物種。根據化石記錄，在新生代第四紀歐洲大陸的假貓（Pseudaelurus）是現代貓科動物的共同祖先，而根據分子研究，在新生代第四紀亞洲大陸的假貓才是現代貓科動物的共同祖先。而現代貓科物種的進化則是更為近期發生的事件，其中，虎貓屬是最早分歧的分支，于新生代第三紀晚期開始分歧；貓屬起源于地中海盆地區域，于新生代第三紀晚期開始分歧；其他貓科動物分別于新生代第三紀晚期-第四紀全新世分歧出來。
貓科動物的近源類群有巴博劍齒虎科（Barbourofelidae）和獵貓科（Nimravidae）。貓科動物在演化過程中甜味基因表達出現異常，使它們嘗不到甜味，因此，它們成為了純肉食動物。
分類
分類爭議
貓科動物的分類一直存在較大爭議。根據早期分子證據，認為貓科物種至少可以分成3個亞科或譜系：家貓（Domestic cat）、孟加拉豹貓（Pantherine）、虎貓（Ocelot），其中家貓包括貓屬（Felis），虎貓包括虎貓屬（Leopardus），而豹貓包括除貓屬和虎貓屬剩余的所有屬。1997年，美國約翰遜（Johnson）根據線粒體基因中的16S和ND5基因將貓科物種劃分為8個譜系：虎貓譜系、家貓譜系、豹譜系、美洲獅譜系、猞猁屬譜系、豹貓譜系、獰貓譜系和金貓譜系。此外，兔猻（Felis manul）的分類存在較大爭議，認為它并不屬于貓屬，而應屬于豹亞科（Pantherinae）；云豹（Neofelis nebulosa）和雪豹（Uncia uncia）的分類也存在較大爭議，認為它并不屬于云豹屬（Neofelis）和雪豹屬（Uncia），而應屬于豹屬（Panthera）。本文依國際綜合分類學信息系統（ITIS）觀點，認為貓科分為2亞科、14屬，共42種動物；兔猻屬于貓屬；云豹屬于云豹屬；雪豹屬于雪豹屬。
下屬分類
截至2023年，國際綜合分類學信息系統（ITIS）收錄的貓科分類，為2亞科、14屬，共42種動物：
貓亞科（Felinae）：分為11屬35種
豹亞科（Pantherinae）：分為3屬7種
形態特征
體型
貓科動物的體型差異很大，體重在1.5-300千克之間，最小的兩種貓科動物是黑腳貓（Felis nigripes）和銹斑豹貓（Prionailurus rubiginosus），最大的貓科動物是虎（Panthera tigris）。成體體長在30-370厘米之間，尾長在10-114厘米之間。它們體型瘦弱，但肌肉發達、結實強健。
體色
貓科動物全身毛被密而柔軟，有光澤，其毛發長度一般與棲息地溫度有關，在溫度較低的環境其毛發通常更長；其毛發有各種各樣的顏色，如黑色、橙色、白色等，多種貓科動物身上有玫瑰花環、斑點和條紋；通常貓科動物的腹部毛發偏白色。
頭部
貓科動物臉頰近圓形、扁平，眼睛大，瞳孔為狹縫狀，耳朵大，通常它們的臉和耳朵后有黑色或者白色的斑點或條紋，且臉上有胡須。它們頸部粗短，以便承受頭和牙齒的猛烈咬噬動作而引起的震動。
四肢
貓科動物四肢較短些，粗壯而沉重，它們屬于趾行動物，其前肢有力且擁有五趾，而后肢僅有四趾；前足第一趾短而高，絕不觸及地面。各之間被毛，可覆遮足墊，隔離冰雪或熾熱沙地的刺激。除獵豹（Acinonyx jubatus）之外，其他貓科動物均趾端具爪，具伸縮性；它們足下有數個球形肉墊，形成其輕快敏捷的步態。貓科動物尾長、末端較圓，通常其尾巴有黑色或白色的斑點或條紋。
成幼及雌雄差異
通常貓科動物的幼仔與其成體形態特征有所不同，例如，成年的美洲獅（Puma concolor）身上很少有斑點，而其幼體身上長滿了斑點。除獅之外，貓科的雌雄個體彼此相似，僅雄性頭部粗圓，個體大些。但雄獅較雌獅頸部有明顯的鬃毛，是雌雄異形。
骨骼結構
貓科動物顱骨特點為吻部短，顴寬而大，超過顱全長一半以上。頭骨輪廓近似圓形，象鼻短，呈斜坡狀，前頜骨狹，上頜骨高而短，下頜骨亦短，冠狀突顯高。額骨部高聳，顴弓粗大，并向兩側強烈擴張，以附著和容納粗大的咀嚼肌。牙齒數量減少，裂齒高度發達，上臼齒退化，劍形強大犬齒，前后有齒間隙，為咬合時容納犬齒處，3個上前臼齒，僅猞猁屬，兔猻屬為2枚，上臼齒較小，齒數為食肉目最少。鎖骨小，發育不全，不與肩帶、胸骨相連。雄性陰莖骨退化或僅有痕跡，雌者具2-4對乳頭。
分布棲息
分布范圍
貓科動物有著廣泛的地理分布，除了南極洲以外，它們遍布全球各地。其中家貓和野貓（Felis catus）是遍布除南極洲的全球各地，其他貓科動物分布在除了澳大利亞、新西蘭、日本、馬達加斯加、極地地區和許多孤立的海洋島嶼的全球各地。
棲息環境
除了沒有樹的凍原地帶和極地的冰區外，所有的陸地都能作為貓科動物的棲息地。例如，沙漠貓（Felis margarita）的最佳棲息地是沙漠或者石漠地區。
生活習性
覓食行為
貓科動物主要是肉食性動物，它們的攝食量取決于它們的大小，大型貓科動物如獅（Panthera leo）、虎（Panthera tigris）等主要攝食較大的哺乳動物及其腐肉，且其主要食物僅有2-3種；中等大小的貓科動物如美洲獅（Puma concolor）、雪豹（Uncia uncia）、美洲豹（Panthera onca）等攝食體積較小的獵物，但主要食物有多種；小型貓科動物主要攝食嚙齒動物、爬行動物兩棲動物、鳥類、魚類、甲殼亞門和節肢動物門等。此外，扁頭豹貓（Prionailurus planiceps）和漁貓（Prionailurus viverrinus）尤其適合捕食魚類和蛙類。此外，貓科動物偶爾也能攝食草和水果。
貓科動物作為食肉目動物，是熟練的捕食者。首先，它們有力的前肢會幫助它們捕捉大型獵物。其次，它們身上的玫瑰花環、斑點和條紋可以幫助它們在捕食獵物時進行偽裝。再者，它們具有大大的眼睛和很好的視力，一些夜行性貓科動物利用它在夜間進行捕食行為。最后，它們的舌頭具有砂紙一樣的質地，有助于它們在進食時剔骨。它們擅長使用跟蹤、蹲伏、等待和猛撲等方式進行捕獵。在進食之前，某些貓科動物會把動物尸體拖到一個隱蔽的地方攝食，多數小型貓科動物會蹲在獵物身上進食，而大型貓科動物則是躺著進食。
社群行為
除了獅（Panthera leo）和較小的家貓是群居動物，其他貓科動物均是獨居動物，它們僅會在交配期間雌雄聚在一起或者在育幼期間雌性與其未成年的幼崽居住在一起。由于它們多為獨居動物，所以它們會有標記領地的習慣。而獅作為群居動物，其社群大小在2-40之間，平均為13個；通常由兩頭雄獅作為“領袖”，但通常這兩頭雄獅的統治時間不超過兩年半。
節律行為
除了獵豹（Acinonyx jubatus），貓科動物均為夜行性動物，這主要由于它們的眼睛適合在弱光下看；它們的活動水平在黃昏和黎明時達到高峰。而獵豹多屬于晝行性動物，它們的活動高峰期在早上和下午，但撒哈拉山脈的獵豹在沒有大型捕食者的情況下，也經常在夜間溫度較低的時候進行狩獵。
交流行為
貓科動物主要采用視覺通訊、化學通訊、聲音通訊和觸覺通訊。首先，貓科動物是二色性視覺系統，它們可以通過視覺信號判斷外界移動的獵物具體位置和方向；其次，它們會通過腺體分泌的信息素或者尿液來標記自己的領地，它們還有一個犁鼻器，這個器官可以用來檢測信息素，它們可以利用犁鼻器評估其配偶是否與自己合適，該器官與其交配有關。再者，多數貓科動物可以發出咕嚕聲、喵喵聲、咆哮聲、嘶嘶聲、吐痰聲和尖叫聲等多種聲音，這可能與個體識別與領土標記有關，其中小型貓科動物不具有咆哮的能力，它們只能發出呼嚕聲；而大型貓科動物具有咆哮的能力，這是大型貓科動物的遠距離交流的形式。最后，大多數貓科動物在交配時需要與異性親密接觸，交配期配對的雌雄個體相互理毛、碰頭表示友好；發情交配期的爬跨、射精、咬頸體現發情狀態。
攻擊防御
貓科動物幼年時缺乏保護自己的能力，很容易受到捕食者的傷害；但多數貓科動物身上的毛色使得它們可以利用自己的棲息地偽裝從而保護自己。
許多大型貓科動物不能忍受不同于自己的其他貓科物種，例如獅喜歡捕殺豹；豹喜歡捕殺獵豹等。也有少數貓科動物會捕殺幼年的同類，例如雄獅在欺辱接管獅群的過程中會誘導雌獅發情并消滅競爭雄獅的幼仔，同樣的現象也在美洲獅上發現。
活動特點
多數貓科動物擅長攀爬，例如石紋貓（Pardofelis marmorata）；部分貓科動物還擅長游泳，例如虎（Panthera tigris）；所有的大型貓科動物都擅長跳躍，最具代表的便是雪豹（Uncia uncia），它們能跳躍15米的長度；一些貓科物種擅長奔跑，奔跑最快的貓科動物當屬獵豹（Acinonyx jubatus），它們追捕獵物時通常達到80-100千米/小時。
生長繁殖
發情求偶
貓科動物通常是“一夫多妻”的婚配制度。多數貓科動物是全年繁殖的，它們發情期通常持續1-21天，且雌性貓科動物可能存在多個發情周期直至它們懷孕。發情期間，雌性貓科動物可能存在發出叫聲、氣味標記等發情行為，而雄性貓科動物可能存在角斗等行為以爭取配偶權，當其享有配偶權時，便會通過發出叫聲、摩擦等直接的身體接觸來求偶。貓科動物是領地性動物，雄性貓科動物的領地內通常會與多個雌性貓科動物重疊，雄性便與這些雌性進行交配行為，但豹（Panthera pardus）、虎（Panthera tigris）等除外。它們的交配行為通常持續不到一分鐘，且在幾天的時間內會多次進行交配行為，這可能有助于雌性誘導排卵。幾天后，雄性貓科動物便會離開雌性，并尋求其他雌性，而該雌性也會選擇其他的雄性來繼續進行交配行為。
產仔階段
小型的貓科動物平均每年產3窩幼仔，而大型的貓科動物平均每18個月產1窩幼仔。多數貓科動物1窩能產下2-4只幼仔，但也有雌性貓科動物1窩能生8只幼仔。貓科動物的妊娠期在2-3個月之間，小型貓科動物通常為2個月，而獅（Panthera leo）和虎的妊娠期為3個月。
哺育生長
貓科動物的幼仔通常是晚成的，因為它們剛出生時通常眼睛和耳朵都是閉著的，所以它們無法保護自己，但身上具毛并現斑紋；在此時期，它們的母親便會把它們藏在洞穴、巖石裂縫或者樹洞里，直到它們能夠進行正常活動為止。貓科動物的幼仔通常在能夠獨立捕獵之前，會一直與其母親待在一起；它們的哺乳期從28-100天不等；通常小型貓科動物的性成熟時期不到一年，而大型貓科動物的性成熟時期長達2年。許多貓科動物在18個月左右便可獨立活動。貓科動物的壽命從15-30歲不等。
物種保護
物種現狀
截至2023年，貓科下有39個物種被列入《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》中，其中29個物種種群數量趨于下降，例如獵豹、婆羅洲金貓、荒漠貓等；6個物種種群數量趨于穩定，例如喬氏虎貓、藪貓、加拿大猞猁等；僅西班牙猞猁（Lynx pardinus）種群數量趨于上升。部分貓科動物的種群規模已量化，例如2022年，獵豹種群規模為6517只；2022年，荒漠貓種群規模為2200只；2015年，伊比利亞猞猁種群規模為156只。
致危因素
貓科動物的致危因素主要有兩點：首先，野生的貓科動物需要大面積的棲息地以進行捕食及棲息，但棲息地的喪失使其數量下降；其次，野生的貓科動物的棲息地需要一定的獵物密度，而其獵物的減少導致貓科動物會捕食牲畜，而這會造成人類對它們的報復性捕殺，從而導致其數量下降。
保護級別
截至2021年，有13種貓科動物被列入中國《國家重點保護野生動物名錄》中，具體保護情況如下：
截至2023年，有39種貓科動物被列入《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》中，具體保護情況如下：
截至2023年，有42種貓科動物被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）中，具體保護情況如下：
保護措施
保護貓科動物的措施主要有三個：
首先，保護貓科動物的棲息地，例如保護西班牙猞猁的棲息地并在其棲息地增加其獵物密度，蘇門答臘山脊與婆羅洲重建或保護巽他云豹的棲息地。
其次，圈養繁殖與重新引入貓科動物，例如于2005年對伊比利亞猞猁實行圈養繁殖計劃，并于2014年對伊比利亞猞猁實行遷地保護計劃。
最后，禁止狩獵和貿易多數貓科動物，例如印度尼西亞、馬來西亞和泰國禁止狩獵和貿易扁頭豹貓；印尼和馬來西亞禁止狩獵和貿易婆羅洲金貓；根廷、巴西和巴拉圭禁止捕獵南小斑虎貓。
主要價值
貓科動物的主要價值表現在兩個方面：首先，貓科動物有利于生態旅游業的發展，例如在非洲和亞洲印度，大型貓科動物具有重要的經濟價值，它們為自然保護區帶來了巨大的游客流量與經濟。其次，貓科動物在生態中有不可磨滅的地位，小型貓科動物主要捕食嚙齒動物和兔等，這有助于控制該地區的害蟲數量；而大型貓科動物喜歡捕食大型食草動物，這就減少了當地家畜與食草動物之間的競爭。
物種危害
貓科動物的危害主要有三個方面：首先，貓科動物會捕殺牲畜，這就可能導致農民的利益受損。其次，野生的貓科動物可能會將病原體傳播給家養的貓科動物。最后，大型貓科動物可能會出現吃人的現象，例如在印度的桑德班斯，虎曾經每年捕殺幾十人。
相關文化
貓科動物作為歷史悠久的類群，9500年前就和人類之間就存在著久遠而復雜的親密關系。東亞一些國家的語言體系中，慣用表達中時常會使用貓，例如日本和中原地區常用的“貓有九條命”、中國“貓洗面過耳則客來”。另外，藝術作品中常會用貓的形象，例如日本的古典文學作品《徒然草》中的“貓又”；日本的古典文學作品《源氏物語》中“貓的特權比人還大”；日本的“招財貓”和“招福貓”用其憨態可掬的貓形象深受世界人民的喜愛；中國的《八貓圖》《貓蝶圖》等經典相聲作品中均有貓的形象；中國古代詩人陸游的《贈貓》及林希逸的《麒麟貓》等；云南省的“瓦貓”以虎為原型用于鎮宅裝飾；中國的《妖貓傳》以一只黑貓的視角來向觀眾展開楊貴妃的一生。
隨著自新興媒體崛起，中文網絡出現了許多與貓有關的新名詞，例如“吸貓”表達寵物貓的主人對貓咪的喜愛動作；“貓型社會”表現為生活小康后形成的一種與貓性情相似的“社會關系”等。
代表物種
貓科動物的種類繁多，從中選取五個較有特色的貓科動物作為代表物種：
參考資料 >
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