獵豹（食蟲類：Acinonyx jubatus）是貓科獵豹屬中的唯一物種，是陸地上跑得最快的動物，奔跑速度可達105千米/小時。它們的身體構造適應高速奔跑，寬闊的鼻腔有效增加了空氣攝入量；狹窄的胸部、纖細的腰部、修長的四肢構成了靈活的體態；與其它貓科不同，獵豹的爪子無法完全縮回爪鞘，能夠在奔跑時起到防滑作用；它們還有一條長尾，在奔跑時維持身體平衡。獵豹臉部從兩眼內角到口部兩側各有一條明顯的黑色淚線，毛色為淺黃色、黃色或褐色，分布著均勻、實心的黑色小圓點。
獵豹分布在非洲和亞洲西南部，可以適應從干燥的林地到極端干旱的沙漠在內的多種棲息地，以瞪羚等中型有蹄動物為主要食物。捕獵時通常潛伏到距離獵物一定距離的位置，再開始快速追逐。獵豹的狩獵成功率比其他大型貓科動物要高，約為25~40%。獵豹的社會習性是貓科動物中最為復雜多變的，雌獵豹獨居，領域性不強；雄獵豹具有很強的社會性，經常結盟生活。野生雌獵豹平均壽命6.2歲，最高壽命為14歲；雄獵豹平均5.3歲，最高11歲。動物園中獵豹能活到21歲。
截至2021年，全球獵豹共有約7100只，數量呈下降趨勢，其中成年個體約6517只，分布區總面積為310萬平方千米。獵豹主要受到棲息地喪失和破碎化，以及獵物數量減少的威脅，世界自然保護聯盟（IUCN）自1986年就將其受威脅等級列為易危（VU）。獵豹還被列入《野生動物遷徙物種保護公約》（CMS）附錄Ⅰ，以及《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄Ⅰ，在其分布的大多數國家，獵豹都是保護動物，獵殺獵豹和獵豹制品貿易受到嚴格限制。
分類和演化
命名和分類
1775年，德國博物學者施雷貝爾（Johann Christian Daniel von Schreber）根據產自好望角的一具標本首次描述了獵豹，將其學名定為Felis jubatus。1828年，英國博物學家布魯克斯（Joshua Brookes）建立了獵豹屬（Acinonyx），其屬名含義為“爪子不可伸縮”。1917年，英國動物學家波科克（Reginald Innes Pocock）又根據獵豹的這個獨特特征，建立了獵豹亞科（Acinonychinae）。從那時起直到21世紀初，獵豹自成一亞科就成為學界的共識。
21世紀以來的分子遺傳學研究發現，獵豹與美洲獅、細腰貓的親緣關系較近，因此獵豹亞科被取消，獵豹歸入貓亞科（Felinae）。
傳統上獵豹共有5個亞種：南非獵豹（A. j. jubatus）分布于南非地區，東非獵豹（A. j. raineyi）分布于東非地區，蘇丹獵豹（非洲之角獵豹，A. j. soemmeringii）分布于東北非地區，撒哈拉獵豹（西北非獵豹，A. j. hecki）分布于西北非地區，亞洲獵豹（A. j. venaticus）分布于西南亞。但分子遺傳學分析卻顯示東非獵豹不應作為一個獨立亞種，應并入指名亞種——南非獵豹。2017年，該觀點得到IUCN貓科專家組的認可。
演化和系統發育
獵豹與美洲獅、細腰貓的親緣關系最近，三者共同構成了獵豹支系。該支系與豹貓屬、貓屬的共用祖先分化于距今820萬年前。
20世紀80年代，學者一度認為獵豹起源于北美，這是因為將北美的北美獵豹屬（Miracinonyx）誤認為是現代獵豹的祖先。但后來研究發現，驚豹實際上是美洲獅的祖先，與獵豹外形相似只是趨同演化的結果。真正的獵豹從未涉足過北美。
獵豹與美洲獅、驚豹和細腰貓的共同祖先分化于距今500萬年前，其發源地應為亞洲。
距今350萬年前，獵豹的近親巨獵豹（A. pardinensis）生活在歐亞大陸北部，它的體重可達100千克，身體也比現代獵豹粗壯。巨獵豹一直生存到距今50萬年前。
形態特征
獵豹是一種大型貓科，它是僅次于美洲獅的第二大貓亞科動物。雌性體長105~140厘米，肩高74~84厘米，體重21~51千克；雄性體長108~152厘米，肩高79~97厘米，體重29~64千克。
與其他貓科動物身體強壯不同，獵豹身體較為纖細，體態高而修長，四肢瘦長，胸部窄而深，腰部纖細。這些身體構造都適應高速奔跑，獵豹的奔跑速度可達105千米/小時，是陸地上跑得最快的動物。尾長，約60~89厘米，成圓筒狀，可以起到在高速奔跑過程中輔助身體平衡的作用。
獵豹頭小而圓，耳小，吻部短，前額寬闊而成圓頂狀。顱骨缺乏矢狀嵴，咬合肌肉不發達。犬齒較小，裂齒薄而成刀片狀，高度適應切割鮮肉。鼻腔寬闊，有效增加了空氣攝入量，這是對高速奔跑的一種適應。
除肩頸部的可長達八厘米以上的鬃毛外，獵豹的毛被較短而粗糙。背側毛色一般為淺黃色、黃色或褐色，上面布滿了分布均勻、實心的黑色小圓點，全身共有約2000個斑點。腹側為白色，喉部、下頦、上唇、眼上和尾尖也有一些白色區域。耳背為黑色。從兩眼內角到口部兩側各有一條明顯的黑色淚線。尾巴后三分之一段為黑色條紋覆蓋，而前三分之二段為黑色斑點覆蓋。
黑化和白化的獵豹均有記錄，但很稀少。獵豹還有一種特殊色型，名為王獵豹，這種色型渾身布滿了條紋和大斑點，而不是正常的小黑點。王獵豹是一種隱性基因色型，其父母可能是正常色型。在野外，王獵豹僅出現在南非北部、津巴布韋南部和博茨瓦納東南部。
與其他貓科具有可伸縮的鋒利爪子不同，獵豹的爪子類似于犬科，無法完全縮回爪鞘，因此獵豹的足跡是帶爪痕的，經常與地面摩擦也導致獵豹的爪子比較鈍。伸出的爪子在高速奔跑過程中起到防滑作用，但爪子較鈍也導致獵豹的攀爬能力比其他貓科動物差很多。此外，獵豹的腳掌沒有其它貓科動物的圓，較硬的肉掌如同胎紋，幫助其在高速奔跑中快速急轉彎。
分布棲息
地理分布
在歷史上，獵豹的分布曾一度遍及非洲和西南亞地區。1600年前后，獵豹在恒河以南的印度中西部和巴基斯坦很普遍；在中東，獵豹見于敘利亞、伊拉克、伊朗和阿富汗。在非洲，獵豹幾乎遍布整個大洲，從地中海一直到南非好望角。
至2014年，獵豹的分布范圍僅占其歷史分布區的9%左右，而且集中分布在東非和南非。在西非、中非和北非，獵豹的分布范圍已經大大減少并高度破碎化，而且主要在撒哈拉沙漠沙漠，種群密度很低。在亞洲，獵豹幾乎已經絕跡，只在伊朗尚有少量種群殘存。
獵豹的地理分布：黃色為定居種群分布，淺黃色為流浪種群分布，紫色為可能的分布，紅色斜線為可能已滅絕，紅色為已滅絕
棲息環境
獵豹可以適應多種棲息地，從干燥的林地和茂密的灌木叢，到草原，再到極端干旱的沙漠。獵豹是少數幾種可以在撒哈拉沙漠中生存的貓科動物，不過沙漠深處不是它的優選生境。它不能適應的環境只有熱帶雨林和山地森林。盡管有報道稱在肯尼亞山海拔4000米處發現過獵豹，但總的來說獵豹不太適應高山地區。
獵豹棲息地中最重要的生態因子是獵物，其中最主要的是中型羚羊（體重多在20~50千克）。在印度，獵豹的歷史分布區與黑羚重疊，在東非，它與湯姆森瞪羚、葛氏瞪羚和長頸羚重疊，在南非則與高角羚重疊。
生活習性
覓食行為
獵豹的獵物種類包括高角羚、湯氏瞪羚、葛氏瞪羚、跳羚、葦羚、水羚、扭角林羚、石羚、霓羚、非洲疣豬和角馬。它的主食是20~50千克的中型有蹄動物，尤其是瞪羚類。在南非卡拉哈里和博茨瓦納、納米比亞多數地區，跳羚是獵豹的主要獵物。在坦桑尼亞塞倫蓋蒂國家公園，湯氏瞪羚是獵豹主食，占其食譜的91%。在南非克魯格國家公園，黑斑羚是獵豹主食，占其食譜的68%，但這里的獵豹更喜歡吃葦羚。獵豹更喜歡捕殺幼年和亞成年瞪羚，而不是成年有蹄類。未成年個體在獵物種群中僅占很小比例，在獵豹食譜中占比卻超過50%。
獵豹的獵物選擇很大程度上取決于參與狩獵的獵豹數量。雄獵豹聯盟能狩獵80千克的角馬，獨居雄獵豹通常只能狩獵湯氏瞪羚。亞成體獵豹群組多捕殺湯氏瞪羚，而單獨的亞成獵豹通常只能狩獵野兔和湯氏瞪羚幼體。
多數貓科都是典型的伏擊型獵手，獵豹則更多采用追捕狩獵的方式。雖然也有潛近的過程，但獵豹傾向于在更遠的位置發起襲擊，約為50~75米；同時它追逐獵物的距離也更遠，平均為約170米，一般不超過300米，目前確切記錄的最長沖刺距離為600米；其主要獵物湯姆森瞪羚可奔跑約2公里，若追逐距離超過300米，瞪羚通常能脫險，經驗豐富的瞪羚還會通過假動作及急轉彎甩開獵豹。這一方面是由于獵豹生活環境過于開闊，不容易潛行到距獵物太近；另一方面也是由于獵豹速度很快。獵豹有時也會直接在500~600米外公然小跑著接近特別虛弱或警惕性很低的獵物，比如新生羚羊；到距離獵物200米內再轉為高速奔跑。
雖然同為追捕型獵手，犬亞科和鬣狗科都習慣在追逐中選擇虛弱的獵物，而獵豹通常在追逐開始前就已經選好獵物，很少在追逐中改變目標，這點與伏擊狩獵的貓科動物是一致的。
獵豹追上獵物后，會伸出大而彎曲的懸爪鉤住獵物，或者用前爪拍打獵物臀部，使獵物跌倒，然后咬住其喉嚨。獵豹殺死大型獵物時常采用鎖喉的方式，緊緊咬住獵物的氣管保持5分鐘左右，使其窒息而死。捕殺小型動物時，獵豹常用嘴咬住其后頸將其殺死；對野兔和非常小的羚羊，也有時會直接咬穿其顱骨。
獵豹主要在白天狩獵，這是為了避開獅、斑鬣狗和豹，這些更大、更兇猛的食肉動物會搶奪獵豹的獵物，有時還會殺死獵豹及其幼仔。但獵豹的夜間狩獵比想象中要普遍，尤其是在晨昏時分。在撒哈拉沙漠，獵豹經常在夜晚和清晨狩獵，可能是由于這里氣溫過于炎熱，而且當地獅、鬣狗和豹都非常罕見。
獵豹的狩獵成功率比其他大型貓科要高，約為25~40%，對小型獵物成功率更高，例如捕殺野兔的成功率是87~93%，捕殺羚羊幼仔成功率更是高達86~100%。但獵豹的獵物有10~14%會被更大的食肉動物搶走，損失的鮮肉比例約為9.2%。打劫者主要是獅和斑鬣狗，還有豹、非洲野犬、狼、棕鬣[liè]狗和縞[gǎo]鬣狗，甚至成群的胡狼和兀鷲偶爾也能搶走獵豹的獵物。獵豹很少保衛獵物，因為受傷的風險要大于一頓飯的損失。而它對小型食腐動物退讓是因為擔心后者引來大型食肉動物。
獵豹食量大，進食速度快，兩小時就能吞下10千克肉。對獵豹這種在開闊草原上生活又相對弱小的掠食者來說，這是一種很有用的能力，這樣它即使遭到打劫，損失也比較小。
社會行為
獵豹的社會習性是貓科動物中最為復雜多變的。它是除獅外，社會性最強的貓科動物。雌獵豹帶幼仔生活，不帶仔期間獨居，其家域很大，但領域性不強，不會阻止同性其他個體進入。雄獵豹社會性強，經常由2~4只個體組成終生聯盟。雄獵豹結盟的目的是更好地保衛領地，爭奪與雌性的交配權。雄獵豹聯盟通常是兄弟，但單只或成對生活的雄獵豹有時會再接納一只沒有親緣關系的成員。有些雄性終身不結盟，過獨居生活。
獵豹的社會習性很大程度上取決于獵豹數量和獵物是否遷徙。在獵物遷徙的地區（如塞倫蓋蒂國家公園），雌獵豹家域非常大，達800多平方千米，是半游蕩的。有些雄獵豹不建立家域，終身流浪。而雄獵豹聯盟在獵物豐富的地方建立小面積的家域，約為30平方千米，它們在此等待雌獵豹路過，并尋求交配機會。在獵物不遷徙的地區（如克魯格國家公園），雄、雌獵豹家域面積相當，而且都很小，為185~245平方千米。而在獵物不豐富的納米比亞中部，獵豹家域面積達2160平方千米（554~7063平方千米）。
生長繁殖
獵豹全年皆可繁殖，但有時會在獵豹產仔期有一個不明顯的生育高峰，例如在塞倫蓋蒂是11月至翌年5月。發情周期為12天，發情期為1~3天。雌獵豹妊娠期為90~98天。每胎平均產仔3~4只，罕有8只。
與其他貓科相比，獵豹幼仔發育較快，3周齡時學會行走，5周齡時開始吃肉，約8周齡時開始隨母獸活動，3.5~6月齡時斷奶。
小獵豹毛皮獨特，其頭頂、后頸和背部生有一層長而呈銀灰色的鬃毛，身體側面和底面的毛為黑色。隨著小獵豹長大，其身體下部毛色逐漸變淺，鬃毛逐漸消失。成年獵豹的鬃毛只在頭頂和頸部尚有少量殘余。小獵豹鬃毛的作用尚有爭議，很多人認為這是在模仿兇猛的蜜獾，以使捕食者望而卻步。也有人認為鬃毛主要起調節體溫的作用，或者提高小獵豹在草叢中的隱蔽性。
年輕獵豹14~18月齡開始離開母親獨立生活，同胞兄弟姐妹集體擴散，組成一個亞成年群組一起生活。雌性性成熟后離開群組，雄性則終身留在群組里，這樣，亞成年群組最終發展成為雄獵豹聯盟。
雌獵豹21~24月齡性成熟，通常在29月齡首次生育，此后每20個月生育一次，一直到12歲。雄獵豹早在12月齡性成熟，但3歲前極少有機會繁殖。
幼年獵豹死亡率極高，在環境開闊的塞倫蓋蒂草原高達95%，絕大多數為獅所殺，少量為斑鬣狗所殺。在環境較為密閉的地區，獵豹幼仔死亡率能低一些，可低至30~50%。在人類生活區附近，獵豹幼仔死亡率反而低，因為人類會消滅獅和斑鬣狗。
野生雌獵豹平均壽命6.2歲，最高壽命為14歲；雄獵豹平均5.3歲，最高11歲。動物園中獵豹能活到21歲。
物種保護
種群現狀
截至2021年，全球獵豹共有約7100只，其中成年個體約6517只，分布區總面積為310萬平方千米。其中南非地區有成年獵豹約3500只，東非地區約有2100只，西非、中非和北非共有400余只，亞洲僅伊朗有不足50只。
與非洲其他大型食肉動物相比，獵豹的自然密度較低，在保護良好的保護區也只有1.3~2.5只/百平方千米，在未受保護的非保護區只有0.25只/百平方千米，而在撒哈拉沙漠只有0.025只/百平方千米。
截至2021年，全球獵豹種群總體變化趨勢為下降，2007~2021年下降了約37%。
致危因素
由于獵豹自然密度低，它更容易受到棲息地喪失和破碎化的威脅。截至2021年，全球獵豹被分割成了33個種群，其中只有2個有超過1000只獵豹成體，三分之二的獵豹種群只有不到100只成體，有6個種群其中的獵豹成體數量是個位數。如果不采取措施，一些小種群會在20年內滅絕。
在北非和伊朗，獵物不足是獵豹生存的主要威脅。當地有蹄動物本就稀少，還受到人類的濫捕濫殺。而且，針對有蹄類的狩獵有時會誤傷獵豹。
獵豹77%的棲息地和66%的種群都位于保護區之外，這些獵豹很容易因捕殺家畜而遭到牧民的報復性殺害，或者僅僅因為它們有這個能力就被牧民預先消滅。在保護區內，隨著保護措施的加強，獅和斑鬣狗數量在恢復，它們會傷害獵豹。在這種背景下，保護區外的獵豹保護就顯得尤為重要。
保護措施
獵豹被列入《野生動物遷徙物種保護公約》（CMS）附錄Ⅰ，以及《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄Ⅰ，在其分布的大多數國家，獵豹都是保護動物，獵殺獵豹和獵豹制品貿易受到嚴格限制。
非洲有獵豹分布的所有國家正在開展跨國合作，共同規劃保護區、制定保護措施，做好獵豹和非洲野犬這兩個物種的協同保護工作。這兩個物種生態需求相似，都具有自然密度低、空間需求大的特點，而且在生態系統中都處于劣勢，受獅和斑鬣狗的制約。
保護級別
世界自然保護聯盟（IUCN）自1986年就將獵豹的受威脅等級列為易危（VU）。
參考資料 >
Acinonyx jubatus (Schreber, 1775).ITIS.2024-08-19
Cheetah Acinonyx jubatus.IUCN.2024-08-19
Wayback Machine.web.archive.org.2022-11-09
Iran says only 12 Asiatic cheetahs left in the country.www.timesofisrael.com.2022-11-09
Morphology, Physical Condition, and Growth of the Cheetah (Acinonyx jubatus jubatus).academic.oup.com.2022-11-09