刃齒虎屬（學名：Smilodon，意為“兩刃刀狀的牙齒”），是貓科劍齒虎亞科的代表性類群，其形象最符合大眾對“劍齒虎”的普遍認知，刃齒虎中體重最大者可超過400千克，體型較其他貓科更強壯，四肢骨體粗壯強健，擅長以前肢控制獵物，犬齒極為修長而側扁，可用于快速咬殺獵物，門齒、裂齒均比現代貓科大且鋒利。刃齒虎屬已知全部存在于更新世美洲，包括纖細刃齒虎（S. gracilis）、致命刃齒虎（S. fatalis）和毀滅刃齒虎（S. populator）三個物種。
發現歷史
19世紀30年代，丹麥博物學家倫德（Peter Wilhelm Lund）在巴西米納斯吉拉斯州小鎮Lagoa Santa附近的石灰巖洞穴中收集化石，他認為出土的部分食肉動物頰齒化石屬于鬣狗科，并于1841年命名為“新大陸狗”（Hyena neogaea）。
1842年，倫德首次記述了刃齒虎的牙齒材料，包括右上第一和第三門齒，以及一個殘缺的右上犬齒，Lund根據牙齒特征，命名了“Smilodon”這一名稱（兩刃刀狀的牙齒），種名則指定為“populator”（意為“破壞者”），今天一般譯為“毀滅刃齒虎”。1846年，倫德又補充描述了毀滅劍齒虎較完整的上犬齒和下頜化石，使刃齒虎馬刀狀的上犬齒為世人所知。
至于倫德1841年命名的“Hyena neogaea”，此后都被認為與毀滅刃齒虎是同一物種，由于“Hyena neogaea”是付印最早的學名，在19世紀至20世紀初，南美洲刃齒虎的有效名稱普遍被指定為“Smilodon neogaea”，但由于這一命名未被正式描述，也缺乏模式標本，因此后被視為裸名（nomen nudum），不再使用。
在北美洲，歸屬于刃齒虎的材料首次在1868年由萊迪（Joseph Leidy）記述，最初命名為“Felis (Trucifelis) fatalis”，即日后的致命刃齒虎。1880年，科普（Edward Drinker Cope）又根據單獨上犬齒材料命名了纖細刃齒虎（Smilodon gracilis），此后北美的刃齒虎普遍被置入這兩個物種，萊迪命名的佛州刃齒虎（Smilodon floridanus）與波瓦德（Bovard）命名的加州刃齒虎（Smilodon californicus），有時被作為致命刃齒虎的亞種保留。
分類和演化
分類
刃齒虎屬于食肉目（Carnivora）貓科（Felidae）劍齒虎亞科（Machairodontinae）劍齒虎族（Smilodontini），其下已知包含三個物種：
毀滅刃齒虎（Smilodon populator）
生活在早更新世晚期至晚更新世的南美洲（北抵哥倫比亞，南至智利與阿根廷南部），是刃齒虎屬中體型最大、形態最粗壯的物種，體重約231~358千克，在烏拉圭發現的一個極大雄性顱骨（顱全長39cm），生前甚至可能超過400千克。
致命刃齒虎（Smilodon fatalis）
普遍存在于中晚更新世的北美洲（加拿大南部、美國和墨西哥），在南美厄瓜多爾、秘魯和烏拉圭亦有化石出土，體重約140~265千克。北美的種群可分為西部較大的加州亞種（S.f.californicus）和東部較小的佛州亞種（S.f.floridanus）。在美國加州拉布雷亞瀝青坑中，曾出土屬于1200多個個體的超過16萬塊致命刃齒虎化石樣本，使這一物種成為刃齒虎屬中研究最為透徹的類型。
纖細刃齒虎（Smilodon gracilis）
存在于晚上新世與早更新世，是最早期及最原始的劍齒虎，化石發現于北美及南美委內瑞拉，體型與美洲豹相似，體重約51~99千克。
演化
基于相似的身材結構，傳統上認為刃齒虎是由巨頦虎（Megantereon）演化而來，北美的黃昏巨頦虎（Megantereon hesperus），可能是刃齒虎的直接祖先。但由于巨頦虎缺乏刃齒虎上犬齒的鋸狀邊緣，這一觀點已普遍受到質疑。已知巨頦虎主要分布于舊大陸，北美洲的巨頦虎可能實際是刃齒虎的早期類群，巨頦虎本身和刃齒虎則未必存在必然聯系。北美500萬年前的菲氏祖刃虎（Rhizosmilodon fiteae），可能是刃齒虎的潛在祖先，但由于此物種化石過于零碎，這種觀點還需要更多材料支持。
形態特征
劍齒虎是貓科演化史上形態最為強壯的成員，尤其前肢十分粗壯，其肱骨寬長比（肱骨末梢寬度/肱骨全長）普遍在30%以上，甚至超過35%（現代虎多為25%~28%）。相比獅虎，刃齒虎體態更加健碩結實，腰部縮短，肩胛骨大而高，后肢比例較短，整個身體呈前高后低狀態，尾巴縮短，這些結構調整有助于刃齒虎站起身和大型獵物搏斗時，整個身體抓地更加穩定，增加它們扳倒獵物的能力。刃齒虎顱骨形態較多數劍齒虎類短寬，口吻部寬大，顴弓深而呈寬拱形，額部略凸，矢狀嵴與人字嵴高聳，顴骨短，顳[niè]窩大而咬肌窩小，乳突極發育，后枕突退縮。在劍齒虎亞科中，刃齒虎上犬齒最為巨大修長，毀滅刃齒虎上犬齒最長可達30厘米，構成馬刀狀的劍齒，形態細長、側扁，兩面均發育有細密的鋸齒狀邊緣，配合120°的頜部開合角度和發達的頸部肌肉構成獨特的刺殺系統。其頰齒列較現代貓科縮減，上第二前臼齒缺失，上第三前臼齒比例較小，下第三前臼齒在多數個體中缺失，裂齒較發育，擔負切割食物的主要功能。因為貓科在進食時主要使用側邊裂齒撕咬，并不需要將嘴張開很大角度，所以刃齒虎夸張的犬齒不會成為它進食的阻礙。
舌骨形態顯示刃齒虎如同現代豹屬一般，能發出咆哮聲。
古生物學
食性
在中晚更新世的美洲，刃齒虎是最頂級的掠食者之一，各種大型植食哺乳動物是它們的主要獵物，據估計，一只雄性毀滅刃齒虎足以殺死3噸重的獵物。在美國拉布雷亞瀝青坑中發現的致命刃齒虎肱骨，其上常有骨質增生痕跡，可能是頻繁猛烈用力造成的損傷，也說明它們生前常與大型動物角力。
根據牙釉質同位素研究顯示，早期的纖細刃齒虎較多捕食大型西猯科類平頭貒（Platygonus）和半駝（Hemiauchenia）等中小型駱駝。拉布雷亞瀝青坑中的致命刃齒虎，則以古野牛（Bison antiquus，美洲野牛可能的祖先）、擬駝（Camelops）等大型反芻偶蹄目動物為主食。
南美混亂刃齒虎同位素研究顯示，它們可能較多捕食中小型地懶，如緩步懶（Nothrotherium）、貓爪懶（Catonyx）等，巨型的大地懶（Megatherium）和掠齒懶（Lestodon）也會受到襲擊。箭齒獸（Toxodon）、長頸駝（Macrauchenia）、古美洲駝（Palaeolama）、美洲馬（Amerhippus）等也是它們的獵物。
盡管看起來并不合適，但刃齒虎也會攻擊一些身披重甲的獵物，美國自然歷史博物館保存的一件亞成年德州雕甲獸（Glyptotherium texanum）顱骨上，留下被一只大型貓科刺穿的痕跡，根據牙齒輪廓判斷，這只雕甲獸很可能是被纖細刃齒虎咬穿頭部殺死。巴西毀滅刃齒虎的同位素測定顯示，它們也會捕食披甲的包甲獸（Panochthus）、武甲雕狳（Holmesina）、厚犰狳（Pachyarmatherium）乃至寬吻凱門鱷（Caiman latirostris）。
1940年，步林（B.Bohlin）曾提出刃齒虎以食腐為主，但這種觀點今天已不被接受，刃齒虎頰齒列與裂齒形態，表明它們以肉為主食，不適合啃食骨頭，與擅長咬食骨體的食腐性掠食者截然相反。但齒磨痕分析顯示，刃齒虎類似于現代非洲獅，仍會進食一部分獵物骨體，這可能是社群分食壓力的結果。
掠食行為
刃齒虎肱骨粗壯，前臂肌肉發達，有助于扳倒并壓制大型獵物，其肱骨皮質厚度更大，相比現代貓科能夠承受更大壓力。在咬殺獵物之前，它們可能會首先會利用健碩的身軀制服獵物，減少上犬齒在咬殺過程中受損的幾率。
劍齒虎類頸部肌肉普遍較現代貓科發達，在咬殺時，它們長而靈活的頸部能夠配合頭部，快速做出準確姿勢找到獵物咽喉。同時刃齒虎普遍發育有較現代貓科更大的眶下孔，與胡須相關的神經由此通過，說明它們胡須感官更發達，更有利于精準鎖定獵物的要害。
刃齒虎上犬齒修長碩大且尖銳，在控制獵物后，它們能夠將口張至110度以上，用劍齒刺入獵物咽喉等要害，迅速刺殺獵物，而非現代貓科通過鎖喉方式使獵物窒息死亡。
為了增大張口角度，刃齒虎顳頜關節窩較現代貓科加寬，同時下頜冠狀突縮減，增加下頜與顱骨接處活動面積，為了配合這些特征，刃齒虎等劍齒虎亞科顴弓普遍向內收縮，但這制約了它們顳肌的發育程度，導致其咬力小于同體型的現代貓科，其咬力商大約只有獅子的70%。
由于咬合力相對有限，關于刃齒虎咬殺的力學機制長期存在爭議，阿克斯頓（W.A.Akersten）提出，當刃齒虎咬殺獵物時，下頜先像錨一樣固定在獵物皮膚上，再由發達的頸部腹側屈肌提供力量，驅動顱骨向下咬合，并將上犬齒推入獵物肉體，用犬齒垂直、連續地切割獵物咽喉，割斷頸動脈而殺死獵物。
社會行為
刃齒虎普遍被視為群居動物，在拉布雷亞發現的刃齒虎化石表明，一些個體生前患有髖關節發育不良等嚴重病變，卻仍能長期生存，如果缺乏群體幫助，這些個體幾乎不可能存活至成年。
相比現代群居的獅子，刃齒虎兩性之間體型差距較小，說明在雄性刃齒虎之間，沖突和斗爭也許不像現代獅子一般激烈。盡管如此，依舊有部分雄性爭斗留下的痕跡被發現，甚至一些個體在激烈打斗中，顱骨被其他刃齒虎刺穿致死，這也表明在打斗過程中，刃齒虎犬齒具備破壞對手骨體的能力。
在厄瓜多爾發現的一組三具致命刃齒虎骨骼，經研究被認為是母親及一對子女，小刃齒虎和老虎類似，生長發育速度較快，但它們直到2歲時，還和母親生活在一起，顯示刃齒虎具有與獅子類似較長的生長周期，這也是它們群居生活的一個旁證。劍齒虎幼崽在12-19月大時開始發育出劍齒，至23-30個月，乳犬齒脫落，此后上犬齒以平均每月7毫米的速度生長，并在3歲大時完全發育成型。
古生態學
由于刃齒虎身體比例類似于林棲性貓科，所以一般認為它們并不偏好非常開闊的環境。刃齒虎生存之環境可能以疏林、開闊森林或灌木林為主，潛伏于植被中伏擊大型獵物。
在北美，致命刃齒虎需要面對巨型短面熊（Arctodus simus）、恐狼（Aenocyon dirus）和美洲洞獅（Panthera atrox）等強勢掠食者的競爭，因此，它們始終未能達到南美同類的體型。在南美，毀滅刃齒虎無疑更加成功，其適應能力較強，可存在于低緯度巴西林地，至高緯度潘帕斯草原等多種環境，也缺乏強有力的競爭對手，同位素分析顯示，非洲野犬般大小的原藪犬（Protocyon）似乎與毀滅刃齒虎有類似的獵物傾向，但事實上，它們極有可能大量撿食毀滅刃齒虎剩余的食物。
滅絕
與其他美洲大型哺乳動物一樣，刃齒虎在距今一萬多年前的第四紀滅絕事件中滅絕，至此強盛上千萬年的劍齒虎亞科完全消失。它的滅絕可能與新仙女木事件帶來的氣候突變，引發美洲大型植食動物大量消失密切相關，古野牛、地懶、長頸駝等大型獵物普遍被更細小的鹿科、羊駝所取代，刃齒虎可能無法適應這一變化，與智人的競爭也可能加劇刃齒虎滅絕。在刃齒虎消失同時段，短面熊、恐狼、美洲洞獅和北美獵豹屬等競爭對手也共同滅亡，說明刃齒虎滅絕是集體性滅絕事件的結果，而非單一自身因素所致。
參考資料 >
Smilodon.britannica.2024-10-21
貓科.物種2000.2024-10-21