劉義隆（公元407年—453年3月16日），小字車兒，徐州彭城郡彭城縣（江蘇省徐州市）人，劉宋武皇帝宋武帝第三子，劉義符劉義符之弟，劉宋第三位皇帝（公元424年—453年在位）。
義熙三年（407年），劉義隆生于鎮江市（今江蘇省鎮江市），東晉時期，歷任銅山區公、使持節、監徐兗[yǎn]青冀四州諸軍事、前將軍、徐州刺史等重職。劉裕登基后，冊封宜都王，又先后出任鎮西將軍、督北秦、督湘州等職。景平二年（424年），司空徐羨之、中書監尚書令傅亮、領軍將軍謝晦廢黜劉辯劉義符，百官迎立劉義隆即位，同年改元元嘉。在除掉權臣徐羨之、傅亮、謝晦后，繼續施行宋武帝的治國之策，三十年間，勸民農桑，減免賦役，救助流氓災民，使得民有所系、吏多清廉，且重視儒學教化，舉賢納才，此外還與周邊國家多有和平往來，這一時期經濟社會得到一定的繁榮發展，史稱“元嘉之治”。于元嘉七年（430年）、元嘉二十七年（450年）、元嘉二十九年（452年）三度北伐，但因劉義隆戰略失策、劉宋兵力弱小等因素，皆以失敗告終，朝政也隨之衰落。
元嘉三十年（453年），皇太子劉劭謀反，劉義隆為太子部下張超之所弒，時年四十七歲。劉劭[shào]即位后，為其上廟號中宗，謚號為景，后劉駿劉駿即位，追改廟號為太祖，謚號為文，葬于長寧陵。
人物生平
早年經歷，漸得父心
劉義隆，小字車兒，晉朝義熙三年（407年）出生于鎮江市（今江蘇省鎮江市），身形修長，博覽經史典籍，擅寫隸書。
義熙六年（410年），為防御盧循之亂，四歲的劉義隆奉父宋武帝之命，在諮[zī]議參軍劉粹輔佐下鎮守京口。義熙五年（409年）其母胡道安被劉裕賜死，時年四十二歲，劉義隆即位后追封文章太后。因劉義隆的三叔司徒劉道規無子嗣，劉義隆在母親去世后便由其撫養，且期間對劉義隆疼愛有加，后又過繼其次兄長沙王劉道憐的次子劉義慶為嗣。義熙八年（412年），劉道規去世，劉裕特追封為南郡公，封劉義隆華容縣公，后因“禮無二嗣”，定劉義慶承襲劉道規之封號，劉義隆則歸還本家，三年后受封彭城縣公。
義熙十三年（417年），劉裕率士兵走水路討伐羌族，令劉義隆為冠軍將軍鎮守彭城。東晉朝廷加封其為使持節，監徐兗青冀四州諸軍事，徐州市刺史、將軍之職照舊。義熙十四年（418年），劉裕收復關中、還軍彭城（今江蘇省徐州市）后，又加封劉義隆為監司州豫州之淮西兗州之陳留諸軍事、前將軍、司州刺史，并命其鎮守洛陽（今河南省洛陽市），還未到任，又改封為都督荊益寧雍梁秦六州、豫州之河南、廣平、揚州之義成、松滋四郡諸軍事、西中郎將、荊州刺史。后其弟劉義季奉旨相隨赴任荊州市，相協事務，因此劉義隆對劉義季頗為喜愛與信任。
永初元年（420年），劉裕稱帝，改元為永初，封劉義隆為宜都王，食邑三千戶，進任督北秦及前七州。進號鎮西將軍，賜鼓吹一部，任荊州刺史。同年劉義隆入朝議政，因他審判獄訟條理清晰，甚稱帝意，劉裕大悅。
意外登基，封號授職
景平二年（424年），劉義符劉義符荒廢朝政、驕奢暴虐，被生母皇太后張氏貶為營陽王，后被司空徐羨之、尚書令傅亮等重臣殺掉。依照長幼次序，廬陵王劉義真應當即位，但徐羨之等對他頗有成見，故在廢黜少帝前便將其殺害，后侍中程道惠請立劉義恭，也被徐羨之等否決。經過一番商討決定后，尚書省一行人趕至江陵，迎立劉義隆為帝。劉義隆因少帝被害，對徐羨之等人心有懷疑，不敢下車。親信司空王華認為，徐羨之等三位權臣擔心少帝除掉他們，便先下手將其殺掉，因此必定不會在短期內又弒害王莽。且此三人之間權力互相制衡，便勸說劉義隆不必擔憂。劉義隆聽從建議，接受了帝位。侍中散騎常侍嶷之、給事黃門侍郎中孔之、中書侍郎何尚之等臣特地上表陳情，贊頌劉義隆的帝相風骨、美好品質，表明了他得民心、順天意而即位的正統性。后州府佐吏皆俯首稱臣，紛紛上奏請求劉義隆在州府官衙前題字，所有事宜都依照皇宮里的標準進行，但劉義隆皆不準許。
同年，劉義隆離開江陵，命王華知州府、鎮守陜西，到彥之監襄陽。劉義隆于同年八月抵達都城建康（今江蘇省南京市），群臣于都城西南的重要軍事堡壘新亭（今江蘇省南京市雨花臺區軟件大道一帶）迎駕。劉義隆帶領眾臣先到初寧陵祭拜宋武帝，后才去往正殿，百官進奉璽綬，在眾人多次勸說下，劉義隆才謙讓著接受。同月，于太極前殿即位，大赦天下，改元為元嘉，追賜各文武官位二等（魏晉南北朝的賜位制度）。
劉義隆登基后，相繼拜謁太廟、宋武帝初寧陵，下詔重新翻修原廬陵王劉義真的陵墓，還將其靈柩迎入首都。升司空徐羨之為司徒，江州刺史王弘為司空，尚書令傅亮為左光祿大夫、開府儀同三司，巡撫將軍、荊州刺史謝晦為衛將軍，鎮北將軍、南兗州刺史檀道濟為征北將軍，衛將軍、南徐州刺史曹據劉義康為驃騎將軍，冠軍將軍、南豫州刺史皇弟劉義恭為撫軍將軍，封江夏王。調任河南省刺史劉粹為武威郡刺史，驍騎將軍管義之為豫州刺史，南中校尉到彥之為中領軍。追封生母胡婕妤為章皇太后，皇弟劉義宣為竟陵王、劉義季為馬希聲，立妃袁氏為皇后。
誅殺權臣，統攬朝政
徐羨之、傅亮、謝晦等察覺到劉義隆的猜忌，從一開始便私下與其心腹到彥之、王華深交，欲取其身邊親信的信任，向劉義隆以表忠誠。
元嘉元年（424年），劉義隆面對剛殺掉兄長劉義符及劉義真的傅亮等，心中存有疑懼，認為他們將來必定會有謀反之心，欲派兵將其拿下，在到彥之一番耐心勸解下，劉義隆才暫且放松戒備。元嘉二年（425年），司徒徐羨之、尚書令傅亮三次上表歸政，劉義隆拒絕兩次后才批準，開始親自統理全部政務。后又在徐羨之之侄徐佩之、侍中程道惠及吳興太守王韶之等人的幾番奏疏下，重新詔令徐羨之歸朝議政，劉義隆因此對其更加忌憚。
劉辯被廢之初，司空徐羨之擔心劉義隆繼位后會將荊州重鎮委托他人，便以錄尚書事的名義任命謝晦暫代七州諸軍事、撫軍將軍、領護南蠻校尉、荊州刺史，希望他作為朝中外援。后劉義隆正式任命謝晦為荊州刺史，加授使持節，不久又給予頗多封賞，但大都被謝晦婉拒。后終在劉義隆恩準下，赴任江陵。
元嘉三年（426）正月，劉義隆下詔列出徐羨之等人的罪狀，言其擁權自重、意圖謀反，并召見徐羨之及傅亮，徐羨之自知死罪難逃，于是在出城的路上自殺而亡。劉義隆接著誅殺了傅亮及謝晦之子謝世休，又收押了謝、謝世平、謝紹等謝氏子弟，謝晦在向文帝訴怨無果之后，終起兵造反。劉義隆命到中領軍將軍到彥之、征北將軍檀道濟、驍騎將軍段宏等各路將領共同討伐謝晦，并親自率軍西征。二月，到彥之、檀道濟在隱磯（今湖南省臨湘市東北、長江南岸）大敗謝晦，后于延頭（今湖北大悟縣東南）將其收押送回首都，劉義隆聞訊從蕪湖市（安徽省蕪湖市南部）班師回朝，將謝晦及其黨羽一同斬于市曹。
而同為宋武帝時代重臣的檀道濟雖誅殺叛賊有功，但由于其左右心腹都身經百戰，幾個兒子才氣頗高，仍然為劉義隆所猜忌。元嘉十三年（436年）三月，劉義隆下詔將檀道濟交與廷尉處理，連同其子、給事黃門侍郎檀植等十一人，一并誅殺。
體恤民生，開創盛世
劉義隆統攬朝政后，加強朝廷內外官吏的品德與能力建設，元嘉三年（426年），派散騎常待袁渝等大臣巡行諸州郡縣，考察官員政績，體察民情，又讓各郡縣向朝廷奏報當地的行政得失；劉義隆還不斷督促宗族子弟多加自勉自律，元嘉六年（429年），命江夏王劉義恭出任荊州刺史后，寫信告誡他應嚴于律己、忠君輔政、克勤克儉等為人處世之義理，又曾于元嘉二十二年（445年）在為衡陽王劉義季踐行時，教導孩子們應多思民苦、勤儉節約；此外劉義隆自己也勤勉于政、惜才尚賢，自元嘉三年（426年）始，每年都會親臨延賢堂聽取獄訟三次，還多次親臨玄武館檢閱軍隊，元嘉五年（428年）主動下詔征取利國利民的正直之言，元嘉十一年（434年）征召朝廷內外有才之士。
元嘉四年（427年），劉義隆行幸丹徒區（今江蘇省鎮江市丹徒區）故地，于丹徒宮中宴請帝鄉父老，免除當地這一年的租布稅，減輕服五歲刑犯人的刑罰。五月，首都發生瘟疫，遣官員巡撫慰問，行醫給藥，對那些沒有家屬善后的死者，賜棺材以安葬。次年，都城內相繼發生大火、水災，皆遣使前往安撫賑災。此后三十年間，湖州市（今浙江省吳興縣南）、晉陵縣（今江蘇省常州市）、義興（今江蘇省宜興市）等郡縣多次遭受水、旱、火、瘟疫等災害，劉義隆皆遣使巡撫慰問，撥款賑濟災民，且酌情減免當地稅務。元嘉八年（431年），劉義隆遣特派官員親自提審一些獄訟案件，下令簡化獄訟、減輕徭役。同年，撫軍長史、南蠻校尉張邵因觸犯律法當處死，劉義隆念他曾是宋武皇帝時的舊功臣，赦免其死罪。元嘉九年（432年），詔令追賜給已故太傅長沙王、已故大司馬臨川金春秋等舊功臣祭廟，載名于史冊，統治期間還曾多次親臨老將舊臣之家，給予撫恤慰問。元嘉二十六年（449年）再次行幸丹徒區，減免丹徒、沿途各郡縣的租稅，同時登記曾與宋武帝劉裕一同作戰建國的人及子孫后代，給予賞賜。
元嘉八年（431年），劉義隆感國內農事荒廢已久，游民漸多，為保障民生、充實倉，特下詔勸民農桑，對那些在農耕方面有特別突出的人給予重賞。元嘉十七年（440年），對那些莊稼收成不景氣的郡縣，減免賦稅。元嘉二十年（443年），命各郡縣根據百姓從事農桑的勤懶程度，進行賞罰，并親率百官于城郊舉行耕種儀式。元嘉二十一年（444年），下令借貸糧種給那些愿意從事農桑而又缺乏糧種的人，對種田千畝者，給予厚賞，同年還命各郡縣官員應根據當地具體情況，引導百姓從事合適的農業。
元嘉十五年（438年），劉義隆下令修建國學館，征召豫章人儒學家雷次宗至首都，讓他招收學徒，講授學業，為國培養人才。此外，劉義隆還特命丹陽尹廬江人何尚之、太子率更令何承天、司徒參軍謝元分別開設玄學、歷史學、文學，還特地賞賜一些講學有功之人。元嘉十九年（442年），下詔修繕孔子廟及學校房舍。
劉義隆在位三十年間，因時因勢推行經濟政策，促進了社會的繁榮發展，國力得到了大力提升，境內人口繁盛，百姓安居樂業，朝野上下皆重視操守品行，江東的民風民俗淳樸，有“元嘉之治”之稱。
與弟生隙，主相離心
劉義隆之弟彭城王劉義康原為荊州刺史，鎮守江陵，平陸縣令河南人成寫信給王弘勸說他推薦劉義康入朝議政，元嘉六年（429年），又再次上書陳言劉義康宜入朝輔政，于是劉義隆下令讓劉義康領司徒一職，征召為侍中、錄尚書事等，與王弘共同輔佐朝政。王弘多疾，且做事謙虛推讓，內外眾多公務都推給劉義康處理。太子詹事劉湛曾在劉義康手下做事，認為劉義康忠誠有才，于是常常在劉義隆面前夸贊劉義康。元嘉九年（432年），王弘去世，劉義隆讓劉義康代替王弘領揚州刺史一職。
劉義隆即位后積勞成疾，身體虛弱，常年臥病于床，劉義康入宮侍奉醫藥，盡心盡力，劉義隆遂將朝廷內外事務交由他全權處理。劉義康擔心一旦劉義隆駕崩，重臣檀道濟將不可控制，于是在元嘉十三年（436年），劉義康借劉義隆重病復發之由，緊急召檀道濟入朝，趁機將他逮捕。朝中一些大臣見劉義隆疾病愈加嚴重，都主張宜立劉義康為皇帝，且劉義隆在危病時還曾讓劉義康起草顧命詔書，義康身邊親信也多勸他為帝。劉義隆病愈后察覺到了朝堂風向，其心腹左仆射殷景仁等也總被劉義康的寵臣劉斌等人誣陷構害，劉義康愈加不顧客套禮節，隨意越君臣界限。劉義隆認為劉義康有了謀反之心，從此，皇帝與宰相漸生嫌隙、離心離德。
元嘉十七年（440年）十月，劉義隆陸續殺掉、流放劉義康的一眾黨羽。但是，在劉義康辭去州刺史一職后，劉義隆還增給他督廣、交二地的諸軍事。劉義隆表面上對劉義康十分優待與信任，實則仍有提防。他在看了龍驤參軍巴東扶令育建議召劉義康回朝的奏書后，立即將扶令育抓進監獄并賜死。元嘉二十二年（445年），劉義康牽涉進太子詹事范曄等人的謀反一罪中，劉義隆特赦其死罪，將義康一家貶為庶人，流放到安成郡（今江西省新余以西的袁水流域和永新縣、安福等縣地），派寧朔將軍沈邵安成公相率兵看守劉義康等人。
元嘉二十四年（447年），豫章胡誕世、前吳平縣令袁惲等人謀反，想再次立劉義康為皇帝，劉義隆將劉義康等遷往廣州市流放，仍讓沈邵跟隨監視。但沈邵恰好在出發前病逝，北魏此時也舉兵入侵到了劉宋的軍事要地瓜步（今江蘇省南京市六合區東南），天下紛擾動亂。太子劉劭及尚書左仆射何尚之等勸諫劉義隆除掉劉義康，后于元嘉二十八年（451年）派中書舍人嚴龍賜死劉義康，并按照王侯之禮將其安葬于安成郡。
三度北伐，朝政漸衰
一次北伐
劉義隆即位初便有北伐之志，元嘉七年（430年）三月，命右將軍到彥之統領安北將軍王仲德、兗州刺史竺靈秀率兵乘船入河南省，驍騎將軍段宏率八千騎兵向軍事重鎮虎牢（今河南省滎陽市汜水鎮）進兵，豫州刺史劉德武帶一萬精兵夾擊敵人，后將軍長沙王劉義欣率三萬兵士監督各路戰事。到彥之進軍后，北魏將全部兵力從河南集中轉移至河北省，劉義隆以前征虜司馬尹沖為督司雍并三州豫州之川兗州之陳留郡二郡諸軍事、奮威將軍、司州刺史，戍守虎牢。十月，北魏攻下軍事重鎮金城（今洛陽市西北）。十一月，到彥之不敵大舉南渡的索虜兵，連連敗退，洛陽、虎牢接連失守，另一軍事重鎮滑臺（滑縣））也岌岌可危。元嘉八年（431年），劉義隆派檀道濟等北上支援被魏軍圍困的滑臺，沿途與魏軍進行了多次交戰，檀道濟的軍隊多取勝，但終迫于魏軍阻撓而行軍停滯，未及時趕赴救援而致滑臺失守，第一次北伐也隨之而敗。
二次北伐
元嘉二十七年（450年），北魏在劉宋邊境大肆狩獵，劉義隆聽聞后下詔讓淮河、泗水諸郡根據北魏敵軍的規模而采取堅守或向壽陽縣（今安徽省壽縣）撤退的措施，后北魏十萬騎兵突然而至，南頓知府鄭琨、潁川太守郭道隱皆棄城而逃。二月，劉宋軍事要地懸瓠（今河南省汝南縣）也陷入圍困。三月，北魏君主派永昌王拓拔仁將之前在六個郡縣所虜的百姓遷往汝陽縣（今洛陽市汝陽縣），劉義隆立刻遣劉駿在三日內偷襲阻擊，但是以潰敗而終。北魏攻了懸瓠四十二日，劉義隆遣南平內史臧質與安蠻司馬劉康祖共同率兵支援懸瓠，北魏君主拓跋燾遂撤兵北還。北魏撤軍后，劉義隆決定立即大舉北伐。然因準備不充分，劉宋的東路、中路北伐軍隊連連失利，毫無所獲，之后反被北魏擊退，劉義隆認為西路柳元景等軍不宜獨進，遂令其撤退，弘農（今陜西省華陰市）、潼關（今潼關縣）等軍事要地為魏軍占有。此后北魏發起全面進攻，劉宋轉攻為防守。
十一月，北魏太武帝拓跋燾進駐鄒山（今山東省鄒城市東南二十里），后長驅南下，圍攻徐州市，直取懸瓠、項城市（今沈丘縣），又趨壽陽縣，渡淮河南進，意圖長江一帶。魏軍至長江北岸后，破壞民房，聲言渡江，建康官民皆感到畏懼恐慌，劉義隆遂令首都內外戒嚴，募兵買馬，布防軍事。還懸重賞購拓跋燾君臣首級，又命人將毒酒投放至江北空村中，但毒殺魏軍將士未遂。后北魏向劉宋請婚，許諾若兩國永結姻親便不再南下進攻，劉義隆未允許。次年，碻磝（今山東平西南廢黃河南岸一帶）失守，劉義隆聽聞魏軍將大舉入侵，急令廣陵知府劉懷之自燒城府、船只，率民渡江。后魏軍進攻淮安市（今河南省修武縣境內）不利，轉而攻盱眙縣（今江蘇省淮安市盱眙縣），劉宋將領臧質率兵堅守，終使得北魏退兵，劉義隆對其多加贊賞。但魏軍退兵途中，屠害眾多百姓。第二次北伐以失敗告終，從此劉宋民生蕭條，朝政日漸衰敗。
三次北伐
元嘉二十九年（452年），劉義隆聽聞拓跋燾駕崩，又欲北伐，得到魯爽等人的支持。但太子中庶子何偃卻認為此前的戰爭傷亡尚未恢復，不宜妄動，上一次反對北伐的沈慶之亦進諫試圖阻止北伐，劉義隆不肯聽從。青州刺史劉興祖得知北伐消息，進言請派青冀二州共七千兵，由將領統率直入其心腹，直指中山（今河北省定縣），占據河北要地；冀州以北民人尚豐，麥子即將成熟，便于就地取糧，且向義之徒定會響應，若中州震動，黃河以南的勢力自當潰敗，率北伐主力的張永更可北渡黃河作支援。劉義隆一心只想收復河南，仍不聽勸。五月，命蕭思話督冀州刺史張永攻碻磝，司州刺史魯爽、潁川太守魯秀兄弟與山陽太守程天祚率四萬荊州兵攻許洛（今河南省許昌與洛陽之間），雍州刺史臧質攻潼關。然因久攻碻磝不破，蕭思話遂率軍退還歷城，后魯爽等人見蕭思話撤軍，亦退兵，第三次北伐也再次無功而還。
太子謀反，遇弒身亡
元嘉二十九年（452年），太子劉劭、始興王劉浚在吳興女巫嚴道育的蠱惑下，私底以巫術詛咒劉義隆及江夏王劉義恭，劉義隆知道后下令徹查此事，并嚴加詰責劉劭等人，而巫女嚴道育卻早已潛逃，致抓捕無果，劉劭、劉浚不停請罪，劉義隆才對巫蠱一事未予深究。元嘉三十年（453年），劉義隆聽說劉劭等人仍與嚴道育秘密來往，且一直對其包庇掩護，不禁大怒與失望，開始與侍中王僧綽、尚書仆射徐湛之、吏部尚書江湛商議廢黜太子劉劭一事。劉劭得知消息后，立刻與他的心腹、將領陳叔兒及齋帥張超之等密謀叛亂，后借偽造的圣旨率太子宮衛隊進入皇宮，張超之率人闖入合殿，弒殺了正與徐湛之秘密商談的劉義隆。
劉義隆時年四十七歲，謚號景皇帝，廟號中宗，葬于長寧陵，劉駿劉駿踐后，追改謚號為文帝，廟號太祖。
施政舉措
政治
劉義隆即位之初，大權多掌握在重臣徐羨之、傅亮、謝晦手中。元嘉三年（426年），剪除三大權臣后，開始統攬朝政。
元嘉六年（429年），劉義隆因病讓其弟曹據劉義康代為執政，劉義康任司徒、錄尚書事，后又加領揚州刺史，進位大將軍，專攬朝政。
后面幾年遵父遺囑，相繼派宗族子弟劉義恭、劉義慶等出任荊州刺史，鎮守軍政要地江陵。
經濟
劉義隆在位三十年間，一直延續著宋武帝劉裕的治國方略，多次下令免除一些郡縣百姓的苛捐雜稅，減輕徭役，簡化獄訟。
農業方面，多次下詔勸勉農桑，親自農耕，給民糧種，告誡各地因地制宜地發展農事，開發湖熟（今江蘇省南京市江寧區湖熟街道）荒田千頃，增加農耕地面積。為節約農桑，反對浪費，禁止夏至日舉行“五絲命縷”系身的習俗，后又行禁酒令；為減輕百姓賦稅，多次下令減免田租，還曾免除元嘉十九年（442年）以前的舊債，下令根據實際情況適當減免債。
救災方面，面對各地水、旱、蝗等自然災害，多次遣使巡撫慰問，給民醫藥，賑濟災民；對那些遭災嚴重之地，常酌情減稅，力求安撫；對待老人、寡、幼孤、病殘這些難以自食其力之人，也下詔給予救助。
財政方面，設立錢署，鑄造四銖錢，又造大錢，一年后廢除。下令節制在佛教營造上的財政勞力支出，多次借貸給百姓種糧，獎賞種糧有功之人。減免苛捐雜稅，詔令地方政府靈活征稅。
文化
劉義隆十分重視思想文化教育，雅重文治，思弘儒術，以儒家政治思想為指導，進一步促進了文化繁榮。
設“四學”，以儒學為主，召集名儒雷次宗等人，建立國學館，聚集文人學徒講授儒學，后又命何尚之等專設玄學，太子率更令何承天設立歷史學，司徒參軍謝元開設文學。
廣建學校，修繕孔子廟及學校房舍，在魯郡重開學舍，召集學徒。親臨國子學，策試諸生，給予諸生及授業官員厚賞。
軍事
劉義隆統治期間，進行了三次北伐戰爭，因準備不當，皆以失敗告終。
元嘉七年（430年），劉義隆發動了第一次北伐，目的在于牽制北魏逐漸壯大的軍事力量以及收復河南失地。起初，劉宋軍隊沿河西而上，連連拿下隸屬北魏軍事重鎮的滑臺、虎牢、金墉城。十月，魏軍渡河后，劉宋軍隊連連敗退。次年初，劉宋占領的滑臺被攻破，近萬余將士被俘。
元嘉二十七年（450年），劉義隆發動第二次北伐，主要目的仍是收復河南失地。劉義隆遣王玄謨等分東西兩路軍，王玄謨領水軍攻取許昌市（今河南省許昌市）、洛陽市，柳元景則從西路攻打秦隴一帶，然又被魏軍的反攻擊退，劉宋傷亡慘重，拓跋燾南下直抵瓜步，聲言渡江，劉宋境內大懼，后在將領臧質的堅守反攻下才擊退魏軍。劉宋第二次北伐失敗再次以失敗告終。這一次戰略決策過程中，朝中大臣基本上反對北伐，只有江湛、王玄謨等人贊成。出戰前，劉義隆雖做了多年準備，但由于將帥沒有決策權、士兵素質差、輕敵等原因，導致第二次北伐失敗。從此劉宋民生蕭條，朝政日漸衰敗。
元嘉二十九年（452年），劉義隆發動第三次北伐，且目標仍是收復河南失地，堅持己見，不聽他人之言，由于此前幾次戰爭已使得劉宋國力漸衰，此次北伐兵力不足、人民流散，北伐基礎非常薄弱，許多將士斗志低迷，因此仍無功而返，終致失敗。
此外，劉義隆也對北魏之外的國家進行過軍事活動，多次平定國內賊寇叛亂。在位期間，平定國內賊人趙廣益州叛亂、亡命之徒馬大玄侵犯泰山之亂等。對外有對林邑等國的軍事活動，如元嘉二十三年（446年），因林邑國多次騷擾劉宋邊境，劉義隆遂派兵進行討伐，后一舉攻克林邑北部重鎮區粟（今越南廣治西北），最終攻破了林邑。劉義隆大悅，對幾位功將甚是嘉獎。
外交
劉義隆統治時期對外關系政策靈活，在局部沖突的同時，也保持同多國的和平外交。
其一，與東南亞、南亞國家及一些島國進行往來，如天竺國、呵羅單國、斯里蘭卡、扶南、婆皇國及倭國等都曾不斷遣使朝貢。
其二，西北的吐谷渾在阿豺時就來朝貢劉宋，劉義隆即位后，與北方的大夏、芮芮國（柔然）、北涼國、黃龍國（北燕）以及朝鮮半島上的百濟、高句麗等國進行交聘，曾相繼封授吐谷渾君主慕璝為隴西公，加授征西將軍、沙州刺史，后又封其君主慕利延為都督西秦、河、沙三州諸軍事，兼任征西大將軍，西秦、河二州刺史，封隴西王，并封授北涼君主沮渠無諱等官爵，還曾特赦仇池國君主楊難當侵犯之罪，劉義隆意圖靠與這些北方小國建立和平外交進一步牽制北魏。
其三，與北方大國北魏呈不穩定的外交形態，劉義隆曾于元嘉三年（426年）遣殿中將軍吉恒出使北魏，兩國恢復通往，不久，北魏通過侵犯大夏、柔然等國逐漸壯大勢力，因此劉義隆感到威脅，此后幾十年與北魏以軍事沖突的形式斡旋多次，中間亦有短暫交好，如元嘉九年（432年）遣使出使北魏，次年北魏請婚于宋等。這些外交都是迫于軍事政治壓力所采取的必要措施。
主要作品
《元嘉七年以滑臺戰守彌時遂至陷沒乃作詩》
創作背景：元嘉七年（430年）十一月，北魏大舉南渡黃河，眾將士堅守軍事要沖滑臺城，但在北魏的持久強攻下最終陷落，劉義隆有感而作。
原文：逆虜亂疆場，邊將嬰寇仇。堅城效貞節，攻戰無暫休。覆不可食，離機難復收。勢謝歸途單，於焉見幽囚。烈烈制邑守，舍命蹈前修。忠臣表年暮，貞柯郵嚴秋。楚莊王投袂起，終然報強仇。去病辭高館，卒獲舒國憂。戎事諒未殄，民患焉得。撫劍懷感激，志氣若云浮。愿想凌扶搖，弭拂中州。爪牙申威靈，帷幄騁良籌。華裔混殊風，率土浹王猷。惆悵懼遷逝，北顧涕交流。
《北伐詩》
創作背景：元嘉二十三年（446年），北魏軍攻下劉宋領地太原市，俘虜了四千余劉宋百姓，后又相繼侵占兗、青、冀三州，北魏鐵騎所過處，皆尸橫遍野。劉義隆聽聞后，深感有愧于民，遂作此詩。
原文：季父鑒禍先，辛生識機始。崇替非無徵，興廢要有以。自昔淪中，倏焉盈百祀。不睹南云陰，但見胡塵起。亂極治方形，涂泰由積否。方欲滌遺氛，乃穢邊鄙。眷言悼斯民，納隍良在己。逝將振宏羅，一麾同文軌。時乎豈再來，河清難久俟。駘駟安局步，騏驥志千里。梁傅畜義心，伊相抱深恥。賞契將誰寄，要之二三子。無令齊晉朝，取愧鄒魯士。
《登景陽樓詩》
創作背景：元嘉二十三年（446年），劉義隆于在華園林修筑了景陽山，而景陽樓因景陽山而建，建成時間當在此后不久。此詩應作于元嘉二十三年（446年）六月左右，因景陽樓靠近劉宋建康宮城，周圍風景奇特，劉義隆初次登臨時，極目遠眺，驚奇之感油然而生，遂作此詩。
原文：崇堂臨萬雉，層樓跨九成。瑤軒籠翠幌，組幕云屏。階上曉露潔，林下夕風清。蔓藻嬛綠葉，芳蘭媚紫莖。極望周天險，留察浹神京。交渠紛綺錯，列植發華英。
人物影響
劉義隆即位后鏟除三位權臣后，掌握了國家的絕對權力，改變了自東晉以來權臣左右朝局的現象。親政后，劉義隆倡廉抑貪，清明吏治，重視法制，一定程度上緩和了階級矛盾；倡導儒學，任人以賢能，從善如流，為劉宋朝廷收羅了如荊州士族王曇首、王華、殷景仁等文武賢才，主納臣諫，君臣一心，為長治久安的局面奠定了政治基礎；解放人口，勸民農桑，重視農業發展，使得社會生產得到恢復和發展，百姓安居樂業。是南朝政績比較突出的君主，當政后出現了歷史上著名的元嘉盛世，各項文化事業也隨之繁榮起來。
人物評價
書法造詣
南朝宋書法家王僧虔在《論書》中評價他“自謂書法可以媲美晉朝書法家王獻之，如時人所言，他的天資超過了劉宋書法家羊欣，但是其書法藝術還遠不及羊欣”。
唐朝書法家張懷瓘在《書斷》中評價他“善隸書，書法天賦尚可，只是技巧藝術欠缺，其書法意蘊幽遠，如泠水流過巖石，發出清越聲響。其隸書已入妙境，行、草書也值得贊賞”。
《全唐文·第九部·卷八百九十》記載天寶翰林學士王鍇評價他“博覽經史，善寫隸書，常以勤儉清廉之道告誡諸子”。
明朝文學家王世貞在《藝苑言·卷八》中評價他“書法文章在帝王中，僅次于劉徹、曹丕，可以與劉恒、魏高祖、蕭衍等相媲美”。
人格品性
唐朝李延壽所著的 《南史·卷十五·列傳第五》記載劉宋左光祿大夫傅亮評價他“（品行才能）超越了春秋戰國時期晉文公、姬貴二人”。
南梁沈約所著的《宋書·卷九十五·列傳第五十五》記載北魏太武皇帝拓跋燾評價他“忌憚有功之臣裴方明而將其誅殺，如此肚量不是北魏的對手”。
南朝梁政治家、文學家沈約在《宋書·卷五·本紀第五》中評價他“太祖幼年就卓異出眾，雖無嚴格的保傅教導，卻有著上天賦予的仁和聰慧之姿，天然具備了為君之德。登基以來，勤勉施政，賞罰分明，合理封爵進號，國內安寧，百姓安居樂業，常受稱贊治世有道……然拜將授帥，違背在外將領意愿，才不如劉秀……戰敗喪師，與劉義隆指揮不當有很大關系”。
南梁政治家、文學家劉勰在《文心雕龍·卷四十五·時序》中評價他“與父親宋武帝一樣，雅重文學，崇尚以文儒立德，培養了許多孝悌忠武、賢能英勇之才”。
唐朝文學家李延壽在《南史·卷二·宋本紀第二》中評價他“聰明仁厚，雅重文儒，躬勤政事，孜孜無怠，加以在位日久，惟簡靖為心。于時政平訟理，朝野悅睦，自江左之政，所未有也。又性存儉約，不好奢侈”。
唐朝政治家、文學家杜佑在《通典·兵典·卷四》中評價他“勵精圖治，在位期間民風淳樸、百姓安康，可以媲美文景之治。但他自傲于財力強盛，而倉皇北伐，識人不淑，錯用王玄謨，不敵北魏軍，可謂自不量力啊”。
宋朝政治家、文學家司馬光在《資治通鑒·宋紀五》中評價他“對弟弟彭城王劉義康多加寵愛信任，然而因劉義康后違反君臣之禮，有了謀反之心后，終對其失望”。
宋朝教育家、政治家王應麟在《困學紀聞·考史》中評價他“與拓跋燾一樣喜歡攻伐戰爭，但皆落得不善終的下場”。
清代陸心源所著的《唐文拾遺·卷十三》記載“初唐三大家”之一的虞世南評價他“以仁義之道約束自己，仁表現在他體恤官民，義體現在他殺伐果斷，寬和的政策與嚴明的刑罰交相施用。但卻在廢除太子一事上猶疑不決，盲目寵信一些無能之臣，當斷不斷，自引禍端，這就是他最終遇弒身亡的定數啊！”
家族成員
軼事典故
帝王氣象
景平二年（424年）七月甲戌，劉義隆在尚書令傅亮等老臣的相邀下，從江陵出發去首都。途中，一條黑龍突然飛出躍上劉義隆所乘之船，身旁的侍衛莫不大驚失色，劉義隆不驚感慨，想到了這是當年大禹接受天命的征兆，因此感到了擔此重任的艱巨。
舐犢之情
元嘉三年（426年），劉義隆的皇后袁氏生下皇子劉劭后，端詳嬰兒良久，認為此兒相貌異常，將來必定會使得國破家亡，不能將他撫養成人，且欲殺掉嬰兒。于是派人將自己的建議傳達給劉義隆，劉義隆匆忙趕到后殿門外，用手撥開門簾阻止，這才救下劉劭。但因為在父親守喪期間生子，違犯禮教，所以一直保密。閏正月，丙戌（初六），才宣布皇子劉劭誕生。
責臣怠政
左仆射王敬弘，性情恬淡，淡泊名利，在朝廷內外享有盛譽。但在簽署文書時，從來不先親自審閱一遍。某日，劉義隆讓他隨同聽取民間訴訟，就一件疑案詢問王敬弘，然王敬弘回答不出，劉義隆臉色大變，責怪左右侍臣沒有預先把案卷的副本遞給王敬弘。但王敬弘卻回答他已經看到了案卷的副本，但是看不懂。劉義隆非常生氣，此后雖然對他仍然禮敬，卻不再與他共商國事。
孝親尊長
元嘉六年（429年）三月，劉義隆因為生母章太后胡氏早亡，對待外祖母蘇氏便十分孝順恭謹，蘇氏去世后，劉義隆到靈前慟哭，并打算為外祖母追封爵位，讓群臣討論商議。丞相殷景仁認為自古沒有封外祖母爵位的先例，劉義隆才作罷。
在皇姐會稽公主的一次宴會中，公主起身對劉義隆拜伏叩地兩次，義隆不知其用意，親自將她扶起來。公主大哭著請求劉義隆以后能夠放劉義康一條生路。劉義康也跟著流淚，并抬手指著宋武帝劉裕陵寢所在地蔣山（在今江蘇省南京市內）發誓，答應了公主的請求。隨后劉義隆馬上將自己喝的酒封起來賜給劉義康，并且給他寫信交心。
荒唐撈鐘
元嘉七年（430年），在劉宋諸將領正認真布防北伐軍事之際，劉義隆卻突然想到當初劉裕滅掉后秦時，將后秦皇家巨鐘運回江南，途中有一只巨鐘沉入洛水，遂派將領姚聳夫率一千五百人前去打撈。后因姚聳夫輕信左衛將軍杜驥讒言，暫且擱置撈鐘一事，先至金墉守城，然見形勢不妙率軍退走，后劉義隆在杜驥的誣告下，怒殺姚聳夫。
文藝影視
參考資料 >
大宋疑云 (1996).豆瓣電影.2023-05-06