柔然，又名蠕蠕、芮芮、茹茹、蝚蠕等，是中國古代部落制汗國。柔然是生活在蒙古草原上的一個(gè)民族，原為鮮卑拓跋部的一支。從402年至555年，柔然共歷經(jīng)十八代可汗。
柔然與北魏和南朝形成了長期的并立，其部落主要活動(dòng)于中國大漠南北及西域廣大地區(qū)。4世紀(jì)初，柔然始祖木骨閭從拓跋鮮卑部逃離，召集一些部眾組成柔然部落。402年，社崘統(tǒng)一漠北草原，建立柔然汗國，和北魏產(chǎn)生經(jīng)濟(jì)文化往來。410年至425年，柔然達(dá)到鼎盛時(shí)期，疆域遍及大漠南北。五世紀(jì)后期，又與南朝建立聯(lián)系。后因內(nèi)部分裂，逐漸衰落。555年，柔然被突厥所破，逃入西魏，余眾被殘殺，柔然亡國。之后，因戰(zhàn)爭被俘獲的柔然人逐漸融合到突厥、契丹等部落中，北魏將部分俘獲的柔然人遷入內(nèi)地沿黃河一帶。
4世紀(jì)末，郁久閭車鹿會(huì)時(shí)，柔然實(shí)行貴族世襲制，可汗位由父子相襲。5世紀(jì)初，社侖統(tǒng)一漠北后，立軍法，建官制。柔然與北魏沖突不斷，為了對(duì)抗北魏，和北燕、后秦、高句麗等建立聯(lián)盟；與東魏、西魏采取和親政策等；多次出兵征討西域各部落。
柔然畜牧業(yè)發(fā)達(dá)，實(shí)行游牧經(jīng)濟(jì)分封制；其手工業(yè)主要有冶鐵、造車、制甲、造穹廬等；其商業(yè)主要是與中原地區(qū)交換生活用品、絲綢、糧食等。柔然早期無文字，不識(shí)書契；他們崇拜自然，推崇薩滿教，信奉佛教。柔然人采取氏族外婚制，有收繼婚的習(xí)慣。柔然其他習(xí)俗多與牧民生活相關(guān)。
國號(hào)
柔然，亦稱蠕蠕、芮芮、茹茹、蝚蠕等。在北朝的碑志、雜曲中，往往泛稱之為“匈奴”“鬼方”“兇奴”“”“北虜”“北狄”等。柔然一說是“聰明、賢明”之意；一說含有“禮儀、法則”之意；一說源于阿爾泰語的“異國人”或“艾草”；又說意為“勇敢的斗士”等。
歷史
柔然獨(dú)立
關(guān)于柔然人的來源，根據(jù)史籍記載有東胡、鮮卑、匈奴、塞外雜胡諸說。《魏書·蠕蠕傳》提及蠕蠕為“東胡之苗裔”“匈奴之裔”“先世源由，出于大魏”。柔然族源是從東胡拓跋鮮卑里分離出來的一支，柔然始祖木骨閭，原是拓跋鮮卑貴族的奴隸，因頭禿，故名木骨閭。木骨閭和郁久閭讀音相近，其后世子孫便采用郁久閭為姓。4世紀(jì)，晉穆帝猗盧時(shí)，木骨閭因獲罪從拓跋鮮卑部逃亡，帶領(lǐng)逃犯上百人到廣漠溪谷，投奔紇突鄰部。此部落居住在陰山山脈北面的意辛山（今內(nèi)蒙錫拉木倫河北）一帶，柔然部族就生活在陰山附近，主要游牧于鄂爾渾河與土拉河流域。木骨閭死后，他的兒子郁久閭車鹿會(huì)勇猛善戰(zhàn)，召集一些部眾從紇突鄰部中獨(dú)立出來，自立稱號(hào)為“柔然”，從屬與北魏。
部落聯(lián)盟
柔然處于以游牧為主的部落聯(lián)盟階段，他們的牧區(qū)大致在拓跋鮮卑的北部和西北部，冬季遷徙漠南、夏季則還居漠北地區(qū)。柔然隨季節(jié)的不同隨時(shí)遷徙。經(jīng)過四代，到4世紀(jì)中葉，柔然發(fā)展為東、西兩部分，東部由匹候跋統(tǒng)領(lǐng)，大致活動(dòng)在今內(nèi)蒙古河套東北、陰山以北一帶；郁久閭缊紇提所統(tǒng)率的西部，從河套北向西擴(kuò)展到今甘肅額爾濟(jì)納河流域。376年，拓跋鮮卑的代國被苻堅(jiān)所滅，苻堅(jiān)把代國西部交由匈奴鐵弗部劉衛(wèi)辰管理，柔然便依附于劉衛(wèi)辰部。385年秋，匈奴獨(dú)孤部首領(lǐng)劉眷率軍在意辛山打敗柔然將領(lǐng)胏渥，收獲牛羊數(shù)十萬頭。
391年冬，拓跋珪（北魏王朝開國皇帝）向柔然發(fā)動(dòng)大規(guī)模進(jìn)攻，目標(biāo)是進(jìn)攻柔然一族的東部匹候跋，缊紇提及其諸子向西部遷移，準(zhǔn)備投靠劉衛(wèi)辰部，因?yàn)楸蔽旱拇筌娮汾s，被迫投降。394年，缊紇提之子曷多汗與社崘率領(lǐng)部眾向西走，北魏長孫肥追至上郡（今榆林市）跋那山，斬殺曷多汗，其余部眾全被消滅。社侖投奔匹候跋。不久，社侖殺害匹候跋，通過侵略五原以西的諸部，逃至漠北地區(qū)。
柔然汗國建立
社侖在其從屬部落鐵勒別帥吐洛候的幫助下，攻破敕勒諸部，完全占領(lǐng)鄂爾渾河、土拉河一帶肥美的草原地區(qū)，勢(shì)力大增。402年，社侖統(tǒng)一了整個(gè)漠北草原，建立柔然汗國自稱丘豆伐可汗。柔然部落進(jìn)入早期奴隸制階段。
社侖占據(jù)漠北后，不斷進(jìn)犯北魏，成為北魏進(jìn)攻中原的主要障礙。410年，社侖去世，其子社拔年幼，難以服眾，社崘弟弟斛律被部眾推舉為可汗，號(hào)藹苦蓋可汗。411年，律獻(xiàn)馬三千匹于北燕君主馮跋，聘馮跋女樂浪公主為妻；馮跋也聘斛律女為妻。414年，斛律要把女兒嫁給馮跋，斛律哥哥的兒子步鹿真說，年輕的女兒嫁到遠(yuǎn)方，令人擔(dān)憂思念，請(qǐng)求把大臣樹黎的女兒作為陪嫁的侍妾。斛律沒有同意。步鹿真退下后，告訴樹黎，斛律想把你的女兒作為陪嫁的侍妾，送到燕國。樹黎很是擔(dān)憂，便和步鹿真一同謀劃，派幾名勇士在夜晚埋伏在斛律的氈帳后面，等他出來時(shí)，將他和他的女兒一同捆綁送去燕國。樹黎擁立步鹿真為可汗，自己做宰相。
南下作戰(zhàn)
當(dāng)初，社侖遷徙到鐵勒，高車人叱洛候做他的向?qū)В娌⒘烁鞑柯洌鐏龈屑に蚊麨榇蟪肌２铰拐婧蜕绨我黄鸬竭陈搴蚣抑校橐贻p的妻子。叱洛候的妻子告訴步鹿真，叱洛候想擁戴大檀為可汗。大檀是社侖叔父仆渾的兒子，統(tǒng)領(lǐng)別部鎮(zhèn)守西部地區(qū)，很得民心。步鹿真回去后，調(diào)集部眾圍攻叱洛候，叱洛候自殺。步鹿真轉(zhuǎn)而襲擊大檀，大檀率兵迎擊，打敗了他們，殺了步鹿真和社拔，自立為可汗，稱作牟汗紇升蓋可汗。斛律到達(dá)北燕和龍，馮跋賜予斛律上谷候的爵位，把他安置在遼東，以賓客的禮儀接待，把他的女兒封為昭儀。斛律奏請(qǐng)回到柔然，馮跋勸說，現(xiàn)在沒有內(nèi)部人接應(yīng)，長途跋涉，大規(guī)模的軍隊(duì)糧食運(yùn)輸難以接濟(jì)，兵力過少怕又不能成功，不好返回。斛律請(qǐng)求給予三百士兵護(hù)送即可，抵達(dá)鐵勒肯定有人接應(yīng)。馮跋派遣萬陵率領(lǐng)三百騎兵護(hù)送他。到達(dá)黑山，萬陵不想長途跋涉，殺了斛律后返回燕國。大檀繼續(xù)與燕聯(lián)盟，派遣使者進(jìn)獻(xiàn)馬三千匹、羊上萬口給馮跋。
423年，北魏太武帝拓跋燾（北魏第三位皇帝）即位。大檀趁機(jī)率領(lǐng)六萬騎兵攻入云中，攻陷舊都盛樂宮。拓跋燾率領(lǐng)大軍迎戰(zhàn)，被大檀騎兵包圍。429年，拓跋燾率領(lǐng)六路大軍分東西兩路征討柔然，大檀戰(zhàn)敗，俘虜投降的人有三十多萬，俘獲馬匹有一百多萬。高車諸部趁機(jī)歸附北魏，柔然的勢(shì)力驟減。大檀死后，其子郁久閭吳提繼位，自稱敕連可汗。吳提繼位后，與北朝采取“和親聯(lián)姻”政策，朝貢馬匹等。439年，吳提趁著拓跋燾西征北涼之際，偷襲平城區(qū)，進(jìn)抵七介山（今山西平魯西北）。此時(shí)北魏已滅北涼，吳提只好退兵返回。443年，拓跋燾率軍行至鹿渾谷與吳提相遇，柔然大軍倉皇向北逃走。吳提死后，其子郁久閭吐賀真繼位，號(hào)處可汗。449年，拓跋燾趁新可汗即位，率大軍北伐，收獲柔然人畜上百萬，北魏在此場(chǎng)戰(zhàn)爭中確立了優(yōu)勢(shì)地位。之后，大批柔然人不斷歸順北魏。458年，北魏率十萬大軍，十五萬車輛進(jìn)攻柔然，直達(dá)大漠，吐賀真因寡不敵眾，被迫協(xié)眾遠(yuǎn)離，其余部落歸順北魏。470年，拓跋弘拓跋弘又率軍北伐，殺害柔然五萬士兵，歸降的就有上萬余人，繳獲的戰(zhàn)馬、兵器不計(jì)其數(shù)。至此，柔然也無力南下騷擾北魏，于是派遣使者請(qǐng)求和親，遭到北魏拒絕。柔然想要聯(lián)合南朝進(jìn)攻北魏，未能成功，便開始轉(zhuǎn)向西部擴(kuò)張。
征戰(zhàn)不斷
460年，柔然兼并高昌。之后，西域諸國焉耆、樓蘭、龜茲、姑墨等先后從屬柔然。467年，柔然進(jìn)攻南道，威脅于闐國。472年，柔然進(jìn)攻敦煌市，想要切斷北魏與西域之間的商道。487年，原從屬柔然的高車部落，其首領(lǐng)阿伏至羅率部眾十余萬，向西遷移，自立為王。柔然可汗豆侖率部眾前去討伐，豆侖失敗被殺，郁久閭那蓋即位，自號(hào)候其伏代庫者可汗。高車獨(dú)立后，從屬于柔然的焉耆、善、龜茲等國改為依附高車。從此，柔然國力衰退，沒有再發(fā)動(dòng)大規(guī)模的軍事戰(zhàn)爭。504年，北魏因邊朔遙遠(yuǎn)，連年旱災(zāi)，柔然開始進(jìn)攻北魏恒代地區(qū)（今河北省、山西省北部一帶）。那蓋死后，其子伏圖繼位。508年，伏圖在征討高車過程中被殺，其子丑奴繼位。516年，丑奴繼續(xù)攻打高車。520年，高車再次與柔然交戰(zhàn)，丑奴兵敗被殺，立其弟阿那環(huán)為可汗。十日后，阿那環(huán)被其族兄示發(fā)打敗，逃奔北魏，元詡派遣使者迎接，封為蠕蠕王。次年，北魏遣使者護(hù)送阿那環(huán)復(fù)藩。阿那環(huán)投奔北魏期間，其父兄討伐示發(fā)，示發(fā)被殺，婆羅門繼位，是為彌偶可社句可汗。521年，高車趁柔然內(nèi)亂，大舉犯境，柔然戰(zhàn)敗，婆羅門投降北魏。522年，婆羅門叛逃北魏，搶掠武威郡，后被北魏擊敗押送回洛陽市；523年，阿那瓌在柔玄、懷荒二鎮(zhèn)之間聚兵30萬反叛，扣留北魏使臣，進(jìn)入北魏境內(nèi)大肆掠奪，致使懷荒鎮(zhèn)失守，柔然軍隊(duì)一直進(jìn)攻到平城區(qū)（今山西大同）而退。之后，北魏六鎮(zhèn)起義爆發(fā)。525年，北魏召請(qǐng)阿那環(huán)出兵協(xié)助鎮(zhèn)壓起義，阿那環(huán)趁機(jī)占領(lǐng)長城以北的北魏領(lǐng)土。
柔然覆滅
534年，北魏分裂為東、西兩魏。阿那環(huán)遣使者朝貢、聯(lián)姻，以上千馬匹為聘禮，迎娶東魏樂安公主（蘭陵公主），東魏北部邊境得以安寧。535年，阿那環(huán)請(qǐng)求和西魏聯(lián)姻，元寶炬迎娶阿那環(huán)之女，西魏與柔然關(guān)系日益密切。538年，柔然開始在北部邊境發(fā)起進(jìn)攻，掠奪東魏河北一帶地區(qū)。東魏無力還擊，在鄴城遺址扣押了柔然的使臣，后放還，東魏和柔然關(guān)系稍有緩和。西魏郁久閭皇后（阿那環(huán)之女）病死，西魏與柔然出現(xiàn)嫌隙。柔然便親近東魏，多次與東魏通婚。
552年，突厥在懷荒鎮(zhèn)（今張北）大敗柔然。阿那環(huán)兵敗自殺，其子庵羅辰和其弟登注率領(lǐng)余部投奔北齊，留在漠北的柔然余眾另立郁久閭鐵伐為可汗。553年，鐵伐被契丹部眾所殺。北齊遣送登注父子回柔然，柔然部眾擁立登注為可汗，又被阿富提等殺害。十二月，突厥再次攻破柔然，北齊高洋高洋從太原市（今山西太原）出發(fā)討伐突厥，廢其主庫提，立阿那環(huán)之子庵羅辰為可汗，柔然率部眾向南遷移，散落在北齊境內(nèi)。554年，庵羅辰背叛北齊，逃回漠北。四月，柔然進(jìn)犯肆州（今山西忻州）。高洋率兵討伐柔然，俘獲庵羅辰妻子及士兵三萬余人，又多次追擊，均獲得勝利，致使很多柔然士兵散落在中原地區(qū)。555年，柔然又被突厥攻破，其首領(lǐng)率部眾上千人逃奔至西魏。當(dāng)時(shí)突厥國力強(qiáng)盛，與西魏交好，多次遣使者要求殺盡柔然殘眾。柔然汗國從此覆滅。
后續(xù)演變
柔然后裔
柔然與北魏的戰(zhàn)爭中，雙方所轄區(qū)域時(shí)常被攻占掠奪，同時(shí)有大批俘獲和受降人員。北魏對(duì)于降服的柔然人，都安置在內(nèi)蒙古地區(qū)及漠北邊境諸鎮(zhèn)。后期這些人員隨著雙方的勝敗，部分陸續(xù)返回漠北草原，逐漸融合到突厥、遼朝等部落中。北魏為了防止柔然人逃回漠北，將他們遷入內(nèi)地，一些被遷到濟(jì)州，沿黃河（內(nèi)蒙、山西省等地）一帶。柔然早期入居內(nèi)地，受北魏統(tǒng)治的影響，漢化程度很快。到隋、唐已經(jīng)完全融入漢族之中。柔然人被漢族同化后，多改漢姓為“茹”“芮”“郁”，初步統(tǒng)計(jì)人口相對(duì)較多的“茹”姓，約有十幾萬人。現(xiàn)今的吉爾吉斯斯坦、柯爾克孜族，他們的祖先早期都發(fā)源于西伯利亞地區(qū)東北部的葉尼塞河上游，與柔然人很親近。柔然興起后，他們臣服于柔然，成為柔然的附屬部族。通過互相滲透融合，包含柔然人的成分。錫伯族人的祖先是鮮卑族，東北地區(qū)的鄂溫克族和鄂倫春族都是鮮卑人，他們與柔然人同宗。目前，錫伯族主要分布在東北和伊犁哈薩克自治州。裕固族是柔然婆羅門在河西走廊被打敗后，部族遺留當(dāng)?shù)刂饾u融合演化而來。
2007年，西安碑林專家發(fā)現(xiàn)一枚唐代墓志銘拓片。經(jīng)研究確認(rèn)，墓主人郁久閭氏家族是柔然汗國的王族后裔，祖孫數(shù)代至公元８世紀(jì)仍居長安，其家族墓地在西安南郊鳳棲。證明唐朝以后，柔然族人在長安地區(qū)依然存在。
柔然后裔猜想
6世紀(jì)中期，阿瓦爾人入侵歐洲，先后占領(lǐng)匈牙利，洗劫拜占庭帝國（即東羅馬帝國），圍攻君士坦丁堡戰(zhàn)役，擊敗法蘭克人，進(jìn)攻斯拉夫人，給歐洲帶來巨大的混亂。對(duì)于阿瓦爾人的來源學(xué)術(shù)界一直有爭議，一種說法認(rèn)為阿瓦爾人就是中國古代漠北的柔然人。歐洲最早出土的馬鐙是來自匈牙利阿瓦爾人的墓葬中，因此一些考古學(xué)者認(rèn)為阿瓦爾人就是柔然人的后代。由于柔然和北魏多次交戰(zhàn)，一部分柔然人被殘殺，另一部分柔然人沿草原絲綢之路逃至匈牙利，把馬鐙帶到了歐洲。中原地區(qū)馬鐙傳入歐洲之后，促進(jìn)了歐洲封建騎士階層的發(fā)展，對(duì)歐洲中世紀(jì)歷史產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。
20世紀(jì)，歐洲各國的歷史學(xué)家們又對(duì)阿瓦爾人的來源做了進(jìn)一步的研究，他們認(rèn)為普利斯庫斯在其著作中提到的阿瓦爾人才是真正的柔然人，而其他文獻(xiàn)中記載的阿瓦爾人可能不是柔然人，而是維吾爾族的先民回紇人或突厥人的部落。
疆域
410年至425年，柔然在發(fā)展過程中逐漸融合其它民族成分，達(dá)到鼎盛時(shí)期，疆域遍及大漠南北。北達(dá)貝加爾湖畔，南抵陰山山脈北麓，東北到大興安嶺，與地豆于相接，東南與西拉木倫河的庫莫奚及契丹為鄰，西邊遠(yuǎn)及準(zhǔn)噶爾盆地和伊犁河流域，并曾進(jìn)入塔里木盆地，使天山南麓諸國服屬。
人口
柔然是中國南北朝分裂時(shí)期存在的割據(jù)政權(quán)之一，組成柔然的各個(gè)氏族、部落十分復(fù)雜，人口分布廣泛。柔然所統(tǒng)轄的姓氏共有60余種，包括郁久閭氏、俟呂鄰氏、爾綿氏、約突鄰部、阿伏干氏、紇奚部、胏渥氏等。南北朝時(shí)，由于戰(zhàn)爭俘獲，主動(dòng)歸附及和親陪嫁戶等散居中原的柔然人有數(shù)十萬。北魏為了充實(shí)北方邊防，先后將內(nèi)附和俘獲的柔然、敕勒部族以及內(nèi)地漢人遷于六鎮(zhèn)及平城等地，與拓跋鮮卑軍民雜居共處，并使之充作隸戶和營戶，以供驅(qū)役；為了防止逃亡還將其中一部分遷入內(nèi)地。隋唐以后，柔然各族已經(jīng)融入其他民族當(dāng)中。
內(nèi)政
政治制度
4世紀(jì)初，柔然始祖木骨閭從拓跋鮮卑部分離出來，成為一個(gè)氏族部落。4世紀(jì)末，郁久閭車鹿會(huì)時(shí)，柔然實(shí)行貴族世襲制，擺脫了“兄終弟及”原始的繼承制度，改由父子相襲。
5世紀(jì)初，社崘統(tǒng)一漠北后，立軍法，建官制。柔然官職等級(jí)比較簡略，除了國相、國師掌管行政、宗教事務(wù)外，其余官職皆主管軍事兼民政。從可汗、大臣至基層均是按軍事編制，屬于軍事、民事合一的游牧政權(quán)。柔然的最高統(tǒng)治者稱為可汗。其下設(shè)大臣，輔佐可汗管理內(nèi)外事務(wù)。官職有國相、國師、俟力發(fā)示發(fā)、吐豆發(fā)、俟利、吐豆登、俟斤等。國相，主要掌管行政、外交，為文官之首，相當(dāng)于中原的丞相。國師，由僧人擔(dān)任，主要掌管宗教事務(wù)。俟利發(fā)（俟匿伐），職位很高，為可汗族系擔(dān)任，掌握軍權(quán)。吐豆發(fā)（吐頭發(fā)、吐屯發(fā)），僅次于俟力發(fā)的官職，為柔然王族擔(dān)任。俟利，位于俟利發(fā)、吐豆發(fā)之下。吐豆登，其位在俟利發(fā)、吐豆發(fā)、俟利之下。俟斤（奇斤），先為官號(hào)，旋轉(zhuǎn)為氏，位于吐屯之下。
柔然中后期受到中原文化的影響。從464年，予成可汗繼位后，仿中原王朝之制，建立年號(hào)“永康”，后其它可汗分別用過“太平”“太安”“始平”“建昌”等年號(hào)。阿那瓌在位時(shí)，還效仿中原官制，設(shè)侍中、黃門等，負(fù)責(zé)掌其文墨。
軍事制度
柔然在政治制度上保持著軍事民主的特點(diǎn)。402年，社侖征服漠北鐵勒各部，建立軍、幢基層戰(zhàn)斗單位。這種建制是柔然從北魏繼承而來。幢將員六人，主三郎衛(wèi)士直宿禁中者。之后，幢又有內(nèi)外分別，內(nèi)（都）幢將可能宿衛(wèi)禁中，外幢將為一般軍事編制。所有成年壯丁皆編為騎兵，平時(shí)以放牧為主，戰(zhàn)時(shí)拿著武器騎馬作戰(zhàn)。行軍時(shí)，每人騎馬攜帶自己的牲畜、財(cái)物和妻。
柔然各部首領(lǐng)經(jīng)常于敦煌、張掖之北汗庭集會(huì)議事，如當(dāng)可汗繼承發(fā)生問題時(shí)，有權(quán)罷免或另立新汗。柔然僅以社侖就建立軍法“先登者賜以虜獲，退懦者以石擊首殺之，或臨時(shí)捶撻”，如此簡約的軍法，反映了以掠奪戰(zhàn)爭為人民正常職能的軍事民主制的特點(diǎn)。
柔然人的長項(xiàng)在于騎馬作戰(zhàn)，由于常年遭受自然災(zāi)害他們不定期地向邊塞進(jìn)行擄掠，以此來解決他們的生計(jì)問題。經(jīng)常擄掠鍛煉了柔然的鐵騎，提高了他們的戰(zhàn)斗力。柔然人軍事教育的普遍性，還體現(xiàn)在女性身上。資料記載，蠕蠕公主是個(gè)神箭手，其高超的技藝得到神武帝的贊揚(yáng)。蠕蠕公主印角弓仰射翔，應(yīng)弦而落。柔然的騎兵“所長者野戰(zhàn)，所短者攻城，說明柔然的騎兵很是英勇。
教育制度
在柔然人的教育中，傳統(tǒng)習(xí)慣占比重最大。北方草原環(huán)境惡劣，冬寒暑酷，主要是培養(yǎng)下一代的生存和適應(yīng)能力。自然災(zāi)害造成食物的匱乏，他們經(jīng)常與野獸抗?fàn)帲鞑柯渲g的爭奪。學(xué)習(xí)一些基本技能，馴馬、牧羊、狩獵；擠奶加工奶酪，縫制御寒皮裘，制作皮靴；制作弓箭、車輛等。在游牧方面，春夏秋冬逐水草而居，都需要學(xué)習(xí)知識(shí)掌握技能，以言傳身教為主，在實(shí)踐中摸索、積累。
外交
柔然與突厥
《北史》中記載，突厥原為柔然的附屬，被奴役為鐵工。6世紀(jì)初，柔然衰落，突厥乘機(jī)發(fā)展勢(shì)力，在阿史那土門的領(lǐng)導(dǎo)下逐漸強(qiáng)盛，開始到塞上買賣繒絮，表示愿意和中國來往。545年，元寶炬派出使者酒泉市胡人安諾陀到突厥，雙方開始正式往來。546年，鐵勒攻伐柔然，突厥幫助柔然平叛戰(zhàn)亂，進(jìn)攻鐵勒諸部，俘獲鐵勒五萬多人，勢(shì)力大增。551年，突厥首領(lǐng)阿史那土門向柔然求婚不成，轉(zhuǎn)而迎娶西魏長樂公主。之后，突厥與西魏交好，與柔然斷交。552年，阿史那土門發(fā)兵進(jìn)攻柔然，大破于懷荒北，致使阿那環(huán)自殺。阿史那土門自號(hào)伊利可汗，以漠北為中心建立突厥汗國。555年，柔然被突厥所破，舉千余家投奔西魏，突厥給西魏施壓，柔然余部被殘殺。
柔然與敕勒
從4世紀(jì)末到6世紀(jì)中葉，在鮮卑南遷后，活動(dòng)于中國大內(nèi)蒙古地區(qū)北和西北地區(qū)的古代民族主要是柔然和敕勒。在5世紀(jì)初，他們尚處于部落聯(lián)盟階段。此時(shí)的柔然與敕勒雖已組成部落聯(lián)盟，但仍相互攻擊，并數(shù)次侵?jǐn)_北魏的邊境。拓跋珪以后，柔然多次用兵敕勒，并遷其部眾六七十萬人置于漠南。429年，柔然遭拓跋燾進(jìn)攻，部落散落，敕勒十余萬脫離柔然統(tǒng)治，遷往貝加爾湖以南地區(qū)。5世紀(jì)末，柔然衰落，敕勒阿伏羅部首領(lǐng)率眾在車師前部西北自立為王，建高車國。516年，敕勒與柔然交戰(zhàn)，彌俄突被丑奴所殺。
柔然與高句麗
5世紀(jì)后，柔然和高句麗建立友好關(guān)系。柔然政權(quán)建立的時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)晚于高句麗。369年，百濟(jì)與高句麗發(fā)生戰(zhàn)爭，百濟(jì)上書北魏，請(qǐng)求北魏出兵討伐高句麗，因高句麗和柔然建立聯(lián)盟。高句麗南通劉宋，北邊和柔然聯(lián)盟。又因柔然早期沒有文字，劉宋通過高句麗與柔然聯(lián)系，高句麗充當(dāng)二者聯(lián)系的紐帶，隨著柔然與中原政權(quán)交往增多，受中原影響，柔然漸通文書。柔然與北魏不睦，便與南梁交好。南朝的旨意通過高句麗達(dá)到柔然。柔然和高句麗的關(guān)系更為密切。472年，柔然和高句麗對(duì)北魏分別采取不同行動(dòng)，柔然兩次出兵進(jìn)攻北魏，高句麗切斷了北魏使者前往百濟(jì)的通道。柔然和高句麗的聯(lián)盟對(duì)北魏和個(gè)諸侯造成極大的威脅，柔然在漠北及西域不斷擴(kuò)張，高句麗實(shí)施南侵羅濟(jì)政策，二者的友好關(guān)系對(duì)外部發(fā)展極為有利。
柔然與北朝
從社崘、斛律至大檀的20余年間，柔然多次襲擊北魏北方邊境。424年，大檀攻破北魏故都盛樂。北魏也發(fā)兵北伐，同時(shí)在沿邊加強(qiáng)屯田和設(shè)置軍鎮(zhèn)。429年，拓跋燾親征柔然，大檀抵擋不住北魏的強(qiáng)攻，焚燒廬舍，向西奔走。自此國落四散，無人收視。柔然的勢(shì)力被削弱。大檀氣惱成疾，不愈而死，其子郁久閭吳提繼位。431年，吳提向北魏進(jìn)獻(xiàn)朝貢，北魏拓跋燾也將俘獲的人放行柔然。434年，雙方采取和親聯(lián)盟，北魏把西海公主嫁給吳提，拓跋燾迎娶吳提的妹妹，封為左昭儀。和親之后，雙方暫時(shí)停止了戰(zhàn)爭。吳提向北魏朝貢，獻(xiàn)馬兩千匹，拓跋燾回饋的賜物相當(dāng)多。477年，予成向北魏提出和親，進(jìn)獻(xiàn)良馬、貂裘。柔然每年進(jìn)貢不斷，誠意約請(qǐng)卻不明顯，婚事也就停了。?
534年，魏分裂為東、西兩國。東魏高歡、西魏宇文泰為安定邊境，都與柔然交好。536年，高歡使元善見嫁公主給阿那環(huán)為妻，促成兩國和親。538年，宇文泰使元寶炬娶阿那環(huán)之女為妃。宇文泰與柔然連兵，謀伐東魏，高歡又迎娶阿那環(huán)之女為嫡妻。阿那環(huán)收受東、西魏的贈(zèng)物，不再攻掠邊境。
柔然與南朝
柔然與南朝之間相互聯(lián)系，共同夾擊北魏，分散其兵力。479年，南朝換代，北魏趁機(jī)入侵。齊高帝蕭道成派王洪范出使柔然，相約夾擊北魏。480年，柔然可汗遣使臣向齊國聘問，書信中稱北齊皇帝為“足下”，自稱曰“吾”，貢奉獅子皮做的騎馬裝，商量共同討伐魏國。
柔然與西域諸國
柔然勢(shì)力在西域的擴(kuò)張，導(dǎo)致該地區(qū)民族的遷徙。自漢代起，烏孫國游牧于伊犁河流域，由于經(jīng)常受到柔然的侵襲，被迫遷到帕米爾高原的群山之中。悅般是匈奴的后裔，到北魏時(shí)發(fā)展到二十萬人，占地?cái)?shù)千里。由于柔然數(shù)次征討，悅般也被迫西遷到伊犁河流域（原來烏孫游牧的地方），但仍不斷受到柔然的襲擾。而天山以南諸國，如“焉耆、都善、龜茲、溫宿縣，東道諸國并役屬之”。對(duì)于一些敢于反抗的小國，柔然貴族都大加討伐。468年前后，于聞因臣屬于北魏，遭柔然鎮(zhèn)壓，被迫屈服。另外，柔然貴族還極力挑撥西域與北魏的關(guān)系，甚至策動(dòng)焉耆等地對(duì)抗北魏統(tǒng)一西域。
柔然與十六國
在社崘時(shí)期，柔然就控制了伊吾郡和高昌。最初代替柔然對(duì)伊吾進(jìn)行統(tǒng)治的是西涼的殘余勢(shì)力。421年，北涼沮渠蒙遜攻占西涼，西涼王李歆之子李寶隨其舅父唐和、唐契流亡到伊吾，召集民眾附屬于柔然。柔然封唐契為“伊吾王”。后來，當(dāng)北魏進(jìn)兵西域時(shí)，唐契等遣使歸屬北魏，遭到柔然討伐，被迫逃往車師前部。柔然扶持闞爽立為高昌太守。439年，北魏滅北涼。北涼殘余勢(shì)力在沮渠無諱的帶領(lǐng)下，襲擊太守闞爽，占據(jù)高昌。460年，柔然又將北涼殘余勢(shì)力消滅，另立闞伯周為高昌王，從而控制了高昌。
386年至395年，社崘在位時(shí)，和北魏多次交戰(zhàn)。柔然一度戰(zhàn)敗，損失慘重。社侖不甘心屈服于北魏，便和勢(shì)力強(qiáng)大的后秦君主姚興和親，結(jié)成聯(lián)盟，共抗北魏。402年，北魏拓跋珪出征姚興，后秦奮起反抗。社侖積極配合后秦行動(dòng)，為了分散北魏的兵力，社侖率兵進(jìn)攻北魏參和陂，在豺山和善無北澤一帶搶掠，北魏率領(lǐng)上萬騎兵追趕。406年和409年，社侖先后兩次侵?jǐn)_北魏，掠奪人口和牲畜，支援后秦。
411年，柔然與北燕和親聯(lián)盟，斛律獻(xiàn)馬三千匹于北燕君主馮跋，聘馮跋三女樂浪公主為妻。414年，馮跋聘斛律之女為昭儀。在交聘過程中，柔然統(tǒng)治階層發(fā)生內(nèi)亂，斛律和女兒被送至燕國，馮跋賜封斛律為上谷候，以太子賓客的禮儀接待。
經(jīng)濟(jì)
農(nóng)業(yè)
柔然保留了氏族、部落組織，以氏族部落為社會(huì)基礎(chǔ)，實(shí)行游牧經(jīng)濟(jì)的分封制。整個(gè)部落的領(lǐng)地被分為若干塊，可汗占有最大的一塊，可汗的子弟分領(lǐng)其他部分。到了后期，柔然農(nóng)業(yè)有所發(fā)展，因氣候寒冷，無霜期短，不適宜農(nóng)作物的生長。這些農(nóng)業(yè)主要是由擄掠來的漢族奴隸從事。史書記載中的“乾飯”，指的就是炒米，炒米是由稷子加工而成，稷子是柔然人種植的農(nóng)作物。522年，阿那環(huán)上表乞粟以為田種，使部分柔然人轉(zhuǎn)向農(nóng)業(yè)。
柔然的柔然畜牧業(yè)發(fā)達(dá)，主要牲畜有馬、牛、羊和駱駝。柔然進(jìn)攻北魏時(shí)，率騎兵十萬到三十萬，戰(zhàn)役失利被北魏截貨牛、羊數(shù)十萬頭。407年，柔然向北魏獻(xiàn)馬八千匹。411年，柔然向北魏獻(xiàn)馬三千匹，阿那環(huán)將女兒嫁給元寶炬時(shí)，攜馬匹上萬，車七百乘。429年，北魏出擊柔然，俘虜及獲畜產(chǎn)、車、廬，蓋數(shù)百萬。
狩獵經(jīng)濟(jì)是柔然重要的補(bǔ)充部分，狩獵獲取的野獸是柔然的衣食來源之一。史籍記載，柔然向北魏進(jìn)貢馬畜、紫貂等；向齊、梁進(jìn)貢貂皮雜物，獻(xiàn)鳥貂裘等野獸皮毛。
手工業(yè)
柔然的手工業(yè)主要有冶鐵、造車、制鎧甲、造穹廬及制作氈帳、毛氈、毛裘等。柔然的冶鐵基地在金山（今阿爾泰山），產(chǎn)品是為柔然貴族王廷所用，當(dāng)時(shí)的鍛鐵技術(shù)很有進(jìn)步。柔然還有制造車，用于日常交通和軍事運(yùn)輸。車的制造需要木工、鐵器的綜合應(yīng)用。柔然阿那環(huán)將女兒嫁給西魏文帝時(shí)，有車七百乘，能夠大批量生產(chǎn)車子，說明他們的木器、鐵器等手工業(yè)非常發(fā)達(dá)。460年，柔然滅北涼，突厥被柔然擄掠，被迫遷于金山南麓，為柔然鍛冶鐵器。
商業(yè)
柔然與中亞及中原漢族地區(qū)有著廣泛的商業(yè)往來，他們常用牲畜、畜產(chǎn)品換回絲綢、糧食、鐵制品及生活用品。柔然與中原內(nèi)地的貿(mào)易往來頻繁，523年，元孚上奏賑濟(jì)阿那環(huán)，設(shè)市互惠，各取所需。說明貿(mào)易對(duì)柔然經(jīng)濟(jì)有著重要作用。柔然可汗曾向南齊求織錦工、指南車、漏刻、醫(yī)工等物，受漢文化影響深刻。
柔然在予成可汗時(shí)，兩次向北魏提出和親，均被拒絕。之后又派人到北魏貢獻(xiàn)良馬、貂裘。拓跋宏下令有司把御府中的珍玩、金玉、文秀、器物、御廄之馬、奇珍異獸以及人間所應(yīng)當(dāng)使用的東西，全部在京肆陳列。柔然使者驚嘆大國富麗，一生從未見過。予成可汗因羨慕北魏財(cái)物，又提出和親。因?yàn)槿崛坏靥庁汃ず疀觯?a href="/hebeideji/1618955981383081285.html">商品經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)，財(cái)物種類數(shù)量都很少，于是通過和親建立民族間的邊界和平和商品貿(mào)易的往來。
文化
語言
柔然語言基本上同于鮮卑語，后人認(rèn)為屬阿爾泰語系蒙古語族。建立政權(quán)后，氏族、部族龐雜，受到屬突厥語族的敕勒語等影響。柔然早期無文字，不識(shí)書契。柔然的將帥們以羊糞統(tǒng)計(jì)士兵數(shù)目，通過刻木記事，不認(rèn)識(shí)文書。后期，因柔然任命漢族人為士大夫，受到漢文化的一定影響。南北朝期間，阿那環(huán)任命南齊人淳于覃為秘書監(jiān)黃門郎、專掌文墨。柔然人學(xué)習(xí)使用漢文。北魏以中原王朝正統(tǒng)自居，柔然人強(qiáng)調(diào)鮮卑族身份意識(shí)，中斷建立漢文年號(hào)。柔然人采用婆羅米字母拼寫自己的鮮卑語——原始蒙古語，柔然亡國后，這套語言還存續(xù)一百年，最終被魯尼文突厥語取代。
宗教
柔然保持著蒙古草原對(duì)自然的崇拜和巫術(shù)的信仰，即早期薩滿教的信仰。柔然人崇拜自然，巫醫(yī)很受柔然人的推崇。巫醫(yī)，又稱孛額、亦都罕，在民間有很大影響力。巫醫(yī)通常由婦女擔(dān)任，用以祈求天地鬼神。他們“能以術(shù)祭天而至風(fēng)雪”，在戰(zhàn)場(chǎng)上用飛沙走石的魔力打敗對(duì)方。巫醫(yī)還能用特殊的手段，祛病消災(zāi)，通過說祝贊詞向上蒼祈福。
5世紀(jì)，柔然統(tǒng)治西域以后，全面扶持西域絲綢之路各地佛教，促進(jìn)絲綢之路南北道諸地佛教的發(fā)展。475年，南朝僧人法獻(xiàn)，從金陵西游巴蜀，經(jīng)過吐谷渾、柔然、到達(dá)于。511年，柔然可汗丑奴遣沙門洪宣奉獻(xiàn)珠像。僧人法愛曾在柔然政權(quán)中任國師，享受三千戶的俸祿。一些外地的僧人也陸續(xù)前往柔然。6世紀(jì)中，印度僧人從西域北上，抵達(dá)柔然。而阿那環(huán)的從父兄名郁久閭婆羅門。婆羅門是印度四大種姓之一，為梵語凈行、凈志之意，奉事梵天。其以婆羅門為名，說明印度佛教當(dāng)時(shí)已傳入柔然。
社會(huì)
習(xí)俗
柔然的習(xí)俗是“君及大臣因其行能即為稱號(hào)，若中國立謚，既死之后，不復(fù)追稱”，柔然幾乎每一個(gè)可汗都有自己的“號(hào)”。在可汗生前根據(jù)其品行和才能擬定稱號(hào)，在生前擬定，死后不在追加。每一可汗按其行均有號(hào)，如社侖為柔然開國之主，故號(hào)“丘豆伐”，即“駕馭開張”之意。大臣亦有號(hào)，如莫弗（莫何，勇健者、酋長之意）、莫緣（圣人之意）等。
柔然有保存殺敵取頭顱，作為酒器的陋俗。丑奴擒殺高車王彌俄突后，將他的頭顱作為飲酒的器皿。
柔然人采取氏族外婚制，不能在本氏族內(nèi)娶妻，有收繼婚和報(bào)嫂婚的習(xí)慣。這種婚姻制度主要是使喪失之婦不再改嫁，讓其夫的兒子、兄弟或者其他親屬去繼承他們的婚姻關(guān)系，將他們約束在本氏族中，防止本氏族的人口與財(cái)產(chǎn)外流。子娶非生母及弟納寡嫂（兄娶寡弟媳）的事情常有發(fā)生。北齊皇帝高歡娶柔然公主為妻，高歡死后，其子高澄遵循柔然國法，娶柔然公主為妻。柔然貴族實(shí)行多妻制，妻妾不分。丑奴為可汗，他的兒子祖惠忽亡失，祖惠忽的母親應(yīng)為正室，豆渾地萬假托鬼神之名，稱為圣女，丑奴納為可賀敦（妻子）。柔然之主稱為可汗，其正時(shí)稱為可賀敦。柔然婦女在生產(chǎn)生活中起重要作用，因而社會(huì)地位較高。
衣食住行
柔然人的飲食以肉、奶為主。牲畜肉乳是他們的基本飲食必需品。蒙古草原上只有少數(shù)地區(qū)的氣候、土壤適于農(nóng)作物生長，農(nóng)業(yè)的收成有賴于穩(wěn)定政局，牧民很難獲得充分的谷物來源。到后期，柔然有了一定規(guī)模的農(nóng)業(yè)，直接從北魏獲取糧食。522年，阿那環(huán)上表乞粟以為田種，召給萬石。
柔然其他習(xí)俗，多與牧民生活相關(guān)。隨水草放牧，居無常處。以朝向東面為貴，日出的地方最值得崇尚，帳幕均向東。柔然經(jīng)常以車為家，523年，柔然進(jìn)犯邊塞，阿那環(huán)扣押使者元孚，住在車上，每天給一升奶酪，一段肉，讓他食用。這是普通牧民的日常飲食。
柔然人將頭發(fā)編至左肩，穿著衣袖袍，褲子，長靴。多以動(dòng)物皮毛為衣，制成毛裘、毛袴等。柔然人穿著小袖袍、小口褲與拓拔鮮卑大體相同。發(fā)式在古代是民族的重要外部標(biāo)志，魏書記載，西域悅般國國王將數(shù)千人帶入柔然，想和大檀見面，進(jìn)入柔然國界百余里，看見部落的人不洗衣，不辮發(fā)，不洗手，婦人用舌舔器物。柔然是多民族融合的國家，柔然多數(shù)人承襲拓跋鮮卑的習(xí)俗辮發(fā)，而被統(tǒng)治的下層人民不辮發(fā)。
君王年表
參考資料 >
被遺忘的西域帝國——柔然.今日頭條.2023-07-31
專家考證:古柔然汗國王族后裔曾世居長安.央視網(wǎng).2023-08-09