姚興（公元366年—公元416年），字子略，羌族，南安赤亭（今隴西縣）人。十六國時期后秦第二任皇帝。
姚興在前秦苻堅時任太子舍人。淝水之戰后，其父姚萇占領長安（今西安市）稱帝，建立后秦，立姚興為皇太子。后秦建初八年（公元393年），姚萇因病逝世。姚興秘不發喪，自稱大將軍攻擊前秦。建初九年（公元394年），姚興與苻登大戰，苻登戰死，前秦滅亡。姚興登基稱帝，建元皇初。繼承帝位后，姚興外擴疆土，內固江山。對外，他平定渭河平原西部及天水市一帶的小股勢力武裝；搶占了河東郡（今臨汾市和運城市）；統一關隴地區，實現了后秦、北魏、東晉三大政權鼎立的局面；占領洛陽市，穩固和壯大后秦政權，基本控制黃河、淮河、漢水流域。對內，他打破官員民族和出身的梏，廣納賢臣，善聽意見，賞罰分明，推廣法治建設，重視文化教育事業，鼓勵農業建設，增加關津之稅，宗教上倡導儒學，同時推崇佛學。姚興晚年，由于征戰過多消耗國庫、苛捐雜稅，以其子姚泓與姚弼為首的諸子爭斗影響了政治根基。
弘始十八年(公元416年)，姚興逝世，謚號文桓皇帝，廟號高祖，葬于偶陵，皇太子姚泓繼位。姚興在位22年，在位時關中地區得到一段恢復和發展，被稱為“俗阜年豐，遠安邇輯”。但由于大量對外擴張與國內政治不穩阻礙了國家的發展。一年后，后秦覆滅。
人物生平
早年經歷
姚興早年在前秦宣昭帝苻堅麾下擔任太子舍人。前秦太安二年（公元386年），其父姚萇脫離前秦掌控，建立后秦，建元建初。姚興得知后逃到當時父親所在的馬牧（今聊城市茌平區），并被立為皇太子。姚興常常在姚率兵出征后替父親長官后方事宜。所以到他鎮守長安的時候，他已頗具威嚴和恩澤了。雖然事業繁多且身處戰亂，但是他沒有放下學業，常常與他的中舍人梁喜、洗馬范等人談論經書。
立功登基
建初九年（公元394年）姚萇逝世。因為當時姚興登基的政治基礎不穩，以及后秦政權動蕩，姚興沒有立即繼承父親的皇位，而是封鎖了姚萇去世的消息。隨后姚興任命他的叔父征虜將軍姚緒鎮守安定（今甘肅省耀縣）、征西將軍姚碩德鎮守陰密（今甘肅省平涼市）、弟弟中軍將軍姚崇鎮守長安。姚碩德的部下分析后秦政局，認為碩德部隊實力雄厚，堪稱最強。但是現在國家面臨動蕩和混亂，朝廷內部也必然會相互猜忌和不信任。因此他建議姚碩德到天水市（今甘肅省天水市）靜觀事態的變化。但是姚碩德堅決支持當時是太子的姚興，認為以太子的才能可以順利即位。并以袁紹、袁術將首級送給別人的覆轍為例拒絕了部下的提議。
沒有繼位的姚興自稱大將軍，任命清河侯尹緯為長史，樂平侯狄伯支為司馬，帶領軍隊前往討伐前秦宣昭帝苻登，史稱廢橋之戰。咸陽市知府劉忌奴占領避世堡叛變，姚興帶兵將其捉住。苻登帶領軍馬從六陌（今乾縣東北）進攻，始平太守姚詳憑借馬嵬堡（今陜西省興平市附近）抵御苻登。因符登的軍隊規模龐大姚興擔心姚詳無法阻擋，于是派尹緯帶領步兵去援助，自己帶領騎兵逼近苻登。前方尹緯和姚詳利用廢橋抗擊苻登。在苻登大舉進攻之際，尹緯拒絕姚詳的慎重出戰建議，以先帝去世、國家人心不安、需要全力消滅敵人為由，領兵與苻登大戰，苻登大敗，逃至雍地（平涼馬毛山）。擊敗符登后，姚興才為他的父親姚萇發喪守孝，并在槐里（今陜西省興平市）即位，改為皇初，并繼續前往安定（今甘肅省定西市）。
皇初元年（公元394年），姚興從安定到涇陽（今陜西省咸陽市），與苻登大戰將其殺害。之后，他遣散了苻登的部下，讓他們回家務農，并將陰密三萬戶人口遷到長安（后秦都城），分成四個營戶，分別各設一個軍隊統領他們。此后，安南將軍強熙、鎮遠將軍楊多反叛，推舉竇沖為首領，破壞百姓安穩的生活。姚興率軍討伐他們，軍隊在武功駐扎。楊多哥哥的兒子楊良國殺了楊多后，向姚興投降。竇沖的弟弟竇彰武與竇沖各存異心，竇沖逃到強熙處。強熙聽說姚興要來了，率領二千戶逃到秦州。竇沖逃到枹罕縣的川（今陜西省西部渭河支流千河），被汧川的氐族仇高捉住送給姚興。竇沖的堂弟竇統帶領其余將士向姚興投降。
安定內外
皇初二年（公元395年）姚興派姚碩德率領隴右諸軍討伐乞伏干歸，姚興秘密地帶領軍隊前去襲擊，乞伏乾歸敗走，姚興招降乞伏乾歸的部眾三萬六千人，接收帶甲之馬六萬匹。軍隊不會私下掠奪百姓，百姓都很感念他們。姚興進而駐扎到枹罕鎮（今甘肅省臨夏縣新集鎮古城村），賞賜王公以下的將士，該政令惠及所有軍隊士兵。后乞伏乾歸前來投降，姚興把部眾還給他，封他為鎮遠將軍、河州刺史、歸義侯。
皇初三年（公元396年），征虜將軍姚緒攻占黃河以東地區。姚興為護國有功的將士加官進爵，冊封征虜將軍姚緒為晉王，征西將軍姚碩德為隴西王，征南將軍姚靖和功臣尹緯、齊難、楊佛嵩等人為公侯，其余的將士都封有爵位，但爵位各不相同。
皇初四年（公元397年），后秦派兵解救在貳城（今陜西省黃陵縣西北）被魏軍圍困的鮮卑后，被鮮卑薛勃反叛。姚興派他的弟弟姚崇討伐薛勃并抓住他，并以大批人馬作為俘虜班師回朝，將后秦的疆域向北擴展到上郡。一年以內，武都的氐族屠飛、啖鐵等人占據方山反叛，殺了隴東知府，掠奪三千多戶，姚興派弟弟魯公姚紹等人前去平叛。姚紹不負所望，屠飛和鐵被斬殺。之后，姚興派樂平侯狄伯支到漢中市迎接流人曹會、牛壽等一萬多戶。
皇初六年（公元399年）天象異變，后秦疆域經常出現自然災害。姚興自降稱號稱王，并下詔命令眾公卿、士、將、牧、守、宰各降一級。后秦大臣紛紛反對，他以商湯、大禹德政但沒有以最高稱號稱呼自己為例，反駁了太尉趙公等五十三人聯名上書阻止君王降身份的勸諫。然后派趙公姚旻到社稷聶氏宗祠詔告此事，大赦天下，改元弘始。
姚興自降身份為王后，他的叔父姚緒和姚碩德因此請求辭去王爵之位，姚興不準。姚興來到河東，并用家人之禮招待在此地鎮守的叔父晉王姚緒。姚興多次勸說挽留兩位叔父留在朝堂任職后，兩位叔父仍然堅持辭去官職，便準許他們的請辭，擔心有人迷惑他們，還請清廉之士去叔父們身邊。同時，為表示對叔父姚緒和姚碩德的敬重，姚興在境內宣布，但凡取名不得犯他叔父們的名諱，來表示給他們的禮遇。姚興每次遇到兩位叔父都十分親切，像家人一樣對待他們，凡事先滿足他們，朝中大師施行前必與他們商量。
開拓疆土
皇初六年（公元399年），姚興派鎮東將軍楊佛嵩和姚崇向南討伐東晉，成功攻陷東晉洛陽市（今河南省洛陽市）。至此，后秦基本控制黃河、淮河、漢水區域。
后秦外疆不斷擴大，周邊小國忌憚后秦勢力，紛紛選擇投靠后秦。皇初六年（公元399年）京兆的韋華、譙郡的夏侯軌、始平的龐眺等人率領襄陽市流人一萬多人反叛晉朝，投靠姚興。韋華在接受姚興的面見時，對晉國局勢的分析，并贊揚姚興的治國能力，拜韋華為中書令 ，后來又歷遷馮太守、尚書右仆射，拜為司徒。
姚興重視疆土外拓，弘始三年（公元401年）派叔父隴西公姚碩德、姚穆領步兵騎兵六萬進攻后涼，并在必要時親自出戰。姚碩德大敗呂隆之軍，俘虜、斬殺萬人。呂隆率領二萬五千人，獻東苑前來投降。在此以前，河西王禿發利鹿孤占據西平，武宣王沮渠蒙遜占據張掖市，李暠李玄盛占據敦煌市，與呂隆相對抗。這時，因為姚興打敗呂隆，禿發利鹿孤、沮渠蒙遜和李玄盛都遣使來降。
同年，北魏國君拓跋珪為國家鄰里間的和平相處，送馬千匹，向姚興請求聯姻，姚興得知拓跋已有皇后，覺得惱怒，認為拓跋珪不尊重他，拒絕聯姻。
弘始四年（公元402年），北魏平陽太守貳塵入侵河東，并打敗后秦的附庸國黜弗、素古延等部。姚興練兵講武，親自閱兵，招攬武術有先天天賦和優勢的人，與大臣商量討伐北魏的事情。軍事準備工作完成后，姚興派義陽公姚平、征虜將軍狄伯支等人率領四萬步兵和騎兵進攻北魏。姚平進攻數日后，拿下干壁。隨后，北魏進行反擊，姚平在勘察魏軍情況時，被魏軍發現，于是慌忙撤走，在柴壁守城自保，魏軍圍城困住姚平。姚興前來營救姚平，但因為姚興忌憚魏軍實力強大，猶豫很久才出兵。姚興出兵時卻被魏軍擊中下懷，戰敗退兵四十多里。最后姚平糧食、箭羽都消耗盡，帶領部下三十騎投汾河而死，狄伯支等十位將領及四萬多士兵，都被魏軍擒獲。姚興下令對死于戰事的人，都厚加褒贈。魏軍乘勝進攻蒲坂，姚緒堅守，不派人出戰，魏軍于是退兵回國，史稱柴壁之戰。此戰之后，后秦再無向東進攻之力。
同年，姚興立他的兒子姚泓為皇太子，大赦境內，賞賜為父后嗣的男子一級官爵。
晉朝輔國大將軍袁虔之、守朔將軍劉壽、冠軍將軍高長慶、龍驤將軍郭恭等人對桓玄存有二心，害怕敗露而投奔姚興。姚興親自接見他們，面談之后，封假節、寧南將軍、廣州刺史，其他跟隨投奔而來的人都被封有不同的封賞。
姚興派鎮遠將軍趙曜率領二萬士兵西屯金城，建節將軍王松公心率騎兵協助呂隆等人守姑臧（今甘肅省武威市涼州區），王松公心領兵到達魏安，被南涼涼王禿發傉檀的弟弟禿發文真所包圍，眾人潰散，王松公心被捉。禿發文真將王松公心送給禿發檀。禿發傉檀大怒，將王松公心送還長安，歸罪禿發文真，又向朝廷上表謝罪。
晉朝順陽知府彭泉率全郡部眾向姚興投降，姚興派楊佛嵩率五千騎兵，與荊州刺史趙曜一起迎接彭泉，并攻占了南鄉（今河南淅川、西峽縣，湖北十堰一帶），擒獲建威將軍劉嵩，掠奪土地到梁國邊界。姚興又派席確兼散騎常侍到武威郡（今甘肅省武威市）去，征召呂隆的弟弟呂超入朝侍君，呂隆派呂超去了。姚興派遣齊難及鎮西將軍姚詰、鎮遠縣將軍乞伏干歸、鎮遠將軍趙曜等領四萬人馬，在河西（今甘肅省西北部）迎接呂隆。齊難到了姑臧，任命他的司馬王尚為涼州刺史，撥給他三千人馬，讓他鎮守姑臧。任命將軍閻松為倉松知府，郭將為番禾太守，讓他們分別守衛二城，將呂隆及其宗室僚屬遷到長安（今西安市）。沮渠蒙遜派他的弟弟沮渠如子向朝廷供獻土產。王尚?在涼州安撫百姓，用信義教導他們，百姓感念他的教化，都一致歸順他。北方的鮮卑族也派使者前來朝貢。
桓玄派使者前來問候，請求放辛恭靖、何澹之回去。姚興留下了辛恭靖而遣送何澹之。但辛恭靖不愿臣服于姚興，見姚興不下拜，乘機越墻逃回去。晉朝汝南郡太守趙策放棄職守，投奔姚興。
姚興派姚碩德和冠軍將軍徐洛生等領兵進攻仇池，又派建武將軍趙琨自宕昌國而進，派他的部將姚斂俱領兵侵犯漢中市。
弘始五年（公元403年），姚興先后攻取了東晉的南鄉（今河南省淅川縣東南）、順陽（今河南省淅川縣南）、新野縣（今河南省南陽市新野縣）等十二郡土地。
同年，姚碩德等人多次打敗仇池惠文王楊盛，重創了仇池的政權。楊盛非常害怕，請求投降，派他的兒子楊難當及下屬官吏的子弟幾十人為人質，姚碩德等人領兵回國。
弘始八年(公元406年)，平北將軍、梁州督護苻宣進入漢中，姚興的漢中的徐逸、席難領兵迎戰苻宣，向楊盛求救楊盛派兵救援，南涼州刺史王敏退守武興。楊勝重新與晉朝交往。姚興派左仆射齊難等人率騎兵二萬去攻打赫連勃勃，齊難被赫連勃勃擒獲。當時，晉軍打敗譙縱。譙縱向姚興求救。姚興派平西將軍姚賞、南梁州刺史王敏率領二萬人馬前去救援，晉軍退去。譙縱派使者感謝后秦支援的軍隊，并貢獻了特產。姚興給譙縱冊封爵位。
由盛轉衰
弘始八年(公元406年)，武威郡刺史王尚收到涼州人民的擁護，后秦政權對河西地區的統治正在日趨鞏固。但由于禿發傉檀討好姚興，讓姚興調走王尚?，使得后秦勢力逐漸退出河西。姚興將南鄉十二郡還給東晉，極大地削弱自身力量。
弘始九年（公元407年）安北將軍赫連勃勃殺高平公沒奕于，接收他的部下以后，背叛姚興，建立明夏政權，實力大增。當時，禿發傉檀、沮渠蒙遜之間相互攻擊，禿發傉檀于是聯系河州刺史西羌的彭奚念，彭奚念依仗黃河險阻而反叛。
弘始十年（公元408年）蜀地譙縱派使者自認后秦蜀國，請求桓謙討伐宋武帝。姚興與桓謙商量后，派桓謙前去攻打劉裕。
同年，姚興派中軍姚弼、后軍斂成、鎮遠將軍乞伏干歸等人率領三萬軍隊去討伐禿發傉檀，但是禿發傉檀固守姑臧，并發起進攻。姚弼失敗，后退至西苑。衛大將軍姚顯在后方為各路人馬所調度，聽聞姚弼戰敗，火速趕去撫慰黃河以北的百姓，然后率領眾軍歸來。同年十一月，禿發傉檀復稱涼王，大赦境內，改元為嘉平，脫離與后秦的領屬關系。
同年，赫連勃勃率領三萬騎兵攻打安定，和姚興的將領楊佛嵩在青石北原交戰，打敗楊佛嵩，他的四萬五千軍士投降，繳獲二萬匹戰馬。
同時，赫連勃勃派他的部將胡人金帶領一萬多騎兵攻打平涼。姚興來到前線，前去救援平涼。姚興大敗金纂的軍隊，他的部將活捉了金纂。赫連勃勃派他哥哥的兒子赫連提攻陷了定陽，捉住了北中郎將姚廣都。赫連勃勃攻打攏右，占領了白崖堡，接著向清水進攻。后秦略陽知府姚壽都棄城逃向天水市。赫連勃勃將他的軍隊并入后退去。姚興從安定去追趕赫連勃勃，到壽渠川，沒有追上才領兵返回。嶺北地區紛紛轉向依靠赫連勃勃。
弘始十一年（公元409年），姚興派平北將軍姚沖、征虜將軍狄伯支、輔國將軍斂曼嵬、鎮東將軍楊佛嵩率大量騎兵去討伐赫連勃勃。姚沖駐扎在嶺北，想反叛襲擊長安，狄伯支不同意，此計劃才沒有實施。然后姚沖害怕想反叛奪位的謀劃被發現，于是毒殺了狄伯支。姚沖意圖反叛姚興的消息還是傳至姚興耳中。姚興下令聽后，本想寬容他，但是斂成向他哭訴，最后姚興讓姚沖自盡，并以百姓之禮為他安葬。
同年，姚興到了貳城，準備討伐赫連勃勃，派安遠將軍姚詳和斂曼嵬、鎮軍將軍彭白狼分別督運糧草。但是還未準備好軍隊，赫連勃勃率大軍到來。姚興本來想親自作戰，但是眾人都反對。最后，姚興留下禁兵配合姚詳后返回長安。在后秦將士們拼死搏斗中，赫連勃勃退兵。
譙縱想繼續進攻江東，派荊州刺史桓謙、梁州刺史譙道福率領軍隊二萬人進攻江陵縣。姚興于是派前將軍茍林帶領騎兵前去助戰。譙縱的桓謙和江東軍隊在枝江大戰。桓謙戰敗，在投靠后秦的茍林路上被捉。茍林領兵回城。
同年，乞伏熾磐攻克枹罕，派人告訴乞伏干歸，乞伏乾歸奔回苑川。乞伏乾歸反叛后秦，西秦復國。弘始十二年（公元410年）乞伏乾歸派人攻占蘭州市，活捉金城知府任蘭。任蘭嚴厲指責乞伏乾歸背恩忘義，乞伏乾歸大怒，將他囚禁起來，任蘭絕食而死。
弘始十三年（公元411年）安遠將軍姚詳當時鎮守杏城，被赫連勃勃兵勢所逼，糧食耗盡，棄城離去，被赫連勃勃攔截。他的部下四散逃去，姚詳被赫連勃勃擒住。當時，姚興派衛大將軍姚顯救援姚詳，姚詳兵敗，于是姚顯領兵駐扎在杏城，姚興命姚顯都督安定并負責嶺北二鎮的政務。
親信叛變
姚弼是姚興的兒子，因他頗受寵愛，姜紀也來依附他。姜紀是天水人，原是呂氏的叛臣，阿諂奸詐，喜好挑撥別人的親屬關系。姚弼擔任雍州刺史時，鎮守安定，與姜紀暗地里商量想回到京城，在姜紀的建議下，在常山公姚顯周圍培植親信。弘始十三年（公元411年），姚興任命姚弼為尚書令、侍中、大將軍。姚弼已經占據將相之位，虛心待人，結交朝中大臣，權勢超過太子，于是產生了奪取太子之位的圖謀。
弘始十四年（公元412年），仇池公楊盛反叛，侵擾祁山一帶。姚興派建威將軍趙琨率領五千騎兵為前鋒，立節將軍楊伯壽統領步兵為后繼，前將軍姚恢、左將軍姚文宗從陜進軍，鎮西將軍、秦州刺史姚嵩領兵進入羊頭陜，右衛將軍胡翼度從陰密出發，討伐楊盛。姚興帶領輕騎五千，從武威郡出兵，和各路將領會于隴口。楊盛領軍和趙琨對陣，楊伯壽畏懼不進，趙琨兵少抵擋不住，被楊盛打敗，姚興殺了楊伯壽以后退兵還朝。
乞伏干歸被他的部下所殺，他的兒子乞伏熾磐剛剛接替他父親的位置，姚興反對部下進攻乞伏熾磐的諫言，認為此時本應該安慰乞伏熾磐，而不是趁他遇到危機而討伐。
弘始十年(公元412年)，姚興任命楊佛嵩為都督嶺北討虜諸軍事、安遠將軍、雍州刺史，率領嶺北現有的士兵討伐赫連勃勃，楊佛嵩戰敗，被赫連勃勃所捉，自己割喉壯烈犧牲。
左將軍姚文宗被太子姚泓寵幸，廣平公姚弼非常憎恨他，就誣陷姚文宗對姚興有怨言，并佐以證人。姚興大怒，讓姚文宗自盡。自此以后，群臣都畏縮謹慎，不敢說姚弼的短處。
姚興臥病在床，逆賊李弘在貳原造反，貳原的氐族人仇常也起兵響應。姚興帶病領兵討伐他們，殺了仇常，活捉了李弘方才回軍，將仇常的部下五百多戶遷往許昌。
姚興病重時，姚弼暗地里準備叛亂，招集數千人，披甲埋伏在他的府第中。姚興知道后，不顧大臣依法處置的建議，免去姚弼尚書令的職務，以將軍、廣平公的身份留住私宅。
姚弼憎恨被姚宣誹謗，于是在姚興面前誣陷姚宣。恰巧姚宣的司馬權丕來到長安，姚興指責權丕對姚宣無輔佐之功，準備殺他。權丕性情奸巧，捏造罪狀誣陷姚宣。姚興大怒，將姚宣逮捕入獄，不顧大臣對姚弼心思的擔憂，派姚弼帶領三萬人馬鎮守秦州。
赫連勃勃派他的部將赫連建帶兵侵犯貳縣。姚恢和赫連??建在五井交戰，赫連建平涼市知府，赫連建領兵進入新平。姚弼領兵討伐赫連建，大勝，并活捉了赫連建，將他押送到長安。赫連勃勃聽說赫連建兵敗的消息，領兵退去。
白虹貫日，姚興聽取巫術人的話語，逮捕并囚禁了姚弼，又逮捕了他的黨羽。在太子姚泓痛哭流涕的請求下，沒有殺他們。后解除了姚弼的囚禁。
弘始十六年（公元414年）姚興突患重病，姚弼趁機發動政變，失敗。姚興下令逮捕姚弼。同年，后秦與北魏和好，北魏釋放了后秦的狄伯支、姚伯禽、唐小方、姚良國、康宦。他們回到長安后，恢復了爵位。
弘始十八年二月（公元416年）,姚興出巡到華陰，讓姚泓監國，進居西宮。姚興因病重，返回長安。姚泓在黃龍門下拜迎姚興。姚弼的親信看見姚興登上鑾輿，都非常害怕。姚興命令姚泓錄尚書事，派姚紹、胡翼度帶兵守衛皇宮，防止內外的變亂，派斂曼嵬沒收姚弼府中的兵器，上交到武庫中去。
隨后，姚興的病情轉重。姚興的小兒子姚耕兒告訴他的哥哥姚愔皇帝去世。于是，姚攻進皇宮，來到了馬道。姚泓當時在議堂侍奉姚興的疾病，派斂曼嵬率殿中的士兵登上武庫抗拒敵人，太子右衛率姚和都帶領東宮的士兵駐扎在馬道南邊。姚愔等人不能前進，就火燒端門。姚興帶病來到前殿，下令讓姚弼自盡。姚興的出現振奮了衛戍軍。禁衛軍奮勇殺敵，賊眾非常害怕。姚和都帶領東宮的士兵從后面向敵人進攻，姚愔等眾潰散，逃到驪山，姚愔的同黨呂隆逃到雍，尹沖等人逃到京城。姚興帶領姚紹和梁喜、尹昭、斂曼嵬等人進入內宮，留下遺詔，讓他們輔佐朝政。
逝世
弘始十八年(公元416年)，姚興去世，時年五十一歲，在位二十二年。謚號為文桓皇帝，廟號高祖，墓為偶陵。
施政舉措
登基后姚興外擴疆土，內固江山。對內，他打破官員民族和出身的桎梏，廣納賢臣，善聽意見，推廣法治建設，鼓勵農業發展。姚興因為國家開支不夠，增收水陸關卡之稅，鹽、竹、山、木材收稅。收取富人的稅，使得貧富差距減小；宗教上倡導儒學，同時大力推廣佛學。
文化
崇儒興學
姚興尊崇儒士，早在以太子身份鎮守長安時，姚興就常與中書舍人梁喜等人講論經書。稱帝后，姚興建立中央官學，傳授儒學，四面八方的學生前來求學。提倡儒學，姚興重視中央官學的置辦，其辦學規模和成效都比較大；朱大渭亦稱姚興“大辦學校，廣招儒生”。據不完全統計，姚興時學習儒學的管學生已達到一萬多人，習儒的學校主要是太學和國子學。須指明，姚興所興辦的儒學，在魏晉之際的儒學原型上，融入了草原文化，對傳統儒學進行創新。
崇尚佛學
姚興崇尚儒學，也崇尚佛教。弘始三年（公元401年），姚興招致西域名僧鳩摩羅什到首都長安，以國師之禮招待，親自帶領眾臣聽他將佛經。弘始七年（公元405年），姚興在都城長安開辟逍遙園，作為鳩摩羅什的翻譯經書的地方。接著姚興組織翻譯佛教經典《般若》《法華》《涅》等。
重視民生
重視家庭文化
姚興規定將士如果遇到大喪，如果不是在疆場險要之所，都允許回家奔喪。到喪期滿后，就去。戰爭期間，遇有喪事，給他們百天的假期。但是，如果身為邊將，家有變故，替代自己的人未到，敢于離開的，以擅自棄官之罪處罰他。
關懷和保護弱勢群體
向沒有伴侶或者孩子的老人和幼小喪父或者父母雙亡的孩子發放糧食布帛，向70歲以上的老人再額外發放衣杖。姚興十分重視廉政和政策的施行，始平知府周班、槐里縣令李青彡都因貪污納賄而被殺。姚興十分節儉，使用的車馬都沒有金、玉等的裝飾，使國內漸漸形成節儉的風氣。
下令禁止百姓織造錦繡和進行不合禮制的祭祀，赦免因貧窮被賣為奴的人恢復自由。皇初五年（公元398年）九月百姓因饑荒自賣為奴隸的，都免除奴隸身份成為平民。同時他歡迎廣泛吸取各種意見，只要有一言之善，都以禮接見。
注重孝道
姚興十分重視孝道和后秦疆域內的家庭和睦建設。他下令要求每家處理好祖輩、父母、兄弟間的關系，下令各郡每年舉薦一位品德高潔的、孝順廉潔的人。姚興追尊他的庶母孫氏為皇太后，在太廟里享受祭奠。皇初四年（公元397年）姚興母親虵皇后去世，姚興過度悲傷，不親自處理政事。在后秦時，按照慣例，安葬即為吉利。但在虵皇后安葬之后，姚興思母心切仍穿著孝服上朝。
推廣法治
隆安三年（公元399年），姚興下令百官推薦有特殊才能的志士，廢除了不利于當時的刑罰和政令。然后在長安建立律學，召集各郡閑散的官員學習，讓其中那些通達刑法的人回到郡縣去，論決刑罰。如果州、郡、縣不能斷決的案件，則上報廷尉議處。姚興又常常親臨咨議室去斷決疑案，當時號稱沒有冤案。
影響與評價
影響
姚興推動了儒學和佛教的發展。他在擔任太子前就一直學習和深究儒家文化，將儒家文化融入到他的施政措施中，大力推動了歷史中儒學的發展，為后世的儒學文化提供有力的參考。同時，他對佛教的投入很多。他邀請西域名僧鳩摩羅什到首都長安，翻譯佛教經書，為后世的佛教發展奠定了夯實基礎。
姚興創造了后秦政權的巔峰時代，他對外擴張，鞏固和增強后秦地位和影響力；對內廣納建議，積極進行儒學、佛學、法治推廣，將后秦的政權推至歷史最高峰。在十六國時期，姚興四處征戰，統一關隴、占領洛陽市，樹立了后秦的威信，形成北魏后秦和東晉鼎足之勢，但由于對敵人的優容導致赫連夏和乞伏干歸分走他的勢力和國土，使后秦國土不斷縮水。同時，在經濟上，由于較強的軍事行動，消耗了國家財力，為了實行后續的軍事擴張，苛捐雜稅補充國庫，激化了階級矛盾。
評價
姚興珍惜才子，善待百姓。后秦隴西王姚碩德在姚興作為太子評價他：“太子（姚興）志度寬明，必無疑阻”，對他的執政能力進行肯定。同時，他曾經的部下赫連勃勃十分肯認可姚興：“姚興亦一時之雄，渭河平原未可圖也。”
《晉書》評價姚興擁有圣人般的品質，文治武功都有十足的建樹：“子略克摧敵，荷成先構，虛襟訪道，側席求賢，敦友弟以睦其親，明賞罰以臨其下，英髦盡節，爪牙畢命。”《晉書》也分析了姚興的不足之處，他過于自負，對敵人的優容導致后秦國土減少，對四周各國的震懾力大幅減弱：“既而逞志矜功，弗虞后患……專己生災，邊城繼陷，距諫招禍，蕭墻屢發，戰無寧歲，人有危心。”同時，四處征戰，苛捐雜稅導致后秦政權動搖：“儲用殫竭，山林有稅，政荒威挫，職是之由，坐致淪胥，非天喪也。”
家族成員
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