《淮南子》原名《鴻烈》，又名《淮南王書》《淮南鴻烈》。其成書于西漢，是由英布劉安及其賓客撰寫的哲學和學術著作，《漢書·藝文志》稱其為雜家。
《淮南子》原有內二十一篇，中八篇，外三十三篇，內篇論道，外篇雜說，目前只有內篇得以流傳下來。《淮南子》有二十一卷本和二十八卷本兩個版本，目前流傳最久的是二十一卷本，即北宋本，由許慎、高誘兩家注本相摻而成，約13余萬字。而目前所知最早的二十八卷本，為明朝正統十年（1445年）官刻《正統道藏》本，國際上也有不少古刻本和各式譯本。
劉安當時正處在漢朝統治思想由“無為”轉為“有為”的時期，他見證了修養生息政策促進漢朝經濟恢復的效果。逢劉徹登基，時竇太后掌權，朝廷尚未獨尊儒術，黃老道家之學頗為盛行。彼時社會上學術思想比較自由開放，劉安好讀書，善琴藝，禮賢下士，身邊聚集了一大批門客，于是他集眾家之說而歸之于道，提出一種漢代黃老之學新“道治”的思想體系，以此指導和影響西漢統治者的治國實踐，促其推動王朝政治，《淮南子》就集中體現了其思想。經過考證，《淮南子》始纂于景帝時，由劉安集眾門客編成，建元二年（公元前139年）書成，后劉安為對武帝表忠心獻上此書，并得到年僅17歲的劉徹的喜愛，被珍藏在皇宮的秘府之中。
《淮南子》的思想以道家“無為而治”的思想為主體，融入了各家學派觀點，對先秦百家之學進行大規模地融合與反思。內容涵蓋廣泛，分為三部分，分別講述基本原理與應用說明以及總結后記，具體包括上古神話、當代朝政、古代軼聞、天文學、地理學及哲學，書中還記載了天文、農學、醫藥等諸多科技成果，并存有“女媧補天”“嫦娥奔月”等大量神話傳說，是探尋古代科學技術、神話民俗的寶藏，擁有旁征博引、論述詳盡、文體多樣、修辭豐富等藝術特色，是一部古代議論文巨著。
《淮南子》繼《呂氏春秋》后又一部集合了諸子百家思想的集大成之作，被胡適譽為“絕代奇書”，對研究古代思想史有重要價值。《淮南子》作為文以載道的典范，凝結西漢思潮的理論結晶，是戰國至漢代初期黃老之學理論體系的代表作。它第一次系統地提出了宇宙生成論，反映了漢代道家的天人之學，以唯物的發展的眼光考察歷史，提出治國安邦的經濟政策，總結了先秦科學思想與科技成果，涉及天文、地理、物理、化學、農學、醫學、養生學、軍事等領域，是中國思想史上劃時代的百科全書式學術巨著，同時，它也為中國古代散文構建范式。
成書背景
時代背景
漢初統治者總結秦亡教訓，奉行黃老思想，以“無為”治理天下。統治者在經濟上采取“休養生息”的政策，同時吸收老子“無為”思想，在政治上施行“無為而治”。據記載，從劉知遠、劉盈、呂雉到劉恒、劉啟和竇太后掌權時劉徹即位初期，漢朝都處于”無為而治“的政治環境。漢初的陸賈、漢文帝時的賈山還有武帝時的伍被等人都得出了苛政酷吏以及焚燒百家著作加速秦亡國的結論，所以主張實行黃老無為，與民修養。后來漢初統治者就以無為化天下，陸續廢除嚴刑苛法。文帝時有人盜取高祖廟前玉杯，即使文帝希望嚴加懲辦，遷慰張釋之依舊按律判案，也不被加罪，這就和漢初廢除秦苛法的政治環境有關，社會風氣也逐漸改善。后期社會經濟得到較大改善，至武帝即位之初，社會經濟已經出現了繁榮景象。但是日后“無為”也帶來了諸如土地兼并、中央與地方斗爭的社會問題，于是漢武帝即位以后，就采納了董仲舒提出的儒家學說思想，“罷黜百家，獨尊儒術”開始取代黃老無為成為統治思想。武帝施行“有為”政治，進一步強化中央皇權，削弱諸侯王的實力。而當時劉安作為淮南王在漢武帝時期有影響力，對中央有威脅。
個人背景
劉安生于劉恒元年，主要生活在西漢前期奉行“無為而治”時期，恰好經歷了西漢初“無為”向“有為”轉變的歷史時期。政治上，劉安本身父輩與帝王有間隙，自己作為淮南王與當時想要集權的漢統治者有利益沖突，又恰逢劉徹剛登基，他于建元二年（公元前139年）書成，向上獻書希望此書可以表現自己的政治主張并能被采納，一方面是向漢武帝表示忠心證明自己；另一方面是想要效仿呂不韋邀名于世，所以撰寫《淮南子》時內容與書目都對《呂氏春秋》有所借鑒；思想上，前期漢朝奉行修養生息政策，他親眼見證了漢初“修養生息”的經濟政治策略促進西漢經濟的恢復和發展，此時思想界黃老、儒家、道家以及法家等思想并行，有雜家化傾向，他本身又深受黃老學影響，所以《淮南子》中集中體現了這些思想。另一方面劉邦時期陸賈《新語》到劉恒時期的賈山的政論思想也為劉安撰寫《淮南子》奠定了思想基礎。至漢武帝即位時劉安已四十歲，他構建的思想體系難以改變；個人愛好上，劉安為人好讀書鼓琴，門下賓客眾多，有撰寫書籍的基礎。
書名
《淮南子》書名從漢代開始經歷千年演變，數量多至十余個，這反映出各時期學者對此書的不同態度。漢武帝時期，曾名曰《鴻烈》。在劉安背負謀反罪后，書名被劉向修改為《淮南》。東漢時期《淮南子》被文人稱為《淮南書》或《淮南記》，而在東漢后期就有人稱之為《淮南子》了。之后《西京雜記》曾將其稱之為《劉安子》。隋唐五代時，《淮南鴻烈》一名被學者們所注意，而到兩宋以后，《淮南鴻烈》一名就很常見了。
鴻烈
許慎注云：“鴻，大也。烈，功也。”劉安取名《鴻烈》有邀名于當世之意。先秦時代，學者著書多不題名，或者僅有篇名而無書名，其名稱多數是后人追加。直到后呂不韋自認為他的書能夠“備天地萬物古今之事”，所以冠名《呂氏春秋》。這是古人自名其書之始，也是以學術爭名之始。劉安編著《淮南子》時不僅在內容上多襲用《呂氏春秋》，而且在著書目的上也意欲效仿，故自號其書曰《鴻烈》。據考證，“鴻烈”一詞在先秦古典和同時代典籍中都沒有使用過，現認為是劉安特地造詞來命名書籍。《漢書·藝文志》載劉驁詔“光祿大夫劉向校經傳諸子詩賦……”。當時身為光祿大夫的劉向負責校理諸子詩賦，《淮南子》屬于諸子百家語，也是校理的對象。在劉安被判定為謀反罪名后，劉向剝奪了其《鴻烈》之名，改名為《淮南》。
淮南
高誘的《淮南鴻烈解敘》最早提及劉向把劉安這部書改名為《淮南》：“光祿大夫劉向校定撰具，名之《淮南》，又有十九篇者謂之《淮南外篇》。”劉向校定后，因為劉安謀反導致書籍不配原來的名稱以及自己喜歡用人名命名，《鴻烈》改名《淮南》，并逐漸在漢代士人中傳播開來，受到廣泛關注。高誘稱 “故夫學者不論《淮南》，則不知大道之深也。是以先賢通儒述作之士，莫不援采以驗經傳”。而從《漢書》本傳和《漢書·藝文志》的記載看，《淮南》似乎是對英布及其太子賓客著述的一個總稱，不是針對《淮南子》的稱呼。劉安根據書的內容分為內書、中篇、外書三類。《漢書》本傳稱劉安 “招致賓客方術之士數千人，作《內書》二十一篇，《外書》甚眾，又有《中篇》八卷，言神仙黃白之術，亦二十余萬言。”漢代文人便以《淮南》直接指代《內書》二十一篇。后來，因為《外書》和《中篇》的散亡，《淮南內》《內書》作為《淮南子》的稱呼就基本消失了。
淮南子
盡管劉向代表官方旨意將淮南王書改名為《淮南》，但東漢文人并未完全遵照，稱呼和引用此書時比較隨意，因而出現了另外一些書名。《論衡》有時稱《淮南書》，如《命實祿篇》：“《淮南書》曰：`仁鄙在時不在行，利害在命不在智。'”引文見于《齊俗訓》，原文為“仕鄙在時不在行，利害在命不在智。”高誘《呂氏春秋注》援引《淮南子》時多次稱《淮南記》，如《仲春紀·貴生》注云：“《淮南記》曰：`魚相忘乎江湖，人相忘乎道術'”。引文見于《俶真訓》，原文為“夫魚相忘于江湖，人相忘于道術”。至魏晉南北朝，《淮南子》一名又取代《淮南》成為劉安《內書》二十一篇的正式書名。
淮南鴻烈
東漢中后期有人在“淮南”后加“子”來指代《淮南》，避免《淮南》指代不清的問題。魏晉南北朝時又有人將“淮南”與“鴻烈”合成來指代《淮南子》。至隋唐五代十國，《淮南鴻烈》的稱呼開始為學者所注意。《舊唐書·經籍志》著錄有“《淮南鴻烈音》二卷”，是史志正式稱《淮南鴻烈》之始，《淮南鴻烈》被當作重要書名正式確立。兩宋以后，稱作《淮南鴻烈》為常見現象。后來南朝時由于有人誤將高誘所著的《淮南鴻烈解》誤作為是劉安所著的《淮南子》，因此《淮南子》又多了一個《淮南鴻烈解》之名，直到南宋才發現這種情況。以至于引來《四庫全書總目提要》的批評：“諸書引用，遂并《淮南子》之本文亦題曰《淮南鴻烈解》，誤之甚矣。”
《淮南子》在千年之久的演變過程中有多達十余個書名，其書名的不斷變化折射出各個時期學者對于此書的不同態度，同時也說明了《淮南子》曾受到廣泛關注和重視。
主要內容
全書著重描述“道”，將人在自然之道引導下秉持“清凈”“無為”來保養精神、守護形氣最后達到恬然自足的境地作為宗旨。全書二十一卷可分為三個部分，第一部分說明基本原理，包括第一至八卷；第二部分講述應用和說明，包括第九至二十卷；第三部分內容包括后記、總結及綱要，即第二十一卷《要略》。
主題思想
政治哲學
《淮南子》主要體現了無為而治、禮法、政教三方面的政治哲學。
無為是《淮南子》的社會政治思想的核心。《淮南子》中的“無為”在較大程度上已經演變成了維護封建制度和諸侯王利益的意識形態工具，反復強調“無為”之旨的政治意圖十分明確。書中認為“無為”是“圣人”的本質內涵。《淮南子·原道》曰：“無為為之而合于道，無為言之而通乎德。”告訴天子應當以“無為”來治理天下：不要企圖強化中央集權，而應任由封建諸侯的發展，至少應當保證諸侯國的現狀和諸侯王的既得利益。
其次是禮法，《淮南子》明確批判“法古”的思想。它說：“茍利于民，不必法古；茍周于事，不必循舊。”《氾論訓》記載“故圣人法與時變，禮與俗化。衣服器械，各便其用；法度制令，各因其宜。故變古未可非，而循俗未足多也。”這正是戰國時期法家駁斥當時反對變法的人的言論，《淮南子》引用來反對漢代官方的復古主義。它認為，所謂禮義是古代統治的陳跡，不值得尊貴。
最后是政教，《淮南子》批判定一家為一尊的思想。《俶真訓》：“百家異說，各有所出。若夫墨、楊、申、商之于治道，猶蓋之一棟，而輪之一輻，有之可以備數，無之未有害于用也。己自以為獨擅之，不通之于天地之情也。”認為不可定一家為一尊，指責當時漢朝中央政府統一思想政策。
自然哲學
自然哲學包括對宇宙本源、天文地理、天人合一以及自然規律等的探討。
首先，《淮南子》是把“道”作為萬物的本源，也就是宇宙演化的動力，是自然界和人類社會的主導。《淮南子》吸收了當時的自然科技成果，剖析宇宙演化，總結了當時最系統的宇宙論。《天文訓》中具體描繪了道演化出宇宙的過程，對于天地萬物的形成過程描述為道→宇宙→氣→天地→陰陽→四時→萬物。該宇宙演化及天地萬物產生與發展理論體系架構了整個中國封建時代宇宙論的框架，具有強調“道”是物質的和“陰陽二氣”在萬物產生過程發揮重要作用的特點。
其次，《淮南子》討論了天文地理。主要是運用自然地理和人文地理知識結合陰陽五行建立配套地人關系。在《地形訓》中依次講述名山、方位、神話傳說、大川起源、各地氣候等，宣揚天地生萬物，人類順應自然的觀點，特別說明了地理環境對人的影響。一方面，不同地理環境為人們提供不同生存環境與物產，另一方面不同環境還會影響人的性格甚至是生理或心理特征。《地形訓》“是故山氣多男，澤氣多女，障氣多暗，風氣多聾，林氣多癮，木氣多謳”就是在力圖揭示地域與人的關系，部分內容主觀臆斷，但是為后來《齊俗訓》中平等看待不同風俗的觀點提供了依據。
《淮南子》除了論道，還“究天人之際”，討論在時間變遷的過程中天象、物候和人事的變化，讓人與天地一道“依時俱進”。這個天人關系的學說有幾個主要特點，第一個是以人為中心，為人的一切找自然依據。《淮南子·本經訓》中講述人身體結構和天地相參，人的身體就像一個小宇宙。第二個是天文知識服務于政治，《天文訓》設計出上天世界的嚴密組織結構，為人間帝王統治中心作依據。第三個是遵循天道規定從事以農業為中心的生產活動和以天子為中心的政治活動的經驗總結。最后，順其自然，因勢利導，遵循客觀規律辦事。
歷史哲學
《淮南子》歷史哲學包含歷史變易和歷史規律。
首先是歷史變易。《淮南子》用變易的思想審視宇宙、社會和人事的歷程，無論自然還是人類都處于不斷變易中。《俶真訓》中以“無中生有”逆推宇宙萬物由來；《天文訓》中“陰陽合和而萬物生”不僅融道家與陰陽家思想到宇宙生產還講述天干地支等知識來論證宇宙萬物和人類社會融為一體的由來；《精神訓》則是講述宇宙演化的五個過程。《淮南子》還將社會與人事結合起來考察，將“變”當作演化的普遍屬性。在《人間訓》中就提出了至少十五個變易思想與見解，如“福禍相生，其變難料”“功過評判，處于變化之中”，觀點中帶有辯證思想。
其次是歷史規律論。《淮南子》認為歷史演變有客觀趨勢，順應趨勢有利治理國家，相反容易失敗。這樣的客觀性“因循”觀念和治亂辯證觀念與歷史發展的必然性相結合。《原道訓》中說“故因則大，化則細矣”強調“因循”的重要性。這種總結應和戰國時期思想家慎到的思想有關。
人生哲學
《淮南子》中主張靜默恬淡以養性，《人間訓》中說：“靜清恬愉，人之性也”，所以“人性欲平，嗜欲害之”，“知人之性，其自養不勃”。《淮南子》在《泰族訓》中還主張“不以欲傷生，不以利累形”并重于“法天順情”，而反“老不本甘所以欲而眠其所欲：不原其所以樂而閉其所以樂，是猶決江河之源而障之以手也”這種揚湯止沸的方法，《精神訓》記載“欲修生壽終，一可得乎”。
人性說
《淮南子》的人性思想是以先秦道家的自然人性論為本，面向現實，部分地吸收儒家的人性學說。另外《淮南子》對人性增加了脾氣、性格、能力等具體內容，使其人性論較先秦道家來說呈現出既豐富又矛盾的狀態。
《淮南子》首先指出人性對于人的意義，然后說明內涵。《淮南子》以靜論性，因為道的本皆是靜。“內不失其情”就是認為情是內在于人的，這是對情的肯定。人的合理需求，社會的各種倫常才能和洽，這就是圣人之治。
道是公正無私的，因此人性也應是平等無差的。這是人性平等的根源，是對上智下愚能力之別的否定。同時，道是人類社會行為規范的最高原則，因此禮俗的制定必須因循人性，才能使制度合乎人的需要，才能真正實現社會的和諧。《淮南子》肯定了社會制度存在的必要性，同時又將其限制在合理的位置，在一定程度上有效地調和了二者的矛盾。
養生說
《淮南子》卷七《精神》對于人的養生有著深刻的探討，可以說是漢初的養生論，在具體論述生命起源、要素等基礎上，強調對“精神”的持守。書中提到要使耳目聰明暢達，就必須保養血氣，克制欲望，做到“恬愉虛靜”這樣就可以使五臟安定、血氣充盈，精神也隨之穩固不散。這些其實還是在闡明清靜無為的思想。本篇的養生論可以說是漢初的陰陽五行思想和道家養生觀的雜。
經濟哲學
《淮南子》的經濟思想主要集中在《主術訓》和《齊俗訓》這兩篇中，討論自然經濟條件下的經濟問題，主張用節賦稅的辦法保證農業生產的發展，沒有抑商思想。
首先，《淮南子》將道、德、仁義分成三個層次反映了不同時代的需要。認為“上世體道”，“中世守德”，而“末世繩繩乎唯恐失仁義”。“末世”是當時的社會，在這個社會中必須用仁義來化民。因此它又說：“君子非義無以生，失義則失其所以生；小人非嗜欲無以活，失嗜欲則失其”。戰國以后的“君子”“小人"僅是一種道德上的劃分，這里所說的是不同道德修養的人對義、利的不同態度。
其次，《主術訓》主張每個人只從事一種職業，“各司其職，不得相奸”，并且要求士農工商四民分居來提高職業技能與道德，同時要符合客觀條件來選擇職業。
而且，《淮南子》認為經濟條件影響思想。《齊民俗》指出“夫民有余即讓，不足則爭。讓則禮義生，爭則暴亂起……”發展生產，讓財有余可以防止爭端。想要“富國利民”就需要統治者“上因天時，下盡地財，中用人力，是以群生遂長，五谷蕃植。”同時保護生物資源。
第四，《淮南子》還對糧食儲備提出了高要求。但是它也指出，一個農民只能耕田10畝，畝收4石，全家靠它生活，常有水旱之災，“無以給上之征賦車馬兵革之費”。說明農民生活條件艱苦。因此，統治者應該減輕人民的賦稅負擔。
于是《淮南子》提出了一個征稅的原則說：“人主租斂于民也，必先計歲收，量民積聚，知饑謹有余不足之數，然后取車輿衣食供養其欲。”這就是說，賦稅的多少要以人民的實際負擔能力為依據。這個原則的實行需要統治者做到抑欲望、尚節儉。
最后，《詮言訓》中又將節欲和安民聯系到一起，“為治之本，務在于安民。安民之本，在于足用。足用之本，在于勿奪時。勿奪時之本，在于省事。少事之本，在于節欲。”同時強調了這不僅應該是統治者需要做到抑欲望、尚節儉，還應該成為社會風氣。《淮南子》認為百姓奢靡“追利”會讓國家的治理變難。
文藝哲學
《淮南子》吸納《莊子》發展出來的觀點對后世中國古代文學創作和文學理論產生了深遠影響，有道論、無為論、形神論、虛靜說是其中重要觀點。
首先《淮南子》將“道”看做是萬物的根源，其中也包括文學的本源。在《原道訓》中“…道者一立而萬物生焉”體現了這一點，一切藝術文化有“道”派生出來。這開啟了對文藝本體論的探索，把文藝放到天地生成、陰陽變化的宇宙大“道”中去考量。
其次，《淮南子》繼承了老子“自然”“無為”的思想，而“自然”是中國詩歌的最高境界。《齊俗訓》記載“且喜怒哀樂，有感而自然者也。”認為文學藝術是情感的自然流露，并強調自然地由內而外的傳達。
同時，《淮南子》提出“神貴于形”、“神與形化”和“形神相妨”的思想，認為藝術創造需以“神”為主，但并不能完全輕視“形”的價值。《修務訓》中就以毛嬙、西施“銜腐鼠，蒙猬皮，衣裘”讓身邊的人“睨而掩鼻”的例子提出了如果過分忽略、輕視“形”同樣會對“神”的外觀產生負作用。它首次將先秦哲學中的形神問題引入了文學藝術領域，為后世形神論的成熟開了先河。
最后，《淮南子》肯定“虛靜”思想，認為藝術創作必須進入“游乎心手眾虛之間”，才能達到自由無礙的境地。“虛靜”是審美的心態，《精神訓》中“夫靜漠者，神明之定也；虛無者，道之居也。”就體現了這種文學審美。
藝術特色
《淮南子》是政論散文，受《莊子》影響較多，形成了以論說體為主，兼用記敘、抒情、說理等多種表達方式的總體風格。如《原道》對“道”的描述，作羅列式的鋪陳，運用了辭賦的文學手法；也有散文的韻味。同時其論說大都邏輯性較強，事理兼備，有極強的說服力；先言觀點，再援引事例論證說明或先羅列事實，以理論聯系現實，十分務實。可以看作是西漢成熟的政論文。
旁征博引
《淮南子》多用歷史故事、神話傳說、寓言故事、古今諺語等，文章奇偉繁富、華贍宏肆。如《原道訓》開頭一節先言：“夫道者，覆天載地，廓四方，八極，高不可際，深不可測。包裹天地，稟授無形。”下文極力描述“道”是天地人三才的法則。文本引禹、舜、共工、越王翳等神話和歷史傳說，說明得道昌、失道亡的道理。《淮南子·道應訓》一篇文風瑰麗，引用了“師曠奏自雪之音”“庶女叫天”“武王伐紂”“魯陽揮戈止日”“雍門子見孟嘗”“黃帝治天下”“女媧補天”“后羿請不死之藥”等十幾個神話、傳說和歷史故事，說明幽冥變幻的道理。
再者，《淮南子》的引用也用于證明觀點。據統計，《淮南子》大量引用《老子》《論語》《墨子》《莊子》《孟子》《茍子》《韓非子》《呂氏春秋》等先秦諸子散文的文意，僅《道應訓》一篇，引用《莊子》10處；《呂氏春秋》15處；《韓非子》5處。查閱《淮南子》一書，可知引《書》僅為3次。
文體多樣
西漢時文體觀念淡薄，劃分不清晰，《淮南子》呈現出綜合性和創新性，具有政論體、小說體、箴言和語錄體等代表性文體特點。
首先，《淮南子》作為西漢政論文論點鮮明，有中心突出、結構嚴謹、條目清晰、論證嚴密、方法多樣、論據翔實這幾個特色。如《氾論》用陰陽平和萬物休息時可以俯探烏鵲巢穴、禽獸羈從等論據論證“古者有而綣領，以王天下者矣。其德生而不辱，予而不奪，天下不非其服，同懷其德……”。
其次，《淮南子》還借鑒了小說家的形式，以記述、分析民間的風俗習慣、官野史的形式來了解民間基礎。如《修務訓》中對申包胥言行乃至外貌的描寫中“游山川”等四句、“面若死灰”等三句、“吳為封稀”等三句，描寫申包胥艱難經歷、憔悴悲傷肖像、痛恨吳國入侵，對表現人物性格、情態起到重要作用。
同時，《淮南子》的許多章節運用箴言，精粹雋永，妙語連珠。如《人間訓》：“禍與福同門，利與害為鄰”、《淮南子·本經訓》：“故博學多聞，而不免于惑。”運用箴言，而且《說林訓》用“懸羽與炭而知燥濕之氣”說明“以小見大，以近喻遠”的道理，將知識與哲理結合。
最后，《淮南子》還具有語錄體特征。例如《要略訓》中：“繆稱者，破碎道德之論，差次仁義之分，略雜人間之事，總同繆乎神明之德，假象取耦，以相譬喻，斷短為節，以應小具，所以曲說攻論，應感而不匱者也。”這是說明《繆稱》排列仁義，雜列人間的事情，假借外事來例證，說理簡單明了。而且相對《論語》的語言簡練，含蓄雋永以及《孟子》的文辭繁復，論據精辟，《淮南子》則是用活潑的說理形式，不拘一格地將事情說明白。
修辭豐富
《淮南子》還運用了多種修辭方法，例如《主術訓》中比喻的運用：“權勢者，人主之車輿，爵祿者，人臣之銜也”這里把權柄勢要比作國君的車輿，把爵位俸祿比作國君的馬轡頭，因此國君處于執掌權勢的主要之位，掌握了爵祿賞賜大權。此外還有《天文訓》中用排比說明八風的特點和時序的排列；《覽冥訓》中夸飾女媧在撐天的柱子倒塌，大地裂開的情況下補蒼天；《精神訓》中煉“道”字，“夫天地之道，至宏以大，尚猶節其章光，愛其神明。”這里的道指的天地施予萬物的道理，而“所謂真人者，性合于道也。”這里的道指的萬物的自然規律；《主術訓》中用炎帝時代的政治和末世政治的對比說明不同治理國家的方法會導致不同的社會情況，這些篇章都運用了不同的修辭手法。
語言瑰麗
《淮南子》深受楚地文學影響，同時也兼具漢代文風特點，將楚辭瑰奇的語言風格與漢賦的鋪陳結合起來，形成“楚艷漢侈”的獨特語言風格，在子書中個性鮮明。主要體現在對于道體以及風物的描述，《淮南子·本經訓》中“大構駕，興宮室； 延樓棧道，雞棲井干；標株櫨，以相支持……”對物體形容描寫十分詳細與瑰麗。其他諸如道體形容、宇宙起源、 創世之初以及對神仙真人的描述也受到楚地浪漫主義的影響。《本經訓》言：“帝者體太一，王者法陰陽，霸者則四時，君者用六律。秉太一者，牢籠天地，彈壓山川，含吐陰陽，伸曳四時，紀綱八極，經緯六合”，意象綺麗壯美，顯示《淮南子》華麗鋪排的同時展現荊楚文化的風格。同時《淮南子》用韻流暢，也體現了語言的精致，如《原道訓》中“故音者，宮立而五音形矣。味者，甘立而五味亭矣；色者，白立而五色成矣；道者，一立而萬物生矣。”其中的“形”、“亭”、“成”、“生”形成朗朗上口的押韻，三個“五”來映襯一個“萬”，用語精妙。
作品影響
政治思想
首先，《淮南子》主張兼收并蓄，雜糅百家思想，對后世的治國理念影響很大。像祝融認為《兵略訓》繼承了先秦諸子的軍事思想，糅合歸納，有所闡發，成為一篇包括多方面內容有自己特點的軍事理論著作。唐劉知幾在《史通·自敘》中說：“昔漢世劉安著書，號曰《淮南子》，其書牢籠天地，博極古今，上自太公，下至商鞅，其錯綜經緯，自謂兼于數家，無遺力矣。”胡適也在《淮南鴻烈集解序》中說:“淮南王書……其自身可謂結古代思想之總賬者也。”從這可以看出后世學者都很關注《淮南子》兼收百家的思想，同時漢以后的統治者也都改變用單一思想來治國的方略。唐朝的統治者都基本堅持儒釋道并重的策略，宋時三教融合趨勢明顯，到了明朝，已經明確提出三教缺一不可的策略。而現在中國對建設和諧社會、小康社會和綠色文明的追求和劉安的方向是一致的 。
其次，《淮南子》針對現實問題，強調經世致用。《淮南子》結合西漢社會實際問題展開論述，具有以往《道德經》《論語》所沒有的社會依據，也為現代社會提供啟示。
而且，熊鐵基在其《秦漢新道家》中將《淮南子》列為秦漢之際新道家的代表作。徐復觀以《主術訓》為主體討論了政權、“無為”、“法治”等政治范疇的涵義，探討了道家政治理想實現的可能性問題。他認為《淮南子》闡述的無為而治乃是受老莊思想影響，涉及整個政治基本問題的無為而治與黃老之說在原有政治體制之下的少管事、不擾民的“無為”不同。
哲學思想
《淮南子》在哲學上的貢獻主要在自然論、思辨認識和宇宙論三個方面。
首先，以自然論明確地反對目的論。經過《道德指歸》及揚雄和王充的發揚，《淮南子》的自然論取得了對有神論斗爭的勝利。到了魏晉，自然思想取得了支配地位。
同時，《淮南子》的思辨性提高了哲學理論思維水平，培養了分析觀察能力，并使老子思想擺脫向政治和實際經驗發展的傾向，開始了向真正的哲學思辨的轉化。這為王弼玄學的產生，提供了先行的思想資料和理論準備。
最后，《淮南子》中具體充分地論述了宇宙論和陰陽五行思想刺激了漢代宇宙論的研究。東漢天文學家張衡肯定了《天文訓》中樸素的天體起源論，此后該理論流傳了一千年。現代席澤宗認為《天文訓》是第一次將天體的起源和演化的問題講述得比較清楚而系統的。
學術價值
20世紀50年代以后，相對于以考據為主的傳統之學，《淮南子》的研究的重心漸移至義理的闡釋，探討的范圍也有很大拓展，涉及其中的哲學、法律、軍事、美學、科技和文學等諸多方面。如《中國天文學史》、《中國天文學源流》論述了《淮南子》的天文成就，呂子方還考察了書中記載的二十八宿、天地形象以及干支紀年的知識來源，認為該書在總結前人經驗的基礎上為二十八宿以及干支紀年奠定了基礎，在中國天文學史上有重要作用。
《淮南子》還有記錄西漢社會政治的文獻價值，可以作為史料研究劉安所處時代。段秋關在《<淮南子>與劉安的法律思想》研究《淮南子》的法律思想，總結了劉安在中國法律思想史上的貢獻。
生態理論
《淮南子》認為“人只有處處順應自然的規律才能自由；要深刻地意識到人和自然的統一，合規律性與合目的性的統一。”對此，王巧慧在《〈淮南子〉的自然哲學思想》一書明晰地展示了《淮南子》自然哲學思想并討論了《淮南子》自然哲學思想形成的機制和動力。查海敏在《淺論<淮南子>的精神生態觀》中指出《淮南子》在精神生態與自然生態、社會生態以及精神生態主體（主要是人）的自我和諧方面的生態智慧給現代人處理人與自然、社會以及自身的關系提供了深刻、豐富且適用的借鑒和啟示。
文藝美學
《淮南子》在闡明哲理時，旁涉奇物異類、鬼神靈怪，保存了一部分神話材料，像“女媧補天”“后羿射日”“共工怒觸不周山”“嫦娥奔月”等古代神話，主要靠本書得以流傳，給后人提供了文藝的素材。對后世探究自然地理情況、形成民族精神影響傳統文化、促進統治者增強“民本”意思，實施“愛民”“仁政”的政策以及創作英雄或魔幻小說有重要作用。謝昭新在《〈淮南子〉中的古代神話及其影響》中肯定了《淮南子》對保存中國古代神話的貢獻，寧稼雨則在《女媧補天神話的文學移位》中對《淮南子》所記的女媧補天神話的進行探討，研究其移位為文學的經典之作的過程。
其次《淮南子》還發展了寓言文體，共有一百四十余篇，它繼承并吸收先秦至漢初古籍用寓言的形式表達其哲學、政治、社會、人生方向觀點，這極大地豐富了我國寓言文學寶庫，馬慶洲認為“塞翁失馬” 是其中最著名的寓言故事。
而且李澤厚、劉綱紀的《中國美學史》對《淮南子》在中國美學史上的地位評價較高，認為它“顯示漢初美學思想特色”，從社會歷史的發展中去觀察藝術提出“憤于中而形于外”的觀點對司馬遷的美學很有影響，同時人與自然相互感應的觀點影響王充以及晉代葛洪的美學。許結在《漢代文學思想史》中認為，《淮南子》文學思想表現出兼綜博采的時代特征，其中很多藝術精見在中國文學藝術理論史上是有很高價值的。
《淮南子》的韻律對研究漢語史也有意義。羅常培、周祖謨在王念孫的研究基礎上對《淮南子》音韻進行了深入探討，總結了《淮南子》用韻的規律。而且《淮南子》還結合散文和辭賦，為駢體文的形成奠定基礎。
作品評價
后世對《淮南子》的評價眾多，態度不一，涉及內容較寬泛。
漢代今存最早的評論見于揚雄《揚子法言》，《問神》篇云：“或問：`淮南、司馬遷者，其多知······言、書不經，多，多贅矣。”指二者著述包羅萬象、不拘一家之言。《君子》篇又云：“淮南說之用，不如太史公之用也。”但是還是比不上太史公的著作。
南朝文學理論家、文學批評家劉勰對語言內容進行評價，《文心雕龍·諸子》云：“淮南市有傾天折地之說”；“淮南泛采而文麗，斯則得百氏之華采，而辭氣之大略也。”前一句評價神話色彩，后一句則指出其文辭鋪排、華麗的特點。
唐代劉知幾在《史通》對《淮南子》評價，認為它“牢籠天地，博極古今。”
南宋時期，詩人高似孫在《子略》中對《淮南子》的思想內容有著精當的評析：“《淮南》之奇，出于《離騷》；《淮南》之放，得于莊列；《淮南》之議論，錯于不韋之流；其精好者，又如《玉杯》《春秋繁露》之書。
明清人的序跋中，對《淮南子》語言特點的評論也很多，如張攀龍說：“搜博馳辯，發玄于粗，莫妙于《鴻烈》。”
中國近代文學家劉熙載在其《藝概·文概》評價：“《淮南子》連類喻義，本諸《易》與《莊子》，而奇偉宏富，又能自用其才，雖使與先秦諸子同時，亦足成一家之作。”
中國思想家、文學家、哲學家胡適認為“道家集古代思想的大成，而《淮南王書》又集道家的大成。”
中國近代思想家、政治家、教育家、史學家、文學家梁啟超說“《淮南鴻烈》為西漢道家言之淵府”，“就其內容為嚴密的分類，毋寧以入道家也。”
科學史家、天文學史家、中國科學院自然科學史研究所前所長陳美東認為《淮南子》宇宙論“對宇宙本原及其演化學說作了新的發展和歸納，把中國古代的宇宙本原與演化學說推到了一個新的高度。”
哲學家李澤厚在《秦漢思想簡議》中對《淮南子》給予較高評價，認為《淮南子》在陰陽五行思想的基礎上，構建了以天人感應為核心的思想體系，為董仲舒的思想體系奠定了基礎。
臺灣佛光大學哲學研究所客座教授金春峰認為該書思想矛盾、駁雜，反映的是“處在歷史轉折關頭類似劉安這樣的地方割據勢力的精神狀態和趨向。從局部看，在許多問題上亦有精辟的論點。但把它與《春秋繁露》的歷史作用等同看待，是不妥當的”。
相關研究
主要成果
《淮南子》的研究始于東漢許慎、高誘等人的注解。從西漢到明代沒有專著研究，僅有支零的批語、點評傳世。清人對《淮南子》的關注則遠盛于前代，研究內容主要在于考據。近代以來學者相較于考據，較重于義理方面的疏解，白話轉譯或構架思想體系，并取得了頗多成果。
文本層面
西漢劉向第一個對《淮南子》文本進行整理。《藝文志》詳細記錄了劉安的各種著作，其中“雜家類”中著錄有《淮南內》21篇，一般認為班固所謂《淮南內》即今本《淮南子》，為后世研究《淮南子》提供了可靠依據。
東漢有馬融、許慎、延篤、高誘四家注，只有許慎和高誘兩家完整流傳至今。由于在流傳的過程中許高兩家注被混淆了所以，自宋代以來，就有學者進行梳理。清代學者陶方琦用力尤多，基本上搞清了兩家的界限。
魏晉至唐代，《淮南子》成為多種文獻引用的對象。兩漢以后引用過《淮南子》的著作就有《晉書》《宋書》《隋書》等。這一階段一些文學和史學理論著作中有頗具學術價值評論。
清代學者莊逵吉以錢坫校訂的《道藏》本為底本，校勘《淮南子》。
中國近代政治家、戰略家曾國藩對《淮南子》文獻校理，主要以讀書心得的形式呈現，沒有形成系統性的獨特深入研究。
晚清民國以來，學者在清人研究的基礎上對《淮南子》進一步訂訛補闕、箋校注釋。如近代國學大師劉文典《淮南鴻烈集解》、劉家立《淮南集證》、清末民初徽州國學大師、經學家、革命家、刻書家吳承仕《淮南舊注校理》、中國古文字學家于省吾《淮南子新證》、近代語言文字學家楊樹達《淮南子證聞》、曾大學校長、中華書局高級編審馬宗霍《淮南子高注參正》、北京大學中國語言文學系教授張雙棣《淮南子校釋》、何寧教授的《淮南子集釋》。
民國以來，楊樹達《淮南子證聞》，麥文郁《淮南子引用先秦諸子考》，阮廷焯教授的《淮南子引用先秦諸子佚文考》都有進行文注工作。
劉文典《淮南鴻烈集解》以莊逵吉校本為底本，廣泛吸收清代以來諸家《淮南子》校釋成果，并征引《文選》注以及《太平御覽》等著作中相關內容。
劉家立《淮南集證》著重對《淮南子》文本進行考訂和校勘，具有一定的參考價值。吳承仕《淮南舊注校理》勘正《淮南子》舊注文字，并對莊逵吉刊本認真校勘、清理。
義理層面
文學方面，20世紀80年代以前眾多《中國文學史》很少提及《淮南子》。80年代以后許多學者開始注意到《淮南子》的文學價值。袁行霈主編的《中國文學史》用單獨的篇幅來論述其作為西漢散文的成就。王琳在《〈淮南子〉散文藝術略論》一文認為從《淮南子》文學性較強的篇章看，其散文藝術主要借鑒吸納了辭賦、《莊子》以及縱橫家文的藝術營養，與淮南地區辭賦創作傳統與道家文化傳統密不可分，也與劉安賓客中浮辯之士有關聯。
哲學思想方面有胡適《淮南王書》，這是第一部闡述《淮南子》思想研究方面的著作。之后任繼愈主編《中國哲學史》及《中國哲學發展史》，馮友蘭著《中國哲學史》、《中國哲學史新編》，侯外廬主編《中國思想通史》等幾部影響較大的著作中，都有專章論述《淮南子》所蘊含的哲學思想。
心理思想方面有高漢聲《論〈淮南子〉關于神形、知行的心理思想》。
法律方面，段秋關在《<淮南子>與劉安的法律思想》一書中探討和研究《淮南子》的法律思想，認為《淮南子》一書也是中國法律思想發展史上的重要成果。
軍事方面，許匡一對《淮南子》的軍事思想作了全面具體的介紹。龔留柱將《呂氏春秋》和《淮南子》的軍事思想進行比較，認為《淮南子》是“政兵書”。
思想爭議
對于《淮南子》一書的立言宗旨（中心思想），歷來學者的看法均有不同。近代如梁啟超、胡適等認為其為道家立言，源起于高誘“其旨近老子淡泊無為，蹈虛守靜”之說。另一種觀點認為《淮南子》為“雜家”，引申于《漢書?藝文志》。近代“雜家”說帶有貶義色彩，以馮友蘭為代表認為“雜家”就是“無中心思想”，不能自成系統。
版本/譯本
《淮南子》有二十一卷本和二十八卷本兩種版本。其中二十一卷本流傳久遠，目前傳世最早的是北宋本。二十八卷本，目前所知最早的為明朝正統十年（1445年）官刻《正統道藏》本。二十一卷本見于《漢書·藝文志》：“淮南內二十一篇，王安。”《漢書·淮南衡山濟北王傳》相同。英布在《要略》中說“故著二十篇”，當不含序言性質的《要略》。以后的《隋書·經籍志》《新唐書·藝文志》《宋史·藝文志》等歷代正史，都有二十一卷版本的記錄。
二十一卷本
二十一卷本流傳久遠，目前保留較早的是北宋本，為劉生抄本。
宋代學者蘇頌曾在趙禎皇祐五年（1053年），調升國史館集賢院校理，任職九年。經過他校定的《淮南子》，共得高注十三篇，許注八篇。《淮南子》原文二十余萬言，今存宋本僅有131300多字，就是說，殘失了八萬多字。
明代《淮南子》二十一卷本較多。編輯較早的有明刊花口九行本，之前還有高誘敘文和《淮南總評》。明代歸有光《諸子匯函》中收錄《淮南子》。實際刊刻于歸有光早已過世的天啟六年（1626年）。
其次還有明萬歷八年茅一桂刻本，成書于1580年。收入《廣漢魏叢書》（1791年）、《四庫全書》《叢書集成初編》之中。其書系列尚有（明）茅坤批評本、明末閔氏刊朱黃套印本；明萬歷十八年（1590年）汪一鸞本；明崇禎間姚江張如刻本，有著、注、評、、訂等體例。
二十八卷本
《淮南子》二十八卷本，目前所知最早的為明朝正統十年（1445年）官刻《正統道藏》本。二十八卷本，是把《原道》、《儲真》、《天文》、《地形》、《時則》、《主術》、《氾論》七篇分為上下，成二十八之數。1988年，北京文物出版社、上海書店、天津古籍出版社，以涵芬樓影印本《道藏》為底本，重新影印出版。此本最早為朱祁鎮正統十年刻《道藏》本，入《道藏·太清部》八百六十三冊至八百六十七冊。清代學者王念孫在《讀書雜志·淮南內篇第二十二》中說：“余未得見宋本，所見諸本，惟道藏本為優。”而他所用力校勘者，實際上是《道藏》本的翻刻本。
《道藏》本翻刻的較多，如明萬歷葉近山刻本，1581年刊刻；明萬歷劉氏安正堂刻本，1593年刊刻；明王元賓刻本；明江夏劉績補注、明弘治王浦校刊，1501年刻本；明嘉靖九年（1530年）王鎣刻本；明萬歷臨川朱東光刻中都四子本；明嘉靖吳仲刻本；明劉蓮臺刊小字本；清嘉慶所刻《道藏輯要》本等。
在諸多《淮南子》二十八卷本中，以劉績補注本和朱東光中都四子本為最佳。黃山書社2012年12月出版了陳廣忠校點的劉績補注本《淮南鴻烈解》。
國外《淮南子》版本
日本
據藤原佐世(891年)編的《日本國見在書目》中所載，約在中國唐代時，日本就有：《淮南子》21卷，劉安劉安撰，高誘注；《淮南子》21卷，許慎注；《淮南略》一卷。日本還發現唐抄本《淮南鴻烈兵略間》第二十殘卷，和現在的版本有出入。進入20世紀，日本學界在版本源流上，有倉石武四郎的《淮南子考》，對許注、高注及北宋、明、清、近代的《淮南子》研究作了全面的總結。《淮南子》的日語譯文，有于服部宇之吉《漢文大系》、后藤俊太郎《國譯漢文大成》及楠山春樹《新釋漢文大系》
英語
國內第一個英語全譯本是翟譯本《Huai Nan Zi》，國外第一個英語全譯本是馬譯本《The Huainanzi》。1884年巴爾福出版了《道家倫理性、政治性和思想性的文本》，并附有《淮南子》卷一的英語譯文；其后，伊萬·摩爾根、安樂哲、約翰·梅杰等人分別對《淮南子》各篇章的英文翻譯作出了突出貢獻。加拿大學者白光華節譯《淮南子》第六卷。
德語
德文方面，目前可見的只有《地形訓》的譯文一段。
法語
法文出版過研究《淮南子》的論著多部，克勞德·萊麗、伊麗莎白·羅克特、白光華等對《淮南子》進行法文節譯。
參考資料 >
淮南政協.政協淮南市委員會.2023-05-26
《淮南子》的作者及劉安“謀反”案的再分析.光明網.2025-08-31
《淮南子》人氣: 896 發布時間:2015-12-14.西南交通大學.2025-07-05