縱橫家是謀圣鬼谷子創立的學術流派，在戰國時期以從事政治外交活動為主的一派，被《漢書·藝文志》列為“九流十家”之一?？v橫最初只是表方向的概念，南北向稱為“縱”，東西向稱為“橫”，到戰國時期逐漸演變成政治概念。戰國楚人鬼谷子是該派思想的先驅，其思想以實利主義為核心，強調順應時勢，靈活運用權變知幾的方法論，致力于在變幻莫測的形勢中取得成功和優勢。此外，縱橫家也指春秋戰國時期專以縱橫捭闔之術游說諸侯的謀士和外交家，合縱派的主要代表是公孫衍和蘇秦，連橫派的主要代表是張儀。
春秋戰國時期，周代衰微，列國割據紛爭。這一階段的特點是合縱連橫運動適應著各國之間政治、軍事、外交及經濟形勢迅速而復雜的變化，而達到了高潮。各國都需要在國力富足的基礎上，利用聯合、排斥、威逼、利誘不戰而勝，或輔之以兵法以較少的損失獲得最大的收益，縱橫家應時勢而崛起。縱橫家的職責不僅限于出使列國，更重要的是制定和實施國際戰略和聯盟外交，以權變和善辯為特質。在戰國時期，縱橫家達到了興盛的頂點，其智謀技巧被廣泛應用于諸侯國之間的斗爭。隨著秦朝短暫統一后又覆滅，秦末混戰中，縱橫家再次為各諸侯奔走效力。在漢代初期，繼續采用周代的分封制，導致劉姓諸侯聯合割據，與中央政府對抗。縱橫家的合縱連橫戰略，被用于處理中央和地方的關系。然而，隨著劉徹采納儒家學說的建議，儒術大興后，其他諸家學派被排擠邊緣化，縱橫家也逐漸式微。至主父偃后誅殺后，縱橫家學派正式終結，不再成為中原地區古代學術思想的一支。盡管如此，縱橫活動仍在歷史的變遷中時隱時現，但已不再有像戰國時期那樣的學術思想淵源。
縱橫家善于利用外交手段，通過游說、交涉、聯盟等方式影響紛爭各方的政治關系，他們的活動在一定程度上促進了政權的更迭和社會的變革，對當時的歷史時代產生了巨大影響。與其他學派相比，縱橫家更強調權變，這對糾正中國傳統文化主流意識之偏失，有其積極作用?？v橫家的論辯技巧也被后人視為論辯藝術的典范，并成為練習游說的范本，并因文辭優美被研習、欣賞。此外，縱橫家的思想也在國際上產生了一定的影響，例如德國社會科學家斯賓格勒在《西方的沒落》中認為縱橫家的智慧具有實際借鑒作用。戰國孟子評價曰：“縱橫家是妾婦之道”，其弟子景春卻言：“縱橫家是大丈夫，一怒而諸侯懼，安居而天下熄。”
名稱
縱橫最早見于《韓非子·五》：“故群臣之言外事者，非有分于從衡之黨，則有仇雛之忠，而借力于國也。從（縱）者合眾弱以攻一強也，而衡者事一強以攻眾弱也。皆非所以持國也?！薄?a href="/hebeideji/6162027602032846816.html">漢書·藝文志·諸子略》中列儒、道、陰陽、法、名、墨、縱橫、雜、農、小說十家諸子學派，縱橫家學派居第七?？v橫家也專指春秋戰國時期專以縱橫摔闔之術游說諸侯的策士和外交家。
縱橫最初只是表方向的概念，南北向稱為“縱”，東西向稱為“橫”。到戰國時期，演變成政治概念。當時東方六國為了對付秦國，多次組成反秦聯盟。由于他們在地理位置上是從南到北聯成一條縱線因此稱為“合縱”，這就是《韓非子》中說的“合眾弱以攻一強”的斗爭策略。蘇秦是這一策略的最著名的倡導者。而秦國為了破壞東方六國的“合縱”聯盟，利用六國之間的矛盾，遠交近攻，分化瓦解，分別拉攏一國或幾國結成聯盟，集中攻打另外某一國家，從而達到個個擊破的目的。由于這種聯盟是西方的秦國與東方的諸侯之間的橫向聯系，因此稱為“連橫”，亦即“事一強，以攻眾弱”的斗爭策略。張儀是這一策略的最著名的倡導者。能為諸侯出謀劃策，從事外交活動，類似蘇奏、張儀這樣的人，都可稱為縱橫家。
興起背景
從春秋末年到戰國初期的這一段時間，是中國古代社會結構急劇變化的時期，史家稱之為“吾國古史劇變之會”。在這個時期，奴隸主貴族走向沒落，封建地主階級開始奪取政權，各國都進行了內部政治、經濟改革。新興的地主階級掌握了諸侯權力，并與周代脫離了分封關系，導致周王室失去了號召力和約束力，最高權力出現真空。這時的中原地區，實際上是一個列國并存分裂時代。強國為爭奪天下，逐鹿中原，弱國為了生存，聯合拒敵，列國間征伐不已，戰火紛飛。分裂和動蕩的政治形勢下，外交的獨特作用日益明顯，尤其到了戰國中后期，各國的力量出現兩極分化的傾向，每個國家都在拼命爭取盟國，分化敵國，各國都需要在國力富足的基礎上，利用聯合、排斥、威逼、利誘不戰而勝，或輔之以兵法以較少的損失獲得最大的收益。而這一切微妙的政治與外交斗都必須有專門的人才予以實施，于是縱橫游說之風興起。
春秋以前，學在官府，文化知識為奴主貴族所斷。秋末期，隨著奴隸制宗法制的崩潰，出現了“天子失官，學在四夷”的局面。在社會變革中，那些原本為最低級的貴族，依靠“父子相傳，以持（待）王公”生活的階層不少人失了自已僅有的一點特權，淪為無所歸依、只得自謀出路的游士。他們憑借自己的文化知識，或參加政治活動，謀得一官，或廣收門徒，傳授知識。這就使學術從上層貴族走向民間，私學興盛。為縱橫家的出現提供了文化和人才儲備。
起源
《漢書·藝文志》稱：“縱橫家者流，蓋出于行人之官。孔子曰：‘誦詩三百，使于四方，不能專對，雖多亦奚以為？’又曰：‘使乎！使乎！’言其當權事制宜，受命而不受辭，此其所長也。及邪人為之，則上詐諼而棄其信。’”行人之官最早見于《周禮·秋官》記載中“大鴻臚”這一周王室命官，其職責是“掌大賓之禮，及大儀，以親諸侯”，主要承擔禮儀接待與親近諸侯的職能。“行人”下屬官員“掌交”，負責對對王室以外所屬各邦國的巡訪，近似外交官?！靶腥恕焙汀罢平弧倍夹枰懊鬓q說”“善辭令”。
到了春秋時期，各諸侯國也有了“行人”。這些行人與《周官》中所記的行人已有很大不同，他們以出使為主要職責。他們與其他諸侯國的關系也不再是自上而下的管理關系，而是平等的交往關系，這時的“行人”與現代的外交官更為近似。根據《左傳》記載，春秋時期的“行人”參與弭兵，參與謀劃，參與政治斗爭。因此，有的被最高人民法院關于人民法院民事執行中查封?扣押?凍結財產的規定有的被殺死。在這一時期，“行人”更需要“明辯說”，“善辭令”。
歷史沿革
先秦時期
春秋末期私學興盛，縱橫家學說創始人鬼谷子收徒授學，他根據學生資性不同，因材施教，確定傳授適合的學科。“鬼谷之術”，又稱作“縱橫之術”“文學縱橫之術”“捭闔、鉤、揣摩之術”等等，是一套完善的系統的方法論，包括游說、為政、修養的各個方面。由于學習鬼谷之術符合當時列國爭霸的時代要求，有儒家、墨家等學派的弟子轉學鬼谷之術。據《東周列國志》說，鬼谷子對來求學的人，來者不拒，去者不追，其弟子不知具體數目。
先秦時期的縱橫家又常被稱作“游士”“說士”“辯士“智士”“權變之士”，其職業不單是出使列國，更重工要的是制定和實施合縱連橫的國際戰略和聯盟外交，需要其具有權變和善辯的特質。這一時期既是縱橫家崛起的時代，也是其顯盛的時代，縱橫家在崛起的同時即達到興盛的頂點。他們或者扶助弱小，連結與國，鋤強存弱；或者依仗強國，軟硬兼施，遠交近攻；或者合縱，合眾弱以攻一強；或者連橫，事一強而攻眾弱。他們善于運用策略，游說列國君主，以達成自己或所侍奉國家的政治目標。
戰國時期主要的縱橫家有張儀、蘇秦、公孫衍等人。張儀最初在秦國得到重用，他通過向秦王陳說合縱連橫的策略，得到了秦惠文王的信任，公元前328年被任命為秦國的宰相，掌握了軍政大權。在與魏國的外交中，張儀和嬴華先攻占了魏國的蒲陽（今山西臨汾市隰縣），后又建議秦國將占領的蒲陽歸還給魏國，以示善意，并通過游說魏惠王，使魏國割讓上郡十五縣與少梁地區給秦國。公元前322年，張儀為了秦國利益去往魏國擔任國相，他多次勸告魏王臣事秦國，魏王拒絕聽從。于是秦國發動軍隊攻打魏國，張儀在其中發揮了重要作用，最終導致魏國的失敗。張儀以游說為主要手段，先后游說楚、韓、齊、趙、燕等國，以實現秦國的外交目標。他成功說服這些國家與秦國結盟或順從秦國的利益。
蘇秦先后游說過姬扁、秦惠文王，趙國國相趙肅侯，最終因向燕昭王陳述合縱抗秦的策略，在燕國得到重用，成為燕國國相。蘇秦先后游說了趙、韓、魏、齊、楚等國，促成了六國合縱抗秦的盟約，從而改變了當時的政治格局。他曾成功勸說齊王歸還燕國失地，十座城池。
公孫衍起初在魏國軍隊擔任犀首，曾建議魏國與楚國暗中結盟，以對抗即將爆發的齊楚之戰，這一建議為魏國取得了重大戰略優勢，并使他的聲名為秦惠文王所知。后來，公孫衍受到秦國惠文王的重用，被任命為秦國大良造（秦國最高軍事長官），幫助秦國打敗魏國，俘虜魏將龍賈、斬殺魏軍八萬余眾，奪取了“陰晉之戰”“河西之地”，秦國于是占領了東出的各大要塞，為以后的統一打下了堅實的基礎。在被秦國驅逐后，公孫衍重返魏國，成為將軍，并首次提出了合縱策略，成功拉攏齊國一起進攻趙國，取得勝利，實現了合縱的初步成功。之后公孫衍通過游說奔走，成功說服了魏國、韓國、趙國、燕國、中山國結盟，在公元前323年，發起了“五國相王”的行動。公元前318年，公孫衍身佩楚、魏、齊、趙、韓五國相印，楚懷王為縱長，共同向秦國函谷關進攻。這次合縱進攻沒有成功，之后公孫衍去往韓國為相。
秦漢時期
秦失其鹿，天下共逐之
公元前221年，秦朝統一中國后，實行的中央集權政治體制。秦始皇通過廢除分封制、取消封國邊界，建立郡縣制度，加強中央對全國的統治和管理。這一強權統治和集權措施引發了當時天下人的不滿，公元前209年，陳勝、吳廣起義，天下響應。公元前 206年秦王朝滅亡，中國又陷入列強紛爭的動蕩不安之中，諸侯合縱滅秦。這一時期分裂與分封割據的形勢，再次使縱橫家有了用武之地。同時，戰國時期的養士之風也延傳下來，戰國遺留的賓客、辯士也大有人在，縱橫家的“長短縱橫”之術在此時仍為顯學，縱橫家再次在秦末混戰中為各諸侯奔走效力。
這一階段活躍的縱橫家主要有陳平、酈食其等人。酈食其在秦末各路諸侯紛爭之時，前往投靠時為漢王的劉邦，他建議劉邦先占據交通要地且糧食豐盈的陳留郡，并前去游說陳留令。陳留令拒絕了酈食其，于是酈食其在夜里殺了陳留令，翻墻而出，協助劉邦攻城，占據了陳留。公元前204年，劉邦多次受困于滎陽市、成皋，于是想放棄成皋以東地方，酈食其向劉邦提出了保證糧食供應的重要性，并建議劉邦攻占存儲糧食的敖倉，并志愿前往游說齊國投降。酈食其成功說服了齊王投降劉邦。然而，由于韓信在此時率兵攻齊國，酈食其最終被齊王烹殺。
陳平在秦末先后投靠魏王、項羽，均不受信任，之后投靠時為漢王的劉邦，受到重用，被拜為都尉，并被封為參乘。公元前203年，劉邦和項羽在滎陽對峙長達一年多，劉邦漸漸處于劣勢，這時陳平向劉邦建議利用金錢誘使楚軍內部發生分裂，他散布流言，成功挑撥楚軍將領之間的關系，引發楚軍內部矛盾。之后，陳平提出夜間放出女子吸引楚軍注意，并設法使楚軍相信劉邦將在東門歸降，從而制造了混亂，讓劉邦得以趁機逃離滎陽，重新組織軍隊。在面對韓信叛變的問題上，陳平建議劉邦不采取直接攻擊的方式，而是利用出游云夢澤(大致相當于今洞庭湖一帶）的時機，誘使韓信到陳縣，然后擒獲了韓信，為劉邦穩固了地位。公元前200年，劉邦被冒頓單于圍困在白登山（今山西省大同市東北），陳平賄賂冒頓的閼氏，并提議用強弩突圍，成功救援了劉邦。在呂后執政時，陳平隱藏鋒芒。公元前180年，呂后去世后，陳平聯絡掌握兵權的周勃，合力鏟除了呂氏勢力，支持代王劉恒繼承皇位，即漢文帝。
合縱割據，連橫削藩
秦朝滅亡后，經過楚、漢之爭，至劉邦執掌天下，這種動蕩的局面也未結束。漢初繼續采用周代的分封制，以分封同姓諸侯王，來維護劉家中央政權。然而，這種以血緣為紐帶的聯合并不穩固。漢初的分封制導致地方勢力凌駕于中央之上，諸侯遍布天下，而中央直轄地僅限于“三河、東郡、穎川、南陽郡”，此外還有少數列侯和公主的食邑。這導致了漢代中央政權與地方實力的巨大對比，中央政府失去了控制能力。從劉盈、呂雉，經過劉恒、劉啟，一直到劉徹時期，歷經呂后稱制、文景削藩、七國之亂等政治動蕩。劉姓諸侯聯合割據，與中央政府對抗，同時中央政府采取了削藩政策，致使統一受到挑戰，構成了漢初政治斗爭的主要形勢。
在這種分封諸侯的背景下，漢代的縱橫家們，如同他們戰國時期的前輩一樣，游說諸侯、奔走天下。有的在諸侯之間策反扇風，提供謀略計策，聯系各方勢力。有的支持中央政府進行削藩運動，實行連橫策略。有的則擅長辯論，建言獻策。他們的各種智謀技巧在漢代政治斗爭上得到廣泛的實踐和應用。
這一時期著名的縱橫家有陸賈、武杯、羊勝、公孫詭等人。陸賈是楚國人，在秦末以幕僚太子賓客的身份追隨漢高祖劉邦平定天下，當時人們都稱他是很有口才的說客，他常常出使各個諸侯國。?陸賈在公元前196年，受劉邦派遣出使南越，代表漢朝賜平定南越的趙佗“南越王”印，并憑借其辯才說服了趙佗，使其甘愿稱臣，從而確立了南越對漢朝的臣服關系。陸賈勸說劉邦，治國不僅僅依靠武力，還要重視政治和文化的建設。在呂雉執政時期，陸賈辭官隱居。之后，他利用南越之行所得的財物，通過游說和策劃，協助陳平等人成功誅殺呂氏集團，迎立了劉恒。在漢文帝時期，陸賈又兩次出使南越，幫助漢文帝重建與南越的友好關系。
伍被是楚國人，有人說他是伍子胥之后。伍被初為淮南中郎，當時淮南王劉安好道學，折節下士，招攬英才數百數人，伍被列為冠首。伍被與準南王相處久了，發覺淮南王有造反之謀，伍被私下數次勸阻。后來劉濞起兵叛亂，被漢政府平滅?；茨贤跷峭鮿㈠ㄔ谲娛律鲜〉慕逃?，提出了軍事上的謀劃。伍被說，“臣見其禍，未見其福。”仍不同意淮南王起兵的謀劃。直到漢政府逮捕了淮南王的孫子劉建?；茨贤蹩种\劃敗泄，便加緊準備活動。伍被見事已不得不發，于是迫不得已獻計說，當今諸侯無異心，百姓無怨氣。朔方郡之郡土地廣美，遷徒之民尚不足以實其地?？稍p為丞相、御史上書，請求遷徒郡國豪杰及遇赦免罪的，家產五十萬以上的，都遷其家屬至朔方之郡。再偽造官詔獄書，逮捕諸侯太子及幸臣。如此，則百姓有怨,諸侯驚恐，此時派辯士去游說諸侯結盟起兵，這樣可能僥幸取勝。淮南王不聽勸告，認為直接發兵就行了。結果未起兵事情就敗露了，伍被和淮南王一起被誅殺了。
羊勝、公孫詭是齊人。劉武招攬四方豪杰，羊勝、公孫詭與鄒陽同游于梁孝王，兩人與鄒陽不合，一同在梁孝王面前讒害鄒陽，致使鄒陽下獄。劉啟廢太子，太后想立梁孝王為太子，羊勝、公孫詭也積極勸說梁孝王向景帝請求立為漢嗣。由于大臣愛盎等人反對，漢景帝最終立劉授劉徹為太子。梁孝王因此怨恨愛盎等大臣，與羊勝、公孫詭等謀劃派刺客暗殺愛盎及其他大臣十余人。景帝懷疑梁孝王，并發現刺客果然逃入南梁。漢朝連續派遣使者責令梁孝王交出兇手，并下令捕捉羊勝、公孫詭。兩人都躲進劉武宮中。梁相軒丘豹及內史韓安國勸諫梁孝王，梁孝王于是下令羊勝、公孫詭皆自殺。
衰落消亡
縱橫家智謀是春秋戰國時期特定的國際形勢的產物，其興也快，其衰也速。在漢代建立了大一統的帝國以后，縱橫家智謀就很難再有用武之地了。雖然歷代都有余音，但卻很難再有大的發展了。主父偃是這一時期活躍的縱橫家，他向劉徹獻策，令諸侯推恩分封子弟，即凡是諸侯之子嗣，無論嫡庶，都有權利在本諸侯國內獲得封地。這樣諸侯列國土地越分越小，失去與中央政府對抗的力量，漢初分封制遺留下的中央政府與地方諸侯的斗爭到漢武帝時得以徹底解決。主父偃還建議將豪富勢力遷移到茂陵周邊，這樣既可以使渭河平原得以充實和繁榮，又將豪強置于中央管轄下，時刻監視以防其作亂。同時，主父偃提出設置朔方郡對收復的舊秦邊地進行管理。
漢武帝在解決了諸侯、豪強問題后，又采納董仲舒的建議，在皇家大學只教授儒家學說，并舉賢良應對策，專以儒家學說考試應對，知識分子只有學習儒家學說，才能進入漢政府的官僚系統。儒術大興之后，儒術以外的諸家都被排擠邊緣化乃至斷絕，縱橫家也成為江河之末流，主父偃被儒家排擠，最后被劉徹誅殺。
至此，一個習長短之術并存下的一脈相承的縱橫家學派終結了。然而，縱橫家學派的終結并非意味著縱橫活動的結束。由于縱橫活動是多國、多集團等并存下多元政治的必然結果。中國歷史上若斷若續、時隱時現的分裂局面，為縱橫活動提供了產生和存在的基礎。但西漢以后的縱橫家，“只有人才而無學術”了。也就是說，作為一類政治人物的縱橫家，即使在西漢主父偃之后，仍然層出不窮，延綿不絕，但作為中國古代一個有學術思想淵源的縱橫家流派來說，至主父偃為迄，正式終結，不復存在。
代表人物
鬼谷子
鬼谷子（約公元前390年—301年），相傳戰國時楚人，無姓名里居，隱居鬼谷，因此自號，又稱鬼谷先生。他長于養性持家和縱橫捭闔之術，《史記》說他是蘇秦和張儀的老師。司馬貞《史記索隱》說，樂壹注《鬼谷子》一書時曾說，鬼谷子是蘇秦著書時用的假名，即沒有鬼谷子此人，《鬼谷子》一書為蘇秦所著。而據西漢末年的楊雄在《法言·淵騫卷》中說“儀、秦學乎鬼谷術而習乎縱橫言”。王充《論衡·答妄篇》說:“蘇秦、張儀從(縱)橫，習之鬼谷先生?！笨芍跐h代人的眼中，戰國縱橫術出自鬼谷子，鬼谷子確有其人，他是戰國縱橫家的鼻祖。在1995年召開的一次全國性的鬼谷子研究學術會議上，與會的現當代學者普遍認為鬼谷子其人應是確存其人。《鬼谷子》一書舊說為鬼谷子所著，目前有學者，如許宏富提出《鬼谷子》的作者是鬼谷子及其弟子、后學。
蘇秦
蘇秦（？—前284年），己姓，蘇氏，名秦，字季子，洛陽市（今河南洛陽市）人。蘇秦早年求學于鬼谷子門下，后游說諸侯，但都未被采納。后苦學《陰符》，終得真諦。于是，以合縱之策游說山東省（崤山山脈以東）六國，六國國君均十分認可，合縱聯盟形成。蘇秦成為合縱聯盟從約長，并同時兼任六國國相。此后十五年，秦國都不敢兵出函谷關。之后秦國使者公孫衍（即公孫衍）欺騙齊、魏兩國，與秦國一同攻打趙國，合縱聯盟瓦解。在齊國占領了燕國十座城池之后，蘇秦為燕入齊，充當燕國間諜，實施“弱齊強燕”之策。隨后因齊國大夫與蘇秦爭寵，派刺客刺傷蘇秦，最后不治身亡。死后他的間諜身份暴露。蘇秦著有《蘇子》三十一篇，收于《漢書·藝文志》，佚失。
張儀
張儀（？—公元前309年），張氏，名儀，出生于魏國安邑張儀村（今山西萬榮王顯鄉一帶），魏國貴族后裔，和蘇秦共同在鬼谷子門下學習縱橫之術，主要以連橫之術破合縱之策。秦惠文王九年（公元前329年），張儀初入秦國作為秦惠文君的客卿，后被封為國相。秦惠文王三年（公元前322年），張儀為秦國利益入魏擔任魏國國相。后張儀游說諸國，被封為武信君。秦惠文王十四年（公元前311年），秦惠文王死后，秦武王繼位，為避免殺身之禍張儀逃到魏國，任魏國國相。秦武王二年（公元前309年），張儀在魏國去世。張儀著有《張子》十篇，收于《漢書·藝文志》，佚失。
公孫衍
公孫衍（生卒年不詳），姓公孫，名衍，魏國陰晉之戰（今陜西華陰市）人，是戰國時期著名的縱橫家，同時期縱橫家張儀的主要對手。公孫衍最初出仕魏國，擔任犀首（即將軍）的官職，時人便以“犀首”稱之。后入秦，擔任“大良造”（秦國最高軍事長官），率兵攻打魏國，奪取了“陰晉”，俘虜魏將龍賈、斬殺魏軍八萬余眾，占領了“雕陰”，逼迫魏國獻上“河西之地”。后張儀入秦，公孫衍被秦惠文王冷落，遂去秦入魏，首創“合縱”之策，主張聯合其他弱國合縱抗秦，促成“五國相王”，他佩五國相印，為約長。同時，他勸說鄰近秦國的少數民族義渠君襲秦，公元前318年，在他的勸說下，楚、魏、齊、韓、趙五國聯合起來伐秦。張儀去世，秦武王迎公孫衍入秦為相，終老于秦。
范雎
范（生卒年不詳），又作范睢，字叔，戰國時期魏國人，戰國時期政治家、縱橫家、秦國宰相。范雎初為魏國中大夫須賈門客，隨其出使齊國。因被污蔑出賣國家機密給齊國，差點被魏國國相魏齊鞭打致死。幸被魏齊傭人救出，后又在鄭安平、王稽的幫助下來到秦國。為秦昭襄王出謀劃策，提出了“遠交近攻”的戰略，讓秦國逐步成為東周列國中的強者；后又幫助秦王廢除宣太后，驅逐“四貴”，鞏固了王權。后因鄭安平、王稽的罪被牽連，逐漸失去了秦王的寵幸，舉薦燕國人蔡澤接替自己的相位。
魯仲連
魯仲連（約前305年－約前245年），齊國人。他早年曾師從徐劫，在稷下學宮就學，之后游歷諸侯。魯仲連口才超群、談鋒機警，善于闡發奇特宏偉卓異不凡的謀略，為人排難解紛而不計報償，崇尚功用而不肯擔任官職，且不慕富貴利祿。史載當秦軍圍趙都邯鄲市時，他曾以利害進說趙魏大臣，終于使趙丞相平原君下決心反擊秦兵（即“義不帝秦”的辯論）。二十余年后當齊國將領田單要收復被燕國占據的聊城市時，他又幫助田單收復了聊城。對于平原君田單加給他的封賞均不領受。他著有《魯仲連子》十四篇，已佚，流傳至今的有清代馬國翰輯本。
酈食其
酈食其（？—元前203年），陳留高陽里（今杞縣高陽鎮）人，秦漢之際儒生、說客，又稱酈生，自稱高陽酒徒，外人呼為狂生，跟隨劉邦在伐秦滅楚之戰中多有功勞。酈食其出身貧寒，喜好讀書。他先是擔任看管里門的小吏，后追隨劉邦，幫助劉邦奪下陳留郡，又充當說客，在諸侯間游走。在公元前204年，劉邦困于滎陽市、成皋，想要放棄成皋時，力勸劉邦攻滎陽，占敖倉，后游說齊王投降，成功使齊王田廣撤下兵守戰備，之后韓信為爭功，攻打齊國，齊王以為酈食其出賣他，將其烹殺。
陳平
陳平（？—公元前178年10月），陽武縣戶牖鄉（今河南省原陽縣，一說山東省東明縣）人。他多次謀劃出奇巧精妙的計策，是重要的西漢開國功臣。秦末起義爆發后，陳平最初投奔魏王魏咎，因獻計不被采納轉投項羽麾下，后因項羽責罰而再次投奔到劉邦帳下。陳平投奔劉邦后，成為輔佐劉邦建立漢朝的重要謀臣，在楚漢戰爭與漢朝建立后多次在重要時刻為劉邦謀劃重要的計策。劉邦死后，面對呂雉的專權，陳平假意順從，使自己在呂后的獨斷專行下能夠安然無事。呂后死后，陳平參與鏟除了呂姓的勢力。之后，陳平主導迎立趙代王嘉劉恒為帝，是為漢文帝。陳平擔任丞相，不久后右丞相周勃辭去丞相職位，陳平便獨自擔任丞相的職務。漢文帝二年十月（公元前178年10月），陳平去世，謚號為晉獻侯，被安葬于鄠邑區附近（今西安市邑區石井街道曹家堡西側）。
陸賈
陸賈（約前240年—前170年），西漢初楚國人。陸賈早年作為幕僚追隨劉邦，他以史為鑒，為劉邦總結“馬上得天下，安能馬上治之？”的道理。陸賈以儒家為本、融匯黃老道家、法家等各家思想，撰寫《新語》。陸賈后來作為使臣，兩次出使南越國，說服趙佗臣服漢朝。在呂姓專權時期，他又將家財分散以躲避政治黑暗，后等待時機說服了陳平、周勃等同力誅呂，維護漢朝統治。晚年陸賈得以壽終正寢。
主父偃
主父偃（？—前126年），劉徹時大臣，臨淄（今山東臨淄）人。主父偃早年家里貧困四處游學但無人賞識，元光元年（前134年），他面見大將軍衛青，得衛青賞識，衛青多次向漢武帝劉徹舉薦但是都無果。于是主父偃上書漢武帝說了九件事，其中八條是關于法律的，其中有一條是關于對匈奴作戰的。之后，他得到漢武帝召見，被授予郎中，一年當中四次提升他的官職，官至中大夫職位，主父偃向漢武帝提出了推恩令、遷豪強去茂陵縣的建議，后來他又在尊立衛子夫當皇后，揭發燕王劉定國的陰私上立了大功。元朔二年（公元前127年），主父偃又揭發了齊王劉次景在宮內的淫亂行為，劉徹任命他當了齊相。齊王自殺后，漢武帝又認為齊王是受到主父偃的威脅才自殺的，此時趙王又告發主父偃接受賄賂，同時儒家大臣公孫弘的也勸說漢武帝，于是漢武帝下令處決主父偃整個家族。
經典著作
縱橫家推鬼谷子為師祖，其獨傳之書是《鬼谷子》，其實務全書是《戰國策》。此外還有許多已失傳的著述?！稘h書·藝文志》縱橫家類載有：《蘇子》三十一篇，《張子》十篇，《龐煖》二篇，《闕子》一篇，《國子》十七篇，《秦零陵令信》一篇，《子》五篇，《鄒陽》七篇，《主父偃》二十八篇，《徐樂》一篇，《莊安》一篇，《待詔金馬聊蒼》三篇。此外，還有考古出土的《戰國縱橫家書》二十七章。
《鬼谷子》
《鬼谷子》是現存先秦縱橫家唯一的一部子書，最早著錄于唐代魏徵等人主持編寫的《北隋書·經籍志》，書中說《鬼谷子》有三卷，有皇甫謐、樂壹兩家注本。舊說《鬼谷子》是鬼谷子所著，最近的研究認為，《鬼谷子》鬼谷子及其弟子或后學所作，其主要內容為鬼谷子所親著。
今本《鬼谷子》有《鬼谷子·捭闔》等十二篇，《本經陰符》七篇，《持樞》《中經》各一篇。此外佚失《轉丸》、《（亂）》兩篇。全書分為四個部分，第一至第六篇《捭闔》《反應》《內楗》《抵》《飛箝》《合》為第一部分。這是《鬼谷子》的核心部分，主旨是從為天下補漏的角度，探討縱橫捭闔的游說方法。作者是鬼谷子本人。第七至第十一篇《揣篇》《摩篇》《權篇》《謀篇》《決篇》為第二部分。這是第一部分的補充論述。作者是鬼谷子弟子。主旨是進一步探討縱橫捭闔的前提一一對游說對象心理實情揣摩把握的方法。這兩部分基本上都屬于縱橫家的方法論。第三部分只有第十二篇《符言》一篇（第十三篇《轉丸》、第十四篇《胠篋（亂）》有目無文），作者為鬼谷子?！斗浴返闹髦际侵v對游說對象“人主”的道德要求。前述三部分各篇都有“第一第二”等序號，但《本經陰符七術》《持樞》《中經》都無序號，為《鬼谷子》第四部分。其中，《本經陰符七術》是關于計謀的七篇專論，作者疑為鬼谷子?！冻謽小贰吨薪洝返淖髡咻^大可能是鬼谷子后學?！冻謽小分v以人法天，尊重天時，屬于本體論?！吨薪洝氛撌鎏幱趤y世之際士如何救亡圖存、拯救天下的一些問題，也涉及儒道合一的本體論。
《戰國策》
《戰國策》是戰國時游說之士的事跡、策謀言論匯編。其內容主要記載戰國時期即從姬介十七年至秦始皇三十一年（公元前452年—前216年）二百四十五年間，各國政治、軍事、外交方面的一些活動。
《戰國策》是西漢劉驁時“護左都水使者光祿大夫”劉向根據國家藏書中記辯士游說的簡策，加以校錄而成的。劉向按戰國時期東周、西周、秦、齊、楚、趙、魏、韓、燕、宋、衛、中山十二國次序，刪去重復，編訂為三十三篇。原簡策有《國策》《國事》《事語》《短長》《長書》等不同名稱，劉向重新編訂成書后定名為《戰國策》。
今人所見的《戰國策》，已非劉向輯校的原本。劉向輯校的《戰國策》，東漢高誘曾做過注解，流傳到北宋時，已有散佚，北宋曾鞏訪求某些士大夫的家藏本加以擴充，才重新編成三十三篇。其中有些是后人把《史記》中某些記載摘錄補充進去的。這是流傳至今的版本。此外，《戰國策》還有多個版本，南宋鮑彪將原書次序重編，將西周移至卷首。元吳師道作《戰國策較注》。清黃不烈重刻《姚氏本戰國策禮記》三卷，并有所校訂增補。近人金正煒有《戰國策補釋》。
《戰國縱橫家書》
1973 年長沙馬王堆三號漢墓中出土了大批帛書，其中一種經帛書整理組定名為《戰國縱橫家書》，并有釋文、簡注本行世。全書共分二十七章，前十四章為一組，當是從一部有系統的原始的蘇秦資料中輯錄出來的，據推測這部資料很可能就是《漢書·藝文志》中提到的《蘇子》。另外，第二十章、第二十二章，也應屬早己散佚的蘇秦游說辭，不過此二篇應是出自另一個系統。
主要思想
實利主義的價值觀
實利主義的名利觀
縱橫家認為名利是人之常情，他們以有利于諸侯而自我標榜。縱橫家不認為追求名利是可恥的，反而將其視為自然而然的行為，他們既用名利去游說四方，調動他人，同時也為自己謀名取利。他們強調實利的重要性，認為只有通過實利的追求才能達到社會地位和權力的提升?？v橫家在追求名利的過程中并不遮遮掩掩，而是公開、坦誠地謀取利益。縱橫家并不認為名利與道德是對立的。相反，他們認為追求名利并不違背道德，而是符合人性固有的本性和社會規律。因此，他們不以道德家的眼光來批判社會的名利追求，而是自覺地接受和實踐這種名利觀。
進取主義的道德論
縱橫家認為道德并非絕對不變的規范，而是隨著情境而變化的。他們相信，在特定的情況下，犧牲一些傳統道德準則是可以接受的，只要這能夠促進進取和利益。縱橫家強調進取和功利的重要性，將其置于道德準則之上。他們認為，為了國家、家族或個人的利益，可以暫時放棄甚至違背傳統的道德觀念?？v橫家的進取之功，就是通過靈活的策略和行動，將困境轉化為機遇，將失敗轉變為成功?？v橫家的進取之道并非絕對不要道德，而是使道德服從于這種進取之道。
權變知幾的方法論
順應時勢
縱橫家的哲學重勢，他們認為理解和利用當前的形勢、趨勢對于實現成功至關重要。他們強調洞察歷史發展的必然趨勢，認為形勢變化是不可避免的，并且主張在當前的政治、社會環境下采取靈活的策略?？v橫家提出，把握時勢意味著理解事物的發展方向和必然過程，以此為基礎制定政治、軍事等方面的決策。這一方法論也延續了實利主義的價值觀，縱橫家愿意通過掌握和順應時勢來實現目標，而不是固守傳統或道德準則。
知幾應時
“機”或“幾”是先秦哲學中的一個重要范疇?！皺C”，亦作時機，“幾”指事物將變而未變，有變的征兆與趨勢但還未形成氣候的微妙時刻。用現代的哲學語言來說，就是事物發生量變而未形成質變，同時量變過程并不顯著但其結果已臨近質變的時刻，也就是由量變到質變的關節點或臨界點。
縱橫家提出洞機待時的方法論，即對事物發展的機會與時機有敏銳洞察，然后抓住事物發展的過程中存在的特定關鍵點或轉折點，這樣就能夠左右事態的發展。而在特定的時機采取正確的行動至關重要，這樣才能夠在政治、軍事或其他方面取得優勢，甚至是決定性的勝利?？v橫家認為，洞悉機會不僅能夠帶來勝利，還能夠避免災難。他們將機會視為存亡、禍福的關鍵，因此在面對挑戰或危機時，能夠準確地洞悉機會，及時應對，就能夠避免災難，確保國家的安全與穩定。
知權善變
權指權宜、變通，是對事物靈活處理的能力，而經則是指固定的原則和道理。知權善變這一理論認為，在特定情況下，應當反其道而行之，以達到最佳效果。與傳統的死守經典不同，縱橫家主張在實踐中靈活運用權宜之計。知權善變強調時勢的重要性，認為在不同的時代和情境下，應當采取不同的策略和行動。同時，提出敏銳地觀察時勢，抓住機遇，靈活應對。權藉即善于利用外在條件和資源以達到自身目的，在實踐中，必須善于權藉，即在適當的時機利用周圍的條件和資源，以達到最佳效果。適時變通是成功的關鍵。在政治、個人行為等方面，都必須根據時代的變化進行調整和改革，以避免僵化和滅亡的命運。
相關學派
縱橫家與法家
法家和縱橫家都是功利主義者，他們在一些觀點上有相似之處。他們都主張實現國家富強和社會穩定的功利目標。他們關注國家的力量和統治，倡導以功論賞、按功授爵的政策來分配社會資源。法家還積極學習縱橫家的“長短之術”，法家也認識到游說的重要性，并重視游說之術。法家對縱橫家的方法和手段較少道德評價，更多地從工具性角度看待。
然而，法家和縱橫家在政治主張上有根本的區別。法家主張通過內部推行法治來使國家強盛，提出建立中央集權制國家；而縱橫家則主張利用外交和軍事手段，通過合縱連橫的戰爭來實現霸業。法家重視內政，鼓勵農業生產，限制商業，重農抑商，對不從事產業、空談之士予以排斥；而縱橫家更注重利用外交智謀和軍事來解決問題。
縱橫家與兵家
兵家和縱橫家構成了中國古代實力外交的兩個方面。在戰國時期，合縱連橫、攻伐不已，兵連禍結，各國相互爭霸，而縱橫活動與戰爭緊密結合，共同為諸侯爭霸天下服務。合縱連橫戰略導致了集團政治的形成，使各國通過外交結盟來增強自己的實力，廣泛聯絡天下與國，以抗敵國。
二者相似之處較多，兵家和縱橫家都非常重視謀略問題。無論是在戰爭還是外交活動中，都善于運用神秘詭譎的謀略來取得優勢。兩者都強調權變，即根據地理、時機和人情的不同變化，靈活調整策略。兩者之間存在著相互啟發和借鑒的關系。一些縱橫家的著作被視為兵書來讀，而一些兵書則被縱橫家用來借鑒其中的權謀。有些人甚至兼有縱橫家和兵家兩種本領，如張儀、公孫衍、甘茂等人。兩者的目標都是以最小的代價取得最大的勝利。
在具體思想內容上，二者都涵蓋謀略與法術兩方面內容。兩者均主張依靠經濟和軍事實力取勝，以及賞罰分明、法制治國、權衡利弊、神機妙算、正道與詭道并用等理念。同時，兵家與縱橫家皆注重上、中、下三策、知己知彼、深謀遠慮等戰略原則。然而，兵家在政治上劃分為敵對雙方，而縱橫家則分為合縱與連橫兩派。兵家與縱橫家所運用的基本原則像武器一樣，可供各方所利用，支持一強或多弱。在戰略決策上，兩者都先分析敵我雙方的自然地理環境、經濟與軍事實力、民心向背等因素。在戰術與方法上，兵家側重百萬雄師，而縱橫家側重三寸之舌。兵家有獨特的陣法與戰法，而縱橫家有說服法術和技巧，如《鬼谷子》所述的方法與技巧。這些體系反映了兵家學說與縱橫家學說分別代表戰爭實踐與外交實踐。由于戰爭與外交密不可分，兵家與縱橫家二者緊密聯系，探討兩個對立力量之間的斗爭。
后世影響
對當時歷史時代的影響
縱橫家的合縱連橫活動在當時影響巨大，正如孟子的弟子景春稱贊說：“一怒而諸侯懼，安居而天下熄”，《戰國策》說蘇秦“約縱散橫，以抑強秦”。張儀明確的為秦國提出了用外交手段達到突破限制、尋求同盟、遠交近攻謀求發展的連橫散縱策略，并為實施該戰略頻頻出使，四處奔走。見諸侯王，動之以利，說之以害示之以威，散縱而連橫。這在一定程度上瓦解了反秦勢力的聯合,為秦國盡量爭取與國,盡量使反秦俱樂部的成員國消極被動、猶豫觀望，而秦國則減少阻力，遠交近攻，撈取實地。使秦國走上了一統天下的正確軌道。而蘇秦助燕滅強齊,改變了整個戰國的政治形勢,把原來的齊、秦兩強的東西均勢給打破了,變成了一強眾弱的形勢。這在客觀上為秦國兼并列國，統一天下創造了條件。
到秦漢，縱橫家先是在秦末諸侯起兵中，參與合縱滅秦和爭奪天下權力。接著又參與漢王朝中央政府與地方勢力的斗爭。這一階段活躍的縱橫家，如陳平、張良、蒯通、酈食其、陸賈、伍被、枚乘、主父偃、羊勝、公孫詭等人都通過出謀劃策、奔走游說，影響了當時的政治局勢。
后世影響
中國傳統文化中，縱橫家以外的某些學派多引經據典，死守古道，因循守舊，唯恐有一言一行離經叛道。儒家的孔、孟都談“經”與“權”的關系，但都是講不離于經的權變，是在原則基礎上的有限的靈活性，總之，“經”是不可動搖的。這既束縛了思想觀念的更新、變革，也在實踐上限制了人們的大膽探索勇于求新、積極創造和進取有為的活動，阻礙了中國社會和文明的發展速度。而注重權變的縱橫家哲學則是中國文化的一股清流對于糾正中國傳統文化主流意識之偏失，有其積極作用。
縱橫家的論辯，相比于其它流派，更具影響，更講求論辯藝術，因而后人多收集和編集縱橫家的權變和游說故事，作為練習游說的范文和基本?？v橫家論辯的許多文辭也十分優美。其中的一些說詞作為美文、奇文為歷代所欣賞和研習。
縱橫家學說在國外也有一定影響，早在第一次世界大戰后不久，德國社會科學家斯賓格勒就在《西方的沒落》一書中高度贊揚中國的縱橫家，他說鬼谷子是一個有察人之明，知識淵博，善于洞察歷史和掌握外交技巧的智者，是當時聯盟(縱橫)觀念的創始人他認為當今世界與中國的戰國時期在許多方面十分吻合，他認為中國縱橫家的思想在世界上具有實際借鑒作用。日本的大橋武夫把中國縱橫家的智謀和技巧用于企業經營，寫出了一部鬼谷子智謀應用實例，名之為《兵法與鬼谷子》。結合自己的經驗，闡發了鬼谷子智謀在商品經濟活動中的實用價值。
名言章句
《鬼谷子·反應第二》：“人言者，動也；己默者，靜也。因其言，聽其辭。言有不合者，反而求之，其應必出。言有象，事有比。其有象比，以觀其次。象者象其事，比者比其辭也。以無形求有聲，其釣語合事，得人實也。”
譯文：人家說話，是活動；自已緘默，是靜止。要根據別人的言談來聽他的辭意。如果其言辭有矛盾之處，就反復詰難，其應對之辭就要出現。語言有可以模擬的形態，事物有可以類比的規范。既有“象”和“比”存在,就可以預見其下一步的言行。所謂“象”,就是模仿事物，所謂“比”，就是類比言辭。然后以無形的規律來探求有聲的言辭。引誘對方說出的言辭，如果與事實相一致，就可以刺探到對方的實情。
《鬼谷子·飛鉗（箝）第五》：“凡度權量能，所以征遠來近。立勢而制事，必先察同異之覺，別是非之語，見內外之辭，知有無之數，決安危之計，定親疏之事，然后乃權量之?！?/p>
譯文：凡是揣度人的智謀和測量人的才干，就是為了吸引遠處的人才和招來近處的人才，造成一種聲勢，進一步掌握事物發展變化的規律。一定要首先考慮派別的相同和不同之處，區別各種對的和不對的議論，了解對內、對外的各種進言，掌握有余和不足的程度，決定事關安危的計謀，確定與誰親近和與誰疏遠的問題，然后權量這些問題。
《鬼谷子·揣篇第七》：“揣情者，必以其甚喜之時，往而極其欲也，其有欲也，不能隱其情；必以其甚懼之時，往而極其惡也，其有惡也，不能隱其情，情欲必知其變。”
譯文：所謂揣情，就是必須在對方最高興的時候，去加大他們的欲望，他們既然有欲望，就無法按捺住實情；又必須在對方最恐懼的時候，去加重他們的恐懼，他們既然有害怕的心理，就不能隱瞞住實情。情欲必然要隨著事態的發展變化流露出來。
《鬼谷子·揣篇第十》：“夫仁人輕貨 ，不可誘以利，可使出費；勇士輕難，不可懼以患，可使據危；智者達于數、明于理，不可欺以誠，可示以道理，可使立功；是三才也?！?/p>
譯文：那些仁人君子必然輕視財貨，所以不能用金錢來誘惑他們，反而可以讓他們捐出資財；勇敢的壯士自然會輕視危難，所以不能用禍患來恐嚇他們，反而可以讓他們鎮守危地；一個有智慧的人，通達禮教，明于事理，不可假裝誠信去欺騙他們，反而可以給他們講清事理，讓他們建功立業。這就是所謂仁人、勇士、智者的“三才”。
《鬼谷子·符言第十二》：“聽之術曰：勿望而許之,勿望而拒之。許之則防守，拒之則閉塞。高山仰之可極，深淵度之可測。神明之位術，正靜其莫之極！右主聽?！?/p>
譯文：聽取情況的方法是，不要遠遠看見了就答應，也不要遠遠看見了就拒絕。如果能聽信人言，就使自己多了一層保護，如果拒絕別人進言就使自己受到了封閉。高山仰望可看到頂，深淵計量可測到底，而神明的心境既正派又深沉，是無法測到底的。以上主聽。
《鬼谷子·轉丸第十三》：“說者，說之也；說之者，資之也。飾言者，假之也；假之者，益損也。應對者，利辭也；利辭者，輕論也。成義者四，明之；明之者，符驗也?！?/p>
譯文：“游說”，就是說服別人；要能說服別人，就要給人以幫助。凡是經過修飾的言辭，都是被借以達到某種目的的，凡是被借用的東西，都既有好處，也有害處，凡要進行應酬和答對，必須掌握伶俐的外交辭令。凡是伶俐的外交辭令，都是不實在的言論。要樹立起信譽，就要光明正大，光明正大就是為了讓人檢驗復核。
歷史評價
戰國孟子的弟子景春評價：縱橫家是大丈夫，一怒而諸侯懼，安居而天下熄。
戰國荀子評價：縱橫家是對國家最危險、損害最大的態臣，君王用他們則必亡國。
唐代儒家哲學家柳宗元評價：學者應遠離縱橫家《鬼谷子》一書，這是惑世亂俗之作。
元末民初文學家宋濂評價：縱橫家的學說是小人蛇鼠之智，用于家則家亡，用于國則國破，用于天下就會失去天下。學士大夫應唾棄不用。
清代翰林學士盧文弨評價：縱橫家的《鬼谷子》一書是小人之書，可供帝王參考用作防奸之術。即使毀掉此書，常人中素日仍不免用這些手段，沒有《鬼谷子》教唆也是一樣。
清代學者孫德謙評價：縱橫家生逢亂世，所用的是亂世紛爭的智慧與學術。后世皆鄙夷縱橫家，卻不知戰國之時，兵連禍結，如果沒有縱橫家持急扶傾，天下更會遭受戰亂之害。
中國哲學家和哲學史家馮友蘭評價：縱橫家只有人才，而無學術。
中國哲學家彭永捷評價：縱橫家作為九家之一，是有所主之學術的?？v橫家是亂世的學術，法家是治世的學術，儒家則是文世的學術，道、佛二家則是此三家之外的補充。
中國哲學史專家趙紀彬評價：蘇秦、張儀是縱橫之士，都沒有一定主張，說不出縱橫家的學術思想。所以戰國只有縱橫之士，并無縱橫之學，不能與六家并列。
《東周五百年：公元前770年—前221年》評價：嚴格來說，縱橫學派不是一個與儒學、道學等相提并論的哲學流派，而是一門實用學科。
《齊魯文化研究文庫 孟子學案》評價：縱橫家的學說，亦是道術陰陽消息之理，揣摩人事變化的定則，而借鑒來作捭闔之用。所以縱橫家之原理，實際上源自黃老道家的思想。
《作為媒介的圣賢：中華文化理想人格的傳播學研究》：在中國的春秋戰國時期，“縱橫家”是一個比較獨特的謀士群體。他們大多才高志遠，長于說服傳播之道，在各種政事漩渦中反復橫跳。
相關爭議
對于縱橫家是否有自已獨立所主的學術，從而能夠獨立成為一家學術派別，目前存在爭議。一方面，如現當代哲學家胡適、馮友蘭、趙紀彬等人提出，縱橫家沒有一定的主張，說不出具體的學術思想。所以縱橫家只有人才，沒有學術，不能看成與儒家、道家等并列的學術流派。另一方面，西漢劉安，東漢班固，當代哲學家彭永捷等人認為，縱橫家作為中國傳統九家學術流派之一，是有所主學術的，其學術主體便是長短縱橫之術，其中心思想有一貫的精神。他們擁有不同于儒、墨、法、道等各家的獨特觀念。
參考資料 >
張儀--戰國外交家和謀略家.杭州市臨安區人民政府.2023-07-02
酈 食 其.杞縣人民政府.2023-05-11
鄠邑區省級文物保護單位之六陳平墓.西安市鄠邑區人民政府.2022-10-24