中國的少數民族在分布、人口數量、民族文化等方面都有很多不相同的地方，在民族的起源、形成、歷史、演變方面也都有各自的特點。中國古代民族大多都是由五部分演化而來，分別為：匈奴部分、東胡部分、突厥部分、通古斯部分以及羌藏部分。
分類
一、匈奴部分：以匈奴為代表
三、突厥部分：以突厥為代表
四、通古斯部分：以滿洲為代表
中國歷史上的古代民族，都是由這幾部分演化而來的。
發展
匈奴：主體在東漢時期被漢族消滅，剩余部分西逃至歐洲，與馬扎爾人融合，構成今天的匈牙利人。
東胡：秦時被匈奴滅亡，之后分成兩大部分：烏桓和鮮卑
烏桓：被曹魏消滅。
鮮卑：南北朝時漢化，剩余的演化為柔然
柔然：主體被突厥消滅，分化為遼朝
契丹：主體被女真族和漢族同化，剩余的西逃到中亞，與當地人融合，成為中亞人的一部分。
蒙古：為先秦時東吁王朝的一部分，由鮮卑演化而來，一直生存到現在
突厥：有可能是匈奴的一個分支，后滅亡了柔然，唐朝時被回鶻取代，剩余部分向西逃竄，形成了今天的土耳其人。
回鶻：主體由丁零人構成，融入了鐵勒和高車人的一部分，在唐朝時期，將突厥主體滅亡。回鶻生存到現在，即今天的維吾爾族。
女真：來自肅慎，后為女真，為滿洲，一直生存到現在，即今天的滿族。
黨項族：羌族的一部分。后被蒙古族滅亡。一小部分遷徙到西藏木雅地區，與與本地土著先民融合繁衍，形成木雅藏族。
羌：一直生存到今天
氐：匈奴一部分，后被漢族融化。
：匈奴的一部分，在公元4世紀先后被被漢人冉閔和鮮卑族屠族，導致羯族滅種。
特征
我國當代的少數民族在分布、人口數量、民族文化等方面都有很多不相同的地方，在民族的起源、形成、歷史、演變方面也都有各自的特點，但由于他們都共同生活在我國廣闊的國土上，都受到漢民族不同程度的影響，因而在歷史演變的基本特征方面，仍有許多共同之處。
族源復雜
每一個當代的民族都是由歷史上不同時期的古老部族演變發展而來的，都可以追溯出自己的民族起源。不同民族的族源，主要有以幾種情況：
1.絕大多數民族都是來源于在國內土生土長的古代部族，但也有少部分民族的淵源產生在我國以外的地區，根據他們移入的不同情況，又可分出幾種類型。
一是遷入前就已經完成了民族的轉化過程，屬于已經形成的民族共同體的一部分。遷入我國后，有的仍然保持著原來民族的獨立性。如朝鮮族和俄羅斯族是分別形成于朝鮮半島上和俄羅斯境內的民族，于十八世紀開始陸續遷入我國。也有一些民族遷入我國后，在發展的過程中又融合了國內其他一些民族，重新形成為一個新的民族。這些境外遷入的民族就成了新的民族的族源。如回族，就是以來自中亞和西亞地區信仰伊斯蘭教的阿拉伯人和波斯人為主體而形成的。
二是從外部移入到我國境內不是已經形成的獨立的民族，而是還處于民族形成前的部族或部落的聯盟階段。在我國境內逐漸演變并完成了民族的轉化，形成為當代的一個少數民族。如柯爾克孜族，其族源就是唐代蘇聯境內葉尼塞河上游地區被稱為“戛斯”的人；撒拉族的先民，目前比較一致的意見是，在元代由中亞細亞的馬爾汗經過長途跋涉到青海省東部的循化撒拉族自治縣地區定居下來的；烏孜別克族的先民也是很早以前就從中亞地區遷入新疆的。
2.族源產生于國內的各民族中，多數既可找出向當代民族轉化的直接族源也可追溯出最早遠祖先世，而且這些最早的祖源都是一些歷史非常久遠的古老部族。從目前的民族起源研究來看，各民族的遠源在秦朝以前基本上都已存在了。如滿族的最早先民肅慎人早在舜時代就活動在黑龍江省流域地區。其他如高原和西北部分地區諸民族的先民西戎、氐、羌，南方各民族的遠源傣族及以后分化出的駱越、甌駱，苗、瑤的先民五溪蠻，土家族的先民巴人等，都是在先秦時就活動在各地的古老部族。
各民族起源的直接族源，出現時間普遍較晚些，但多數也都在唐代以前。如蒙古族源自室韋，維吾爾族源于回紇汗國，哈薩克族起源于突厥，藏族源于吐蕃，彝族源于烏蠻，白族源于白蠻，壯族、黎族源于俚，侗族源于僚等，分別在漢代、南北朝和隋唐時就已經存在和形成了。直接族源在唐以后才出現的民族很少，滿族的淵源女真是在宋遼時期才由渤海國(肅慎、挹婁、勿吉)人的一個分支演化而來的，是各直接族源中起源最晚的一個。這說明在我國遼闊的土地上，很久以來就是一個多民族共存的國家。這些古老的民族與漢族及其前身華夏族有著長期的交往和滲透，對中華民族的發展大都做出了巨大貢獻。
3.作為民族起源的古代部族，與當代民族之間的淵源關系非常復雜。大體有以下三種情況。
一是一個歷史上早期的部族經過長期的發展與演變，最終只形成當代的一個民族。如古代的室韋與蒙古族、吐蕃與藏族、巴人與土家族等，一個祖源只與當代的一個民族有歷史的延續關系。
二是一個早期的部族，經過長期的演變與分化，最終形成了當代的多個民族。如當代的苗族、瑤族等屬于苗瑤語族的各民族，最早的遠祖先世都是五溪蠻；南方屬于侗傣語族的壯、侗、布依族、水傣、黎等民族，最早的遠祖先世都與百越集團及其主要支分甌駱和駱越有密切關系；中國西南地區屬藏緬語族的哈尼族、彝、白、納西、拉等民族同屬于古代的氐、羌系統；西北的維吾爾族和裕固族都是古代回紇汗國演變而來的。
三是有的當代民族追溯不出一個在民族的形成過程中占重要地位的主體族源，他們一開始就是幾個原始部族的混合體。如哈薩克族最早的遠祖先世，就是公元前一世紀到公元后四世紀期間活動在今新疆伊犁河谷和伊塞克湖周圍地區的烏孫人，及更早些時候就住在這里的斯基泰人、月氏人；回族的起源民族雖然都信奉伊斯蘭教，但卻分屬于阿拉伯人、波斯人、中亞人等不同的民族。
發展曲折
在民族的形成發展方面，當代的民族都經歷了非常曲折、漫長的演變過程。表現在：
1.當代的每一個民族，雖然形成的歷史時期不同，但在民族形成以后的發展中，沒有哪一個自起源到現在始終保持著當初的完整性和獨立性，相反，都摻雜有其他民族的成分，先后融合、吸收、同化、滲入了許多其他民族成員。那些被同化或收入的民族，有的在歷史上已經消失了，有的其分支又與他民族溶合后形成了另一個新的民族。
2.多數民族在形成初期都經歷了由血緣關系向地緣關系轉化的過程，首先是通過民族活動范圍的大體確定，使民族共同體得到進一步地穩定與發展。但不同民族向地緣關系轉化的方式也不一樣。有的是通過建立獨立的民族地方政權來實現的，是在先產生國家政權的基礎上，逐步使部族之間在經濟活動生活習慣、語言與意識等方面趨向一致，從而完成民族的轉化。如藏族、蒙古族、滿族、白族、彝族等。
有些民族，從沒有獨立建立過國家政權，是通過中央政府設置行政機構的方式，使他們的地緣關系得到確定，而后逐步完成民族的轉化。這樣的民族較多，苗、瑤、侗、壯、土家、黎等民族都屬于此種情況。
3.民族起源的遠祖先民出現的時代相差非常懸殊，但完成民族的轉化、形成為一個獨立民族的時間卻非常接近。當代民族的遠祖先民，有的遠在舜禹時就存在了，有的在商周時出現。藏族的先民室韋是南北朝時才出現的。最早的與最晚的相差二千多年。但民族形成的時間，絕大多數是在唐代至宋代期間。唐宋兩代是我國當代少數民族最重要的形成時期。只有北方和西北的個別民族，由于流動性大，無穩定的活動地域，或由于其他原因，形成時間稍晚了些。如回族、哈薩克族形成于明代。最早的與最晚的相差只有五六百年。這是由于到唐代，封建中央政權更加鞏固，封建經濟高度發達，疆域不斷擴大，行政區劃逐漸穩定。這些對連續地區少數民族的轉化與形成起到極大的促進作用。
遷徙頻繁
在民族地理分布的演變方面，當代少數民族都經歷了多次重新再分布的問題。歷史上每一個民族形成的重要標志之一就是具有共同的地域范圍。但是這些民族形成初期確定下來的共同地域，隨著民族的興衰和發展，發生了不同的變化。大體有三種情況。
1.有些民族，自形成以后其活動的地域范圍基本沒有太大的變化，始終保持著當初的狀況。南方多數民族基本上都屬于這種類型。如藏族自七世紀吐蕃興起時就活動在現在分布的高原大部分地區；彝族一開始形成時就居住在云南省西部橫斷山區和以四川省大、小涼山為中心的兩個地區，直到現在仍然保持著這種分布格局；黎族的先民早在三千年前就居住海南島上，以后雖然由于漢族的遷入，使他們的范圍逐漸縮小到五指山及其以南地區，但從來沒有擴大到海南島以外地區。其他一些民族，如臺灣島上的高山族、湘鄂川黔交界處的土家族，以及廣西壯族自治區的壯族、侗族等，現在的地理分布與民族形成初期的活動范圍基本一致。
2.多數民族形成以后，由于政治歷史和社會經濟等原因，有的分布地域范圍比原來的擴大許多，有的與原來的發祥地已毫無地域聯系。滿族和蒙古族，他們的發祥地分別在東北黑吉兩省的白山黑水之間和蒙古高原東北部的草原地區，以后這兩個民族都統一了全國，建立了中央王朝，隨著政治中心的轉移和統治全國的需要，他們分布在全國各地，被推翻后雖然大部分已撤走了，但目前的分布范圍仍然遠遠超出當初的東北和蒙古地區。發祥地在遼寧省的錫伯族、發祥地在大興安嶺周圍地區的達斡爾族、發祥地在新疆的維吾爾族，明清兩代，由于軍事征調，一部分離開了發祥地，錫伯族、達斡爾族到了新疆，維吾爾族到了湖南省、云南省等地。還有原新疆的哈薩克族，建國前因受反動軍閥盛世才的迫害，一部分被迫流散到甘肅青海等，至今仍有一些哈薩克族居住在那里。
3.我國當代少數民族的地理分布中，還有一些跨國的現象。這也是在民族的歷史演變過程中形成的。屬于這種類型的民族有：朝鮮族，是形成于朝鮮半島而后遷移到我國來的，并一直保持著本民族的獨立特征；蒙古族，由于歷史政治的原因，一部分居住在蒙古國；哈薩克族，原來起源、形成和活動地區，都屬于中國的領土，后來因為俄羅斯帝國割占了我國大片土地，并推行“土歸民隨”的政策，使哈薩克族的相當一部分成了蘇聯的國民；其他如南方的傣族、苗族等，發祥地都在我國境內，后由于遷移流動，一部分分布在緬甸、泰國、老撾、越南等鄰國境內。
少數民族后裔
古代中國少數民族今天的后裔
鮮卑族：最近的血緣為錫伯族，今天遼寧沈陽，遼陽市分布較多。還有伊犁哈薩克自治州地區，吉林省地區，黑龍江省地區，甘肅省地區，西安市周邊，大同周邊。創造了北魏王朝，拓跋弘，馮太后都是比較有名的人物，馮太后出身漢族，今天遼寧朝陽的北魏塔就是馮太后懷念家鄉建的，她的兒子就是大名鼎鼎的拓跋弘，后改為元姓，北魏王朝奠定了隋唐的基礎，李世民的祖母獨孤氏與母親太穆皇后都是鮮卑人,隋煬帝的母親也是鮮卑人
契丹人：最近的血緣為達斡爾族，黑龍江分布較多，齊齊哈爾市的訥河市附近，末代皇后婉容就是達斡爾族人
柔然：與南北朝時期統治中原北方的北魏拓跋姓多次交戰。柔然被突厥系民族擊敗后，分為南北兩支。柔然的南支逃到遼河上游，成為契丹人的祖先之一。北支逃到雅布洛諾夫山脈以東、外興安嶺以南的地區，是室韋的祖先。室韋是蒙古族的祖先之一
黨項族：古代西羌人后裔，西夏后裔黨項族人主要有五個去向：一是逐漸漢化、二是逐漸藏化、三是蒙化、四是回化、五是遷入中亞，部分西夏黨項族人進入尼泊爾。今甘孜縣的木雅地區定居的木雅人血緣比較近。古城西安市發現的西夏王朝末帝后人李培業和他珍藏的9部皇族家譜及安徽發現的兩部互相印證的西夏后裔家譜，證明西夏后裔傳承至今，并已成為漢族的成員。
古羌族：藏族、彝族、納西族、白族、哈尼族、傈僳族、普米族、景頗族、拉祜族、基諾族等為兄弟民族，皆出自古羌
氐族：一說氐族與羌族同源，春秋戰國時始以氐為族名，居于中國西北部。漢朝至三國期間，氐族曾兩度大遷徙，至渭河平原一帶居住。其時還有如羌族的少數民族遷入關中。惠帝時代，氐人曾與晉相戰兩年余，到十六國時晉室南下，氐人便在北方建立前秦、后涼、仇池等政權。前秦的苻堅如果在淝水之戰擊敗漢人的東晉，歷史將被改寫，漢族將會被慘遭屠戮，可能氐族會建立像清朝一樣的少數民族朝代，還得感謝謝安這個英雄人物，苻堅也算是氐族杰出的人物了
隨著長居于中國日久，在唐朝時代，一部分氐族人與吐蕃人相融合，而其余氐族則與漢族或其他民族相融合。目前民族學家認為現在白馬人的血緣和生活習慣算是氐族的后裔。還有一部分苗族也是氐人后裔。在四川平武縣（四川綿陽市管轄）西北部的白馬、木座、木皮、黃羊關4個鄉境內，聚居著一支古老的民族，通稱白馬
（許多專家學者認為是氐族，系古代白馬氏的后裔）。他們的服飾十分獨特。不論男女，頭上都戴一頂盤形、圓頂、荷葉邊由羊毛壓模后制成的白色氈帽，并在帽頂側面插上一只或幾只白色公雞的尾羽作飾物
匈奴：后分為南匈奴，北匈奴，南匈奴被漢族同化，北匈奴到歐洲成為匈牙利人，著名人物阿提拉大王
烏桓：被曹操滅族，余下10幾萬人遷到中原被漢族同化，應該是鮮卑族同族
突厥：突厥人是中亞民族的主要成份之一。現在全球約有1.3億操突厥語族語言的人，他們大多自稱是突厥人或者突厥人的后裔。這些人的分布在土庫曼斯坦、烏茲別克斯坦、吉爾吉斯斯坦、哈薩克斯坦、阿塞拜疆、土耳其、塞浦路斯等地，遍布十多個國家和地區。其中最牛的建立過強大的，幅員遼闊的奧斯曼帝國。
回鶻：主體由丁零人構成，融入了鐵勒和高車人的一部分，在唐朝時期，將突厥主體滅亡。回鶻生存到現在，即使今天的維吾爾族。
羯：匈奴的一部分，也有認為是突厥人，是白種人。在公元4世紀先后被漢人冉閔和鮮卑人屠族，導致羯族滅種。有新考證為猶太人，應該不是很準確。筆者認為應該是匈奴和突厥人，屬于白種人。
女真：今天滿族
丁零人：是今天俄羅斯境內的涅涅茨民族（涅涅茨人），4世紀中葉，生活在陰山一帶的人大都已鮮卑化。著名的《敕勒歌》，是北齊時敕勒人的鮮卑語的牧歌，后被翻譯成漢語。敕勒人在北魏時期大量參加鮮卑族、漢人的戰爭，其中大部和丁零人一起逐漸融入漢族。在中原的丁零人曾建立翟魏政權。敕勒中北方的一部后來成為回紇汗國（即回鶻），現代維吾爾族的祖先。俄羅斯聯邦薩哈（雅庫特）共和國境內的雅庫特人也是敕勒人的后裔。
沙陀族：出自于西突厥部，史書記載特征屬于突厥白種人，游牧在新疆哈密周圍，曾經依附于吐蕃，既藏族。后投奔唐，曾經幫助唐征遼東打朝鮮，后來被安置在朔州市，太原市，忻州市一帶，唐末大亂時候建立過三個政權，定都洛陽市的后唐莊宗李存勖[xù]，定都開封市的石敬瑭石敬瑭[táng]，定都開封的劉知遠，郭威，趙匡胤都為后漢打過工。沙陀族后來被漢族同化。
吐谷渾：吐谷渾，是西北古代民族名，原為人名，是遼東鮮卑慕容氏單于慕容涉歸之庶長子，慕容涉歸分戶700使別部以牧。4世紀初，慕容涉歸死，其嫡子慕容廆繼為單于，與慕容吐谷渾不和，吐谷渾遂率所部西遷上隴，止于佨[bāo]罕，以此為據點，子孫相承，侵逼氐羌，成為強部，其實就是從我們遼寧朝陽走出去，在甘肅青海一帶混得風生水起的鮮卑族，后被各族同化。
古代著名的少數民族，雖已消失，但由於互相融合互相吸納的結果，你中有我，我中有你，沒有一族是純種的，尤其是漢族，是融合了所有的少數民族的大熔爐。
參考資料 >