自然哲學（Natural 哲學）是哲學的一個重要研究領域，指的是以抽象的思維方法提供自然界整體知識的哲學學說，一切有關自然的知識都是在自然哲學范圍內發展起來的。亦有部分學者認為自然哲學指19世紀現代科學明確產生之前，人們對自然進行的“科學”探索。自然哲學兩大研究傳統包括探尋自然的本原以揭示自然本質的研究進路和對自然普遍性的探索進路，此外，隨著自然科學對自然的深入研究，自然哲學不再局限于對象性的自然認識，也將人與自然的關系納入到研究范圍。
古希臘自然哲學主要以自然的本原為思考對象，具有自發、樸素的特點，并且將自然界看作是一個有機整體，以泰勒斯的水本原說，柏拉圖理念論以及亞里士多德四因說為代表。中世紀的自然哲學把雅威、自然與人的關聯看作是本原性問題，主要研究對象是物體運動，具有假設性、脫離自然的特點，這一時期對自然哲學的研究是在對亞里士多德的著作評注的框架中進行的，比如羅伯特·格羅斯泰斯特和圣阿爾伯圖斯等人對亞里士多德著作的評注。近代自然哲學從對整體自然界的思辨發展成為對具體自然現象進行分門別類的經驗性研究，其中力學占據主導地位，因此這一時期的自然哲學具有明顯的機械論特征，艾薩克·牛頓認為世界萬物是按照力的作用機械運轉的。以格奧爾格·威廉·弗里德里希·黑格爾為代表的德國哲學家們，則試圖不依據自然科學的材料，憑借抽象的思維建立一種凌駕于自然之上、包括并代替自然科學的自然哲學。20世紀的現代自然哲學以美國的自然主義和實在論為代表，以阿爾弗雷德·懷特黑德為代表的哲學家們試圖拓展自然哲學的思辨傳統，突破科學解釋的局限，以揭示自然及存在的深層意義。
在當代的科學技術哲學中，自然哲學是科學哲學、技術哲學的重要基礎，有中國學者視之為研究認識論和方法論的科學哲學之外的“第二科學哲學”，并把它當作研究的本體論前提，以歷史主義和科學實在論為代表的科學哲學更是將自然哲學內化到科學哲學中。
詞源與定義
詞源
柏拉圖在《裴洞篇》中，提出了相當于“自然哲學”一詞的“對自然的探索”，但在柏拉圖的著作中“自然哲學”一詞尚未成為術語。直到亞里士多德才明確提出了自然哲學，并且將之稱為“第二哲學”，意味著對自然的研究包括對物理世界的所有考察。斯多葛派的塞內卡在他的《道德書簡》中把自然哲學作為哲學三大部門之一，處于道德哲學和理性哲學之間，其定義成了“探索事物的自然本性”。
定義
自然哲學是關于自然整體及其基本要素的哲學，它是各門自然科學的基礎。陳其榮教授把自然哲學理解一門自然科學與形而上學互相滲透的交叉學科，是追思自然的哲學理論。吳國盛教授認為自然哲學包含兩種含義，第一，指一門以自然為研究對象的學科領域，這個學科是哲學的分支學科，是第二哲學；第二，指某種哲學理論形態或哲學思考的某種趨勢和主張，這個意義上的自然哲學是第一哲學，即自然哲學不再是關于外在自然的概念體系和知識體系，而是在技術時代追尋人類之根、生命之源、宇宙之本的事業。德國哲學家摩里茲·石里克認為自然哲學并不是一門科學，它是一種致力于考察自然律的意義的活動，其主要任務是解釋自然科學命題的意義。
主要問題
自然哲學的研究傳統主要包括兩點：一是對自然的理性認識傳統，即通過探尋自然的本原來揭示自然的本質；二是伴隨對自然本原的探索展開對自然普遍性的探索，在這個意義上，自然哲學常常被視為關于自然的普遍性原理。這兩個研究傳統是自然哲學的基本內核，它們將自然作為外在性的對象或者存在者來把握，但是隨著科學的發展，對自然普遍原理的探究被自然科學所承擔，以思考自然本身為任務的自然哲學，不再局限于對象性的自然科學認識，還立足于人與自然互相規定、互相依賴的關系來構建自然觀念和圖景，關注人類對自然的實踐活動，為制定人與自然和諧相處的行為準則提供框架和背景。
發展流變
古希臘自然哲學
古希臘自然哲學是一種主要以思辨的方法對自然界進行哲學研究的思辨哲學，其根本特征在于人和自然界作為主體和客體相分離，對客觀自然界采取理智主義的態度，同時又致力于捕捉自然現象的本質，從已知的某些公理或者是主觀預設的某些概念出發，憑借純粹理性對自然界作合乎邏輯的思考。古希臘自然哲學家在探索世界本原上，具有自然哲學的還原路徑和形而上學兩種路徑。還原路徑包括從時間上和空間上兩種追溯方式，最早的自然哲學家是從時間上追問萬物的源始，比如泰勒斯的水本原說、阿那克西米尼的氣本原說等。之后古希臘自然哲學家開始轉向從空間上追溯萬物的本原，關注事物的構成要素，從生成論轉向了構造論，其代表就是德謨克利特提出的原子論。
經巴門尼德，古希臘自然哲學轉向采取一種抽象的、形而上學的路徑來直接追問自然的本質或者形式，將事物的形式規定性視為本原。巴門尼德提出了“存在”這一概念指稱事物的本質或者形而上學的實體，這一概念在柏拉圖那里，被明確表述為“理念”。亞里士多德進一步將柏拉圖的理念論和德謨克利特的原子論結合起來，提出“四因說”，主張事物是質料與形式的統一。羅馬帝國后期，新柏拉圖主義盛行，它以柏拉圖哲學為基礎，結合了來自東方的各種神秘主義和信仰主義，其創始人普羅提洛提出了“太一”的概念，他認為太一是本原概念，創造萬物的太一本身并不是存在或者事物，而是一個無形式的東西。
中世紀自然哲學
中世紀時期，創世者雅威的出現，使得以事物本性為本原的自然哲學面臨上帝創世說的挑戰，于是上帝、自然與人的關聯成為中世紀自然哲學的本原性問題。對這一問題的思考，中世紀自然哲學有兩個派別，一種是正統的經院哲學，繼承新柏拉圖主義的上帝超越論和亞里士多德的形式質料理論，把自然描述成一個等級系統，上帝作為最高級的純形式，是世界的創造者；另一種是非正統的泛神論哲學，主張上帝就存在于自然之中與自然同一的內在論。
中世紀的自然哲學本質上是亞里士多德的自然哲學，它考察的是能夠獨立存在的、可變的、擁有內在運動源泉的事物，它所研究的對象包括：一般意義上的變化和運動，天體的運動，元素的運動和轉化，自然事物的生滅，位于月下區上方是大氣現象以及對動植物的研究等等。這一時期的自然哲學通常只是假設性的，它們往往只是一些純形式練習，與經驗研究無關，也并不把實驗當作獲取知識的手段。因此，一些科學史家把中世紀的自然哲學稱為“沒有自然的自然哲學”。同時，象征主義的盛行，使得中世紀人們對自然的認識及其精神體驗混合一起，具體事物和抽象概念之間的差異被消弭，并帶來了人格化的自然觀，這種自然觀認為自然是根據人的形象構造的，人將自然視為無價值的存在，屈從于上帝的意志和人的目的。
這一時期，伊斯蘭教哲學繼承了新柏拉圖主義的流射說，認為萬物自雅威的絕對同一性中流出，又復歸于那里，現實世界只是幻想，物質是神的最低級的流射物，并強調把形而上學建立在自然研究上，主要代表有阿爾·法拉比和阿維森納，但是他們關于自然的概念充滿了宗教迷信和各種神秘理論。阿爾·法拉比認為永恒的原始存在物是智慧，是上帝初始且唯一的直接產物，這是必然無因自成的，其他的一切都依靠它存在并為它制約，同時他主張世界發自其根源的演進是流射的過程，上帝通過智慧把作為潛勢的形式置于物質之中，繼而又把它們表現出來，物質是這個流射過程中的一個階段，流射過程是一個時間過程。阿維森納結合亞里士多德和新柏拉圖主義的觀點，提出了上帝創世理論，他認為上帝是必然存在的事物，它的存在包含著自身的本質，而其他事物的存在都以上帝這個必然存在為終極原因，因而它們的本質不在于自身，而在上帝之中，并且上帝永遠在活動之中，總是在創造。
12世紀之后，隨著伊斯蘭哲學將亞里士多德的著作翻譯傳至西方世界，他的自然哲學對中世紀的自然哲學產生了重要的影響，中世紀時期對自然的研究是在對亞里士多德的著作評注的框架中進行的，諸如羅伯特·格羅斯泰斯特和圣阿爾伯圖斯等人，以對某些科學問題的詳細研究拓展了亞里士多德的科學。格羅斯泰斯特認為自然界的真理是具體現象和抽象原理的結合，真理只能從對具體事物的觀察中獲得，并借助數學方法歸納處普遍真理。艾爾伯圖斯·麥格努斯提出自然界具有規律，雅威通過他創造的規律運轉世界，人們可以通過對自然現象的觀察發現規律。
近代自然哲學
近代自然哲學時期是自文藝復興到艾薩克·牛頓這一段近代科學成長時期，它是近代科學自然觀產生和成熟的時期，這一時期可以分為三個階段。
第一階段是文藝復興階段，這一階段自然哲學的主要特征是批判經院哲學關于上帝超越于自然之上的觀念，用泛神論發展自然運動的內在論，把作為上帝造物的自然上升為本身就具有神性的，能夠自我創造、自我運動的自然。這一觀念改變了中世紀不注重觀察研究自然的傳統，以一種關注和考察的眼光看待自然，從而導致了一種具體和精微的觀察習慣，自然不再是亞里士多德意義上非本質的東西。此外，文藝復興自然哲學打破了強調自然界各部的不同質、自然界有中心的有機自然觀。尼古拉·哥白尼提出了日心說，不僅打破了地球中心的觀念，更暗含著自然無中心的思想。布魯諾·鮑威爾在此基礎上進一步提出了自然物質和世界靈魂的二元論，他認為物質是消極被動的，只有世界靈魂才能給物質以形式和動力，改變了早期自然哲學的運動內在論思想，為機械自然觀奠定了理論基礎。
第二階段是機械自然觀的形成階段，這一階段確定了自然界的量化數學化特征，確定了自然界本質的量化特征與人的質化特征的二元對立，確定了自然界運動的力學特征。這一時期的自然哲學家用“純粹機械的原因”來解釋自然，把物質的物理、化學和生物特征都歸結于力的性質，把物理、化學和生物的系統和運動形式都歸結于力學的系統和運動形式。威廉·吉爾伯特提出了“磁即地球靈魂”的觀點，不但具體實現了自然處處同質的機械概念，而且是牛頓萬有引力概念的先驅。
第三階段是機械自然觀的總結階段，在這一階段艾薩克·牛頓在物理學中總結了機械自然觀，勒內·笛卡爾在哲學上總結了機械自然觀。牛頓在《自然哲學的數學原理》中強調將自然現象訴諸于數學原理，主張自然哲學需要拋棄實體形式與隱秘的質。笛卡爾從哲學的高度肯定了數學方法的價值，認為數學方法是追求真理的方法，并且主張自然界的運動都可以歸結為位置的移動即力學運動。以“力”作為揭示自然的本原意味著自然的本質體現為一種由科學所揭示出的能以數學來描述的運動機制，其本質為物質和力。
這一時期德國自然哲學的發展有其獨特性，這主要來源于由雅各·波墨開創的神秘主義和泛神論傳統，他認為，宇宙萬物組成一個有機的統一體，機體的結構和活力顯示著聯系和發展的原則，機體活力源于內部的對立沖突，因此泛神論、物活論和有機論是德國自然哲學的基本特征。此外，解決心物二元論也是德國自然哲學的一個目標，德國自然哲學總是把自然和精神納入一個總的演化過程中，從而消除心物二元論。謝林用思辨的語言描述了自然界由低級向高級的發展過程和動力，并且將自然視為生命整體表達。格奧爾格·威廉·弗里德里希·黑格爾把在機械自然觀引導下發現的自然規律，用思辨的語言表述成有機的自然圖像，他將自然看做是一個處于辨證發展過程中的、主客統一的有機整體。
現代自然哲學
19世紀中期以來是現代自然哲學時期，這一時期物理學的發展使得機械自然觀受到懷疑和批評，統一的科學自然觀實際上已經不復存在，現代自然科學處于一個多元發展的狀態，存在科學與演化科學并存，有機自然觀和機械自然觀并存。相對論、量子力學、分子生物學、系統論、控制論、信息論、耗散結構理論、突變論、超循環論、混沌理論、孤分子理論等現代自然科學的發展，揭示了從基本粒子、原子、分子化合物到人類，從微觀領域到宇宙演化的自組織、自我運動、自我創造的辯證的演化以及自然界的本質和規律，這一時期自然觀的經歷了從存在到演化、從確定性到不確定性、從簡單性到復雜性、從線性到非線性的轉變。這一時期的自然哲學不再是傳統的自然哲學那樣借助于純粹思辨獲得對自然的終極認識，不再是一種高居于自然科學之上的自然理論，它從自然科學中汲取營養，用形而上學的思辨方式概括和總結自然科學所提供的世界圖景，對其中的基本概念作哲學辯護。20世紀二三十年代，邏輯經驗主義興起，以可證實原則作為意義標準來排除形而上學，自然哲學蛻變為以探索自然科學的認識論和方法論基礎為主要目標的科學哲學，德國哲學家摩里茲·石里克把自然哲學的使命確定為考察自然律的意義。
這一時期把自然放在本體地位研究的自然哲學包括美國的自然主義和實在論哲學。亨利·柏格森、懷海特、普利高津等哲學家以不同的方式進行著關于自然哲學研究傳統的探索，一方面在科學的基礎上展開對自然本原的新探尋，揭示出自然的新圖景，另一方面拓展自然哲學的思辨傳統，突破科學解釋的局限，以揭示自然及存在的深層意義。自然哲學家懷海特提出了過程哲學，把自然描述成一個持續創造、轉化和進化的機體，徹底拋棄了機械自然觀中的實體概念和機械概念，重新把自然理解為一個有機體。柏格森提出了生命哲學，試圖用生命的發生和演變來解釋自然，把生命視為世界的內在本質、世界的最終根源。
重要概念
自然觀
自然觀是指人們對于自然界的總的看法，也是人們認識和改造自然的方法論。自然觀包含兩方面的含義：一是指關于自然本質及其世界統一性的學說，即本體論；二是人能否突破經驗性的局限而說明人與世界統一性及認識的合理性問題，即認識論。根據對自然界的本原的不同認識，自然觀基本上可以分為唯物主義和唯心主義兩種對立的自然觀。唯心主義自然觀認為自然界是精神或者雅威的產物，并且把認識看作是自我心靈的感覺或者經驗。唯物主義自然觀認為自然界是不依賴人的意識而獨立存在的客觀物質世界，并且將反映論作為認識論的基本原理，堅持從物到感覺和思想的路線，主張認識是對客觀事物的反映。
原子論
原子論是一種關于物質的間斷性、離散性結構的哲學學說，這種學說認為物質實在是由簡單的、不變的原子的微粒組成的，原子是最高的物質元素、是獨立于人的主觀意識的一種客觀實在。原子具有不可分、無始無終、無限、永恒的特點，以及味、香、色、粗細、冷熱的屬性。原子論主張，原子的結合常由兩個不同性質的原子構成，又由更多的不同的原子構成大的復合體，并以原子在運動過程中的分解和聚合來說明物理世界的變化，所有可觀察的變化都必定可以被還原為原子的粒子的構型變化。原子之間的關系是一種機械的并列關系，其結合形式是無限多樣的，從而形成了物質世界的多種形態，并把原子相互結合的運動歸于“不可見的規律”。
時空觀
時空觀是關于時間和空間的根本觀點，與哲學的基本問題以及對物質運動的見解有密切聯系，時空觀是在人類長期的生產活動和生活歷史實踐過程中形成和發展的。古代的時空觀以直觀經驗和思辨為基礎，具有樸素的特點。古希臘哲學家亞里士多德用“地點”來表示空間，認為空間是物質存在的場所，并且將時間定義為依先后而定的運動的數目，把時間解釋為由“現在”構成的連續系列。法國哲學家勒內·笛卡爾提出了空間的廣延性和時間的持續性，認為廣延性是一切物體的共同的特性，認為空間性和質料是等同的。萊布尼茨認為時空是精神性實體的單子的特殊表現形式，把空間看作是現象共存的序列或規律，認為時空是依附事物本能的性質；牛頓提出了近代機械唯物主義的絕對時空觀，他時間、空間和物質運彼此分割開來，提出了絕對時間和絕對空間的概念，他認為絕對的、真正的時間和空間與外界任何事物無關而永遠是相同的和不動的。格奧爾格·威廉·弗里德里希·黑格爾把時空看作是絕對理念發展到一定階段的產物，提出了“事物本身就是時間性的東西”“空間和時間都屬于運動”等觀點。阿爾伯特·愛因斯坦的相對論揭示了時空結構、特性以及對于物質運動的依賴性，證明時間不是獨立的實體和先驗的形式，時間和空間是物質運動的基本屬性，空間是物質運動的廣延性，時間是物質運動的連續性。
實體
實體指的是能夠獨立存在的、作為一切屬性的基礎和萬物本原的東西。實體是事物的本質，是事物的最重要方面，沒有實體，事物就不可能存在。實體有其屬性，但自身不是一種屬性，實體的存在表現為屬性的變化。哲學上關于實體的觀點有所不同，往往涉及到世界的本原及事物變化的原因。唯物主義把實體當作物質來理解，并把它看作是永恒不變的、在時空上無限的，是所有一切具體事物和現象的最后根源；唯心主義把實體作為、神、精神和觀念來理解。
運動
運動指的是事物相互作用所構成的物質存在和變化的方式，是物質所固有的屬性。古希臘伊奧尼亞學派最早把運動作為哲學概念，赫拉克利特認為，萬物都在永恒的運動之中。亞里士多德把相互對立、區別的潛能和現實聯系起來闡明運動的本質，將潛能的實現過程稱之為運動，運動與事物密不可分，是永恒的、無限的。近代英國哲學家培根提出運動是物質最主要的特征，運動的根源潛藏在事物內部。英國哲學家托馬斯·霍布斯把物體位移的機械運動作為世界上唯一的運動形式。法國哲學家勒內·笛卡爾認為物質是被動的，需要外力的作用才能運動，整個世界的運動是由雅威的第一次推動開始的。德國哲學家格奧爾格·威廉·弗里德里希·黑格爾指出運動就是實有的矛盾本身，他認為運動中的量變和質變過程以及矛盾是構成事物內在活動的源泉。馬克思哲學建立了辯證唯物主義的運動觀，認為運動是物質的存在方式和固有屬性，運動和物質是不可分割的，運動的源泉在于物質的內在矛盾，同時物質的運動都有其自身的客觀規律。相對論揭示了質量、慣性是隨著物體的運動狀態的不同而變化的，物體的質量和能量相互聯系、相互制約。現代自然科學提出了運動統一的觀念，即一切運動都服從于共同的規律，狹義相對論認為物理定律相對于任何慣性參考系都是有效的，廣義相對論萌發了運用統一場論來描述運動統一性的思想，并揭示時空結構和引力場的狀況決定著物質的運動，進一步深化了物質、運動、時間和空間的內在統一。量子力學則揭示出連續性的波有分立間斷的粒子性，而分立間斷的粒子有連續的波動性，進一步從微觀領域深化了物質運動的連續性與間斷性相統一的原理。
重要人物及其觀點
泰勒斯
泰勒斯（Thales，約前624年-約前547年），古希臘哲學家，米利都學派的創始人，他突破了傳統的神話宇宙論依據神話的生殖原則理解自然的觀點，提出了水是萬物本原的觀點，用自然物質本身來說明萬物本原，從而被譽為“哲學之父”。他認為水具有運動變化的本性，不僅是萬物產生的本原，也是萬物運動變化的原因。此外，他還認為靈魂是某種具有引起運動的能力的東西，并且主張萬物皆有靈魂，提出了物活論。但是他理解的“靈魂”并不是精神性的，而是水產生的濕氣，這種濕氣彌漫在宇宙中，構成了萬物運動的原因。
柏拉圖
柏拉圖（Platon，前427年-前347年），古希臘哲學家，他提出了理念論，把作為“單個存在物”理解的、永恒的、無始無終、不生不滅、不增不減的理念認作是第一性的實在，他認為理念是萬物的本體、共相、模型、追求的目的，處在實在和非實在之間的可感事物則是完善理念的不完善的“影子”或“摹本”。柏拉圖還提出了總的宇宙圖景，即“得穆革”以理念為模型，使餃子的物質和空間結合，組成各種具有一定幾何結構的元素粒子；由此伴隨著時間，派生出日、月、地球、恒星、行星以及其他天體，接著在地球上又出現了生物和人。在這個過程中，物質、運動、空間、時間是最重要的基本范疇。
柏拉圖將畢達哥拉斯學派的數學理念和德謨克利特的原子論結合起來，提出了物質或元素的幾何結構。他認為“得穆革”在創造可感世界時，憑借原始混沌的物質創造了火、土、氣、水四種客觀存在的元素，并按照四元素最完美的比例，即連續的幾何比例，創造出了有生命的可感世界。但是柏拉圖認為四元素并不能成為本原，因為它們都處于循環轉化中，不具有永恒的實在性。在運動觀上，柏拉圖認為處于原始餃子狀態的物質、三角形、具有空間幾何結構的元素，以及可感世界、宇宙系統都是處于永恒運動過程之中。他主張運動和時間是緊密結合在一起的，認為在時間之外，運動、變化、轉化都不能發生和進行。在空間觀念上，柏拉圖認為物質和空間既彼此分離又緊密結合在一起的，只有當無定形的物質和空間相結合，才會出現具有各種幾何結構的正多面性的元素，并由此構成各種可感物體。在時間觀念上，柏拉圖認為時間和可感事物的運動變化是緊密聯系的，他認為時間既不是理念也不是可感事物，但是經歷運動變化生滅的可感事物和時間是不可分的，時間是結合理念和可感事物不可或缺的中介。
亞里士多德
亞里士多德（Aristoteles,前384年-前322年），古希臘哲學家、邏輯學家、自然科學家，是古希臘自然哲學的集大成者，他提出了“四因說”，主張所有事物都有四方面的原因，即“質料因”“形式因”“動力因”和“目的因”。質料因是構成事物的質料或者基質；形式因即本質，決定某事物之所以成為某事物；動力因是運動、變化或靜止的最初源泉；目的因是某物為之而實現的東西。動力因和目的因可以歸納為形式因。質料雖然始終存在，但是是消極被動的，自身沒有運動能力，沒有形式的純質料既不是特殊物質，也不具有規定性。形式則是事物的本質、結構、范型，是在先的、現實的、能動的、運動的源泉和目的，沒有質料的純形式，是獨立存在的，是萬物追求的終極目的、第一推動者的神。萬物都因神而希望實現其本質，神是宇宙間一切秩序、美和生命的本原，即終極因。
在物質觀上，亞里士多德認為自然界物體的運動是有目的是，重物下落、輕物上升都是向著各自的歸宿運動，所以自然狀態是有方向的。此外，他還認為月亮以上的世界是由單一元素“以太”組成，以太凝聚形成了日月星辰，這種元素不包含任何對立面，因而不會發生發生任何變化；對月亮以下的世界，他持恩培多克勒的“四根說”，即世間萬物由水、氣、火、土四元素組成，但這四種元素只是“質料因”，單由質料只能構成潛在的物，要構成實際的物，還需要“形式因”，即人的可感知性。此外，亞里士多德反對物質的虛空，將時空與物質的存在、運動的存在直接聯系起來。他認為空間是事物的直接包圍者而不是該事物的部分，但不是任何事物都是在空間里的，只有能夠運動的事物才在空間里，也就是說不能運動的第一推動者和靈魂都不在空間里。關于時間，他認為時間和運動是相互計量、相互確定的，同時時間是永存的，在任何地方，同時的時間都是統一的，一切運動的事物皆在時間里，但自身不動的第一推動者和靈魂都不在時間里。
培根
弗·培根（Francis Bacon，1561年-1626年）英國哲學家，英國唯物主義和現代實驗科學的始祖，他批判經院哲學脫離實際、脫離自然，只會玩弄概念，制造主觀臆想的理論，要求科學和哲學必須從宗教神學的禁中解放出來。
在自然觀上，培根認為自然是物質的，物質是萬物的本原，自然是物質的，物質是永恒存在的，他明確提出了自然或存在是第一性的，精神或思維是第二性的。他認為物質是由許多最小單位即“分子”構成的，“基本分子”具有各種質的規定性，復雜事物是由于“分子”的不同結合形成的。他還強調物質是多種多樣的、能動的，運動是物質本身所固有的特性，運動也是多種多樣的，并不只是單一的機械運動。但是在自然的起源上，他認為事物的生成是有神的創造工作參與其中的。此外，培根的自然觀還具有機械、形而上的特點，他認為自然經過混沌階段后，一旦平靜下來，將一成不變，永遠服從固定的規律，即自然完成自己的工作以后，自然的變化就只限于量的范圍，不涉及質的問題。在機械唯物主義的觀點上，培根進一步認識到自然是統一的，他批判了亞里士多德將天體和地球事物割裂的觀點，認為天體和地球的物質構成并沒有區別，指出兩者具有共同的傾向、情欲和運動，即運動規律。
培根認為要正確地認識自然，必須揭示人們認識上產生錯誤的根源，因而他提出了“四假相說”，他認為種族假相、洞穴假相、市場假相、劇場假相等幻想和偏見使得理智陷入主觀性和片面性，導致人們不能明晰地反映自然、獲得正確的認識。此外，他還強調實驗和經驗在認識中的作用，認為一切知識都應當訴諸于感官，知識來源于感覺經驗，科學的歸納就是要把經驗加以分析，并按照適當的排斥法來達到不可避免的結論。
笛卡爾
笛卡爾（René Descartes，1596年-1650年），法國哲學家、數學家、自然科學家，近代西方哲學創始人。笛卡爾把實體分為絕對實體和相對實體，絕對實體就是雅威，是自因的存在，而相對實體即物質實體和精神實體，它們依靠上帝而不依靠其他事物而存在，物質無思維，精神無廣延，兩者彼此獨立、互不干涉。
在自然界中，笛卡爾認為物質是唯一的實體，是存在和認識的唯一根據，自然界在根本上是物質的，物質世界是無限的，世間萬物都是由可以無限分割的原子構成的。物質實體的唯一本質屬性是廣延，即占有空間，他強調空間和物體在范圍上是同一的，任何空間中都有物質存在，反對割裂物質和空間關系的“絕對空間”。此外，他把運動定義為一個物體由此地到彼地的動作，認為機械運動是物體運動的唯一形式，并且將整個自然界視為一部機器，力圖用機械運動說明一切自然現象，同時他將物質世界的多樣性歸因于運動，由于運動，物質獲得生命力，由簡單形式發展為復雜而有次序的天體、地球、萬物、生命和人。他從物質實體出發，演繹出了天體——地球——礦物——植物——動物——人的漫長過程，在運動中揭示了自然界的歷史。此外，他的自然觀也具有一些辯證法思想，他提出了太陽系起源的漩渦假說，認為太陽、行星和地球都是由物質微粒的渦旋運動逐漸形成的，認為宇宙不是現存事物的總和，而是一個物質運動、變化和發展的過程。
牛頓
艾薩克·牛頓（Isaac Newton，1642年-1727年），英國物理學家、數學家，他承認物質、運動、時間和空間的客觀存在，堅持用觀察和實驗的方法發現自然規律，力求用數學定量方法說明自然現象，但他的唯物主義觀點具有機械論特征。原子論是牛頓自然哲學的基礎，“力”是牛頓描述自然圖景的重要元素，他以原子論為基礎，沿襲了原子論蘊含的決定論思想，主張世界萬物是按照自然定律運轉的，在此基礎上進一步堅持自然定律是按照數學定理運轉的，并在自然現象中找到了可以作數學描述的量的“力”，來描述原子與原子之間聯系。此外，牛頓的自然哲學中暗含了一個基本假設：上帝創世以后，自然界基本上是不變的、持久的，這一假設是牛頓自然哲學中形而上學性的根源，也是他關于自然規律的近似性和可理解性的基本信念的依據。
關于物質本原的認識，牛頓持原子說，他認為原子具有7個層次，相當于現在的核子、原子核、原子、分子、簡單化合物、大分子、分子集團，原子之間依靠力的吸引力和排斥力的作用結合成不同層次的原子，最終形成宏觀物體，此外他還將光也視為一種原子。他認為物質的根本特征是惰性，并把物質和運動、時間和空間、物質和時空割裂開來，提出了絕對時間和絕對空間的觀念。他認為絕對的、真正的及數學的時間，按其自身本質來說，在均勻地、無限地流逝著，與外界任何對象沒有關系。絕對的空間，按其實質是均勻的、不動的、無限的、各向同性的，與任何外界的情況無關。在時間中，一切事物按照先后次序分布；在空間中，一切事物按照位置次序分布。牛頓的絕對時空觀受到古希臘關于“虛空”是原子運動的場所的思想的影響，同時也與他建立的力學定律有密切關系，是近代時空觀中機械唯物主義的典型形式。
謝林
謝林（Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling，1775年-1854年），德國哲學家，德國古典哲學代表之一。謝林提出了“絕對同一”，它既不是主體也不是客體，而是超越兩者之上的“絕對”，也被稱為“絕對理性”或“宇宙精神”，是主體和客體的絕對無差別性。謝林把自然界看作是由這種“絕對”派生出的產物，是“絕對同一”無意識的發展階段，他認為自然界是絕對精神由于其無意識的欲望活動而從自身中分化出來的，它最初是一種不成熟、未蘇醒的理智，但已具有內在的目的性，這種目的性就是自然界本身固有的客觀傾向。此外，他把二元對立和兩極性當作自然界的總的原則，整個自然界是由這一原則推動而從低級發展到高級，自然發展的一般公式為“同一——差別、對立、矛盾——同一”，兩極性在物質上體現為引力和斥力，在有機化合物上體現為感受性和反應性，在人身上體現為主觀和客觀。他力圖運用矛盾的觀點去觀察自然界的現象，他認為自然界是兩種對立的矛盾不斷解決又不斷產生的過程。
由于內在精神力量的推動，他把自然界的發展分為三個階段：第一階段是普遍的自然階段，這一階段先由吸引力和排斥力結合為引力即物體，其對立面為靈魂，物體和靈魂相結合形成生命。第二階段是無機化合物的自然階段，在這一階段中普遍的自然階段形成的不定的質料在其對立面運動的過程中，形成磁、電、化學的方面。第三階段是有機的自然階段，這一階段形成了具有再生性的植物、具有激動性的動物和具有感受性的人。當自然界發展到有機階段，就表明了自然界是機械性和合目的性的統一，由此謝林的自然哲學就這樣從自然中引出了精神，把自然現象歸結成了精神。
黑格爾
黑格爾（Georg Wilhelm Friedrich Hegel，1770年-1831年），德國哲學家，德國古典唯心主義的集大成者。他認為自然是從理念“異化”出來的，是精神的自我否定，自然現象只是精神的外在表現形式。此外，他進一步用唯心主義泛神論的方式承認了創世說，但是他反對把雅威設想為遠離世界存在的人格化的精神實體，他認為真正的上帝是自己規定自己的普遍精神實體，上帝在創造自然界后，還作為宇宙的神圣理念寓于自然界之內，構成自然界的物質，支配自然事物的運動和發展。
格奧爾格·威廉·弗里德里希·黑格爾將自然界看作是一個由眾多階段構成的有機統一整體，邏輯理念是構成自然界的依據，自然界的變化和發展都是由邏輯理念的發展和變化促成的，自然界本身并沒有發展動力，一個自然領域發展到另一個自然領域并不是以自然的方式完成的，引導自然界中各個階段展現出來的是潛伏于其中的內在本質，即概念的辨證運動。在此基礎上，黑格爾按照概念發展的高低次序，把自然哲學分為力學、物理學和有機物理學三個階段。
此外，黑格爾認為物質的本質屬性是吸引和排斥，物質作為位置與運動的統一，自身包含空間與時間的連續性與間斷性得到揚棄的環節，因此物質一方面作為間斷性的東西，堅持自身相互分離的狀態，具有排斥的屬性，另一方面作為連續的東西，否定相互分離的狀態，具有吸引的屬性。在黑格爾的觀點中，物質和運動經歷了一個由外在聯系發展為內在聯系的階段，在外在聯系中，物質不符合自己的概念，物質是有限的，運動外在于物質，在內在聯系中，物質符合自己的概念，物質是無限的，運動內在于物質。他認為，物質與運動的聯系在慣性定律支配的運動中是外在的，在萬有引力定律支配的運動中是內在的，運動構成了物質的本質，是空間和時間的統一，物質與運動是不可分離的，因此他反對絕對時空觀。
懷特海
懷特海（Alfred North Whitehead，1861年-1947年），英國哲學家、數學家、邏輯學家，他提出了自然是創化進程的理念，他反對把自然界看成物體的總和或堆積的傳統機械論觀點，提出了“有機體哲學”或“過程哲學”，主張把自然界理解為活生生的、賦有生命的創造進化過程。
關于自然的認識，懷特海主張自然是人們通過感官在感知中觀察到的東西，在這種感覺-知覺中，我們意識到某種非自然的并對思想來說是自我包含的東西。人不是將自然視為外在于身體感受的客體，不是在自然之外去認識自然，人本身就是自然的一部分，人在感知自然的同時，也在積極地介入和參與自然的演化。人透過身體直接感知到的自然才是真實具體的自然，而科學所涉及的自然理論是從這種具體整體的自然中抽象而成的概念系統。
此外，阿爾弗雷德·懷特黑德還主張用事件理論和對象理論來理解自然，他把自然研究的對象從物質實體轉向了被直覺的事件，將自然構建為綿延時段中由事件和對象構成的復合體。懷特海以流動的事件代替僵死的物質實體，作為構成自然的終極事實，自然也就從“死的自然”轉變成了“活的自然”。由于事件處于連續不斷的流動和變易狀態，懷特海進一步提出了對象理論用以描述自然界中的恒定因素，相同的對象因與不同的事件有關聯而可以被認知，對象進入事件的方式成為事件特征中的構成因素，事件因為對象的進入而是其所是。在時空觀上，阿爾弗雷德·懷特黑德認為時間和空間是在事件的流變和擴延的歷程中，經由人類知覺感知和理智抽象思考所抽離出來的抽象形式，沒有事件的發生，也就沒有空間和時間。時間和空間共同構成了一個真際，一個事件或者是一剎那的無限連續體，他提出的過程也就是時間和空間的轉換。
重要著作
《蒂邁歐篇》
《蒂邁歐篇》是柏拉圖的晚期著作，也是柏拉圖唯一系統討論自然哲學的著作，主要闡述包括宇宙系統在內的物質世界的形成，以及生物和人的產生。本篇對話中，柏拉圖提出了兩個重要的概念：載體和理型。載體指事物的材料來源，理型則為事物提供形式結構的來源。柏拉圖運用幾何化的理型來解釋萬事萬物的結構，并認為事物的內在結構是事物的本質。全書共兩部分，在第一部分中，柏拉圖討論了造物者的作用，在第二部分中，他指出宇宙生成是必然作用和理性作用的結果。必然作用即是載體概念和理型幾何化的過程，而理性的承載者，即人類的生成，是理性“說服”了必然而產生的結果，因此，人的出現意味著宇宙演化的最終實現，造物者在自己的創造物中實現了自身：宇宙本身就是活生生的神自身。
《物理學》
《物理學》是古希臘哲學家亞里士多德討論自然哲學的著作，全書共8卷。第一卷中，亞里士多德指出對自然的研究最重要的課題是確定其本原，并從歷史上追溯和批評了希臘哲學家關于本原的學說，認為他們都沒有全面解決本原問題。第二卷區別了自然和自然物，他認為凡是存在的事物都有四種原因：質料、形式、動力和目的。第三卷討論了運動和無限的問題，他指出推動者和被推動者的區別，運動者是在能推動者的推動之下才能運動的。第四卷討論了時間、空間和虛空的問題，他認為空間是某事物的直接包圍者，而不是該事物的部分；既沒有和物體分離的虛空，也沒有物體里的虛空；時間是使運動成為可以計量的東西，時間也是持續的。第五卷到第八卷討論了運動的分類，他將運動分為本體的變化和非本體的變化，本體的變化指產生和滅亡，非本體的變化指的是性質上的變化、量的變化和空間的變化。他還主張運動是永恒的，所有運動的事物都是由另一事物推動是，第一推動者（神）是不能動，且永恒唯一的。
《論自然的區分》
《論自然的區分》是中世紀哲學家約翰·斯各脫·愛留根納的著作，成書于862-866年間，以教師與學生的對話形式寫成。這本書運用辯證法和理性的探索方式和新柏拉圖主義哲學觀點闡述雅威是唯一存在，萬物從它流溢出又復歸于它，創造者與被創造者同是存在著的自然。愛留根納把自然理解為關于一切存在的東西和一切不存在的東西的普遍名稱，并按照其存在形式劃分為四種自然：一是自身不能被創造但能創造的自然，即作為萬物始因和源泉的上帝；二是自身被創造又能創造的自然，即內在于上帝的理念、形式、邏各斯；三是只能被創造而不能進行創造的自然，指理念外化為存在于時空中的萬物；四是自身不能被創造也不能進行創造的自然，指萬物復歸于和包容整體的雅威。
《論自然的區分》共5卷，第1-2卷討論自然的區分，第3-5卷談論自然的集中，其中4-5卷把天使和選民的拯救當作回歸上帝的特殊集中，討論恩典與自由選擇的關系，第5卷未完成。
《新工具》
《新工具》是英國哲學家弗·培根的著作，全書共2卷，于1620年出版。該書主要研究經驗論的認識理論和認識方法，其宗旨是給人類開辟一條完全嶄新的深入探求自然的道路，使人在行動中獲得真正的自由，成為自然的主人。培根在書中嚴厲批判了經院哲學，脫離實際、蔑視科學、貶低理性、阻礙知識的發展，并提出了四假相說，主張破除這些假相建立新的認識理論。此外，他還對認識的對象和來源進行了論述，他認為客觀存在的自然界是人們認識的對象，人的認識來源于感覺，感覺是自然事物作用于感官所引起的結果。同時他批判了狹隘的經驗論和理性派哲學，他認為正確的認識不能單憑簡單經驗，狹隘的經驗論只是對少數的經驗事實進行研究，理性派哲學僅憑個人的玄思冥想區編織虛構的理論。他還對亞里士多德的演繹推論法進行了批判，他認為傳統的邏輯并不能用來幫助探索真理，只能用來確定基于一般所接受的觀念的錯誤，并把錯誤固定下來，人們要獲得正確的認識，必須采取經驗歸納法，他強調正確的認識要建立在觀察和實踐的基礎上，要盡可能地收集感覺材料，并運用理智分析的方法對感覺材料進行整理和分類，循序漸進地逐步由低級上升到高級理論。在此基礎上他提出了“三表法”，認為它們可以獲得真正的結論。他認為在進行科學研究時，要將收集來的感覺材料整理分類列入三種例證表中，包括本質表或具有表、接近中的缺乏表、程度表或比較表。
《自然哲學的數學原理》
《自然哲學的數學原理》是英國物理學家牛頓的著作，于1687年首次出版，全書由引論和三編共四部分組成。在引論中，艾薩克·牛頓首次對古典力學的基本概念，比如質量、力、外加力、向心力、時間、空間等概念作出了明確的第一，并提出了著名的機械運動三大定律即慣性定律、動量改變與作用力成正比定律、作用力與反作用力定律的表達式。第一編“物體的運動”和第二編“物體的運動”，通過對自然現象的考察，論證了經典力學的基本原理，其中第二編重點研究了阻力下的運動，即流體力學。第三編“宇宙體系”，則是把第一卷的數學結果運用到自然現象上，從四條哲學推理法則開始，用機械運動定律和萬有引力研究了太陽系的運動和結構，用力學規律統一了天上和地下的機械運動，打擊了將天上地下對立起來的神學宇宙觀。
《自然哲學》
《自然哲學》是德國哲學家格奧爾格·威廉·弗里德里希·黑格爾的著作，原為《哲學全書》第二部分。在《自然哲學》一書中，黑格爾主要闡述了“絕對精神”的外在化，他認為自然是理念的“異化”或“外在化”的形式，自然是從精神中派生出來的，只是精神或理念的外殼。黑格爾站在辯證唯心主義立場上，把整個自然界的發展看作是絕對精神自我異化和自身復歸的過程。全書分為力學、物理學和有機物理學三篇，它們分別代表了絕對精神由于自身內部矛盾而從低級向高級發展的三個階段，也體現自然在精神的支配下達到獨立的有機生命的過程。《自然哲學》第一篇論述了理念外化為自然的第一個自身完整的領域——力學，在力學領域中，表現理念的東西首先是完全抽象的相互外在的東西，即時間和空間；其次是個體化的相互外在的東西和及其在抽象狀態中的聯系，即物質與運動的聯系；最后是物質與運動的絕對同一，即自身運動的物質，比如太陽系。《自然哲學》的第二章論述了物理學中的哲學問題，格奧爾格·威廉·弗里德里希·黑格爾認為物理領域是從力學領域轉化來的，作為物理系統的太陽系是一種以內在的方式把自己的各個環節統一起來的個性化系統，這種個體性最初包含在普遍東西中，然后被設定到有差別的規定中，最后又從這種差別返回到自身，因此黑格爾認為在物理領域表現理念的東西首先是普遍的個體性，其次是特殊的個體性，最后是總體的個體性。第三章論述了有機物理學的哲學問題，黑格爾認為有機領域是從無機化合物領域轉化來的，這種轉化出現了把一切對立面結合起來的生命系統，將外在和內在的東西、主體和客體統一到了自身。此外黑格爾還論述了生命系統的特殊規律性，并將生命系統劃分為地質有機體、植物有機體和動物有機體。人作為最高級的有機體出現，是自然界發展的最高階段，因而是精神在自然界中最完善的表現。
《自然的概念》
《自然的概念》是英國哲學家阿爾弗雷德·懷特黑德的著作，全書共九章。這本書是他1919年在劍橋大學三一學院塔納講座上的演講稿，其主旨是為建立在相對論和量子力學的基礎上的新的自然哲學奠定基礎，這本書避免了數學概念的討論，更為細致地闡述了哲學原理，對以牛頓物理學為預設前提的近代機械唯物主義及其導致的“自然是二分”進行了批判。懷特海在書中根據相對論和量子力學蘊含的哲學觀念，對傳統實體哲學進行了批判，特別是傳統哲學中錯誤的自然觀。同時他也在書中提出了與阿爾伯特·愛因斯坦的在非均勻空間理論和關于光信號的基本特征的假設。書中第一章探討了自然和思想的關系，第二章批判了關于自然的二分理論，第三章探討了相對時間觀，第四章探討廣延抽象法理論，第五章論述了空間與運動的關系，第六章和第七章對全等和對象的問題進行了論述，第八章對前七章進行了總結，并在第九章中提出了一些根本的物理概念。
《自然哲學》
《自然哲學》是德國哲學家摩里茲·石里克的著作，這本書是石里克在1932年-1933年的講課原稿。石里克在《自然哲學》的第一章中指出自然哲學的任務就是解釋自然科學命題的意義，因此自然哲學并不是一門科學，它是一種致力于考察自然律的意義的活動。實際上，他割裂了自然哲學與形而上學的聯系，把自然哲學變成了圍繞自然科學轉動的、對自然科學的假設前提、原理和法則的反思和質疑，這種意義上的自然哲學超過了原來自然哲學的研究范圍。《自然哲學》全書共十六章，第一章探討自然哲學的任務，第二章探討圖象式世界觀及其限度，第三章探討描述與說明，第四章探討理論的結構，第五章探討理論與圖象式模型，第六章探討空間測定的意義，第七章探討四維空間，第八章批判約定論，第九章探討狹義相對論的基本思想，第十章探討經典物理學中的因果原理，第十一章探討統計的研究方法，第十二章探討新物理學的基本概念，第十三章探討新物理學中的因果性，第十四章探討生命學的基本問題，第十五章探討生命的判據，第十六章探討活力論。
影響
自然哲學作為關于自然整體及其基本要素的哲學，是各門自然科學的基礎，為近代科學奠定了基礎，促進了近代科學的誕生。此外，自然哲學中對自然科學前提的探究，也為科學技術哲學提供了重要基礎。
自然科學
自然哲學是用直觀、猜測和思辨的方法對自然進行總體的、概括的認識，自然科學的不同學科是對自然的某個方面、某個部分的具體的研究和認識，自然哲學既是自然科學的前身，同時也促進了近代自然科學的誕生。在古代無論是對自然界總體的、抽象的解釋，還是對自然界具體的、分門別類的解釋，都不可能在人類的經驗范圍內得到嚴格檢驗，也就無法對自然哲學和自然科學作出明確的劃分，因此古代的自然哲學和科學往往是相互滲透、相互交織的，科學一般以一種潛在的形式存在于自然哲學的母體之中。
古希臘的自然哲學體系為近代科學的誕生提供了肥沃的土壤，古希臘哲學中主客二分的傳統為近代科學奠定了基礎，科學的研究對象是客體，主體和客體的分離是科學研究的前提。另外，古希臘自然哲學對于現象背后原因和經驗背后的規律的探索為促進近代科學的誕生提供了巨大的推動力，同時古希臘自然哲學注重邏輯從傳統也為近代科學的創立提供了一種有力的工具。
中世紀，哲學從神學中分離出來，重獲獨立，同時經驗精神完全確立，理性從神學轉向自然，重獲獨立的哲學將自然納入研究范圍，形成了近代的自然哲學，為近代科學的形成奠定了基礎。近代自然哲學中包含著人應該以理性認識自然，只要將理性與經驗結合起來運用于自然，人就能認識自然的價值準則，這些準則與近代科學的基本精神是一致的，當時的自然哲學家們在這些準則的指導下，將批判、分析的思想應用于自然現象，并依據經驗提出理論，將對自然的研究從神學課題中界定出來，初步開始了對自然本身的科學認識，并且促成了自然科學的誕生。在此基礎上，伽利略·伽利萊發明了能夠獲得廣泛、系統、全面、精確的經驗事實的實驗方法來研究自然界，使得人類能夠擺脫時空間和其他自然條件的限制，并且利用實驗獲得的經驗事實對自然界進行具體的、分門別類的研究提供更廣泛的感性材料，而且還能夠對科學假說進行檢驗，這樣自然科學就作為“實證科學”徹底從自然哲學的母體中獨立、分化出來了。
科學技術哲學
在科學技術哲學中，自然哲學是科學哲學、技術哲學的重要基礎。科學哲學從哲學的角度來看自然科學，主要研究自然科學的認識論和方法論，其中涉及那些帶有根本性、本源性的問題，必然邏輯地導向對自然科學進行前提的反思。而自然哲學就是從事自然科學的前提其中包括科學認識論和方法論的前提的探究，因此也有中國學者將自然哲學看作是研究認識論和方法論的科學哲學之外的“第二科學哲學”。技術哲學對技術作哲學思考，主要是從人與自然的關系、人工自然的角度研究技術的本質、結構和發展規律，而技術在形而上學的意義上，即是“引導、促成自然的顯露”，因此技術哲學的研究也是以自然哲學為前提的。此外，以歷史主義和科學實在論為代表的科學哲學，將形而上學、本體論和實在論內化到科學哲學中，認為科學哲學包含形而上學、本體論或實在論，在一定意義上這三者對于科學哲學而言是內在的，故被稱為“內在論”，這種內在論也意味著新世紀科學哲學的發展與自然哲學的復興是緊密結合在一起的。
參考資料 >
蒂邁歐篇.上海人民出版社官網.2024-03-19
物理學.商務印書館.2024-03-21
新工具.商務印書館.2024-03-21
自然哲學的數學原理.商務印書館.2024-03-21
自然的概念.商務印書館.2024-03-18