唯物主義的發展經歷了三種歷史形態：古代樸素唯物主義、近代機械唯物主義和辯證唯物主義。按照恩格斯的說法，古代樸素唯物主義是唯物主義三個階段的最初形態。它試圖在某些具體的有形物體中或某些特殊的東西中，尋找具有無限多樣性的自然現象的統一。古代樸素唯物主義肯定世界的物質本原性和統一性，但由于認識水平的限制，總是把某一種或某幾種具體物質形態看作是世界的本原。古代樸素唯物主義，包括古希臘樸素唯物主義和中國古代樸素唯物主義，彼時出現了大量帶有樸素唯物主義觀點的學說，古希臘的代表性學說有：泰勒斯提出基本命題“水是本原”，赫拉克利特主張火是宇宙與萬物的本原，德謨克利特確立了原子論，伊壁鳩魯進一步發展的原子論。中國古代代表性的學說有： 最早見于《尚書·洪范》的五行思想中，“金木水火土”被認為是構成物質世界的基本成分；《管子·內業》中認為“氣”是等同于“道”的萬物之源；漢朝王充的氣的本源論和元氣自然學說，已接近唯物主義一元論；北宋張載正式建立的“氣本體論”，認為氣就是世界的本性和本原。 十七世紀至十九世紀的近代機械唯物主義，以近代實驗科學對自然現象的解剖和分析為基礎，以新的知識材料和科學依據論證世界的物質統一性，擺脫了古代樸素唯物主義的素樸性，有意識地研究了思維和存在的關系問題。近代機械唯物主義中比較有代表性的學說非常豐富，十七世紀的英國有：培根以科學實驗為基礎的唯物主義哲學；托馬斯·霍布斯明確將物體作為哲學研究的對象。十八世紀的法國有：朱利安·奧弗雷·拉·美特利的機自然哲學；德尼·狄德羅的物質感受論；愛爾維修站在唯物主義立場對人與社會關系的判斷；霍爾巴赫通過他的自然觀闡述唯物主義世界觀體系。十九世紀的德國：費爾巴哈對基督教本質進行批判，并提出新的唯物主義的哲學原理。辯證唯物主義誕生于十九世紀40年代，由卡爾·馬克思和恩格斯創立，其是唯物主義的最高形式。
古希臘時期的樸素唯物主義，促進了自然科學的發展，為后世各種唯物主義哲學思想提供了原始的理論來源。在中世紀時期，唯物主義被當時進步的階級作為反抗封建神學的思想武器。在近代時期，唯物主義哲學沖破了唯心主義宗教神學的禁錮[gù]，形成了反對迷信、尊重科學的哲學革命。十九世紀40年代，辯證唯物主義誕生后，對當時多國思想起到了巨大的解放作用，推動了人類認識史、哲學史的偉大變革，成為了指導革命者推動歷史進步的科學世界觀和方法論，改變了人類歷史進程。
定義
唯物主義是一種哲學立場，它與唯心主義相對立。唯物主義在哲學基本問題上主張物質第一性，精神第二性，世界統一于物質，精神是物質的反映。唯物主義承認外部世界，承認物質存在于人們的意識之外，并且不依賴于人們的意識。唯物主義一詞于十八世紀在歐洲學界被正式使用，唯物主義的英文名稱“materialism”、俄文名稱“материализм”都是從拉丁文materia(物質)這個詞根而來，亦可譯為物質主義。
發展歷程
唯物主義的發展經歷了三種歷史形態：古代樸素唯物主義、近代機械唯物主義和辯證唯物主義。這一劃分方式被學界廣為接受，并沿用至今：
古代樸素唯物主義
古希臘樸素唯物主義
在諸多古希臘哲學家的學說中，產生了大量帶有樸素唯物主義觀點的學說。這一時期的代表人物有：泰勒斯、赫拉克利特、德謨克利特和伊壁鳩魯。
泰勒斯是米利都學派的創始人，他大約生活在公元前7世紀末葉和前6世紀上半葉。“本原”是希臘哲學中提出的第一個哲學范疇，泰勒斯第一個用哲學語言提出基本命題“水是本原”，其含義就是水乃一切事物的根源，萬物產生于水，最后也將消解為水。在泰勒斯所處時代，神話盛行。先前的希臘神話把萬物根源歸結于神，泰勒斯首次用一種具體的自然物質本身來解釋世界萬物的根源，標志著早期希臘哲學已從神話世界觀脫胎而出，開始用科學的理性思維來理解世界。
赫拉克利特約生于公元前544—前541年，卒于公元前480年。赫拉克利特將火看做一種宏觀物質形態，主張火是宇宙與萬物的本原。他以火為本原，將世界的多樣性統一于變動不居、能生化各種異質事物的具體物質，展示了一幅較完整的帶有樸素唯物主義因素和樸素辯證法因素的世界圖景。
早期希臘哲學，在公元前5世紀下半葉至公元前4世紀初達到一個光輝的頂峰，那就是留基伯開創、德謨克利特確立的原子論哲學。這套學說，是哲學和科學認識上的一次重大飛躍，標著早期希臘自然哲學的終結，行將進入希臘哲學最繁榮的時期，進向體系化的希臘古典哲學。德謨克利特認為，宇宙的本原就是原子和虛空。原子是充實的“存在”，它是指“不可分割”的東西；虛空是為原子提供運動場所的“非存在”，當時的希臘人已經知道氣體也是存在物，因此德謨克利特所說的虛空乃是完全空虛無物的空間，它只是為原子提供運動的場所。
伊壁鳩魯（公元前341 - 前270年）的自然哲學繼承了德謨克利特的原子論，并進行了更新，主要表現在三個方面：不同于德謨克利特的科學假設，伊壁鳩魯根據認識真理的三個準則建構原子論，對其形而上學的根據和基本原理進行了充分的論證；伊壁鳩魯對原子本性等內容的研究，吸收了希臘古典時代最新的哲學和科學成果，特別是吸收了亞里士多德的思想；伊壁鳩魯的原子論不只是純粹科學意義的自然哲學，帶有鮮明的倫理學目的。
中國古代樸素唯物主義
中國古代哲學也非常關注本體論，產生了很多樸素唯物主義思想，其中比較有代表性的有：五行思想和“氣”的學說。
五行分別是“金、木、水、火、土”，關于五行的最早的記載見于《尚書·洪范》，當時一些觀點認為五行代表了構成物質世界的最基本的成分。而且，“五行”思想在中國古代政治、軍事、法律、天文歷法、音樂、農事等各個領域都有所應用，具有實踐意義。
“氣”也被一些中國古代先賢認定為萬物之源。這里的氣，不是日常意義上的空氣，而是指作為萬物生成之源的特殊存在。《管子·內業》中曾經反復提到“氣”，并且將“氣”與“其細無內，其大無外”的萬物之祖的“道”等同起來。漢朝的王充堅持唯物主義的氣的本源說,把“天”看成是自然界的一種現象,否認“天”的神秘性,批判了神學目的論的觀點。此外，王充運用“元氣自然論”對形與神、生與死等范疇進行論述,否認有鬼論,批判有鬼論，曾提出“人死如火滅”的論斷。唐代的柳宗元推崇古文運動，否定董仲舒“夏商周三代受命之符”，批判神學并強調人事。在《天說》中提出“功者自功，禍者自禍”的唯物觀，認為自然現象與人事無關；在《天對》中試圖用唯物觀釋答屈原《天問》，條分縷析，窮盡自然。如《天問》"自明及晦，所行幾里？"他回應"當焉為明，不逮為晦。度引無窮，不可以里"，否定以神話解釋天體運行，主張遵循自然本原規律。在哲學上接近了唯物主義一元論，對后來的無神論思想的發展起了重大作用。到了北宋，張載正式建立了“氣本體論”，認為氣就是世界的本性和本原。張載的氣本體論，為其后世論述世界的真實性提供了本體論證明。
近代機械唯物主義
唯物主義哲學的第二種歷史形態，萌芽于14—16世紀，形成于16—17世紀，在18世紀達到發展頂峰。其主要代表人物是英國的弗朗西斯·培根、托馬斯·霍布斯，法國的朱利安·奧夫魯瓦·德·拉美特利、德尼·狄德羅、克洛德·愛爾維修和保爾·昂利·霍爾巴赫，德國的路德維希·費爾巴哈。近代機械唯物主義以近代實驗科學對自然現象的解剖和分析為基礎，以新的知識材料和科學依據論證世界的物質統一性，擺脫了古代樸素唯物主義的素樸性，有意識地研究了思維和存在的關系問題。
17世紀的英國唯物主義
弗朗西斯·培根（1561年—1626年）作為近代意義上的第一位重要哲學家，為實驗科學和經驗哲學的發展做出了貢獻。培根的哲學思想與近代自然科學的興起緊密相連。在培根所處時代，自然科學的發展只是初露曙光，但培根敏銳而準確地把握了自然科學的力量。培根把世界看成物質構成的整體，他的哲學思考都是為自然科學即相關問題服務的。看待任何自然的關系時，培根認為，人應當服從自然，但人可以運用理性能力認識自然、把握自然，讓自然為人類服務，哲學的任務就是從理論和方法上推進科學的這一進程。弗朗西斯·培根這種以科學實驗為基礎的唯物主義哲學，為當時的學術發展和社會進步提供了先進的思想。在哲學史上，卡爾·馬克思曾對培根的哲學思想進行評價和揚棄，將培根的近代實驗唯物主義哲學進一步推進到新的階段——現代實踐唯物主義階段。
托馬斯·霍布斯（1588年—1679年）也是一位深受自然科學影響，具有強烈啟蒙意識的哲學家。他和培根一樣，無情地批判空洞無物的經院哲學。霍布斯主張，哲學應該與科學發展和社會生活相結合，應當以人類的利益為根本目的。他在《論物體》中給哲學下了一個明確的定義，后來學界將其所做定義總結為：哲學是通過推理所獲得的關于原因和結果的知識。這里所說的原因和結果就是“物體”。霍布斯認為哲學的任務是：從物體的產生尋求物體的性質，或從物體的性質尋求物體的產生。霍布斯明確將物體作為哲學研究的對象，這使他成為英國近代哲學中唯物主義的主要代表之一。
18世紀的法國唯物主義
朱利安·奧夫魯瓦·德·拉美特利(1709年—1751年)的學術前提是，人是機器性的動物。他認為，人是一臺復雜的機器，我們不可能對它形成清晰明確的觀念，身體的舉止是非理性的。這種觀點實質上是從物質性的身體，解釋包括精神性活動在內的人的一切活動：身體不聽精神的擺布而自己活動。順著朱利安·奧弗雷·拉·美特利這種觀點，傳統學說中的神的地位和心靈的地位都岌岌可危。可以說，拉美特利向“精神對人體的統治”這一觀點提出了挑戰。拉美特利所處的啟蒙時代的道德有兩條線索：分別來自社會和自然。拉美特利支持后者，他認為良心、內疚等意識形態是取自社會的道德規范，是一種不值得鼓勵的虛假情感，因為道德無力預防、制止惡行，道德只是嚇住了老實人。而“自然哲學、自然法則”這樣的啟蒙原則在拉美特利那里具有特殊意義。
德尼·狄德羅(1713年—1784年)是18世紀法國唯物主義陣營中的主將。但是狄德羅并沒有像同時代唯物主義那樣寫出大部頭的哲學著作，他的哲學作品是零散的，他的代表作是《達朗貝爾的夢》。由于狄德羅闡述唯物學說時，運用了夢話、瘋話的文學表達形式，所以被稱為妄的唯物主義。從哲學上說，狄德羅講的是變化、區別和過渡。他認為，整體可以被割裂成完全認不出原來樣子的一個個不同的個體。狄德羅猜測，在微生物或者細胞中的某些元素，決定了將來的武士、哲學家、詩人等不同身份。他提出了物質普遍具有感受性的思想，斷定物質的纖維也有感覺。明確肯定思維是大腦的屬性，從而肯定了思維、意識對物質的依賴性。德尼·狄德羅的唯物主義超越了古典主義，其中隱含著影響黑格爾和馬克思的辯證法。
克洛德·愛爾維修(1715年－1771年）把唯物主義運用到社會生活方面，他主要是研究人，而不是自然。他并沒有建立一個唯物主義的本體論體系，而是圍繞社會討論人的感性和幸福，主要包括現代心理學和社會學的內容。愛爾維修的唯物主義立場表現為他對人與社會關系的判斷上，特別是把“利益”概念引入哲學，從人的自愛原則出發解釋人的行為和動機；他宣布認識社會環境的產物，是后天教育的結果。這些思想是法國大革命、19世紀初奧古斯特·孔德的實證主義社會學、空想社會主義以及馬克思主義的思想資源之一。
保爾·昂利·霍爾巴赫（1723—1789年）的著作大多是論戰性的，他只用很少的篇幅闡述唯物主義自然觀的基本原則，而更多的內容涉及對神學和基督教的批判，他的《自然的體系》被公認為最完整地闡述了啟蒙時代法國唯物主義世界觀體系。霍爾巴赫的唯物主義主要表現為自然主義，像大學多數啟蒙學者一樣，霍爾巴赫也重視經驗，對想象持懷疑態度。他認為“自然的體系”建立在經驗而不是想象的基礎之上，他堅持機械唯物主義立場。霍爾巴赫認為：人就是身體的存在，人的幸福無非是身體的舒適、快樂，而這些應該是最符合道德的。人的所有認識和思考都不應該違背人的自然本性，我們所做所想、我們的現在和將來的存在，都不過是沿著普遍的自然讓我們所做的事情。他還認為：運動的結果使物體發生變化、位移，改變了在空間中的位置，正式物質的運動使得我們得以區分和認識事物。我們所看見的事物都是某種原因的結果，而這些結果本身反過來又可以成為其他事物的原因。
19世紀的德國唯物主義
路德維希·費爾巴哈（1804年—1872年）的功績主要在于，從自然-人本主義的角度去批判黑格爾哲學，這使得他能用一種新視野，去分析批判宗教尤其是基督教的本質，并且提出一種新的、唯物主義的哲學原理。1841年，費爾巴哈的主要著作《基督教的本質》出版，書中提出了“雅威是人的本質的異化”的著名命題，它的無神論立場和唯物主義傾向對當時的知識界產生了不小的震動。《基督教的本質》是費爾巴哈的重要成果，其中體現了費爾巴哈對實在論和唯物主義的堅持，他在書中體現的學說認為：哲學的出發點是感官所接受的對象。這種哲學從思想的對立物也及時物質、實質、感覺中產生思想，并且在思維規定對象以前，就與對象發生感性的也即受動的、領受的關系。1842年，他又通過《關于哲學改造的臨時綱要》系統闡發了自己人本學唯物主義，但被禁止發行，不得已在1843年寫了《未來哲學原理》的小冊子留下了前書中當局允許保留的部分。費爾巴哈在1840-1843年間寫的作品對卡爾·馬克思和恩格斯產生了巨大影響。
辯證唯物主義
辯證唯物主義，由卡爾·海因里希·馬克思（1818年－1883年）、弗里德里希·恩格斯（1820年－1895年）創立，產生于十九世紀40年代。
從歷史背景來看，十九世紀30年代開始，歐洲的無產階級為了完成歷史使命，急需指導自己行動的理論和世界觀；細胞學的創立、能量守恒和轉化定律、查爾斯·達爾文進化論揭示了自然界的唯物辯證法性質；十七世紀英國古典經濟學家、復辟時期的法國歷史學家的學說以及空想社會主義對社會歷史動因的探索，為馬克思主義哲學的產生作了思想上的準備，格奧爾格·威廉·弗里德里希·黑格爾的辯證法和費爾巴哈的唯物主義，成為馬克思主義哲學的直接理論來源。各種因素交織作用下，辯證唯物主義應運而生。
辯證唯物主義包括三方面的內容：其一，承認世界的物質性，世界統一于物質，物質第一、精神第二。承認世界是在空間、時間中依照其固有的規律運動、變化和發展著的物質世界，堅持從實際出發、實事求是。物質不依賴人的意識而獨立存在，意識是物質的產物。物質決定意識，意識反映物質、并對物質具有能動反作用。其二，物質世界是普遍聯系和永恒運動的，事物之間相互影響、相互制約，所有事物都在不斷運動、變化和發展。它們遵循唯物辯證法的三大基本規律為：對立統一規律、質量互變規律、否定之否定規律。其三，在認識論方面，辯證唯物主義認為認識是一個辯證過程，主要針對認識和實踐的關系進行闡發。認識是主體對客體的能動反映，實踐在認識中起決定作用，認識運動具有反復性和無限性。
主要內容
唯物主義的世界觀
承認世界的物質性、客觀性，承認物質世界按照其自身的規律運動和變化。比如，古希臘哲學家泰勒斯提出“水是本原”的哲學命題，認為水乃一切事物的根源。此外，唯物主義世界觀認為，人類社會是統一的客觀自然界的一個部分，人的意識是對客觀世界的反映，人的活動必須遵守客觀規律。
唯物主義的認識論
一切唯物主義認識論都是反映論。在古希臘時期，哲學家德謨克利特提出影像說，認為感覺和思想是由客觀事物的影像作用于人們的感官和心靈而產生的，這是對反映論原則的一種樸素表達。近代時期，英國唯物主義經驗論創始人培根認為，真正的知識只能從經驗中獲得；知識就是存在的反映，而人對存在的反映是從感覺經驗開始的。到了現代，反映的原則成為辯證唯物主義認識論的基石，它認為人的認識是人腦這一特殊物質對外部現實世界的反映，是物質最高級的反映形式。
唯物主義的方法論
唯物主義要求人們在認識和實踐中從實際出發，實事求是。比如，作為西方近代方法論奠基人的培根，他推崇科學，注重觀察和實驗，他在《新工具中》總結了科學實驗的經驗，提出了新的認識方法即經驗歸納法。而辯證唯物主義的方法論，就是唯物主義辯證法，它要求一切從實際出發，實事求是，自覺地運功客觀世界發展的辯證規律，嚴格地按照規律辦事。
影響
古希臘時期的樸素唯物主義，其很多內容是對當時天文學、氣象學、數學等原初自然科學的整理，形成系統的哲學思想后，又反過來促進自然科學的發展。而且古代樸素唯物主義都具有樸素辯證法的成分，形成了唯物主義與辯證法自發的結合。這為后世各種唯物主義哲學思想提供了原始的理論來源。
在中世紀時期，唯物主義被當時進步的階級作為反抗封建神學的思想武器，當時的唯名論和唯實論的斗爭，在一定程度上，就反映著唯物主義與唯心主義的斗爭。
在近代時期，唯物主義哲學沖破了唯心主義宗教神學的禁錮，形成了反對迷信、尊重科學的哲學革命。十七世紀英國的唯物主義者和十八世紀法國的唯物主義者，在反對、批判唯心主義和宗教神學方面達到了資產階級所能達到的最高度。
十九世紀40年代，唯物主義再次興起后，對當時的思想界起到了巨大的解放作用。以唯物主義為核心的馬克思主義哲學，成為唯物主義的最高形式，是人類認識史、哲學史的偉大變革，成為了指導革命者推動歷史進步的科學世界觀和方法論。
關聯概念
唯心主義
凡是認為精神第一性、物質第二性，精神是世界的本原、本質，而物質只不過是精神的產物或體現的，都屬于唯心主義。唯心主義又分為主觀唯心主義和客觀唯心主義：把主觀精神夸大為唯一的實在，當成是第一性的東西，而客觀事物以至整個世界都被他們說成是這種主觀精神的產物。持這種觀點的叫做主觀唯心主義；認為世界上具有先于物質存在的或在物質之外的“理念、宇宙精神、絕對觀念”等客觀精神，并認為客觀精神是世界的主宰和本原，主張“現實的物質世界只不過是這些客觀精神所創造的”，持這種觀念點的叫客觀唯心主義。
物理主義
物理主義（physicalism），由奧地利哲學家奧圖·紐拉特和美國哲學家魯道夫·卡爾納普在20世紀30年代提出，是20世紀之后隨著心理學、神經科學、腦科學等發展之后興起的一種觀點。在身心問題上，物理主義和唯物主義認為意識由物質決定，一些學者認為物理主義是唯物主義的發展，另一些學者認為物理主義和唯物主義有關聯也有區別。物理主義的發展分為了兩個流派：一種是“取消論”或“還原論”，即認為所有的心理現象都可以取消或者還原為物理現象（如神經元的電信號）；另一種觀點被稱為“隨附論”，認為心理現象并不能單純地還原為物理現象，兩者存在著差異，但心理現象通常是隨附在物理現象之后。
相關著作
《物性論》，樸素唯物主義代表作。該書是古羅馬唯物主義哲學家盧克萊修的哲學長詩，是現在唯一保存下來的系統闡述古希臘羅馬的原子唯物論的著作。全書依據德謨克里特開創的原子唯物論，以大量事例闡明了伊壁鳩魯的學說，批判了靈魂不死和靈魂輪回說及神創論，將樸素的唯物主義的觀點貫徹于自然、社會和思維領域。
《人是機器》，機械唯物主義代表作。是18世紀法國醫生、哲學家朱利安·奧弗雷·拉·美特利的一部唯物主義著作。作者在書中表達了這樣一種觀點：人像機器一樣運轉，反對二元論，反對將心靈看作一種獨立于物質之外的東西。精神活動依賴于肉體的活動，正是物質在高級而復雜的層面上的構成產生了人的思想。心靈只是一個空洞的名詞，一個思想嚴謹的人使用該詞時，只是指我們身體里那個思想的部分。心靈是運動的始基，它是一切感覺、情緒和思想的來源，是推動這一切機括的機括。在這部著作中，拉美特利先于狄德羅和霍爾巴赫，開辟了一條從生物學和心理學角度重新評價人的途徑。
《德意志意識形態》，辯證唯物主義代表作。此書緣起于卡爾·馬克思和恩格斯批判費爾巴哈和青年黑格爾派，該著作于1845年秋至1846年5月左右撰寫，是一部未完成的著作。該著作進一步發展了《神圣家族》和《關于費爾巴哈的提綱》的思想。該著作中，馬克思首次較為完整地闡述了自己歷史唯物主義的觀點和立場，他批判了格奧爾格·威廉·弗里德里希·黑格爾以及青年黑格爾學派的歷史唯心主義，并在其中討論了經濟基礎和上層建筑之間的關系，即經濟基礎決定上層建筑，同時上層建筑對經濟基礎也有反作用。
評價和爭議
正面評價
十九世紀德國哲學家朗格認為：在科學研究中，唯物主義的假設為新發現提供了最多的機會，因而是自然科學研究的優良公理。
現代英國哲學家伯特蘭·阿瑟·威廉·羅素在他的《西方哲學史》中談及馬克思的唯物史觀時指出：“我個人并不原封不動地承認這個論點，但我認為它里面包含有極重要的真理成分。”
爭議
十九世紀德國哲學家朗格曾表達對唯物主義的正面評價，但他也曾武斷斷言：唯物主義不能作為世界觀和倫理觀。
隨著科技的發展，傳統的物質觀及對“物質的定義”曾受到詰難，比如哲學家施太格繆勒曾在在《當代哲學主流》一書中寫道:“這個物質概念始終是使這個世紀的科學感到最困難、最難解決和最難理解的概念。”
參考資料 >
古代樸素唯物主義.中國知網.2023-09-15
近代機械唯物主義.中國知網.2023-09-15
辯證唯物主義.中國知網.2023-09-15
《物性論》.中國大百科全書網絡版.2023-09-15
《人是機器》. 中國大百科全書網絡版.2023-09-15
《德意志意識形態》.中國大百科全書網絡版.2023-09-15
唯物主義. 中國大百科全書網絡版.2023-09-15
新發展理念的哲學氣質.人民網.2023-09-15
世界觀.中國大百科全書網絡版.2023-09-15
認識論.中國大百科全書網絡版.2023-09-15
方法論.中國大百科全書網絡版.2023-09-15
物理主義.中國大百科全書網絡版.2023-09-15