竹禪（1824～1901），俗姓王，法名熹，清代著名書畫大師、佛學(xué)大師、古琴大師，曾為慈禧作畫、傳戒。四川省梁山縣（今重慶市梁平區(qū)）仁賢鄉(xiāng)人，雙桂堂第十代住持方丈，擅長書畫、金石雕刻、繪畫自成一格，水墨人物、山水、竹石，別成一派，題畫詩亦佳，多為禪機佛語，與“揚州八怪”齊名，居清中晚期書畫名家之首。其書畫作品收入《海上墨林》、《韜養(yǎng)齋筆》、《益州書畫錄》等書中。著有《畫家三昧》6卷傳世，其名載入《中國美術(shù)家名人辭典》。被列為世界著名宗教人物。
人物簡介
竹禪（1824～1901），清代著名書畫大師、佛學(xué)大師、古琴大師，通詩文，善書畫，工篆刻。與"揚州八怪"媲美，是晚清遐邇聞名的畫壇大師。
竹禪大師，俗姓王氏，號熹公，清代四川省梁山縣（今重慶市市梁平縣）仁賢街道人，14歲出家于梁山縣城北報國寺，受戒于雙桂堂，一生云游大江南北，游歷過 成都市、武漢、寧波市、上海市、北京、重慶等地，曾先后住錫過文殊院、成都寶光寺、成都龍藏寺、成都昭覺寺、歸元禪寺、九華山化城寺、杭州靈隱寺、寧波天童寺、寧波阿育王寺、普陀山海島、龍華寺，還曾游歷北京，與名士翁同龢、徐郙交游，應(yīng)邀為慈禧作畫，為慈禧太后傳戒。晚年竹禪回歸故里，成為梁平雙桂堂第十代方丈。
生平事跡
“王子出家”
竹禪和尚，俗姓王。愛新覺羅·旻寧四年（1824）出生于四川梁山縣仁賢鄉(xiāng)（今重慶市梁平縣仁賢鎮(zhèn)）。關(guān)于竹禪和尚出家前的生平，迄今尚沒有明確的文字記載。
竹禪和尚所在的梁平（今重慶市梁平區(qū)），雖然地域不甚寬廣，卻是一個佛法興盛的地方。尤其是清代，破山海明禪師自寧波市天童歸來，創(chuàng)立雙桂堂，大振西南地區(qū)佛法，梁平成為清代西南地區(qū)的佛教重地。據(jù)《梁山縣志》統(tǒng)計，光緒初年，全縣尚有寺、庵近150所。就是在這樣一個受佛法熏習(xí)的氛圍下，這位王氏少年于梁平縣報國寺剃度出家。
報國寺位于梁平縣縣城北門，建于清代乾隆。其地景色獨特，系“梁山八景”之一“垂云北觀”的一部分。《梁山縣志》卷二<古跡>記垂云樓：“縣北一百四十步，<輿地>紀(jì)：勝云在北城外。左瞰萬石，右倚東山，景物奇麗，峽中未有。乾隆三十三年，邑令徐鼎亨捐募重修，絕頂懸四千八百斤洪鐘。樓北建報國寺，鐵鑄大佛四座作鎮(zhèn)水口。”竹禪和尚即在此風(fēng)景秀麗的報國寺出家，并度過了陶冶性情、初學(xué)佛法的沙彌時期。遺憾的是，抗戰(zhàn)期間日軍數(shù)次轟炸梁平，報國寺在戰(zhàn)火中已蕩然無存。
竹禪出家后，以極具風(fēng)趣的構(gòu)思，篆刻了“王子出家”“削發(fā)報國”兩方印章，并伴隨了他一生。當(dāng)他后來在京師、東南地域繪畫時，人們見此印文，臆斷竹禪是前明的王公貴族，因不甘清代的統(tǒng)治而出家。最直白的印文卻給人以無限的猜測！或許竹禪和尚正是以此來諷刺世人，也展現(xiàn)出他“游戲人生”的一貫風(fēng)格。
竹禪和尚法名熹，后人稱熹公，竹禪是他的號，關(guān)于他剃度師承等詳情目前尚未發(fā)現(xiàn)文字記載。他20歲時在雙桂堂受具足戒，嗣法于第九代雙桂法脈一超禪師，并在雙桂堂擔(dān)任書記執(zhí)事。雙桂堂自破山祖師開山以來，門徒眾多，聲勢浩大，影響深遠，禪法覆蓋巴，渝，滇，黔等中國西南地區(qū)近二十個省份，雙桂堂由此被尊之為“西南禪宗祖庭”。在佛教史上具有突出的地位，史稱“雙桂堂弘法”。慕佛法的精深和祖師的攝受，川渝地區(qū)的文人墨客亦常來雙桂堂交流、學(xué)習(xí)，也加深了雙桂堂的藝術(shù)氣息。而破山祖師本人的書法藝術(shù)，更是享譽天下。已故著名學(xué)者、畫家和書法家啟功先生曾在他的詩中詩贊嘆破山祖師書法“憨山德清清后破山明，五百年來見幾曾。”雙桂堂濃郁的禪學(xué)內(nèi)涵和深厚的文化底蘊深深影響了竹禪和尚。在他受戒后常住雙桂堂的期間，一面親近一超禪師修學(xué)佛法，一面充分接受著藝術(shù)氛圍的熏習(xí)。
竹禪和尚所在的時代，是清代的統(tǒng)治走向崩潰的時期，地處川東的梁平也不再平靜。竹禪和尚出生時，川東一帶剛剛經(jīng)歷過了清廷對白蓮教的鎮(zhèn)壓。至咸豐初年，太平天國運動開始，梁平地區(qū)的起義也紛紛而起。“咸豐間，邑南半邊山董、楊圖謀不軌，被刃者二百余家。”1859年9月，李永和、蘭朝柱、蘭朝鼎等在云南昭通起義后，很快進入四川省分兵三路作戰(zhàn)，東路由周紹勇、曹燦章、蔡昌齡等指揮，直逼川東，準(zhǔn)備與太平軍石達開部會師。《梁山縣志》記有：“咸豐十一年（1861年），滇賊逼近梁邑。”
動蕩不安的時局打破了竹禪寧靜的修學(xué)環(huán)境，竹禪在咸豐初年離開雙桂堂外出參學(xué)。他首先前往四川新都龍藏寺。在龍藏寺住了一年多后，返回重慶市。經(jīng)長江水道抵達武漢。在武漢歸元寺等地進行了短暫的參訪，而后前往北京。竹禪在北京和王公大臣、商賈文人常有來往。《普陀洛迦新志》記載當(dāng)時京師“常熟市翁相國同龢，嘉定徐殿撰郙[fǔ]，皆與之游。”雖然往來其間，竹禪和尚仍然保持僧人的風(fēng)格，不攀權(quán)貴，“壬辰（1862）在京都，殿撰居以舊第，卻不就，蓋落拓其素性也！”據(jù)傳竹禪和尚在北京的時候還應(yīng)邀為慈禧作畫，這個故事后來被編入梁平的傳統(tǒng)曲藝“梁山燈戲”，至今已傳唱百年。
在初期參學(xué)的這數(shù)年里，竹禪和尚參訪京師各寺并游走于附近名山古剎，在山西省、天津市都有短暫的駐留。這一階段的參學(xué)經(jīng)歷，使得竹禪和尚深感自己在修行上，在藝術(shù)創(chuàng)作上皆有很多不足。川東地區(qū)時局相對穩(wěn)定之后，竹禪回到了梁平，仍然在出家的報國寺住了數(shù)載。期間一面為常住盡心服務(wù)，一面又專心書畫練習(xí)，努力提高自己的藝術(shù)水平。幾年的潛心修學(xué)，使得他在佛法和藝術(shù)的造詣上都有了很大提高，并將二者相互融通，奠定了他“以琴說法、以畫說法”禪師的藝術(shù)風(fēng)格。
同治八年（1869）竹禪和尚再次離開重慶市。他沿江而上到達上海市，此后遍游名山大川，并先后輾轉(zhuǎn)住錫于天津無量庵、九華山化成寺、龍華寺、普陀山白華庵及杭州市、寧波市各大寺院，以普陀山及上海駐留的時間最長，前后近30年。
光緒二十五年春（1899），雙桂堂常住派人前往上海迎請竹禪和尚回梁平。次年夏，竹禪從上海起程。沿江途徑武漢，在歸元禪寺做短暫休整后回到雙桂堂。
光緒二十六年（1900年）初夏，竹禪和尚回到闊別多年的雙桂堂，并于當(dāng)年冬月初一，升座為雙桂堂方丈。
竹禪在回梁平之前，住錫于上海福田庵，曾預(yù)知時至并“語庵僧曰：吾世緣將滿，當(dāng)從來處去。當(dāng)時寺中僧人頗有不安，揣度他將示現(xiàn)往生。后見其安然返渝，以為無礙。竹禪和尚升座后不久，即在當(dāng)年隆冬示寂于雙桂堂丈室，世壽七十七。
迎請圣物
竹禪在幾十年的參學(xué)過程中一直心系佛法的興衰，致力于道場的建設(shè)及慈善事業(yè)。他“性慷慨，凡修筑寺院，賑濟災(zāi)黎，輒畫數(shù)百紙助之。”他一生作書畫所得都用于了寺院的修繕及弘法事業(yè)。竹禪和尚住龍華寺時，寺中有著名的龍華塔，相傳始建于三國吳赤烏十年(247年)，曾有“舍利寶塔”和“報恩塔”(有傳說孫權(quán)為報母恩而建)名。唐末毀于兵。宋太平興國二年(977年)，吳越王重建，迄今已有千余年歷史。據(jù)上海市地方志記“光緒十八年(1892年)，塔的底層毀于火，龍華寺畫僧竹禪捐畫資修復(fù)。”
清末時期的佛教甚為衰敗，很多寺院成為做經(jīng)懺的道場。為了振興寺院在佛弟子心中的圣潔地位，竹禪和尚在一生中為佛門圣物的迎請、供奉、交流做了巨大努力。佛舍利被尊為佛教的至寶，竹禪和尚早年在五臺山之際，苦心請得舍利子回雙桂堂。寺院特為此建舍利塔供奉，于1864年落成。殿外柱上題有“薈萃七賢雙桂堂里超凡境；嶒一塔萬竹山中聳碧天。上款：新建舍利塔落成謹(jǐn)作楹聯(lián)志慶。下款：同治三年春部選訓(xùn)導(dǎo)臨江周學(xué)子拜題。”殿內(nèi)撰“舍利塔記”刻于石壁，記文講述了竹禪自五臺山請回舍利子三枚，并介紹了舍利子示現(xiàn)神通的傳奇故事以及寺僧就此事所展開精彩的禪語開示，這些也成為建造舍利塔的重要因緣之一。
貝葉經(jīng)向來被作為佛教體現(xiàn)法寶的圣物。竹禪一生參學(xué)中，共請得三部貝葉經(jīng)：一部由他早年自五臺山請得，并同舍利子一道送回雙桂堂供奉。解放初年，據(jù)專家鑒定為11、12世紀(jì)寫本。遺憾的是此部經(jīng)書在1990年被盜走。其余兩部，一部于清光緒二十四年(1898)春敬獻給普濟寺，共2片，用摺子夾之。有竹禪撰《貝葉記》：“后世之學(xué)者得見貝葉真經(jīng)如見佛面，不枉出家參學(xué)，云游十方，益于身心。”另一部藏于九華山九化城寺，一札內(nèi)藏10葉，每葉長52.5厘米，寬6.5厘米，葉片兩面均刻梵語七行，字跡清晰，黑色未褪。每葉距葉片兩端17厘米處有裝訂小孔。夾貝葉經(jīng)冊頁上有光緒二十四年四月八日竹禪題跋，與供奉普陀山是在同一年。
四房游歷
竹禪和尚一生主要時間都在各地參學(xué)。他的足跡遍布川渝、湖北、山西省、北京、天津市、上海市、浙江省、江蘇省、安徽等地，走訪了各地的古剎叢林，名山大川。也在這些地方留下了大量的書畫作品。
武漢，地處長江要道。竹禪參學(xué)往返之際，都要前往歸元禪寺拜訪，現(xiàn)在歸元寺尚有他的書法對聯(lián)、羅漢畫等作品。在他返回雙桂堂任方丈前，最后一次前往歸元寺，應(yīng)方丈心極法師邀請，為羅漢堂題寫門聯(lián)：“普天應(yīng)供大阿羅漢，兜率方廣來往歸元。竹禪圓寂后，歸元寺退院方丈心極及在任心凈方丈言：“竹禪當(dāng)為羅漢”，遂以竹禪風(fēng)貌在寺內(nèi)塑羅漢一尊，并題聯(lián)：“卅[sà]年畫蘭，半世畫竹，發(fā)生白；自知不足，一曲琴聲，無知音。”
竹禪和尚還先后多次朝拜了五臺山，迎請佛舍利和貝葉經(jīng)，和五臺山結(jié)下深厚緣分。他駐留于普陀山白華庵繪畫、撫琴，留下了傳奇的故事和大量的書畫作品。還有法源寺、寧波天童寺、阿育王寺，杭州靈隱寺等等，都能夠看到竹禪和尚的墨跡。
雙桂堂是中國西南地區(qū)禪宗重興的祖庭，常有西南各大名寺的法系弟子前來禮祖，竹禪由此和巴蜀各寺的僧眾建立了來往，其中與四川新都龍藏寺的方丈雪堂來往尤為密切。竹禪在最初離開雙桂堂參學(xué)之際，就前往龍藏寺。在龍藏寺住了一年多，與雪堂及其弟子一起談詩論道，撫琴作畫，并和方丈雪堂禪師建立了深厚的情感。
龍藏寺是康熙六年（1667年）破山海明法嗣招提慧朗重建，清末成為四川地區(qū)的一個文化重地。竹禪兩次離開梁平遠行前，都要首先前往龍藏寺拜會雪堂禪師。竹禪住龍藏寺時雪堂弟子星槎師從古琴大家張孔山學(xué)琴，和竹禪亦多有交流琴藝。雪堂還派弟子星壽從竹禪學(xué)畫二十余載。光緒五年（1879）初秋，雪堂到北京為大朗禪師請賜封號，然后專程轉(zhuǎn)道去上海市探望竹禪，可惜竹禪已前往蘇州市。光緒十五年（1889）五月，遂寧凈心法師攜竹禪贈龍藏寺《達摩摘蘆渡江圖》和書信回川，雪堂禪師感動萬分，復(fù)信：“數(shù)千里間，廿年之久，尚能念及舊儔，多情如是，深為可感。余生甲申，與師同年，此時六十有六，須發(fā)皓然，欲重事行腳，實未敢期。如師游有倦，思及故鄉(xiāng)，猶冀可聚，倘能命駕歸來，相與長談闊別之情，為平生第一快事，不知師意如何？”光緒二十二年（1895），星壽從上海辭別竹禪返川，帶回竹禪贈給龍藏寺的多幅書畫。竹禪還贈詩寄給雪堂：“聚首言歡有前因，結(jié)為同參又同庚。寄語目下前程事，古稀經(jīng)過又三村。”雪堂回詩：“別去岷峨久，年過四十春，禪超南北寺，畫蓋古今人，明月隨松照，高風(fēng)與我親，勤修清凈業(yè)，到老不因循。”并書“與我同生咸老壽，唯君獨覺漸聲聞”的對聯(lián)。從上足可見二人情誼之深，恰如昔日的寒山、拾得。當(dāng)年秋，竹禪又贈送龍藏寺通景竹屏、東坡佛印禪師人物單條、八哥梅花橫幅等畫作。現(xiàn)在，新都地區(qū)尚館藏竹禪和尚書畫四十多副。通過和龍藏寺的往來，竹禪為清末四川地區(qū)藝術(shù)發(fā)展作出了自己的貢獻。
魂歸祖庭
竹禪和尚雖然常年參學(xué)在外，但是他一直心系著祖庭雙桂堂的興衰。光緒十六年（1890）他把苦心覓得的破山祖師真跡和自己所繪的畫托學(xué)生方炳南帶回雙桂堂。在其記文中可看到他為振興祖庭的熱忱期望：“昔年五臺山化來舍利、貝葉共相流傳。蓋舍利佛寶，貝葉法寶，破祖墨跡僧寶也。成全三寶，雙桂之地必大興焉。”
政局的動蕩、社會的不安，讓光緒年間的雙桂堂和當(dāng)時西南各地的寺院一樣，也陷入了重重困境。在寺院經(jīng)濟危難之際，竹禪和尚多次資助寺院，解決了寺院實際困難。光緒二十四（1898）年匯銀千兩資助寺院。他回到雙桂堂時，前后四千兩白銀，全部捐助給了寺院。他回到寺院后又改建雙桂堂山門，重修觀堂、方丈等各處殿堂，親自為大殿繪制壁畫。在竹禪和尚的大力推進下，雙桂堂得到很大改觀。后任方丈洪道禪師在竹禪的努力基礎(chǔ)上，對雙桂堂建筑進行了大規(guī)模的修繕，使得祖庭煥然一新。
鑒于竹禪和尚佛學(xué)造詣及其藝術(shù)才華，雙桂堂僧眾一致推薦迎請竹禪回寺?lián)畏秸伞９饩w二十五年（1899年），雙桂堂派出的僧人到達上海市，商議迎請竹禪回寺之事。此時已七十六歲的竹禪和尚不顧自己年事已高，路途遙遠，為祖庭重輝而欣然應(yīng)允。
竹禪和尚回寺后極其重視雙桂堂的文化傳承及文物保護。他回寺即展開整理破山祖師的真跡的工作。“光緒二十六年六月十四日，同堂住持方丈清查破山祖親筆墨跡一本”并同自己帶回的“畫羅漢十八尊歸入貝葉經(jīng)箱永作常住流傳。”竹禪和尚回雙桂堂后還在規(guī)范叢林制度和整頓道風(fēng)上做了很多工作。還把自己多年募化來的文物、佛像等入庫收藏。
光緒二十六年（1900年）冬月初一，竹禪和尚升座為雙桂堂方丈。西南佛教界為之震動，在他升座之日，成都昭覺寺、文殊院、寶光寺、龍藏寺、大慈寺、草堂寺六大寺院聯(lián)合饋贈“圓滿菩提”之匾，至今仍懸于客堂，由此即可窺見竹禪和尚在西南地區(qū)之聲望。
然而，就在他回寺半年之后，即安然示寂。竹禪圓寂后，次年寺院于后山竹林之間為其立塔樹碑，方炳南撰碑文簡要記載竹禪和尚的一生及其功績。此碑作為記錄竹禪和尚生平的重要歷史依據(jù)一直保存至今。
竹禪和尚塔于文革時期被毀，1989年由時任方丈妙談法師率僧眾發(fā)掘塔的基座，拾回遺骨火化，供于“報恩堂”。2003年雙桂堂現(xiàn)任方丈釋身振率四眾于寺院內(nèi)為竹禪和尚重建六角式石塔，塔高二丈，直經(jīng)一丈二尺，移其靈骨于塔內(nèi)，永供后人禮拜。并于塔上撰刻當(dāng)年世人對竹禪的評價：“書畫名家”——“攜大筆一支縱橫天下；與破山齊名膾炙人間”。破山海明一生以機鋒棒喝的禪法接引眾生，竹禪熹公以其藝術(shù)教化世人。這即是對竹禪和尚一生的評價，也是對他藝術(shù)貢獻最貼切的肯定。
藝術(shù)成就
精于畫竹
竹禪的書畫風(fēng)靡佛門，享譽文壇，杭州靈隱寺，文殊院、寧波天童寺、寶光寺等處都珍藏有他的大作，普陀山海島博物館還專門辟有竹禪紀(jì)念室對他作全面的介紹。《中國藝術(shù)家辭典》稱他“水墨人物，山水竹石，人謂別成一。”遺著《畫家三昧》己由中國書店有限責(zé)任公司影印出版。《四川佛教文化》介紹他說，雙桂堂“第十代方丈乃著名書畫家竹禪，曾為慈禧傳戒，被列為世界著名宗教人物。”
竹禪平生愛竹，又是一位禪僧，故取名竹禪。他常在蜀山竹林中細致觀察竹的各種形態(tài)，“必得成竹于胸中，上而尖頂，下而筍根，使全身透露，影現(xiàn)檀欒，庶幾風(fēng)晨中秋節(jié)，恍惚遇之。”因此，竹禪畫竹，姿態(tài)萬千，頗有神韻。
竹屏
竹禪畫竹，效法清代畫家鄭板橋。通景竹屏一堂共四幅，以擬人手法，題為吟風(fēng)、烘晴、醉雨、承露，用濃淡不同的黑色再現(xiàn)了竹子在風(fēng)、晴、雨、露中的各種神態(tài)。這些畫是竹禪于光緒二十一年（1895年）在南海普陀冊白華庵繪制的，后由雪堂的弟子星壽帶回龍藏寺珍藏。一九三一年，星壽又將這些畫轉(zhuǎn)贈給寶光寺。
十六羅漢像
竹禪作為一位佛教徒，很喜歡畫佛、菩薩和羅漢像。年輕時，他得見唐末著名畫僧貫休畫的十六羅漢石刻拓片（現(xiàn)寶光寺七佛殿中尚有一堂），如獲至寶，數(shù)年中，乃潛心摹繪了十幾堂，送各叢林供奉。送龍藏寺的一堂，又由雪堂和尚木刻拓印傳世（現(xiàn)寶光寺念佛堂還殘存兩幅），影響頗大。竹禪畫羅漢不墨守成規(guī)，敢于創(chuàng)新。貫休的十六羅漢，畫法奇古，一直作為后世的范本，清愛新覺羅·弘歷還有題贊。竹禪經(jīng)過琢磨分析，細閱佛典，指出了貫休畫中的錯處，并根據(jù)《彌陀經(jīng)》所述，重繪了別具一格的十六羅漢像。竹禪一生中共畫過四堂羅漢像。現(xiàn)掛在寶光寺大雄寶殿兩側(cè)的一堂羅漢像，是竹禪在光緒十五年（1889）秋，由湖北武昌寄回蜀中的。畫的上部，以“九分禪字”篆其名號，以草書題其來歷。所畫羅漢，形態(tài)殊異，神光迸露；羅漢所倚怪石，或威猛若獅虎，或狡詰如鷹。而竹禪另一些畫中的怪石，則又孤寒若釣叟，或俊俏如美人，其意味無窮。
捧沙獻佛圖
竹禪喜作書畫大品，雖是寬大的紙幅，但還嫌不能揮灑自如。晚年有詩云：“老僧年邁七十七，終日手中不釋筆；紙長丈二猶嫌短，信手拈來涂粉壁”。寶光寺說法堂右壁的《捧沙獻佛圖》，即是“九八加一老比丘”棗七十三歲的竹禪在上海市的杰作。這幅畫高六米，寬五米，如此大品，世所罕見。捧沙獻佛又名小兒施土，畫的是佛教《賢愚因緣經(jīng)》里的一個故事：釋迦牟尼佛與弟子阿難陀入城乞食，遇一群小孩在路旁游戲，他們將泥土作成房屋與倉庫。其中一小孩見佛來到，頓生布施之心，即捧倉中名為“米”的沙土獻佛以表虔誠。一百多年后，這個小孩轉(zhuǎn)世當(dāng)了國王，就是統(tǒng)一印度的阿育王，其他小孩也作了國王的大臣。這幅巨畫，松干挺拔，竹節(jié)秀勁，佛祖面目慈祥，兒童行為天真，實是一幅形神兼?zhèn)渲炎鳌?/p>
墨獅
竹禪不僅擅長于畫人物，還擅長于畫動物。寶光寺東方丈內(nèi)的一幅墨獅，更引人入勝，傳為神筆。竹禪畫獅，講求于神似。他巧妙運用墨的濃淡，畫了一頭神采奕奕、昂頭翹尾、腳踏禪云的獅子。無論你站在任何角度觀看，獅子的眼睛都直盯著你。稍一移步，好象獅子的眼神也跟著轉(zhuǎn)，尾巴也跟著搖哩！竹禪在畫上題了一首詩：
竹解心虛葉似個，我不成佛也是錯；維摩臺中方丈地，能容八萬獅子座。
竹禪在寶光寺的書畫還有《阿彌陀佛》、《四大菩薩》、《凌云高節(jié)》、《寶貴壽考圖》及楹聯(lián)等。《通景竹屏》、《十六羅漢像》、《捧沙獻佛圖》、精品書畫，每幅字畫各具特色，耐人玩味，屬于國家珍貴文物。
傳承
在書畫上，竹禪與“揚州八怪”、破山海明齊名，是晚清聞名遐邇的畫壇怪杰。人們在他墓前提聯(lián)評價：“攜大筆一枝，縱橫天下；與破山齊名，膾炙人間。”是這位“書畫名家”一生的真實寫照。他的繪畫弟子方炳南，擅長花鳥、蔬果，著有種菊軒《畫譜》，木廖精印，廣為流傳；曾主持省、縣“勸工局”，首創(chuàng)竹簾畫，使梁平工藝美術(shù)品省內(nèi)外馳名，成了清末全國著名的民間畫師。
九分禪書
竹禪書法師宗懷素，精于狂草，二十年后練寫一種新的書體“九分禪字”。竹禪所作書畫，每每題詩作跋，并自刻“王子出家”、“破山法嗣”、“竹禪”等印章，并有《印譜》及《刻心經(jīng)句印》一卷行世。其書畫作品中以水墨人物，山水，墨竹，頑石，羅漢佛像見長。其主要作品現(xiàn)存于寶光寺，普陀山白華庵。北京市拍賣行2005年春季書畫精品拍賣會于3月13日。其中他的一幅六尺四條屏靈石圖拍賣價達數(shù)百萬元。至今有兩幅佛家羅漢圖流傳于開州區(qū)。
竹禪和尚的單獨的書法作品沒有其繪畫多，但是在他所作繪畫中多有其題的草書或行書禪詩、偈語。而他在書法上最為稱道的是創(chuàng)造出“九分禪書”。所謂九分禪書，是就“八分書”基礎(chǔ)上的一個獨特的創(chuàng)意。漢隸是隸書的一體，也稱“分書”。字體似隸而多波磔。清代劉熙載以為魏晉時因楷書亦稱隸書，為示區(qū)別故稱有波磔之隸書為“八分”。相傳八分書為東漢上谷郡人王次仲創(chuàng)。竹禪在八分書的基礎(chǔ)上，新創(chuàng)九分書，自言“所加一分即禪味矣”。他還說“禪字亦與字禪，不有損益即不足以成其禪也。”這種字體字跡似鐵筆勾勒，自首至尾，剛勁沉著，風(fēng)格淳厚。體現(xiàn)出篆、隸兼美的藝術(shù)風(fēng)格，然又似篆非篆，似隸非隸，不為法脫，而又不為法縛。竹禪的書法承襲著尚意的創(chuàng)作方式，充分體現(xiàn)了“禪意”，可謂意境深蘊。已故的當(dāng)代高僧昌明法師曾言自己“五歲開始學(xué)書，顏、柳、歐、趙都學(xué)過，最后學(xué)的是清代佛門書畫家竹禪的書藝”。即是仿效竹禪和尚的九分書，且“尤宗清人佛門書畫巨匠竹禪技藝，盡得其書法真諦。”昌明大師依此創(chuàng)作出大量禪字佳作流傳于世。
治印造像
竹禪和尚還有深厚的印學(xué)功底，治印作品不拘一格，風(fēng)采萬象，刀刀皆得意之妙筆，筆筆均信手而拈來。時人評其畫曰“體格高強”，或曰“別有一派”。他的印譜現(xiàn)留有《游戲三昧》一套傳世。該譜共四冊，皆系竹禪輯自刻印成。黑粗細格，首冊錄《朱子家訓(xùn)》文印，四十頁；二冊錄《般若心經(jīng)》文印，三十八頁；三冊錄《福壽圖章》，三十七頁；四冊錄《文昌帝君陰騭文》印，四十頁。其每頁鈐一印，下注釋文，總見一百五十六印。系光緒元年（1875）鈐印。四冊印譜中，尤以《般若波羅蜜多心經(jīng)》一冊最為獨特。該譜內(nèi)頁書牌和版心書名處和其余三冊一樣，版刻墨印“游戲三昧”四字。全卷《心經(jīng)》共用28方印，開篇“觀自在菩薩行深般若”即以觀音菩薩像為印面，以像代言。一般而言，在治印中造像或用于邊款或是單獨成造像印面，這種融合造像和印文于印面的并不多見。另有一枚，“度一切苦厄”用版畫線描手法鐫刻成接引眾生的舟船樣式，又有的鐫刻成寶函樣式，有的為經(jīng)幡式等等。這些圖畫印依印寫行，線條簡練，神態(tài)栩栩，圖案流動，惟妙惟肖。總之，整本《般若波羅蜜多心經(jīng)》印集圖文結(jié)合，富有裝飾，這在歷史上的鈐印佛經(jīng)中實屬罕有。表現(xiàn)出了超凡脫俗，化畫為印，以畫說法的形式。他這種用圖畫來銓[quán]釋經(jīng)文，并付以金石篆刻的作品，在佛教藝術(shù)寶庫中也難得一見。可謂：弘般若真諦在金石，寓佛心禪意于畫中。
古琴“泛川”
竹禪更是晚清古琴大師。他為一個新的琴派——泛川派的開創(chuàng)奠定了基礎(chǔ)。原中國古琴協(xié)會會長吳釗先生認為：早期在巴蜀地區(qū)的漢代司馬相如、唐朝僧睿等琴家屬于傳統(tǒng)的川派，又稱霸派。“除原在蜀地的霸派外，還有來自江浙的曹稚云，錢壽占、張孔山、僧竹禪等人。他們在原有琴藝的基礎(chǔ)上融會了蜀地琴派的特點，從而開創(chuàng)了一個新的川派——泛川派。”
同時，竹禪還傳出著名琴曲《憶故人》。《憶故人》相傳為東漢蔡邕所作。曲調(diào)委婉纏綿，意在思念故人。中國古琴協(xié)會會長、中國音樂學(xué)院教授李祥霆先生言：“《憶故人》產(chǎn)生時代不可考，出自清代后期竹禪和尚。”
在竹禪又為著名的《枯木禪琴譜》所作序文中，他明確提出了自己“以琴說法”的宗旨，提出了在中國古典文化中的琴德和禪理互為表里，都是修身養(yǎng)性之道，潛心琴學(xué)的目的在于以琴喻禪。竹禪一生在古琴上有相當(dāng)高的成就，融其心性于琴藝之中。竹禪和尚卻堪稱僧家中的古琴大師，為中國近代的古琴藝術(shù)作出了不可磨滅的貢獻。
軼事
竹禪年輕時，和一大家閨秀相愛，犯了佛教戒規(guī)，被官府捉拿。成都將軍完顏崇實念其有才，從中援救，遂離梁山，棲身于成都附近的寶光寺和龍藏寺。這兩座寺廟的住持，都屬于梁山雙桂堂破山祖師傳下的法脈。因此，竹禪備受優(yōu)待。他在龍藏寺一年多，與寺內(nèi)方丈、蜀中詩僧含澈（即雪堂和尚）論詩談禪，相處融洽，并結(jié)為同庚好友。竹禪離蜀赴上海時，雪堂還命弟子星壽做竹禪的隨身侍者。竹禪四十見左右云游大江南北，“所至名山古剎，多有留墨，體格高超，軼唐邁宋，人是以珍重之”。以后，他又多次到北京，出入于王公巨卿間，與翁同龢、徐甫阝等相友善，一時名滿天下。
鑒寶
中國中央電視臺鑒寶欄目關(guān)于竹禪繪畫：
中國國家博物館鑒定專家許麗和北京故宮博物院鑒定專家潘深亮評價：竹禪具有詩、書、畫、印諸方面的造詣，其藝術(shù)風(fēng)格屬徐渭、八大山人和揚州畫派一路。作品重意境、重主觀感受和個人氣質(zhì)的表現(xiàn)。他的繪畫多取材竹石花鳥和山水人物，而不拘泥于一事一物的具體形貌，書法多以自作詩文和佛語為內(nèi)容，擅作大篆，精于行草，所作印章將佛像，偈語，俗話等刻之于石。大筆大刀，大朱大白，對比十分強烈。竹禪天分既高，閱歷又廣，更有文學(xué)、佛學(xué)的修養(yǎng)，所以行書作畫不假雕飾，渾然天成，無論尋丈巨幅，還是尺幅小品，皆令觀者愛不釋手。
竹禪喜歡畫大幅之作，我們所謂的大幅作呢，就是說他越大越不嫌大。壽星畫呢，是寫意之作，他的開臉又用小寫意完成，壽星的那種慈善的面目，童子那種可愛機靈都表現(xiàn)出來，主要表現(xiàn)在什么地方？在他開 臉、點睛的那個眼睛上，就那一點墨點就完全表現(xiàn)了，那種傳神的精神。尤其是呢，畫人物畫難畫手，他的手畫得非常好，小童子手捧的是酒杯，來給壽星敬酒，當(dāng)時壽星看了之后合手鼓掌，那種歡喜從內(nèi)心來表示的，筆下的功夫極為強，所以專家鑒定團研究決定《壽星圖》給定到20萬元人民幣。
這兩件作品都是真跡，一個是比較早一點的，一個是比較晚一點的。一個畫家的早、中、晚（期），有不同的風(fēng)格，很容易把早期的作品鑒定為假的。竹禪的墨竹，追鄭板橋，但又重寫生，就是他深入到自然當(dāng)中去，看風(fēng)雨竹的變化，這幅畫的是風(fēng)竹，瘦竹迎風(fēng)，枝繁葉茂。竹禪的墨竹畫傳世的很少，而且像這個詩、書、畫三結(jié)合，那更是鳳毛麟角。所以根據(jù)這種情況來看呢，鑒定團研究鑒定估價30萬元。
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