舍利子也稱舍利，狹義上特指如來佛祖釋迦牟尼圓寂火化（佛教稱“荼毗”）后留下的遺骨和珠狀寶石樣生成物。釋迦牟尼涅盤火化后共留下一塊頭頂骨、兩塊肩胛骨、四顆牙齒、一節中指指骨舍利和84000顆珠狀真身舍利子。現在還有不少佛舍利留存于世。在此之后修行有成的高僧及善信，往生后也可能會留下舍利。如中國的六祖慧能，近代的李叔同、印光法師、釋太虛、章嘉等大師們。
專業術語
舍利是梵語sarira的音譯，漢譯佛教典籍中早期譯作“設利羅”或“室利羅”，原意是尸體或身體的意思。《實用佛學辭典》中說：“舍利”為“佛之骨”。
外觀工藝
佛陀留下的真身舍利有頭頂骨，肩骨，牙齒，中指指骨和珠狀舍利子。
后世高僧的舍利子多為珠狀寶石樣結晶體，質地堅硬，大小存在差異，小的如米粒，大的似綠豆。顏色除白、黑、紅外還有其他各種顏色。有類似珍珠狀的，也有類似瑪瑙水晶的。有的透明，有的像鉆石一樣光照亮人。還有高僧心臟化為舍利的。
主要種類
關舍利的種類，有數種說法。
現存舍利
根據史料和碑文的記載，雷峰塔地宮中供奉的佛螺髻發。
舍利子(粒狀)，傳世較多（國內，東南亞各國都有留存）
指骨舍利(今存法門寺)
頭蓋骨（南京牛首山佛頂宮）
歷史事件
佛陀涅盤后，遺留下眾多舍利，當時有八個國王爭分佛陀舍利，每人各得一分舍利，他們將佛的舍利帶回自己的國家，且興建寶塔，以讓百姓瞻仰、禮拜。
印度阿育王將佛舍利分成多份，送至各地建塔供奉。當時中國有19處阿育王塔供奉佛舍利。
元宵節的起源之一為劉莊推崇佛教，因佛教僧侶于正月十五觀佛舍利，點燈敬佛，而下令這一天夜晚皇宮和寺廟里點燈敬佛，令士族庶民都掛燈。
隋朝楊堅在仁壽元年（601），仁壽二年（602），仁壽四年（604），三次分送舍利，在111處立塔供奉佛舍利。
唐代自李世民始，每三十年迎送佛指舍利一次，先后有李治、武則天、李顯、肅宗、德宗、李純、李漼和李儇八位皇帝迎送供養佛指舍利。唐憲宗時時任刑部侍郎的韓愈上奏《諫迎佛骨表》，結果被貶為潮州市刺史，寫下了名詩：“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千?！?/p>
科學觀點
關于舍利子的形成，有多種觀點：
有學者提出由于佛門僧人長期素食，攝入了大量的纖維素和礦物質，經過新陳代謝，形成大量的磷酸鹽、碳酸根等，并結晶體的形式沉積于體內而形成。
也有學者認為舍利子可能是一種病理現象，類似膽結石、腎結石之類。
這兩種觀點目前都無研究證實。
至于舍利子的具體結構，目前還沒有權威機構做的科學研究。
舍利崇拜
佛教早期反對偶像崇拜,僧侶對佛信仰的主要表現為對佛舍利的崇拜。釋迦涅槃八王分舍利造塔供奉后，塔成為供奉佛祖舍利的專用建筑物。部派佛教時代建塔廟供奉舍利，以佛塔彰顯舍利的存在，見舍利如見如來佛祖，認為瞻禮、供奉舍利可以“生獲福利，死得上天”。據《阿育王經》卷一記載,佛滅度百年后,阿育王搜集佛舍利,建八萬四千塔供養,佛舍利崇拜由此在佛教界流傳并影響至今。因舍利設塔，因塔設寺，塔寺相映，是中國佛教的一大特色。
古印度人將舍利置于塔上、剎中或埋入塔基，不筑造專用的宮室。埋舍利的葬具用函棺、函塔或函瓶，而隨葬的供養品主要是金銀、琉璃、水晶、瑪瑙、珍珠、琥珀等七寶。佛教傳入中國后，供奉舍利的方式也逐漸融入了中華文化。楊堅仁壽四年詔令全國各州郡建舍利塔，將舍利盛于專制的盝頂銅盒內，外為石函，石函的周圍砌護石或磚墻。唐代開始出現了仿墓室的地宮，由漫級、甬道、主室等構成，而函則有多重，舍利容器則發展為銀、金棺、玉棺等?！?/p>
《大般涅槃經》云：“若見如來佛祖舍利，即是見佛。”佛舍利是佛祖釋迦牟尼的象征，佛教佛法的象征，是當今佛教最高圣物，在佛教中具有神圣而崇高的地位。佛舍利崇拜是佛教崇拜的核心形式。
參考資料 >
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舍利崇拜的實際意義及舍利研究應避免的誤區---汪海波.佛教在線.2023-02-21
靈光寺佛牙舍利對外開放朝拜香客絡繹不絕.中國佛教協會.2023-02-19
佛頂骨舍利移駕南京牛首山.央視網.2023-02-19
元宵節的由來與傳說元宵節是怎么來的?.光明網.2023-02-20
論仁壽舍利的“感應”現象.中國佛教協會.2023-02-20
“地宮一開，便是半個盛唐”，法門寺國寶首次大規模出陜.澎湃新聞.2023-02-20
釋加牟尼舍利子真實存在嗎?到底長什么樣子?.央廣網新聞.2023-02-20
南京佛頂骨舍利何處安放?專家剖析“舍利崇拜熱”(3)——中新網.中國新聞網.2023-02-20
舍利的瘞埋.中國佛教協會.2023-02-20
漲知識|肉身佛到底是什么?.澎湃新聞.2023-02-20
法門寺佛指舍利的文化特性.光明新聞.2023-02-20