六祖，或稱六祖慧能（亦寫作惠能）（（公元638－公元713年），唐代高僧，中國佛教禪宗南派創始人，俗姓盧，嶺南新州人（今廣東新興縣），祖籍河北范陽（今河北涿州市），生于唐貞觀十二年，3歲喪父，稍長，靠賣柴養母度日，不識字。《六祖壇經》載，六祖惠能在賣柴時聽人誦金剛經》，心有所悟，乃發愿去蘄州黃梅縣(今湖北黃梅)東山寺求法，因悟道偈語“菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃?！钡?a href="/hebeideji/5102632247137371107.html">弘忍傳授衣缽，是為六祖。
六祖惠能受法南歸時，恐遭人迫害，藏身于懷集縣、四會市一帶16年，唐儀鳳元年(676年)初，惠能復出，于廣州法性寺（今光孝寺）出示衣缽，印宗法師為惠能剃發、受戒，后前往廣東韶州曹溪寶林寺（今韶關市韶關南華禪寺），在寶林寺倡導東山頓悟法門，弘法長達37年，創立禪宗南派，先后婉拒武則天與李顯征召。六祖惠能傳法不傳衣缽，強調佛法“頓悟成佛”，修行不離世間，成佛在于“一念”。
713年，六祖惠能圓寂于新州國恩寺，肉身舍利后來被移至南華寺，成為中國佛教史上第一尊肉身菩薩，保存至今。記錄惠能生平和語錄的《六祖壇經》，亦成為中國僧人撰寫的著述中唯一被尊奉為“經”的典籍。
人物生平
早年
六祖惠能祖籍范陽，父親盧行瑫，本是朝廷官員，于武德年間（618年 - 626年）被貶謫到新興縣（今廣東新興縣），貞觀十二年（638年）二月初八，惠能出生，三歲時喪父，母親李氏寡居，家無產業，長大后以賣柴為生，有一天，惠能在集市賣柴，聽聞有人誦念《金剛經》，心即開悟，得知弘忍大師在蘄州黃梅縣主持傳法后，遂萌發北上拜師之心。
北上求法
《景德傳燈錄》載，六祖惠能北上途經韶州時，與義士劉志略相識并結為至交，劉志略有位姑母出家為尼，時常誦念《涅槃經》，惠能初次聽聞此經，即為其解說經義，尼姑問：“你不識字，如何能明白其中義理？”惠能答：“諸佛妙理，非關文字。”眾人皆感驚奇，鄉鄰聞聽后紛紛前來瞻禮惠能，并修繕附近已荒廢的寶林古寺為惠能居住，不久，惠能離開。行至樂昌市西石窟時，遇到智遠禪師，向他學習禪法。智遠認為惠能頗具慧根，于是建議惠能去尋五祖弘忍求法。
李治咸亨三年，惠能到達湖北黃梅縣東山寺?！?a href="/hebeideji/7265819860646614307.html">六祖壇經》載，惠能初見五祖弘忍時，弘忍問：“你是嶺南人，又是獦獠，豈能成佛？”惠能答：“人雖有南北，佛性本無南北，獦獠身與和尚不同，佛性有何差別？”五祖不露聲色，安排惠能砍柴米。八月后，五祖弘忍召集諸弟子，決定“以偈語傳衣缽”。首座弟子神秀，是弘忍門徒中的教授師，眾弟子都認為神秀是理所當然的傳法繼承人，數日后，神秀在墻壁上作偈曰：“身是菩提樹，心是明鏡臺。時時勤拂拭，勿使惹塵埃。”聽聞神秀的偈子后，惠能因不識字，請人代題偈曰：“菩提本無樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處惹塵埃?！被菽苓@首偈，得到五祖弘忍的賞識，認為見地比神秀直接徹悟，更符合萬法皆空，心自有佛，頓悟成佛的禪宗空無教旨，便在深夜秘密的把衣缽傳給他，并為其傳授《金剛經》。
隱遁山林
五祖弘忍傳衣缽于惠能，但考慮其出身低微，在寺里也只是個舂米的和尚，恐門下眾弟子不服，日后會加害于他，隨即指示惠能：“衣缽乃爭端，此后傳法不可再傳衣缽”。并令惠能速離黃梅，南回廣東省避難，三年內不得出來弘法?；菽苓B夜渡江南下，歷經兩個月，到大庾嶺時，數百名佛門弟子已隨后追來，其中有一個名為慧明的僧人，出家前是四品將軍，行腳最快，追上惠能，說：“我為法來，不為衣缽來”，惠能則問：“你既為法來，若依我所說，即可得法，請先屏息諸緣，不思善，不思惡，正當此時，哪個是你慧明本來面目？”慧明當下大悟，并支走隨后追來的數百人，掩護惠能脫身。惠能到達曹溪寶林寺后，又不時被人追蹤迫害，不得不隱遁于四會、懷集一帶，避難于獵人隊伍之中，經常為獵人隨宜說法，相傳達16年之久。
創立南宗
唐儀鳳元年(676年)初，惠能復出，于廣州法性寺（今光孝寺）聽印宗法師講《涅槃經》，時有風吹幡動，一僧曰“風動”，一僧曰“幡動”，議論不已?；菽苷f：“不是風動，不是幡動，仁者心動?！币槐婑斎?。印宗便問：“久聞黃梅衣法南來，莫非就是行者？”惠能出示衣缽并披露了得法緣由，印宗便執弟子禮，即集眾為惠能剃發，至此，惠能得以正式受戒出家，并應請在菩提樹下開壇講經。唐儀鳳二年(677年)春，惠能率僧眾到韶州曹溪寶林寺，擴大寺院，廣收門徒，倡導頓悟法門，創立禪宗南派，居曹溪36年。
惠能在曹溪寶林寺弘法期間，韶州刺史韋仰其道風，迎請惠能至韶州城內大梵寺講堂為眾說法，兼授無相戒，僧尼道俗集者千余人，門人法海記錄其法要，編為《壇經》，廣泛流行于世。
唐神龍元年（705年），李顯遣內侍薛簡往曹溪詔惠能進京，惠能以年邁有疾婉拒，薛簡懇請說法，將記錄帶回復命。其年九月，唐中宗和武則天親頒圣旨賜六祖新州故居為國恩寺。
五祖弘忍逝世后，惠能的同門師兄神秀在荊州市（今湖北省江陵）當陽山度門寺創立禪宗北派，大著于天下，后被武則天詔請至長安內道場供養。此后，禪宗被分為南北兩派。北派主張漸悟的掌門人是神秀，主張頓悟的南派掌門人即惠能，世稱“南頓北漸”“南能北秀”。
李適以前，神秀北派禪法大行于北方，受到朝野內外的崇奉 ?；菽軋A寂后，弟子神會(686年-760年)北上為南派爭法統，公開指責神秀的北宗是旁，非禪門正宗，神會將“六代傳衣”公諸天下，由此開啟南北兩派法統之爭。貞元十二年（796年），唐德宗命皇太子于內殿集諸禪師，楷定禪門宗旨，立神會為第七祖。至此，南宗代替北宗成為達摩以來的禪門正統，北宗漸修法門從此走向衰落。
圓寂
唐太極元年(712年)七月，六祖惠能命門徒回故居新州國恩寺建報恩塔，不久，六祖惠能帶領法海、神會等門人回新州國恩寺住持說法。唐先天二年(713年）八月初三，六祖惠能在國恩寺圓寂。世壽76歲，惠能圓寂后，其真身不壞，遺體由新州國恩寺遷回韶州曹溪寶林寺，其門人裹棕涂漆，保持其生前形象。其肉身像至今還保存在韶關南華禪寺供世人瞻仰禮拜。
成就與貢獻
成就
南印度的菩提達摩于劉宋末或南梁時代來華傳“南天竺一乘宗”之禪，被奉為中國禪宗的東土初祖，嗣后經過隋朝的二祖惠可、僧璨，至唐代在黃梅的四祖道信、五祖弘忍，此即所謂的“東土五祖”，道信、弘忍之禪，時稱“東山法門”。五祖弘忍密授惠能衣法，被視為禪宗正脈，惠能于法性寺出示衣缽，剃度受戒后，遂成為禪宗第六代祖師。此后，惠能行化曹溪，大開“東山法門”，創立了中國佛教史上影響最大的禪宗“南宗”。
革新佛教
惠能被尊稱為禪宗六祖，其“見性成佛”“定慧一體”觀和“頓悟”禪觀的創立，是中國佛教史上的一個根本變革?！邦D教”禪法一直綿延傳至后世，史載弟子四十三人，最為出名的高徒有行思、南岳懷讓、荷澤神會、南陽惠忠、永嘉玄覺、遭溪法海等，法系相繼形成“禪門五宗”，即溈仰宗、臨濟宗、曹洞宗、云門宗、法眼宗，將禪宗推向日趨興盛的局面?；菽芗壤^承了傳統佛教，又不于佛教，將佛教進一步中國化、平民化，促進了佛教與老百姓日常生活的融合，唐開元間，流傳日廣，遂成禪宗正宗，并成為流行最為廣泛的佛教宗派。南宋后，臨濟、曹洞二宗盛行，并傳至日本、朝鮮與東南亞等地，對中國歷史和思想文化產生了多方面的影響。
《六祖壇經》
《六祖壇經》是由禪宗六祖惠能述說，弟子法海集錄而成，是禪宗的主要經典。除了釋迦牟尼初創的佛經外，是中國佛教徒著作中惟一被稱為“經”的一部。
《六祖壇經》的思想對中國佛教影響重大，把傳統佛教強調的佛度、師度變為自性自度，經教變為不立文字，修禪靜坐變為注重道由心悟，出世修行變為注重即世間求解脫?！读鎵洝芬矊χ袊鴤鹘y思想文化影響深刻，《六祖壇經》中的心性問題直接引發了宋明理學的開端，啟發了宋明儒學心性本體論的建構。促使儒家學說在宋明時期自我轉化和突破。
由《六祖壇經》思想形成的獨特禪文化，對中國的文學藝術領域也產生了重要影響。它的“自性說”“頓悟說”激發了藝術家創作的主體意識與自覺，影響了王維一派的文人畫以及宋元以后盛行的寫意畫，對意境論、妙悟說等美學理論的形成，起了重要的催化作用，對書法藝術的創作與書法理論的建設也產生了一定影響。
《六祖壇經》載有惠能修佛有成的經過，及他所主張的佛法基本要義，其“見性”即可“成佛”的頓悟思想，將修佛成道與日常生活緊密相連，對中國禪宗的完善意義重大，《六祖壇經》不僅在中國廣泛傳播，還對東亞文化及世界文化有著重要影響。
禪學思想
惠能禪學講究無念為宗，無相為體，無住為本的修行法門。認為凡夫所以不能成佛，是因為對于諸法心有貪染、執著，從而不能自見本性?！?a href="/hebeideji/7232050276977655865.html">金剛般若波羅蜜經》所說“應無所住，而生其心”，要由凡轉圣，首先要破除妄執，無心于萬物，一切修行，任運自在，這樣才能與真如、實相相應，才能解脫生死煩惱?！盁o念”是要人于念中去除虛妄的分別、執著?！盁o相”即《金剛經》要求菩薩無我相、無人相、無眾生相、無壽者相。世人外迷著相，內迷著空。若能于相離相，于空離空，即是不迷。若悟此法一念心開，是為開佛知見。
惠能強調不立文字，不拘坐禪的宗教理念，倡導“頓悟”，主張“見性成佛”，人有佛性，皆可成佛。反對離開世間空談佛法，認為“佛法在世間，不離世間覺，離世覓菩提，恰如求兔角”。對于是否要出家修行，惠能的看法是不能執著于形式，而在于“自凈其心，自性覺悟”，指出：“若欲修行，在家亦得，不由在寺，在家能行，如東方人心善，在寺不修，如西方人心惡”，在他看來，坐禪念佛、布施財物、拜佛修廟等外在形式對修行并無益處，眾生本具成佛可能性，即“菩提自性，本來清凈，但用此心，直了成佛，”這一思想與《涅槃經》“一切眾生悉有佛性”之說一脈相承。
對于持戒，惠能以頓悟為理論基礎，發揚小乘戒律止惡揚善的精神，提出了以無相戒為核心，融匯無相三歸依戒、自性四弘誓愿，無相懺悔三項內容。所謂無相戒，與有相戒相對應，也稱離相戒，“持戒之人，心無所著，一切之戒，猶如虛空，了無持犯之相”，強調的是不要執著于具體戒相，以心為本，自心清凈為持戒之根本。授戒時僅傳授象征佛性的戒體，而不傳授具體的五戒、八戒、十戒等具體的戒相，即稱為無相戒?；菽苷J為，只要自心清凈便沒有罪業，世人只要從自性心地上覺悟如來之佛性，奉行十善，消除貪、嗔、癡三毒和各種欲念，所造罪業便可消除殆盡，無相戒的提出，“化他律為自律，從皈依佛到皈依自性“，掙脫外在戒相的約束，強調“納戒于心”，形成了獨特的戒律思想。
相關文獻
《六祖壇經》是佛教禪宗惠能說，弟子法海等集錄的一部經典，記載惠能一生得法傳法事跡及啟導門徒的言教，是研究禪宗思想淵源的重要依據，《六祖壇經》版本較多：其一、敦煌市手寫本，又稱法海本，1卷，約12000字，共五十七節，不分品目，全稱《南宗頓教最上大乘壇經法》1卷，據說是法海根據惠能所講釋的記錄，整理而成?？胺Q最古版本。其二、惠昕本(又稱日本興圣寺本），此本是晚唐僧人惠昕依據繁本《壇經》刪改而成的。南宋紹興(1131一1162)時晁子健翻刻于蘄州鎮，流傳日本，由興圣寺再行刻印。其三、契嵩本，元代僧人契嵩改編，一卷十品，約二萬余字，全稱《六祖大師法寶壇經曹溪原本》。其四、宗寶本，孛兒只斤·忽必烈至正二十八年前后，僧人宗寶改編，一卷十品，約20000字，題名《六祖大師法寶壇經》，在敦煌市法海本未被發現前，宗寶本為最常見的流通本。
記載六祖惠能生平事跡的碑記、傳記、銘文等為數眾多，有唐代王維的《六祖能禪師碑銘》、柳宗元的《賜謚大鑒師碑文》、劉禹錫的《大鑒禪師第二碑文》、宋代贊寧《宋高僧傳》卷八的《唐韶州今南華寺慧能傳》、宋代道原《景德傳燈錄》卷五的《第三十三祖惠能大師傳》，唐代法性寺主持法才《光孝寺瘞法塔記》和流失了的《曹溪大師別傳》，以及《肇慶府志》和歷次編修的《新興縣志》《龍山國恩寺志》等大量史料中都有記述。
民間傳說
六祖降生
六祖惠能的降生，民間有許多神奇的傳說，六祖惠能的生辰是二月初八，相傳母親李氏分娩時天色已黑，產房里滿室紅光，屋內芳香異常，天剛亮，便有兩個僧人上門化齋，為其取名“惠能”，惠能的父親盧行瑫感覺奇怪，便問究竟，其中一僧解釋道：此子與佛有緣，日后必有可為，“惠”者，惠施眾生；“能”者，能作佛事，說罷，二僧離開盧家，不知去向。又有傳言惠能一出世便不飲母乳，不饑不渴，其母親常夢見天神來喂甘露。此種傳說充滿神秘色彩，但符合佛教教義和規矩，與佛祖釋迦牟尼的降生取意一樣。僧侶登門取名、不食母乳，即預示六祖惠能非凡的前程。
六祖廟與衣缽井
相傳，六祖惠能攜衣缽來到大庾嶺（又稱“梅嶺”）時，神秀率數百弟子追殺而來。六祖惠能為了避免與神秀的爭斗，便把衣缽放在道旁的一塊大石上，躲入密林之中。神秀趕到，見衣缽放在石上，便急不可待地去取，誰知衣缽瞬時發出萬道金光，任憑神秀如何搬動，也難以挪動半分。神秀看到如此，知道自己與法衣無緣，便悻悻而去，惠能因此脫險，口渴難當，嶺上無水，便以杖點石，遂涌清泉。后來，佛門弟子為紀念六祖惠能在梅嶺脫險，便在六祖放衣缽之處修建了六祖廟，將六祖以杖擊石的泉眼稱之為“卓錫泉”(又稱“衣缽井”)，將六祖放衣缽的石頭稱“衣缽石”。1995年，南華寺佛源法師和佛門弟子捐資，又將六祖廟擴建為六祖寺，并興建了衣缽亭。
后世紀念
供奉真身
713年八月初三，六祖惠能在新興縣故居國恩寺圓寂后，肉身置于報恩塔內，當時新州、韶關市、廣州市三郡信眾爭迎六祖真身供養，因各執己見，故三郡官員出面調解，提議在凈處設爐焚香，若香煙所引之所即六祖歸身之處，眾人均無異議，共同焚香禱告，只見香煙直指曹溪，隨后十一月十三日眾門徒迎請護送六祖肉身圣體歸曹溪，次年七月，才從中將惠能的肉身取出，出龕后，六祖惠能“端形不散，如入禪定”，弟子方辯以“香泥上之”，又“全身膠漆”，塑成真身，再以“鐵葉漆布，固護師頸”。由此，六祖真身坐像一直供奉于韶關南華禪寺，迄今歷一千余年。
南華誕
農歷二月初八是六祖惠能誕辰，即民間稱之“南華誕”，又稱六祖誕，南華誕始于唐開元年間，南華寺住持令韜法師為弘揚六祖惠能禪法，保護六祖惠能真身，于每年的農歷二月初八和八月初三（六祖的生日與忌日），舉行祭祀六祖惠能紀念活動，每年的南華誕，各地包括海外的佛教信眾及游客涌聚南華禪寺，瞻禮六祖惠能大師真身。南華誕廟會活動由“祝圣拜祖”“晨拜”“禮佛祭祖”“信眾午”“放生”“傳燈”等程式組成。2008年，“南華誕”廟會被列入廣東省首批非物質文化遺產代表名錄。
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