中國是世界農(nóng)業(yè)發(fā)祥地之一。根據(jù)現(xiàn)有考古發(fā)掘證據(jù)，中國農(nóng)業(yè)已有長達(dá)八九千年的悠久歷史。其發(fā)展過程可簡分為下列幾個(gè)時(shí)期。
簡介
原始農(nóng)業(yè)時(shí)期在原始母系氏族社會(huì)時(shí)期，中國境內(nèi)居住著眾多不同的氏族和部落。傳說北方最著名的氏族是分布在中部的炎帝族和分布在西北的黃帝族。炎帝神農(nóng)氏，姓姜，又名烈山氏。“姜”姓反映了它是西戎羌族的一支；“烈山”反映了原始農(nóng)業(yè)的焚林開荒和刀耕火種。《周易風(fēng)水》、《淮南子》和《史記》等古書中還都記述了炎帝發(fā)明耒耜[sì]和播種五谷的故事。傳說黃帝的妻子嫘祖，是養(yǎng)蠶的創(chuàng)始者。黃帝族著名首領(lǐng)之一帝嚳的兒子名棄，即后稷，相傳是周族的祖先、種植農(nóng)作物的能手，后被奉為谷神。后稷的時(shí)代較晚，可能相當(dāng)于原始氏族社會(huì)的末期。
上述傳說依稀反映了原始農(nóng)業(yè)產(chǎn)生的一些情況，而最近30余年來從幾千處新石器時(shí)代遺址陸續(xù)出土的考古材料，則為了解中國南北各地的原始農(nóng)業(yè)面貌，提供了實(shí)物依據(jù)。
黃河流域的原始農(nóng)業(yè)以種植粟為代表。重要的遺址在黃河中游和漢水上游有河南鄭州的裴李崗文化（約公元前5500～前4800），武安市的磁山文化（前5400～前5100）等，繼承這兩個(gè)早期新石器文化的是澠池縣仰韶文化，它的分布極廣，北到長城沿線及河套平原地區(qū)，南至湖北西北，東至河南以東，西至甘肅、青海接壤一帶。新石器晚期在黃河中下游又有章丘區(qū)的龍山文化（約前2500～前2000）。
長江流域的原始農(nóng)業(yè)以種植水稻為代表。重要的遺址在長江下游地區(qū)有著名的浙江河姆渡文化，是中國最早的種稻遺址和炭化稻谷出土量最多的遺址。在太湖地區(qū)形成系列的稻作文化有嘉興市的馬家浜遺址（約前5000）及其后續(xù)的上海崧[sōng]澤文化（約前4000）和浙江杭州的良渚文化。長江中游的新石器文化以四川巫山大溪文化遺址（前4400～前3300）為代表，其次為京山市屈家?guī)X文化（前3000～前2600），與大溪文化有密切關(guān)系。
長江以南華南和中國西南地區(qū)的新石器時(shí)代遺址包括鄱陽湖贛江流域、福建省、臺灣、廣東省、廣西壯族自治區(qū)、四川省南部、云南省、貴州省和西藏自治區(qū)地區(qū)。重要的稻作文化遺址有江西修水的跑馬嶺遺址（前2800），曲江區(qū)的石峽遺址（前2900～前2700）及云南賓川的白羊村遺址（前2200～前2100）等。
隨著考古工作的開展，中國新石器時(shí)代遺址在邊疆地區(qū)有很多新的發(fā)現(xiàn)。北方新石器文化分布在東北、內(nèi)蒙古自治區(qū)東部、西部和新疆4個(gè)地區(qū)。其中最早的為遼寧沈陽的新樂文化及遼寧長海的小珠山一期文化（約前5300～前4800），其次為內(nèi)蒙古赤峰的紅山文化及小珠山二期文化（約前3500），再次為小珠山三期文化（前3000～前2500）。這些文化的發(fā)展過程，與黃河流域大體一致。
以各地遺址出土的材料看，當(dāng)時(shí)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具已以磨制石器為主，同時(shí)也廣泛使用骨器、角器、蚌器和木器。其種類包括：整地工具如用來砍伐樹木和清理場地的石斧，用來翻土和松土的石耜、骨耜、石鏟，收割工具如石刀、石鐮、骨鐮、蚌鐮、蚌刀等。此外，還普遍使用加工工具石磨盤、石磨盤棒和石臼、木杵等。
原始農(nóng)業(yè)對土地的利用可分為刀耕和鋤耕兩個(gè)階段。刀耕或稱“刀耕火種”，是用石刀之類砍伐樹木，縱火焚燒開墾荒地，用尖頭木棒鑿地成孔點(diǎn)播種子；土地不施肥，不除草，只利用一年，收獲種子后即棄去。等撂荒的土地長出新的草木，土壤肥力恢復(fù)后再行刀耕利用。在這種情況下，耕種者的住所簡陋，年年遷徙。到了鋤耕階段，有了石耜、石鏟等農(nóng)具，可以對土壤進(jìn)行翻掘、碎土等加工，植物在同一塊土地上可以有一定時(shí)期的連年種植，人們的住處因而可以相對定居下來，形成村落，為以后逐漸用休閑代替撂荒創(chuàng)造了條件。
當(dāng)時(shí)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)對自然條件的依賴較大，生產(chǎn)水平較低。黃河流域因氣候干燥，雨量較少，適于旱地作物如粟、黍、大麥、小麥、大麻及大豆等的種植，但在有水利條件的地方也種植水稻。長江流域及其以南地區(qū)因氣候溫暖，雨量充沛，湖泊、沼澤、河流眾多，適于種植水稻以及耐蔭的塊根塊莖作物如木薯、芋等，山坡旱地也適于各種旱作。家畜飼養(yǎng)方面，南北各地新石器時(shí)代遺址都有馴養(yǎng)豬、犬、牛的遺存，羊及馬則以北方為主，雞的馴養(yǎng)稍遲，南北都有。在新石器時(shí)代早期，盡管已有了原始種植業(yè)和飼養(yǎng)業(yè)，但采集和漁獵仍占重要地位；直至新石器時(shí)代晚期，在農(nóng)業(yè)相對發(fā)展、人們已經(jīng)定居下來以后，采集和漁獵仍占一定地位。這是原始農(nóng)業(yè)結(jié)構(gòu)的特點(diǎn)。同這種生產(chǎn)力水平低的條件相適應(yīng)，當(dāng)時(shí)的土地和生產(chǎn)資料都?xì)w氏族公社所有；實(shí)行集體勞動(dòng)，產(chǎn)品平均分配。早期母系氏族社會(huì)中的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和氏族經(jīng)濟(jì)活動(dòng)由婦女主持。隨著鋤耕農(nóng)業(yè)的發(fā)展，母系氏族制開始向父系氏族制過渡。到剩余產(chǎn)品出現(xiàn)以后，原始社會(huì)的氏族公社制才逐漸解體。
中國南北各地的新石器時(shí)代考古發(fā)掘表明，中國的原始農(nóng)業(yè)不是起源于一地，而是呈多中心的發(fā)展。黃河流域和長江流域是最主要的兩大起源發(fā)展中心，一個(gè)以旱作粟為代表，一個(gè)以水田稻為代表，它們各自在擴(kuò)展、傳播中交融。到了新石器時(shí)代晚期，水稻的種植已推進(jìn)到河南省、山東省境內(nèi)，而粟和麥類也陸續(xù)傳播到東南和西南各地，終于形成有史以后中國農(nóng)業(yè)的特色。
夏、商、西周時(shí)期這一時(shí)期，相當(dāng)于中國的第一個(gè)階級社會(huì)──奴隸制社會(huì)時(shí)期。財(cái)產(chǎn)私有制的產(chǎn)生，促進(jìn)了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力的提高。這首先反映在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具上。當(dāng)時(shí)出現(xiàn)了青銅農(nóng)具，但數(shù)量不多，主要仍是木、石器，但種類增加了，出現(xiàn)了鏟等掘土工具和鐮等收割工具。另外，《夏小正》和《詩經(jīng)》中還提到除草工具和一種用來碎土平田的木質(zhì)榔頭，并有“或耘或耔[zǐ]”等記述，表明在農(nóng)田操作中已有了整地和中耕、除草、壅土的內(nèi)容。其次，與農(nóng)具的發(fā)展相聯(lián)系，土地的占有制和利用方式也有變化。西周曾行井田制。規(guī)定土地為國家公有，由國王將全國土地層層分封給各級貴族，按井字形劃分為九區(qū)，中央一區(qū)為公田，四周八區(qū)為分授給八夫的私田。公田由八夫助耕，收獲物全部繳交統(tǒng)治者。男子成年受田，老死還田。奴隸們依附于井田，通過集體勞動(dòng)進(jìn)行大規(guī)模的土地開墾和種植。
農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的種類也增加了。黃河流域農(nóng)作物仍以粟為主，但《詩經(jīng)》中同時(shí)已提到禾、谷、粱、麥、來、牟、稻、芑、菽、麻、苴、等。此外，園藝生產(chǎn)已有果樹與蔬菜的分工，瓜、果、杏、栗等園藝作物都已種植。根據(jù)甲骨文和《詩經(jīng)》等的記載，養(yǎng)蠶已成為農(nóng)事活動(dòng)的一部分，蠶織被看作婦女的一種美德。從殷墟出土的動(dòng)物遺骸還證明當(dāng)時(shí)的畜牧業(yè)不僅馬、牛、羊、雞、犬、豕“六畜”俱全，而且飼養(yǎng)數(shù)量大為增加。其中馬匹由于戰(zhàn)爭和狩獵的需要，尤其受到奴隸主們的重視，發(fā)展迅速。由于糧食增加，釀酒也較普遍。
奴隸制對于原始公有制來說，無疑是一個(gè)進(jìn)步。但隨著生產(chǎn)力的進(jìn)一步發(fā)展，奴隸制又成為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的桎[zhì]梏。西周實(shí)行的井田制把奴隸牢牢地束縛在土地上，強(qiáng)迫他們?yōu)榕`主勞動(dòng)，而勞動(dòng)所得的絕大部分產(chǎn)品，則通過所謂貢、助、徹的形式，直接被奴隸主所剝奪。這就大大壓抑了奴隸們的生產(chǎn)積極性。同時(shí)，生產(chǎn)工具落后，土地不能常年連種和進(jìn)行深耕，農(nóng)作物所需的水分主要依靠自然降水。這些也都嚴(yán)重妨礙了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。
這一時(shí)期長江流域及其以南地區(qū)的農(nóng)業(yè)情況缺乏當(dāng)時(shí)的文字資料。從后世文獻(xiàn)記載和考古發(fā)掘來看，南方的農(nóng)業(yè)盡管起源時(shí)間并不晚于黃河流域，但其發(fā)展則顯然慢于北方。由于當(dāng)時(shí)南方地廣人稀和自然條件優(yōu)越等原因，火耕水耨[nòu]的耕作方法以至采集、狩獵活動(dòng)的持續(xù)時(shí)間可能更長一些。
春秋戰(zhàn)國時(shí)期這一時(shí)期，奴隸制走向崩潰，封建的生產(chǎn)關(guān)系開始發(fā)生。魯國實(shí)行“初稅畝”，實(shí)行按畝征收賦稅的制度，不久也被其他國家采用。在秦國商鞅、魏國李悝等人的倡導(dǎo)下，一些諸侯國家的統(tǒng)治者代表新興地主階級的利益，紛紛實(shí)行變法，廢井田、開阡陌。這樣，奴隸主國家土地所有制逐步被廢除，封建土地所有制逐漸形成。在封建制度下，地主是土地的所有者，土地可以自由買賣，原來的奴隸則成為向地主租種小塊土地的佃農(nóng)，他們一般是以家庭為單位，用自己的生產(chǎn)工具從事耕作，除以實(shí)物或勞役形式向地主交納地租外，可留下部分產(chǎn)品作為自己的生活資料。由于這時(shí)產(chǎn)品已不再像奴隸制時(shí)期那樣為奴隸主所直接占有，農(nóng)民有了一定的經(jīng)營自主權(quán)，生產(chǎn)的積極性就有很大提高。同時(shí)，各諸侯國家之間互相爭霸的戰(zhàn)爭，也迫使它們?yōu)榱吮ＷC“足食足兵”而獎(jiǎng)勵(lì)耕戰(zhàn)，重視農(nóng)業(yè)，甚至重農(nóng)抑商。這就使春秋、戰(zhàn)國時(shí)期的農(nóng)業(yè)獲得了奴隸社會(huì)無法比擬的發(fā)展動(dòng)力，成為中國農(nóng)業(yè)發(fā)展史上的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
農(nóng)業(yè)生產(chǎn)巨大發(fā)展的突出標(biāo)志是鐵制農(nóng)具的出現(xiàn)。由于冶鐵術(shù)的發(fā)明，這時(shí)的耕地農(nóng)具耒耜、鋤地農(nóng)具如銚以及收獲農(nóng)具如鐮、都已有了鐵刃。而鐵犁的出現(xiàn)，把耕地的作業(yè)方式從間斷式破土轉(zhuǎn)變?yōu)檫B續(xù)式的前進(jìn)作功，更使生產(chǎn)效率大大提高。鐵犁所需的動(dòng)力大，用畜力作動(dòng)力的牛耕也便應(yīng)運(yùn)而生。這樣整個(gè)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)面貌便隨之大大改觀。
由于有了鐵制農(nóng)具，改造自然條件的能力大為增強(qiáng)了。從春秋末到戰(zhàn)國，許多大型灌溉工程如芍陂、漳水十二渠和都江堰和鄭國等相繼興建，從而為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)提供了更好的水利條件。在土地利用上，由撂荒制過渡到連種制，不論是實(shí)行“辟草萊”以擴(kuò)大耕地面積，或“盡地力之教”以提高單位面積產(chǎn)量，也都因生產(chǎn)工具的進(jìn)步而有了可能。
鐵制農(nóng)具還促進(jìn)了作物栽培方法的變化。一是促使土壤耕作精細(xì)化。如《呂氏春秋·任地》就說“五耕五耨”可使“大草不生，又無螟[míng]蜮”。一是發(fā)明了畎[quǎn]畝法，即壟作技術(shù)。其要旨是根據(jù)田地的高低和土壤水分決定播種位置，實(shí)行“上田棄畝，下田棄畎”。再是肥料的施用。肥料古稱糞，而“糞”字最早出現(xiàn)在戰(zhàn)國，稱施肥為“糞田”。《荀子·富國》說：“多糞肥田，是農(nóng)夫眾庶之事也。”可見當(dāng)時(shí)施肥已較普遍。綜上所述，在推行鐵制農(nóng)具的基礎(chǔ)上，綜合應(yīng)用深耕多鋤和多糞肥田等措施，中國農(nóng)業(yè)的精耕細(xì)作傳統(tǒng)，實(shí)已奠定基礎(chǔ)。
與此同時(shí)，畜牧方面出現(xiàn)了相畜術(shù)，其中以伯樂相馬和寧戚相牛尤為著名。“獸醫(yī)學(xué)”一詞首見于戰(zhàn)國，《周禮·天官》有“獸醫(yī)掌療獸病，療獸瘍”的記載，獸病和獸瘍，分別相當(dāng)于現(xiàn)在獸醫(yī)內(nèi)科和外科。同時(shí)，蠶業(yè)生產(chǎn)也有很大發(fā)展。據(jù)近年考古發(fā)現(xiàn)，江陵戰(zhàn)國楚墓中的馬山一號墓出土的絲制品包括繡、錦、羅、紗、絹、絳[tāo]等，質(zhì)地精良，說明當(dāng)時(shí)已能紡織出薄如蟬翼的紗羅織物。
這一時(shí)期農(nóng)業(yè)的成就，反映到學(xué)術(shù)研究上，就是許行等農(nóng)家的出現(xiàn)和農(nóng)學(xué)著作的產(chǎn)生。如《呂氏春秋·審時(shí)》說：“夫稼，為之者人也，生之者地也，養(yǎng)之者天也”，正確地總結(jié)了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中人的勞動(dòng)和土壤、氣候三大因素的相互關(guān)系，而把人的因素放到了首要地位。
秦、漢、魏、晉、南北朝時(shí)期秦朝結(jié)束了戰(zhàn)國紛爭的局面，國家歸于統(tǒng)一，封建土地所有制也告確立。漢初，賈誼、晁錯(cuò)先后上疏，力主重農(nóng)。文、景二帝下詔稱：“農(nóng)，天下之本也”，推行了一些有利農(nóng)業(yè)的政策。如勸民農(nóng)桑、興修水利、貯糧備荒、西域屯田，輕徭薄賦等。這些政策對促進(jìn)當(dāng)時(shí)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，起了一定作用，其中不少措施常為后世新興的封建王朝所效法。到了魏、晉、南北朝，國家又趨于分裂，北方的農(nóng)業(yè)技術(shù)隨人口南下。但這一時(shí)期的政治經(jīng)濟(jì)學(xué)和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)重心則始終在北方，是北方傳統(tǒng)耕作技術(shù)形成體系和趨于成熟的時(shí)期。
由于冶鐵業(yè)的發(fā)達(dá)，鐵器農(nóng)具在漢代已經(jīng)普及，且種類大增。北魏時(shí)從整地、播種、中耕除草、灌溉、收獲、脫粒到加工各個(gè)環(huán)節(jié)，有記載的農(nóng)具達(dá)30余種。其中尤以犁的革新、耬[lóu]車和提水工具的創(chuàng)制，作用更為顯著。戰(zhàn)國時(shí)的犁有犁鏵而無犁壁。漢代發(fā)明犁壁以后，土垡就可按一定方向翻倒，從而能同時(shí)完成翻土、滅茬、開溝、起垅等作業(yè)，大大提高了耕作效率。帶犁壁的犁后在18世紀(jì)時(shí)傳入歐洲。耬車由種子箱、排種器、輸種管、開溝器和機(jī)架牽引裝置組成，可一次完成開溝、播種、蓋土工序，實(shí)為現(xiàn)代機(jī)械化播種機(jī)的雛型。漢代出現(xiàn)的提水工具翻車即后世的龍骨車，渴烏是利用虹吸管原理的吸水工具，在古代抗旱排澇中也都有重要作用。此外，在加工工具方面還有風(fēng)車、水碓、水磨等的發(fā)明使用。同時(shí)，以牛為主的畜力動(dòng)力應(yīng)用，也得到進(jìn)一步的改良和推廣，出現(xiàn)了二牛三人的耦耕，以及用牛牽引的耬車等。
在耕作栽培方面，為了抗御黃河流域氣候干燥、雨量分布不均的自然條件，漢代趙過在春秋時(shí)畎畝法的基礎(chǔ)上推廣了代田法，提高了單位面積產(chǎn)量。據(jù)記載，西漢時(shí)還有區(qū)田法的創(chuàng)造，對提高產(chǎn)量和防旱保墑[shāng]有明顯的作用。魏、晉時(shí)在漢代耱（耢）的基礎(chǔ)上，又創(chuàng)造了碎土工具──耙，使整地工藝得到改進(jìn)，形成耕－耙－耱配套的整地技術(shù)。這一時(shí)期施肥技術(shù)也有很大發(fā)展，已開始講究施肥的數(shù)量、時(shí)間和種類，有了基肥和追肥以及人畜糞的生熟之分，并強(qiáng)調(diào)使用熟糞。綠肥作物受到重視，并被安排到輪作中去。播種前實(shí)行的“溲種”法，是一種帶肥下種的技術(shù)。此外，還出現(xiàn)了穗選法以及單打、單鋤、單種的選種、留種法等。使黃河流域的耕作栽培技術(shù)日趨完善。
這一時(shí)期的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)組成，在作物方面主要是小麥的地位進(jìn)一步上升，與粟并駕齊驅(qū)。其他在園藝、蠶桑、養(yǎng)馬等方面也有新的發(fā)展。園藝方面的突出成就是發(fā)明了利用溫室以栽培寬葉韭等作物的方法。劉徹時(shí)，除在長安擴(kuò)建規(guī)模很大的植物園(上林苑)多次從南方引種荔枝、瀘州桂圓、橄欖和柑橘等以外，還從西域引入葡萄、苜蓿[xu]、黑芝麻(亞麻)等作物，開辟了擴(kuò)大生產(chǎn)種類、豐富種質(zhì)資源的途徑，也是中國農(nóng)業(yè)發(fā)展史上的一件大事。蠶桑技術(shù)不僅在全國范圍內(nèi)得到推廣，而且出現(xiàn)了一年可以養(yǎng)兩次的二化蠶。漢代由于國防需要而大規(guī)模發(fā)展養(yǎng)馬業(yè)，也推動(dòng)了畜牧技術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了鑒別馬匹優(yōu)劣的專著《相馬經(jīng)》和銅馬模型等。
秦、漢以后的400余年間，中國北方農(nóng)業(yè)的輝煌成就，系統(tǒng)而完整地反映在北魏農(nóng)學(xué)家賈思勰所著《齊民要術(shù)》一書中。該書不僅詳盡地記述了北魏時(shí)黃河流域農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的實(shí)況，也是對秦、漢以來北方旱作農(nóng)業(yè)的一個(gè)總結(jié)，堪稱一部完整的中國古代農(nóng)業(yè)百科全書。
魏、晉、南北朝時(shí)，隨著北方精耕細(xì)作技術(shù)的南傳，南方農(nóng)業(yè)也逐漸改變火耕水耨的面貌，水稻種植面積有了擴(kuò)大，產(chǎn)量有所提高；晉朝連州市墓葬中已有耕耙田地的模型，反映了當(dāng)時(shí)的整地技術(shù)，但總的生產(chǎn)水平仍不及北方。
隋、唐、宋、元時(shí)期這一時(shí)期國家經(jīng)歷了隋、唐的統(tǒng)一，五代十國以后的再次分裂和元代以后又歸統(tǒng)一的曲折過程。隋統(tǒng)一中國以前，北方戰(zhàn)亂。北魏曾實(shí)行均田制，由政府將無主荒地按人口分別性別、年齡等級平均授予農(nóng)民，只準(zhǔn)種植使用，不準(zhǔn)買賣。隋朝至唐初，均田制經(jīng)稍加改進(jìn)，仍被繼續(xù)沿用。這種制度曾有利于吸引農(nóng)民墾荒，重新利用因戰(zhàn)亂而廢棄的土地，擴(kuò)大耕地面積，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。
隋、唐至宋，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上更為重要的進(jìn)展是南方農(nóng)業(yè)的進(jìn)一步開發(fā)、繁榮。魏、晉、南北朝以后，北方時(shí)有戰(zhàn)亂，南方則一直較為安定。北方人口因之大量南移。從隋滅陳之戰(zhàn)到宋統(tǒng)一全國，不到400年中，南方戶數(shù)增加了4倍多。人口的增加，提出了興修水利、擴(kuò)大耕地以發(fā)展農(nóng)業(yè)、特別是增加糧食生產(chǎn)的要求，同時(shí)也為實(shí)施這些措施，提供了勞動(dòng)力條件。后宋室南渡，政治經(jīng)濟(jì)學(xué)重心南移，發(fā)展農(nóng)業(yè)的要求更為迫切。當(dāng)時(shí)由于江南農(nóng)業(yè)以水稻為主，興修水利尤其受到關(guān)注。據(jù)統(tǒng)計(jì)，自唐至元，全國興建的水利項(xiàng)目共1590項(xiàng)，而長江流域即占1333項(xiàng)，其中又主要集中在江蘇省、浙江省、福建省、江西省4省。水利設(shè)施的形式以兼有排、蓄功能的堤堰、陂塘為主。唐設(shè)有渠堰使、五代十國吳越設(shè)有撩淺軍，主持水利設(shè)施的維修工作。隋初還開鑿大運(yùn)河，為溝通南北漕運(yùn)創(chuàng)造了條件。擴(kuò)大耕地在平原水鄉(xiāng)以營造圩田為主；沿海則修筑海堤，以防海潮，并改造鹽堿地為農(nóng)田。這些措施雖有增產(chǎn)效果，但南宋時(shí)圩田盲目發(fā)展，許多地方廢湖為田，導(dǎo)致水旱失調(diào)，也有一定的破壞作用。在南方山區(qū)主要是營造梯田。其前身盛行于唐。因是順坡種植，水土流失嚴(yán)重，宋代起逐漸改為沿山坡層層而上、“疊石相次、包土成田”的梯田，緩和了水土流失。但梯田的營造常以破壞山上林木為前提；梯田的發(fā)展又促進(jìn)了山區(qū)人口的增加，反過來加重了對森林的破壞，對生態(tài)環(huán)境也有不良影響。
唐、宋時(shí)期的南方農(nóng)業(yè)除耕地面積有了增加外，由于農(nóng)具和整地、施肥等技術(shù)的革新，在經(jīng)營的集約化方面，也有新的發(fā)展。
唐代，在長江下游出現(xiàn)的曲轅犁（又名江東犁）操作靈巧省力，可以調(diào)節(jié)犁層的深淺和耕垡的寬窄，水田、旱地都可適用，因而大大提高了勞動(dòng)生產(chǎn)率和耕地質(zhì)量。同時(shí)，其他農(nóng)具也繼續(xù)得到革新完善，近代使用的主要傳統(tǒng)農(nóng)具此時(shí)可說已基本齊備。宋代由于進(jìn)一步使用了適于水田中碎土平地的耖[chào]，在犁耕和耙地之后，繼之以耖田的工序，又使水田的整地質(zhì)量更為提高，從而形成了耕－耙－耖的水田耕作技術(shù)，一直沿襲至今。在肥料使用方面，宋時(shí)強(qiáng)調(diào)合理施肥以培養(yǎng)地力的重要性。當(dāng)時(shí)除“踏糞法”即人工堆肥外，又出現(xiàn)漚肥和捻河泥、餅肥發(fā)酵、燒制火糞（相當(dāng)于現(xiàn)在的焦泥灰）等，從而大大豐富了肥料的種類和來源。
情況
上述各項(xiàng)技術(shù)的綜合應(yīng)用，還為大面積地推廣復(fù)種、提高土地的利用率和單位面積產(chǎn)量創(chuàng)造了條件。中國古代稻田復(fù)種，華南地區(qū)早于長江流域。漢代廣東省一帶已有連作稻，長江流域則宋代時(shí)尚無記載，早、中、晚稻品種也未能在同一塊田地上連種，雙季稻(連作或間作)還不發(fā)達(dá)。唐宋時(shí)期發(fā)展較快的復(fù)種形式是稻麥兩熟制。由于北方人口大量南移，麥類的消費(fèi)需要激增，南方原來多種在旱地的大、小麥漸被下種到水田，成為稻田的冬作，稻麥兩熟制就此形成。后來稻田冬作除大、小麥外，還有蠶豆、豌豆、油菜以及綠肥等。至于丘陵山區(qū)，則主要是發(fā)展早稻和蕎麥、秋大豆等的復(fù)種，形成水稻雜糧一年兩熟制。同時(shí)，復(fù)種制在北方也有發(fā)展。由于復(fù)種指數(shù)的增加，土地的利用率的提高，糧食的單位面積產(chǎn)量有了增加。
這一時(shí)期的經(jīng)濟(jì)作物生產(chǎn)也有重大發(fā)展。其一是茶的興盛。李適貞元九年(793)定茶稅法,“十稅其一”，當(dāng)年征得茶賦40萬貫，占政府全年收入的1/15，可見種茶之盛。其二是甘蔗的擴(kuò)種和制糖技術(shù)的進(jìn)步。中國古代甘蔗以生食為主，唐以前雖已能提煉砂糖，但質(zhì)量不高。李世民時(shí)派人去印度學(xué)習(xí)制糖法后，制糖技術(shù)得到改進(jìn)，促進(jìn)了甘蔗在南方種植面積的擴(kuò)大；宋、元以后更形成許多著名的產(chǎn)糖區(qū)。其三是棉花的引種。宋、元時(shí)期草棉和樹棉分別從西北和西南傳入黃河流域和長江流域，經(jīng)試種成功后也被迅速推廣。由于經(jīng)濟(jì)作物的發(fā)展大多在南方，加以南方糧食生產(chǎn)有了顯著提高，這時(shí)南方的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平超過了北方，一躍而成為中國的基本經(jīng)濟(jì)區(qū)。
明清時(shí)期明代建國之初，農(nóng)業(yè)上基本仍采取歷代王朝初期的政策，如墾荒、屯田、興修坡塘堰閘、獎(jiǎng)勵(lì)種桑植棉、減輕田賦徭役等等，同時(shí)建立戶口、土地和里甲制度把農(nóng)民牢固地束縛在土地上，以恢復(fù)和發(fā)展生產(chǎn)。清朝入關(guān)后致力于加強(qiáng)封建經(jīng)濟(jì)，農(nóng)業(yè)政策、制度大多沿用明代舊制。自明至清，經(jīng)濟(jì)上面臨的突出問題是人口的激劇增加。自明洪武十四年(1381)到愛新覺羅·旻寧十四年(1834)的450余年中人口增加了5倍多。由于耕地面積的擴(kuò)大趕不上人口增長的速度，人多地少日益成為全國性的矛盾。在這種情況下，明、清二代政府一方面通過墾荒、發(fā)展圩田和開發(fā)沿海鹽堿地等方式擴(kuò)大耕地面積，另一方面通過增加復(fù)種指數(shù)，提高單位產(chǎn)量。復(fù)種方式上的新發(fā)展，在北方是實(shí)行多種多樣的間作、套種，以獲得二年三熟以至“一年十三收”；長江流域除稻麥兩熟外，是推廣雙季間作稻和連作稻等。此外，這一時(shí)期從海外引種的番薯和玉米，由于適應(yīng)性強(qiáng)和單位面積產(chǎn)量高，到清代已傳遍各地，在丘陵山區(qū)發(fā)展尤快，不久就取代了原來粟類雜糧的地位。
由于糧食增產(chǎn)，擴(kuò)種經(jīng)濟(jì)作物也就有了更大的可能。除前已推廣種植的桑、棉、茶和甘蔗等外，明代又從國外引入煙草。這些經(jīng)濟(jì)作物產(chǎn)量的增長，促進(jìn)了農(nóng)產(chǎn)品的商品化和農(nóng)村中的資本主義萌芽。
約在15世紀(jì)中葉以后，伴隨著農(nóng)業(yè)商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，農(nóng)村中已有使用雇傭勞動(dòng)、從事商品性生產(chǎn)的經(jīng)營地主和原始富農(nóng)經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)。到清代，這些帶有資本主義因素的經(jīng)濟(jì)成分續(xù)有增長。但當(dāng)時(shí)的封建王朝卻繼續(xù)采取重農(nóng)抑商和穩(wěn)定封建經(jīng)濟(jì)的政策，如清政府一方面為穩(wěn)定封建租佃關(guān)系，在部分地區(qū)規(guī)定地租定額和給佃農(nóng)租種地主土地的永佃權(quán)等；另一方面又嚴(yán)厲實(shí)行海禁，不但阻礙對外貿(mào)易的發(fā)展，而且禁止與海外的科學(xué)文化交流。在這種情況下，農(nóng)村中的資本主義萌芽受到嚴(yán)重壓抑，新的科學(xué)技術(shù)也無法傳入推廣。西歐在16世紀(jì)已開始進(jìn)入資本主義時(shí)期，17～18世紀(jì)時(shí)資本主義的統(tǒng)治地位已趨鞏固；而中國則直到18世紀(jì)中葉清代的“乾嘉盛世”,封建經(jīng)濟(jì)基本上原封未動(dòng)。
1840年第一次鴉片戰(zhàn)爭以后，中國淪為半封建半殖民地。帝國主義侵略和日益苛重的封建剝削使農(nóng)村經(jīng)濟(jì)江河日下。耕地很少增加，農(nóng)具鮮有改進(jìn)，許多地方水利失修。同時(shí)，帝國主義的洋槍火炮又使海禁洞開，從而促進(jìn)了蠶桑、茶葉、棉花、煙草以至花生、大豆等經(jīng)濟(jì)作物的商品性生產(chǎn)；農(nóng)村中帶資本主義因素的經(jīng)濟(jì)成分如經(jīng)營地主和富農(nóng)經(jīng)濟(jì)等也有進(jìn)一步的增長。但由于帝國主義國家為使中國成為其半殖民地和殖民地而繼續(xù)維護(hù)中國的封建統(tǒng)治，農(nóng)村中的資本主義經(jīng)濟(jì)終于未能得到發(fā)展。
明、清時(shí)期的農(nóng)學(xué)著作現(xiàn)存的共達(dá)300余種，超過歷史上任何一個(gè)時(shí)期，內(nèi)容的廣度和深度也勝過以往。其中如明末徐光啟的《農(nóng)政全書》，且已開始吸收介紹西方科學(xué)。只是由于當(dāng)時(shí)的社會(huì)條件，農(nóng)學(xué)研究總的仍不能突破傳統(tǒng)經(jīng)驗(yàn)的局限。直到清代末葉，西方近代農(nóng)業(yè)科學(xué)技術(shù)開始受到重視，農(nóng)桑學(xué)校、農(nóng)業(yè)試驗(yàn)場和農(nóng)業(yè)推廣機(jī)構(gòu)等有所興辦，農(nóng)學(xué)研究才逐漸走上與新的科學(xué)技術(shù)相結(jié)合的道路。
民國時(shí)期中國從清末至民國初年開始陸續(xù)引入西方的近代農(nóng)業(yè)科學(xué)技術(shù)，如農(nóng)業(yè)機(jī)械、化學(xué)肥料和農(nóng)藥等。最初是從日本，接著從歐美，將西方的農(nóng)業(yè)科學(xué)、生物科學(xué)知識翻譯介紹到國內(nèi)。同時(shí)，政府也大量派遣留學(xué)生赴日本及歐美學(xué)習(xí)西方農(nóng)業(yè)。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，到20世紀(jì)40年代初，全國共有大學(xué)農(nóng)學(xué)院及專科學(xué)校30所，大學(xué)及專科學(xué)生4860人；中等農(nóng)業(yè)職業(yè)學(xué)校61所，學(xué)生15580人。全國普通及特種農(nóng)事試驗(yàn)場552處（1931年調(diào)查）。抗日戰(zhàn)爭期間南方各省也設(shè)立農(nóng)業(yè)改進(jìn)所，從事農(nóng)業(yè)科學(xué)技術(shù)的推廣工作。這一時(shí)期通過自己培養(yǎng)的農(nóng)業(yè)科技人員，培育（以及引進(jìn)）了一批稻、麥、棉、油料、果蔬、蠶桑和家畜的優(yōu)良品種，在病蟲害防治和土壤改良、科學(xué)施肥等方面，也推廣了不少現(xiàn)代農(nóng)業(yè)科學(xué)成果，對于改變傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)的構(gòu)成和提高農(nóng)業(yè)生產(chǎn)起了一定作用。
但是，由于帝國主義、封建主義和官僚資本主義的殘酷壓迫，這時(shí)期的農(nóng)村階級矛盾日益加劇，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展緩慢，農(nóng)民生活更加貧困。地主富農(nóng)占農(nóng)村人口不到10%，卻擁有全國耕地的70～80%。農(nóng)民被迫繳納的地租租率高達(dá)45～50%。第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，國際市場對農(nóng)產(chǎn)品原料的需求激增，中國的經(jīng)濟(jì)作物、油料作物受到刺激，一度曾有較快的發(fā)展。但是農(nóng)產(chǎn)品的出口和價(jià)格都掌握在帝國主義、官僚買辦和地主的手中，當(dāng)國際市場需求增加時(shí)，他們壓低農(nóng)產(chǎn)品的收購價(jià)格，當(dāng)國際市場農(nóng)產(chǎn)品“過剩”時(shí)，農(nóng)民又受到“傾銷”政策的打擊，使農(nóng)民備受雙重剝削，農(nóng)業(yè)日趨凋敝。抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，中國農(nóng)業(yè)進(jìn)一步受到日本帝國主義侵略的嚴(yán)重?fù)p害。到1949年時(shí)，全國糧食和棉花的產(chǎn)量分別比1936年時(shí)降低24.6%和47.6%。這種狀況，直到1949年中華人民共和國成立以后，經(jīng)過50年代的土地改革和農(nóng)業(yè)社會(huì)主義改造，經(jīng)過70年代末開始的農(nóng)業(yè)體制改革，才發(fā)生了根本性的改變。
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